La guerra aérea fue un componente importante en todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial y, junto con la guerra antiaérea , consumió una gran fracción de la producción industrial de las principales potencias. Alemania y Japón dependían de fuerzas aéreas que estaban estrechamente integradas con fuerzas terrestres y navales; las potencias del Eje restaron importancia a la ventaja de las flotas de bombarderos estratégicos y tardaron en apreciar la necesidad de defenderse contra los bombardeos estratégicos aliados . Por el contrario, Gran Bretaña y Estados Unidos adoptaron un enfoque que enfatizaba en gran medida el bombardeo estratégico y (en menor grado) el control táctico del campo de batalla por vía aérea, así como defensas aéreas adecuadas. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos construyeron fuerzas estratégicas sustancialmente mayores con grandes bombarderos de largo alcance . Al mismo tiempo, construyeron fuerzas aéreas tácticas que podían ganar superioridad aérea sobre los campos de batalla, brindando así asistencia vital a las tropas terrestres. La Armada estadounidense y la Marina Real también construyeron un poderoso componente aeronaval basado en portaaviones , al igual que la Armada Imperial Japonesa ; estos jugaron el papel central en la guerra en el mar. [1]
Antes de 1939, todos los bandos operaban según modelos en gran medida teóricos de guerra aérea . El teórico italiano Giulio Douhet resumió en la década de 1920 la fe que los aviadores durante y después de la Primera Guerra Mundial desarrollaron en la eficacia del bombardeo estratégico . Muchos decían que sólo él podía ganar guerras, [2] ya que " el bombardero siempre logrará salir adelante ". Los estadounidenses confiaban en que el bombardero Boeing B-17 Flying Fortress podría alcanzar objetivos, protegido por sus propias armas, y bombardear, utilizando la mira Norden , con una precisión de "barril de pepinillos". [3] Los pioneros de la aviación japonesa sintieron que habían desarrollado los mejores aviadores navales del mundo.
La Luftwaffe era la rama de guerra aérea de la Wehrmacht . Bajo el liderazgo de Hermann Göring , pudo aprender y probar nuevas técnicas de combate en la Guerra Civil Española. La guerra también llevó a un mayor énfasis en las armas antiaéreas y los aviones de combate debido a su capacidad para defenderse de los bombarderos enemigos. [4] Su tecnología avanzada y su rápido crecimiento provocaron temores exagerados en la década de 1930 que ayudaron a persuadir a británicos y franceses a un apaciguamiento. En la guerra, la Luftwaffe tuvo un buen desempeño en 1939-1941, ya que sus bombarderos en picado Stuka aterrorizaron a las unidades de infantería enemigas. Pero la Luftwaffe estaba mal coordinada con la estrategia general alemana, y nunca alcanzó el tamaño y alcance necesarios en una guerra total, en parte debido a la falta de infraestructura de producción de aviones militares, tanto para los fuselajes como para los motores completos, en comparación con la Unión Soviética o los Estados Unidos . La Luftwaffe era deficiente en tecnología de radar , excepto por sus diseños de radar de interceptación aerotransportados de banda UHF y posteriormente VHF, como los sistemas de radar Lichtenstein y Neptun para sus cazas nocturnos . El avión de combate Messerschmitt Me 262 no entró en servicio hasta julio de 1944, y el ligero Heinkel He 162 apareció sólo durante los últimos meses de la guerra aérea en Europa. La Luftwaffe no pudo hacer frente a la cada vez más letal pantalla de cazas defensivos de Gran Bretaña después de la Batalla de Gran Bretaña, ni a los más rápidos cazas de escolta P-51 Mustang después de 1943.
Cuando el suministro de combustible de la Luftwaffe se agotó en 1944 debido a la campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial , quedó reducida a funciones antiaéreas y muchos de sus hombres fueron enviados a unidades de infantería. En 1944 operaba 39.000 baterías antiaéreas dotadas de un millón de personas uniformadas, tanto hombres como mujeres.
La Luftwaffe carecía de fuerzas de bombarderos para realizar bombardeos estratégicos, porque no creía que tales bombardeos valieran la pena, especialmente después de la muerte el 3 de junio de 1936 del general Walther Wever , el principal proponente de una fuerza de bombarderos estratégicos para la Luftwaffe. Intentaron realizar algunos bombardeos estratégicos en el este con el problemático Heinkel He 177 A. Su único éxito fue destruir una base aérea en la Base Aérea de Poltava , Ucrania , durante la Operación Frenética de los Aliados , que albergaba 43 nuevos bombarderos B-17 y un millón de toneladas de aviación. combustible. [5]
La introducción de aviones de combate propulsados por turborreactores, principalmente con el caza birreactor Messerschmitt Me 262, el caza a reacción ligero Heinkel He 162 y el bombardero de reconocimiento Arado Ar 234 fue iniciada por la Luftwaffe, pero el período retrasado (1944-1945) de su introducción, en gran parte debido al largo tiempo de desarrollo de los diseños de motores a reacción BMW 003 y Junkers Jumo 004 , así como a la imposibilidad de producir ejemplos utilizables de sus dos motores de aviación de mayor potencia desarrollados desde hace mucho tiempo, el Junkers Jumo. 222 de 24 cilindros y banco múltiple de unos 2.500 caballos de fuerza, y el avanzado turborreactor Heinkel HeS 011 de casi 2.800 libras de empuje, cada uno de los cuales estaba destinado a impulsar muchas propuestas avanzadas de diseño de fuselajes alemanes en los últimos años de la guerra, significaron que se introdujeron "demasiado poco y demasiado tarde", como lo habían sido muchos otros diseños avanzados de aviones alemanes (y, de hecho, muchos otros sistemas de armas militares alemanes) durante los últimos años de la guerra.
Aunque los aliados de Alemania, especialmente Italia y Finlandia, tenían fuerzas aéreas propias, había muy poca coordinación con ellos. No fue hasta muy avanzada la guerra que Alemania compartió sus planos y tecnología de aviones y combustibles alternativos con su aliado Japón, lo que dio como resultado el caza a reacción Nakajima Kikka y el caza cohetes Mitsubishi Shusui , basados respectivamente en el Me 262A y el Me 163B, los cuales , de manera similar, llegó demasiado tarde para que Japón mejorara sus sistemas de aviones defensivos o fabricara combustibles y lubricantes alternativos. [6]
Los británicos tenían su propia teoría muy bien desarrollada del bombardeo estratégico y construyeron bombarderos de largo alcance para implementarla. [7]
Una vez que quedó claro que Alemania era una amenaza, la RAF inició una gran expansión, estableciendo muchos aeródromos y aumentando el número de escuadrones. De 42 escuadrones con 800 aviones en 1934, la RAF había llegado a 157 escuadrones y 3.700 aviones en 1939. [8] Combinaron el radar recientemente desarrollado con centros de comunicaciones para dirigir las defensas de sus cazas. Sus bombarderos medianos eran capaces de alcanzar el centro industrial alemán del Ruhr , y se estaban desarrollando bombarderos más grandes.
La RAF experimentó una rápida expansión tras el estallido de la guerra contra Alemania en 1939. Esto incluyó el entrenamiento en otras naciones de la Commonwealth (particularmente Canadá) de la mitad de las tripulaciones aéreas británicas y de la Commonwealth, unos 167.000 hombres en total. Era el segundo más grande de Europa. La RAF también integró a aviadores polacos y de otros países que habían escapado de la Europa de Hitler. En Europa, la RAF tenía el control operativo de las tripulaciones aéreas y los escuadrones de la Commonwealth, aunque estos conservaban cierto grado de independencia (como la formación del Grupo RCAF No. 6 para reunir a los escuadrones canadienses en una unidad identificable a nivel nacional).
La RAF tenía tres comandos de combate principales con base en el Reino Unido: el Comando de Cazas de la RAF encargado de la defensa del Reino Unido, el Comando de Bombarderos de la RAF (formado en 1936) que operaba los bombarderos que serían ofensivos contra el enemigo, y el Comando Costero de la RAF que debía proteger Envíos aliados y ataques a los envíos enemigos. El Fleet Air Arm de la Royal Navy operaba cazas terrestres en defensa de establecimientos navales y aviones con base en portaaviones. Más adelante en la guerra, la fuerza de combate de la RAF se dividió en dos Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) para proteger al Reino Unido y la Segunda Fuerza Aérea Táctica para apoyo ofensivo terrestre en la campaña del Noroeste de Europa .
El Bomber Command participó en dos áreas de ataque: la campaña de bombardeo estratégico contra la producción de guerra alemana y la minería menos conocida de las aguas costeras de Alemania (conocida como Gardening) para contener sus operaciones navales e impedir que los submarinos operen libremente contra los aliados. envío. Para atacar la industria alemana por la noche, la RAF desarrolló ayudas a la navegación, tácticas para abrumar el sistema de control de las defensas alemanas , tácticas directas contra las fuerzas de cazas nocturnos alemanas, técnicas de marcado de objetivos , muchas ayudas electrónicas en defensa y ataque , y aviones de apoyo para la guerra electrónica . La producción de aviones pesados competía con los recursos del Ejército y la Armada, y fue motivo de desacuerdo si el esfuerzo podría gastarse de manera más rentable en otra parte.
Las pérdidas cada vez mayores durante la última parte de 1943 debido al reorganizado sistema de caza nocturno de la Luftwaffe ( tácticas de Wilde Sau ), y los costosos intentos de Sir Arthur Harris de destruir Berlín en el invierno de 1943/44, generaron serias dudas sobre si el Bomber Command estaba siendo utilizado en todo su potencial. A principios de 1944, el brazo aéreo del Reino Unido quedó bajo el control directo de Eisenhower, donde desempeñó un papel vital en la preparación del camino para la invasión Overlord. [9] [10]
Al final de la guerra, la producción anual soviética de aviones había aumentado considerablemente, alcanzando un máximo de 40.000 aviones en 1944. Se produjeron unos 157.000 aviones, de los cuales 126.000 eran tipos de combate para el Voyenno-Vozdushnye Sily o VVS (como la Unión Soviética). nombraron su brazo aéreo), mientras que los demás eran transportes y entrenadores. [11] [12] La importancia crítica del papel del ataque terrestre en la defensa de la Unión Soviética desde la Operación Barbarroja del Eje hasta la derrota final de la Alemania nazi con la Batalla de Berlín resultó en que la industria de la aviación militar soviética creara más ejemplos de la Ilyushin Il-2 Shturmovik durante la guerra que cualquier otro diseño de avión militar en la historia de la aviación, con poco más de 36.000 ejemplares producidos. [13]
Durante la guerra, los soviéticos emplearon 7.500 bombarderos para lanzar 30 millones de bombas sobre objetivos alemanes, con una densidad que a veces alcanzaba las 100-150 toneladas por kilómetro cuadrado. [14] [15]
Antes del ataque a Pearl Harbor y durante el período en el que el predecesor del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército a finales de junio de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt dio el mando de la Armada a un aviador, el almirante Ernest King , con el mandato de una guerra orientada a la aviación en el Pacífico. FDR permitió a King desarrollar la aviación naval y marina terrestre y tomar el control de los bombarderos de largo alcance utilizados en las patrullas antisubmarinas en el Atlántico. Roosevelt básicamente estuvo de acuerdo con Robert A. Lovett , el subsecretario civil de Guerra para el Aire, quien argumentó: "Aunque no voy tan lejos como para afirmar que el poder aéreo por sí solo ganará la guerra, sí afirmo que la guerra no será completa". Gané sin él." [dieciséis]
El Jefe de Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, rechazó los llamamientos a la independencia total del Cuerpo Aéreo , porque los generales de las fuerzas terrestres y la Armada se oponían vehementemente. En el compromiso alcanzado se entendió que después de la guerra los aviadores obtendrían su independencia. Mientras tanto, el Cuerpo Aéreo se convirtió en las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) en junio de 1941, combinando todo su personal y unidades bajo un solo comandante general, un aviador. En 1942 el Ejército se reorganizó en tres componentes iguales, uno de los cuales era la AAF, que entonces tenía casi total libertad en términos de administración interna. Así, la AAF creó su propio servicio médico independiente del Cirujano General, sus propias unidades WAC y su propio sistema logístico. Tenía control total sobre el diseño y adquisición de aviones y equipos y artillería electrónicos relacionados. Sus agentes de compras controlaban el 15% del Producto Nacional Bruto del país. Junto con la aviación naval, reclutó a los mejores jóvenes del país. El general Henry H. Arnold encabezó la AAF. Uno de los primeros militares en volar y el coronel más joven de la Primera Guerra Mundial, seleccionó para los comandos de combate más importantes a hombres diez años más jóvenes que sus homólogos del ejército, entre ellos Ira Eaker (n. 1896), Jimmy Doolittle (n. . 1896), Hoyt Vandenberg (n. 1899), Elwood "Pete" Queseda (n. 1904) y, el más joven de todos, Curtis LeMay (n. 1906). Aunque era un West Pointer, Arnold no recurrió automáticamente a los hombres de la Academia para ocupar los primeros puestos. Dado que operaba independientemente de los comandantes del teatro, Arnold podía mover a sus generales, y lo hizo, y rápidamente eliminó a los de bajo rendimiento. [17]
Consciente de la necesidad de experiencia en ingeniería, Arnold salió del ejército y formó vínculos estrechos con los mejores ingenieros como el especialista en cohetes Theodore von Karmen en Caltech. A Arnold se le asignaron puestos en el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos y en el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos y Gran Bretaña . Arnold, sin embargo, era oficialmente Jefe Adjunto del Estado Mayor [del Ejército], por lo que en los comités cedía ante su jefe, el general Marshall. Así, Marshall tomó todas las decisiones estratégicas básicas, que fueron elaboradas por su "División de Planes de Guerra" (WPD, más tarde rebautizada como División de Operaciones). Los líderes de sección del WPD eran soldados de infantería o ingenieros, con un puñado de aviadores en posiciones simbólicas. [18]
La AAF tenía una división de planificación recién creada, cuyos consejos fueron en gran medida ignorados por el WPD. Los aviadores también estaban insuficientemente representados en las divisiones de planificación del Estado Mayor Conjunto y del Estado Mayor Combinado. Los aviadores quedaron en gran medida excluidos del proceso de toma de decisiones y planificación porque carecían de antigüedad en un sistema altamente consciente de su rango. La congelación intensificó las demandas de independencia y alimentó un espíritu de "demostrar" la superioridad de la doctrina del poder aéreo. Debido al liderazgo joven y pragmático en la cima y al glamour universal otorgado a los aviadores, la moral en la AAF era sorprendentemente más alta que en cualquier otro lugar (excepto quizás en la aviación de la Armada).
