El HMS Hermes fue un portaaviones británico construido para la Royal Navy y fue el primer barco del mundo diseñado como portaaviones, aunque el Hōshō de la Armada Imperial Japonesa fue el primero en ser encargado. [2] La construcción del barco comenzó durante la Primera Guerra Mundial , pero no se completó hasta después del final de la guerra, ya que se retrasó por múltiples cambios en su diseño después de su colocación . Después de su botadura , el astillero Armstrong Whitworth que lo construyó cerró y se suspendió su equipamiento. La mayoría de los cambios realizados tuvieron como objetivo optimizar su diseño, a la luz de los resultados de los experimentos con portaaviones operativos.
Finalmente encargado en 1924, Hermes sirvió brevemente en la Flota del Atlántico antes de pasar la mayor parte de su carrera asignada a la Flota del Mediterráneo y a la Estación de China . En el Mediterráneo, trabajó con otros portaaviones desarrollando tácticas multiportaaviones. Mientras mostraba la bandera en la Estación China, ayudó a reprimir la piratería en aguas chinas. Hermes regresó a casa en 1937 y fue puesto en reserva antes de convertirse en buque escuela en 1938.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco fue asignado brevemente a la Home Fleet y realizó patrullas antisubmarinas en los Accesos Occidentales . Fue transferida a Dakar en octubre para cooperar con la Armada francesa en la caza de asaltantes comerciales y corredores de bloqueo alemanes . Aparte de una breve renovación, el Hermes permaneció allí hasta la caída de Francia y el establecimiento de la Francia de Vichy a finales de junio de 1940. Con el apoyo de varios cruceros, el barco bloqueó Dakar e intentó hundir el acorazado francés Richelieu explotando cargas de profundidad debajo. su popa , además de enviar torpederos Fairey Swordfish para atacarla por la noche. Mientras regresaba de esta misión, Hermes embistió a un crucero mercante armado británico en una tormenta y requirió varios meses de reparaciones en Sudáfrica , luego reanudó las patrullas en busca de transporte marítimo del Eje en el Atlántico Sur y el Océano Índico.
En febrero de 1941, el barco apoyó a las fuerzas de la Commonwealth en la Somalilandia italiana durante la Campaña de África Oriental e hizo prácticamente lo mismo dos meses después en el Golfo Pérsico durante la Guerra Anglo-Iraquí . Después de esa campaña, Hermes pasó la mayor parte del resto del año patrullando el Océano Índico. Fue reacondicionado en Sudáfrica entre noviembre de 1941 y febrero de 1942 y luego se unió a la Flota del Este en Ceilán .
Hermes atracó en Trincomalee el 8 de abril cuando se recibió una advertencia de una incursión en el Océano Índico por parte de la flota japonesa, y zarpó ese día hacia las Maldivas sin ningún avión a bordo. El 9 de abril, un avión de exploración japonés la avistó cerca de Batticaloa y poco después fue atacada por varias docenas de bombarderos en picado . Sin cobertura aérea, el portaaviones fue rápidamente hundido por los aviones japoneses. La mayoría de los supervivientes fueron rescatados por un barco hospital cercano, aunque 307 hombres del Hermes se perdieron en el hundimiento.
Los restos del barco fueron descubiertos en la Bahía de Bengala unos sesenta años después de que se hundiera aproximadamente a 45 millas al noroeste de Batticaloa. [3] Hermes es lo suficientemente poco profundo como para ser visitado por buceadores recreativos y es visitado con frecuencia por turistas.
