El Avro Lancaster es un bombardero pesado británico de la Segunda Guerra Mundial . Fue diseñado y fabricado por Avro como un contemporáneo del Handley Page Halifax , ambos bombarderos fueron desarrollados con las mismas especificaciones, así como el Short Stirling , siendo los tres aviones bombarderos pesados cuatrimotores adoptados por la Royal Air Force (RAF) . ) durante la misma época.
El Lancaster tiene su origen en el bimotor Avro Manchester , que se desarrolló a finales de la década de 1930 en respuesta a la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire para un bombardero mediano para "uso mundial" que podía transportar un torpedo internamente. y realizar ataques con bombas en picado poco profundos. Desarrollado originalmente como una evolución del Manchester (que había resultado problemático en servicio y fue retirado en 1942), el Lancaster fue diseñado por Roy Chadwick y propulsado por cuatro Rolls-Royce Merlins y, en una de las versiones, motores Bristol Hercules . Entró en servicio por primera vez con el Comando de Bombarderos de la RAF en 1942 y, a medida que la ofensiva de bombardeo estratégico sobre Europa cobró impulso, fue el avión principal para las campañas de bombardeo nocturno que siguieron. A medida que se produjeron cantidades cada vez mayores de este tipo, se convirtió en el principal bombardero pesado utilizado por la RAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y escuadrones de otros países europeos y de la Commonwealth que servían dentro de la RAF, eclipsando al Halifax y al Stirling, otros dos comúnmente bombarderos usados [2]
Una bahía de bombas larga y sin obstáculos significaba que el Lancaster podía albergar las bombas más grandes utilizadas por la RAF, incluidas las " blockbusters " de 4.000 lb (1.800 kg), 8.000 lb (3.600 kg) y 12.000 lb (5.400 kg), cargas a menudo complementadas con bombas más pequeñas o incendiarias . El "Lanc", como se le conocía coloquialmente, [3] se convirtió en uno de los bombarderos nocturnos más utilizados de la Segunda Guerra Mundial, lanzando 608.612 toneladas largas (618.378.000 kg) de bombas en 156.000 salidas. [4] La versatilidad del Lancaster fue tal que fue elegido para equipar el Escuadrón 617 y fue modificado para llevar la "bomba de rebote" de mantenimiento diseñada por Barnes Wallis para la Operación Chastise , el ataque a las presas alemanas del valle del Ruhr . Aunque el Lancaster era principalmente un bombardero nocturno, se destacó en muchas otras funciones, incluido el bombardeo de precisión diurno, para el cual algunos Lancaster se adaptaron para transportar las bombas Tallboy de 5.400 kg (12.000 lb) y luego las bombas sísmicas Grand Slam de 10.000 kg (22.000 lb). (también diseñado por Wallis). [5] Esta fue la carga útil más grande de cualquier bombardero en la guerra.
En 1943, un Lancaster se convirtió para convertirse en un banco de pruebas de motores para el turborreactor Metropolitan-Vickers F.2 . Posteriormente, los Lancaster se utilizaron para probar otros motores, incluidos los turbohélices Armstrong Siddeley Mamba y Rolls-Royce Dart y los turborreactores Avro Canada Orenda y STAL Dovern . Después de la guerra, el Lancaster fue suplantado como principal bombardero estratégico de la RAF por el Avro Lincoln , una versión más grande del Lancaster. El Lancaster asumió el papel de avión de patrulla antisubmarina de largo alcance (posteriormente suplantado por el Avro Shackleton ) y de salvamento aire-mar. También se utilizó para reconocimiento fotográfico y cartografía aérea, como avión cisterna para reabastecimiento de combustible en vuelo y como Avro Lancaster , un avión transatlántico de pasajeros y reparto postal de largo alcance y alta velocidad. En marzo de 1946, un Lancaster de BSAA realizó el primer vuelo programado desde el nuevo aeropuerto de Heathrow en Londres . [6]
En la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba interesada principalmente en los bombarderos bimotores . [7] Estos diseños imponen exigencias limitadas a la producción y el mantenimiento de motores, las cuales ya estaban al límite con la introducción de tantos tipos nuevos en servicio. Las limitaciones de potencia eran tan graves que los británicos invirtieron mucho en el desarrollo de enormes motores de la clase de 2.000 hp (1.500 kW) para mejorar el rendimiento. A finales de la década de 1930, ninguno de ellos estaba listo para la producción. Tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética perseguían el desarrollo de bombarderos propulsados por cuatro motores más pequeños; Los resultados de estos proyectos demostraron poseer características favorables como un excelente alcance y una capacidad de carga justa. Por ello, en 1936 la RAF también decidió investigar la viabilidad del bombardero cuatrimotor. [7]
Los orígenes del Lancaster provienen de un bombardero bimotor que había sido presentado a la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire Británico de 1936 para un bombardero mediano bimotor para "uso mundial" que podía transportar un torpedo internamente y hacer operaciones poco profundas. ataques con bombas en picado. [8] [9] Otros requisitos de la especificación incluían el uso de un ala monoplano en voladizo montada en el medio y una construcción totalmente metálica, mientras que se fomentaba el uso del Rolls-Royce Vulture , que estaba en desarrollo. [10] Fairey , Boulton Paul , Handley Page y Shorts presentaron diseños bimotores , utilizando motores Rolls-Royce Vulture, Napier Sabre , Fairey P.24 o Bristol Hercules . La mayoría de estos motores todavía estaban en desarrollo y, si bien se consideraron diseños de bombarderos cuatrimotores para la especificación B.12/36 para un bombardero pesado, los motores adicionales requerían que el ala y la estructura general del avión fueran más fuertes, lo que aumentaba el peso estructural. [11]
Avro presentó el Avro 679 para cumplir con la Especificación P.13/36 y, en febrero de 1937, se seleccionó el modelo de Avro, junto con la oferta de Handley Page como respaldo. En abril de 1937 se encargaron un par de prototipos para cada diseño. [12] [10] El avión de Avro, llamado Manchester, entró en servicio de la RAF en noviembre de 1940. Aunque era un avión capaz, el Manchester tenía poca potencia y sus motores Vulture demostraron ser poco confiables. [13] [14] Como resultado, sólo se construyeron 200 y el tipo fue retirado del servicio en 1942. [15]
A mediados de 1940, el ingeniero jefe de diseño de Avro, Roy Chadwick , estaba trabajando en un Manchester mejorado [13] propulsado por cuatro de los motores Rolls-Royce Merlin más fiables pero menos potentes, adoptando específicamente la instalación "Power-egg" desarrollada para el Beaufighter II , e instalado en un ala de mayor envergadura. [16] Inicialmente, el avión mejorado fue designado como Tipo 683 Manchester III , pero posteriormente pasó a llamarse Lancaster . El prototipo, número de serie BT308 , fue ensamblado por el departamento de vuelo experimental de Avro en el aeropuerto Ringway de Manchester , siendo modificado a partir de un fuselaje de producción de Manchester, combinado con la nueva ala para acomodar los motores adicionales. [13] El primer vuelo fue realizado por el piloto de pruebas HA "Sam" Brown el 9 de enero de 1941 en RAF Ringway , Cheshire . [17]
Las pruebas de vuelo del nuevo avión demostraron rápidamente que representaba una mejora sustancial con respecto a su predecesor. [18] El primer prototipo estaba inicialmente equipado con la cola de tres aletas del Manchester I, pero esto se revisó en el segundo prototipo, DG595 , y los Lancaster de producción posterior utilizaron la unidad de cola elíptica de dos aletas más grande que también se adoptó para los últimos Manchester construidos. . [13] Esto no sólo aumentó la estabilidad sino que también mejoró el campo de tiro de la torreta dorsal. El segundo prototipo también estaba equipado con motores Merlin XX más potentes. [13]
