La definición formal de artillería de gran calibre utilizada por el Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas (UNROCA) es " cañones , obuses , piezas de artillería , que combinan las características de un arma , obús , mortero o cohete , capaces de atacar objetivos de superficie lanzando principalmente fuego indirecto , con un calibre de 76,2 mm (3,00 pulgadas) y superior". [1] Esta definición, compartida por el Tratado sobre el Comercio de Armas y el Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa , es una actualización de una definición anterior contenida en la Resolución 46/36L de la Asamblea General de las Naciones Unidas , que establecía un umbral de 100 mm (3,9 pulgadas). [2] Se realizaron varios cambios gramaticales a este último en 1992 y el umbral se redujo en 2003 para producir la definición actual, respaldada por la Resolución 58/54 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. [1]
Históricamente, las armas de gran calibre han incluido bombardas y cañones de asedio .
En el contexto de la guerra de asedio de finales de la Edad Media, el término supercañón se aplica a las bombardas que disparan piedras con un diámetro de bola de más de 50 cm (20 pulgadas). [3] Estos supercañón se fabricaron forjando juntas barras de hierro longitudinales, sujetas por anillos de hierro, o se fundieron en bronce con técnicas generalmente similares a las de fundición de campanas. [4] Los ejemplos conocidos incluyen Pumhart von Steyr , Dulle Griet y Mons Meg (todos de hierro), así como Faule Mette , Faule Grete y Dardanelles Gun de bronce fundido .
Al comienzo del desarrollo de las supercañón existía el deseo de aumentar el efecto de los proyectiles. Para ello, los maestros artilleros al principio simplemente utilizaron cargas de pólvora más grandes . Estos, sin embargo, ejercían una presión mayor sobre el cañón existente y podían hacerlo estallar, provocando la muerte del artillero irreemplazable con su tripulación (e incluso reyes ). Además, se observó que, debido a su mayor velocidad, las bolas de piedra se rompían con el impacto en las paredes en lugar de romperlas. Así, la masa de las balas de cañón y, en consecuencia, de la artillería aumentó continuamente, culminando finalmente en un cañón gigante como el Pumhart von Steyr que disparó una bala de 690 kg (1520 lb). Además de la mejora prevista en el poder de penetración, también jugaron un papel importante otros factores como el prestigio y un posible efecto disuasorio. [5]
A pesar de su calidad de fabricación, los superarmas tuvieron sólo un éxito moderado. Su eficacia militar resultó ser desproporcionada con sus abrumadoras demandas logísticas y costos financieros. Por el coste de un solo supercañón se podían producir dos o tres grandes bombardas con un calibre razonablemente menor (en alemán Hauptbüchse ) cuya potencia de fuego era suficiente para derribar cualquier muralla medieval, en particular cuando estaba concentrada en una batería . Debido a sus dimensiones menos voluminosas y su mayor velocidad de disparo, estas piezas de artillería podían desplegarse de manera más flexible y causar más destrucción en un período de tiempo determinado. Además, la transición de la piedra a las bolas de hierro más pequeñas, pero mucho más devastadoras, hizo innecesarios los agujeros de gran tamaño. [6] El calibre de una bola de 50 libras (23 kg), por ejemplo, podría reducirse de 28 a 18 cm (11,0 a 7,1 pulgadas) si se utiliza en su lugar un proyectil de hierro. [7]