Al igual que el Hōshō , el Hermes se basó en un casco de tipo crucero y fue diseñado inicialmente para transportar tanto aviones con ruedas como hidroaviones . El diseño del barco se derivó de un diseño de portaaviones de 1916 de Gerard Holmes y Sir John Biles, pero fue ampliado considerablemente por Sir Eustace d'Eyncourt , el Director de Construcción Naval (DNC), en su boceto de abril de 1917. Su característica más notable fue la grada para hidroaviones que constaba de tres secciones. Los hidroaviones rodarían hasta la parte rígida sumergida de popa y atracaron en un carro que llevaría el avión al hangar. Una parte sumergida flexible separaba la sección trasera de la parte delantera rígida de la grada para evitar que la parte sumergida se balanceara con el movimiento del barco. Toda la grada se podía retraer hacia el interior del barco, y una grúa pórtico recorría la grada para ayudar a recuperar los hidroaviones. El diseño mostraba dos islas con la cubierta de vuelo de longitud completa entre ellas. Cada isla contenía un embudo ; Se podría tender una gran red entre ellos para detener a los aviones fuera de control. Los aviones fueron transportados entre el hangar y la cubierta de vuelo mediante dos ascensores (ascensores); el elevador delantero medía 30 por 30 pies (9,1 por 9,1 m) y el trasero 60 por 18 pies (18,3 por 5,5 m). Este diseño desplazó 9.000 toneladas largas (9.100 t ) y acomodó seis grandes hidroaviones Short Type 184 y seis hidroaviones Sopwith Baby más pequeños . El armamento del barco consistía en seis cañones de 4 pulgadas (102 mm). [4]
El DNC produjo un diseño detallado en enero de 1918 que hizo algunos cambios a su boceto original, incluida la adición de una catapulta de proa giratoria para permitir que el barco lanzara aviones independientemente de la dirección del viento, y el barco fue depositado ese mes con el diseño revisado. . El progreso fue lento, ya que la mayoría de los recursos del astillero se estaban utilizando para terminar la conversión del Eagle de acorazado a portaaviones. El ritmo pausado de la construcción permitió más tiempo para reelaborar el diseño del barco. A mediados de junio, la grada se eliminó del diseño y el armamento del barco se revisó para que constara de once cañones de 6 pulgadas (152 mm) y un solo cañón antiaéreo. En ese momento, la incertidumbre sobre la mejor configuración para un portaaviones había aumentado hasta el punto de que el Almirantazgo prohibió al constructor trabajar sobre la cubierta del hangar sin permiso expreso. Más tarde, ese mismo año, el diseño del barco se revisó nuevamente para incorporar una sola isla, sus ascensores se cambiaron a un tamaño uniforme de 44 por 20 pies (13,4 por 6,1 m) y su armamento se modificó a diez cañones de 6 pulgadas y cuatro de 4. cañones antiaéreos de pulgadas. Estos cambios aumentaron su desplazamiento a 10.110 toneladas largas (10.270 t). [5]
La construcción se suspendió después del lanzamiento del Hermes en septiembre de 1919 mientras el Almirantazgo esperaba los resultados de las pruebas de vuelo con Eagle y Argus . Su diseño fue modificado en marzo de 1920 con una superestructura de isla y un embudo a estribor, y se eliminó la catapulta delantera. [6] La lógica detrás de colocar la isla a estribor era que los pilotos generalmente preferían girar a babor cuando se recuperaban de un aterrizaje abortado. [7] Se añadió un mástil trípode prominente para albergar los sistemas de control de fuego de sus armas. [6]
Las últimas revisiones del diseño del barco se realizaron en mayo de 1921, tras las pruebas con el Argus y el Eagle . Los ascensores se separaron más para dejar más espacio para el equipo de detención y se ampliaron para permitir que las alas de su avión se extendieran en el hangar. Su armamento antibuque se redujo a seis cañones de 5,5 pulgadas (140 mm) y su cubierta de vuelo estaba encajada en la proa. [8]
