La primera evidencia de caballos en la guerra data de Eurasia entre 4000 y 3000 a. C. Una ilustración sumeria de la guerra del 2500 a. C. muestra algún tipo de equino tirando de carros . Hacia 1600 a. C., los diseños mejorados de arneses y carros hicieron que la guerra con carros fuera común en todo el Antiguo Cercano Oriente , y el primer manual de entrenamiento escrito para caballos de guerra fue una guía para el entrenamiento de caballos de carro escrita alrededor de 1350 a. C. A medida que las tácticas formales de caballería reemplazaron al carro, también lo hicieron los nuevos métodos de entrenamiento, y hacia 360 a. C., el oficial de caballería griego Jenofonte había escrito un extenso tratado sobre equitación. La eficacia de los caballos en la batalla también se vio revolucionada por las mejoras en la tecnología , como la invención de la silla de montar , el estribo y la collera .
En la guerra se utilizaban muchos tipos y tamaños de caballos diferentes, según la forma de combate. El tipo utilizado variaba según si el caballo se montaba o se conducía, y si se utilizaba para reconocimiento , cargas de caballería, incursiones , comunicaciones o suministros. A lo largo de la historia, las mulas y los burros , así como los caballos, desempeñaron un papel crucial en el apoyo a los ejércitos en el campo de batalla.
Los caballos eran muy adecuados para las tácticas de guerra de las culturas nómadas de las estepas de Europa del Este y Asia Central . Varias culturas del este de Asia hicieron un uso extensivo de la caballería y los carros. Los guerreros musulmanes confiaron en la caballería ligera en sus campañas por todo el norte de África , Asia y Europa a partir de los siglos VII y VIII d. C. Los europeos utilizaron varios tipos de caballos de guerra en la Edad Media , y el guerrero de caballería pesada más conocido de la época era el caballero con armadura . Con el declive del caballero y el auge de la pólvora en la guerra, la caballería ligera volvió a cobrar importancia, utilizándose tanto en la guerra europea como en la conquista de las Américas . La caballería de batalla se desarrolló para asumir una multitud de funciones a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX y, a menudo, fue crucial para la victoria en las guerras napoleónicas . En América, el uso de caballos y el desarrollo de tácticas de guerra montada fueron aprendidos por varias tribus de indígenas y, a su vez, los regimientos montados altamente móviles fueron fundamentales en la Guerra Civil estadounidense .
La caballería a caballo comenzó a eliminarse gradualmente después de la Primera Guerra Mundial a favor de la guerra de tanques , aunque algunas unidades de caballería a caballo todavía se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial , especialmente como exploradores. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los caballos rara vez se veían en batalla, pero todavía se usaban ampliamente para el transporte de tropas y suministros. Hoy en día, las unidades de caballería a caballo formales listas para la batalla casi han desaparecido, aunque las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos usaron caballos en batalla durante la invasión de Afganistán de 2001. Los caballos todavía se ven en uso por combatientes armados organizados en el Sur Global . Muchas naciones aún mantienen pequeñas unidades de jinetes montados para patrulla y reconocimiento , y las unidades militares a caballo también se utilizan para fines ceremoniales y educativos. Los caballos también se utilizan para la recreación histórica de batallas, la aplicación de la ley y en competiciones ecuestres derivadas de las habilidades de equitación y entrenamiento que alguna vez usaron los militares.
Un principio fundamental de la conformación equina es "forma para función". Por lo tanto, el tipo de caballo utilizado para diversas formas de guerra dependía del trabajo realizado, el peso que un caballo necesitaba llevar o tirar y la distancia recorrida. [1] El peso afecta la velocidad y la resistencia, creando una disyuntiva: la armadura añadía protección, [2] pero el peso añadido reducía la velocidad máxima. [3] Por lo tanto, las distintas culturas tenían diferentes necesidades militares. En algunas situaciones, se prefería un tipo principal de caballo sobre todos los demás. [4] En otros lugares, se necesitaban varios tipos; los guerreros viajaban a la batalla montados en un caballo más ligero de mayor velocidad y resistencia, y luego cambiaban a un caballo más pesado, con mayor capacidad de carga, cuando usaban armadura pesada en el combate real. [5]
El caballo promedio puede transportar hasta aproximadamente el 30% de su peso corporal. [6] Si bien todos los caballos pueden tirar más peso del que pueden transportar, el peso máximo que pueden tirar los caballos varía ampliamente, dependiendo de la constitución del caballo, el tipo de vehículo, las condiciones de la carretera y otros factores. [7] [8] [9] Los caballos enjaezados a un vehículo con ruedas en una carretera pavimentada pueden tirar hasta ocho veces su peso, [10] pero mucho menos si tiran de cargas sin ruedas sobre terreno sin pavimentar. [11] [12] Por lo tanto, los caballos que eran conducidos variaban en tamaño y tenían que hacer un equilibrio entre velocidad y peso, al igual que los animales de monta. Los caballos ligeros podían tirar de un pequeño carro de guerra a gran velocidad. [13] Los carros de suministro pesados, la artillería y los vehículos de apoyo eran tirados por caballos más pesados o una mayor cantidad de caballos. [14] El método por el cual se enganchaba un caballo a un vehículo también importaba: los caballos podían tirar más peso con un collar de caballo que con un collar de pecho , y aún menos con un yugo de buey . [15]
Los caballos orientales ligeros, como los antepasados de los modernos caballos árabes , bereberes y akhal-teke, se utilizaban para la guerra que requería velocidad, resistencia y agilidad. [16] Estos caballos medían desde unas 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) hasta poco menos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm), con un peso aproximado de 360 a 450 kilogramos (800 a 1000 libras). [17] Para moverse rápidamente, los jinetes tenían que utilizar aparejos ligeros y llevar armas relativamente ligeras, como arcos, lanzas ligeras, jabalinas o, más tarde, rifles. Este fue el caballo original utilizado para la guerra de carros, las incursiones y la caballería ligera . [18]
Muchas culturas, entre ellas los antiguos egipcios , [19] los mongoles , los árabes , [20] y los nativos americanos , utilizaban caballos relativamente ligeros . En todo el Antiguo Oriente Próximo se utilizaban animales pequeños y ligeros para tirar de carros diseñados para llevar no más de dos pasajeros, un conductor y un guerrero. [21] [22] En la Edad Media europea , un caballo de guerra ligero pasó a conocerse como rouncey . [23]