Los Manchester que todavía estaban en la línea de producción se convirtieron en Lancaster B.Is. [13] [17] Basándose en su rendimiento, se tomó la decisión desde el principio de reequipar los escuadrones de bombarderos bimotores con el Lancaster lo más rápido posible. [13] L7527 , el primer Lancaster de producción realizó su primer vuelo en octubre de 1941, propulsado por motores Merlin XX. [13] [17]
Avro recibió un contrato inicial por 1.070 Lancaster. [13] La mayoría de los Lancaster fabricados durante los años de la guerra fueron construidos por Avro en su fábrica de Chadderton cerca de Oldham , Lancashire y fueron probados en vuelo desde el aeródromo de Woodford en Cheshire . Como rápidamente se reconoció que la capacidad de Avro estaba excedida por la demanda del tipo en tiempos de guerra, se decidió formar Lancaster Aircraft Group , que comprendía una serie de empresas que se encargaban de la fabricación del tipo, ya sea realizando ellos mismos el ensamblaje primario o produciendo varias subsecciones y componentes para los demás fabricantes participantes. [19]
Además del Avro, Metropolitan-Vickers (1.080, también probados en Woodford) y Armstrong Whitworth construyeron más Lancaster . También fueron producidos en la fábrica de Austin Motor Company en Longbridge , Birmingham , más tarde en la Segunda Guerra Mundial y la posguerra por Vickers-Armstrongs en Chester , así como en la fábrica de Vickers Armstrong, Castle Bromwich, Birmingham. La empresa de aviones Short Brothers , con sede en Belfast , también había recibido un pedido de 200 Lancaster B.I, pero se canceló antes de que se completara el avión. [20] [21]
El Lancaster también se fabricó en el extranjero. A principios de 1942, se decidió que el bombardero debería producirse en Canadá, donde fue fabricado por Victory Aircraft en Malton, Ontario . [22] De las variantes posteriores, sólo el Lancaster BX construido en Canadá se produjo en cantidades significativas. Se construyeron un total de 430 de este tipo, los ejemplos anteriores diferían poco de sus predecesores construidos en Gran Bretaña, excepto por el uso de motores Merlin construidos por Packard e instrumentos y sistemas eléctricos de estilo americano. [ cita necesaria ] En agosto de 1942, un Lancaster BI de fabricación británica fue enviado a Canadá como avión modelo, convirtiéndose en el primero de este tipo en realizar un cruce transatlántico . [22] El primer Lancaster producido en Canadá se llamó "Ruhr Express". [nota 2] [ cita necesaria ] El primer lote de Lancaster canadienses entregados a Inglaterra sufrió alerones defectuosos; Posteriormente, este error se atribuyó al uso de mano de obra no calificada. [23] Al final del conflicto, más de 10.000 canadienses estaban empleados en la línea de producción, que producía un Lancaster cada día. [24]
El Lancaster BI nunca fue completamente reemplazado en producción por un modelo sucesor, permaneciendo en producción hasta febrero de 1946. [20] Según los autores de aviación Brian Goulding y M. Garbett, el Lancaster BI cambió poco durante su vida de producción, en parte como resultado de la estructura y el diseño básicos sólidos; De los cambios visibles, se eliminaron las ventanas laterales del fuselaje, se amplió la barbilla de metacrilato del apuntador de la bomba y se proporcionó un astrodomo más grande. [25] También se agregaron varios bultos y ampollas adicionales, que normalmente albergaban equipos de radar y ayudas de radionavegación . Algunos bombarderos Lancaster BI estaban equipados con puertas abultadas para el compartimiento de bombas para acomodar mayores cargas útiles de armamento. [25]
Los Lancaster B.I de producción inicial estaban equipados con una posición de torreta ventral. [22] En respuesta a los comentarios sobre la falta de aplicación de la torreta ventral, la torreta ventral a menudo se eliminaba durante el transcurso de la carrera de cada avión. Si bien algunos grupos optaron por descartar la posición por completo, se realizaron varias pruebas y experimentos en la RAF Duxford , Cambridgeshire y por escuadrones individuales. [22] Un total de 50 Lancaster B.I construidos en Austin se construyeron con una configuración no estándar, con una torreta Frazer Nash instalada directamente sobre la bahía de bombas; sin embargo, esta modificación fue en gran medida impopular debido a la obstrucción de la pasarela interna, lo que dificultaba los movimientos de la tripulación. Los escuadrones individuales adoptaron otras configuraciones de torretas, lo que incluyó la eliminación de varias combinaciones de torretas. [26]
El Lancaster B.III estaba propulsado por motores Packard Merlin , que habían sido construidos en el extranjero, en los Estados Unidos , pero que por lo demás eran idénticos a los B.I contemporáneos. [20] En total, se construyeron 3.030 B.III, casi todos en la fábrica de Avro en Newton Heath . El Lancaster BI y el B.III se fabricaron al mismo tiempo y se realizaron modificaciones menores en ambas marcas a medida que se encargaban más lotes. Las designaciones BI y B.III eran efectivamente intercambiables simplemente cambiando los motores utilizados, lo que ocasionalmente se hacía en la práctica. [20] Ejemplos de modificaciones realizadas incluyen la reubicación de la cabeza pitot desde el morro al costado de la cabina y el cambio de hélices de "palas de aguja" de De Havilland a hélices de "palas de paleta" fabricadas por Hamilton Standard o Nash Kelvinator . [27]
El Avro Lancaster fue un bombardero estratégico cuatrimotor británico que se utilizó como principal bombardero pesado de la RAF durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial. El avión típico estaba propulsado por una disposición de cuatro motores de pistón Rolls-Royce Merlin montados en las alas , cada uno de los cuales impulsaba una hélice de tres palas De Havilland Hydromatic de 13 pies (4,0 m) de diámetro . Si bien no es óptimo, el Lancaster era capaz de realizar el viaje de regreso a casa con solo dos motores operativos, junto con distancias muy limitadas con un solo motor en funcionamiento. [20] Los autores de aviación Brian Goulding y M. Garbett han afirmado que los pilotos experimentados de Lancaster a menudo eran capaces de superar a los cazas de la Luftwaffe. [28] Poseía características de vuelo muy favorables, habiendo sido descrito por Goulding y Garbett como: "una máquina voladora casi perfecta, rápida para su tamaño y muy suave... un avión tan deliciosamente fácil de volar... hay casos de Lancaster que han sido enrollados y volcados, tanto intencionalmente como de otra manera". [28]
El Lancaster se benefició de una estructura que poseía una resistencia y durabilidad considerables, que había sido diseñada intencionalmente para maximizar la resistencia estructural por peso; esto dio como resultado que el Lancaster fuera capaz de resistir algunos niveles de daño resultantes de ataques de aviones interceptores hostiles y baterías antiaéreas terrestres . [20] Sin embargo, durante el primer año de carrera del tipo, se encontraron algunos casos de fallas estructurales en los Lancaster B.I y varios aviones se perdieron en accidentes como resultado de que las limitaciones de diseño se habían excedido en gran medida. [28] En comparación con otros aviones contemporáneos, el Lancaster no era un avión del que era fácil escapar, ya que su escotilla de escape tenía sólo 22 x 26,5 pulgadas (56 cm x 67 cm) de tamaño; en un Halifax o un Stirling (ambos tenían una trampilla de escape de 5,1 cm (2 pulgadas) más ancha), el 25 por ciento de la tripulación derribada rescató con éxito, y en los bombarderos estadounidenses (aunque en ataques diurnos) llegó al 50 por ciento. tasa de éxito, mientras que sólo el 15 por ciento de la tripulación del Lancaster pudo escapar. [29]