Hermes tenía una longitud total de 600 pies (182,9 m), una manga de 70 pies 3 pulgadas (21,4 m) y un calado de 23 pies 3 pulgadas (7,1 m) con carga profunda . Desplazó 10.850 toneladas largas (11.020 t) con carga estándar . [9] Cada uno de los dos juegos de turbinas de vapor con engranajes Parsons del barco impulsaba un eje de hélice a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [6] El vapor era suministrado por seis calderas Yarrow [10] que operaban a una presión de 235 psi (1620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). [6] Las turbinas fueron diseñadas para un total de 40.000 caballos de fuerza (30.000 kW ), pero produjeron 41.318 shp (30.811 kW) durante sus pruebas en el mar , lo que le dio al Hermes una velocidad de 26,2 nudos (48,5 km/h; 30,2 mph). El barco transportaba 2.000 toneladas largas (2.000 t) de fueloil , lo que le daba un alcance de 4.480 millas náuticas (8.300 km; 5.160 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [11]
La cubierta de vuelo del barco tenía 570 pies (173,7 m) de largo y las dimensiones de sus ascensores eran 36 por 36,6 pies (11,0 por 11,2 m). [12] Su hangar tenía 400 pies (121,9 m) de largo, 50 pies (15,2 m) de ancho y 16 pies (4,9 m) de alto. Hermes estaba equipado con un dispositivo de detención longitudinal. [6] Detrás de la isla se colocó una gran grúa . Debido a su tamaño, el barco sólo podía transportar unos 20 aviones. El almacenamiento de gasolina a granel consistió en 7.000 galones imperiales (32.000 L; 8.400 gal EE.UU.). La tripulación del barco ascendía a 33 oficiales y 533 hombres, sin incluir el grupo aéreo, en 1939. [13]
Para la autodefensa contra buques de guerra enemigos, Hermes tenía seis cañones BL Mk I de 5,5 pulgadas , tres a cada lado del barco. Sus tres cañones antiaéreos QF Mk V de 4 pulgadas estaban colocados en la cubierta de vuelo. El cinturón blindado de la línea de flotación del barco tenía 3 pulgadas (76 mm) de espesor [10] y su cubierta de vuelo, que también era la cubierta de resistencia del barco, [14] tenía 1 pulgada (25 mm) de espesor. [10] Hermes tenía una altura metacéntrica de 2,9 pies (0,9 m) y se manejaba bien en condiciones climáticas adversas. Sin embargo, tenía una superficie bastante grande expuesta al viento y requería entre 25 y 30 grados de timón meteorológico a baja velocidad cuando el viento soplaba de costado. [15]
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Hermes fue depositado por Sir WG Armstrong-Whitworth and Company en Walker on the River Tyne el 15 de enero de 1918 [5] como el primer portaaviones del mundo diseñado expresamente [16] y fue botado el 11 de septiembre de 1919. Fue bautizado por Sra. A. Cooper, hija del Primer Lord del Almirantazgo , Walter Long . Estaba previsto que el astillero cerrara a finales de 1919 y el Almirantazgo ordenó que el barco fuera remolcado a Devonport , donde llegó en enero de 1920 para su finalización. [6]
El capitán Arthur Stopford fue nombrado oficial al mando del barco en febrero de 1923 y el barco comenzó sus pruebas en el mar en agosto. Después del equipamiento , el Hermes entró en servicio el 19 de febrero de 1924 y posteriormente fue asignado a la Flota Atlántica. Realizó pruebas de vuelo con los biplanos de reconocimiento Fairey IIID durante los siguientes meses. Hermes participó en la revisión de la flota realizada por el rey Jorge V el 26 de julio en Spithead . Posteriormente fue reacondicionada hasta noviembre y luego transferida a la Flota del Mediterráneo. Llegó a Malta el 22 de noviembre y necesitaba algunas reparaciones para reparar los daños sufridos por la tormenta en el camino. [17] En ese momento, el barco se embarcó en el Vuelo No. 403 con cazas Fairey Flycatcher y en el Vuelo 441 con Fairey IIID. [18] Hermes realizó ejercicios de vuelo con Eagle y el resto de la Flota del Mediterráneo a principios de 1925 antes de comenzar una reparación de siete semanas en Malta el 27 de marzo, luego navegó hacia Portsmouth , donde llegó el 29 de mayo después de que su avión hubiera desembarcado. [19]