Los caballos de peso medio se desarrollaron ya en la Edad del Hierro con la necesidad de varias civilizaciones de tirar de cargas más pesadas, como carros capaces de albergar a más de dos personas, [22] y, a medida que la caballería ligera evolucionó hacia la caballería pesada , para llevar jinetes fuertemente armados. [24] Los escitas estuvieron entre las primeras culturas en producir caballos más altos y pesados. [25] También se necesitaban caballos más grandes para tirar de carros de suministro y, más tarde, piezas de artillería. En Europa, los caballos también se utilizaron en cierta medida para maniobrar cañones en el campo de batalla como parte de unidades dedicadas a la artillería a caballo . Los caballos de peso medio tenían el mayor rango de tamaño, desde aproximadamente 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) pero robustos, [24] [26] hasta 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), [27] con un peso aproximado de 450 a 540 kilogramos (1000 a 1200 lb). En general, eran bastante ágiles en combate, [28] aunque no tenían la velocidad bruta ni la resistencia de un caballo más ligero. En la Edad Media , los caballos más grandes de esta clase a veces se llamaban corceles . Es posible que se parecieran a las razas modernas de sangre caliente o de sangre caliente pesada . [nota 1] Más tarde, los caballos similares a los de sangre caliente modernos a menudo llevaban a la caballería europea. [30]
Los caballos grandes y pesados, que pesaban entre 680 y 910 kilogramos (1500 y 2000 libras), los antepasados de los caballos de tiro actuales , se utilizaron, particularmente en Europa, desde la Edad Media en adelante. Arrastraban cargas pesadas como carros de suministro y estaban dispuestos a mantener la calma en la batalla. Algunos historiadores creen que pueden haber llevado a los caballeros con armadura más pesada de la Baja Edad Media , aunque otros disputan esta afirmación, indicando que el destrier, o caballo de batalla del caballero, era un animal de peso medio. También se discute si la clase de los destriers incluía animales de tiro o no. [31] Las razas en el extremo más pequeño de la categoría de peso pesado pueden haber incluido a los antepasados del percherón , ágiles para su tamaño y físicamente capaces de maniobrar en la batalla. [32]
En 1813, el 2.º Regimiento de Dragones del Ejército británico contaba con 340 ponis de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 55 ponis de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm); [33] los Lovat Scouts, formados en 1899, estaban montados en ponis de las Highlands; [34] el Ejército británico reclutó 200 ponis Dales en la Segunda Guerra Mundial para utilizarlos como animales de carga y artillería; [35] y el Ejército Territorial Británico experimentó con el uso de ponis Dartmoor como animales de carga en 1935, encontrando que eran mejores que las mulas para el trabajo. [36]
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Los caballos no eran los únicos équidos utilizados para apoyar la guerra humana. Los burros se han utilizado como animales de carga desde la antigüedad [37] hasta el presente. [38] Las mulas también se usaban comúnmente, especialmente como animales de carga y para tirar de carros, pero también ocasionalmente para montar. [39] Debido a que las mulas suelen ser más tranquilas y resistentes que los caballos, [40] eran particularmente útiles para tareas de apoyo extenuantes, como transportar suministros en terrenos difíciles. Sin embargo, bajo los disparos, eran menos cooperativos que los caballos, por lo que generalmente no se usaban para transportar artillería en los campos de batalla. [8] El tamaño de una mula y el trabajo al que se destinaba dependían en gran medida de la crianza de la yegua que la producía. Las mulas podían ser ligeras, de peso medio o incluso, cuando se producían a partir de yeguas de caballos de tiro , de peso moderadamente pesado. [41]
El manual más antiguo conocido sobre el entrenamiento de caballos para la guerra con carros fue escrito alrededor del año 1350 a. C. por el maestro de caballos hitita Kikkuli . [42] Un manual antiguo sobre el tema del entrenamiento de caballos de montar, particularmente para la caballería griega antigua, es Hippike ( Sobre la equitación ), escrito alrededor del año 360 a. C. por el oficial de caballería griego Jenofonte . [43] y otro texto temprano fue el de Kautilya , escrito alrededor del año 323 a. C. [42]
Ya fuera para tirar de carros, para ser montados como caballería ligera o pesada, o para llevar al caballero con armadura, se requería mucho entrenamiento para superar el instinto natural del caballo de huir del ruido, el olor a sangre y la confusión del combate. También aprendieron a aceptar cualquier movimiento repentino o inusual de los humanos mientras usaban un arma o lo evitaban. [44] Es posible que a los caballos utilizados en el combate cuerpo a cuerpo se les haya enseñado, o al menos se les haya permitido, a patear, golpear e incluso morder, convirtiéndose así en armas para los guerreros que portaban. [45]
En la mayoría de las culturas, un caballo de guerra utilizado como animal de monta era entrenado para ser controlado con un uso limitado de las riendas , respondiendo principalmente a las piernas y el peso del jinete . [46] El caballo se acostumbró a cualquier aparejo necesario y armadura protectora que se le colocara, y aprendió a mantener el equilibrio bajo un jinete que también estaría cargado de armas y armadura. [44] Desarrollar el equilibrio y la agilidad del caballo fue crucial. Los orígenes de la disciplina de la doma clásica surgieron de la necesidad de entrenar a los caballos para que fueran obedientes y maniobrables. [30] Los movimientos de doma clásica de alta escuela o "escuela superior" que se enseñan hoy en la Escuela Española de Equitación tienen sus raíces en maniobras diseñadas para el campo de batalla. Sin embargo, es poco probable que los aires sobre el suelo se hayan utilizado en un combate real, ya que la mayoría habría expuesto la parte inferior desprotegida del caballo a las armas de los soldados de a pie. [47]
Los caballos utilizados para la guerra de carros no solo estaban entrenados para condiciones de combate, sino que, como muchos carros eran tirados por un equipo de dos a cuatro caballos, también tenían que aprender a trabajar junto con otros animales en espacios reducidos y en condiciones caóticas. [48]
Los caballos probablemente fueron montados en la prehistoria antes de ser conducidos. Sin embargo, la evidencia es escasa, en su mayoría simples imágenes de figuras humanas en animales similares a caballos dibujadas en roca o arcilla. [49] [50] Las primeras herramientas utilizadas para controlar caballos fueron bridas de varios tipos, que se inventaron casi tan pronto como el caballo fue domesticado . [51] La evidencia del desgaste del bocado aparece en los dientes de caballos excavados en los sitios arqueológicos de la cultura Botai en el norte de Kazajstán , que datan del 3500 al 3000 a. C. [52]
La invención de la rueda fue una innovación tecnológica importante que dio origen a la guerra con carros . Al principio, los equinos, tanto caballos como onagros , se enganchaban a carros con ruedas mediante un yugo alrededor de sus cuellos de una manera similar a la de los bueyes . [53] Sin embargo, tal diseño es incompatible con la anatomía equina , limitando tanto la fuerza como la movilidad del animal. En la época de las invasiones hicsas de Egipto , alrededor del 1600 a. C., los caballos tiraban de carros con un diseño de arnés mejorado que hacía uso de un pretal y una remera , lo que permitía al caballo moverse más rápido y tirar de más peso. [54]
Incluso después de que el carro se volviera obsoleto como herramienta de guerra, todavía existía la necesidad de innovaciones tecnológicas en las tecnologías de tracción; se necesitaban caballos para tirar de cargas pesadas de suministros y armas. La invención del collar de caballo en China durante el siglo V d. C. ( dinastías del Norte y del Sur ) permitió que los caballos tiraran de un peso mayor que cuando estaban enganchados a un vehículo con yugos de buey o collares de pecho utilizados en épocas anteriores. [55] El collar de caballo llegó a Europa durante el siglo IX, [56] y se generalizó en el siglo XII. [57]
