Mid-Ocean Escort Force (MOEF) se refería a la organización de escoltas antisubmarinas para los convoyes comerciales de la Segunda Guerra Mundial entre Canadá y Terranova, y las Islas Británicas . La asignación de escoltas estadounidenses, británicas y canadienses a estos convoyes reflejaba las preferencias de los Estados Unidos tras la declaración de guerra de los Estados Unidos y la organización persistió durante el invierno de 1942-43 a pesar de la retirada de los barcos estadounidenses de los grupos de escolta . En el verano de 1943, las escoltas atlánticas de los Estados Unidos se centraron en los convoyes CU más rápidos y los convoyes UG entre la bahía de Chesapeake y el mar Mediterráneo; y solo las escoltas británicas y canadienses permanecieron en los convoyes HX , SC y ON .
Sobre la base de la experiencia durante la Primera Guerra Mundial , el Almirantazgo instituyó convoyes comerciales en aguas costeras del Reino Unido a partir de septiembre de 1939. [1] Las escoltas antisubmarinas se asignaron en función de la amenaza percibida. Los primeros submarinos alemanes Tipo II de bases en Alemania no pudieron operar de manera efectiva más allá de las aguas costeras europeas. Después de la adquisición de bases en Noruega y Francia, los submarinos alemanes Tipo IX y los submarinos alemanes Tipo VII reabastecidos por submarinos alemanes Tipo XIV operaron en el Atlántico medio más allá del alcance de los aviones de patrulla. Muchas escoltas antisubmarinas carecían de la resistencia para acompañar a los convoyes a través del Atlántico medio. El HX 129 partió de Halifax el 27 de mayo de 1941 como el primer convoy en recibir escolta durante todo el viaje. [2] Las escoltas con base en el puerto de Halifax entregaron el HX 129 a las escoltas con base en Terranova, quienes posteriormente transfirieron el HX 129 a las escoltas con base en Islandia , quienes a su vez entregaron el HX 129 a las escoltas con base en los accesos occidentales .
El 9 de agosto de 1941, en Terranova, el presidente Franklin D. Roosevelt acordó proporcionar destructores estadounidenses para la parte de Canadá a Islandia de los convoyes HX y los convoyes ON en dirección oeste . [3] El HX 150 zarpó el 16 de septiembre de 1941 como el primer convoy con escolta estadounidense. [4] El ON 18 zarpó el 24 de septiembre como el primer convoy en dirección oeste con escolta estadounidense. [5] La Marina Real Canadiense continuó escoltando a los convoyes SC y sus homólogos ON más lentos. [6] Los grupos de escolta canadienses aumentaron de una fuerza nominal de cuatro barcos a seis, típicamente un destructor de clase Canadian River con cinco corbetas de clase Flower . [7]
El destructor de clase Gleaves Kearny fue torpedeado mientras escoltaba al convoy SC 48 el 17 de octubre de 1941. [8] El destructor de clase Clemson Reuben James fue torpedeado y hundido el 31 de octubre de 1941 mientras escoltaba al convoy HX 156. [ 9] Cuando Estados Unidos declaró la guerra, los grupos de escolta estadounidenses normalmente contenían cinco destructores, aunque seis cortadores de clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos estaban incluidos dentro del grupo de barcos que rotaban dentro y fuera de estos grupos de escolta. [10]
Mientras la Armada de los Estados Unidos luchaba por encontrar suficientes destructores para satisfacer las necesidades de escolta tanto para el Pacífico como para la vulnerable navegación costera del Atlántico, la ruta más corta de gran círculo desde Terranova hasta las Islas Británicas se consideró como un medio para eliminar los retrasos en los puntos de encuentro y reducir el número de destructores necesarios para la escolta de convoyes entre Canadá y el Reino Unido. Las propuestas iniciales de los Estados Unidos el 24 de enero de 1942 produjeron un acuerdo a principios de febrero para la organización de una fuerza de escolta en medio del océano de catorce grupos de escolta. [11] Los grupos de escolta liderados por los estadounidenses tenían el prefijo "A", mientras que "B" indicaba grupos de escolta liderados por los británicos y "C" designaba grupos de escolta liderados por los canadienses. Quince destructores estadounidenses, quince destructores de la Marina Real y doce destructores canadienses proporcionarían la potencia de ataque de estos grupos de escolta, mientras que 52 corbetas británicas y 49 canadienses de la clase Flower desempeñarían el papel de patrulla. Aproximadamente un tercio de la fuerza teórica del grupo de escolta MOEF, compuesto por tres destructores y siete corbetas, no estaba disponible en ningún momento. [12] La mitad de los barcos no disponibles necesitaban reparaciones por daños causados por tormentas o batallas, [13] y el resto estaba recibiendo entrenamiento y reacondicionamiento normales.