La AAF brindó una amplia capacitación técnica, promovió a oficiales y se alistó más rápido, proporcionó cuarteles cómodos y buena comida, y era segura, con un programa de capacitación de pilotos patrocinado por el gobierno estadounidense que se remonta a 1938 , que trabajó en conjunto cuando fue necesario con el Programa similar de la Commonwealth británica en América del Norte. Los únicos trabajos peligrosos eran los voluntarios como tripulantes de cazas y bombarderos, o los involuntarios en bases selváticas en el suroeste del Pacífico. Marshall, un soldado de infantería que no estaba interesado en la aviación antes de 1939, se convirtió parcialmente al poder aéreo y permitió a los aviadores más autonomía. Autorizó grandes gastos en aviones e insistió en que las fuerzas estadounidenses debían tener supremacía aérea antes de tomar la ofensiva. Sin embargo, repetidamente anuló a Arnold al aceptar las solicitudes de Roosevelt en 1941-42 de enviar la mitad de los nuevos bombarderos ligeros y cazas a los británicos y soviéticos, retrasando así la acumulación del poder aéreo estadounidense. [19]
Los principales mandos del teatro del ejército recayeron en los soldados de infantería Douglas MacArthur y Dwight D. Eisenhower . Ninguno de los dos había prestado mucha atención a la aviación antes de la guerra. Sin embargo, el defensor del poder aéreo Jimmy Doolittle sucedió a Eaker como comandante de la 8.ª Fuerza Aérea a principios de 1944. Doolittle instituyó un cambio crítico en las tácticas estratégicas de los cazas , y los ataques de bombarderos de la 8.ª Fuerza Aérea enfrentaron cada vez menos oposición de los cazas defensivos de la Luftwaffe durante el resto del siglo. guerra.
La ofensiva contraaérea, para despejar el camino para los bombarderos estratégicos y una eventual invasión decisiva a través del canal, era una misión estratégica dirigida por cazas de escolta asociados con bombarderos pesados. La misión táctica, sin embargo, era competencia de los cazabombarderos, asistidos por bombarderos ligeros y medianos.
Los comandantes de teatro estadounidenses se convirtieron en entusiastas del poder aéreo y construyeron sus estrategias en torno a la necesidad de una supremacía aérea táctica. MacArthur había sido derrotado gravemente en Filipinas en 1941-1942, principalmente porque los japoneses controlaban el cielo. Sus aviones fueron superados en número y calidad, sus aeródromos se dispararon, su radar fue destruido y sus líneas de suministro fueron cortadas. Su infantería nunca tuvo ninguna oportunidad. MacArthur juró nunca más. Su campaña de isla en isla se basó en la estrategia de aislar las fortalezas japonesas mientras las superaba. Cada salto estaba determinado por el alcance de su 5.ª Fuerza Aérea, y la primera tarea para asegurar un objetivo era construir un aeródromo para prepararse para el siguiente salto. [20] [21] El segundo de Eisenhower en SHAEF era el mariscal jefe del aire Arthur Tedder , quien había sido comandante del Comando Aéreo Aliado del Mediterráneo cuando Eisenhower estaba a cargo de las operaciones aliadas en el Mediterráneo.
Los aliados ganaron la supremacía aérea en el campo de batalla en el Pacífico en 1943 y en Europa en 1944. Eso significó que los suministros y refuerzos aliados llegarían al frente de batalla, pero no al enemigo. Significaba que los aliados podían concentrar sus fuerzas de ataque donde quisieran y abrumar al enemigo con una preponderancia de potencia de fuego. Hubo una campaña específica, dentro de la ofensiva estratégica general, para la supresión de las defensas aéreas enemigas o, específicamente, de los cazas de la Luftwaffe.
.JPG/1280px-No._3_EFTS_RAAF_Wacketts_(AWM_AC0143).JPG)
Si bien los japoneses comenzaron la guerra con un soberbio conjunto de aviadores navales, entrenados en la estación aérea experimental Misty Lagoon , su práctica, tal vez procedente de la tradición guerrera, era mantener a los pilotos en acción hasta que murieran. La posición de Estados Unidos, al menos para la aviación naval, era una rotación estricta entre los despliegues marítimos y las tareas en tierra, incluyendo este último entrenamiento de reemplazos, entrenamiento personal y participación en el desarrollo doctrinal. La campaña de bombardeos estratégicos de Estados Unidos contra Europa hizo esto en principio, pero relativamente pocas tripulaciones sobrevivieron a las 25 misiones de una rotación. El 27 de diciembre de 1938, Estados Unidos había iniciado el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles para aumentar enormemente el número de pilotos estadounidenses aparentemente "civiles", pero este programa también tuvo el efecto final de proporcionar una gran fuerza de pilotos capacitados listos para volar para futuros pilotos. acción militar si fuera necesario.
Otros países tenían otras variantes. En algunos países, parecía ser una cuestión de elección personal si uno permanecía en combate o ayudaba a formar la siguiente generación. Incluso cuando existía una política de utilizar habilidades fuera del combate, algunos individuos, por ejemplo Guy Gibson VC , insistieron en regresar al combate después de un año. A ambos sucesores de Gibson en el Escuadrón 617 se les ordenó abandonar las "operaciones" de forma permanente: Leonard Cheshire VC después de 102 operaciones, "Willie" Tait (DSO y 3 Bars) después de 101, lo que refleja la tensión de las operaciones prolongadas.
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (y esquemas relacionados), así como el entrenamiento de tripulaciones británicas en América del Norte, lejos de la guerra, contribuyeron con un gran número de tripulaciones aéreas de fuera del Reino Unido a las fuerzas bajo el control operativo de la RAF. Los " escuadrones del Artículo XV " resultantes, que nominalmente formaban parte de las fuerzas aéreas individuales de la Commonwealth, se llenaron a partir de un grupo de nacionalidades mixtas. Si bien el Comando de Bombarderos de la RAF permitía que los individuos formaran equipos de forma natural y las tripulaciones de los bombarderos eran generalmente de orígenes heterogéneos, el gobierno canadiense presionó para que sus tripulaciones de los bombarderos se organizaran en un grupo para lograr un mayor reconocimiento: el Grupo No. 6 RCAF .
Arnold anticipó correctamente que Estados Unidos tendría que construir aeródromos avanzados en lugares inhóspitos. Trabajando estrechamente con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, creó batallones de ingenieros de aviación que en 1945 incluían 118.000 hombres. Hubo que construir apresuradamente pistas de aterrizaje, hangares, estaciones de radar, generadores de energía, cuarteles, tanques de almacenamiento de gasolina y depósitos de municiones en pequeñas islas de coral, marismas, desiertos monótonos, selvas densas o lugares expuestos aún bajo el fuego de la artillería enemiga. Hubo que importar el pesado equipo de construcción, junto con los ingenieros, los planos, las alfombras de aterrizaje de malla de acero, los hangares prefabricados, el combustible de aviación, las bombas y municiones, y todos los suministros necesarios. Tan pronto como se terminaba un proyecto, el batallón cargaba su equipo y avanzaba hacia el siguiente desafío, mientras el cuartel general escribía un nuevo aeródromo en los mapas. [22]
Los ingenieros abrieron un aeródromo completamente nuevo en el norte de África cada dos días durante siete meses consecutivos. Una vez, cuando las fuertes lluvias a lo largo de la costa redujeron la capacidad de los antiguos aeródromos, dos compañías de ingenieros aerotransportados cargaron equipos miniaturizados en 56 transportes, volaron mil millas hasta un lugar seco del Sahara, comenzaron a volar y estaban listos para el primer B-17 24. horas después. A menudo, los ingenieros tuvieron que reparar y utilizar un aeródromo enemigo capturado. Los campos alemanes eran operaciones bien construidas para todo clima. [23]
Algunas de las bases insulares japonesas, construidas antes de la guerra, tenían excelentes aeródromos. La mayoría de las nuevas instalaciones japonesas en el Pacífico eran cosas destartaladas con mala ubicación, mal drenaje, escasa protección y pistas de aterrizaje estrechas y llenas de baches. La ingeniería era una prioridad baja para los japoneses con mentalidad ofensiva, que crónicamente carecían del equipo y la imaginación adecuados. En algunas islas, los comandantes locales mejoraron los refugios para aviones y la capacidad de supervivencia general, ya que percibieron correctamente el peligro de futuras incursiones o invasiones. [24] En el mismo teatro, los propios "batallones de construcción" de la Armada de los Estados Unidos , denominados colectivamente "Seabees" por el acrónimo CB adoptado en la fecha de su formación en marzo de 1942, construirían más de cien pistas de aterrizaje militares y una importante grado de infraestructura de apoyo militar que abasteció la campaña de los Aliados de "isla en isla" del Pacífico durante la guerra del Pacífico hasta 1945, así como en otras partes del mundo durante los años de la guerra.
El poder aéreo táctico implica ganar control del espacio aéreo sobre el campo de batalla, apoyar directamente a las unidades terrestres (por ejemplo, mediante ataques a tanques y artillería enemigos) y atacar líneas de suministro y aeródromos enemigos. Normalmente, los aviones de combate se utilizan para ganar supremacía aérea y los bombarderos ligeros se utilizan para misiones de apoyo. [25]
La doctrina aérea táctica establecía que la misión principal era convertir la superioridad táctica en supremacía aérea completa : derrotar totalmente a la fuerza aérea enemiga y obtener el control de su espacio aéreo. Esto podría hacerse directamente mediante combates aéreos e incursiones en aeródromos y estaciones de radar o indirectamente destruyendo fábricas de aviones y suministros de combustible. La artillería antiaérea (llamada "ack-ack" por los británicos, "flak" por los alemanes y "Archie" por el USAAS de la Primera Guerra Mundial ) también podría desempeñar un papel, pero la mayoría de los aviadores la degradaron. Los aliados ganaron la supremacía aérea en el Pacífico en 1943 y en Europa en 1944. [26] Eso significó que los suministros y refuerzos aliados llegarían al frente de batalla, pero no al enemigo. Significaba que los aliados podían concentrar sus fuerzas de ataque donde quisieran y abrumar al enemigo con una preponderancia de potencia de fuego. Ésta fue la estrategia básica de los aliados y funcionó.
Una de las demostraciones más efectivas de supremacía aérea de los aliados occidentales sobre Europa ocurrió a principios de 1944, cuando el teniente general Jimmy Doolittle , que asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. en enero de 1944, sólo unos meses después "liberó" la fuerza de construcción. de Mustangs P-51 de su misión prevista de escoltar de cerca a los bombarderos pesados de la 8.ª Fuerza Aérea, después de recibir ayuda de aviadores británicos para seleccionar los mejores tipos de aviones disponibles para la tarea. Luego, a los escuadrones Mustang de la USAAF se les encomendó la tarea de volar muy por delante de las formaciones defensivas del cuadro de combate de los bombarderos entre 75 y 100 millas (120 a 160 km) para básicamente despejar los cielos, a la manera de una importante misión de supremacía aérea de "barrido de cazas". , de cualquier presencia defensiva sobre el Tercer Reich de las alas de cazas monoplaza Jagdgeschwader de la Luftwaffe . Este importante cambio de estrategia también condenó coincidentemente tanto a los cazas pesados bimotores Zerstörer como a sus sustitutos, las fuerzas fuertemente armadas Focke-Wulf Fw 190A Sturmbock utilizadas como bombarderos destructores , cada uno a su vez. Este cambio en las tácticas de los cazas estadounidenses comenzó a tener su efecto más inmediato con la pérdida de cada vez más pilotos de caza Jagdflieger de la Luftwaffe [27] y menos pérdidas de bombarderos para la Luftwaffe a medida que avanzaba 1944.