Así, ya en la segunda mitad del siglo XV, el mayor desarrollo de la tecnología de asedio se concentró en las Hauptbüchse , [8] y las bombardas desaparecieron en gran medida del principal arsenal de artillería de los duques de Borgoña . [9]
Aproximadamente al mismo tiempo que se eliminaron las bombardas de gran tamaño en Europa occidental, la tecnología fue transmitida al ejército otomano por un tal Orban , un fundador de armas húngaro , con motivo del asedio de Constantinopla en 1453. [10] El cañón de los Dardanelos existente , elaborado por el fundador de armas otomano Ali varios años después, se supone que siguió de cerca el contorno de las armas de Orban. [10] La armada otomana empleó una bombarda de gran tamaño similar a bordo de una carraca de diseño posiblemente veneciano en la batalla de Zonchio en 1499. [11]
En la India, durante el reinado de Raghunatha Nayak (1600-1645) se construyó un gran cañón de hierro soldado por forja , que entonces era uno de los cañones más grandes del mundo. Los ejércitos indios utilizaron la artillería principalmente para defenderse de los ejércitos sitiadores. [12]
Con los nuevos métodos metalúrgicos y la ingeniería de precisión de la Revolución Industrial , se produjo una revolución en armamento, incluida la artillería . En la década de 1860, el industrial Sir William Armstrong , que ya había construido una de las primeras piezas de artillería estriada de retrocarga , construyó un "cañón monstruoso" de 600 libras de entonces extraordinario tamaño en la Elswick Ordnance Company de Newcastle . El arma era una avancarga estriada de 22.000 kg (49.000 lb) que disparaba proyectiles de hasta 600 libras (270 kg) y podía perforar 4,5 pulgadas (11,4 cm) de armadura de hierro. Armstrong las identificó como armas de "derivación", pero pronto fueron conocidas popularmente como armas "monstruosas". [13] [ página necesaria ]
En la década de 1880, había construido cañones de más de 12 m (40 pies) de largo que podían disparar proyectiles de 810 kg (1.800 libras) y perforar la increíble cantidad de 76 cm (30 pulgadas) de hierro a una distancia de 13 km (8 mi). . El arma se exhibió en la Exposición Real del Jubileo de Ingeniería Minera celebrada en Newcastle en 1887 con motivo del jubileo de oro de la reina Victoria . [14]
Antes de la Primera Guerra Mundial , el ejército alemán estaba especialmente interesado en el desarrollo de superarmas debido a la necesidad del plan Schlieffen de pasar por una línea de fortificaciones belgas construidas específicamente para detener tal ruta de invasión. Durante las primeras fases de la guerra, los alemanes emplearon un obús Krupp de 420 mm (17 pulgadas) (el Big Bertha ) y dos morteros Skoda Mörser M. 11 de 305 mm (12,0 pulgadas) para reducir las famosas fortalezas de Lieja y Namur . Su baja movilidad terrestre les hizo llegar más tarde que la infantería a Lieja, por lo que se realizaron varios asaltos de infantería con grandes pérdidas de vidas y, en general, poco éxito. Los cañones llegaron unos días después y redujeron los fuertes de Lieja uno por uno en un corto período de unos pocos días.
La artillería más grande después de este período de apertura se limitó generalmente a cañones de ferrocarril , que tenían mucha mayor movilidad, o monitores navales (dos de los monitores británicos de clase Lord Clive estaban equipados con un cañón de 18 pulgadas (457 mm), y el HMS General Wolfe disparó 33 km (21 millas) en un puente ferroviario en Bélgica). Todas las principales potencias implicadas emplearon este tipo de armas en cantidades limitadas, normalmente entre 280 y 305 mm (11 a 12 pulgadas), aunque también se utilizaron algunas armas más grandes.