Hermes zarpó hacia la Estación China el 17 de junio con 403 y 441 Vuelos a bordo, pero hizo una larga pausa en el camino en el Mediterráneo durante la cual el Capitán Stopford fue reemplazado por el Capitán CP Talbot . Llegó a Hong Kong el 10 de agosto de 1925. El barco realizó su primera visita a un puerto extranjero en Amoy en noviembre. Hermes regresó al Mediterráneo a principios de 1926 y fue reacondicionado en Malta entre abril y junio. [20] El Vuelo 441 fue transferido a Eagle en este momento a cambio del Vuelo 440 que voló a bordo en septiembre. El Vuelo 442 también se unió al barco en este momento; Ambos vuelos estaban equipados con Fairey III. [21] El barco hizo ejercicios con la Flota del Mediterráneo después de que se completó su reacondicionamiento y el Capitán R. Elliot relevó al Capitán Talbot el 14 de agosto. Hermes regresó a Hong Kong el 11 de octubre y realizó un entrenamiento de rutina hasta que zarpó hacia la base naval de Weihaiwei el 27 de julio de 1927 para escapar del calor del verano. El barco se reunió en septiembre con el Argus , que debía sustituirlo en la Estación China. Sin embargo, antes de abandonar la zona, ambos barcos atacaron la base pirata en Bias Bay y su flota de juncos y sampanes . Hermes llegó al Reino Unido el 26 de octubre y comenzó una reparación en Chatham Dockyard a principios de noviembre. [22] Uno de sus cañones de 4 pulgadas fue retirado en ese momento. Algún tiempo después de esta remodelación, el barco recibió dos cañones AA "pom-pom" individuales de 1,57 pulgadas (40 mm) y 2 libras . [23]
El Capitán Eliot fue relevado por el Capitán G. Hopwood el 2 de diciembre y el barco zarpó hacia la Estación China el 21 de enero de 1928. [24] Los Fairey IIID del Vuelo 440 habían sido reemplazados por IIIF, y el barco mantuvo los mismos tres vuelos para este despliegue. [25] De camino a Hong Kong, Hermes se detuvo en Bangkok , Siam , en marzo durante cuatro días y fue inspeccionado por el rey Rama VII . Llegó a Hong Kong el 18 de marzo, relevando a Argus . El barco pasó un mes en el puerto de Yantai en mayo y luego las tres semanas siguientes en Weihaiwei. Mientras visitaba Qinhuangdao en julio, uno de sus hidroaviones Fairey IIIF realizó un aterrizaje forzoso fuera del puerto; El destructor italiano Muggia rescató al piloto y remolcó el avión de regreso al portaaviones. Durante el resto del año, el barco visitó Shanghai , Manila , así como Kudat y Jesselton en Borneo . Comenzó una reparación en Hong Kong en enero de 1929 y el capitán JD Campbell asumió el mando el 28 de marzo. Después de que se completó el reacondicionamiento en abril, Hermes realizó un entrenamiento de vuelo antes de navegar por el río Yangtze para visitar Nanjing el mes siguiente. Luego pasó los siguientes cuatro meses en Weihaiwei. Realizó visitas a Qingdao y Japón antes de regresar a Hong Kong el 29 de octubre, donde permaneció el resto del año. [26]
