El USCGC Campbell (WPG-32) fue un buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos de 327 pies (100 m) de clase Secretary (también conocido como clase Treasury ) construido en el Astillero Naval de Filadelfia entre 1935 y 1936 y puesto en servicio en 1936. Se construyeron siete "cortadores de combate" similares que recibieron el nombre de secretarios del Tesoro de los Estados Unidos .
Campbell recibió su nombre en honor a George Washington Campbell . Obtuvo el título de "Reina de los mares" durante una carrera de 46 años que abarcó la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
El George W. Campbell fue botado el 3 de junio de 1936 y navegó hasta su puerto base de Stapleton, Nueva York , bajo el mando del comandante EG Rose, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, asignado para realizar patrullas de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. Salió de Nueva York el 22 de octubre de 1936 para su crucero de prueba a Southampton, Inglaterra , y regresó a Nueva York el 16 de noviembre. Su armamento en tiempos de paz consistía en dos cañones de señales de 5 pulgadas (127 mm) calibre 51 y dos de 6 libras (3 kg), todos montados en proa. A diferencia de los otros cúteres de la clase Secretary, el George W. Campbell y el Ingham no continuaron transportando aviones, aunque originalmente habían sido equipados para hacerlo.
En agosto de 1937, su nombre oficial fue acortado a Campbell y fue también durante este tiempo que su mascota Sinbad se presentó a bordo. Sinbad permaneció a bordo del Campbell durante su período de servicio durante la Segunda Guerra Mundial , causó al menos dos incidentes internacionales en puertos extranjeros, ocupó fielmente su puesto de batalla durante el combate y, en general, mantuvo a la tripulación entretenida durante sus largos viajes a lo largo de once años; [1] Sinbad murió el 30 de diciembre de 1951, después de muchos años de servicio, [2] y fue el primero y uno de los pocos guardacostas en tener una biografía publicada. [3]
El 5 de septiembre de 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt proclamó la neutralidad estadounidense en el conflicto y ordenó la formación de una patrulla de neutralidad por parte de la Armada para informar y rastrear cualquier actividad beligerante aérea, de superficie o submarina en las aguas de la Costa Este y en las Indias Occidentales . La Armada de los Estados Unidos determinó que sus destructores no eran capaces de realizar cruceros prolongados en el Atlántico Norte y solicitó que la Guardia Costera llevara a cabo estas patrullas. La Guardia Costera asignó a Campbell para llevar a cabo la primera patrulla de neutralidad de la Guardia Costera, que se denominó "Patrullas de los Grandes Bancos". Campbell realizaría cinco cruceros de este tipo, cada uno de ellos de aproximadamente dos semanas, y el último de ellos regresó a Nueva York el 29 de enero de 1940.
Cuando se preparó para el servicio de escolta de convoyes antes de zarpar hacia Portugal , los trabajadores del Astillero Naval de Nueva York agregaron tres cañones de 3 pulgadas (76 mm) calibre 51 en línea, a popa. Sus dos cañones de señales que estaban directamente delante del puente fueron reemplazados por un solo cañón de 3 pulgadas calibre 50. Sus dos baterías principales de 5 pulgadas calibre 51 permanecieron sin cambios. Campbell fue el primer cutter de la clase Secretary en ser transferido para servicio en la Armada (el 1 de julio de 1941) y el primero en navegar en tareas de escolta de convoyes cuando escoltó al Convoy HX 159 que zarpó el 10 de noviembre de 1941. [4] La estación permanente de Campbell fue cambiada de Stapleton a Boston en febrero de 1942, y luego cambió un cañón de 5 pulgadas (127 mm) por uno de 3 pulgadas (76 mm), instaló seis cañones más de 20 mm, sustituyó dos cañones "K" por cañones "Y" y tenía protección contra astillas construida alrededor de tres cubiertas de cañones , puente y timonera.
El Campbell , junto con el USCGC Spencer , fueron los primeros buques de guerra estadounidenses equipados con HF/DF , una tecnología pionera de la Royal Navy para la lucha contra la flota de submarinos alemanes . Los dos cúteres habían sido seleccionados por la Armada para servir como buques de prueba para adquirir experiencia con HF/DF, utilizando sistemas británicos FH3 (que llevan la designación estadounidense Type DAR) instalados en el astillero estadounidense en Irlanda del Norte bajo la supervisión de expertos del Admiralty Signals Establishment. [5] Como ya había descubierto la Royal Navy, el HF/DF era una parte importante de la lucha contra la amenaza que representaban los submarinos a los convoyes aliados , y la experiencia con el equipo DAR provisional proporcionó impulso al desarrollo estadounidense de su propio sistema Type DAQ. [6]
Cuando los británicos y canadienses asumieron la plena responsabilidad de los convoyes en el Atlántico Norte a mediados de 1943, Estados Unidos tomó el control de todos los convoyes del Atlántico medio y del Mediterráneo , donde los cúteres se enfrentaban a una amenaza constante de los submarinos y la Luftwaffe . Los convoyes eran especialmente vulnerables una vez que pasaban Gibraltar . Campbell navegó como escolta de los convoyes del Mediterráneo en 1943-1944 y vio una acción considerable tanto contra submarinos como aviones, con dos incidentes en particular dignos de mención.