La superioridad aérea dependía de tener dentro del alcance los cazas más rápidos y maniobrables, en cantidad suficiente, basados en aeródromos bien abastecidos. La RAF demostró la importancia de la velocidad y la maniobrabilidad en la Batalla de Gran Bretaña (1940), cuando sus rápidos cazas Spitfire y Hawker Hurricane acribillaron fácilmente a los torpes Stukas mientras salían de las inmersiones. La carrera por construir el caza más rápido se convirtió en uno de los temas centrales de la Segunda Guerra Mundial.
Una vez obtenida la supremacía aérea total en un teatro de operaciones, la segunda misión era interceptar el flujo de suministros y refuerzos enemigos en una zona de cinco a cincuenta millas detrás del frente. Todo lo que se movía tenía que estar expuesto a ataques aéreos o confinado a noches sin luna. (El radar no era lo suficientemente bueno para operaciones tácticas nocturnas contra objetivos terrestres). Una gran fracción del poder aéreo táctico se centró en esta misión.
La tercera y más baja prioridad (desde el punto de vista de la AAF) misión era el " apoyo aéreo cercano " o asistencia directa a las unidades terrestres en el frente de batalla, que consistía en bombardear objetivos identificados por las fuerzas terrestres y ametrallar a la infantería expuesta. [28] A los aviadores no les gustó la misión porque subordinaba la guerra aérea a la guerra terrestre; además, las trincheras, el camuflaje y los cañones antiaéreos solían reducir la eficacia del apoyo aéreo cercano. La " Operación Cobra " en julio de 1944 tuvo como objetivo una franja crítica de 3.000 acres (1.214 ha) de fuerza alemana que detuvo el avance estadounidense fuera de Normandía. [29] El general Omar Bradley , con sus fuerzas terrestres obstaculizadas, apostó por el poder aéreo. 1.500 pesados, 380 bombarderos medianos y 550 cazabombarderos arrojaron 4.000 toneladas de explosivos de alta potencia. Bradley se horrorizó cuando 77 aviones dejaron caer sus cargas útiles antes del objetivo previsto:
Los alemanes quedaron atónitos y sin sentido, con tanques volcados, cables telefónicos cortados, comandantes desaparecidos y un tercio de sus tropas de combate muertos o heridos. La línea de defensa se rompió; J. Lawton Collins apresuró a avanzar a su VII Cuerpo; los alemanes se retiraron en derrota; se ganó la batalla de Francia; El poder aéreo parecía invencible. Sin embargo, la visión de un colega de alto rango muerto por error era desconcertante, y después de completar la operación Cobra, los generales del Ejército eran tan reacios a arriesgarse a sufrir bajas por "fuego amigo" que a menudo pasaban por alto excelentes oportunidades de ataque que sólo serían posibles con apoyo aéreo. . Los soldados de infantería, por otro lado, estaban extasiados por la eficacia del apoyo aéreo cercano:
Algunas fuerzas, especialmente el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , enfatizaron el equipo aeroterrestre. Los aviadores, en este enfoque, también son soldados de infantería que comprenden las necesidades y la perspectiva de las fuerzas terrestres. Había mucho más entrenamiento conjunto aeroterrestre y una determinada unidad aérea podía tener una relación a largo plazo con una determinada unidad terrestre, mejorando sus comunicaciones mutuas. [32]
En el noroeste de Europa, los aliados utilizaron el sistema de "taxi-rank" (o "Cab-rank") para apoyar el asalto terrestre. Los cazabombarderos, como el Hawker Typhoon o el P-47 Thunderbolt, armados con cañones, bombas y cohetes, estarían en el aire a 10.000 pies sobre el campo de batalla. Cuando se necesitaba apoyo, un observador terrestre podía solicitarlo rápidamente. Aunque a menudo eran demasiado imprecisos contra vehículos blindados, los cohetes tenían un efecto psicológico en las tropas y eran eficaces contra los camiones de suministros utilizados para apoyar a los tanques alemanes.
.jpg/1280px-VB-1_Azon_2_(ORDATA).jpg)
Tanto la Luftwaffe como la USAAF fueron pioneras en el uso de lo que se conocería como municiones guiadas de precisión durante la Segunda Guerra Mundial. La Luftwaffe fue la primera en utilizar este tipo de armas con la bomba deslizante antibuque perforante Fritz X el 9 de septiembre de 1943 contra el acorazado italiano Roma . III. Los bombarderos medianos Dornier Do 217 del Gruppe / KG 100 lograron dos impactos, haciendo explotar sus polvorines y hundiéndolo. Tanto el Fritz X como la bomba deslizante guiada Henschel Hs 293 , no blindada y propulsada por cohetes, se utilizaron con éxito contra el transporte marítimo aliado durante la invasión aliada de Italia tras la capitulación de Italia ante los aliados a principios de septiembre de 1943. Ambas armas utilizaron el enlace de control de radio Kehl-Estrasburgo. : un transmisor Funkgerät FuG 203 Kehl equipado con un joystick en un avión en despliegue, con el receptor FuG 230 Straßburg correspondiente en la artillería como guía. [33]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos habían ideado la bomba guiada Azon , convertida a partir de una bomba de alto explosivo normal de 453 kg (1000 lb) con un conjunto especial de aletas de cola verticales controladas por radio que controlan el camino lateral hacia el objetivo. Se realizaron misiones en Europa occidental en el verano y otoño de 1944, y en el teatro China-Birmania-India a principios de 1945, con dos escuadrones B-24 Liberator separados , uno en cada teatro, que tuvieron un éxito limitado con el dispositivo. [34] [35] La artillería antibuque sin motor "Bat" de la Marina de los EE. UU . se basó en la misma bomba HE de media tonelada que el Azon, pero con la misma bomba contenida dentro de una estructura de avión mucho más aerodinámica y utilizó un motor a bordo totalmente autónomo. sistema de guía por radar para controlar su trayectoria de vuelo, en lugar de una fuente externa de control para el Azon. [36]
Gran Bretaña y Estados Unidos construyeron grandes cantidades de bombarderos pesados cuatrimotores de largo alcance; Alemania, Japón y la Unión Soviética no lo hicieron. En 1933, el Estado Mayor, el Estado Mayor técnico y la industria aeronáutica decidieron que faltaba mano de obra, capital y materias primas suficientes. [37] Un general de alto nivel de la Luftwaffe, Walther Wever , había tratado de hacer de alguna forma de capacidad de bombardeo estratégico una prioridad para la recién formada Luftwaffe durante 1935 y 1936, pero su prematura muerte en junio de 1936 acabó con cualquier esperanza de desarrollar tal posible la fuerza de los "pesados" de largo alcance, ya que su programa de bombarderos Ural para este tipo de aviones cuatrimotores, comparable al que Estados Unidos ya era pionero, literalmente murió con él. Durante la guerra, Hitler insistió en que los bombarderos tuvieran capacidad táctica, lo que en ese momento significaba bombardeos en picado, una maniobra entonces imposible para cualquier bombardero pesado. Su avión tuvo un efecto limitado en Gran Bretaña por diversas razones, pero una de ellas fue la baja carga útil. Al carecer de una doctrina de bombardeo estratégico, ni el RLM ni la Luftwaffe encargaron nunca cantidades adecuadas de un bombardero pesado apropiado a la industria de la aviación alemana, teniendo sólo el Heinkel He 177 A Greif disponible para tales tareas, un diseño plagado de muchos problemas técnicos. incluida una serie interminable de incendios de motores , y se han construido poco menos de 1200 ejemplares. Al principio de la guerra, la Luftwaffe tenía una excelente aviación táctica, pero cuando se enfrentó al sistema integrado de defensa aérea de Gran Bretaña, los bombarderos medianos en realidad los diseñaron, produjeron y desplegaron para el combate, lo que incluía a los medios de alta velocidad Schnellbomber y su carga de guerra más pesada prevista. sus sucesores, los competidores en el concurso de diseño del Bombardero B , no tenían el número ni la carga de bombas para causar daños importantes como los que la RAF y la USAAF infligieron a las ciudades alemanas. [38]
Hitler creía que las nuevas "armas secretas" de alta tecnología darían a Alemania una capacidad de bombardeo estratégico y cambiarían la guerra. La primera de 9.300 bombas voladoras V-1 cayó en Londres a mediados de junio de 1944 y, junto con 1.300 cohetes V-2 , causaron 8.000 muertes civiles y 23.000 heridos. Aunque no socavaron seriamente la moral británica ni la producción de municiones, molestaron mucho al gobierno británico: Alemania tenía ahora su propio sistema de armas sin respuesta. Utilizando espoletas de proximidad, los artilleros de artillería antiaérea británica aprendieron cómo derribar los V-1 de 400 mph; nada podría detener los supersónicos V-2. El gobierno británico, casi presa del pánico, exigió que más del 40% de las incursiones de bombarderos se dirigieran a los sitios de lanzamiento, y se salió con la suya con la "Operación CROSSBOW". Los ataques fueron inútiles y la desviación representó un gran éxito para Hitler. [39] [40]
Cada ataque contra un sitio de lanzamiento de V-1 o V-2 era un ataque menos contra el Tercer Reich. En general, sin embargo, las armas secretas fueron otro caso más de falta de recursos y demasiado tarde. La Luftwaffe ejecutó el programa V-1, que utilizaba un motor a reacción, pero desvió el escaso talento de ingeniería y la capacidad de fabricación que se necesitaban con urgencia para mejorar el radar, la defensa aérea y los aviones de combate alemanes. El ejército alemán ejecutó el programa V-2. Los cohetes fueron un triunfo tecnológico y molestaron a los dirigentes británicos incluso más que los V-1. Pero eran tan imprecisos que rara vez podían alcanzar objetivos militarmente importantes. [41]
La guerra aérea sobre China fue la batalla aérea más grande librada desde la Gran Guerra , involucrando los primeros despliegues masivos y prolongados de portaaviones en apoyo de las fuerzas expedicionarias, un amplio apoyo aéreo cercano y ataques de interdicción aérea , y un uso significativo del poder aéreo en los ataques. contra activos navales, y gran parte de la transición tecnológica y operativa de los últimos diseños de cazas biplanos a los diseños modernos de cazas monoplanos. [42] Aunque fue en gran medida una guerra olvidada según los estándares occidentales, no se puede negar la importancia y el impacto de la guerra aérea entre China y el Imperio del Japón; Fue la mejor oportunidad para que las potencias aéreas occidentales conocieran el poderío de las proezas tecnológicas militares aéreas y navales japonesas, ya que Occidente aún estaba a punto de realizar peligrosamente las proezas aéreas japonesas a finales de 1941, cuando el Imperio de Japón se expandió . hacia el Pacífico. [43]
Cuando la Guerra de Resistencia (Segunda Guerra Mundial) estalló con la Batalla de Shanghai en 1937, [44] el comando centralizado de la Fuerza Aérea de la República de China había integrado a varios hombres y máquinas de la fuerza aérea de antiguos señores de la guerra , así como a militares chinos de ultramar. aviadores voluntarios en la Fuerza Aérea nominalmente Nacionalista de China, y coordinando con el Segundo Frente Unido del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) y el Ejército Popular de Liberación (EPL), participando en batallas aéreas masivas, operaciones de apoyo aéreo cercano, interdicción aérea. ataques, enfrentándose a campañas indiscriminadas de bombardeos terroristas contra todo tipo de objetivos civiles infligidas por el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . [45] La Fuerza Aérea China, equipada con un máximo de sólo unos 300 aviones de combate operativos importados en un momento dado, se extendía sobre una zona masiva de los frentes norte, este y sur contra aproximadamente 1.000 aviones de combate operativos del Imperio Japonés. fuerzas apoyadas por su propia industria de la aviación, sólida y en rápido desarrollo. [46]