El 28 de enero de 1930, Hermes transportó al ministro británico en China, Sir Miles Lampson , a Nanjing para conversar con el gobierno chino sobre la invasión japonesa de Manchuria y permaneció allí hasta que navegó río abajo hacia Shanghai el 2 de marzo. A finales de mes, la aerolínea estaba de regreso en Hong Kong y permaneció allí hasta junio, cuando regresó a Weihaiwei para su visita anual de verano. El barco regresó brevemente a Hong Kong antes de partir hacia Gran Bretaña el 7 de agosto. Hermes llegó a Portsmouth el 23 de septiembre, pero permaneció allí sólo seis días antes de trasladarse a Sheerness . El capitán EJG MacKinnon relevó allí al capitán Campbell el 2 de octubre. Le dieron una breve reparación en Chatham Dockyard antes de zarpar hacia la Estación China. El barco tenía a bordo sólo 403 y 440 vuelos en este despliegue y transportó seis Blackburn Ripons para entregarlos a Malta y al HMS Eagle . Hermes partió de Portsmouth el 12 de noviembre y llegó a Hong Kong el 2 de enero de 1931. De camino a su refugio de verano en Weihaiwei, el barco recibió un informe el 9 de junio de que el submarino Poseidón había sido hundido allí mientras hacía ejercicios. El capitán MacKinnon tomó el mando del esfuerzo de rescate cuando Hermes llegó al lugar del accidente una hora después. Ocho de los tripulantes del submarino lograron escapar a través de la escotilla de torpedos delantera, pero sólo seis de ellos alcanzaron la superficie donde fueron recogidos y tratados en la enfermería del Hermes ; dos de esos seis murieron posteriormente. [27]
El barco permaneció en Weihaiwei hasta finales de agosto, cuando navegó por el río Yangtze hacia Hankou . Llegó al puerto interior el 5 de septiembre y envió guardias armados para sofocar los disturbios en varios buques mercantes de propiedad británica. Su objetivo principal, sin embargo, era ayudar al gobierno chino en el estudio de las inundaciones masivas en la zona. Charles Lindbergh y su esposa, Anne Morrow Lindbergh , también estaban en la ciudad para inspeccionar las inundaciones con su hidroavión Lockheed Sirius y fueron invitados a utilizar el portaaviones como base. Desafortunadamente, su avión volcó la mañana del 2 de octubre debido a una fuerte corriente mientras la grúa Hermes lo izaba nuevamente al agua . Fueron rescatados rápidamente por un barco del portaaviones, pero su avión resultó dañado. El capitán MacKinnon se ofreció a llevarlos a ellos y a su avión a Shanghai, donde podrían ser reparados y el barco partió al día siguiente. Permaneció en Shanghai hasta el 2 de noviembre, cuando zarpó hacia Hong Kong. Hermes recibió un mensaje de socorro el 3 de noviembre de un barco mercante japonés, SS Ryinjin Maru , que había encallado en las Rocas Tan cerca de China continental en la desembocadura del Estrecho de Taiwán . El barco logró rescatar a nueve miembros de la tripulación antes de ser relevado por el destructor japonés Nashi y poder dirigirse a Hong Kong. Llegó a la ciudad el 7 de noviembre y permaneció en la zona hasta abril de 1932. [28]
El capitán MacKinnon enfermó el mes siguiente y fue relevado por el capitán WB Mackenzie el 25 de febrero. Después de una breve reparación, el portaaviones, escoltado por el destructor Whitehall , realizó una breve visita a Amoy a finales de abril antes de zarpar hacia Weihaiwei, donde permaneció hasta el 17 de septiembre. Ese día, Hermes zarpó hacia la ciudad japonesa de Nagasaki y luego pasó cuatro semanas en Shanghai. El barco no regresó a Hong Kong hasta el 28 de octubre y pasó allí los siguientes meses. En enero de 1933, el portaaviones visitó Filipinas durante varias semanas antes de regresar a Hong Kong, donde recibió una breve reparación. Después de breves visitas a Qingdao y Weihaiwei, Hermes partió de Hong Kong a mediados de junio hacia Gran Bretaña. Llegó a Sheerness el 22 de julio, pero el barco fue trasladado poco después a Chatham Dockyard y abierto al público durante la Semana de la Marina a principios de agosto. Zarpó el mes siguiente hacia Devonport Dockyard para una reparación exhaustiva. [29] Se instaló un dispositivo de detención transversal y se revisó minuciosamente su maquinaria. En algún momento de 1932, los dos únicos cañones de 2 libras fueron reemplazados por dos soportes de ametralladora Mark III cuádruples de calibre .50 . [23]