El Lancaster utiliza una configuración monoplano voladizo de ala media . El ala está construida a partir de cinco secciones principales separadas, mientras que el fuselaje también se compone de cinco secciones. Aparte de algunos elementos, como los alerones revestidos de tela , el fuselaje ovalado del Lancaster tenía un revestimiento totalmente metálico. [22] Todas las secciones de ala y fuselaje se fabricaron por separado, durante lo cual se equiparon con todo el equipo necesario antes de realizar el ensamblaje final, como medida destinada a acelerar el ritmo de producción. El Lancaster estaba equipado con un tren de aterrizaje principal retráctil y una rueda de cola fija; el tren de aterrizaje principal accionado hidráulicamente se elevó hacia atrás en huecos dentro de las góndolas internas del motor. [30] La distintiva unidad de cola del avión estaba equipada con grandes aletas elípticas gemelas y una disposición de timón . [28]
Como cualquier avión, el Lancaster no carecía de vicios en su manejo. En una inmersión, tenía una tendencia a profundizar más a medida que aumentaba la velocidad. No todos los aviones hacían esto; por ejemplo, el Halifax tendía a tener una cola cada vez más pesada a medida que aumentaba la velocidad y, por lo tanto, salía del picado. [31] Además, el Lancaster sufrió inestabilidad longitudinal a velocidades superiores a 200 mph (320 km/h). [32]
La tripulación estándar de un Lancaster estaba formada por siete hombres, estacionados en varias posiciones en el fuselaje. Comenzando por la punta, el apuntador de la bomba tenía dos posiciones para manejar. Su ubicación principal era tumbarse boca abajo en el suelo de la nariz del avión, con acceso a los controles de la mira mirando hacia adelante, con la mira de la bomba Mark XIV a su izquierda y los selectores de lanzamiento de bombas a la derecha. También utilizó su visión a través de la gran cúpula de metacrilato transparente para ayudar al navegante a leer el mapa. [ cita necesaria ] Para manejar la torreta de morro Frazer Nash FN5, se puso de pie y se colocó detrás de los gatillos de los cañones gemelos de 0,303 pulgadas (7,7 mm). La munición de la torreta era de 1.000 disparos por arma (rpg). La posición del tirador de la bomba contenía la trampilla de emergencia de la nariz en el suelo; con 22 por 26,5 pulgadas (560 por 670 mm) (dos pulgadas más estrecha que la escotilla de escape de Halifax), era difícil salir con un paracaídas. Expertos en investigación operativa , entre ellos el científico británico Freeman Dyson , intentaron sin éxito ampliar la trampilla de emergencia. [ cita necesaria ]
En el techo de la bahía de bombas , el piloto y el ingeniero de vuelo se sentaban uno al lado del otro bajo el amplio dosel, con el piloto sentado a la izquierda en una parte elevada del piso (casi todos los bombarderos británicos, y la mayoría de los bombarderos alemanes, tenían solo un asiento del piloto, a diferencia de la práctica estadounidense de llevar dos pilotos, o al menos tener instalados controles para dos pilotos). El ingeniero de vuelo se sentó en un asiento plegable (conocido como "segundo asiento dicky ") a la derecha del piloto, con los selectores de combustible y los indicadores en un panel detrás de él y a su derecha. El piloto y otros miembros de la tripulación podían usar el panel sobre la cabina como salida de emergencia auxiliar, mientras que se esperaba que el artillero medio superior usara la puerta de entrada trasera para salir del avión. El artillero de cola escapó girando su torreta hacia atrás, abriendo la puerta en la parte trasera de la torreta, pasando al fuselaje y enganchando un paracaídas que estaba colgado en la pared lateral. Luego podría salir por la puerta de entrada trasera. [33]
Detrás del piloto y del ingeniero de vuelo, y detrás de una cortina dispuesta para permitirle utilizar la luz para trabajar, estaba sentado el navegante . Su posición miraba a babor con una mesa de cartas frente a él. Un panel de instrumentos que muestra la velocidad del aire, la altitud y otra información necesaria para la navegación estaba montado en el costado del fuselaje, encima de la mesa de cartas. Las radios del operador inalámbrico estaban montadas en el extremo izquierdo de la mesa de cartas, mirando hacia la parte trasera del avión. Detrás de ellos y mirando hacia adelante, el operador inalámbrico estaba sentado en un asiento en la parte delantera del larguero principal. A su izquierda había una ventana, y encima de él estaba el astrodomo , utilizado para la señalización visual y por el navegante para la navegación celeste . [34]
Detrás del operador inalámbrico se encontraban los dos largueros del ala, lo que creaba un gran obstáculo para los miembros de la tripulación que descendían por el fuselaje, incluso en tierra. Al final del compartimento de bombas se encontraba la torreta del artillero media superior, cuyo suelo descendía hasta la parte inferior del fuselaje. Su posición permitía una vista de 360° sobre la parte superior del avión, con dos Browning .303 Mark II para proteger el avión desde arriba y hacia los lados. El artillero medio superior se sentaba sobre un rectángulo de lona que estaba colgado debajo de la torreta y permanecería en posición durante todo el vuelo. La torreta tenía 1.000 cartuchos de munición por arma. [ cita necesaria ]
En la parte trasera de la torreta estaba la puerta lateral para la tripulación, en el lado de estribor del fuselaje. Esta era la entrada principal al avión y también podía utilizarse como salida de emergencia. El baño químico Elsan , un tipo de baño de avión , estaba ubicado cerca de los largueros del plano de cola. En el extremo de cola del fuselaje, el artillero trasero se sentaba en su posición expuesta en la torreta de cola, a la que se entraba a través de una pequeña escotilla en la parte trasera del fuselaje. Dependiendo del tamaño del artillero trasero, el área era tan estrecha que el artillero solía colgar su paracaídas en un gancho dentro del fuselaje, cerca de las puertas de la torreta. Ni la posición del artillero medio superior ni la de atrás tenían calefacción, y los artilleros tenían que usar trajes con calefacción eléctrica para evitar hipotermia y congelación . [ cita necesaria ]
El Avro Lancaster estaba inicialmente equipado con cuatro torretas Nash & Thompson Frazer Nash operadas hidráulicamente montadas en el morro, la cola, la parte media superior y la parte inferior. La torreta de cola original estaba equipada con cuatro ametralladoras Browning .303 Mark II y todas las demás torretas con dos ametralladoras de este tipo. [35] [36] [37]
Al final de la guerra, Freeman Dyson (cuando tenía 19 años y aún no había obtenido un título) presentó un caso para la eliminación de la mayor parte del armamento defensivo del Lancaster. Argumentó que esto reduciría la tasa de pérdidas al aumentar la velocidad de crucero del Lancaster hasta 50 mph (80 km/h) (suponiendo que la carga de bombas no aumentara), lo que haría que el bombardero fuera más difícil de interceptar. [38] También afirmó que reducir los artilleros aéreos defensivos reduciría las pérdidas humanas sufridas con cada avión perdido. [39] Sin embargo, esto ignora el hecho de que los dos principales cazas nocturnos de la Luftwaffe de la época, el Messerschmitt Bf 110 y el Junkers Ju 88 , eran capaces de alcanzar más de 300 mph (480 km/h), por lo tanto, 50 mph (80 km). /h) aumento sobre la velocidad de crucero normal del Lancaster de alrededor de 180 mph (290 km/h), dando una velocidad de 230 mph (370 km/h), todavía dejaba al Lancaster vulnerable a la intercepción. La introducción de los cazas nocturnos Heinkel He 219 y Messerschmitt Me 262 borró cualquier ventaja de velocidad y habría dejado al avión indefenso. En consecuencia, la propuesta de Dyson no fue adoptada.
Sólo la torreta de morro del FN-5A [35] , que era similar al FN-5 utilizado en el anterior Avro Manchester , el Vickers Wellington y el Short Stirling , permaneció sin cambios durante la vida del diseño, excepto en los casos en que se eliminó por completo.