Las principales batallas aéreas y escaramuzas entre la Fuerza Aérea China y las fuerzas aéreas del Ejército y la Armada japoneses continuaron en una amplia zona de China continental y más allá, incluso después de que la Batalla de Shanghai, la Batalla de Nanking y la Batalla de Taiyuan se perdieran al final. A finales de 1937, rápidamente se trazaron nuevas líneas de frente en la Batalla de Taierzhuang , la Batalla de Wuhan , la Batalla de Cantón , la Batalla del Sur de Guangxi / Paso Kunlun , entre muchos otros enfrentamientos a lo largo de 1938 y 1939. [47] [48 ] [49]
.jpg/1280px-Polikarpov_I-16_(China_Aviation_Museum).jpg)
La Fuerza Aérea China estaba equipada inicialmente con una combinación de aviones de combate y bombarderos al comienzo de la guerra en 1937 que incluía el Boeing Modelo 281 ( Peashooter ), Curtiss A-12 Shrikes , Curtiss Hawk II / Hawk III , Fiat CR. .32 , Heinkel He 111 , Martin B-10 , Northrop Gamma , etc., y aunque dieron buenos resultados en sus numerosas misiones contra el ataque imperial japonés, en su mayoría se perdieron debido al desgaste continuo a medida que la guerra continuaba hasta finales de 1937. Sin embargo, la Fuerza Aérea China continuaría luchando en los años venideros, ya que se reponía a través del Pacto de No Agresión Chino-Soviético de 1937, y la transición casi en su totalidad a los Polikarpov I-15 , I-153 y I -153 de fabricación soviética. 16 cazas, así como bombarderos Tupolev SB-2 y TB-3 en 1938. La capacidad de combate se reforzó enormemente con el apoyo de los aviadores del Grupo de Voluntarios Soviéticos , que estuvo activo desde finales de 1937 hasta finales de 1939, y permaneció estacionado en China. con capacidad limitada hasta diciembre de 1940. [48] Los chinos permanecerían con estos aviones cada vez más obsoletos a medida que los japoneses hicieran enormes avances en tecnologías de aviones y motores. [50] [51]
Con la caída de la provincia de Wuhan / Hubei en manos de los japoneses, la capital de China en tiempos de guerra había sido desplazada de regreso a Chongqing, donde una campaña de guerra totalmente aérea contra objetivos en la provincia de Sichuan entre la CAF y la IJAAF/IJNAF se desarrollaría durante años en un juego del gato y el ratón bajo los nombres en clave " Operación 100 ", " 101 " y " 102 ", campañas de bombardeos terroristas de la "fuerza de ataque conjunta" IJA/IJN. [52] [53] A pesar de la obsolescencia general de los aviones de combate chinos contra los nuevos bombarderos Schnell japoneses , la CAF improvisó y continuó infligiendo bajas y pérdidas a los asaltantes japoneses, culminando con el despliegue oportuno de bombas experimentales de explosión aérea lanzadas. contra las formaciones masivas de bombarderos pesados en agosto de 1940, y culminó con la introducción del avión de combate más avanzado de la época: el Mitsubishi A6M "Zero" , que obtuvo una supremacía aérea casi completa con su actuación inaudita contra la Fuerza Aérea China. el mes siguiente, e increíblemente seguiría siendo prácticamente inaudito casi un año y medio después, cuando las potencias aéreas aliadas se enfrentaron al flagelo del caza Zero mientras la máquina de guerra imperial japonesa se expandía hacia el Pacífico con el ataque a Pearl Harbor . [54] [55] [56]
En 1940-41, mucho antes de Pearl Harbor, Estados Unidos decidió emprender una agresiva campaña aérea contra Japón utilizando bases chinas y pilotos estadounidenses vestidos con uniformes chinos. [59] Estados Unidos creó, financió y proporcionó tripulaciones y equipos para un grupo de voluntarios estadounidenses de aviadores de combate, comúnmente conocidos como los " Tigres Voladores ", una unidad de la Fuerza Aérea nominalmente china compuesta casi en su totalidad por estadounidenses, dirigida por la general Claire. Lee Chennault . [60] Encargados de la defensa de la línea de suministro " The Hump " entre las bases británicas en Birmania (Myanmar) y la India , y el puerto de entrada en tiempos de guerra a China, la ciudad de Kunming , los Tigres Voladores emplearon diferentes ataques y ataques. ejecutar tácticas aéreas utilizando la gran potencia de fuego y el picado de alta velocidad de los bien blindados aviones de combate P-40 Warhawk , acumulando un sólido récord contra la Fuerza Aérea del Ejército Japonés que opera en el teatro de operaciones del CBI a partir de diciembre de 1941. [61] Chennault pidió bombardeos estratégicos contra ciudades japonesas, utilizando bombarderos estadounidenses con base en China . El plan fue aprobado por Roosevelt y los principales responsables políticos de Washington, y el equipo estaba en camino en diciembre de 1941. Resultó inútil. Los bombardeos estratégicos estadounidenses sobre Japón desde bases chinas comenzaron en 1944 , incluido el bombardeo de Wuhan, [62] utilizando Boeing B-29 Superfortress bajo el mando del general Curtis Lemay , pero las distancias y la logística hicieron imposible una campaña eficaz. [63]
Japón no tenía una fuerza aérea separada. Sus unidades de aviación estaban integradas en el Ejército y la Armada, que no estaban bien coordinadas entre sí. La producción de aviones militares japoneses durante la Segunda Guerra Mundial produjo 76.000 aviones de combate, de los cuales 30.000 eran cazas y 15.000 bombarderos ligeros. [12]
Washington intentó disuadir la entrada japonesa en la guerra amenazando con bombardear ciudades japonesas utilizando bombarderos estratégicos B-17 con base en Filipinas. Estados Unidos envió muy poco y demasiado tarde, ya que los japoneses abrumaron fácilmente a la "Fuerza Aérea del Lejano Oriente" estadounidense el día después de Pearl Harbor. [64]
El poder aéreo naval japonés demostró ser inesperadamente poderoso, hundiendo la flota de acorazados estadounidenses en Pearl Harbor en diciembre de 1941, y luego arrasó ampliamente los océanos Pacífico e Índico para derrotar a elementos de las fuerzas británicas, estadounidenses, holandesas y australianas. El poder aéreo terrestre, coordinado eficientemente con las fuerzas terrestres, permitió a Japón invadir Malaya, Singapur [65] y Filipinas en la primavera de 1942. [66]
El Doolittle Raid utilizó 16 bombarderos B-25 (que despegaban de portaaviones [67] ) para bombardear Tokio en abril de 1942. Se produjeron pocos daños físicos, pero el episodio conmocionó y sorprendió al pueblo y a los dirigentes japoneses. [68]
En la Batalla del Mar de Java , el 27 de febrero de 1942, la Armada japonesa destruyó la principal fuerza naval ABDA (estadounidense, británica, holandesa y australiana). La campaña de las Indias Orientales Holandesas resultó en la rendición de las fuerzas aliadas en Java. Mientras tanto, los aviones japoneses prácticamente habían eliminado el poder aéreo aliado en el sudeste asiático y comenzaron a atacar Australia, con un importante ataque a Darwin el 19 de febrero. Un ataque de una poderosa fuerza de portaaviones de la Armada japonesa en el Océano Índico resultó en la Batalla de Ceilán y el hundimiento de un portaaviones británico, el HMS Hermes , así como de dos cruceros y otros barcos, lo que expulsó efectivamente a la flota británica del Océano Índico y allanó el camino para la conquista japonesa de Birmania y un avance hacia la India. [69]
Los japoneses parecían imparables. Sin embargo, el ataque a Doolittle causó un gran revuelo en los mandos del ejército y la marina japoneses: ambos habían perdido la cara al permitir que el Emperador fuera amenazado. Como consecuencia, el Ejército reubicó en Japón grupos de combatientes extranjeros, grupos necesarios en otros lugares. Aún más significativo, el comando naval creyó que tenía que ampliar su perímetro de defensa oriental y se centró en Midway como la siguiente base.
A mediados de 1942, la Flota Combinada japonesa se encontró controlando una vasta zona, a pesar de que carecía de portaaviones, aviones y tripulaciones aéreas para defenderla, y de los cargueros, petroleros y destructores necesarios para sostenerla. Además, la doctrina de la Flota era incompetente para ejecutar la defensa de "barrera" propuesta. [70] En cambio, decidieron realizar ataques adicionales tanto en el Pacífico sur como en el centro. En la Batalla del Mar del Coral , que se libró entre el 4 y el 8 de mayo de 1942 frente a la costa de Australia, las flotas enemigas nunca se vieron; Fue un intercambio de aire. Si bien los estadounidenses sufrieron mayores pérdidas y posiblemente una pérdida táctica (habiendo perdido un portaaviones de la flota mientras hundían un portaaviones ligero japonés), obtuvieron una victoria estratégica, ya que Japón canceló una ofensiva planeada. [71] Lo más crítico es que el daño a uno de los portaaviones de la flota japonesa y al grupo aéreo del otro portaaviones dejaría a ambos portaaviones fuera de la Batalla de Midway, impidiéndoles traer sus 144 aviones (con toda su potencia) para complementar la fuerza de portaaviones japoneses. . Esto permitiría que las fuerzas estadounidenses estuvieran temporalmente cerca de la paridad, preparando el escenario para el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico.
En la Batalla de Midway , los japoneses dividieron una parte de su flota hacia las Aleutianas en una operación simultánea, además de separar la mayor parte de su fuerza de superficie de los portaaviones japoneses. Los estadounidenses, por otro lado, habían recibido detalles críticos de la operación Midway gracias a un avance criptográfico, que incluía fechas y un orden de batalla completo. Como tal, las fuerzas estadounidenses pudieron tender una emboscada a los portaaviones japoneses. Por otra parte, los japoneses esperaban que los portaaviones estadounidenses zarparan de Pearl Harbor después del ataque a Midway; la presencia inesperada de portaaviones estadounidenses provocaría los primeros errores tácticos que cometería el comandante japonés. Japón tenía 272 aviones de combate operando desde cuatro portaaviones; los portaaviones de la Marina de los EE. UU. tenían 233 aviones, pero también había otros 115 aviones terrestres AAF y Marine en el propio Midway. Debido a errores tácticos del comandante japonés y los golpes de suerte al ejecutar el decisivo ataque estadounidense (además de la habilidad de los aviadores y comandantes estadounidenses), los japoneses perdieron tres de sus cuatro portaaviones al principio de la batalla. El ataque decisivo fueron dos ataques simultáneos (no planificados) con bombarderos en picado que llegaron después de aproximadamente noventa minutos de acoso constante por parte de varios escuadrones aéreos terrestres y navales estadounidenses. Este acoso había dejado a la patrulla aérea de combate japonesa fuera de posición, especialmente porque la patrulla aérea de combate estaba centrada en un ataque con torpederos en curso. El acoso también había impedido que los portaaviones japoneses lanzaran un ataque contra los portaaviones estadounidenses, y los tres portaaviones japoneses fueron hundidos después de haber realizado sólo un ataque ineficaz contra el propio Midway. El último cuarto portaaviones estaría hundido al final del día. El cuarto portaaviones, sin embargo, consiguió paralizar a un portaaviones estadounidense, que más tarde sería hundido por un submarino. Habiendo perdido todos sus portaaviones, los japoneses se vieron obligados a retirarse, incapaces de utilizar el resto de su flota de superficie (incluidos los acorazados) sin cobertura aérea. Habiendo perdido todos menos dos de sus portaaviones (los dañados en el Mar del Coral), los japoneses nunca más lanzaron una ofensiva importante y efectiva en el Pacífico. Los éxitos del brazo aéreo naval japonés, después de haber obtenido impresionantes victorias para la armada japonesa en la primera mitad de 1942, se detuvieron bruscamente después de la Batalla de Midway. [72] [73]
Los japoneses habían construido una importante base aérea en la isla de Rabaul , pero tenían dificultades para mantenerla abastecida. La aviación naval y marina estadounidense convirtió a Rabaul en un objetivo frecuente de bombardeos.