Cada grupo de escolta del MOEF trabajó en un ciclo de 33 días, lo que permitió nueve días y medio con un convoy ON en dirección oeste, seis días en St. John's, Terranova y Labrador , nueve días y medio con un convoy HX o SC en dirección este y ocho días de reacondicionamiento en Derry . [14] La ruta más corta desde Islandia eliminó la necesidad de que la mayoría de las escoltas intentaran realizar tareas de mantenimiento en el fondeadero mal equipado de Hvalfjörður en Islandia ; pero se requirió que Estados Unidos mantuviera una fuerza adicional de cinco destructores en Islandia para escoltar a los barcos entre los convoyes transatlánticos y las bases de ocupación militar de los Estados Unidos. La Marina Real continuó proporcionando una fuerza de escolta local oriental de arrastreros navales en los accesos occidentales, mientras que Canadá continuó proporcionando una fuerza de escolta local occidental (WLEF) de corbetas, dragaminas y destructores de corto alcance entre el puerto de Halifax y Terranova. [15]
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Las corbetas tenían la autonomía adecuada para las misiones de la MOEF, pero el ahorro de combustible de los destructores era deficiente a las velocidades a las que operaban los convoyes. Los líderes de los grupos de escolta eran destructores modernos con la autonomía adecuada, pero, de los destructores más antiguos asignados a la escolta de convoyes comerciales, solo el subgrupo Clemson de los destructores de la clase Town resultó adecuado para las misiones de la MOEF. [17] Los destructores de la clase Wickes fueron útiles para la WLEF canadiense y el transbordador estadounidense Iceland, pero carecían de la autonomía necesaria para permanecer con un convoy comercial durante toda la distancia cubierta por los grupos de escolta de la MOEF. El Almirantazgo convirtió algunos destructores de las clases V y W en escoltas de largo alcance eliminando la caldera delantera y utilizando el espacio para tanques de combustible adicionales. [18]
Diecinueve destructores estadounidenses modernos abandonaron el Atlántico para escoltar a los acorazados New Mexico , Mississippi , Idaho y North Carolina y a los portaaviones Yorktown , Wasp y Hornet hasta el Pacífico. [19] Los destructores estadounidenses restantes fueron desviados de las asignaciones de MOEF a convoyes de tropas y en respuesta al segundo momento feliz del U-boot frente a la costa este estadounidense. [20] Los grupos de escolta A-1 y A-2 se disolvieron cuando sus líderes de destructores estadounidenses modernos fueron asignados a otro lugar. Los grupos de escolta A-4 y A-5 fueron redesignados B6 y B7, respectivamente, cuando la Royal Navy asignó a los destructores de clase F Fame y Firedrake como líderes. [21] El grupo de escolta B5 fue reasignado a los convoyes comerciales del Caribe en marzo de 1942. [16] A partir de abril, los siguientes once grupos escoltaron convoyes HX, convoyes SC y convoyes ON durante el invierno de 1942-43:
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El destructor de la clase Gleaves abandonó el grupo de escolta después de que el convoy ON 92 perdiera siete barcos. [23] Los cúteres de la clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer y Campbell asumieron la responsabilidad de líder de la escolta. Las corbetas de la clase Flower Mayflower y Trillium reemplazaron a las corbetas de la clase Flower Chilliwack , Shediac y Algoma . [24]