Dos innovaciones importantes que revolucionaron la eficacia de los guerreros montados en la batalla fueron la silla de montar y el estribo. [58] Los jinetes aprendieron rápidamente a acolchar el lomo de sus caballos para protegerse de la columna vertebral y la cruz del caballo , y lucharon a caballo durante siglos con poco más que una manta o almohadilla en el lomo del caballo y una brida rudimentaria. Para ayudar a distribuir el peso del jinete y proteger el lomo del caballo, algunas culturas crearon un relleno que se asemeja a los paneles de la silla de montar inglesa actual . [59] Tanto los escitas como los asirios usaban almohadillas con fieltro añadido unido con una cincha o cincha alrededor del barril del caballo para mayor seguridad y comodidad. [60] Jenofonte mencionó el uso de una tela acolchada en las monturas de caballería ya en el siglo IV a. C. [43]
La silla de montar con un armazón sólido, o " árbol ", proporcionaba una superficie de apoyo para proteger al caballo del peso del jinete, pero no se generalizó hasta el siglo II d. C. [43] Sin embargo, marcó una diferencia fundamental, ya que los caballos podían soportar más peso cuando se distribuía a lo largo de un armazón de silla sólido. Un armazón sólido, el predecesor de la silla occidental actual , también permitía un asiento más construido para dar al jinete una mayor seguridad en la silla. A los romanos se les atribuye la invención de la silla de montar con armazón sólido. [61]
Un invento que hizo que la caballería fuera particularmente efectiva fue el estribo. Un lazo para los dedos que sujetaba el dedo gordo del pie se utilizó en la India posiblemente ya en el año 500 a. C., [62] y más tarde se utilizó un solo estribo como ayuda para montar. El primer juego de estribos pareados apareció en China alrededor del año 322 d. C. durante la dinastía Jin . [ 63] [64] Después de la invención de los estribos pareados, que permitían al jinete un mayor apalancamiento con las armas, así como una mayor estabilidad y movilidad mientras estaba montado, los grupos nómadas como los mongoles adoptaron esta tecnología y desarrollaron una ventaja militar decisiva. [62] En el siglo VII, debido principalmente a los invasores de Asia Central, la tecnología del estribo se extendió de Asia a Europa. [65] Se considera que los invasores ávaros fueron los principales responsables de difundir el uso del estribo en Europa central. [66] [67] Sin embargo, aunque los estribos se conocían en Europa en el siglo VIII, las referencias pictóricas y literarias a su uso datan solo del siglo IX. [68] Su uso generalizado en el norte de Europa, incluida Inglaterra, se atribuye a los vikingos , quienes difundieron el estribo en esas zonas en los siglos IX y X. [68] [69] [70]
La primera evidencia arqueológica de caballos utilizados en la guerra data de entre 4000 y 3000 a. C. en las estepas de Eurasia , en lo que hoy es Ucrania , Hungría y Rumania . No mucho después de la domesticación del caballo , la gente de estos lugares comenzó a vivir junta en grandes ciudades fortificadas para protegerse de la amenaza de los asaltantes a caballo, [61] que podían atacar y escapar más rápido de lo que la gente de culturas más sedentarias podía seguirlos. [71] [72] Los nómadas montados a caballo de la estepa y la actual Europa del Este difundieron las lenguas indoeuropeas a medida que conquistaban otras tribus y grupos. [73]
El uso de caballos en la guerra organizada está documentado desde los inicios de la historia. Una de las primeras representaciones es el "panel de guerra" del Estandarte de Ur , en Sumer , que data de alrededor del 2500 a. C., que muestra caballos (o posiblemente onagros o mulas) tirando de un carro de cuatro ruedas. [53]
Entre las primeras evidencias del uso de carros se encuentran los entierros de caballos y restos de carros de la cultura Andronovo (Sintashta-Petrovka) en la Rusia y Kazajistán modernos , que datan de aproximadamente el año 2000 a. C. [74] La evidencia documental más antigua de lo que probablemente fue una guerra con carros en el Antiguo Cercano Oriente es el antiguo texto hitita Anitta , del siglo XVIII a. C., que menciona 40 equipos de caballos en el asedio de Salatiwara . [75] Los hititas se hicieron muy conocidos en todo el mundo antiguo por su destreza con el carro. El uso generalizado del carro en la guerra en la mayor parte de Eurasia coincide aproximadamente con el desarrollo del arco compuesto , conocido desde aproximadamente el año 1600 a. C. Las mejoras posteriores en ruedas y ejes, así como las innovaciones en armamento, pronto dieron como resultado que los carros fueran conducidos en batalla por las sociedades de la Edad del Bronce desde China hasta Egipto. [52]
Los invasores hicsos trajeron el carro al Antiguo Egipto en el siglo XVI a. C. y los egipcios adoptaron su uso a partir de ese momento. [76] [77] [78] El texto más antiguo conservado relacionado con el manejo de caballos de guerra en el mundo antiguo es el manual hitita de Kikkuli , que data de aproximadamente 1350 a. C., y describe el acondicionamiento de los caballos de carro. [42] [79]
Los carros de guerra existían en la civilización minoica , ya que fueron inventariados en listas de almacenamiento de Cnosos en Creta , [80] que datan de alrededor de 1450 a. C. [81] Los carros de guerra también se usaban en China desde la dinastía Shang (c. 1600-1050 a. C.), donde aparecen en entierros. El punto culminante del uso de carros de guerra en China fue en el período de Primaveras y Otoños (770-476 a. C.), aunque continuaron en uso hasta el siglo II a. C. [82]
Las descripciones del papel táctico de los carros en la antigua Grecia y Roma son escasas. La Ilíada , posiblemente haciendo referencia a las prácticas micénicas utilizadas alrededor del año 1250 a. C., describe el uso de carros para transportar guerreros hacia y desde la batalla, en lugar de para luchar en sí. [80] [83] Más tarde, Julio César , al invadir Gran Bretaña en el 55 y 54 a. C., observó que los aurigas británicos lanzaban jabalinas y luego abandonaban sus carros para luchar a pie. [84] [85]
Algunos de los primeros ejemplos de caballos montados en la guerra fueron los arqueros montados a caballo o los lanzadores de jabalina, que datan de los reinados de los gobernantes asirios Asurnasirpal II y Salmanasar III . [50] Sin embargo, estos jinetes se sentaban muy atrás en sus caballos, una posición precaria para moverse rápidamente, y los caballos eran sujetados por un adiestrador en el suelo, manteniendo al arquero libre para usar el arco. Por lo tanto, estos arqueros eran más un tipo de infantería montada que una verdadera caballería. [43] Los asirios desarrollaron la caballería en respuesta a las invasiones de pueblos nómadas del norte, como los cimerios , que entraron en Asia Menor en el siglo VIII a. C. y tomaron partes de Urartu durante el reinado de Sargón II , aproximadamente en el 721 a. C. [86] Los guerreros montados como los escitas también tuvieron influencia en la región en el siglo VII a. C. [60] Para el reinado de Asurbanipal en 669 a. C., los asirios habían aprendido a sentarse hacia adelante en sus caballos en la posición clásica de montar que todavía se ve hoy y podría decirse que eran verdadera caballería ligera . [43] Los antiguos griegos usaban tanto exploradores a caballo ligero como caballería pesada, [43] [50] aunque no ampliamente, posiblemente debido al costo de mantener caballos. [80]