.gif/1280px-Cactus_Air_Force_aircraft_at_Henderson_Field,_Guadalcanal,_circa_in_1942_(74250534).gif)
Se vio un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal . Los estadounidenses realizaron un desembarco anfibio en agosto de 1942 para apoderarse de él, enviaron la Fuerza Aérea Cactus y comenzaron a revertir la marea de las conquistas japonesas. Como resultado, las fuerzas japonesas y aliadas ocuparon varias partes de Guadalcanal. Durante los siguientes seis meses, ambos bandos alimentaron con recursos una creciente batalla de desgaste en la isla, en el mar y en el cielo, y la victoria final fue para los estadounidenses en febrero de 1943. Era una campaña que los japoneses no podían permitirse. La mayoría de los aviones japoneses de toda la zona del Pacífico Sur fueron llevados a la defensa japonesa de Guadalcanal. La logística japonesa, como sucedió una y otra vez, fracasó; sólo el 20% de los suministros enviados desde Rabaul a Guadalcanal llegaron allí. [74]
Después de 1942, Estados Unidos hizo un esfuerzo masivo para fortalecer sus fuerzas de aviación en el Pacífico y comenzó a viajar de isla en isla para acercar sus aeródromos cada vez más a Tokio. Mientras tanto, los japoneses no pudieron mejorar sus aviones y se quedaron cada vez más atrás en el número de portaaviones. Las bases insulares de avanzada eran muy difíciles de abastecer (a menudo sólo los submarinos podían atravesarlas) y las fuerzas japonesas trabajaron sin reemplazos ni descanso, y a menudo con alimentos y medicinas inadecuados. Su moral y desempeño disminuyeron constantemente. El hambre se convirtió en un problema en muchas bases. [75]
Los aviadores estadounidenses estaban bien alimentados y bien abastecidos, pero no fueron rotados y enfrentaron un estrés cada vez más severo que deterioró su desempeño. Volaban mucho más a menudo en el Pacífico sudoccidental que en Europa, y aunque se programaba un tiempo de descanso en Australia, no había un número fijo de misiones que les permitieran regresar a Estados Unidos. Sumado al ambiente monótono, caluroso y plagado de enfermedades, el resultado fue una mala moral que los veteranos hastiados rápidamente transmitieron a los recién llegados. [76] Después de unos meses, las epidemias de fatiga de combate reducirían drásticamente la eficiencia de las unidades. Los hombres que habían estado más tiempo en los aeródromos de la jungla, informaron los cirujanos de vuelo, estaban en peores condiciones:
La inflamabilidad de las grandes ciudades japonesas y la concentración de la producción de municiones en ellas hicieron del bombardeo estratégico la estrategia preferida de los estadounidenses. Los primeros esfuerzos se realizaron desde bases en China. Los esfuerzos masivos (que costaron 4.500 millones de dólares) para establecer bases B-29 allí habían fracasado cuando en 1944 el ejército japonés simplemente avanzó por tierra y las capturó. Las Marianas (especialmente las islas de Saipan y Tinian ), capturadas en junio de 1944, proporcionaron una base cercana y segura para el B-29 de muy largo alcance . La "Superfortaleza" (el B-29) representó el mayor logro de la aeronáutica tradicional (anterior a los aviones). Sus cuatro motores sobrealimentados Wright R-3350 de 2.200 caballos de fuerza podrían levantar cuatro toneladas de bombas a 3.500 millas a 33.000 pies (muy por encima del fuego antiaéreo o los cazas japoneses). Los mecanismos computarizados de control de fuego hicieron que sus 13 cañones fueran excepcionalmente letales contra los combatientes. Sin embargo, las incursiones sistemáticas que comenzaron en junio de 1944 fueron insatisfactorias porque la AAF había aprendido demasiado en Europa; puso demasiado énfasis en la autodefensa. Arnold, a cargo personal de la campaña (sin pasar por los comandantes del teatro de operaciones) trajo a un nuevo líder, el general Curtis LeMay . A principios de 1945, LeMay ordenó un cambio radical de táctica: retirar las ametralladoras y los artilleros y volar a baja altura por la noche. (Se utilizó mucho combustible para llegar a 30.000 pies; ahora podría ser reemplazado por más bombas). Los sistemas de radar, caza y antiaéreos japoneses eran tan ineficaces que no podían alcanzar a los bombarderos. Los incendios arrasaron las ciudades y millones de civiles huyeron a las montañas.
Tokio fue atacada repetidamente y sufrió un duro golpe por primera vez con la operación Operación Meetinghouse [78] en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, una conflagración que destruyó casi 270.000 edificios en un área de 16 millas cuadradas (41 km 2 ), matando al menos 83.000, y algunos lo estiman como el bombardeo más destructivo de la historia militar. El 5 de junio, 51.000 edificios en cuatro millas de Kobe fueron incendiados por 473 B-29; La oposición japonesa fue feroz, ya que 11 B-29 cayeron y 176 resultaron dañados. Osaka , donde se fabricaba una sexta parte de las municiones del Imperio, fue alcanzada por 1.733 toneladas de bombas incendiarias lanzadas por 247 B-29. Una tormenta de fuego quemó 8,1 millas cuadradas, incluidas 135.000 casas; 4.000 murieron. [79] [80] Los funcionarios locales japoneses informaron:
El ejército japonés, que no tenía su base en las ciudades, resultó prácticamente ileso por las incursiones. El ejército carecía de alimentos y gasolina, pero, como demostraron Iwo Jima y Okinawa, era capaz de oponer una resistencia feroz. Los japoneses también tenían una nueva táctica que esperaban les proporcionaría el poder de negociación necesario para lograr una paz satisfactoria: el Kamikaze.
A finales de 1944, los japoneses inventaron una nueva táctica inesperada y muy eficaz: el avión suicida kamikaze que apuntaba como un misil guiado a los barcos estadounidenses. Kamikaze significa "viento divino", en referencia al huracán que hundió a una fuerza invasora mongola en 1274. Los ataques comenzaron en octubre de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra. La mayoría de los aviones utilizados en los ataques kamikazes eran cazas y bombarderos en picado obsoletos. La calidad de la construcción fue muy mala y muchos se estrellaron durante el entrenamiento o antes de alcanzar los objetivos. Se utilizaron pilotos experimentados para liderar una misión porque sabían navegar; no eran kamikazes y regresaron a la base para otra misión. Los pilotos kamikazes no tenían experiencia y tenían una formación mínima; sin embargo, la mayoría tenía una buena educación y estaba intensamente comprometida con el Emperador. [81] [82]
Los ataques kamikazes fueron muy efectivos en la Batalla de Okinawa en la primavera de 1945. Durante la batalla de tres meses, 4.000 salidas kamikazes hundieron 38 barcos estadounidenses y dañaron 368 más, matando a 4.900 marineros de la Quinta Flota estadounidense. Los destructores y sus escoltas, que cumplían tareas de vigilancia de radar, se vieron duramente afectados, ya que los pilotos inexpertos se lanzaron hacia el primer barco estadounidense que detectaron en lugar de esperar para llegar a los grandes portaaviones. [83] El Grupo de Trabajo 58 analizó la técnica japonesa en Okinawa en abril de 1945:
Los estadounidenses decidieron que su mejor defensa contra los kamikazes era noquearlos en tierra o en el aire mucho antes de que se acercaran a la flota. La Armada pidió más combatientes y más advertencias. Los portaaviones sustituyeron una cuarta parte de sus bombarderos ligeros por cazas de la Marina; En nuestro país se intensificó la formación de pilotos de combate. Más patrullas aéreas de combate rodeando a los grandes barcos, más barcos con radar (que a su vez se convirtieron en objetivos principales) y más ataques a bases aéreas y suministros de gasolina finalmente funcionaron. Japón suspendió los ataques kamikazes en mayo de 1945, porque ahora estaba acaparando gasolina y escondiendo aviones en preparación para nuevos ataques suicidas en caso de que las fuerzas aliadas intentaran invadir sus islas de origen. [ cita necesaria ]
La estrategia kamikaze permitió el uso de pilotos no entrenados y aviones obsoletos, y como se abandonaron las maniobras evasivas y no hubo viaje de regreso, las escasas reservas de gasolina pudieron estirarse aún más. Dado que los pilotos guiaban su avión como un misil guiado hasta el objetivo, la proporción de impactos era mucho mayor que en los bombardeos ordinarios, y eventualmente vería la introducción de un diseño de avión suicida propulsado por cohetes y construido expresamente en Estados Unidos. pequeñas cantidades para llevar a cabo tales misiones contra barcos de la Armada de los EE. UU. La industria japonesa fabricaba 1.500 aviones nuevos al mes en 1945. [ cita necesaria ]
Hacia el final de la guerra, la prensa japonesa alentó a los civiles a emular a los pilotos kamikazes que voluntariamente dieron sus vidas para detener a las fuerzas navales estadounidenses. A los civiles se les dijo que la recompensa por tal comportamiento era la consagración como dios guerrero y la protección espiritual en el más allá. [85]
Esperando una mayor resistencia, incluidos muchos más ataques kamikazes una vez que las principales islas de Japón fueran invadidas, el alto mando estadounidense repensó su estrategia y utilizó bombas atómicas para poner fin a la guerra, con la esperanza de que eso hiciera innecesaria una costosa invasión. [86]
Los ataques aéreos contra Japón habían paralizado su capacidad para hacer la guerra, pero los japoneses no se habían rendido. El 26 de julio de 1945, el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman , el primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill , y el presidente del gobierno nacionalista chino, Chiang Kai-shek , emitieron la Declaración de Potsdam , que delineaba los términos de la rendición del Imperio de Japón según lo acordado. en la Conferencia de Potsdam . Este ultimátum decía que si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "pronta y total destrucción". [87] El gobierno japonés ignoró este ultimátum ( Mokusatsu , "matar por el silencio") y prometió continuar resistiendo una anticipada invasión aliada de Japón . El 6 de agosto de 1945, la bomba atómica enriquecida con uranio " Little Boy " fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima , seguida el 9 de agosto por la detonación de la bomba atómica con núcleo de plutonio " Fat Man " sobre Nagasaki . Ambas ciudades fueron destruidas con enormes pérdidas de vidas y shock psicológico. El 15 de agosto, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón , afirmando :
"Además, el enemigo ha comenzado a emplear una bomba nueva y más cruel, cuyo poder para causar daños es realmente incalculable, cobrando el precio de muchas vidas inocentes. Si continuamos luchando, no sólo resultaría en un colapso final y aniquilación de la nación japonesa, pero también conduciría a la extinción total de la civilización humana. Siendo tal el caso, ¿cómo salvaremos a millones de Nuestros súbditos o expiaremos ante los espíritus sagrados de Nuestros Ancestros Imperiales? Es la razón por la que hemos ordenado la aceptación de lo dispuesto en la Declaración Conjunta de las Potencias."
La Luftwaffe adquirió una importante experiencia de combate en la Guerra Civil Española , donde fue utilizada para proporcionar apoyo aéreo cercano a las unidades de infantería. El éxito de los bombarderos en picado Ju 87 Stuka de la Luftwaffe en las guerras relámpago que destrozaron Polonia en 1939 y Francia en 1940, dio a Berlín una confianza excesiva en su fuerza aérea. Los profesionales militares no podían ignorar la eficacia del Stuka, pero también observaron que Francia y Polonia tenían una defensa aérea mínimamente efectiva. Fuera de Gran Bretaña, la idea de un sistema integrado de defensa aérea no había surgido; la mayoría de los ejércitos tenían un conflicto entre los defensores de la artillería antiaérea y los aviones de combate para la defensa, sin reconocer que podían ser complementarios, cuando estaban bajo un sistema común de mando y control ; un sistema que tenía una imagen operativa común de la batalla en curso.
Los aviones de la Luftwaffe apoyaron de cerca el avance de las unidades mecanizadas del ejército, sobre todo con bombarderos en picado, pero también con aviones ligeros de observación, como el Fieseler Storch , que corrigieron rápidamente la puntería de la artillería y dieron a los comandantes una visión literal de la batalla. Los analistas aliados señalaron que Polonia carecía de una defensa aérea eficaz y estaba tratando de proteger un área demasiado grande. [88]
La coordinación aeroterrestre alemana también fue evidente en la campaña alemana de 1940 en los Países Bajos y Francia. Las defensas aéreas continentales no estaban bien organizadas. [89]
En el ataque a los Países Bajos del 10 de mayo de 1940 , los alemanes utilizaron, entre otros, el transporte trimotor Ju 52 para tropas aerotransportadas . Posteriormente, durante la batalla de La Haya, se produjo el primer ataque aéreo a gran escala con paracaidistas de la historia . No menos de 295 Ju 52 se perdieron en esa empresa y en otras partes del país, debido a diversas circunstancias, entre las que se encontraban las precisas y efectivas defensas antiaéreas holandesas y los errores alemanes al utilizar aeródromos empapados que no podían soportar los aviones pesados. [90] Así, en los Países Bajos se perdió casi un año entero de producción . Estas pérdidas nunca fueron superadas en ninguna batalla aérea de la historia. La falta de un número suficiente de aviones probablemente influyó en gran medida en la decisión de no invadir Inglaterra tras la Batalla de Gran Bretaña . [90] En total, los alemanes perdieron más de 2.000 aviones en la guerra aérea continua sobre los Países Bajos. [91] Este elevado número también puede atribuirse a las principales rutas aéreas aliadas hacia Alemania, que conducían directamente sobre los Países Bajos. En total, se perdieron más de 5.000 aviones sobre los Países Bajos (aliados y alemanes), y más de 20.000 tripulantes perdieron la vida en estos percances. La mayoría de estos tripulantes fueron enterrados localmente, por lo que en los Países Bajos hay unos 600 lugares donde están enterrados aviadores aliados y nazis. Esto convierte al país en el lugar de enterramiento de tripulaciones aéreas con mayor densidad de toda Europa.