La corbeta clase Flower Dianthus reemplazó a las corbetas clase Flower Mayflower y Bittersweet . [24]
La corbeta Dauphin de la clase Flower pasó a formar parte del grupo. [24]
El grupo de escolta fue luego redesignado C-5 bajo mando canadiense después de que los cortadores de clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos fueran reasignados para su conversión a buques insignia de la fuerza anfibia. [34]
Las corbetas de clase Flower Borage , Meadowsweet y Wallflower se unieron al grupo; y Venomous fue reemplazada por la escolta de clase W de largo alcance Watchman . [35] Los convoyes HX 187, ON 96, HX 193, ON 108, SC 92, ON 119, HX 201, ON 124, HX 206, ON 134, SC 105, HX 215, ON 151, SC 114, ON 162, SC 119, ON 171 y HX 230 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy ON 178 perdió tres barcos torpedeados por el U-415 y el U-191 . [36]
Las corbetas de la clase Flower Campanula, Heather y Mignonette se unieron al grupo; y los destructores de baja resistencia Leamington y Veteran fueron reemplazados por los escoltas de largo alcance de clase V y W Vanessa y Whitehall . [35] Los convoyes SC 81, ON 97, SC 86, ON 107, HX 198, ON 118, HX 203, ON 128, HX 208, ON 138, HX 213, ON 148, HX 219 y ON 159 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy SC 118 perdió ocho barcos. [32] Los convoyes ON 170, SC 123 y ONS 4 fueron escoltados sin pérdidas. [37]
Los destructores de baja resistencia Georgetown y Bulldog fueron reemplazados por el destructor de clase E Escapade y los destructores polacos Burza y Garland . [35] La corbeta clase Flower Orchis reemplazó a Heartsease y las cuatro corbetas con tripulaciones de la Francia Libre ( Aconit , Lobelia , Renoncule y Roselys ) fueron asignadas a este grupo. [35] Los convoyes HX 188, ON 98, HX 194, ON 110, SC 93, ON 121, HX 202, ON 126, HX 207, ON 136, SC 106, ON 146, HX 218, ON 157 y SC 117 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy ON 167 perdió dos barcos. [28] El convoy HX 228 perdió cuatro barcos torpedeados por el U-221 , el U-757 y el U-444 . [38] El U-444 fue embestido por el líder del grupo, el Harvester . [38] Luego, el Harvester fue torpedeado por el U-432 . [38] Luego, el U-432 fue hundido por el Aconit . [38] El líder del tipo Thornycroft, Keppel, fue asignado como reemplazo del líder del grupo. [36] El convoy ON 174 fue escoltado sin pérdidas. [39] El convoy HX 232 perdió tres barcos torpedeados por el U-563 y el U-168 . [36]
Las corbetas de clase Flower Abelia , Clover y Snowflake se unieron al grupo; y el destructor de baja resistencia Roxborough fue reemplazado por el destructor de clase Town Beverley . [35] Los convoyes SC 82, ON 99, SC 87, ON 109, HX 199, ON 120, HX 204 y ON 130 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy HX 209 perdió un barco torpedeado por el U-254 . [40] Los convoyes ON 140, HX 214, ON 150, HX 220, ON 161 y ON 169 fueron escoltados sin pérdidas. [26] El convoy HX 229 perdió doce barcos. [28] El convoy ON 176 perdió un barco y el Beverley fue torpedeado por el U-188 . [41] El convoy HX 234 perdió un barco torpedeado por el U-306 . [36]
