HMCS Bittersweet fue una corbeta clase Flower que sirvió en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Encargado por la Royal Navy al comienzo de la guerra, el barco fue transferido a la Royal Canadian Navy, que tenía un exceso de personal y pocos barcos. Establecida y botada en 1940, la corbeta luchó como escolta de convoyes oceánicos en la Batalla del Atlántico . La embarcación recibió su nombre de la enredadera en flor Solanum dulcamara . Dado que el barco era propiedad de los británicos, mantuvo su nombre de flor. Después de la guerra, Bittersweet fue devuelto a la Royal Navy y fue desguazado en 1950.
Las corbetas de clase flor como Bittersweet que sirvieron en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial eran diferentes de las corbetas anteriores y más tradicionales impulsadas por velas. [1] [2] Las corbetas clase Flower se originaron a partir de una necesidad que surgió en 1938 de ampliar la Royal Navy tras la crisis de Munich . [3] Se envió una solicitud de diseño para una pequeña escolta para convoyes costeros . [4] Basados en un diseño tradicional tipo ballenero , los primeros barcos canadienses de la clase Flower tenían un desplazamiento estándar de 950 toneladas largas (970 t ). Tenían 62,51 m (205 pies 1 pulgada) de largo total con una manga de 10,08 m (33 pies 1 pulgada) y un calado máximo de 4,09 m (13 pies 5 pulgadas). Las corbetas iniciales de 1939-1940 estaban propulsadas por un motor vertical de triple expansión de cuatro cilindros propulsado por vapor de dos calderas escocesas que hacían girar una hélice de tres palas con una potencia nominal de 2.800 caballos de fuerza indicados (2.100 kW ). Las calderas escocesas fueron reemplazadas por calderas acuotubulares en los barcos posteriores del Programa 1939-1940 y 1940-1941. Las corbetas tenían una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Esto les dio un alcance de 3.450 millas náuticas (6.390 km; 3.970 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [5] Los vasos estaban extremadamente mojados. [6]
Los buques canadienses de la clase Flower estaban inicialmente armados con un cañón Mk IX BL de 4 pulgadas (102 mm) hacia adelante sobre un soporte CP 1 y llevaban 100 balas por arma. Las corbetas también estaban armadas con un cañón QF Vickers de 2 libras (40 mm, 1,6 pulgadas) en un quiosco de música en popa, dos ametralladoras Vickers .303 de montaje único o ametralladoras Browning de calibre 0,5 para la defensa antiaérea y dos ametralladoras gemelas. Ametralladoras Lewis .303 montadas , generalmente ubicadas en las alas del puente. [3] [5] [7] Para la guerra antisubmarina , montaron dos lanzadores de cargas de profundidad e inicialmente llevaban 25 cargas de profundidad. Las corbetas fueron diseñadas con un sonar ASDIC Tipo 123 instalado. Los barcos de clase Flower tenían una dotación de 47 oficiales y marineros . [3] La Marina Real Canadiense encargó inicialmente 54 corbetas en 1940 y estas estaban equipadas con equipo de barrido de minas Mark II Oropesa utilizado para destruir minas de contacto . [8] Parte de los rieles de carga de profundidad se hicieron portátiles para que se pudiera utilizar el equipo de barrido de minas. [9]
En el servicio canadiense, las embarcaciones fueron modificadas debido a la experiencia con las deficiencias del diseño. La cocina se trasladó más atrás en el barco y se combinaron el comedor y los dormitorios. Se instaló un equipo de radiogoniometría y se instalaron quillas de sentina agrandadas para reducir el balanceo. [10] Después de que se construyeron las primeras 35 a 40 corbetas, el palo mayor se desplazó hacia atrás del puente y se eliminó el palo mayor. Las corbetas fueron equipadas por primera vez con un radar básico de advertencia de superficie SW-1 y SW-2 CQ , que se destaca por su antena en forma de espina de pescado y su reputación de fallar en mal tiempo o en la oscuridad. La casa de la brújula se trasladó más hacia popa y el puente abierto se situó delante de ella. La cabaña de ASDIC se trasladó al frente y a una posición más baja en el puente. El radar Tipo 271 mejorado se colocó en popa, y algunas unidades recibieron el radar Tipo 291 para búsqueda aérea. Se eliminó el equipo de barrido de minas, una característica de las primeras 54 corbetas. [11] A la mayoría de las corbetas canadienses de la clase Flower se les ampliaron los castillos de proa , lo que mejoró el alojamiento de la tripulación y el comportamiento en el mar. Además, se incrementó el arqueamiento de la proa , lo que dio lugar a un puente ampliado. Esto permitió la instalación del cañón Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) , en sustitución de las ametralladoras Browning y Vickers. [12] Algunas de las corbetas fueron rearmadas con morteros antisubmarinos Hedgehog . [13] La dotación de los barcos creció a lo largo de la guerra, pasando de los 47 iniciales a 104. [12]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la industria naval canadiense