Pérdidas en los Países Bajos 1939-1945 Aliados - alemanes
(*: 274 de estos el 10 de mayo de 1940)
Mientras que los aviones alemanes infligieron grandes pérdidas en la Batalla de Dunkerque , y los soldados que esperaban ser evacuados, mientras eran atacados, preguntaban amargamente "¿Dónde estaba la Royal Air Force ?", la RAF había estado operando de manera más efectiva que otras defensas aéreas en el campo, cumpliendo con las Ataques alemanes antes de que llegaran al campo de batalla. [93]
La superioridad o supremacía aérea era un requisito previo para la Operación Sea Lion , la planeada invasión alemana de Gran Bretaña. La tarea principal de la Luftwaffe era la destrucción de la Royal Air Force (RAF). Los aviones de combate de ambos bandos eran comparables. Alemania tenía más aviones, pero utilizaba gran parte de su combustible para llegar a Gran Bretaña , por lo que tenía un tiempo más limitado para el combate. [94]
La Luftwaffe utilizó 1.300 bombarderos medianos custodiados por 900 cazas; Hicieron 1.500 salidas diarias desde bases en Francia, Bélgica y Noruega. Los alemanes se dieron cuenta de que sus Ju 87 Stukas y Heinkel He 111 eran demasiado vulnerables a los cazas británicos modernos. La RAF tenía 650 combatientes y cada día salían más de las fábricas. En la batalla participaron tres tipos principales de cazas: el Messerschmitt Bf 109E alemán y los Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire británicos . El Hurricane representó la mayoría de las muertes británicas durante la batalla porque constituía la mayor parte de la fuerza de combate de la RAF; sin embargo, su proporción de muertes-pérdidas fue inferior a la de su homólogo el Spitfire. De los tres aviones, el Hurricane fue diseñado mucho antes y, en general, se lo consideraba el menos capaz. A pesar del gran número de huracanes en la RAF en ese momento, el Spitfire se convirtió en sinónimo de la Batalla de Gran Bretaña y fue una especie de símbolo de resistencia en la mente del público británico durante la batalla. El corto radio de combate del subtipo Bf 109E de 330 km (205 millas) [95] , debido a la capacidad limitada de combustible tal como fue diseñado, le impidió "escoltar" adecuadamente a los bombarderos medianos del ala Kampfgeschwader sobre Inglaterra, limitándolo a sólo unos diez minutos de combate aéreo sobre el Reino Unido antes de que regresara a salvo al norte de Francia; esta grave deficiencia no se corrigió hasta después de que concluyeron las principales batallas aéreas sobre Inglaterra, hasta septiembre de 1940.
La Royal Air Force también tenía a su disposición una red compleja e integrada de estaciones de informes y salas de control de operaciones que incorporaban la nueva innovación del radar. Conocido como el sistema Dowding (en honor a Hugh Dowding , el comandante del Comando de Cazas de la RAF durante la batalla y el hombre que ordenó su implementación), fue el primer sistema integrado de defensa aérea del mundo, y a menudo se le atribuye haber otorgado a la RAF la capacidad de para contrarrestar eficazmente las incursiones alemanas sin la necesidad de patrullas regulares de aviones de combate, aumentando la eficiencia con la que podía operar la fuerza de combate de la RAF. Como tal, al sistema Dowding también se le atribuye a menudo un papel importante en el resultado general de la batalla, y se lo compara con la guerra aérea que tuvo lugar sobre Francia en la primavera y principios del verano de 1940, en la que no existía tal sistema y en que las fuerzas aéreas aliadas fueron completamente derrotadas, parecen apoyar esto.
Al principio, los alemanes se centraron en los aeródromos y estaciones de radar de la RAF. Sin embargo, cuando las fuerzas de bombarderos de la RAF (bastante separadas de las fuerzas de caza) atacaron Berlín, Hitler juró venganza y desvió a la Luftwaffe para atacar Londres. Utilizar recursos limitados para atacar a civiles en lugar de aeródromos y radares resultó ser un gran error, ya que los civiles afectados eran mucho menos críticos que los aeródromos y las estaciones de radar que ahora eran ignorados. Londres no era una ciudad industrial y la producción de aviones británicos no se vio obstaculizada; de hecho subió. La última incursión diurna alemana se produjo el 30 de septiembre; la Luftwaffe se dio cuenta de que estaba sufriendo pérdidas inaceptables y interrumpió el ataque; De vez en cuando, ataques relámpagos ocasionales azotaban Londres y otras ciudades. En total murieron unos 43.000 civiles. La Luftwaffe perdió 1.411 aviones derribados de un total de 2.069 que fueron cancelados; los británicos perdieron aproximadamente el mismo número, pero pudieron reparar 289 de ellos. Los británicos perdieron además 497 aviones de bombarderos y del Comando Costero de la RAF derribados durante el mismo período y cientos de aviones destruidos en tierra, perdidos por accidentes o también dados de baja. La exitosa defensa británica fue el resultado de un mejor sistema que proporcionó más concentración, mejor utilización del radar y mejor control terrestre.
La Operación Barbarroja se inició en junio de 1941, con sorprendentes éxitos iniciales alemanes. [96] En el aire, muchos de los aviones soviéticos eran inferiores, mientras que la disparidad en la calidad de los pilotos puede haber sido aún mayor. Las purgas del liderazgo militar durante el Gran Terror impactaron fuertemente el mando y control en todos los servicios.
Al estallar la guerra, las Fuerzas Aéreas Soviéticas acababan de ser purgadas de la mayoría de sus altos oficiales y no estaban preparadas. En 1945, la producción anual de aviones soviética superó a la del Reich alemán ; Se produjeron 157.000 aviones. [11]
En los primeros días de la Operación Barbarroja en junio de 1941, la Luftwaffe destruyó 2.000 aviones soviéticos, la mayoría de ellos en tierra, con una pérdida de sólo 35 aviones. [97] La principal debilidad que explica las grandes pérdidas de aviones en 1941 fue la falta de generales, pilotos y tripulaciones de apoyo en tierra con experiencia, la destrucción de muchos aviones en las pistas debido a que el mando no los dispersó y el rápido avance de las tropas. Tropas terrestres de la Wehrmacht, lo que obligó a los pilotos soviéticos a ponerse a la defensiva durante la Operación Barbarroja , mientras se enfrentaban a aviones alemanes más modernos. [98] [99]
Los soviéticos dependían en gran medida del avión de asalto terrestre Ilyushin Il-2 Shturmovik , el diseño de avión militar más producido de todos los tiempos con unos 36.183 ejemplares producidos, y del caza Yakovlev Yak-1 , el comienzo de una familia de cazas de Alexander S. La oficina de diseño de Yakovlev en sus numerosas variantes durante los años de guerra con poco más de 34.500 aviones Yak-1, Yak-3, Yak-7 y Yak-9 producidos en total; [99] cada uno de los cuales se convirtió en la serie de aviones más producida de todos los tiempos en sus respectivas clases, representando en conjunto aproximadamente la mitad de la fuerza del VVS durante la mayor parte de la Gran Guerra Patria. El Yak-1 era un diseño moderno de 1940 y tenía más espacio para el desarrollo, a diferencia del diseño relativamente maduro del Messerschmitt Bf 109 , que data de 1935. El Yak-9 llevó al VVS a la paridad con la Luftwaffe, permitiéndole finalmente ganar ventaja sobre la Luftwaffe hasta 1944, cuando muchos pilotos de la Luftwaffe evitaban deliberadamente el combate. [ cita necesaria ]
El mariscal jefe de aviación Alexander Novikov dirigió el VVS desde 1942 hasta el final de la guerra y se le atribuye la introducción de varias innovaciones y sistemas de armas nuevos. Durante el último año de la guerra, los militares y civiles alemanes que se retiraban hacia Berlín fueron perseguidos por constantes ametrallamientos y bombardeos ligeros. En una operación estratégica, la Ofensiva Estratégica Yassy-Kishinev , los 5.º y 17.º Ejércitos Aéreos y los aviones de Aviación Naval de la Flota del Mar Negro lograron una superioridad aérea de 3,3:1 sobre la Luftflotte 4 y la Real Fuerza Aérea Rumana , permitiendo una libertad casi completa de Acoso aéreo a las tropas terrestres del 2º y 3º Frente Ucraniano . [100]
Al igual que muchos países aliados en la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética recibió aviones occidentales a través de Préstamo y Arrendamiento , principalmente Bell P-39 Airacobras , Bell P-63 Kingcobras , Curtiss P-40 Kittyhawks , Douglas A-20 Havocs , Hawker Hurricanes y Mitchells B-25 norteamericanos . Algunos de estos aviones llegaron a la Unión Soviética a tiempo para participar en la Batalla de Moscú, y en particular con la PVO o Fuerzas de Defensa Aérea Soviética. [101] Los pilotos soviéticos en P-39 obtuvieron el total de muertes individuales más alto de todos los que jamás hayan volado un avión estadounidense. Dos regimientos aéreos estaban equipados con Spitfire Mk.Vbs a principios de 1943, pero inmediatamente experimentaron pérdidas implacables debido al fuego amigo , ya que el avión británico se parecía demasiado al Bf 109 alemán. [102] La Unión Soviética recibió entonces unos 1.200 Spitfire Mk. IX de 1943. A los pilotos soviéticos les gustaban, pero no se adaptaban a las tácticas de combate soviéticas ni a las duras condiciones de los aeródromos avanzados cerca de las líneas del frente. Spitfires Mk. Por lo tanto, los IX fueron asignados a unidades de defensa aérea, utilizando su rendimiento a gran altitud para interceptar y perseguir bombarderos y aviones de reconocimiento alemanes. En 1944, el Spitfire IX era el principal caza utilizado en esta función y seguiría siéndolo hasta 1947. Los aviones de préstamo y arrendamiento de Estados Unidos y el Reino Unido representaban casi el 12% del poder aéreo soviético total. [103]
La Luftwaffe operó desde bases en Noruega contra los convoyes que se dirigían a la Unión Soviética. Aviones de reconocimiento de largo alcance, que rodean los convoyes fuera del alcance de su artillería antiaérea , guiados por aviones de ataque, submarinos y buques de superficie. [104]
La invasión angloamericana del noroeste de África controlado por los franceses de Vichy estuvo bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower . en noviembre de 1942, en un momento en que la Luftwaffe todavía era fuerte. Las operaciones aéreas se dividieron: una fuerza bajo control estadounidense y la otra bajo control británico. Uno de los comandantes de cuerpo de Eisenhower, el general Lloyd Fredendall , utilizó sus aviones como una "patrulla aérea de combate" que sobrevolaba interminablemente sus líneas del frente, lista para defenderse de los atacantes de la Luftwaffe. Como la mayoría de los soldados de infantería, Fredendall asumió que todos los recursos deberían usarse para ayudar a las fuerzas terrestres. Más preocupado por la defensa que por el ataque, Fredendall pronto fue reemplazado por George Patton . [105]
Del mismo modo, la Luftwaffe cometió el error de dividir sus medios aéreos y no logró hacerse con el control del aire ni cortar los suministros aliados. La RAF en el norte de África, bajo el mando del mariscal del aire Arthur Tedder , concentró su poder aéreo y derrotó a la Luftwaffe. La RAF tenía un excelente programa de entrenamiento (utilizando bases en Canadá), mantuvo una moral muy alta en la tripulación aérea e inculcó un espíritu de lucha. Los oficiales superiores monitoreaban las batallas por radar y dirigían los aviones por radio hacia donde más se necesitaban.