El Capitán el Honorable G. Fraser fue designado el 15 de agosto de 1934 como nuevo oficial al mando y el barco comenzó las pruebas del nuevo equipo a principios de noviembre. [30] Al mismo tiempo, los nueve torpederos Fairey Seal del Escuadrón 824 se unieron al barco. [31] Hermes salió de Portsmouth el 18 de noviembre hacia la Estación China y llegó a Hong Kong el 4 de enero de 1935. [30] Los biplanos de reconocimiento Hawker Osprey del Escuadrón 803 fueron transferidos a bordo del Eagle antes de que ese barco saliera de Hong Kong. [32] Los piratas capturaron un barco mercante de propiedad británica, SS Tungchow , con 90 niños británicos y estadounidenses a bordo el 29 de enero y se ordenó a Hermes que buscara el barco cuando no llegó a Yantai a la hora prevista. Three Seals lo avistó en Bias Bay el 1 de febrero y los piratas abandonaron el barco cuando lo encontraron, dejando a los pasajeros ilesos. Hermes permaneció en las cercanías de Hong Kong hasta mediados de mayo, cuando se dirigió a Weihaiwei. Allí permaneció hasta el 12 de septiembre, cuando el Almirantazgo decidió trasladarla a Singapur, donde estaba más cerca de África Oriental en caso de que se considerara necesaria una respuesta militar a la invasión italiana de Etiopía . [Nota 1] El barco llegó el 19 de septiembre y permaneció en la zona durante los siguientes cinco meses. [33]
El avión del barco recibió el encargo de buscar el Lady Southern Cross desaparecido de Sir Charles Kingsford Smith cuando no llegó a Singapur el 8 de noviembre durante un intento de establecer un nuevo récord de velocidad entre Gran Bretaña y Australia. No se encontraron señales ni del avión ni de su tripulación a pesar de una búsqueda que duró un mes. Hermes regresó a Hong Kong a principios de marzo de 1936 antes de iniciar una gira por Japón el 21 de abril, escoltado por los destructores Duncan y Delight . Pasó el verano en Weihaiwei y no regresó a Hong Kong hasta finales de octubre. Durante la mayor parte de enero de 1937, el portaaviones, acompañado por el crucero pesado Dorsetshire y los destructores Duncan y Diana , recorrió las Indias Orientales Holandesas . Los torpederos del barco practicaron ataques con torpedos contra los cruceros Cumberland y Dorsetshire en febrero, trabajando con los torpederos de la Royal Air Force con base en RAF Seletar , Singapur. Hermes salió de Singapur el 17 de marzo, dejando atrás el Escuadrón 803, y llegó a Plymouth el 3 de mayo de 1937. Tras la Revisión de la Flota de Coronación en Spithead el 20 de mayo para el Rey Jorge VI , fue asignada a la Flota de Reserva . El 16 de julio de 1938, Hermes fue transferido de la Flota de Reserva y se convirtió en buque escuela en Devonport. [34]
En 1937 se hicieron planes para reemplazar los tres cañones individuales de 4 pulgadas del Hermes con dos cañones antiaéreos gemelos de 4 pulgadas, uno hacia adelante y otro hacia atrás de la isla, así como dos montajes óctuples de 2 libras. Se habría instalado un único sistema de control de ángulo alto para controlar estos cañones, pero el astillero se vio abrumado por otros trabajos y no pudo comenzar a diseñar los cambios hasta julio de 1938. Estaba previsto que se instalaran entre septiembre y diciembre de 1939, pero Intervino el comienzo de la guerra y no se hizo nada. El almacenamiento de gasolina del barco iba a aumentar a 13.000 galones imperiales (59.000 L; 16.000 gal EE.UU.) en abril de 1940, pero esto tampoco parece haber ocurrido. [35]