era incapaz de construir buques de guerra grandes y sofisticados. Sin embargo, Canadá necesitaba nuevos barcos de escolta grandes y avanzados para la defensa nacional y buscó adquirir destructores de clase Tribal para la Marina Real Canadiense. En un acuerdo con la Royal Navy , Canadá construiría diez corbetas clase Flower a cambio de dos destructores clase Tribal. [14] El buque fue encargado en enero de 1940 [15] bajo el programa de clase Flower 1939-1940 por la Royal Navy de Marine Industries Ltd. en Sorel, Quebec . Bittersweet fue depositado el 17 de abril de 1940 y botado el 12 de septiembre de 1940. [16] Como los británicos ordenaron el barco, el barco mantuvo su nombre de flor Bittersweet , el nombre común de la enredadera en flor solanum dulcamara . Para evitar que el río San Lorenzo se congelara , el Bittersweet incompleto fue remolcado a Liverpool, Nueva Escocia, para terminar la construcción. [dieciséis]
Hubo retrasos en la llegada del equipo esencial para las corbetas británicas a Canadá y algunas de ellas navegaron sin su armamento principal ya que partieron de los astilleros canadienses tan pronto como estuvieron aptas para cruzar el Atlántico. Debido a la falta de barcos y al excedente de mano de obra, la Marina Real Canadiense se ofreció a tripular los barcos hasta mediados de 1941, cuando estarían disponibles suficientes corbetas canadienses. [17] Según este acuerdo, Bittersweet fue comisionado directamente en la Marina Real Canadiense el 23 de enero de 1941 en Halifax, Nueva Escocia . [16] Luego, en abril de 1941, el Almirantazgo británico solicitó que Canadá se hiciera cargo de los barcos de forma permanente. [17] Bittersweet partió de Halifax el 5 de marzo como parte del HX 113 para someterse a más obras en los astilleros del río Tyne del 1 de abril al 6 de junio. Una vez finalizada, la corbeta trabajó en Tobermory y partió hacia Terranova vía Islandia el 27 de junio. [dieciséis]
Bittersweet fue asignado a la Fuerza de Escolta de Terranova (NEF) a su llegada. [16] En septiembre de 1941, Bittersweet fue asignado al Grupo de Escolta (EG) 22. El EG 22 estaba escoltando el convoy HX 148 en septiembre y se vio obligado a hacer un gran desvío para evitar la manada de lobos submarinos alemanes "Markgraf". [18] Se desempeñó como escolta oceánica hasta diciembre de ese año. A partir del 31 de diciembre, la corbeta experimentó la ampliación del castillo de proa en Charleston, Carolina del Sur , manteniendo el barco fuera de servicio hasta marzo de 1942. [16]
En febrero de 1942, la Armada de los Estados Unidos comenzó a retirarse de los convoyes de escolta y los escoltas restantes se reorganizaron, uniéndose Bittersweet al EG A3 de la nueva Mid-Ocean Escort Force . [16] [19] El 11 de mayo, el EG A3 y el convoy que escoltaban, ONS 93 , fueron avistados por la manada de submarinos "Hecht". En la batalla que siguió durante la noche del 11 al 12 de mayo, el convoy perdió siete barcos que comprendían 36.284 TRB . El convoy sufrió más ataques pero no sufrió pérdidas durante los días siguientes hasta que se perdió el contacto debido al mal tiempo. [20] El 15 de agosto de 1942, el A3 estaba escoltando el convoy SC 95 cuando fue descubierto por la manada de lobos "Lohs". En los siguientes ataques, el convoy perdió dos barcos. [21] Al mes siguiente, el 18 de septiembre, el convoy de A3, SC 100, fue atacado nuevamente por la manada de lobos "Lohs". Sin embargo, el convoy escapa sólo para encontrar una nueva manada de lobos, "Pfeil", que se estableció a lo largo de su ruta. Los alemanes mantuvieron contacto esporádico con el convoy hasta el 25 de septiembre. El convoy perdió cinco barcos, pero se salvó de pérdidas mayores debido al mal tiempo. [22]
La corbeta fue reasignada a EG C3 en enero de 1943. C3 y su convoy, ONS 163, son redirigidos alrededor de manadas de lobos en febrero. Sin embargo, en marzo, el C3 y su convoy HX 229 son interceptados por la manada de lobos "Raubgraf" y pierden dos barcos. Luego, C3 escolta a tres convoyes más sin problemas, evadiendo las manadas de lobos colocadas en su camino. [23] Bittersweet dejó el grupo en octubre de 1943 para someterse a otra reparación, esta vez en Baltimore , Maryland, que duró hasta noviembre. Luego, la corbeta navegó a Pictou, Nueva Escocia, para trabajar. Luego, Bittersweet regresó a las tareas de escolta de convoyes, zarpando de Londonderry en octubre de 1944 con el convoy ON 262. Ese fue el último convoy con el que navegó la corbeta. Al llegar a Canadá, Bittersweet fue a Pictou para realizar otra reparación. [dieciséis]
Bittersweet reanudó sus funciones brevemente con Halifax Force antes de transferirse a Sydney Force. Permaneció en Sydney Force durante el resto de la guerra. Bittersweet fue devuelto a la Royal Navy el 22 de junio de 1945 en Aberdeen, Escocia . Se disolvió en Charlestown, Fife en 1950. [16] Por su servicio en la Batalla del Atlántico , Bittersweet recibió el honor de batalla "Atlántico 1941–45". [24]