La torreta ventral (parte inferior) FN-64 rápidamente demostró ser un peso muerto, siendo difícil de ver porque dependía de un periscopio que limitaba la visión del artillero a un arco de 20 grados, [35] y demasiado lenta para mantener un objetivo dentro. sus miras. [nota 3] Aparte de los primeros B.I y los prototipos B.II, el FN-64 casi nunca se utilizó. Cuando la Luftwaffe comenzó a utilizar Schräge Musik para realizar ataques desde abajo en el invierno de 1943/1944, se hicieron modificaciones, incluidas ampollas de observación hacia abajo montadas detrás de la ampolla del apuntador de la bomba [40] y monturas oficiales [41] y no oficiales para .50 in ( 12,7 mm) o incluso cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), disparando a través de los orificios ventrales del FN-64 retirado. La instalación de estos cañones se vio obstaculizada ya que se utilizó la misma posición ventral para montar el blister de H2S , lo que limitó las instalaciones a aquellos aviones equipados con compartimentos de bombas abultados que interferían con el H2S. [35]
La torreta media superior (dorsal o superior) era una FN-50 [35] [36] en los primeros ejemplos y la muy similar FN-150 con miras y controles mejorados [35] en ejemplos posteriores. En todos los ejemplos, excepto en los más antiguos, esta torreta estaba rodeada por una brazola que proporcionaba una vía para un dispositivo interruptor accionado por leva que impedía que el artillero disparara a la cola de su propio avión. [35] Los Lancaster Mk.VII y Mk.X posteriores utilizaron la torreta Martin 250 CE 23A, más pesada y controlada eléctricamente, equipada con dos ametralladoras de 13 mm (0,50 pulgadas) [35] que se montó más adelante para preservar el equilibrio longitudinal del avión. , y debido a que tenía un mecanismo interno para evitar disparos contra el propio avión, no requería brazola. [nota 4] [35] Se probaron otras torretas experimentales, incluido el FN-79 y el sistema de barbeta Boulton-Paul Tipo H. [35]
La torreta de cola era la posición defensiva más importante y llevaba el armamento más pesado. A pesar de ello, las torretas utilizadas, empezando por la FN-20, nunca fueron del todo satisfactorias y se probaron numerosos diseños. El FN-20 fue reemplazado por el muy similar FN-120 que usaba una mira giroscópica mejorada (GGS). [35] Muchos artilleros de retaguardia insistieron en quitar la sección central de metacrilato de la torreta para mejorar la visibilidad. Las transparencias eran difíciles de ver por la noche, especialmente cuando se intentaba vigilar a los cazas nocturnos enemigos que aparecían sin previo aviso detrás y debajo del avión cuando se colocaban en posición para abrir fuego. Esta eliminación del metacrilato de la torreta se denominó modificación " Gransden Lodge ". La munición para la torreta de cola era de 2.500 disparos por arma. Debido al peso, la munición se almacenó en tanques situados cerca de la posición de la torreta media superior y se alimentó hacia atrás en pistas que bajaban por la parte trasera del fuselaje hasta la torreta. [42]
Los artilleros que utilizaron tanto el FN-20 como el 120 quitaron metacrilato y blindaje de la torreta para mejorar la visibilidad, pero las pruebas realizadas por la RAF demostraron que un caza nocturno Mosquito aún podía acercarse a una distancia muy corta del artillero de cola sin ser detectado, lo que confirma lo que la Luftwaffe ya había descubierto. La torreta Rose intentó mejorar las torretas FN al estar completamente abierta hacia la parte trasera (mejorando la visibilidad y permitiendo una salida de emergencia más fácil) y al estar equipada con dos ametralladoras de 13 mm (0,50 pulgadas). Se instaló en un pequeño número de Lancaster, pero nunca llegó a ser común. [35]
Al final, el radar, en lugar de mejorar la visibilidad, hizo que la torreta fuera más efectiva. El FN-121 era la torreta automática de colocación de armas (AGLT), un FN-120 equipado con un radar de colocación de armas Village Inn . [35] Se utilizaron aviones equipados con Village Inn como cebo, volando detrás de las formaciones principales para enfrentarse a los cazas nocturnos que seguían a las formaciones y derribaban a los rezagados. Esto redujo significativamente las pérdidas operativas; y se agregó un radar de colocación de armas a las últimas versiones de la torreta. Antes del final de la guerra, los Lancaster construidos en el Reino Unido se estandarizaron en el FN-82 equipado con dos ametralladoras de 13 mm (0,50 pulgadas) y un radar de colocación de armas según lo permitía la producción, que también se usó en los primeros modelos del Avro Lincoln. . La desventaja de todos los sistemas de transmisión de radio y radar es que las fuerzas atacantes pueden localizar aeronaves captando las transmisiones. [ cita necesaria ]
Una característica importante del Lancaster era su bahía de bombas sin obstáculos de 33 pies (10 m) de largo. Al principio, la bomba más pesada que se llevaba era la HC " Cookie " de alta capacidad de 4.000 lb (1.800 kg) . [44] Se agregaron puertas abombadas al 30 por ciento de los B.I para permitir que el avión transportara "galletas" de 8.000 lb (3.600 kg) y más tarde de 12.000 lb (5.400 kg). El Lancaster también llevaba una variedad de armas más pequeñas, incluido el Small Bomb Container (SBC), que contenía 236 bombas incendiarias de 4 lb (1,8 kg) o 24 de 30 lb (14 kg) incendiarias y explosivas; Bombas de alto explosivo de uso general (GP/HE) de 500 lb (230 kg) y 1000 lb (450 kg) (estas venían en una variedad de diseños); Minas magnéticas o acústicas desplegadas en paracaídas de 840 kg (1.850 lb) , o bombas perforantes (AP) de 910 kg (2.000 lb); Bombas semiperforantes (SAP) de 110 kg (250 lb), utilizadas hasta 1942 contra submarinos; Después de 1942: cargas de profundidad antisubmarinas de 250 lb (110 kg) o 500 lb (230 kg) . [ cita necesaria ]
En 1943, se creó el Escuadrón 617 para llevar a cabo la Operación Chastise , la incursión contra las presas del Ruhr. Esta unidad estaba equipada con B.III (Especiales), oficialmente designado "Tipo 464 (Aprovisionamiento)", modificado para transportar la bomba de rebote "Mantenimiento" de 9250 lb (4200 kg) . [45] [nota 5] Se quitaron las puertas de la bahía de bombas y los extremos de la bahía de bombas se cubrieron con carenados. El "mantenimiento" estaba suspendido sobre puntales en forma de V pivotados lateralmente que se separaban en forma de viga cuando se presionaba el botón de lanzamiento de la bomba. Una correa de transmisión y una polea para hacer girar la bomba a 500 rpm estaban montadas en el puntal de estribor y accionadas por un motor hidráulico alojado en el carenado delantero. Se quitó la torreta media superior y se instaló una ampolla de apuntador de bombas más bulbosa; este, como "Mod. 780", más tarde se convirtió en estándar en todos los Lancaster, mientras que la mira fue reemplazada por un dispositivo de puntería simple que consistía en un simple triángulo de madera con una mirilla en una esquina y un clavo en cada una de las otras esquinas, como que a la distancia correcta los clavos coincidieran con las torres de las presas. Debido a que cada presa tenía un ancho diferente entre las torres, cada avión tenía dos o tres miras diferentes. [46] [47] Se instalaron dos luces Aldis en el carenado trasero del compartimiento de bombas, apuntadas hacia adelante para que el tirador de la bomba pudiera ver las luces convergentes debajo de su ampolla en la nariz; la altura óptima para dejar caer "Upkeep" era de 60 pies (18 m) y, cuando brillaban sobre las aguas relativamente tranquilas de los embalses de la presa, los rayos de luz convergían en una figura de 8 cuando el Lancaster volaba a la altura correcta. [46] [48]
Después de la incursión 'Dam Busters', el Escuadrón 617 se convirtió en un escuadrón de bombardeo de precisión a gran altitud en preparación para la llegada de las próximas bombas terremoto de Barnes Wallis para atacar objetivos especiales y endurecidos, y mientras entrenaban para esto, las variantes de bombas rebotantes de BI A los especiales se les quitaron los largueros y el equipo y luego se modificaron para transportar la bomba "Tallboy" de 21 pies (6,4 m) de largo y 12.000 lb (5.400 kg) , una versión reducida de la próxima bomba de 25,5 pies (7,8 m) de largo y 22.000 lb ( 10.000 kg) bombas "terremotos" "Grand Slam " que todavía se estaban construyendo. Los aviones destinados a transportar el "Grand Slam" requirieron importantes modificaciones. Estos incluyeron la eliminación de la torreta dorsal y de dos cañones de la torreta trasera, la eliminación del blindaje de la cabina (el respaldo del piloto) y la instalación de motores Rolls-Royce Merlin Mk 24 para un mejor rendimiento de despegue. Se quitaron las puertas del compartimento de bombas y se cortó el extremo trasero del compartimento de bombas para despejar la cola de la bomba. Posteriormente también se eliminó la torreta de morro para mejorar aún más el rendimiento. Se instalaron un tren de aterrizaje reforzado y ruedas principales más fuertes, utilizadas más tarde por el Avro Lincoln . [5] [nota 6]
Las cargas de bombas específicas fueron estandarizadas y el Bomber Command les dio nombres en clave: [49]
Las miras utilizadas en los Lancaster incluyeron: [50]
El Lancaster disponía de un sistema de comunicaciones muy avanzado para su época. La mayoría de los Lancaster construidos en Gran Bretaña estaban equipados con el receptor R1155 y el transmisor T1154, mientras que los aviones construidos en Canadá y los construidos para el servicio en el Lejano Oriente tenían radios estadounidenses. Estos proporcionaban radiogoniometría, así como capacidades de voz y Morse .
