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Malón (del mapudungun maleu, infligir daño al enemigo [1] ) es el nombre que se le da a las incursiones de saqueo realizadas por guerreros mapuches , que cabalgaban por territorios españoles, chilenos y argentinos entre los siglos XVII y XIX, así como en cuanto a sus ataques a facciones mapuche rivales. El historiador Juan Ignacio Molina dijo que los mapuche consideraban el malón como un medio para obtener justicia:
La familia agraviada asume a menudo el derecho de perseguir al agresor o de sus familiares y de castigarlos. De este abuso se derivan las denominaciones y distinciones, tan utilizadas en su jurisprudencia, de genguerin , genguman , gerila , etc. denotando los principales vínculos del agresor, del herido o del fallecido, quienes se supone están autorizados, por las leyes de la naturaleza, a sostener por la fuerza los derechos de sus familiares. Cuando los que están enemistados tienen un número considerable de seguidores, mutuamente hacen incursiones en las posesiones de los demás, donde destruyen o queman todo lo que no pueden llevarse. Estas querellas privadas, llamadas malones, se parecen mucho a las enemistades de los antiguos alemanes y son muy espantosas cuando se trata de los Ulmenes , en cuyo caso se convierten en verdaderas guerras civiles. Pero hay que reconocer que generalmente no van acompañados de derramamiento de sangre y se limitan únicamente al saqueo. Este pueblo, a pesar de su propensión a la violencia, rara vez emplea las armas en sus disputas privadas, sino que las resuelve con el puño o con el garrote. [2]
Líderes como Lientur utilizaron el malón contra los colonos europeos: consistió en un rápido ataque sorpresa de un número de guerreros mapuches montados contra las poblaciones, estancias , asentamientos y fortificaciones blancas ( huincas ) en Chile y Argentina , con el objetivo de obtener caballos. ganado, provisiones y cautivos, a menudo mujeres jóvenes. [3] El rápido ataque sin orden formal no dio tiempo a los objetivos para organizar una defensa, y dejó atrás a una población devastada incapaz de tomar represalias o perseguir. [4]
En Chile, los españoles respondieron con un sistema de fortificaciones conocido como La Frontera , guarnecido por un ejército permanente que patrullaba la frontera a lo largo del río Biobío . [5] En Argentina, donde los mapuche en el siglo XIX devastaron la frontera sur, el gobierno respondió construyendo puestos de avanzada de madera y ocasionalmente fortalezas, por ejemplo, la Fortaleza Protectora Argentina , así como la Zanja de Alsina . Esta trinchera cubría cientos de kilómetros a través de las Pampas para dificultar las incursiones y evitar que los asaltantes condujeran grandes cantidades de ganado a través de la frontera. [6] Finalmente, el gobierno argentino invadió y conquistó a los mapuche en su territorio en la Conquista del Desierto de finales de la década de 1870. Muchos mapuche fueron asesinados y miles más hechos prisioneros. [7]