El éxito de la RAF convenció a Eisenhower de que su sistema maximizaba la eficacia del poder aéreo táctico. La cuestión era que el poder aéreo tenía que consolidarse al más alto nivel y operar casi de forma autónoma. Los comandantes de brigada, división y cuerpo perdieron el control de los medios aéreos (a excepción de unos pocos pequeños "saltamontes" desarmados; aviones de observación que informaban de la caída de proyectiles de artillería para que los artilleros pudieran corregir su puntería). Con un aviador a cargo general, los recursos aéreos podrían concentrarse para lograr la máxima capacidad ofensiva, en lugar de desperdiciarlos en "paquetes de centavo" ineficaces. Eisenhower, un petrolero en 1918 que había teorizado sobre la mejor manera de concentrar el blindaje, reconoció la analogía. Se desperdiciaron tanques divididos entre la infantería en funciones de apoyo; Concentrados en una fuerza poderosa, podían dictar los términos de la batalla. [106]
El supuesto fundamental de la doctrina del poder aéreo era que la guerra aérea era tan importante como la guerra terrestre. De hecho, la función principal de las fuerzas marítimas y terrestres, insistían los entusiastas del aire, era apoderarse de las bases aéreas avanzadas. El Manual de campo 100-20, publicado en julio de 1943, se convirtió en la biblia del aviador durante el resto de la guerra [ cita necesaria ] y enseñó la doctrina de la igualdad en la guerra aérea y terrestre. [107] La idea de operaciones con armas combinadas (aire, tierra, mar) atrajo fuertemente a Eisenhower y Douglas MacArthur. Eisenhower invadió sólo después de estar seguro de la supremacía aérea , e hizo del establecimiento de bases aéreas avanzadas su primera prioridad. Los saltos de MacArthur reflejaban la misma doctrina. En cada teatro, el puesto de mando terrestre superior tenía un puesto de mando aéreo adjunto. Las solicitudes de las líneas del frente llegaron hasta arriba, donde el comandante aéreo decidía si actuar, cuándo y cómo. Esto ralentizó el tiempo de respuesta (podría llevar 48 horas organizar un ataque) e implicó rechazar numerosas solicitudes de ayuda o intervención de la infantería en ocasiones. [ cita necesaria ]
El reconocimiento aéreo alemán contra el Atlántico Norte y los convoyes rusos aumentaron, siendo los barcos CAM que llevaban un solo caza la principal defensa. El primer ataque importante de la Luftwaffe contra los convoyes comenzó el 25 de abril de 1942, cuando el convoy de 34 barcos PQJ6 fue atacado. PQ17 a Murmansk comenzó con 36 barcos; sólo dos lograron pasar cuando el Almirantazgo, pensando erróneamente que Alemania estaba atacando con un acorazado, ordenó al convoy y a su escolta que se dispersaran. No había ningún acorazado, pero la Luftwaffe y un grupo de submarinos alemanes hundieron un crucero [ cita requerida ] , un destructor, dos lanchas patrulleras (4.000 toneladas) y 22 buques mercantes (139.216 toneladas). Sin embargo, la mayoría de los convoyes lograron pasar. [108]
En algunas áreas, como la parte más intensa de la Batalla del Atlántico, los alemanes disfrutaron de un éxito fugaz. Las operaciones agotadoras desperdiciaron a la Luftwaffe en el frente oriental después de 1942. [109] [ dudoso ]
A principios de 1943, los bombarderos estratégicos aliados se dirigieron contra los refugios para submarinos, que eran de fácil acceso y que representaban una importante amenaza estratégica para la logística aliada. Sin embargo, los corrales estaban construidos de manera muy sólida: se necesitaron 7.000 horas de vuelo para destruir un submarino allí, aproximadamente el mismo esfuerzo que se necesitó para destruir un tercio de Colonia. [110]
Japón también se estaba recuperando todavía de Midway. Siguió produciendo aviones pero hizo pocas innovaciones y la calidad de sus nuevos pilotos se deterioró constantemente. La escasez de gasolina limitó el entrenamiento y el uso de las fuerzas aéreas.
Aprovechando su liderazgo en radar y su experiencia con la Batalla de los Rayos , el Comando de Bombarderos de la RAF desarrolló una variedad de dispositivos para permitir bombardeos estratégicos de precisión. Gee y Oboe eran ayudas para el bombardeo ciego montadas en rayos, mientras que el H2S fue el primer sistema de radar de escaneo terrestre aerotransportado, que permitía una mejor navegación hacia un objetivo y bombardear de noche y a través de las nubes si era necesario. Estos podrían usarse junto con los bombarderos Pathfinder para garantizar ataques precisos a los objetivos en todas las condiciones climáticas.
Los británicos también desarrollaron las técnicas de Investigación y Análisis Operacional , utilizando técnicas matemáticas para examinar tácticas militares y recomendar mejores prácticas. Estos se utilizaron para optimizar los impactos de los bombardeos nocturnos, que se ampliaron a tamaños superiores a 1000 bombarderos atacando un objetivo. Se inventaron tecnologías defensivas, como el radar aerotransportado orientado hacia atrás para detectar cazas nocturnos y el uso de Window para cegar el radar alemán, lo que dio a la RAF una capacidad de ataque muy superior a la que la Luftwaffe había podido lograr.
El bombardero De Havilland Mosquito comenzó a entregarse a finales de 1942, combinando una carga de bombas útil con velocidad para evadir a los cazas alemanes, se utilizó para hostigar a las defensas aéreas alemanas y para desafiar ataques como el de un cuartel general de la Gestapo o prisiones como en Operación Jericó
La RAF también desarrolló el uso de " bombas sísmicas " para atacar enormes estructuras que se consideraban invulnerables a los bombardeos convencionales. Al crear la bomba más grande utilizada en la guerra y un escuadrón especializado para lanzarla, se destruyeron una serie de activos de infraestructura alemanes críticos, como las presas de Möhne y Edersee .
El uso de desarrollos como estos contribuyó en gran medida al éxito de la estrategia de bombardeo aéreo durante el resto de la guerra. [ cita necesaria ]
En el Mediterráneo, la Luftwaffe intentó frenar las invasiones de Sicilia e Italia con bombardeos tácticos. Fracasaron porque las fuerzas aéreas aliadas destruyeron sistemáticamente la mayoría de sus aeródromos. Los alemanes se opusieron ferozmente al desembarco aliado en Anzio en febrero de 1944, pero la Luftwaffe fue superada en número 5 a 1 y tan superada en equipo y habilidad que infligió pocos daños. El espacio aéreo italiano pertenecía a los aliados y la capacidad estratégica de la Luftwaffe era nula. La Luftwaffe lanzó todo lo que tenía contra la cabeza de playa de Salerno , pero fue superada en armas diez a uno, y luego perdió los vitales aeródromos de Foggia .
Foggia se convirtió en la base principal de la 15ª Fuerza Aérea. Sus 2.000 bombarderos pesados atacaron Alemania desde el sur, mientras que los 4.000 aviones pesados de la 8.ª Fuerza Aérea utilizaron bases en Gran Bretaña, junto con 1.300 aviones pesados de la RAF. Si bien el mal tiempo en el norte a menudo cancelaba las incursiones, los cielos soleados italianos permitieron más acción. Después de esto, la Luftwaffe sólo tuvo un éxito en Italia, un ataque al puerto americano de Bari , en diciembre de 1943. Sólo 30 de 100 bombarderos lograron pasar, pero uno alcanzó un barco de municiones que llevaba en secreto una reserva de gas mostaza para tomar represalias. en caso de que los alemanes inicien el uso del gas. Las nubes de gas mostaza estadounidense causaron más de 2.000 bajas aliadas y civiles. [111]
A principios de 1944, los aliados continuaron bombardeando Alemania, mientras atacaban cuidadosamente objetivos en Francia que pudieran interferir con la invasión, prevista para junio.
A finales de 1943, la AAF se dio cuenta repentinamente de la necesidad de revisar su doctrina básica: el bombardeo estratégico contra un enemigo tecnológicamente sofisticado como Alemania era imposible sin supremacía aérea. El general Arnold reemplazó a Ira Eaker con Carl Spaatz y, lo que es más importante, con el mayor general Jimmy Doolittle , quienes apreciaron plenamente la nueva realidad. Proporcionaron escoltas de cazas hasta el interior de Alemania y de regreso, y utilizaron inteligentemente B-17 como cebo para los aviones de la Luftwaffe, que luego los escoltas derribaron. El lema de Doolittle era "El primer deber de los cazas del 8º AF es destruir a los cazas alemanes", un aspecto del moderno "contraaéreo ofensivo" (OCA). En una " Gran Semana " de febrero de 1944, bombarderos estadounidenses protegidos por cientos de cazas realizaron 3.800 incursiones arrojando 10.000 toneladas de explosivos de alta potencia sobre las principales fábricas de aviones y rodamientos alemanes. Estados Unidos sufrió 2.600 bajas, con una pérdida de 137 bombarderos y 21 cazas. La producción de rodamientos de bolas no se vio afectada, ya que el jefe de municiones nazi, Albert Speer, reparó los daños en unas pocas semanas; Incluso logró duplicar la producción de aviones. Sintiendo el peligro, Speer comenzó a dispersar la producción en numerosas fábricas pequeñas y ocultas. [112] [113]
En 1944, los aliados tenían ventajas abrumadoras. La Luftwaffe tendría que salir y atacar o ver sus aviones destruidos en la fábrica. Antes de atacar a los bombarderos, idealmente con los cazas pesados bimotores Zerstörer destinados a tales tareas, los alemanes tuvieron que enfrentarse a los cazas estadounidenses, más numerosos. El Messerschmitt Bf 110, fuertemente armado , podía matar a un bombardero, particularmente a aquellos armados con un cuarteto de cada uno de los cohetes aire-aire no guiados de gran calibre BR 21 , pero su velocidad más lenta lo convertía en presa fácil para Thunderbolts y Mustangs. El grande y lento Junkers Ju 88 C, bimotor , utilizado para tareas de bombardero-destructor en 1942-3 cuando se puso en marcha la ofensiva de bombarderos pesados estadounidenses en agosto de 1942, era peligroso porque podía permanecer más lejos y disparar su armamento de cañón automático en el estrecho. formaciones B-17, a veces con los bombarderos destructores armados Bordkanone especializados de calibre pesado Ju 88P atacando; pero ellos también fueron perseguidos. El mismo destino corrieron también los cazas monomotores que portaban pares de cohetes BR 21 cada uno; y los modelos de bombardero destructor Sturmbock , fuertemente armados con cañones automáticos, utilizados posteriormente, del Focke-Wulf Fw 190 A-8, que reemplazaron a los "destructores" bimotores. La grave escasez de combustible de aviación en Alemania había restringido drásticamente la formación de nuevos pilotos, y la mayoría de los instructores habían sido enviados a la batalla. Los pilotos novatos fueron llevados al combate después de sólo 160 horas de vuelo de entrenamiento, en comparación con las 400 horas de la AAF, las 360 de la RAF y las 120 de los japoneses. Los pilotos alemanes de baja calidad de esta última etapa de la guerra nunca tuvieron oportunidad contra pilotos aliados más numerosos y mejor entrenados. [114]
Los alemanes empezaron a perder mil aviones al mes en el frente occidental (y otros 400 en el frente oriental). Al darse cuenta de que la mejor manera de derrotar a la Luftwaffe no era permanecer cerca de los bombarderos sino buscar agresivamente al enemigo, en marzo de 1944 Doolittle había ordenado a los Mustang que "fuera a cazar alemanes. Lanzarlos al aire y darles una paliza". en tierra de camino a casa", [115] ya que ahora se ordenó a los Mustang que volaran en "barridas de caza" masivas muy por delante de las formaciones de bombarderos pesados de caja de combate estadounidenses , como una forma decidida de esfuerzo de supremacía aérea , despejando bien los cielos. por delante de los bombarderos de cualquier presencia de pilotos de cazas Jagdflieger de la Luftwaffe . A principios de 1944, con los pesados cazas bimotores Bf 110G y Me 410A Hornisse de Zerstörergeschwader siendo diezmados por los Mustang cada vez que aparecían, el ataque directo contra los bombarderos fue llevado a cabo por las llamadas formaciones Gefechtsverband de la Luftwaffe con Fw fuertemente armados. 190As escoltados por Bf 109G como escoltas a gran altitud para los 190A armados con cañones automáticos cuando vuelan contra las formaciones de caja de combate de la USAAF. Sin embargo, la nueva estrategia de supremacía aérea de Doolittle inutilizó fatalmente prácticamente todos y cada uno de los esfuerzos defensivos de la Luftwaffe a lo largo de 1944. En una ocasión, los controladores aéreos alemanes identificaron una gran fuerza de B-17 que se acercaban y enviaron a los 750 cazas de la Luftwaffe al ataque. Los fantasmas eran todos Mustangs que volaban muy por delante de las cajas de combate de los bombarderos estadounidenses, que derribaron 98 interceptores y perdieron 11. Los B-17 reales estaban muy por detrás de los Mustang y completaron su misión sin pérdidas. En febrero de 1944, la Luftwaffe perdió el 33% de sus cazas de primera línea y el 18% de sus pilotos; al mes siguiente perdió el 56% de sus cazas y el 22% de los pilotos. Abril fue igual de malo, 43% y 20%, y mayo fue el peor de todos, 50% y 25%. Las fábricas alemanas continuaron produciendo muchos aviones nuevos y nuevos pilotos sin experiencia se presentaron al servicio; pero su esperanza de vida se reducía a unas pocas salidas de combate. La Luftwaffe se ocultó cada vez más; Con pérdidas de hasta el 1% por misión, los bombarderos lograron pasar. [116]
En abril de 1944, el poder aéreo táctico de la Luftwaffe había desaparecido y Eisenhower decidió que podía seguir adelante con la invasión de Normandía. Garantizó a los invasores que "si ven aviones de combate sobre ustedes, serán nuestros". [117]
Durante el último año de la guerra, los militares y civiles alemanes que se retiraban hacia Berlín fueron acosados por la presencia de "aviones de bajo vuelo" soviéticos que los ametrallaban y bombardeaban, una actividad en la que incluso el antiguo Polikarpov Po-2 , un muy producido entrenamiento de vuelo (uchebnyy ) biplano de diseño de los años 20. Sin embargo, esto fue sólo una pequeña medida de la experiencia que estaba recibiendo la Wehrmacht debido a la sofisticación y superioridad de la Fuerza Aérea Roja. En una sola operación estratégica, la Ofensiva Estratégica Yassy-Kishinev , los 5º y 17º Ejércitos Aéreos y los aviones de Aviación Naval de la Flota del Mar Negro lograron una superioridad aérea de 3,3 a 1 sobre la Luftflotte 4 y la Real Fuerza Aérea Rumana , permitiendo una libertad casi completa de Acoso aéreo a las tropas terrestres del 2º y 3º Frente Ucraniano . [118] El mayor as de combate soviético de la Segunda Guerra Mundial fue Ivan Nikitovich Kozhedub , quien obtuvo 62 victorias entre el 6 de julio de 1943 y el 16 de abril de 1945, [119] la puntuación más alta para cualquier piloto de combate aliado de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando la Luftwaffe se desintegró en 1944, la escolta se hizo menos necesaria y los cazas fueron asignados cada vez más a misiones tácticas de ataque terrestre, junto con los bombarderos medianos. Para evitar los letales cañones antiaéreos cuádruples alemanes de 20 mm de disparo rápido , los pilotos se acercaron rápido y bajo (bajo el radar enemigo), hicieron una carrera rápida y luego desaparecieron antes de que los artilleros pudieran responder. Las principales misiones eran mantener a la Luftwaffe reprimida disparando contra las pistas de aterrizaje e interceptar el movimiento de municiones, petróleo y tropas atacando puentes y túneles ferroviarios, parques de tanques de petróleo, barcazas de canales, camiones y trenes en movimiento. De vez en cuando se descubría un objetivo elegido a través de la inteligencia. Tres días después del Día D, la inteligencia Ultra identificó la ubicación de la sede del Grupo Panzer Oeste . Una rápida incursión de aviones británicos destruyó su equipo de radio y mató a muchos oficiales clave, arruinando la capacidad de los alemanes para coordinar un contraataque panzer contra las cabezas de playa.