A principios de 1942, el Escuadrón No. 44 , con base en RAF Waddington , Lincolnshire , se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en convertirse al Lancaster; fue seguido rápidamente por el Escuadrón No. 97 , que también tenía su base en Waddington. [28] [53] El 2 de marzo de 1942, la primera misión operativa del Lancaster, desplegando minas navales en las proximidades de Heligoland Bight , fue realizada por aviones del No. 44 Sqn; Una misión prevista contra el acorazado alemán Tirpitz había sido reprogramada debido a las malas condiciones meteorológicas. [54] El 10 de marzo de 1942, la primera misión de bombardeo del tipo se llevó a cabo sobre la ciudad alemana de Essen , Renania del Norte-Westfalia . [55]
Todos los Lancaster quedaron temporalmente en tierra después de un accidente el 20 de marzo en Boston, Lincolnshire ; esto se levantó después de que cada avión hubiera sido inspeccionado en busca de signos de pandeo en la superficie superior del ala. [54] Las primeras bajas registradas entre las tripulaciones de Lancaster se registraron el 24 de marzo de 1942 con la pérdida del R5493 por fuego antiaéreo sobre Lorient . [56] Debido a las altas tasas de pérdidas típicamente involucradas en tales operaciones, las misiones de bombardeo diurno se realizaron con moderación hasta que los Aliados alcanzaron un nivel de supremacía aérea sobre las potencias del Eje . [57]
El 17 de abril de 1942, 12 Lancaster de los escuadrones n.° 44 y n.° 99 emprendieron un bombardeo contra Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG, la planta de fabricación de motores de Augsburgo en el sur de Alemania; A pesar de volar a baja altitud, tres bombarderos fueron derribados por Bf 109 de la Luftwaffe sobre Francia, y al menos dos más se perdieron por fuego antiaéreo en la propia fábrica. No obstante, la fábrica fue bombardeada con éxito, una hazaña que fue aclamada personalmente por el Primer Ministro Winston Churchill después. [58] El ataque reveló la existencia del Lancaster tanto para Alemania como para el público británico. El 27 de abril, los Lancaster de los escuadrones n.º 44 y n.º 99 realizaron un ataque fallido a pequeña escala contra el Tirpitz. [59]
En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, el Lancaster participó en la Operación Millenium , el primer ataque con 1.000 bombarderos contra la ciudad alemana de Colonia . [60] En este punto, el número de Lancaster en servicio operativo había superado a los del Manchester anterior. El 12 de junio, comenzó el primer uso del tipo por parte del Comando Costero de la RAF , habiendo prestado aviones del Comando de Bombarderos de la RAF ; Se utilizó para realizar operaciones de largo alcance contra submarinos y, según se informa, atacó a dos el 15 de junio. [61]
Se llevaron a cabo otras incursiones a gran escala contra Emden entre el 19 y el 23 de junio, y contra Bremen entre el 25 y el 29 de junio; según se informa, estas últimas causaron daños considerables a las fábricas de aviones Focke-Wulf . [61] 40 Lancaster también realizaron una incursión ineficaz de largo alcance sobre Danzig , llegando después del anochecer y por lo tanto incapaces de bombardear eficazmente su puerto para interrumpir la construcción de submarinos. El 31 de julio, el 20% de los efectivos del Bomber Command se dirigieron contra Dusseldorf , centrados en la planta de fabricación de máquinas herramienta de Schiess AG. [62] El ritmo de las operaciones de Lancaster alcanzó una nueva altura en agosto de 1942, se realizaron importantes incursiones contra objetivos en el Ruhr , Duisburg y el Mar Báltico . Se puso énfasis en ayudar en la Batalla del Atlántico obstaculizando a la Armada alemana . A menudo, cuando se consideraba que el clima no era adecuado para las misiones de bombardeo, se realizaban operaciones nocturnas de colocación de minas. [63]
Una mejora importante en los bombardeos nocturnos se produjo con la implementación de la Pathfinder Force (PFF) en agosto de 1942; se transfirieron varios escuadrones de los grupos de Bomber Command para constituir la nueva unidad. [64] Estos pioneros tenían la tarea de volar delante de las formaciones de bombarderos para localizar y marcar objetivos utilizando bengalas indicadoras de objetivos para mejorar la precisión de los ataques de los siguientes aviones. Las primeras operaciones del PFF produjeron resultados mixtos, pero resultaron decisivas los días 27 y 28 de agosto contra Kassel y las tres fábricas de la compañía aeronáutica Henschel en la ciudad. [65] [66] Esa misma noche, 12 Lancaster del Escuadrón No. 106 volaron a Gdynia , armados con bombas antibuque capital recientemente desarrolladas , con la intención de atacar los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , así como el portaaviones Graf Zeppelin , pero No logró alcanzar ningún barco debido a la persistente neblina. [67]
Si bien el Lancaster había sido diseñado para realizar operaciones nocturnas, este tipo también realizaba ocasionalmente incursiones diurnas. [57] Ocasionalmente, se enviaba Lancaster solitarios para realizar ataques como señuelo en sitios de fabricación clave, como fábricas de municiones, con la intención de ser descubiertos para hacer que los trabajadores fueran a refugios antiaéreos, interrumpiendo así la producción. [62] El 17 de octubre de 1942, 90 Lancaster del Grupo No. 5 llevaron a cabo una audaz incursión diurna : el bombardeo de la fábrica Schneider en Le Creusot , Francia ; Sólo un avión, el W4774 , se perdió durante el transcurso de la misión. [57] Las pérdidas se evitaron mediante medidas como volar bajo la cobertura de radar alemán, reconocimiento aéreo a lo largo de la ruta prevista y la estricta observancia del secreto. [68]
A finales de octubre de 1942 se realizaron las primeras misiones de bombardeo de Lancaster sobre Italia; Los días 22 y 23, las ciudades de Génova y Turín fueron atacadas durante la noche. [69] El 24 de octubre, la ciudad italiana de Milán fue asaltada por aproximadamente 60 Lancaster durante el día; La infraestructura ferroviaria era un objetivo prioritario para estos ataques. Estos bombarderos habían sido escoltados a través del Canal por Spitfires antes de romper la formación para volar individualmente a baja altitud para alcanzar y sobrevolar los Alpes ; Según los informes, un total de tres fueron derribados por combatientes enemigos. [70] Durante noviembre, objetivos en Italia y Alemania fueron atacados alternativamente por Lancaster, atacando la ciudad de Osnabrück varias veces, realizando una fuerte incursión contra Turín y destruyendo suministros para el Afrika Korps en Génova. Durante todo diciembre sólo se llevaron a cabo ocho misiones de bombardeo, la más destacada de las cuales fue contra Duisburg, debido a las malas condiciones climáticas reinantes. [71]
A lo largo de 1942, el Lancaster siguió siendo relativamente escaso; en consecuencia, tanto los cursos de entrenamiento como los de conversión de tripulaciones normalmente debían ser realizados por los propios escuadrones; En ese momento no había ningún avión equipado con controles duales y, por lo tanto, los pilotos tendrían que realizar su primer vuelo sin que sus instructores fueran capaces de actuar directamente sobre los controles. [57] [60] Además, cada Lancaster tenía su propio equipo de tierra desde el principio; El servicio centralizado se introdujo más tarde. [72] A finales de año, se habían puesto en pie un total de 16 escuadrones operativos, mientras que alrededor de 200 Lancaster estaban bajo el comando de bombarderos. [71]
El 16 de enero de 1943, la capital alemana, Berlín , fue atacada por primera vez en más de un año; Realizada por una fuerza exclusivamente de Lancaster, la incursión en Berlín fue bastante intrascendente más allá de su impacto psicológico, y no causó daños significativos a ninguna de las partes. [73] Los primeros Lancaster con motor radial también entraron en servicio durante enero, junto con algunas nuevas ayudas de bombardeo. El 4 de febrero, 198 Lancaster asaltaron la ciudad de Turín; días después, 466 Lancaster atacaron Lorient y una fuerza exclusivamente Lancaster de 142 aviones atacó Milán el 14 de febrero. [74] El 28 de febrero, 86 Lancaster atacaron la ciudad francesa ocupada de Saint-Nazaire ; Al día siguiente, 79 Lancaster bombardearon Berlín. El 5 de marzo, el Bomber Command lanzó la campaña de bombardeo estratégico de la Batalla del Ruhr . El ataque inicial a Essen estuvo compuesto por 412 bombarderos, 140 de los cuales eran Lancaster. Para hacer frente a la mayor tasa de deserción de estas operaciones, se promulgó un aumento de tres veces en la producción. [75]
