El aeródromo de Duxford ( OACI : EGSU ) está situado a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al sur de Cambridge , dentro de la parroquia civil de Duxford , Cambridgeshire , Inglaterra y casi 1 milla (1,6 km) al oeste del pueblo. El aeródromo es propiedad del Museo Imperial de la Guerra (IWM) y es el sitio del Museo Imperial de la Guerra de Duxford y el Museo Aéreo Americano .
El aeródromo de Duxford cuenta con una licencia ordinaria de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) (número P678) que permite realizar vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorice el titular de la licencia (Consejo del condado de Cambridgeshire). El aeródromo no tiene licencia para uso nocturno. [2]
La zona que rodea a Duxford se utilizó por primera vez con fines militares como parte de las maniobras del ejército de 1912. [3] No fue hasta octubre de 1917 que se inició la construcción de un aeródromo más formal . El nuevo aeródromo se construyó como parte de un par con una estación hermana en Fowlmere . [3]
Los hangares construidos en la época corresponden a un plano de la Dirección de Fortificaciones y Obras número 332/17, firmado por el teniente coronel BHO Armstrong de los Ingenieros Reales. [4]
Las primeras unidades llegaron al nuevo puesto de entrenamiento en marzo de 1918. Entre estos recién llegados había miembros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . [3]
El aeródromo de Duxford data de 1918, cuando muchos de los edificios fueron construidos por prisioneros de guerra alemanes . El aeródromo albergó al 8.º Escuadrón en 1919-1920, que estaba equipado con cazas Bristol . El aeródromo fue utilizado por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 2 de la RAF hasta abril de 1923, cuando se formó el 19.º Escuadrón en Duxford con Sopwith Snipes . [ cita requerida ]
Tras la Primera Guerra Mundial, el aeródromo fue utilizado por la Real Fuerza Aérea Británica como escuela de entrenamiento y, a partir del 1 de abril de 1923, pasó a ser una base de cazas. [3]
En 1925, los tres escuadrones de cazas de Duxford se habían ampliado para incluir a los Gloster Grebes y a los Armstrong Whitworth Siskins . El Escuadrón N.º 19 fue reequipado con Bristol Bulldogs en 1931 y, en 1935, fue el primer escuadrón en volar el nuevo caza más rápido de la RAF, el Gloster Gauntlet , capaz de alcanzar una velocidad de 375 km/h (230 mph). [ cita requerida ]
Los edificios de los barracones con estructura de madera (con una excepción) fueron reemplazados a partir de 1928. [3]
En 1931 se llevaron a cabo otras obras, como la construcción del cuartel general de la base, el cuerpo de guardia y los edificios domésticos. El primero de los edificios domésticos que se puso en funcionamiento fue el comedor de sargentos. [3]
Se llevaron a cabo otras rondas de construcción en 1935 (Plan "A") y en 1939 (Plan "M"). [3]
El 6 de julio de 1935, Duxford organizó una revista del Jubileo de Plata ante el rey Jorge V , quien observó 20 escuadrones desde un estrado en el aeródromo. [5]
En 1936, el teniente de vuelo Frank Whittle , que estudiaba en la Universidad de Cambridge , voló regularmente desde Duxford como miembro del escuadrón aéreo de la Universidad de Cambridge . Whittle pasó a desarrollar la turbina a reacción como medio para propulsar un avión. [6]
En 1938, el Escuadrón N° 19 fue el primer escuadrón de la RAF en recibir el nuevo Supermarine Spitfire . El tercer Spitfire de producción (K9789) fue presentado al escuadrón en Duxford el 4 de agosto de 1938 por Jeffrey Quill , el piloto de pruebas jefe de Supermarine . [7] [8]
La defensa aérea del Reino Unido a cargo del Mando de Cazas de la RAF se dividía en áreas, conocidas como grupos. La base de la RAF Duxford era la más meridional del área cubierta por el 12.º Grupo, bajo el mando del vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory . El grupo era responsable de la defensa de las Midlands , East Anglia y parte del norte de Inglaterra. [3] [9]
En junio de 1940, Bélgica, los Países Bajos y Francia estaban bajo control alemán y la invasión de Gran Bretaña era su siguiente objetivo ( Operación León Marino ). Duxford se puso en un alto estado de preparación y, para crear espacio para unidades adicionales en Duxford, el 19.º Escuadrón se trasladó a la cercana base de la RAF Fowlmere. [ cita requerida ]
El dominio de los cielos sobre Gran Bretaña sería crucial para mantener a las fuerzas alemanas fuera del país, lo que se conoció como la Batalla de Gran Bretaña . Los Hurricanes llegaron por primera vez a Duxford en julio con la formación del Escuadrón 310 , que estaba formado por pilotos checoslovacos que habían escapado de Francia. [ cita requerida ]
El 9 de septiembre, los escuadrones de Duxford interceptaron y rechazaron con éxito una gran fuerza de bombarderos alemanes antes de que alcanzaran su objetivo. Esto demostró la importancia de Duxford (pero véase el artículo sobre el Big Wing), por lo que se agregaron dos escuadrones más, el Escuadrón N.° 302 (polaco) de la RAF con Hurricanes y los Spitfires del Escuadrón Auxiliar N.° 611 que se había movilizado en Duxford un año antes. [ cita requerida ]
En promedio, sesenta Spitfires y Hurricanes se dispersaron alrededor de Duxford y la base de la RAF Fowlmere cada día. El 15 de septiembre de 1940, despegaron dos veces para repeler a los aviones de la Luftwaffe que querían bombardear Londres. El Mando de Cazas de la RAF salió victorioso, la amenaza de invasión pasó y los escuadrones de Duxford habían desempeñado un papel fundamental. Este día se conoció como el " Día de la Batalla de Gran Bretaña ". [ cita requerida ]
En reconocimiento a los esfuerzos, logros y sacrificios realizados por los escuadrones y aviadores durante la Batalla de Inglaterra, el avión "guardia de la puerta" que se exhibe en la puerta de entrada al IWM Duxford es un Hawker Hurricane II, código de escuadrón WX-E del Escuadrón No.302 (polaco), número de serie P2954, pilotado por el Teniente de Vuelo Tadeusz Paweł Chłopik, RAF ( Fuerza Aérea Polaca ). [ cita requerida ]
Douglas Bader, que comandaba el Escuadrón 242 (originalmente en la base de la RAF Coltishall ), ideó una estrategia conocida como " Big Wing ", que implicaba el despliegue de tres (más tarde cinco) escuadrones de Spitfires y Hurricanes para enfrentarse al enemigo. [3]
Hubo desacuerdo entre los comandantes sobre los méritos de la estrategia. Esto culminó con la destitución de Sir Hugh Dowding como comandante en jefe del Comando de Cazas, así como con el reemplazo del vicemariscal del aire Keith Park en el 11.º Grupo por Leigh-Mallory. [3]
Duxford se convirtió en el hogar de varias unidades especializadas, incluida la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (AFDU), que se trasladó a la estación en diciembre de 1940. [3]
El trabajo de la AFDU incluye las pruebas y evaluación del Hawker Typhoon , el Mosquito y el Mustang . [3]
En 1942 se formó la primera Typhoon Wing. Su primera operación tuvo lugar el 20 de junio de 1942. [ cita requerida ]
El equipo de la AFDU incluía aviones alemanes capturados, que fueron restaurados a condiciones de vuelo para su evaluación. [ cita requerida ]
Otras unidades del Mando de Cazas de la RAF que operaron desde Duxford fueron: los escuadrones 19 , 56 , 66 , 133 , 181, 195, 222 , 242 , 264 , 266 , 310 , 312 , 601 , 609 y 611 y la AFDU. [ cita requerida ]
El aeródromo de Duxford fue asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 1 de abril de 1943 [3] y luego pasó a ser conocido por la USAAF como "Estación 357 (DX)". Fue asignado al VIII Comando de Cazas de la Octava Fuerza Aérea .
Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Duxford fueron: [10]
Duxford fue el hogar inicial del 5.º Ala de Defensa Aérea que llegó desde el Aeropuerto Municipal de Norfolk , Virginia, el 3 de julio de 1943. La unidad fue redesignada como 66.º Ala de Cazas y fue transferida a Sawston Hall cerca de Cambridge el 20 de agosto de 1943.
Las unidades de vuelo de combate asignadas fueron:
El 350th Fighter Group fue activado en Duxford el 1 de octubre de 1942 por una autorización especial otorgada a la Octava Fuerza Aérea con un núcleo de pilotos de Bell P-39 Airacobra con la intención de proporcionar una organización de cazas de ataque terrestre para la Duodécima Fuerza Aérea en la futura Operación Torch (la invasión del norte de África). Inicialmente, el grupo recibió versiones de exportación del Airacobra, conocidas como P-400, y algunos Spitfire.
El escalón aéreo se trasladó a Oujda, en el Marruecos francés, entre enero y febrero de 1943. Después de esto, las últimas unidades de la RAF se trasladaron y el 15 de junio de 1943 Duxford fue entregado oficialmente a la Octava Fuerza Aérea.
El 78.º Grupo de Cazas llegó a Duxford procedente de la RAF Goxhill en abril de 1943. Tras su traslado desde Goxhill, el grupo perdió sus Lockheed P-38 Lightning , que fueron retirados para su uso como reemplazos de las unidades que luchaban en el norte de África. Además, la mayoría de los pilotos del 78.º Grupo de Cazas también fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea como reemplazos. Por tanto, el grupo fue reequipado con Republic P-47C Thunderbolt y permaneció en Duxford. Los aviones del grupo se identificaban por un patrón de tablero de ajedrez en blanco y negro.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 78.º FG fue equipado inicialmente con P-47 y convertido en P-51 Mustang en diciembre de 1944. El grupo voló en numerosas misiones para escoltar a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron complejos industriales, patios y muelles de submarinos, emplazamientos de armas V y otros objetivos en Europa continental. La unidad también participó en actividades antiaéreas y en numerosas ocasiones ametralló y bombardeó en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas.
Además de otras operaciones, el 78.º Regimiento participó en la intensa campaña contra la industria aeronáutica de la Luftwaffe durante la Gran Semana, del 20 al 25 de febrero de 1944, y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia . El grupo apoyó el desembarco de Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance de Saint-Lô en julio. La unidad participó en la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, y apoyó la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin, en marzo.
El 78.º Grupo de Cazas recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por las actividades relacionadas con la Operación Market Garden , el ataque aéreo a los Países Bajos, en septiembre de 1944, cuando el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo y llevó a cabo misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. El grupo recibió una segunda DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen en Checoslovaquia el 16 de abril de 1945.
El 78º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey, en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre.
El 1 de diciembre de 1945, pocas semanas después de la partida del 78th Fighter Group, Duxford fue devuelto a la RAF. Durante los siguientes dieciséis años, siguió siendo una estación del Mando de Cazas de la RAF, aunque estuvo cerrado durante dos años a partir de octubre de 1949 para construir una única pista de hormigón. Esto, junto con una nueva pista perimetral y una plataforma, permitió un mejor manejo de los aviones a reacción con los que el Mando de Cazas estaba reequipándose.
Duxford reabrió sus puertas en agosto de 1951. En 1957, el 64.º Escuadrón operó con Gloster Javelins y el 65.º Escuadrón voló con Hawker Hunters . Estos fueron los dos últimos escuadrones operativos que volaron desde el aeródromo. Dos años más tarde, Duxford fue elegido para proporcionar el avión para el desfile aéreo de la Coronación de 1953 .
Duxford se encontraba demasiado al sur y demasiado tierra adentro como para ser estratégicamente importante y no se justificaban las costosas mejoras que requerían los cazas supersónicos modernos. En julio de 1961, un Gloster Javelin FAW.7 realizó el último vuelo operativo de la RAF desde Duxford.
El 1 de agosto de 1961, un Gloster Meteor NF.14 realizó el último despegue desde la pista antes de que Duxford cerrara como aeródromo de la RAF y fuera abandonado.