El propio Día D, los aviones aliados realizaron 14.000 incursiones, mientras que la Luftwaffe realizó apenas 260, principalmente en defensa de sus propios aeródromos maltratados. En las dos semanas posteriores al Día D, la Luftwaffe perdió 600 de los 800 aviones que mantenía en Francia. Desde abril hasta agosto de 1944, los bombarderos estratégicos tanto de la AAF como de la RAF fueron colocados bajo la dirección de Eisenhower, donde fueron utilizados tácticamente para apoyar la invasión. Los aviadores protestaron vigorosamente contra esta subordinación de la guerra aérea a la campaña terrestre, pero Eisenhower forzó la cuestión y utilizó los bombarderos para estrangular simultáneamente el sistema de suministro de Alemania, quemar sus refinerías de petróleo y destruir sus aviones de combate. Una vez logrado esto, Eisenhower renunció al control de los bombarderos en septiembre. [120]
En Europa, en el verano de 1944, la AAF comenzó a operar desde bases en Francia. Tenía alrededor de 1.300 tripulaciones de bombarderos ligeros y 4.500 pilotos de caza. Reclamaron la destrucción de 86.000 vagones de ferrocarril, 9.000 locomotoras, 68.000 camiones y 6.000 tanques y piezas de artillería blindadas. Solo los P-47 Thunderbolts lanzaron 120.000 toneladas de bombas y miles de tanques de napalm, dispararon 135 millones de balas y 60.000 cohetes y destruyeron 4.000 aviones enemigos. Más allá de la destrucción en sí, la aparición de cazabombarderos aliados sin oposición arruinó la moral, mientras tanto los soldados como los generales se lanzaban hacia las zanjas. El mariscal de campo Erwin Rommel , por ejemplo, resultó gravemente herido en julio de 1944, cuando se atrevió a recorrer Francia a caballo durante el día. El comandante de la 2.ª División Panzer de élite fulminó: [121]
En la batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, los aliados fueron sorprendidos por una ofensiva alemana a gran escala. En los primeros días el mal tiempo obligó a dejar en tierra a todos los aviones. Cuando los cielos se despejaron, 52.000 incursiones de la AAF y 12.000 de la RAF contra posiciones y líneas de suministro alemanas condenaron inmediatamente al fracaso la última ofensiva de Hitler. El general George Patton dijo que la cooperación de la XIX Fuerza Aérea TAC fue "el mejor ejemplo del uso combinado de tropas aéreas y terrestres que jamás haya presenciado". [122]
Una campaña ininterrumpida atacó Alemania, con bombarderos británicos durante la noche y aviones estadounidenses durante el día. Los aviones, las tácticas y las doctrinas eran diferentes; existe discusión sobre cuán complementarios fueron para lograr un efecto estratégico.
La Luftwaffe alcanzó un tamaño máximo de 1,9 millones de aviadores en 1942. Las agotadoras operaciones la desperdiciaron en el Frente Oriental después de 1942. [123] Perdió la mayoría de sus aviones de combate a manos de Mustangs en 1944 mientras intentaba defenderse de ataques aéreos masivos estadounidenses y británicos. , y muchos de los hombres fueron enviados a la infantería. En 1944-1945, la Luftwaffe se concentró en las defensas antiaéreas, especialmente en las baterías antiaéreas [124] que rodeaban las principales ciudades y plantas de guerra alemanas. Consumieron una gran fracción de toda la producción alemana de municiones durante el último año de la guerra. [125] Las unidades antiaéreas emplearon a cientos de miles de mujeres, que participaron en combates contra los bombarderos aliados. [126]
El Messerschmitt Me 262 Schwalbe alemán propulsado por jet superó con creces a los mejores cazas aliados con motor de pistón a nivel individual. [nota 1] Sin embargo, su prolongada historia de desarrollo (incluidos factores tales como un recorte sustancial en la financiación de la investigación de motores a reacción durante el período crítico de desarrollo de 1941-42, la falta de acceso de Alemania a ciertas materias primas exóticas necesarias para producir motores a reacción duraderos, bombardeo estratégico de las líneas de producción de motores a reacción, y Hitler ordenando personalmente modificaciones de diseño para que el avión fuera funcional como cazabombardero) aseguraron que el Me 262 se retrasara y se produjera demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para detener la marea aliada. Los alemanes también desarrollaron misiles aire-tierra ( Fritz X , Hs 293 ,) misiles tierra-aire ( Wasserfall ,) misiles de crucero ( V-1 ), misiles balísticos ( V-2 ,) y otras tecnologías avanzadas de transporte aéreo. guerra, con poco efecto estratégico. Los ejemplos capturados de estas armas, y especialmente de sus diseñadores , contribuyeron a las tecnologías militares aliadas y soviéticas de la Guerra Fría , y también a la carrera espacial .
Además de eliminar a la Luftwaffe, el segundo logro más sorprendente de la campaña de bombardeos estratégicos fue la destrucción del suministro de petróleo alemán. [127] El petróleo era esencial para los submarinos y los tanques, mientras que la gasolina de aviación de muy alta calidad era esencial para los aviones con motor de pistón. [nota 2]
El tercer logro notable de la campaña de bombardeos fue la degradación del sistema de transporte alemán: sus ferrocarriles y canales (había poco tráfico por carretera). En los dos meses anteriores y posteriores al Día D, los B-24 Liberators estadounidenses, los B-17 Flying Fortresses y los bombarderos pesados británicos como los Lancaster arremetieron contra el sistema ferroviario francés. Los combatientes de la Resistencia clandestina sabotearon unas 350 locomotoras y 15.000 vagones de carga cada mes. Puentes y túneles críticos fueron cortados mediante bombardeos o sabotajes. Berlín respondió enviando 60.000 trabajadores ferroviarios alemanes, pero incluso ellos tardaron dos o tres días en reabrir una línea después de fuertes redadas en los patios de maniobra. El sistema se deterioró rápidamente y resultó incapaz de transportar refuerzos y suministros para oponerse a la invasión de Normandía.
Alemania y Japón quedaron agotados y perdieron la guerra en gran parte debido a los bombardeos estratégicos. [128] La orientación se volvió más precisa en 1944, pero la solución a las bombas inexactas fue usar más bombas. La AAF arrojó 3,5 millones de bombas (500.000 toneladas) contra Japón y 8 millones (1,6 millones de toneladas) contra Alemania. La RAF gastó aproximadamente el mismo tonelaje contra Alemania. Las bombas de la Armada y los Marines de Estados Unidos contra Japón no están incluidas, ni tampoco las dos bombas atómicas.
El coste de la guerra aérea táctica y estratégica de Estados Unidos contra Alemania fue de 18.400 aviones perdidos en combate, 51.000 muertos, 30.000 prisioneros de guerra y 13.000 heridos. Contra Japón, las AAF perdieron 4.500 aviones, 16.000 muertos, 6.000 prisioneros de guerra y 5.000 heridos; La aviación marítima perdió 1.600 muertos y 1.100 heridos. La aviación naval perdió varios miles de muertos. [129]
Una cuarta parte de la economía de guerra alemana quedó neutralizada debido a los daños directos de las bombas, los retrasos, la escasez y las soluciones indirectas resultantes, y el gasto en antiaéreos, defensa civil, reparación y traslado de fábricas a lugares más seguros. Las redadas fueron tan grandes y repetidas con frecuencia que, en ciudad tras ciudad, el sistema de reparación falló. El bombardeo impidió la plena movilización del potencial económico alemán. [130] El ministro de Planificación, Albert Speer, y su personal fueron eficaces a la hora de improvisar soluciones y soluciones alternativas, pero su desafío se hizo más difícil cada semana a medida que un sistema de respaldo tras otro fallaba. [131] En marzo de 1945, la mayoría de las fábricas, ferrocarriles y teléfonos de Alemania habían dejado de funcionar; Se inmovilizaron tropas, tanques, trenes y camiones. Unos 25.000 civiles murieron en Dresde del 13 al 14 de febrero, donde estalló una tormenta de fuego . [132] Overy estimó en 2014 que en total alrededor de 353.000 civiles murieron por los bombardeos británicos y estadounidenses de ciudades alemanas. [133]
Joseph Goebbels , el ministro de propaganda de Hitler, quedó desconsolado cuando los hermosos edificios de su ministerio fueron totalmente incendiados: "La guerra aérea se ha convertido ahora en una orgía loca. Estamos totalmente indefensos contra ella. El Reich se irá convirtiendo poco a poco en un completo desierto". [134]
El ataque a Dresde quedó eclipsado por lo que iba a afectar a Japón menos de un mes después , iniciado por el general Curtis E. LeMay , una serie de ataques con bombas incendiarias, lanzados con el primer ataque de unos 334 bombarderos pesados estadounidenses B-29 Superfortress. En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, con el nombre en código Operación Centro de Reuniones , quemó unas 16 millas cuadradas (41 km2 ) de la ciudad capital de Japón y resultó ser el bombardeo más destructivo de toda la historia de la aviación. La pérdida inicial de vidas fue incluso mayor (100.000 vidas perdidas como mínimo y hasta 1,5 millones de personas sin hogar) que los ataques atómicos del 6 y 9 de agosto , cada uno de ellos considerado como un evento único. [135]
de 2021.機，唯有盤旋半徑尚可和敵機稍比一下高低。雖然他
多次占位咬上了日機，但是偏偏他座機的機槍扳機調的太緊，射擊時總是慢半拍，無法把握來之不易的戰機。雖然這樣，徐吉驤仍然沒有脫離戰場，因為他認為日機由漢口、宜昌勞師遠襲，油料必然不足支撐久戰，只要在堅持一段時間，便可以利用日機油盡返航的時機予以打擊、糾纏，那時便可以挽回一點面子。也就是這樣的想法，使得大多數的中國飛行員在空中苦苦鏖戰。不料，這次不行了！... 最後，他座機發動機的潤滑油漏光了,這架伊-152在璧山上空停車。徐吉驤迅速判斷了一下形勢，決定不跳傘，以免被兇殘的日機沖傘射擊。他躲掉日機攻擊後奇跡般的迫降在一片稻田裡，飛機被摔得七零八落。幸好燃油、滑油均已耗盡，飛機沒有燃燒。徐吉驤機智地躲在座機殘骸內，等盤旋在頭頂的兩架日機離去後，才爬出完全損壞的座機。
Una semana antes de la Navidad de 1944, casi 200 aviones estadounidenses atacaron la ciudad china de Wuhan y arrojaron 500 toneladas de bombas incendiarias.
Miles de vidas chinas se perdieron en este incidente, que ha recibido muy poca atención en las décadas posteriores.
Aquí hay un relato poco común de este trágico evento, escrito por Stephen R. MacKinnon, profesor de historia en la Universidad Estatal de Arizona y autor del libro Wuhan 1938.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )Basado en la bibliografía de Citizendium.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )