William Arthur Watkin Strachan (16 de abril de 1921 - 26 de abril de 1998) fue un comunista, activista de los derechos civiles y piloto británico. Es conocido sobre todo por sus logros como piloto de bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial y por su reputación como figura muy influyente en las comunidades negras de Gran Bretaña.
Cuando era un adolescente y vivía en Jamaica al estallar la Segunda Guerra Mundial, Strachan vendió todas sus posesiones y viajó solo a Gran Bretaña para unirse a la RAF. Sobrevivió a 33 bombardeos contra la Alemania nazi en una época en la que la esperanza de vida media de una tripulación de la RAF era de siete operaciones. Sobrevivió a numerosas situaciones que pusieron en peligro su vida, como recibir disparos de los nazis, un accidente de entrenamiento, el bombardeo nazi del hotel en el que se alojaba durante su luna de miel y una colisión casi en pleno vuelo con la catedral de Lincoln . Al ascender al rango de teniente de vuelo , un logro extremadamente raro para una persona negra en Gran Bretaña durante la década de 1940, se le encargó investigar incidentes de racismo en las bases de la RAF en toda Gran Bretaña, lo que elevó la moral de muchos hombres caribeños en el ejército británico.
Después de la guerra, Strachan se convirtió en comunista y activista de los derechos humanos, haciendo campaña por el sufragio universal y los derechos de los trabajadores, y promoviendo políticas anticoloniales y antiimperialistas. Fue un miembro destacado del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) , un admirador tanto de la Revolución Cubana como del Viet Minh , y un activista comunista comprometido durante el resto de su vida. [1] Sus creencias comunistas lo llevaron a ser víctima de persecución política, una vez secuestrado por los Estados Unidos por su política comunista, y se le prohibió viajar legalmente a varios países, incluidos la Guayana Británica, San Vicente, Granada, Trinidad e incluso su país natal, Jamaica.
Entre 1952 y 1956, Strachan publicó el periódico Caribbean News , uno de los primeros periódicos negros mensuales en Gran Bretaña. Fue mentor de muchos activistas negros líderes por los derechos civiles en Gran Bretaña, incluidos Trevor Carter , Dorothy Kuya , Cleston Taylor y Winston Pinder , y fue un amigo personal cercano del presidente de Guyana , Cheddi Jagan . En su vida posterior, Strachan fue llamado al colegio de abogados, convirtiéndose en un experto en leyes británicas sobre conducción en estado de ebriedad y adopción . También ayudó a fundar una organización benéfica que enseñaba a personas discapacitadas a montar a caballo. Es reconocido por numerosos historiadores, activistas y académicos como una de las figuras de los derechos civiles negros más influyentes y respetadas en la historia británica-caribeña, y un pionero de los derechos civiles negros en Gran Bretaña.
Billy Strachan nació en Jamaica el 16 de abril de 1921 en una familia de antiguos esclavos y se crió en una zona predominantemente blanca y rica de Kingston . [2] Strachan recordó en entrevistas durante su vida posterior que todos en su familia habían sido admiradores de la monarquía británica y del Imperio Británico, y que todos se ponían de pie para saludar cada vez que se tocaba el himno nacional " God Save the King ". [3] Cuando era niño, Strachan una vez robó el coche de su padre, antes de que su padre lo denunciara a la policía. [4] Durante sus días escolares, Strachan tocaba el saxofón en una banda con sus amigos. [4]
Billy se crió junto a dos hermanas: Dorothy, que emigró a Gran Bretaña, y Allison, que emigró a Canadá. [4] Cyril Strachan, el padre de Billy, era un hombre negro que trabajaba como gerente en una empresa tabacalera. [3] Aunque Cyril era mucho más rico que la mayoría de los jamaicanos negros durante esta época, recibía salarios más bajos en comparación con los directores blancos de la empresa, que trabajaban mucho menos intensamente pero recibían enormes ganancias. [3] Cyril admiraba al Imperio Británico, creyendo que la monarquía británica los protegería contra la injusticia de las autoridades coloniales en Jamaica. [3] A pesar de no siempre poder permitirse un estilo de vida de élite, Cyril a menudo intentaba y no lograba emular a los estratos ricos de la sociedad jamaiquina. [3]
Orynthia, la madre de Billy Strachan, era (como la mayoría de los jamaicanos negros) descendiente de esclavos africanos. [3] El abuelo paterno de Billy era un escocés rico que tuvo muchos hijos ilegítimos con mujeres negras; sin embargo, favorecía al padre de Strachan, Cyril, quien nunca conoció a sus medios hermanos. [3]
Strachan asistió a la escuela preparatoria entre 1926 y 1931. De 1931 a 1938, asistió a una de las escuelas más prestigiosas y racialmente divididas de Jamaica, Wolmer's Boys' High School , en Kingston. [4] [5] Su padre a menudo luchaba para pagar las tasas escolares. A pesar de que se le describía como un estudiante rebelde, Strachan se graduó. [4]
Strachan describiría más tarde la brecha racial y de riqueza que había en la escuela, señalando que más de la mitad de los niños eran estudiantes blancos que pagaban la matrícula y llegaban en coches caros como limusinas , mientras que el resto eran negros o mestizos que llegaban a pie o en bicicleta. Aunque Strachan creía que no había violencia física entre los niños, había muy poca mezcla social entre niños de distintas razas fuera del horario escolar. [4]
Antes de tener la edad suficiente para ir a la escuela, Billy solo socializaba con niños blancos como resultado de su educación relativamente privilegiada. [3] Experimentó un incidente racista traumático cuando, a la edad de 11 años, mientras jugaba con una niña blanca, se vio obligado a esconderse debajo de una cama de su padre racista. [6] Este incidente tuvo un profundo efecto en la cosmovisión de Billy, lo que lo llevó a odiar el racismo durante toda su vida. [6]
En 1938, Jamaica experimentó una ola de disturbios laborales como resultado de la Gran Depresión ; en enero de ese año, una huelga de trabajadores de Kingston resultó en disturbios y 46 muertes, y se produjeron más disturbios laborales entre mayo y junio. Estos disturbios dieron lugar a que el gobierno británico enviara una comisión real , que incluía al político inglés Stafford Cripps , para investigar las causas detrás de ellos. [4] Strachan fue llevado por su padre a escuchar a Cripps hablar en una reunión política. [7] Durante esta reunión, Strachan fue testigo de la fundación del Partido Nacional del Pueblo . [2] [8]
En 1939, después de dejar la escuela, Strachan consiguió empleo como empleado de la administración pública en Jamaica. [8] En respuesta a la declaración de guerra británica contra Alemania , dejó su trabajo en la administración pública para unirse a la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). [2] Para financiar su viaje a Inglaterra, Strachan vendió su bicicleta y su saxofón. [2] [9] [10] [11] Luchando por pagar el viaje a Inglaterra, se convirtió en el único pasajero de un barco mercante que había llegado previamente a Jamaica lleno de pasajeros adinerados que escapaban de la guerra en Europa por la seguridad del Caribe. [9] Strachan se arriesgó al largo y peligroso viaje en aguas infestadas de submarinos , [12] pasando su tiempo rompiendo latas para proporcionar metal para el esfuerzo bélico de Gran Bretaña contra Alemania. [13] Fue el único pasajero en todo el barco durante el viaje de aproximadamente un mes, se le dio una cabina de primera clase y el honor de cenar con el capitán del barco. [13]
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Strachan llegó a Bristol en marzo de 1940, con poco dinero y una maleta que contenía solo un cambio de ropa de repuesto. [8] [11] Luchando por comprender la cultura británica, Strachan saludó a un portero en una estación de tren en Bristol, creyendo que era un almirante debido a su uniforme de trabajo. [9] [13] Luego viajó a Londres, llegando a la estación de Paddington , y pasó una noche en la YMCA cerca de Tottenham Court Road . [8] [13] Al día siguiente conoció a un refugiado judío en una reunión de la TMCA que le contó a Strachan sobre el Partido Nazi y sus razones para huir de Europa. [13] Strachan dijo que esta experiencia fue la primera vez que escuchó sobre lo que estaba sucediendo en la Alemania nazi . [13] Después de otra noche en la YMCA, Strachan viajó al Ministerio del Aire con sede en Adastral House (Television House) , creyendo que allí era donde se suponía que debía alistarse en la RAF. [8] [9] [13] Los aviadores de guardia en el Ministerio del Aire insultaron racistas a Strachan, diciéndole que "los de su calaña" deberían "volver al lugar de donde vinieron". [11] Algunas fuentes dicen que el guardia le dijo a Strachan que "se fuera a la mierda". [13] [14]
Después de este intercambio con el guardia, un sargento pasó por allí y le dijo a Strachan que Adastral House no era el lugar correcto para alistarse en la RAF. Cuando el sargento le preguntó de dónde venía, Strachan le dijo que era de Kingston, en Jamaica. [9] Sin embargo, el sargento creyó erróneamente que se refería a Kingston, en Surrey , y le dijo que viajara allí para alistarse. [9] [14] [15]
Finalmente, un joven oficial acudió en su ayuda, diciéndole que tenía estudios y sabía que Jamaica estaba en África occidental . [9] [11] [16] Strachan decidió que era mejor no corregir al joven oficial sobre la ubicación real de Jamaica. Más tarde en su vida, describió al joven oficial como un "tipo de Hurra Henry" , un término británico peyorativo para un hombre arrogante de clase alta. [14] Strachan fue llevado al interior del edificio y presentado a un teniente de vuelo. [9] Se sometió a pruebas de salud, educación e inteligencia; al pasar todas estas pruebas, le dieron un uniforme de la RAF. [11] Fue enviado en un tren a Blackpool más tarde esa noche para recibir entrenamiento militar. [14]
A los 18 años, Strachan llegó a la base de la RAF en Blackpool para recibir entrenamiento. [2] [16] Era el único recluta que no era blanco, y muchos de sus compañeros reclutas lo acusaron de estar loco cuando les dijo que había dejado la paz del Caribe para viajar a Gran Bretaña en tiempos de guerra. [14] [16] Strachan y los hombres con los que entrenó recibieron clases de un cabo que resultó ser un ex payaso de circo de Bertram Mills . [16] Les dijo a sus hombres que elegiría al recluta más apto físicamente para que fuera su adjunto, que resultó ser Strachan, y el cabo le dijo a Strachan: "Darky, eres mi adjunto". [14] Strachan estaba emocionalmente desgarrado por el insulto racial, que nunca antes le habían dicho porque tenía la piel relativamente clara en comparación con la mayoría de los negros en Jamaica. [14] A pesar de sus sentimientos conflictivos, estaba contento de haber sido ascendido a adjunto de escuadrón. [14] [16]