El 15 de abril, Stuttgart fue atacada por una gran fuerza de Lancaster; al día siguiente, Pilsen fue atacada de manera similar, aunque gran parte del ataque previsto a las fábricas de Škoda se dirigió involuntariamente hacia un gran asilo; Otros objetivos ese mes incluyeron Stettin, Duisburg y el Ruhr. La mayoría de las misiones de bombardeo estratégico realizadas durante mayo también estuvieron dirigidas hacia la región del Ruhr. [76]
Quizás la misión más famosa realizada por el Lancaster fue la que realizó del 16 al 17 de mayo de 1943, con el nombre en código Operación Chastise , para destruir las presas del valle del Ruhr . [77] La operación fue llevada a cabo por el Escuadrón No. 617 , que se había formado menos de dos meses antes. Volaron Lancaster Mk III modificados que estaban armados con bombas especiales que rebotaban en forma de tambor ; éstos habían sido diseñados especialmente por el ingeniero británico Barnes Wallis ; El Lancaster era el único bombardero en ese momento capaz de portar el arma. [78] Un total de 19 aviones fueron enviados a la operación, despegando por la noche y volando a altitudes muy bajas la mayor parte del camino para evitar ser detectados. Los ataques iniciales se dirigieron a la presa de Mohne hasta que fue rota, luego pasaron a la presa de Eder , y luego a la presa de Sorpe y a la presa de Ennepe. [79] La historia de la operación se convirtió más tarde en un libro y, posteriormente, en una película, The Dam Busters . [78]
El Ruhr continuó siendo intensamente atacado por el Bomber Command durante meses después de la Operación Chastise con el objetivo de suprimir la producción industrial de la región. [80] En junio, los Lancaster comenzaron a operar en el norte de África utilizando la táctica de bombardear lanzaderas desde aeródromos en Blida y Maison Blanche . Este fue un elemento clave de la Operación Belicosa , el bombardeo de una fábrica de radares alemana en la antigua fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen y la base naval italiana en La Spezia . [80] El 12 de julio, una fuerza exclusivamente de Lancaster realizó el mayor bombardeo hasta el momento en Turín en apoyo de la recientemente lanzada campaña italiana . A lo largo de este mes se realizaron más misiones por todo el país, a menudo centrándose en la infraestructura eléctrica y ferroviaria. [81]
A finales de julio y principios de agosto de 1943, un gran número de Lancaster participaron en las devastadoras incursiones las 24 horas del día en la ciudad de Hamburgo durante la Operación Gomorra del Mariscal Jefe del Aire Harris . [82] En la noche del 27 de julio, 787 aviones de la RAF, incluidos 74 Vickers Wellington , 116 Short Stirling , 244 Handley Page Halifax y 353 Avro Lancaster, bombardearon la ciudad. [83] [84] Se estima que 18.474 personas murieron solo esta noche, a pesar de que muchas de las víctimas estaban dentro de refugios y sótanos antiaéreos , ya que los incendios generalizados en toda la ciudad provocaron intoxicación por monóxido de carbono . [85] En total, al final de la operación se lanzaron 8.621 toneladas de bombas sobre Hamburgo. [86]
En la noche del 17 al 18 de agosto, se llevó a cabo la Operación Hydra contra el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , el lugar del cohete V-2 y otros misiles guiados y municiones alemanes ; 17 Lancaster se perdieron en el costoso pero exitoso ataque, principalmente a manos de cazas nocturnos alemanes. [87] [88] Cinco días después, los Lancaster atacaron numerosas plantas químicas en toda Alemania, incluidas las de Leverkusen y Düsseldorf. El 23 de agosto se llevó a cabo una gran incursión en Berlín, en la que se arrojaron aproximadamente 1.700 toneladas de bombas sobre la ciudad; Los cazas nocturnos alemanes respondieron, provocando una tasa de pérdidas del 5,4% entre los Lancaster, mientras que los bombarderos Halifax y Stirling sufrieron tasas de pérdidas del 8,8% y 12,9% respectivamente. Durante las semanas siguientes se produjeron numerosos ataques en la capital alemana, a veces por parte de una fuerza exclusivamente de Lancaster. [87]
En septiembre, Hannover fue objeto del bombardeo más concentrado de la guerra hasta el momento. [89] En octubre, se produjo el bombardeo generalizado de numerosas ciudades alemanas, teniendo como objetivo Munich, Kassel, Frankfurt, Offenbach, Ludwigshafen, Stuttgart, Friedrichshafen y Leipzig, junto con otros objetivos. En ese momento, la Real Fuerza Aérea Canadiense había creado sus propios escuadrones operativos equipados con Lancaster y procedió con una acción ofensiva sobre Alemania ese mismo mes. [90]
A finales de 1943, el mariscal jefe del aire Harris abogó ante Churchill por el bombardeo persistente de Berlín en lugar de objetivos anteriores como el Ruhr. [91] Entre el 15 de noviembre de 1943 y el 24 de noviembre de 1944, se llevaron a cabo dieciséis importantes operaciones de bombardeo contra la capital alemana en la Batalla de Berlín ; de las 9.111 salidas realizadas, 7.256 habían sido realizadas por Lancaster. Estas redadas, si bien a menudo provocaban pérdidas costosas, los altos funcionarios las consideraban "muy satisfactorias". [92] En marzo de 1944, las incursiones en Berlín se redujeron un poco como un compromiso, ya que el Comando de Bombarderos recibió instrucciones de destruir las comunicaciones enemigas y otros objetivos alrededor de Francia y los Países Bajos antes del desembarco de Normandía en el Día D. [93]
Durante abril de 1944, los objetivos clave en Francia incluían centros ferroviarios en Villeneuve, Rouen y Juvisy . [94] Se llevaron a cabo operaciones especiales contra depósitos de municiones específicos, fábricas de municiones y baterías costeras antes de la invasión aliada. Por esta época, los Lancaster también brindarían apoyo directo a las operaciones locales de las fuerzas de campaña. [95] En mayo, Bomber Command tenía una fuerza operativa promedio diaria de aproximadamente 1.100 aviones, 616 de los cuales eran Lancaster, 354 eran Halifax, 72 Mosquitos y 58 Stirling; Cada noche se desplegaban entre 300 y 400 bombarderos, dependiendo de las condiciones meteorológicas. [96] En mayo y junio, se llevaron a cabo extensas operaciones contra las fortificaciones del Muro del Atlántico . El primer uso en combate de las bombas 'Tallboy' de 5.400 kg (12.000 lb) de Barnes Wallis se produjo en esta época. [97] [98]
El 14 de junio, se llevó a cabo el primer bombardeo diurno a gran escala desde 1942 utilizando Lancaster contra barcos enemigos en los puertos de Le Harve y Boulogne . [99] Estas incursiones diurnas rápidamente se volvieron frecuentes ya que, debido a la escasez de petróleo , la Luftwaffe era cada vez más incapaz de montar una oposición; Para aumentar esta dificultad para su oponente, los Lancaster se dirigieron contra numerosas instalaciones petroleras. Al mismo tiempo, continuaron los bombardeos nocturnos de bajo nivel, pero el énfasis se desvió del bombardeo estratégico de la industria alemana a favor de atacar directamente concentraciones militares, como los corrales de submarinos y los sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 . [100]
Durante julio, en los días posteriores al desembarco de Normandía, los Lancaster bombardearon intensamente la ciudad de Caen en repetidas ocasiones. [101] El 24 de agosto, ocho Tallboys fueron lanzados en un ataque diurno contra los corrales de submarinos en IJmuiden , se registraron dos impactos directos. Durante agosto también se realizaron múltiples incursiones en sitios de lanzamiento de V-1 y barcos enemigos; El acorazado Clemenceau, parcialmente construido , fue uno de los objetivos atacados en esta época. [102] En septiembre se produjo una gran concentración en los aeródromos de Holanda , así como repetidas incursiones en Le Harve, controlada por los alemanes , y objetivos petroleros en el Ruhr. El 17 de septiembre, se realizaron ataques de precisión en Boulogne , a sólo 200 metros de las líneas aliadas. [101]
En octubre, los Lancaster atacaron repetidamente el malecón de Westkapelle , tratando de evitar que los alemanes inundaran intencionalmente las tierras vecinas para retrasar las fuerzas terrestres aliadas. [103] Durante el mes se realizaron extensas redadas diurnas; ciudades como Colonia, Walcheren y Bergen fueron el objetivo de cientos de Lancaster. Las operaciones con bombarderos se desarrollaron tanto de día como de noche contra ciudades industriales, aeródromos, comunicaciones y concentraciones de tropas hasta diciembre; Una de esas operaciones se realizó contra los corrales de barcos electrónicos en Rotterdam el 29 de diciembre. [104]
A lo largo de la segunda mitad de 1944, el Lancaster realizó una serie de misiones de bombardeo de alto perfil contra el acorazado alemán Tirpitz . [105] [106] Ejecutado por los Escuadrones 617 y 9, una combinación de bombarderos Lancaster BI y B.III estaban armados con bombas Tallboy y se adaptaron con puertas de compartimiento de bombas agrandadas para acomodar sus cargas útiles especiales y tanques de combustible adicionales para proporcionar la resistencia necesaria. Se llevaron a cabo un total de tres ataques, denominados individualmente Operación Paravane , Operación Obviate y Operación Catecismo , contra el Tirpitz , que estaba anclado en un fiordo en la Noruega ocupada . [105] El primero de estos ataques inutilizó el barco, mientras que la tercera misión fue responsable del hundimiento del barco. Debido a acciones como la Operación Chastise y el hundimiento del Tirpitz , el Escuadrón No. 617 fue quizás el más famoso de todos los escuadrones de Lancaster. [57] [107]
El 1 de enero de 1945, el canal Dortmund-Ems fue atacado por Lancaster, impactándolo en una sección vulnerable cerca de Ladbergen. [108] El autor de aviación Bruce Robertson describió un ataque a Pforzheim el 23 de febrero como uno de los más concentrados y exitosos del conflicto. En los últimos meses de la guerra, los Lancaster se encontraron con el recientemente desarrollado Messerschmitt Me 262 , el primer avión de combate propulsado por un jet , que a veces volaba en formaciones de hasta 40 aviones. [109]
A principios de 1945, un total de 33 Lancaster B.I fueron modificados para que pudieran desplegar la bomba Grand Slam de 22.000 lb (10.000 kg) , la bomba convencional más pesada utilizada durante el conflicto. [110] [111] El 13 de marzo de 1945, el primer uso operativo del Grand Slam fue realizado por un Lancaster del No. 617 Sqn contra el viaducto de Bielefeld en Renania del Norte-Westfalia ; este objetivo aún no había quedado inoperable a pesar de haber sido dañado por bombardeos convencionales anteriores. La huelga de Tallboy destruyó con éxito aproximadamente 100 yardas de la longitud del viaducto; A partir de entonces, el escuadrón atacó rápidamente viaductos adicionales, como el de Arnsberg. [112]
En abril de 1945, había más de 1.000 Lancaster en servicio de primera línea, eclipsando el número de Halifax y Mosquitos operados por Bomber Command en ese momento. [113] Sitios industriales clave, como la fábrica de benzol Auguste Viktoria , fueron atacados, mientras que las instalaciones petroleras continuaron siendo un objetivo destacado de los bombardeos con la esperanza de exacerbar la escasez de combustible en Alemania. Entre las últimas operaciones de guerra realizadas por el Lancaster se encontraba el bombardeo de Obersalzberg , cuyo objetivo era destruir el Nido del Águila , el extenso complejo de casas de vacaciones utilizado por el líder alemán Adolf Hitler . [110] [114] Inusualmente, a la BBC se le permitió anunciar la redada antes de que se completara. [115]
Los Lancaster de la RAF arrojaron alimentos en la región holandesa de los Países Bajos ocupados, con la aquiescencia de las fuerzas ocupantes alemanas , para alimentar a las personas que estaban en peligro de morir de hambre. [110] [116] La misión recibió el nombre de ' Operación Maná ' por el alimento maná que se dice que apareció milagrosamente para los israelitas en el Libro del Éxodo . Los aviones implicados eran de los Grupos 1, 3 y 8, y estaban formados por 145 Mosquitos y 3.156 Lancaster, realizando entre ellos un total de 3.298 incursiones . El primero de los dos Lancaster de la RAF elegidos para el vuelo de prueba recibió el sobrenombre de " Bad Penny ", debido a la antigua expresión: "siempre aparece un mal centavo". Este bombardero, con una tripulación de siete hombres (cinco canadienses, incluido el piloto Robert Upcott de Windsor, Ontario ), despegó con mal tiempo la mañana del 29 de abril de 1945, sin un acuerdo de alto el fuego por parte de las fuerzas alemanas, y arrojó con éxito su cargamento. [ cita necesaria ]
El Lancaster realizó un total de 156.000 incursiones y arrojó 608.612 toneladas largas (618.378.000 kg) de bombas entre 1942 y 1945. Sólo 35 Lancaster completaron más de 100 operaciones exitosas cada uno, y 3.249 se perdieron en acción. El superviviente más exitoso completó 139 operaciones y finalmente fue retirado del servicio y desguazado en 1947. A partir de 1942, el Lancaster se convirtió en el pilar de la flota británica de bombarderos pesados; Al final de la guerra en Europa, había aproximadamente 50 escuadrones equipados con Lancaster, la mayoría de ellos el modelo Lancaster BI. [57] Desde su entrada en servicio, el modelo original del Lancaster fue utilizado en casi todos los bombardeos importantes del conflicto europeo. [117]
Adolf Galland (comandante de los cazas de la Luftwaffe) consideraba al Lancaster como "el mejor bombardero nocturno de la guerra", [118] al igual que su adversario, Arthur "Bomber" Harris , quien se refirió a él como la "espada brillante" del Bomber Command. [119] Goulding y Garbett escribieron que: "Los logros del Lancaster y los hombres que lo volaron han sido ampliamente aclamados, y el avión ha sido descrito como el factor más importante para ganar la Segunda Guerra Mundial, una exageración pero perdonable". [28]
Los Lancaster del Bomber Command debían haber formado la fuerza principal de Tiger Force , el contingente de bombarderos de la Commonwealth programado para participar en la Operación Downfall , el nombre en clave para la invasión planificada de Japón a finales de 1945. [117] Los aviones asignados a Tiger Force estaban pintados en blanco con partes inferiores negras y equipado con unidades de radio adicionales y ayudas a la navegación para facilitar su uso en el teatro del Pacífico . Se consideró y probó la adición de grandes tanques de combustible externos tipo silla de montar en Australia e India, pero se suspendió debido a la percepción de su vulnerabilidad a los ataques. [120] Junto con los nuevos Avro Lincoln y Liberators, los bombarderos habrían operado desde bases en Okinawa ; la invasión prevista no ocurrió cuando dicha acción se hizo innecesaria debido a la rendición de Japón . [117]
Si bien el Lancaster fue considerado brevemente para transportar la bomba atómica como uno de los 2 bombarderos aliados capaces de transportar la bomba atómica internamente, después de que el Boeing B-29 Superfortress comenzara a ser modificado en noviembre de 1943 para transportar las nuevas bombas, la sugerencia por usar el Lancaster nunca volvió a surgir. [121] El uso del Lancaster habría requerido menos modificaciones en el avión en sí, pero habría requerido entrenamiento adicional para las tripulaciones de la USAAF. Además, el Lancaster tenía un techo más bajo y volaba más lento, por lo que corría el riesgo de sufrir una explosión. También tenía un alcance más corto. "Por lo tanto, se consideró que el B-29 era la mejor opción si podía modificarse a tiempo". [122] . El mayor general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan , y el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), deseaban utilizar un avión estadounidense si fuera posible. "Porque el uso de un avión británico nos habría causado muchas dificultades y retrasos" [123]
Como subproducto de su sólido diseño y éxito operativo, se produjeron varios desarrollos y derivados del Lancaster para fines tanto militares como civiles. Uno de ellos fue el bombardero Avro Lincoln , inicialmente designado Lancaster IV y Lancaster V, que se convirtieron en Lincoln B.1 y B.2 respectivamente. Se convirtió un avión de pasajeros civil a partir del Lancaster con la adición de carenados y asientos en el morro y la cola, como el Lancaster y un avión similar se derivó del Lincoln como el Lincolnian . Otros desarrollos incluyeron el York , un transporte con un fuselaje de sección cuadrada mucho más grande, y a través del Lincoln, el avión de patrulla marítima Shackleton que continuó en servicio de la RAF en esa función hasta que fue reemplazado por el Hawker Siddeley Nimrod a principios de la década de 1970, pero entró en servicio. como sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW) hasta que finalmente se retiró en 1991. El avión Tudor también utilizó las alas Lincoln, pero con un nuevo fuselaje tubular.
El Lancaster permaneció en uso durante varios años después del final de la guerra, durante los cuales se llevaron a cabo una serie de operaciones de alto perfil. [124]
Durante el verano de 1946, los Lancaster del Escuadrón No. 35 realizaron una gira por los Estados Unidos y fueron autografiados por varias estrellas de cine estadounidenses, y los conservaron hasta su jubilación. [124] Un par de Lancaster, PD328 y PB873 , realizaron varios vuelos de larga distancia, incluidos viajes transpolares y alrededor del mundo. [124]
El Lancaster permaneció a la vanguardia del Comando de Bombarderos de la RAF, mientras que el Lancaster BI fue reemplazado gradualmente por los modelos mejorados Lancaster BI (F/E) y B.VII (F/E). [117] Durante 1947-1948, el Escuadrón No. 82 recibió un nuevo modelo de fotoreconocimiento dedicado PR.1 derivado del Lancaster B.1 que estaba pintado de plata y carecía de torretas defensivas. Estos llevaron a cabo reconocimientos aéreos de África Central y Oriental y al menos uno fue operado por el Ministerio de Aviación . [124] El Comando Costero de la RAF recibió una pequeña cantidad de Lancaster MR.1 pintados de gris, que normalmente tenían su base en RAF Kinloss , Moray Firth . [124]
El Lancaster continuó funcionando en cantidades significativas hasta la introducción del Avro Lincoln , un desarrollo del Lancaster. El Lincoln no estuvo disponible en cantidad durante varios años después del final del conflicto, [125] y hubo que esperar hasta diciembre de 1953 para que se retirara el último Bomber Command Lancaster. [117] Se cree que el último Lancaster en servicio activo con la RAF, un avión de reconocimiento, fue retirado a finales de 1954. [126]
Avro revisó 59 Lancaster B.I y B.VII en Woodford y Langar que fueron entregados a la Aéronavale francesa durante 1952/53, [127] que volaron hasta mediados de la década de 1960 por cuatro escuadrones estacionados en Francia y Nueva Caledonia en el sector marítimo. funciones de reconocimiento y búsqueda y rescate. [128]
Entre 1948 y 1949, 15 antiguos Lancaster de la RAF fueron reacondicionados en Langar para su uso por la Fuerza Aérea Argentina . [127] Durante su servicio en Argentina, los Lancaster fueron utilizados ofensivamente para reprimir y apoyar golpes militares . [129]
A partir de 1946, los Lancaster Mk X fueron modificados para el servicio en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Catorce fueron modificados para realizar misiones aéreas y de reconocimiento fotográfico; estos continuarían realizando gran parte del mapeo del norte de Canadá hasta 1962. A lo largo de la década de 1950, la RCAF operó setenta Lancaster modificados, designados Lancaster 10MR/MP , como aviones de patrulla y reconocimiento marítimo en una función antisubmarina. Las modificaciones involucraron la instalación de posiciones de operadores de radar y sonoboyas, la remoción de las torretas traseras y media-superiores, la instalación de un tanque de combustible de 400 galones en el compartimiento de bombas para aumentar el alcance de patrulla, electrónica, radar e instrumentación mejorados, y una estufa para cocinar en la sección central. [130] Sirvieron durante toda la década de 1950, cuando fueron complementados por el Lockheed Neptune y finalmente reemplazados por el Canadair Argus . [131]
Inmediatamente después del final de las hostilidades, el Lancaster se utilizó sin modificaciones importantes como avión de transporte, para transportar a miles de prisioneros de guerra (POW) de regreso a las Islas Británicas desde todo el continente. [132] Los vuelos de repatriación que devolvieron a prisioneros de guerra y tropas ordinarias continuaron hasta noviembre de 1945. [117]
Las conversiones civiles de este tipo continuaron durante los primeros años de la posguerra. En 1946, Avro convirtió cuatro Lancaster en Bracebridge Heath , Lincolnshire , como cargueros para uso de British South American Airways , pero resultaron antieconómicos y fueron retirados después de un año de servicio. Además, Flight Refueling Limited convirtió cuatro Lancaster III en dos pares de aviones cisterna y receptores para el desarrollo del reabastecimiento de combustible en vuelo . En 1947, un avión voló sin escalas 5.567 km (3.459 mi) desde Londres a Bermuda. Más tarde, a estos dos aviones cisterna se les unió otro Lancaster reconvertido; Estos se utilizaron durante el Puente Aéreo de Berlín , logrando 757 salidas de aviones cisterna. [ cita necesaria ]
De 1943 a 1947, el Servicio Aéreo Transatlántico del Gobierno de Canadá (CGTAS) proporcionó un servicio militar transatlántico de pasajeros y entrega postal utilizando una versión modificada de transporte de larga distancia del Lancaster Mark X. Se produjeron nueve de estos aviones, mencionados en como Lancaster XPP (para aviones de pasajeros Lancaster Mk.X), y cada uno estaba equipado con instalaciones rudimentarias para pasajeros. El vuelo inaugural de Dorval (Montreal) a Prestwick, Escocia, el 22 de julio de 1943, se completó sin escalas en un tiempo récord de 12:26 horas; el tiempo medio de travesía fue de unas 13:25 horas. Al final de la guerra, estos aviones habían realizado cientos de viajes a través del Atlántico. CGTAS marcó el comienzo de la era de los viajes aéreos comerciales a través del Atlántico Norte, y en 1947 el servicio pasó a formar parte de Trans-Canada Air Lines , que transportaba pasajeros civiles que pagaban en los Lancaster XPP hasta que fueron reemplazados por Douglas DC-4 en 1947 . 131] [133] [134]
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De los 17 Lancaster supervivientes y en gran parte intactos que se sabe que existen, dos están en condiciones de volar: el PA474 es operado por el Battle of Britain Memorial Flight , con base en RAF Coningsby en Lincolnshire , Reino Unido; FM213 , llamado "Mynarski Memorial Lancaster" y pintado con VR-A (apodado VeRA) en honor a Andrew Mynarski , es operado por el Canadian Warplane Heritage Museum en Hamilton, Ontario , Canadá.
Existen otros dos Lancaster con motores en funcionamiento, aunque no en condiciones de volar; Al igual que el par en condiciones de volar, estos también se encuentran uno en Gran Bretaña y otro en Canadá. El B MkVII Just Jane , NX611, tiene su base en el East Kirkby Lincolnshire Aviation Heritage Center , a sólo 9 millas (14 km) al este-noreste de PA474 en RAF Coningsby; Puede rodar pero no está en condiciones de volar, aunque ha habido planes para que eventualmente vuelva a volar. El Museo Bomber Command de Canadá , en Nanton, Alberta , alberga el FM159, apodado Bazalgette, que ha sido restaurado de un estado de vandalismo y puede rodar por sus propios medios.
En 2014, los dos Lancaster en condiciones de volar (el canadiense FM213 y el británico PA474) realizaron una gira por el Reino Unido en una serie de exhibiciones aéreas y terrestres conjuntas. [154]
En 2017, después de más de 50 años en exhibición en Edmundston, Nuevo Brunswick , Lancaster KB 882 se trasladó al Museo de la Fuerza Aérea Nacional de Canadá en Trenton, Ontario , donde será restaurado y colocado junto al pesado RAF Handley Page Halifax restaurado del museo. bombardero , NA 337. [155]
Para la temporada de vuelo de 2018, para conmemorar el 75 aniversario de la Operación Chastise, el FM213 Lancaster canadiense fue pintado con las marcas utilizadas por el avión del Escuadrón 617 de Guy Gibson (Código AJ-G, ED932) cuando comandaba las incursiones "Dambusters". [156]
Datos de Avro Aircraft desde 1908 , [157] Los años secretos: pruebas de vuelo en Boscombe Down 1939-1945 , [141] El Avro Lancaster I: avión en el perfil número 65 [37]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Muchos miembros de la tripulación del Lancaster fueron altamente condecorados por sus acciones mientras volaban el avión. Entre los que recibieron la Cruz Victoria se encontraban:
El Avro Lancaster ocupó un lugar destacado en la película de 1955 The Dam Busters , y varios B VII Lancaster almacenados fueron modificados a la configuración original del B.III (Especial) para su uso en la pantalla. Los Lancaster desempeñan un papel destacado en Cita en Londres con Dirk Bogarde. [ cita necesaria ]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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