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El 21 de febrero de 1943, Campbell estaba escoltando al convoy de 48 barcos ON 166 cuando el convoy fue rodeado por una " manada de lobos " de submarinos. El U-92 y el U-753 torpedearon y hundieron el buque factoría ballenero N.T. Nielsen Alonso . [10] Enviado para ayudar, Campbell rescató a cincuenta supervivientes y luego se volvió para atacar al U-753 , dañándolo tan gravemente que tuvo que retirarse. A lo largo del 21 y 22 de febrero, Campbell atacó a varios submarinos, infligiéndoles daños y alejándolos. Más tarde, el 22 de febrero, el U-606 , tras sufrir graves daños infligidos por el destructor polaco ORP Burza , emergió en medio del convoy intentando un ataque de superficie. Campbell golpeó al submarino con un golpe de refilón que desgarró el casco del Campbell en la sala de máquinas debajo de la línea de flotación , pero continuó atacando, arrojando dos cargas de profundidad que explotaron y levantaron al submarino fuera del agua. La tripulación apuntó con todas sus armas al submarino y siguió luchando hasta que el agua en la sala de máquinas provocó un cortocircuito en toda la electricidad. Cuando el barco perdió potencia y los reflectores que iluminaban el submarino se apagaron, el comandante del submarino ordenó abandonar el buque. Campbell cesó el fuego y arrió los botes para rescatar a los supervivientes del submarino. Campbell , inutilizado en el ataque, fue remolcado a puerto nueve días después, reparado y devuelto a sus funciones de escolta.
El ilustrador Anton Otto Fischer , que trabajaba para la revista Life , se desempeñaba como teniente comandante a bordo del Campbell durante este viaje. Su serie de pinturas al óleo detalladas que representan la batalla y sus consecuencias apareció en la edición del 5 de julio de 1943 de Life . [11]
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En abril de 1944, el convoy UGS-40 , compuesto por unos 80 buques, zarpó hacia el Mediterráneo, liderado por Campbell . La escolta estaba formada por tres destructores, seis destructores de escolta estadounidenses de la CortDiv 5 y dos destructores de escolta franceses. Debido a los recientes ataques de la Luftwaffe contra los convoyes aliados en el Mediterráneo occidental, el UGS-40 zarpó con un elaborado plan de defensa aérea, formulado por el comandante de la escolta del convoy, el comandante Jesse C. Sowell, a bordo del Campbell . Practicadas en Hampton Roads antes de la partida del convoy y mientras cruzaba el Atlántico, estas tácticas estaban diseñadas para hacer frente a los ataques aéreos masivos de aviones alemanes que portaban una variedad de armas que iban desde bombas hasta torpedos y bombas planeadoras controladas por radio . En Gibraltar, el UGS-40 adquirió escoltas adicionales: el crucero antiaéreo británico HMS Caledon , el destructor de escolta USS Wilhoite , el destructor USS Benson y dos dragaminas estadounidenses ( USS Steady y USS Sustain ) que llevaban aparatos especiales para interferir las transmisiones de radar y así confundir las bombas de planeadores alemanes. El 9 de mayo de 1944, el convoy pasó por el estrecho de Gibraltar en ruta a Bizerta , Túnez, sin incidentes, pero dos días después detectó "fisgones" alemanes siguiendo el convoy. En las siguientes horas, diez salidas sucesivas de interceptación de cazas con base en tierra no lograron ahuyentar a los aviones de reconocimiento enemigos. Alertados primero por el radar basado en tierra , la pantalla de escolta pasó al cuartel general a las 13:16 del 11 de mayo, comenzando la primera de cinco alertas sucesivas. En Campbell , el comandante Sowell advirtió a los escoltas que estuvieran alertas ante la posibilidad de un ataque al anochecer. A las 20:25, el radar detectó la aproximación de aviones enemigos, y Sowell formó el convoy en ocho columnas separadas 1.000 yardas (910 m) para tener espacio de maniobra. Cuando se informó del enemigo a 70 millas (110 km) al norte de Cabo Corbelin, el UGS-40 se dirigió hacia el este, pasando el Cabo Bengut. Poco después de la puesta del sol, los barcos de escolta comenzaron a colocar cortinas de humo , mientras los aviones alemanes, una fuerza mixta de Junkers Ju 88 , Heinkel He 111 y Dornier Do 217 , se acercaban por la popa del convoy y se dividían en grupos para atacar desde diferentes puntos de la brújula. Los destructores de escolta y los cazas amigos derribaron aproximadamente 17 de los aviones enemigos y ahuyentaron al resto, y el convoy aliado salió ileso.