Strachan fue entrenado en habilidades de tripulación aérea y su primera misión de bombardeo fue sobre la Europa ocupada por los nazis en junio de 1941. [14] Inicialmente fue operador de radio, luego se convirtió en artillero, volando una gira de operaciones en el Mando de Bombardeo de la RAF como artillero aéreo en aviones bombarderos Vickers Wellington con el Escuadrón No. 156. [2] [11] Después de completar su primera gira de 30 operaciones, Strachan se volvió a entrenar como piloto, [11] volando solo después de solo siete horas de entrenamiento. [17] [18] Realizó 15 operaciones como piloto con el Escuadrón No. 576 , volando Avro Lancasters desde la RAF Fiskerton en Lincolnshire. [10]
Strachan compartió su consejo sobre cómo logró sobrevivir al ser atacado por aviones alemanes: "El truco", explicó, "era esperar hasta que el enemigo estuviera justo detrás de ti y, en el último minuto, apagar los motores, enviando el avión a una picada, dejando que el caza pasara por encima sin hacer daño". [17] También recordó vívidamente haber visto bombarderos soviéticos de cuatro motores durante una misión de bombardeo sobre Berlín en 1941. Quedó muy impresionado por los aviones soviéticos, al darse cuenta de que sus posibilidades de regresar a la Unión Soviética eran extremadamente escasas. [14] Durante un ataque nocturno sobre Alemania en octubre de 1941, fue herido en la pierna izquierda por un avión de combate nazi, una herida que le causó problemas médicos durante toda su vida. [19]
Al recordar su juventud, Strachan se describió a sí mismo durante la guerra como alguien que se encontraba en el mejor momento de su salud física y mental, y que era muy seguro de sí mismo y arrogante. [19] Era propenso a "conducir sin rumbo" e intentar trucos peligrosos a pesar de la desaprobación de sus instructores. Durante un vuelo de entrenamiento en un avión Tiger Moth , se estrelló y fue enviado al Hospital Ely en Gales . Se había dañado la cara y las caderas, [20] sufrió una fractura de nariz, pómulos rotos, una fractura de cadera derecha y estuvo en semicoma durante tres semanas. [19]
A pesar de la recuperación en curso de su accidente aéreo, en 1942 Strachan se casó con Joyce Smith, una londinense que había conocido antes del accidente. [19] Se casaron mientras él todavía usaba muletas y se recuperaba de sus heridas. [19] Para su luna de miel, la pareja visitó el Palace Hotel en Torquay , donde casi mueren cuando la Luftwaffe bombardeó el hotel. [19]
Tras haber sobrevivido a más de 30 misiones, los nervios de Strachan finalmente se vieron destrozados por una colisión casi total con la Catedral de Lincoln durante un vuelo en el que él era el piloto. Este incidente ocurrió mientras pilotaba un avión que transportaba una bomba de 12.000 libras (6.000 kg) destinada a ser lanzada sobre barcos alemanes. [21] Recordó los acontecimientos de este incidente, cuyo estrés acabó con su capacidad para continuar su carrera como piloto:
Le pedí a mi ingeniero que se asegurara de que estábamos en camino para pasar por encima de la catedral. Me respondió: "Acabamos de pasar". Miré hacia afuera y de repente me di cuenta de que estaba justo detrás de las puntas de nuestras alas. Fue pura suerte. No lo había visto en absoluto, y yo era el piloto. En ese momento, perdí el control. Me di cuenta de que no podía continuar. Esa fue la gota que colmó el vaso. Sabía que era mi fin como piloto. Volé a un "agujero" especial en el Mar del Norte donde nunca se acercaba ningún barco aliado y dejé caer mi "gran pez". Luego volé de regreso al aeródromo. [22]
Después de este incidente, Strachan fue enviado a una gran casa de campo en Coventry , donde permaneció durante 48 horas. [21] Un psiquiatra que lo entrevistó atribuyó su comportamiento al cansancio de la guerra. [21]
Muchos hombres caribeños que habían viajado a Gran Bretaña para unirse a la RAF se encontraron recibiendo trabajos humildes a pesar de querer luchar contra los nazis. [22] Surgieron tensiones raciales en las bases de la RAF entre el personal blanco y negro. [22] Por recomendación de la escritora política Una Marson y el jugador de críquet Learie Constantine , quienes asesoraron al gobierno británico sobre cuestiones raciales negras, la Royal Air Force envió oficiales afrocaribeños experimentados para investigar cuestiones raciales en las instalaciones militares de la RAF. [22] Strachan, ahora teniente de vuelo a la edad de 23 años, fue enviado a una base de la RAF en Bedfordshire para investigar las tensiones raciales entre el personal militar blanco y negro allí. [22] Durante su tiempo en la base de la RAF de Bedfordshire, estalló un motín en la cantina entre militares blancos y negros. Les ordenó a todos que dejaran de pelear y la mayoría del personal obedeció, excepto dos hombres blancos, que avanzaron hacia él. Strachan ordenó entonces a un cabo blanco que arrestara a los dos hombres que se acercaban, lo que el cabo hizo, dando un gran impulso a la moral del personal negro de la RAF en la base. [22] Strachan consideró este incidente como un momento importante en su vida. [22]
A petición de Una Marson, cuyas ideas sobre la raza y la política influirían en gran medida en la visión del mundo de Strachan, [22] fue nombrado oficial de enlace de la RAF encargado de investigar incidentes de discriminación racial dentro de la RAF. [23] Durante este tiempo, una vez fue miembro de cortes marciales y en incidentes trabajó como defensor de los militares negros: experiencias que su biógrafo, David Horsley, teorizó que inspiraron la futura carrera de Strachan en derecho. [24] Otro momento influyente para él durante su tiempo en la RAF fue cuando un compañero miembro de la RAF caribeña le dio una copia de Capitalism and Slavery , escrito por Eric Williams . [24]
Strachan ascendió al rango de teniente de vuelo dentro de la RAF, un logro poco común para una persona negra en la Gran Bretaña de los años 40. [2] [10] [25] Completó 33 misiones contra la Alemania nazi cuando estadísticamente la mayoría de las tripulaciones de los bombarderos no sobrevivieron a sus giras (30 operaciones). [2] [19] Durante su carrera, participó en misiones sobre los cielos de Auxerre , Róterdam , el Ruhr y Berlín , entre muchos otros lugares de Europa. [14] Su ascenso dentro de las filas de la RAF le valió un sirviente personal conocido como "batman". [20] Su batman había sido anteriormente el sirviente del rey británico Jorge VI . [20] Una vez, mientras estaba destinado en Yorkshire cerca de Hull , Strachan visitó a un dentista en una cirugía subterránea, regresando a la superficie para encontrar que todos los edificios sobre el suelo habían sido destruidos por las bombas. [11]
Al final de su carrera militar, Strachan había servido tanto en el Escuadrón N.° 99 como en el Escuadrón N.° 101 como artillero aéreo/operador inalámbrico, antes de convertirse en piloto del Escuadrón N.° 156 , un escuadrón de la élite Pathfinder Force de la RAF . [26] Strachan fue desmovilizado de la RAF en 1946. [24]
En 1946, Strachan se había convertido en padre de tres hijos: Christopher, Jeremy y Mark. [24] Strachan, su esposa Joyce y sus hijos, todos se mudaron brevemente a Jamaica en 1946, y él reanudó el trabajo en el servicio civil que había tenido antes de la guerra. [2] [24] [25] El racismo continuó plagando su carrera civil, ya que se le negaron ascensos en el servicio civil en función de su raza. [25] Indignado por el racismo que le impedía ascender, Strachan escribió varias cartas a los medios de comunicación, aunque firmó las cartas a nombre de su esposa, ya que no se le permitía criticar abiertamente a las autoridades como funcionario público. [24] Muchas de estas cartas fueron notadas por el Dr. David Lewis, un activista comunista que trabajaba en una colonia de leprosos cercana en Port Royal . [24] Strachan y Lewis comenzaron a reunirse con frecuencia y Lewis le presentó a Strachan la teoría política marxista , inspirándolo a convertirse en comunista de por vida. Lewis admiraba las habilidades de liderazgo de Strachan y lo invitó a regresar a Gran Bretaña para ayudar a crear la sucursal de Londres del Congreso Laboral del Caribe, una organización dedicada a promover los derechos de los trabajadores y el sufragio universal en el Caribe. [25] [27]
Al regresar a Gran Bretaña en 1947, Strachan se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y rápidamente se convirtió en un miembro activo, celebrando reuniones callejeras semanales y vendiendo el Daily Worker . [10] [25] [28] [29] Strachan apoyaría desde entonces al movimiento comunista por el resto de su vida y fue un ávido partidario tanto de la Unión Soviética como del Partido Comunista Chino . [25] Con su esposa y su familia, se mudó a Brondesbury , Londres, donde la pareja vendió el Daily Worker. [29] Mientras estaba en Brondesbury, Strachan dio discursos políticos semanales todos los sábados en el número 3 de Brondesbury Villas, y a menudo escribió sobre temas de pobreza e inmigración para periódicos locales. [29] Cuando llegaron las elecciones generales del Reino Unido de 1950 , el CPGB calificó para postularse y Strachan sacó su radio por la ventana de su casa y subió el volumen, para que toda la calle escuchara la transmisión electoral de Harry Pollitt . [29] Strachan y su esposa, que en ese momento también era una activista comunista comprometida, celebraron reuniones del CPGB en su casa en Kilburn , Londres. [29] La familia Strachan luego se mudó a Colindale , que también era el hogar de los principales activistas comunistas Harry Pollitt, Reg Birch y Peter Kerrigan , donde los Strachan se hicieron cercanos a otras familias con creencias políticas comunistas. [29]
Cuando el líder comunista y de derechos civiles afrocaribeño Trevor Carter se mudó a Gran Bretaña, comenzó a vivir con la familia Strachan y se quedó con ellos durante varios años. [29] Carter era primo de la famosa activista de derechos civiles y líder comunista negra británica Claudia Jones , quien fundó uno de los primeros periódicos negros de Gran Bretaña, el West Indian Gazette , que tanto Carter como Strachan ayudaron a lanzar. [30] Carter en su vida posterior recordó a la familia Strachan con cariño, diciendo que sentía "un verdadero afecto en la familia Strachan". [31] Cleston Taylor , otro comunista caribeño que trabajó estrechamente con Strachan, afirmó que Strachan visitaba cines locales y se paraba en el escenario y denunciaba la película ante la audiencia si la película mostraba una escena racista. [32] Entre otros activistas de derechos civiles y comunistas negros que Strachan conocía, se incluían Winston Pinder y Phil Sealey. [32]
Entre finales de la década de 1940 y la de 1990, Strachan escribió artículos para numerosos periódicos y revistas, muchos de los cuales eran abiertamente comunistas. A menudo los escribía bajo los seudónimos "Bill Steel" o "Caliban". Entre los ejemplos de publicaciones comunistas para las que Strachan escribió se incluyen el Daily Worker , Comment , Caribbean News y Labour Monthly . [33] En 1954, Strachan escribió el capítulo "Terror en las Indias Occidentales" para el Informe de la Segunda Conferencia de Partidos Obreros en la Esfera del Imperialismo Británico, de su conferencia celebrada en Londres. [34]
En 1954, apareció una caricatura titulada "¿Retrato de familia?" en el Daily Sketch , burlándose de Strachan por sus creencias anticoloniales y antiimperialistas, representándolo con cuernos de diablo representando al Congreso Laboral del Caribe y posando con Hewlett Johnson y Paul Robeson , todos posando con un retrato de Stalin. [35]
Después de la Revolución Cubana en 1959, Strachan ayudó a organizar una flota de autobuses para ser enviados a Cuba. [30] Durante la década de 1970, estuvo involucrado con la sucursal de Londres del Comité de Defensa Angela Davis . [33]
A medida que más antillanos llegaban a Gran Bretaña, los elementos más radicales de la comunidad negra también se unieron al CPGB, y muchos de ellos veían a Strachan como su líder. [25] [28] Su activismo como miembro del CPGB lo puso en contacto con muchos comunistas y socialistas británicos influyentes, incluidos Kay Beauchamp , Palme Dutt y Cheddi Jagan . [28] Culturalmente, Strachhan también entró en contacto con las obras de músicos comunistas, incluidos Alan Bush , AL Lloyd , Ewan MacColl y con los dramas de Bertolt Brecht . [28] [31] Strachan se convirtió en un miembro importante del Comité Internacional del CPGB y de su Comité de las Indias Occidentales. [28] [29] Según el periódico Morning Star , Strachan le dijo a uno de sus hijos: "Debido a la forma en que iba a ir mi vida, si no hubiera descubierto el marxismo, sin duda habría terminado en una institución mental". [36]
En 1948, Strachan ayudó a fundar la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe (CLC), una organización socialista dedicada a promover los derechos de los trabajadores y el sufragio universal en el Caribe. [10] [28] [37] El CLC buscó crear una alianza de nacionalistas de izquierda y comunistas en todo el Imperio Británico, y se asoció con la Federación Mundial de Sindicatos . [37] Strachan fue elegido para servir como secretario de la rama londinense desde su fundación en 1948 hasta 1956. [10] [25] [28] [32]
Como líder de la rama londinense del CLC, Strachan dirigió los esfuerzos políticos de la organización en una serie de temas diferentes, incluido el apoyo a los combatientes independentistas de Kenia durante la rebelión Mau Mau , [38] el apoyo a la independencia de Sudán y Egipto , el activismo contra el apartheid , la expresión de solidaridad con las víctimas de los tribunales estadounidenses racistas como los Siete de Martinsville y Willie McGee , y el apoyo al Viet Minh en su guerra de liberación nacional contra el Imperio francés. [39] También hicieron campaña contra la política exterior británica hacia San Vicente , Granada y la Guayana Británica . [39] En 1950, Strachan escribió una carta al editor de The Manchester Guardian defendiendo a Seretse Khama , un hombre negro africano que había sido perseguido por casarse con una mujer blanca, y nombrándose a sí mismo como el Secretario Adjunto del Comité de Lucha de Seretse Khama. [40]
Bajo el liderazgo de Strachan, la rama londinense del CLC impartía clases educativas regulares para sus miembros, en las que se leían libros como Negro in the Caribbean de Eric William, Forbidden Freedom de Cheddi Jagan , Negro Victory de Harold Moody , A People Reborn de Andrew Rothstein, Colour Bar de Learie Constantine y Origin and development of the People of Jamaica de Richard Hart . [41]
Además de los eventos políticos, Strachan alentó al CLC a organizar eventos sociales como bailes, que se anunciaron tanto en el Daily Worker como en Caribbean News . [41] Estos eventos no solo ayudaron a difundir la cultura caribeña entre los británicos locales y brindar entretenimiento y amistad a los inmigrantes caribeños recién llegados, sino que también proporcionaron fondos para el CLC y Caribbean News . [41]
Entre las organizaciones que se sabe que mantuvieron un contacto estrecho con la rama londinense del CLC estaban la Liga de Pueblos de Color , la Federación Mundial de la Juventud Democrática , la Liga de Jóvenes Comunistas , la Asamblea Nacional de Mujeres , el Sindicato de Trabajadores Eléctricos y el Sindicato Amalgamado de Ingenieros . [41]
Durante una reunión en 1951 en el Ayuntamiento de Lambeth , Brixton , organizada por el diputado del Partido Laborista Marcus Lipton , Strachan expresó su enojo por los intentos del gobierno británico de convertir a los inmigrantes negros en chivos expiatorios por su fracaso en resolver la crisis de vivienda de la posguerra. [42]
Un tema que particularmente molestó a Strachan y al CLC fue la destitución por parte del gobierno británico de la administración de Cheddi Jagan en la Guayana Británica en 1953. [39] Strachan abordó este tema y movilizó al CLC para hacer campaña contra la destitución del gobierno de Jagan, movilizando a todos sus contactos, activistas del partido comunista, miembros del Partido Laborista de izquierda y sindicalistas, para asegurar que el tema fuera planteado en el Parlamento británico. [39] Esto dio inicio a una amistad de por vida entre Strachan y Jagan y su esposa, Janet Jagan. [39] [43]
En 1956, la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe se reformó en una nueva organización llamada el Congreso Nacional del Caribe, sin Strachan como secretario. [35] Sin embargo, sin su liderazgo, tanto esta nueva organización como Caribbean News pronto colapsaron. [35] Posteriormente, dedicó sus esfuerzos al Partido Comunista de Gran Bretaña y se convirtió en miembro fundador del Movimiento por la Libertad Colonial bajo el liderazgo del político del Partido Laborista Fenner Brockway . [35]
Con la llegada en 1948 del HMT Empire Windrush a Gran Bretaña, que transportaba a cientos de antillanos, Strachan y la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe establecieron un comité para ayudarlos y organizaron un evento de bienvenida en Holborn Hall en julio de ese mismo año. [42] Strachan pronto comenzó a recibir cartas, principalmente de hombres, que expresaban sus dificultades para conseguir empleo y alojamiento; muchas de estas cartas le fueron escritas debido en parte a su reputación de héroe de guerra, y otras porque era el secretario de la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe. [42] Estas cartas solicitando ayuda a Strachan y al CLC lo pusieron a la vanguardia como uno de los pioneros de los derechos civiles de los negros en Gran Bretaña. [42]
Strachan llegó a creer que era necesario crear un periódico regular que pudiera reflejar las opiniones de la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe (CLC). [31] Su iniciativa produjo un periódico socialista y antiimperialista llamado Caribbean News , que se publicó entre 1952 y 1956. [25] [28] Este periódico se convirtió en el primer periódico británico negro dedicado al socialismo, el antiimperialismo y la independencia del Caribe. [31] David Horsley describe a Caribbean News como "el primer periódico mensual británico negro dedicado a los ideales de la independencia caribeña, el socialismo y la solidaridad con los pueblos coloniales y oprimidos de todo el mundo". [10]
Caribbean News solía publicar una columna llamada "Billy's Corner", dedicada a artículos escritos por Strachan. [31] El periódico también publicó artículos del líder de los derechos civiles de Birmingham y compañero activista comunista Henry Gunter , [44] más famoso por ayudar a desegregar el transporte de Birmingham. Los artículos publicados en Caribbean News a menudo enfatizaban la importancia de los sindicatos para todos los trabajadores británicos. [42] Otro tema que Caribbean News trataba a menudo era el racismo en la sociedad británica, destacando la prohibición racista del cantante de blues afroamericano Big Bill Broonzy en un hotel en Nottingham , [45] y en 1954 publicitando un caso en el que los mineros de carbón blancos en Derbyshire se negaron a aceptar la barra de color (segregación) utilizada contra un minero jamaicano. [41] En una reunión en 1953, Strachan informó que Caribbean News tenía una circulación de 2.000 copias, la mitad de las cuales se enviaron a las Indias Occidentales y el resto circuló por Gran Bretaña. [41] El número final de Caribbean News contenía una entrevista con Claudia Jones. [30]
En 1952, los líderes conservadores reaccionarios del Caribe, encabezados por Grantley Adams de Barbados , se volvieron contra sus aliados izquierdistas y anticoloniales, persiguiendo a todos los que creían que eran comunistas. Adams ordenó a Strachan y a la sección londinense del Congreso Laboral del Caribe que se disolvieran; sin embargo, la sección votó abrumadoramente a favor de continuar con sus actividades e ignoró esta demanda. [39] También hubo un intento por parte de los líderes reaccionarios de prohibir que se enviaran copias de Caribbean News a las Indias Occidentales. [39]
En desafío a Adams y su persecución a los activistas de izquierda, Strachan planeó una gira de conferencias por el Caribe junto con su compañero activista comunista caribeño Ferdinand Smith , [39] quien fue más conocido por cofundar el primer sindicato desegregado en la historia de los Estados Unidos. [46] En 1952, Strachan y Smith se embarcaron en su gira de conferencias por el Caribe, organizada por la Federación Sindical Mundial , una organización en la que Smith era un miembro destacado. [46] Primero se detuvieron en el lugar de nacimiento de Strachan, Kingston, Jamaica, pero luego del acoso de las autoridades aduaneras, la pareja viajó inmediatamente a Trinidad. [46] Al llegar a Trinidad, Strachan y Smith fueron arrestados y deportados por ser "indeseables". [46] También se les prohibió permanecer en San Vicente, Granada y Guyana Británica, y la pareja regresó a Jamaica. [46]
Al llegar nuevamente a Jamaica, Strachan y Smith fueron recibidos por el político jamaiquino Richard Hart , quien realizó una gira por Jamaica con ellos e incluso escribió una canción de calipso para Smith y Strachan titulada "The Ferdie and Billy Calypso". [47] La gira por Jamaica fue un éxito; sin embargo, cuando Strachan y Smith intentaron regresar a Europa a través de los Estados Unidos, fueron secuestrados por el gobierno de los Estados Unidos y encarcelados en Ellis Island , antes de ser deportados. [42]
Después de regresar a Gran Bretaña de su gira por las Indias Occidentales Británicas, Strachan comenzó a estudiar derecho por su cuenta, mientras también criaba a su joven familia. [10] [25] Había querido estudiar derecho antes, pero no podía permitírselo, debido al peso combinado de sus compromisos familiares, su trabajo político y su empleo de tiempo completo, primero como contador de costos en Kilburn para una panadería y pastelería, luego más tarde como asistente administrativo para el Consejo del Condado de Middlesex . [30] Su estudio de las leyes británicas fue apoyado por DN Pritt y John Platts-Mills . [30]
Strachan estudió intensamente derecho utilizando libros que tomó prestados de la biblioteca, y en 1959 fue convocado al colegio de abogados. [25] [28] [48] Obtuvo su licenciatura en Derecho en la Universidad de Londres en 1967. Trabajó como secretario del tribunal y ocupó varios puestos importantes como secretario jefe en el Tribunal de Magistrados de Clerkenwell, y luego ocupó el mismo puesto en el Tribunal de Magistrados de Hampstead, convirtiéndose en el secretario del Comité de Apuestas y Juegos. [48] Strachan fue elegido presidente de la Inner London Justices' Clerks' Society. [48]
Pansy Jeffrey, activista de los derechos civiles y fundadora del Pepper Pot Centre , dijo que Strachan una vez le aconsejó que se convirtiera en magistrada. [48]
Debido a la persecución política de los comunistas en Gran Bretaña, [ cita requerida ] ya no podía seguir siendo un comunista abierto, por lo que el liderazgo del CPGB decidió que ya no debería tener una tarjeta del partido, pero que aún podría apoyar al partido de otras maneras. [28] En 1971, Strachan fue elegido presidente de la Inner London Justices Clerks Society, [25] antes de involucrarse en la investigación de Lord Avebury sobre la muerte de Walter Rodney , un líder político en Guyana. [33]
A pesar de sufrir un dolor terrible por una lesión que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial, Strachan disfrutaba mucho de montar a caballo. Se convirtió en una figura clave en la creación de la Riding for the Disabled Association , una organización benéfica británica que ofrece lecciones de equitación a personas discapacitadas. Strachan se desempeñó como secretario de la sucursal Harrow de la organización benéfica. [49] Según Morning Star , Strachan permitió estratégicamente que la princesa británica Ana , hija de la reina Isabel de Gran Bretaña , se desempeñara como presidenta de la organización benéfica, mientras que él mismo se desempeñó como vicepresidente de la organización benéfica. [36] Durante la década de 1970, Strachan y su esposa Joyce se divorciaron. [25] Durante la década de 1980, mientras montaba a caballo, conoció a una mujer llamada Mary Collins, quien en 1983 se convirtió en su segunda esposa, y este matrimonio duró el resto de su vida. [25] [49]
Además de seguir una carrera en derecho, Strachan continuó siendo políticamente activo en la política anticolonial y socialista por el resto de su vida, y apoyó al movimiento comunista británico hasta su muerte. También fue uno de los fundadores del Movimiento por la Libertad Colonial . [28] Fue partidario del Movimiento Nueva Joya de Granada y se opuso tanto a la intervención estadounidense en Haití como a la intervención del Partido Laborista del Reino Unido en Anguila en 1969. [33] En 1977, Strachan condenó al entonces Ministro del Interior David Owen por negarse a detener la ejecución de dos personas negras en Bermudas . [33] Strachan luego se convirtió en miembro fundador de Caribbean Labour Solidarity (CLS), una organización formada en Londres por sus amigos Richard Hart y Cleston Taylor en 1974. [33]
Strachan contribuyó a un programa que permitía a los estudiantes del Caribe estudiar en la Unión Soviética de forma gratuita, utilizando sus conexiones con políticos del Caribe para encontrar hombres y mujeres de origen obrero que de otro modo nunca habrían podido costear una educación universitaria. [48]
Durante las décadas de 1980 y 1990, surgió una creciente conciencia de la contribución de los pueblos caribeños a los esfuerzos bélicos de Gran Bretaña contra Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, y Strachan utilizó sus habilidades de oratoria para dar innumerables entrevistas a programas de televisión y radio sobre este tema, y apareció en artículos del Daily Mail y The Times sobre sus experiencias de guerra. [33]
Strachan era un amigo cercano tanto de Cheddi Jagan, [50] el primer ministro jefe de Guyana y la primera persona de ascendencia india en convertirse en el líder de un país fuera de Asia, como de la presidenta de Guyana y esposa de Cheddi, Janet Jagan . [28] Durante un viaje a Guyana en 1996 como invitado de los Jagan, Strachan comenzó a sentirse enfermo y a su regreso a Gran Bretaña se descubrió que sufría una enfermedad de la neurona motora . [51] Strachan fue cuidado por su esposa durante sus últimos años y murió el 26 de abril de 1998. [28]
El 5 de julio de 1998 se celebró una reunión en memoria de Strachan, a la que asistieron un gran número de influyentes dirigentes políticos y activistas, entre ellos Trevor Carter , Richard Hart , John La Rose , Cleston Taylor , Phil Sealey, Clem Derrick, Ranjana Sidhanti Ash , Norma Gibbs y Raymond Kudrath. [ cita requerida ]
Strachan es reconocido por numerosos historiadores, activistas y académicos como una de las figuras de los derechos civiles negros más influyentes y respetadas en la historia británica y caribeña, y un pionero de los derechos civiles negros. El periodista John Gulliver lo describió como alguien que vivió una "vida de puro heroísmo". [52] El biógrafo de Strachan, David Horsley, lo caracteriza como un "pionero de los derechos civiles" y una "figura notable y a menudo pasada por alto en la historia del Caribe británico". [10] Strachan era muy respetado por muchos activistas británicos de los derechos civiles negros, incluidos Trevor Carter , Claudia Jones, Cleston Taylor y Winston Pinder , este último describiendo a Strachan como "nuestro padre". [10] El activista comunista Bob Newland, miembro de los London Recruits que viajó a la Sudáfrica del apartheid para apoyar al Congreso Nacional Africano , llamó a Strachan su mentor. [53] Strachan también fue elogiado por muchos líderes caribeños que había conocido durante su vida, entre ellos Richard Hart , John La Rose y Cheddi Jagan.