Se cree que la caballería pesada fue desarrollada por los antiguos persas , [50] aunque otros argumentan que fueron los sármatas . [87] En la época de Darío (558-486 a. C.), las tácticas militares persas requerían caballos y jinetes que estuvieran completamente blindados, y criaron selectivamente un caballo más pesado y musculoso para soportar el peso adicional. [24] El catafracto era un tipo de caballería fuertemente blindada con tácticas, armaduras y armamento distintos utilizados desde la época de los persas hasta la Edad Media. [88]
En la Antigua Grecia , a Filipo de Macedonia se le atribuye el desarrollo de tácticas que permitieron cargas masivas de caballería. [89] Las unidades de caballería pesada griega más famosas fueron la caballería de compañía de Alejandro Magno . [90] Los chinos del siglo IV a. C. durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a utilizar la caballería contra los estados rivales. [91] Para luchar contra los invasores nómadas del norte y el oeste, los chinos de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) desarrollaron unidades montadas efectivas. [92] La caballería no fue utilizada ampliamente por los romanos durante el período de la República romana , pero en la época del Imperio romano , hicieron uso de la caballería pesada. [93] [94] Sin embargo, la columna vertebral del ejército romano era la infantería. [95]
Una vez que se inventó la pólvora, otro uso importante de los caballos fue como animales de tiro para la artillería pesada o cañón . Además de la artillería de campaña , donde los cañones tirados por caballos eran atendidos por artilleros a pie, muchos ejércitos tenían baterías de artillería donde cada artillero estaba provisto de una montura. [96] Las unidades de artillería a caballo generalmente usaban piezas más ligeras, tiradas por seis caballos. Los "cañón de 9 libras" eran tirados por ocho caballos, y las piezas de artillería más pesadas necesitaban un equipo de doce. Con los caballos de montar individuales requeridos para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como aquellos que tiraban de los cañones de artillería y los carros de suministro, una batería de artillería de seis cañones podría requerir de 160 a 200 caballos. [97] La artillería a caballo generalmente estaba bajo el mando de divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como Waterloo , la artillería a caballo se usó como una fuerza de respuesta rápida, rechazando ataques y ayudando a la infantería. [98] La agilidad era importante; El caballo de artillería ideal tenía entre 1,5 y 1,6 metros (15 a 16 manos ) de altura, era de constitución fuerte, pero capaz de moverse rápidamente. [8]
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Las relaciones entre los nómadas esteparios y los pueblos sedentarios de Asia Central y sus alrededores solían estar marcadas por el conflicto. [100] [101] El estilo de vida nómada se adaptaba bien a la guerra, y la caballería esteparia se convirtió en una de las fuerzas militarmente más potentes del mundo, limitada únicamente por la frecuente falta de unidad interna de los nómadas. Periódicamente, líderes fuertes organizaban varias tribus en una sola fuerza, creando un poder casi imparable. [102] [103] Estos grupos unificados incluían a los hunos , que invadieron Europa, [104] y bajo el mando de Atila , llevaron a cabo campañas tanto en el este de Francia como en el norte de Italia, a más de 500 millas de distancia, en dos temporadas de campaña sucesivas. [72] Otras fuerzas nómadas unificadas incluyeron las rebeliones de Wu Hu en China, [105] y la conquista mongola de gran parte de Eurasia. [106]
La literatura de la antigua India describe numerosos nómadas a caballo. Algunas de las primeras referencias al uso de caballos en la guerra del sur de Asia son textos puránicos , que hacen referencia a un intento de invasión de la India por parte de las fuerzas de caballería conjuntas de los sakas , kambojas , yavanas , pahlavas y paradas , llamadas las "cinco hordas" ( pañca.ganah ) u hordas " kśatriya " ( kśatriya ganah ). Alrededor de 1600 a. C., capturaron el trono de Ayodhya al destronar al rey védico , Bahu. [107] Textos posteriores, como el Mahābhārata , c. 950 a. C., parecen reconocer los esfuerzos realizados para criar caballos de guerra y desarrollar guerreros montados entrenados, afirmando que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor calidad, y los kambojas, gandharas y yavanas eran expertos en luchar a caballo. [108] [109] [110]
En innovación tecnológica, el primer estribo con lazo para los dedos del pie se atribuye a las culturas de la India, y puede haber estado en uso ya en el año 500 a. C. [62] No mucho después, las culturas de Mesopotamia y la Antigua Grecia chocaron con las de Asia central y la India. Heródoto (484-425 a. C.) escribió que los mercenarios gandarianos del Imperio aqueménida fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I de Persia (486-465 a. C.), que dirigió contra los griegos. [111] Un siglo después, los "Hombres de la Tierra de la Montaña", del norte del río Kabul , [nota 2] sirvieron en el ejército de Darío III de Persia cuando luchó contra Alejandro Magno en Arbela en el 331 a. C. [112] En la batalla contra Alejandro en Massaga en el 326 a. C., las fuerzas asakenoi incluyeron 20.000 jinetes. [113] El Mudra-Rakshasa relató cómo la caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas , Parasikas y Bahlikas ayudó a Chandragupta Maurya (c. 320–298 a. C.) a derrotar al gobernante de Magadha y tomar el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India. [114]
La caballería mogol utilizaba armas de pólvora, pero tardó en sustituir al tradicional arco compuesto. [115] Bajo el impacto de los éxitos militares europeos en la India, algunos gobernantes indios adoptaron el sistema europeo de cargas masivas de caballería, aunque otros no lo hicieron. [116] En el siglo XVIII, los ejércitos indios seguían utilizando caballería, pero principalmente de la variedad pesada.
Los chinos utilizaron carros para la guerra a caballo hasta que las fuerzas de caballería ligera se hicieron comunes durante la era de los Reinos Combatientes (402-221 a. C.). Un importante defensor del cambio de montar a caballo en lugar de carros fue Wu Ling , c. 320 a. C. Sin embargo, las fuerzas conservadoras en China a menudo se opusieron al cambio, ya que la caballería no se beneficiaba del prestigio adicional asociado a ser la rama militar dominada por la nobleza como en la Europa medieval. [117] Sin embargo, durante el reinado del emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.), se registra que 300.000 caballos propiedad del gobierno fueron insuficientes para la caballería y los trenes de bagaje del ejército Han en las campañas para expulsar a los nómadas xiongnu del desierto de Ordos , las montañas Qilian , las montañas Khangai y el desierto de Gobi , lo que estimuló nuevas políticas que alentaron a las familias a entregar caballos criados en forma privada a cambio de exenciones laborales militares y de corvee. [118]
Los samuráis japoneses lucharon como caballería durante muchos siglos. [119] Eran particularmente hábiles en el arte de usar el arco a caballo. Las habilidades de tiro con arco de los samuráis montados se desarrollaron mediante entrenamiento como Yabusame , que se originó en 530 d. C. y alcanzó su apogeo bajo Minamoto no Yoritomo (1147-1199 d. C.) en el período Kamakura . [120] Pasaron de un énfasis en los arqueros montados a los lanceros montados durante el período Sengoku (1467-1615 d. C.).
Durante el período en el que varios imperios islámicos controlaban gran parte de Oriente Medio , así como partes de África occidental y la península Ibérica , los ejércitos musulmanes estaban compuestos principalmente por caballería, formada por combatientes de varios grupos locales, mercenarios y miembros de tribus turcomanas . Estos últimos eran considerados particularmente hábiles como lanceros y arqueros a caballo. En el siglo IX, el uso de mamelucos , esclavos criados para ser soldados para varios gobernantes musulmanes, se hizo cada vez más común. [121] Las tácticas móviles, la cría avanzada de caballos y los manuales de entrenamiento detallados hicieron de la caballería mameluca una fuerza de combate altamente eficiente. [122] El uso de ejércitos compuestos principalmente por caballería continuó entre el pueblo turco que fundó el Imperio Otomano . Su necesidad de grandes fuerzas montadas llevó al establecimiento de los sipahi , soldados de caballería a quienes se les otorgaban tierras a cambio de brindar servicio militar en tiempos de guerra. [123]
Los guerreros musulmanes montados conquistaron el norte de África y la península Ibérica durante los siglos VII y VIII d. C. tras la Hégira de Mahoma en el año 622 d. C. En el año 630 d. C., su influencia se expandió por Oriente Medio y el oeste del norte de África . En el año 711 d. C., la caballería ligera de los guerreros musulmanes había llegado a España y controlaba la mayor parte de la península Ibérica en el año 720. [124] Sus monturas eran de varios tipos orientales, incluido el berberisco norteafricano . Es posible que algunos caballos árabes hayan llegado con los omeyas que se asentaron en el valle del Guadalquivir . Otra cepa de caballo que llegó con los invasores islámicos fue el caballo turcomano . [125] Los invasores musulmanes viajaron al norte desde la actual España hasta Francia, donde fueron derrotados por el gobernante franco Carlos Martel en la batalla de Tours en el año 732 d. C. [126]
Durante la Edad Media europea , había tres tipos principales de caballos de guerra: el destrier , el courser y el rouncey , que diferían en tamaño y uso. Una palabra genérica utilizada para describir los caballos de guerra medievales era charger, que parece intercambiable con los otros términos. [127] El caballo de guerra medieval era de tamaño moderado, rara vez excedía las 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm). Los caballos pesados eran logísticamente difíciles de mantener y menos adaptables a terrenos variados. [128] El destrier de la Alta Edad Media era moderadamente más grande que el courser o el rouncey, en parte para acomodar a caballeros con armadura más pesada . [129] Sin embargo, los destriers no eran tan grandes como los caballos de tiro , con un promedio de entre 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 15 manos (60 pulgadas, 152 cm). [26] En el continente europeo, la necesidad de llevar más armadura contra enemigos montados como los lombardos y los frisios llevó a los francos a desarrollar caballos más grandes y pesados. [130] A medida que la cantidad de armaduras y equipos aumentó en la Baja Edad Media, la altura de los caballos aumentó; algunos esqueletos de caballos de finales de la Edad Media eran de caballos de más de 1,5 metros (15 manos ). [129]
Los sementales se usaban a menudo como caballos de guerra debido a su agresividad natural. [131] Sin embargo, puede que los guerreros europeos hayan usado alguna vez yeguas , [131] y las yeguas, que eran más tranquilas y menos propensas a gritar y traicionar su posición al enemigo, eran el caballo de guerra preferido de los moros , que invadieron varias partes del sur de Europa desde el año 700 d. C. hasta el siglo XV. [132] Los caballeros teutónicos usaban castrados en la guerra , y los conocían como "caballos monje" ( en alemán : Mönchpferde o Mönchhengste ). Una ventaja era que, si el enemigo los capturaba, no podían usarlos para mejorar la sangre local, manteniendo así la superioridad de los caballeros en cuanto a caballos. [133]
La carga de caballería pesada, aunque podía ser efectiva, no era algo común. [134] Las batallas rara vez se libraban en terrenos adecuados para la caballería pesada. Si bien los jinetes montados seguían siendo efectivos para los ataques iniciales, [135] a fines del siglo XIV, era común que los caballeros desmontaran para luchar, [136] mientras sus caballos eran enviados a la retaguardia, listos para la persecución. [137] Las batallas campales se evitaban siempre que era posible, y la mayoría de las guerras ofensivas a principios de la Edad Media tomaban la forma de asedios , [138] y en la Edad Media tardía como incursiones montadas llamadas chevauchées , con guerreros ligeramente armados en caballos rápidos. [nota 3]
El caballo de guerra también se vio en las hastiludes , juegos de guerra marciales como la justa , que comenzó en el siglo XI como deporte y para proporcionar entrenamiento para la batalla. [141] Se criaron corceles especializados para este propósito, [142] aunque el gasto de mantenerlos, entrenarlos y equiparlos impidió que la mayoría de la población tuviera uno. [143] Mientras que algunos historiadores sugieren que el torneo se había convertido en un evento teatral en los siglos XV y XVI, otros argumentan que las justas continuaron ayudando a la caballería a entrenarse para la batalla hasta la Guerra de los Treinta Años . [144]
El declive del caballero acorazado probablemente estuvo vinculado a los cambios en las estructuras de los ejércitos y a varios factores económicos, y no a la obsolescencia debido a las nuevas tecnologías. Sin embargo, algunos historiadores atribuyen la desaparición del caballero a la invención de la pólvora , [145] o al arco largo inglés . [146] Algunos vinculan el declive a ambas tecnologías. [147] Otros sostienen que estas tecnologías en realidad contribuyeron al desarrollo de los caballeros: la armadura de placas se desarrolló primero para resistir los primeros dardos de ballesta medievales , [148] y el arnés completo que se usaba a principios del siglo XV se desarrolló para resistir las flechas de arco largo. [149] A partir del siglo XIV, la mayoría de las placas se fabricaban con acero endurecido, que resistía las primeras municiones de mosquete. [148] Además, los diseños más resistentes no hicieron que las placas fueran más pesadas; un arnés completo de placas a prueba de mosquetes del siglo XVII pesaba 70 libras (32 kg), significativamente menos que la armadura de torneo del siglo XVI. [150]
El cambio a batallas predominantemente basadas en infantería desde 1300 a 1550 estuvo vinculado tanto a tácticas de infantería mejoradas como a cambios en armamento . [151] Para el siglo XVI, el concepto de un ejército profesional de armas combinadas se había extendido por toda Europa. [149] Los ejércitos profesionales enfatizaban el entrenamiento y eran pagados a través de contratos, un cambio con respecto al rescate y el saqueo que reembolsaban a los caballeros en el pasado. Cuando se combinó con los crecientes costos involucrados en equipar y mantener armaduras y caballos, las clases tradicionales de caballeros comenzaron a abandonar su profesión. [152] Los caballos ligeros, o punzones , todavía se usaban para exploración y reconocimiento; también proporcionaban una pantalla defensiva para los ejércitos en marcha. [137] Grandes equipos de caballos de tiro o bueyes tiraban del pesado cañón primitivo . [153] Otros caballos tiraban de carros y transportaban suministros para los ejércitos.
Durante el período moderno temprano, el cambio continuó desde la caballería pesada y el caballero acorazado a la caballería ligera sin armadura , incluidos los húsares y los cazadores a caballo . [154] La caballería ligera facilitó una mejor comunicación, utilizando caballos rápidos y ágiles para moverse rápidamente por los campos de batalla. [155] La proporción de infantería a jinetes también aumentó durante el período a medida que las armas de infantería mejoraron y la infantería se volvió más móvil y versátil, particularmente una vez que la bayoneta de mosquete reemplazó a la pica más engorrosa. [156] Durante la era isabelina , las unidades montadas incluían coraceros , fuertemente blindados y equipados con lanzas; caballería ligera, que usaba cota de malla y llevaba lanzas ligeras y pistolas; y " petronels ", que llevaban una carabina primitiva . [157] A medida que el uso de la caballería pesada disminuyó, la armadura se abandonó cada vez más y los dragones , cuyos caballos rara vez se usaban en combate, se volvieron más comunes: la infantería montada proporcionaba reconocimiento, escolta y seguridad. [157] Sin embargo, muchos generales todavía utilizaban la carga pesada montada, desde finales del siglo XVII y principios del XVIII, donde tropas de choque en formación de cuña empuñando espadas penetraban las líneas enemigas, [158] hasta principios del siglo XIX, cuando se empleaban coraceros pesados blindados. [159]
La caballería ligera siguió desempeñando un papel importante, en particular después de la Guerra de los Siete Años, cuando los húsares empezaron a desempeñar un papel más importante en las batallas. [160] Aunque algunos líderes preferían caballos altos para sus tropas montadas, esto era tanto por prestigio como por una mayor capacidad de choque y muchas tropas utilizaban caballos más típicos, con un promedio de 15 manos. [128] Las tácticas de la caballería cambiaron con menos cargas montadas, más dependencia de maniobras instruidas al trote y uso de armas de fuego una vez dentro del alcance. [161] Se desarrollaron movimientos cada vez más elaborados, como el giro y el caracole , para facilitar el uso de armas de fuego a caballo. Estas tácticas no tuvieron mucho éxito en la batalla, ya que los piqueros protegidos por mosqueteros podían negarle a la caballería espacio para maniobrar. Sin embargo, la equitación avanzada requerida sobrevive en el mundo moderno como doma . [162] [163] Aunque restringida, la caballería no se volvió obsoleta. A medida que las formaciones de infantería evolucionaron en cuanto a tácticas y habilidades, la artillería se volvió esencial para romper las formaciones; a su vez, la caballería era necesaria tanto para combatir la artillería enemiga, que era susceptible a la caballería durante el despliegue, como para cargar contra las formaciones de infantería enemigas que eran destruidas por el fuego de artillería. Por lo tanto, el éxito de la guerra dependía del equilibrio de las tres armas: caballería, artillería e infantería. [164]
A medida que se desarrollaron las estructuras de los regimientos, muchas unidades seleccionaron caballos de un tipo uniforme y algunas, como los Royal Scots Greys , incluso especificaron el color. Los trompetistas a menudo montaban caballos distintivos para que se destacaran. Los ejércitos regionales desarrollaron preferencias de tipo, como los cazadores británicos , los hannoverianos en Europa central y los ponis esteparios de los cosacos , pero una vez en el campo, la falta de suministros típica de los tiempos de guerra significó que se usaron caballos de todo tipo. [165] Dado que los caballos eran un componente tan vital de la mayoría de los ejércitos en la Europa moderna temprana, muchos instituyeron granjas estatales de sementales para criar caballos para el ejército. Sin embargo, en tiempos de guerra, la oferta rara vez coincidía con la demanda, lo que resultó en que algunas tropas de caballería lucharan a pie. [128]
En el siglo XIX, las distinciones entre caballería pesada y ligera se volvieron menos significativas; al final de la Guerra Peninsular , la caballería pesada estaba realizando las tareas de exploración y avanzada que anteriormente realizaba la caballería ligera, y para fines del siglo XIX, los roles se habían fusionado efectivamente. [166] La mayoría de los ejércitos en ese momento preferían que los caballos de caballería midieran 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y pesaran entre 990 y 1100 libras (450 a 500 kg), aunque los coraceros con frecuencia tenían caballos más pesados. Los caballos más ligeros se usaban para exploración y asalto. Los caballos de caballería generalmente se obtenían a los 5 años de edad y estaban en servicio de 10 a 12 años, salvo pérdida. Sin embargo, las pérdidas del 30 al 40% eran comunes durante una campaña debido a las condiciones de la marcha y la acción enemiga. [167] Se preferían yeguas y caballos castrados a sementales menos fáciles de manejar. [168]
Durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas, el principal papel ofensivo de la caballería era el de tropas de choque. En defensa, la caballería se utilizaba para atacar y hostigar a los flancos de infantería del enemigo a medida que avanzaban. La caballería se utilizaba con frecuencia antes de un asalto de infantería, para obligar a una línea de infantería a romperse y reorganizarse en formaciones vulnerables a la infantería o la artillería. [169] La infantería solía seguir por detrás para asegurar cualquier terreno ganado [170] o la caballería podía utilizarse para romper las líneas enemigas después de una acción de infantería exitosa.
Las cargas montadas se manejaban con cuidado. La velocidad máxima de una carga era de 20 km/h; moverse más rápido daba como resultado una ruptura en la formación y caballos fatigados. Las cargas se producían a través de terreno despejado y elevado, y eran efectivas contra la infantería tanto en marcha como cuando se desplegaba en línea o columna . [171] Un batallón de infantería formado en línea era vulnerable a la caballería, y podía ser roto o destruido por una carga bien formada. [172] Las funciones tradicionales de la caballería cambiaron a fines del siglo XIX. Muchas unidades de caballería transfirieron su título y rol a "fusiles montados": tropas entrenadas para luchar a pie, pero conservando monturas para un despliegue rápido, así como para patrullas, exploración, comunicaciones y protección defensiva. Estas tropas se diferenciaban de la infantería montada , que usaba caballos para el transporte pero no realizaba los viejos roles de la caballería de reconocimiento y apoyo. [173]
Los caballos se utilizaban para la guerra en el centro de Sudán desde el siglo IX, donde se consideraban "el bien más preciado después del esclavo". [174] La primera evidencia concluyente de que los caballos desempeñaron un papel importante en la guerra de África occidental data del siglo XI, cuando la región estaba controlada por los almorávides , una dinastía bereber musulmana. [175] Durante los siglos XIII y XIV, la caballería se convirtió en un factor importante en la zona. Esto coincidió con la introducción de razas de caballos más grandes y la adopción generalizada de sillas de montar y estribos. [176] El aumento de la movilidad jugó un papel en la formación de nuevos centros de poder, como el Imperio Oyo en lo que hoy es Nigeria . La autoridad de muchos estados islámicos africanos, como el Imperio Bornu , también se basaba en gran parte en su capacidad para someter a los pueblos vecinos con caballería. [177] A pesar de las duras condiciones climáticas, las enfermedades endémicas como la tripanosomiasis , la peste equina africana y el terreno inadecuado que limitaba la eficacia de los caballos en muchas partes de África, los caballos se importaban continuamente y eran, en algunas zonas, un instrumento vital de guerra. [178] La introducción de caballos también intensificó los conflictos existentes, como los que se produjeron entre los pueblos herero y nama en Namibia durante el siglo XIX. [179]
El comercio de esclavos africanos estaba estrechamente vinculado a las importaciones de caballos de guerra, y a medida que la prevalencia de la esclavitud disminuyó, se necesitaron menos caballos para las incursiones. Esto disminuyó significativamente la cantidad de guerra montada vista en África Occidental. [180] En el momento de la lucha por África y la introducción de armas de fuego modernas en la década de 1880, el uso de caballos en la guerra africana había perdido la mayor parte de su efectividad. [180] No obstante, en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), la caballería y otras tropas montadas fueron la principal fuerza de combate para los británicos, ya que los bóers montados a caballo se movían demasiado rápido para que la infantería pudiera participar. [181] Los bóers presentaron un enfoque móvil e innovador para la guerra, basándose en estrategias que habían aparecido por primera vez en la Guerra Civil estadounidense . [182] El terreno no era adecuado para los caballos británicos, lo que resultó en la pérdida de más de 300.000 animales. A medida que avanzaba la campaña, las pérdidas fueron reemplazadas por ponis basuto africanos más duraderos y caballos Waler de Australia . [128]
El caballo se había extinguido en el hemisferio occidental durante aproximadamente 10.000 años antes de la llegada de los conquistadores españoles a principios del siglo XVI. En consecuencia, los pueblos indígenas de las Américas no tenían tecnologías de guerra que pudieran superar la considerable ventaja proporcionada por los caballos europeos y las armas de pólvora. En particular, esto resultó en la conquista de los imperios azteca e inca . [183] La velocidad y el mayor impacto de la caballería contribuyeron a una serie de victorias tempranas de los combatientes europeos en terreno abierto, aunque su éxito fue limitado en las regiones más montañosas. [184] Los caminos bien mantenidos de los incas en los Andes permitieron rápidas incursiones montadas, como las llevadas a cabo por los españoles mientras resistían el asedio de Cuzco en 1536-37. [184]
Las poblaciones indígenas de América del Sur pronto aprendieron a utilizar caballos. En Chile, los mapuches comenzaron a utilizar la caballería en la Guerra de Arauco en 1586. Expulsaron a los españoles de la Araucanía a principios del siglo XVII. Más tarde, los mapuches llevaron a cabo incursiones montadas conocidas como Malones , primero en asentamientos españoles, luego en asentamientos chilenos y argentinos hasta bien entrado el siglo XIX. [185] En América del Norte, los nativos americanos también aprendieron rápidamente a utilizar caballos. En particular, los pueblos de las Grandes Llanuras , como los comanches y los cheyennes , se convirtieron en reconocidos luchadores a caballo. En el siglo XIX, presentaron una fuerza formidable contra el Ejército de los Estados Unidos . [186]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), el Ejército Continental hizo un uso relativamente pequeño de la caballería, confiando principalmente en la infantería y unos pocos regimientos de dragones. [187] El Congreso de los Estados Unidos finalmente autorizó regimientos específicamente designados como caballería en 1855. La caballería estadounidense recién formada adoptó tácticas basadas en experiencias de lucha a grandes distancias durante la Guerra Mexicana (1846-1848) y contra pueblos indígenas en la frontera occidental, abandonando algunas tradiciones europeas. [188]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), la caballería desempeñó el papel más importante y respetado que jamás tendría en el ejército estadounidense. [188] [nota 4] La artillería de campaña en la Guerra Civil estadounidense también era muy móvil. Tanto caballos como mulas tiraban de los cañones, aunque solo se usaban caballos en el campo de batalla. [8] Al comienzo de la guerra, la mayoría de los oficiales de caballería experimentados eran del Sur y, por lo tanto, se unieron a la Confederación , lo que llevó a la superioridad inicial del Ejército Confederado en el campo de batalla. [188] La marea cambió en la Batalla de Brandy Station de 1863 , parte de la campaña de Gettysburg , donde la caballería de la Unión , en la batalla de caballería más grande jamás librada en el continente americano, [nota 5] terminó con el dominio del Sur. [190] En 1865, la caballería de la Unión fue decisiva para lograr la victoria. [188] Los caballos eran tan importantes para los soldados individuales que las condiciones de rendición en Appomattox permitieron que cada soldado de caballería confederado se llevara su caballo a casa. Esto se debió a que, a diferencia de sus homólogos de la Unión, los soldados de caballería confederados proporcionaban sus propios caballos para el servicio en lugar de pedirlos al gobierno. [191]
Aunque la caballería se utilizó ampliamente en todo el mundo durante el siglo XIX, los caballos perdieron importancia en la guerra a principios del siglo XX. La caballería ligera todavía se veía en el campo de batalla, pero la caballería montada formal comenzó a eliminarse gradualmente para el combate durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial , aunque las unidades que incluían caballos todavía tenían usos militares hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial . [192]
La Primera Guerra Mundial fue testigo de grandes cambios en el uso de la caballería. El modo de guerra cambió y el uso de la guerra de trincheras , el alambre de púas y las ametralladoras dejaron a la caballería tradicional casi obsoleta. Los tanques , introducidos en 1917, comenzaron a asumir el papel del combate de choque. [193]
Al principio de la guerra, las escaramuzas de caballería eran comunes y las tropas montadas a caballo se usaban ampliamente para el reconocimiento. [194] En el frente occidental, la caballería fue una fuerza de flanqueo eficaz durante la " Carrera hacia el mar " en 1914, pero fue menos útil una vez que se estableció la guerra de trincheras . [195] [196] Hubo algunos ejemplos de combate de choque exitoso, y las divisiones de caballería también proporcionaron una importante potencia de fuego móvil. [159] La caballería jugó un papel más importante en el frente oriental , donde la guerra de trincheras era menos común. [196] En el frente oriental, y también contra los otomanos , la "caballería era literalmente indispensable". [159] La caballería del Imperio británico demostró ser adaptable, ya que estaba entrenada para luchar tanto a pie como montada, mientras que otras caballerías europeas dependían principalmente de la acción de choque. [159]
En ambos frentes, el caballo también se utilizó como animal de carga . Debido a que las líneas ferroviarias no podían soportar los bombardeos de artillería, los caballos transportaban municiones y suministros entre las terminales ferroviarias y las trincheras de retaguardia, aunque los caballos generalmente no se usaban en la zona de trincheras propiamente dicha. [197] Este papel de los caballos era fundamental y, por lo tanto, el forraje para caballos era el producto más importante que algunos países enviaban al frente. [197] Después de la guerra, muchos regimientos de caballería se convirtieron en divisiones mecanizadas y blindadas, y se desarrollaron tanques ligeros para realizar muchas de las funciones originales de la caballería. [198]
Varias naciones utilizaron unidades de caballería durante la Segunda Guerra Mundial . El ejército polaco utilizó infantería montada para defenderse de los ejércitos de la Alemania nazi durante la invasión de 1939. [ 199] Tanto los alemanes como la Unión Soviética mantuvieron unidades de caballería durante toda la guerra, [165] particularmente en el Frente Oriental . [159] El ejército británico utilizó caballos al principio de la guerra, y la última carga de caballería británica fue el 21 de marzo de 1942, cuando la Fuerza Fronteriza de Birmania se encontró con la infantería japonesa en el centro de Birmania . [200] La única unidad de caballería estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial fue la 26.ª Caballería . Desafiaron a los invasores japoneses de Luzón , deteniendo a los regimientos blindados y de infantería durante la invasión de Filipinas , repelieron una unidad de tanques en Binalonan y mantuvieron el terreno con éxito para la retirada de los ejércitos aliados a Bataan . [201]