El cañón pesado de mayor alcance y cañón desplegado en la Primera Guerra Mundial fue el Paris Gun , que se utilizó para bombardear París desde una distancia de más de 130 kilómetros (81 millas). El arma tenía un diámetro de ánima de 211 mm (8,3 pulgadas) y una longitud de cañón de 34 metros (112 pies). Fue disparado desde posiciones fijas ocultas en el bosque de Coucy . [15] [ página necesaria ]
Los británicos intentaron desarrollar armas para contrarrestar el Paris Gun, pero ninguna estuvo lista para ser probada hasta después del Armisticio . Un cañón de 410 mm (16 pulgadas) que Vickers estaba desarrollando para una clase de acorazados rusos nunca construidos fue convertido y alineado a 205 mm (8,1 pulgadas), con la designación "Subcalibre Mark I de 8 pulgadas". El cañón tenía 120 calibres de largo. Las pruebas comenzaron en febrero de 1919, pero después de disparar sólo seis rondas se descubrió una grieta y el arma fue desechada en 1928. [16] Un arma de concepto similar, la "Mark II de subcalibre de 8 pulgadas", fue convertida a partir de un cañón de 12 pulgadas (ya sea Mark XI, XI* o XII), que produce un arma de calibre 205 mm (8,1 pulgadas)/75. Sin embargo, como la guerra terminó antes de que el arma estuviera lista, esta arma pronto fue desechada. [17]
El desarrollo continuó durante la era de entreguerras, aunque a un ritmo más limitado ya que se esperaba que los aviones asumieran el papel de bombardeo de largo alcance. Sin embargo, los alemanes construyeron un puñado de potentes Krupp K5 y las piezas de artillería más grandes (por calibre) jamás utilizadas en combate: los Schwerer Gustav y Dora de 800 mm (31,5 pulgadas) . Este último había sido diseñado específicamente para derrotar a la Línea Maginot , disparando un proyectil de 7.000 kg (15.000 lb) a un alcance de 37 km (23 millas). Aunque su función original resultó innecesaria, Gustav se utilizó con éxito para destruir las fortificaciones pesadas soviéticas, sobre todo las de Sebastopol . Dora estaba preparada para el combate en Stalingrado , pero fue retirada antes de que pudiera ser utilizada. El desarrollo podría haber continuado de no haber sido por el poder aéreo aliado en constante aumento, que limitó las opciones de Hitler en términos de reabrir los bombardeos sobre Londres . Esto llevó al desarrollo del V-3 "London Gun" o " Hochdruckpumpe ", disparado desde Mimoyecques en el Paso de Calais , a unas 95 millas (153 km) de distancia. Dos intentos de construir búnkeres subterráneos para las enormes armas fueron frustrados por bombardeos masivos de la Royal Air Force , que hicieron inútiles otros intentos. Durante la Batalla de las Ardenas se utilizaron dos versiones prototipo más pequeñas del arma .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos desarrollaron un cañón experimental de hipervelocidad de 13,5/8 pulgadas llamado Bruce, que se desplegó cerca de St Margaret's en Kent entre sus cañones a través del Canal . [18] Estaba destinado únicamente a experimentos estratosféricos , principalmente con proyectiles de humo. Estos experimentos fueron importantes en el desarrollo de la bomba Grand Slam . [19] Se utilizó desde marzo de 1943 hasta febrero de 1945. [18]
El ingeniero canadiense Gerald Bull se interesó en la posibilidad de utilizar "supercañón" en lugar de cohetes para poner cargas útiles en órbita. Presionó para que se iniciara el Proyecto HARP para investigar este concepto en la década de 1960, utilizando pares de cañones Mark 7 de calibre 16"/50 de la antigua Marina de los EE. UU. soldados de extremo a extremo. Tres de estos cañones de 16"/50 (406 mm) Se emplazaron uno en Quebec , Canadá, otro en Barbados y el tercero cerca de Yuma, Arizona . [20] HARP fue cancelado más tarde y Bull recurrió a diseños militares y finalmente desarrolló el obús GC-45 . Algunos años más tarde, Bull interesó a Saddam Hussein en financiar el Proyecto Babilonia . El objetivo de este proyecto no está claro, pero una posibilidad es que se pretendiera desarrollar un arma capaz de disparar un objeto a la órbita , desde donde podría caer en cualquier lugar de la Tierra. [ cita necesaria ] Gerald Bull fue asesinado en marzo de 1990, lo que puso fin al desarrollo, y las piezas fueron confiscadas por la aduana británica después de la Guerra del Golfo .
Se ha sugerido que la Marina de los EE. UU. había desarrollado un supercañón (en realidad un prototipo de cañón de riel , conocido como Cañón de riel de laboratorio electromagnético ), capaz de disparar proyectiles a 5.600 mph (9.012 km/h) o Mach 7 (siete veces la velocidad del sonido). [21]