Strachan desempeñó un papel en el apoyo al trabajo de Dorothy Kuya , una líder de derechos civiles y activista comunista británica negra; ella fue la primera oficial de relaciones comunitarias de Liverpool, y Strachan viajó a Liverpool para hablar en nombre de Kuya cuando ella estaba solicitando el trabajo de oficial de relaciones comunitarias en la ciudad. [53] Esto ayudó a impulsar la carrera de Kuya, lo que la llevó a su exitosa campaña para el eventual establecimiento del Museo Internacional de la Esclavitud en Liverpool. [53]
Aunque Strachan ha sido reconocido y celebrado por muchos de los mencionados anteriormente, algunos investigadores señalan que muchos textos y fuentes clave sobre la historia negra en Gran Bretaña no lo mencionan, incluso cuando es probable que los autores lo hayan conocido personalmente. David Horsley, quien en 2019 publicó la biografía Billy Strachan 1921–1988 RAF Officer, Communist, Civil Rights Pioneer, Legal Administrator, Internationalist and Above All Caribbean Man , cree que los historiadores han ignorado intencionalmente a Strachan, debido en parte a sus creencias comunistas. [54] En enero de 2020, la Marx Memorial Library en Londres celebró un evento para reconstruir los hechos de la vida de Strachan, al que asistieron investigadores históricos y miembros de la familia Strachan. [55] [56] [57]
Como figura pública e influyente dentro de las comunidades negras de Gran Bretaña, Strachan hizo varias apariciones notables en los medios británicos. En 1955, Strachan fue entrevistado por Pathé News para un informe titulado Our Jamaican Problem , donde actuó como portavoz de los negros en Gran Bretaña. [21] [35] Luego, en 1989, Strachan apareció en The Invisible Force de BBC Radio 4 , emitido el 16 de mayo de ese mismo año. [5]
Según el periódico británico Daily Mail , el presentador de televisión británico Lenny Henry iba a protagonizar una película biográfica basada en la vida de Strachan, titulada A Wing and a Prayer ; sin embargo, el guion nunca se convirtió en una película. [33] Peter Frost, un investigador de la historia izquierdista británica, escribió en Morning Star que creía que las creencias comunistas de Strachan eran en cierta medida responsables de que la película no se creara. [36] Aunque no aparece en la historia, la novela de Andrea Levy Small Island (2004) contenía dos personajes principales que se inspiraron en la vida de Billy Strachan. [58]
La revista británica Black History Month Magazine describió a Strachan como "un héroe de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, un pionero y líder de los derechos civiles, un comunista de toda la vida, un destacado oficial de la ley y un escritor talentoso". [56] Después de la muerte de Strachan, la expresidenta de Guyana, Janet Jagan , dijo de él: "Billy fue mi amigo, mi camarada, mi mentor durante la mayor parte de mi vida adulta. Era un auténtico caribeño, siempre a la vanguardia de los desafíos laborales y políticos de nuestra región. Lo extrañaré mucho. La vida sin Billy no es la misma". [28] El Partido Comunista de Gran Bretaña , la continuación del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) original del que Strachan había sido miembro, dijo: "Billy Strachan fue un verdadero comunista que dedicó su vida adulta a un mundo mejor para todos, uno sin explotación, pobreza y racismo". [28]
El presidente de Caribbean Labour Solidarity , Luke Daniels, elogió la vida de Strachan y su compromiso con la lucha contra el racismo, recomendando su biografía como "una lectura esencial para todos los pueblos del Caribe y para aquellos que buscan inspiración en la lucha por la justicia en todo el mundo, ya que Billy era un verdadero internacionalista y se enfrentó al imperialismo dondequiera que presentara su fea cabeza". [59] El hijo de Strachan, Chris Strachan, citó a su padre como una inspiración en la lucha contra el racismo en la Gran Bretaña del siglo XXI: "Él mismo fue víctima de prejuicios y discriminación, luchó duro por un mundo de tolerancia e igualdad. Con el ascenso de la extrema derecha hoy, el trabajo de Billy Strachan sigue siendo hoy un ejemplo, pero también un asunto en gran parte inacabado". [1]
En 1987, el Museo Imperial de la Guerra de Londres entrevistó a Strachan sobre su vida y grabó y publicó el audio, que puede ser escuchado por el público como parte del Archivo de Sonido del Museo Imperial de la Guerra. [60] El Museo Imperial de la Guerra también conserva elementos físicos utilizados por Strachan durante la Segunda Guerra Mundial, incluido un casco de cuero para volar, [61] y gafas de vuelo. [62] Una exhibición en las galerías de la Segunda Guerra Mundial del museo creada por el profesor de Historia Richard Overy presentó objetos relacionados con Strachan. [63] Los Archivos Nacionales del Reino Unido conservan registros relacionados con Trinidad que prohíben a Strachan ingresar al país, [64] y más material de archivo relevante para la vida de Strachan, incluidas 40 cajas de sus colecciones personales, se conserva en la Universidad de Londres . [10] [65]