Las corbetas de clase Flower con tripulación de la Marina Real Noruega Andenes , Eglantine , Rose , Potentilla y Montbretia del Grupo de Escolta A4, y el nuevo líder, el destructor de clase F Fame, se unieron al Viscount de clase V (que había sido reconstruido como una escolta de largo alcance), el destructor de clase Town Ramsey y las corbetas británicas de clase Flower Kingcup y Vervain . [35] Los convoyes SC 83, ON 101, SC 88, ON 111 y HX 200 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy ON 122 perdió cuatro barcos torpedeados por el U-605 , el U-176 y el U-438 . [27] Los convoyes HX 205 y ON 132 fueron escoltados sin pérdidas. [26] El convoy SC 104 perdió siete barcos. [32] El convoy ON 144 perdió cinco barcos torpedeados por el U-264 , el U-184 y el U-624 . [42] El Montbretia fue torpedeado por el U-262 . [42] El convoy HX 217 perdió dos barcos torpedeados por el U-524 y el U-553 . [43] Los convoyes ON 155, SC 116, ON 165, HX 227, ONS 1 y SC 125 fueron escoltados sin pérdidas. [44]
La corbeta clase Flower Loosestrife del Grupo de Escolta A-5, y el nuevo líder, el destructor clase F Firedrake, fueron acompañados por los destructores clase Town Chesterfield y Ripley y por las corbetas clase Flower Alisma , Coreopsis , Jonquil , Pink y Sunflower . [35] Los convoyes HX 186, ON 94, HX 192, ON 106, SC 91, ON 117, SC 103, ON 142 y HX 216 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy ON 153 perdió tres barcos torpedeados por el U-610 , el U-356 y el U-621 . [45] El 17 de diciembre de 1942, el HMS Firedrake fue torpedeado por el U-211 y se hundió. [45] El destructor clase D HMS Duncan fue asignado como líder del grupo de reemplazo; [46] y la nueva fragata de clase River Tay se unió al grupo. [47] Los convoyes SC 115, ON 164, SC 120 y ON 173 fueron escoltados sin pérdidas. [48] El convoy HX 231 perdió tres barcos torpedeados por el U-635 , el U-630 y el U-706 . [49] El convoy ONS 5 perdió once barcos. [50]
La corbeta Buctouche fue reemplazada por las corbetas clase Flower Battleford , Chilliwack , Orillia y Primrose. [51] El convoy HX 189 fue escoltado sin pérdidas. [22] El convoy ON 100 perdió tres barcos torpedeados por el U-94 y el U-124 . [25] Los convoyes HX 195 y ON 112 fueron escoltados sin pérdidas. [26] El convoy SC 94 perdió diez barcos. [32] El líder del grupo Assiniboine y las corbetas clase Flower Dianthus , Nasturtium y Primrose fueron reemplazadas por el destructor St. Laurent y las corbetas clase Flower Eyebright , Napanee , Kenogami y Shediac . [51] Los convoyes ON 123, SC 99, ON 133, HX 211, ON 143 y SC 110 fueron escoltados sin pérdidas. [31] Las corbetas de clase Flower Orillia , Chambly y Eyebright fueron rotadas fuera del grupo. [52] El convoy ON 154 perdió trece barcos. [28] El convoy HX 222 perdió un barco torpedeado por el U-268 . [53] La corbeta de clase Flower Chilliwack fue reemplazada por la nueva fragata de clase River Itchen . [52] Los convoyes ONS 2 y SC 127 fueron escoltados sin pérdidas. [54]
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Los convoyes SC 84, ON 103 y SC 89 fueron escoltados sin pérdidas. [55] El destructor Burnham reemplazó al destructor St. Laurent ; y la corbeta de clase Flower Dauphin se unió al grupo. [56] El convoy ON 113 perdió tres barcos torpedeados por el U-552 , el U-607 y el U-132, mientras que el destructor de clase Town St. Croix hundió al U-90 . [57] Los convoyes HX 201 y ON 119 fueron escoltados sin pérdidas. [26] El convoy SC 97 perdió dos barcos torpedeados por el U-609, mientras que Morden hundió al U-756 . [58] Los convoyes ON 129 y SC 102 fueron escoltados sin pérdidas. [55] El destructor Sherwood reemplazó al destructor Burnham ; y las corbetas clase Flower Pictou y Primrose reemplazaron a las corbetas clase Flower Dauphin y Brandon . [56] El convoy ON 139 perdió dos barcos torpedeados por el U-443 . [53] La corbeta clase Flower Orillia se unió al grupo. [56] Los convoyes SC 108, ON 149 y SC 113 fueron escoltados sin pérdidas. [55] Las fragatas clase New River Lagan y Waveney se unieron al grupo. [56] Los convoyes ON 160, HX 225 y ON 179 fueron escoltados sin pérdidas. [26]