El barco fue reacondicionado brevemente a principios de agosto de 1939 y el capitán FEP Hutton asumió el mando el 23 de agosto. Fue puesta nuevamente en servicio al día siguiente y 12 torpederos Fairey Swordfish del Escuadrón 814 volaron a bordo el 1 de septiembre. Hermes llevó a cabo patrullas antisubmarinas a mediados de septiembre en un esfuerzo por encontrar y destruir submarinos en los accesos occidentales . El 18 de septiembre, el día después de que el portaaviones Courageous fuera hundido en una de esas patrullas, el Hermes localizó un submarino, pero los ataques de los destructores que lo escoltaban, Isis e Imogen , fueron ineficaces. Luego se ordenó al portaaviones que regresara a Devonport, donde le colocaron un equipo desmagnetizador durante otra breve reparación. El 7 de octubre, el barco se reunió con el acorazado francés Estrasburgo y llegaron a Dakar, en el África occidental francesa, el 16 de octubre. Designados como Fuerza X, comenzaron a buscar barcos alemanes en el Atlántico el 25 de octubre. Hermes realizó estas patrullas sin avistamientos hasta finales de diciembre, cuando escoltó un convoy a Gran Bretaña, donde pudo ser reacondicionado del 9 de enero al 10 de febrero de 1940; Luego, el barco regresó a Dakar y reanudó sus patrullas en busca de asaltantes comerciales y corredores de bloqueo alemanes. [36]
El capitán Richard FJ Onslow relevó al capitán Hutton el 25 de mayo y el Hermes continuó sus infructuosas patrullas. Después de regresar de una de esas patrullas el 29 de junio, se ordenó al barco que abandonara el puerto sólo nueve horas después de su llegada y comenzara un bloqueo de Dakar, ya que el gobernador del Senegal francés había declarado la lealtad de la colonia al régimen francés de Vichy . En la noche del 7 al 8 de julio, un barco de Hermes intentó lanzar cuatro cargas de profundidad debajo de la popa del acorazado francés Richelieu junto con un ataque con torpedos del Swordfish del Escuadrón 814. El barco logró alcanzar el barco francés, pero las cargas de profundidad no detonaron. El ataque con torpedos tuvo más éxito ya que una de las hélices del acorazado resultó dañada. Los aviones franceses atacaron a las fuerzas británicas varias veces en represalia, pero sin éxito. Mientras regresaba a Freetown después del ataque, el Hermes embistió accidentalmente al crucero mercante armado HMS Corfú durante una tormenta en la oscuridad del 10 de julio. El impacto hirió a tres tripulantes del portaaviones, uno de los cuales murió posteriormente a causa de las heridas, pero ningún miembro de la tripulación del Corfú resultó herido. Los dos barcos estaban unidos para que la tripulación del Corfú pudiera caminar de uno a otro cuando el capitán Onslow ordenó que la mayor parte de su tripulación fuera evacuada al Hermes . Fueron separados por una combinación de las turbinas del portaaviones a toda velocidad en popa y el soplo de los tanques de lastre a bordo de Corfú para aligerar el barco hacia adelante. Hermes había arrugado los 30 pies (9,1 m) delanteros de su proa, principalmente por encima del agua, y pudo avanzar hacia Freetown a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), pero Corfú tuvo que ser remolcado primero por popa hasta Freetown, donde llegó tres días después. El portaaviones se unió a un convoy a Sudáfrica el 5 de agosto y comenzó las reparaciones en Simonstown 12 días después. Las reparaciones se completaron el 2 de noviembre y el barco regresó a Freetown el 29 de noviembre después de las reparaciones. [37]
El crucero ligero Dragon se unió al barco el 2 de diciembre para buscar asaltantes comerciales alemanes en el Atlántico Sur. Operaron principalmente desde Santa Elena durante el mes y más tarde se les unió el crucero mercante armado Castillo de Pretoria para buscar el acorazado de bolsillo Admiral Scheer , sin éxito. La fuerza zarpó hacia Simonstown el 31 de diciembre y Hermes fue enviado a buscar en la costa sudafricana a los corredores del bloqueo francés de Vichy. Uno de esos barcos fue avistado el 26 de enero, pero regresó a Madagascar. El 4 de febrero, el barco se dirigió al norte para reunirse con los cruceros pesados Shropshire y Hawkins para bloquear el puerto somalí de Kismayo , que estaba sitiado por las fuerzas de la Commonwealth . Hawkins capturó a tres mercantes italianos y Hermes capturó uno el 12 de febrero. [38]