En 1968, Duxford fue utilizado como una de las localizaciones para el rodaje de la película La batalla de Inglaterra . [3] El 21 y el 22 de junio, uno de los hangares originales de la Primera Guerra Mundial fue volado en etapas para el rodaje (sin el consentimiento del Ministerio de Defensa ) y el aeródromo fue filmado espectacularmente desde el aire en una secuencia de bombardeo realista. Irónicamente, esta fue la vez que Duxford estuvo más cerca de ser destruido, ya que no se llevaron a cabo incursiones alemanas significativas en el aeródromo durante la guerra. El castillo francés , que se ve al principio de la película, se construyó en la esquina suroeste del aeródromo.
Alrededor de 1968, el Cambridge University Gliding Club trasladó parte de sus vuelos a Duxford. Posteriormente, todos los vuelos del club se trasladaron a ese lugar.
En 1969, el Ministerio de Defensa declaró su intención de deshacerse de Duxford. Incluso se hicieron planes para construir un centro deportivo o una prisión, pero nunca se concretaron.
En 1976, Sir Douglas Bader habló ante una comisión pública en contra de las propuestas de construir la autopista M11 a través del límite oriental. [3]
Duxford se utilizó como una de las localizaciones para el rodaje en 1989 de la película de Hollywood Memphis Belle , [12] con secuencias de vuelo realizadas desde el aeródromo.
Los equipos de Fórmula 1 utilizaron Duxford para realizar pruebas de velocidad en línea recta con el objetivo de desarrollar la aerodinámica. Durante una prueba en 2012, la piloto de Fórmula 1 de Marussia, María de Villota, chocó fuertemente contra la compuerta levadiza del transportador del equipo y sufrió lesiones graves en el ojo derecho y el cerebro. [13] De Villota sucumbiría más tarde a sus heridas en 2013. [14] [15]
En la actualidad, la RAF Duxford es propiedad del Imperial War Museum (IWM) y alberga el Imperial War Museum Duxford y el American Air Museum. También alberga la Fighter Collection y la Historic Aircraft Collection, dos operadores privados de aeronaves militares antiguas en condiciones de volar.
El Museo Imperial de la Guerra había estado buscando un sitio adecuado para el almacenamiento, restauración y eventual exhibición de exhibiciones demasiado grandes para su sede en Londres y obtuvo permiso para usar el aeródromo para este propósito. El Consejo del Condado de Cambridgeshire se unió al IWM y la Sociedad de Aviación de Duxford y en 1977 compró la pista para darle una nueva vida al aeródromo abandonado. También en 1977, la pista principal se acortó de 6.000 pies (1.829 m) en aproximadamente 1.200 pies (366 m) debido a la construcción de la autopista M11 , que pasa por el lado este del aeródromo. El último avión que aterrizó en Duxford antes de que se acortara la pista fue el avión de pruebas Concorde G-AXDN, ahora en exhibición en el hangar Airspace.
En octubre de 2008, se llegó a un acuerdo entre el Consejo del Condado de Cambridgeshire y el IWM, en virtud del cual las pistas y 146 acres (0,59 km2 ; 0,228 millas cuadradas) de pastizales circundantes se venderían al museo por aproximadamente £ 1,6 millones. [16]
El sitio es el hogar de Historic Flying Limited (también conocida como The Aircraft Restoration Company).
El IWM y el Cambridge University Gliding Club coexistieron en el sitio durante muchos años, pero en 1991 las crecientes restricciones llevaron al club a mudarse a Gransden Lodge .
El sitio es utilizado a veces por equipos de Fórmula 1 como Renault y Lotus para realizar pruebas. [17] El martes 3 de julio de 2012, María de Villota sufrió un accidente fatal mientras realizaba pruebas en el aeródromo para Marussia F1 . Al día siguiente, el director del equipo, John Booth, emitió un comunicado que confirmó que el accidente resultó en la pérdida del ojo derecho de De Villota. [18] De Villota murió en octubre de 2013, como resultado del daño neurológico a largo plazo sufrido en el accidente. [19]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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