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Después de su conversión a Buque de Mando Anfibio (Tipo AGC) en el Boston Navy Yard entre el 4 de enero y el 28 de marzo de 1945, el Campbell fue asignado a tareas en el Pacífico como Buque Insignia Anfibio. Zarpó de Pearl Harbor con destino a Saipán y llegó el 3 de agosto de 1945, navegando de nuevo hacia Manila el 10 de agosto y Leyte el 19 de agosto. El 1 de octubre de 1945 fue anclado en Wakanoura Wan , Honshū , Japón, como buque insignia de la División de Servicios de Comunicaciones 103. El 30 de octubre navegó hacia Sasebo y permaneció allí hasta el 30 de noviembre, cuando se le ordenó regresar a los EE. UU. [1] En agosto de 1948, el Campbell encontró los restos de un avión Latécoère 631 de Air France que se había estrellado en el Océano Atlántico con la pérdida de las 52 personas a bordo. [12] En enero de 1959, el Campbell fue uno de los barcos que respondió a la llamada de socorro del Hans Hedtoft, que había chocado con un iceberg frente a Groenlandia . Participó en la búsqueda hasta que se suspendió el 7 de febrero. [13]
Campbell fue asignado a tareas de combate en Vietnam desde enero a julio de 1968. Durante la Operación Market Time , Campbell destruyó o dañó 105 estructuras del Viet Cong y navegó más de 32.000 millas (51.000 km) en la zona de guerra de Vietnam.
Después de regresar de Vietnam, Campbell fue asignado a tareas rutinarias de búsqueda y rescate, cumplimiento de la ley marítima, preparación militar y estación oceánica.
Su puerto base fue Governors Island en la ciudad de Nueva York hasta 1969, cuando se trasladó a Portland, Maine . En 1974, su puerto base cambió de nuevo, esta vez a Port Angeles, Washington . Allí continuó con sus funciones en tiempos de paz hasta que fue dado de baja en 1982. En el momento de su baja, el Campbell era el buque en servicio más antiguo de la Guardia Costera de los Estados Unidos que se encontraba en servicio de forma continua. [14]
El USCGC Campbell fue hundido el 29 de noviembre de 1984 como objetivo en medio del océano Pacífico por la Armada de los Estados Unidos en las coordenadas 22°48′N 160°06′O / 22.800, -160.100 , al noroeste de Hawai, y se encuentra a 2.800 brazas (5.100 m). Se transmitió un mensaje final cuando el barco, que permaneció prácticamente intacto después de un ataque con misiles Harpoon , se hundió. Decía:
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ASUNTO: ÚLTIMA DESPEDIDA
1. SERVÍ CON HONOR DURANTE CASI CUARENTA Y SEIS AÑOS, EN GUERRA Y PAZ, EN EL ATLÁNTICO Y EL PACÍFICO. CON FUNCIONES TAN DIVERSAS COMO SALVAR VIDAS, HASTA HUNDIR SUBMARINOS, ESTACIONES OCEÁNICAS, CONTROL PESQUERO, Y DESDE ENTRENAR CADETES HASTA SER SU BUQUE INSIGNIA. SIEMPRE HE ESTADO DISPUESTO A SERVIR.
2. HOY FUE MI ÚLTIMO DEBER. FUI EL OBJETIVO DE UNA PRUEBA DE MISILES. SU ÉXITO FUE SU PÉRDIDA Y MI MUERTE. AHORA EL REY NEPTUNO ME HA LLAMADO A MI DESCANSO FINAL EN 2.600 BRAZAS A 22-48N 160-06W.
3. NO LLOREIS, TODOS LOS QUE HAN NAVEGADO CONMIGO. PRONTO UN NUEVO CUTTER CAMPBELL QUE LLEVARÁ MI NOMBRE, WMEC-909 , CONTINUARÁ LA HERENCIA. ME DESPIDO. LA REINA HA MUERTO. VIVA LA REINA. [15]
Fuente: [1]
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