Durante toda la guerra, los caballos y las mulas fueron una forma esencial de transporte, especialmente para los británicos en el terreno accidentado del sur de Europa y Oriente Medio . [202] El ejército de los Estados Unidos utilizó algunas unidades de caballería y suministro durante la guerra, pero existía la preocupación de que los estadounidenses no usaran caballos con la suficiente frecuencia. En las campañas en el norte de África , generales como George S. Patton lamentaron su falta, diciendo: "si hubiéramos tenido una división de caballería estadounidense con artillería de carga en Túnez y en Sicilia, ni un solo alemán habría escapado". [192]
Los ejércitos alemán y soviético utilizaron caballos hasta el final de la guerra para el transporte de tropas y suministros. El ejército alemán, que no disponía de medios de transporte motorizados porque sus fábricas eran necesarias para producir tanques y aviones, utilizó alrededor de 2,75 millones de caballos, más de los que había utilizado en la Primera Guerra Mundial. [197] Una división de infantería alemana en Normandía en 1944 tenía 5.000 caballos. [165] Los soviéticos utilizaron 3,5 millones de caballos. [197]
Aunque se han erigido muchas estatuas y monumentos en honor a los héroes humanos de la guerra, a menudo representados con caballos, también se han creado algunos específicamente para honrar a los caballos o a los animales en general. Un ejemplo es el Memorial de los Caballos en Port Elizabeth, en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica . [203] Tanto los caballos como las mulas son honrados en el Memorial de los Animales en la Guerra en el Hyde Park de Londres . [204]
Los caballos también han recibido medallas por hechos extraordinarios. Después de la Carga de la Brigada Ligera durante la Guerra de Crimea , un caballo superviviente llamado Drummer Boy, montado por un oficial del 8.º Regimiento de Húsares , recibió una medalla de campaña no oficial de manos de su jinete que era idéntica a las otorgadas a las tropas británicas que sirvieron en Crimea, grabada con el nombre del caballo y una inscripción de su servicio. [205] Un premio más formal fue la Medalla PDSA Dickin , un equivalente para animales de la Cruz Victoria , otorgada por la organización benéfica People's Dispensary for Sick Animals en el Reino Unido a tres caballos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. [204]
En la actualidad, muchos de los usos militares históricos del caballo han evolucionado hacia aplicaciones en tiempos de paz, incluidas exhibiciones, recreaciones históricas , trabajo de oficiales de paz y eventos competitivos. Las unidades de combate formales de caballería montada son en su mayoría cosa del pasado, y las unidades a caballo dentro del ejército moderno se utilizan para fines de reconocimiento, ceremoniales o de control de multitudes. Con el auge de la tecnología mecanizada, los caballos en las milicias nacionales formales fueron reemplazados por tanques y vehículos de combate blindados , a los que a menudo todavía se hace referencia como "caballería". [206]
En ocasiones se ven combatientes armados organizados a caballo. Los ejemplos actuales más conocidos son los Janjaweed , grupos de milicianos que se encuentran en la región de Darfur en Sudán y que se hicieron famosos por sus ataques contra poblaciones civiles desarmadas en el conflicto de Darfur . [207] Muchas naciones aún mantienen pequeñas cantidades de unidades militares montadas para ciertos tipos de tareas de patrulla y reconocimiento en terrenos extremadamente accidentados, incluido el conflicto en Afganistán . [208]
Al comienzo de la Operación Libertad Duradera , los equipos del Destacamento Operacional Alpha 595 se insertaron de forma encubierta en Afganistán el 19 de octubre de 2001. [209] Los caballos eran el único método de transporte adecuado en el difícil terreno montañoso del norte de Afganistán . [210] Fueron los primeros soldados estadounidenses en montar a caballo en la batalla desde el 16 de enero de 1942, cuando el 26.º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU. cargó contra una guardia avanzada del 14.º Ejército japonés mientras avanzaba desde Manila. [211] [212] [213]
El único regimiento regular totalmente montado a caballo y operativo que queda en el mundo es el 61.º de Caballería del Ejército de la India . [214]
La policía montada se utiliza desde el siglo XVIII y todavía se utiliza en todo el mundo para controlar el tráfico y las multitudes, patrullar parques públicos, mantener el orden en procesiones y ceremonias y realizar tareas generales de patrullaje callejero. Hoy en día, muchas ciudades todavía cuentan con unidades de policía montada. En las zonas rurales, las fuerzas del orden utilizan caballos para realizar patrullas montadas en terrenos accidentados, controlar multitudes en santuarios religiosos y realizar patrullas fronterizas. [215]
En las zonas rurales, las fuerzas del orden que operan fuera de las ciudades incorporadas también pueden contar con unidades montadas. Estas incluyen unidades de búsqueda y rescate montadas , especialmente designadas, pagadas o voluntarias , enviadas a caballo a zonas sin caminos para localizar a personas desaparecidas. [216] Las fuerzas del orden en áreas protegidas pueden utilizar caballos en lugares donde el transporte mecanizado es difícil o está prohibido. Los caballos pueden ser una parte esencial de un esfuerzo de equipo general, ya que pueden moverse más rápido sobre el terreno que un humano a pie, pueden transportar equipo pesado y proporcionar un trabajador de rescate más descansado cuando se encuentra a un sujeto. [217]
Muchos países de todo el mundo mantienen unidades de caballería tradicionalmente entrenadas y uniformadas históricamente para fines ceremoniales, de exhibición o educativos. Un ejemplo es el Destacamento de Caballería Montada de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los EE. UU . [218] Esta unidad de soldados en servicio activo se aproxima a las armas, herramientas, equipos y técnicas utilizadas por la Caballería de los Estados Unidos en la década de 1880. [39] Se la ve en ceremonias de cambio de mando y otras apariciones públicas. [39] Un destacamento similar es la Guardia Montada del Gobernador General , el regimiento de Caballería de la Casa Real de Canadá , la última unidad de caballería montada restante en las Fuerzas Canadienses. [219] [220] La Caballería de la Casa Real de Nepal es una unidad ceremonial con más de 100 caballos y es el resto de la caballería nepalí que existió desde el siglo XIX. [221] Un uso ceremonial importante es en los funerales militares, que a menudo tienen un caballo enjaezado como parte de la procesión, "para simbolizar que el guerrero nunca volverá a montar". [222]
Los caballos también se utilizan en muchas recreaciones históricas. [223] Los recreadores intentan recrear las condiciones de la batalla o el torneo con un equipo lo más auténtico posible. [224]
Los eventos ecuestres olímpicos modernos tienen sus raíces en las habilidades de la caballería y la equitación clásica. [225] Los primeros eventos ecuestres en los Juegos Olímpicos se introdujeron en 1912, y hasta 1948, la competencia se restringió a los oficiales en servicio activo en caballos militares. [226] Solo después de 1952, cuando la mecanización de la guerra redujo el número de jinetes militares, se permitió que los jinetes civiles compitieran. [227] [228] La doma tiene sus orígenes en Jenofonte y sus obras sobre métodos de entrenamiento de caballería, y se desarrolló aún más durante el Renacimiento en respuesta a la necesidad de diferentes tácticas en las batallas donde se usaban armas de fuego. [229] La competencia de tres fases conocida como Concurso Completo se desarrolló a partir de las necesidades de los oficiales de caballería de caballos versátiles y bien entrenados. [230] Aunque el salto de obstáculos se desarrolló en gran medida a partir de la caza del zorro , la caballería consideraba que el salto era un buen entrenamiento para sus caballos, [231] y los líderes en el desarrollo de las técnicas modernas de equitación sobre vallas, como Federico Caprilli , provenían de rangos militares. [232] Más allá de las disciplinas olímpicas hay otros eventos con raíces militares. Las competiciones con armas, como el tiro montado y el estacado de tiendas de campaña , ponen a prueba las habilidades de combate de los jinetes montados. [233]
caballo tirando peso.