Autobiographic Sketches , a veces denominada Autobiografía de Thomas De Quincey , es una obra publicada por primera vez en 1853.
“Sketches” sugiere el modo de composición de esta obra. De Quincey no planeó deliberadamente ni compuso inmediatamente su autobiografía . Más bien, comenzó a contribuir con artículos evocadores a publicaciones periódicas, una práctica que continuó hasta que hubo escrito y publicado unos 30 ensayos. En 1853, recopiló estos artículos, los revisó, amplió y pulió con su diligencia habitual, y los dio al público bajo el título Autobiographic Sketches .
Sin embargo, Sketches no contiene toda la obra autobiográfica de De Quincey: debe complementarse con una gran cantidad de otras composiciones suyas que le recuerdan, en particular las Confesiones de un comedor de opio inglés , The English Mail-Coach y esa notable serie de artículos incluidos bajo el título general Suspiria de Profundis . En verdad, todas estas composiciones podrían, con toda propiedad, incluirse bajo el título Autobiographic Sketches . De hecho, la autobiografía de De Quincey, más que la de casi cualquier otra persona, es fragmentaria: una sucesión de bocetos vagamente conectados y muy dispersos. De Quincey vivió desde su primera infancia en un mundo de sueños ; el registro de sus sucesivos sueños constituye su verdadera autobiografía interior.
De Quincey podría haber escrito un relato objetivo de los acontecimientos externos de su vida, y así haber alcanzado una brevedad y una forma como las que David Hume alcanzó en su bosquejo autobiográfico. De Quincey no lo hizo y, en consecuencia, su espíritu se comunica. Aparte de su valor como revelación del alma de De Quincey, los Bosquejos autobiográficos son notables desde un punto de vista puramente literario. Sin duda, exhiben tanto los defectos como las virtudes del estilo de De Quincey. En un momento, la "prosa apasionada" del autor fluye rápidamente; en otro, la narración casi sin interés se estanca en una prosa lenta. En general, sin embargo, el estilo es de alta calidad y la narrativa convincente.
El relato de De Quincey sobre su visita “aproximadamente una hora después del mediodía” a la cámara donde yacía muerta su hermana pequeña es memorable, como lo es su relato de las mañanas de domingo en las que iba con su familia a una “iglesia que tenía todas las cosas antiguas y venerables, y las proporciones majestuosas”, y de su estancia en “Oxford, madre anciana, canosa de honores ancestrales”. El atractivo de toda la serie es fuerte, y la mayoría de los lectores que vuelven a estos Sketches con frecuencia lo hacen para comulgar con el extraño espíritu elfo de De Quincey, para pasar bajo el hechizo de la “música de órgano” de su retórica, para sentir algo de esa “poderosa y esencial soledad” que, en palabras del autor, “extiende un cetro de fascinación”.