Los convoyes ON 93, HX 191, ON 104 y SC 90 fueron escoltados sin pérdidas. [31] La corbeta clase Flower Camrose fue reemplazada por la corbeta Agassiz . [59] El convoy ON 115 perdió dos barcos torpedeados por el U-552 y el U-553, mientras que Skeena y la corbeta clase Flower Wetaskiwin hundieron al U-588 . [60] Los convoyes HX 202, ON 121, SC 98, ON 131, HX 210 y ON 141 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El convoy SC 109 perdió un barco torpedeado por el U-43 y el Saguenay sufrió daños irreparables cuando cargas de profundidad volaron de su popa después de una colisión. [30] El destructor clase Town Burnham reemplazó al Saguenay . Las corbetas de la clase Flower Wetaskiwin , Sackville , Galt y Agassiz fueron reemplazadas por las corbetas Bittersweet , Eyebright , La Malbaie y Mayflower . La nueva fragata de la clase River Jed se unió al grupo. [59] Los convoyes ON 152, HX 221, ON 163, HX 226, ON 172, SC 124 y ON 180 fueron escoltados sin pérdidas. [61]
Los convoyes ON 95, SC 85, ON 105, HX 197, ON 116 y SC 96 fueron escoltados sin pérdidas. [31] El destructor St. Francis fue reemplazado por el destructor clase Town St. Croix y las corbetas clase Flower Lethbridge , Prescott y Eyebright fueron reemplazadas por las corbetas Amherst , Celandine y Sherbrooke . [62] El convoy ON 127 perdió seis barcos; [28] y Ottawa fue torpedeado por el U-91 . [63] Los convoyes SC 101 y ON 137 fueron escoltados sin pérdidas. [55] El convoy SC 107 perdió quince barcos. [32] El destructor St. Croix fue reemplazado por el destructor clase Town Churchill y la corbeta clase Flower Arvida fue reemplazada por las corbetas Brandon y Collingwood . [62] Los convoyes ON 147, SC 112 y ON 158 fueron escoltados sin pérdidas. [55] El convoy HX 224 perdió dos barcos torpedeados por el U-456 . [64] Los convoyes ON 177 y HX 235 fueron escoltados sin pérdidas. [65]
El Grupo de Escolta B-5 regresó al MOEF con el destructor de clase H Havelock , las corbetas de clase Flower Pimpernel , Godetia , Saxifrage , Buttercup y Lavender y con la nueva fragata de clase River Swale reemplazando a los viejos destructores. [66] El convoy ON 168 fue escoltado sin pérdidas. [39] El convoy SC 122 perdió ocho barcos. [32] El convoy SC 126 fue escoltado sin pérdidas. [32]
Las fragatas de la clase River aportaron dos ventajas significativas al MOEF. Su número permitió que las escoltas más antiguas tuvieran tiempo para reequiparse con sensores modernos como el radar de 10 centímetros y armas antisubmarinas modernas como el proyector Hedgehog . Los destructores reemplazados por nuevas fragatas se convirtieron en grupos de apoyo móviles capaces de moverse rápidamente hacia los convoyes que estaban siendo atacados. [67] A lo largo de 1943, se dispuso de nuevos portaaviones de escolta para aumentar la capacidad de vigilancia de los grupos de apoyo. [68] A medida que el clima invernal mejoraba, los nuevos bombarderos de patrulla B-24 Liberator de Muy Largo Alcance Consolidated extendieron la vigilancia hacia el Atlántico medio. [69]