El 22 de febrero, el portaaviones fue uno de los barcos encargados de buscar al Almirante Scheer después de que fuera descubierto por un avión del crucero ligero Glasgow , pero el acorazado de bolsillo rompió con éxito el contacto. [39] Hermes llegó a Colombo , Ceilán , el 4 de marzo y continuó buscando envíos del Eje. Fue enviada al Golfo Pérsico en abril para apoyar las operaciones británicas en Basora , Irak, y permaneció allí hasta mediados de junio, cuando volvió a patrullar el Océano Índico entre Ceilán y las Islas Seychelles . El barco continuó patrullando hasta el 19 de noviembre, cuando llegó a Simonstown para una reparación que no se completó hasta el 31 de enero de 1942. Hermes fue asignado a la Flota del Este y llegó a Colombo el 14 de febrero. Se hizo a la mar el 19 de febrero para recibir al Swordfish del Escuadrón 814 y reunirse con el destructor HMAS Vampire para realizar una patrulla antisubmarina. El escuadrón fue desembarcado el 25 de febrero después de que los barcos llegaran al puerto de Trincomalee . Los dos barcos recibieron la orden de viajar a Fremantle , Australia, a mediados de marzo para unirse a las fuerzas navales aliadas con sede allí, pero fueron retirados después de tres días y asignados a la Fuerza B de la Flota del Este. [40]
Después del ataque a Colombo por parte de los portaaviones japoneses el 5 de abril, Hermes y Vampire fueron enviados a Trincomalee para prepararse para la Operación Ironclad , la invasión británica de Madagascar, y el Escuadrón 814 fue enviado a tierra. Después de advertir con antelación de un ataque aéreo japonés el 9 de abril de 1942, abandonaron Trincomalee y navegaron hacia el sur por la costa de Ceilán antes de que llegara. [41] Sin embargo, fueron descubiertos frente a Batticaloa por un avión de reconocimiento japonés del acorazado Haruna . [42] Los británicos interceptaron el informe del lugar y ordenaron a los barcos que regresaran a Trincomalee con la mayor rapidez e intentaron proporcionarles cobertura de combate. [43] Los japoneses lanzaron 85 bombarderos en picado Aichi D3A , escoltados por nueve cazas Mitsubishi A6M Zero , contra los dos barcos. Al menos 32 los atacaron y los hundieron rápidamente a pesar de la llegada de seis cazas Fairey Fulmar II del Escuadrón No. 273 de la RAF . Otros seis Fulmars de los escuadrones 803 y 806 llegaron después de que el Hermes ya se hubiera hundido. El resto de aviones japoneses atacaron a otros barcos más al norte, hundiendo al RFA Athelstone de 5.571 tonelaje de registro bruto (TRB), a su escolta, la corbeta Hollyhock , al petrolero SS British Sergeant y al buque noruego SS Norviken de 2.924 TRB. [44]
Hermes se hundió en las coordenadas 7°35′28.392″N 82°05′55.089″E / 7.59122000°N 82.09863583°E / 7.59122000; 82.09863583 con la pérdida de 307 hombres, incluido el Capitán Onslow. El capitán del Vampiro y siete tripulantes también murieron. La mayoría de los supervivientes del ataque fueron recogidos por el barco hospital Vita . [45] Las pérdidas japonesas por todas las causas fueron cuatro D3A perdidos y cinco más dañados, mientras que dos Fulmar fueron derribados. [46]
El barco mercante SS Mamari III se convirtió para parecerse al Hermes como barco señuelo para confundir al Eje y fue redesignado como Fleet Tender C. El 4 de junio de 1941, cuando navegaba por la costa este de Inglaterra hasta Chatham Dockyard en Kent para volver a convertirlo en un carguero, el señuelo Hermes chocó contra un naufragio sumergido frente a Norfolk durante un ataque aéreo alemán. Antes de que pudiera ser reflotado, los barcos eléctricos alemanes lo paralizaron y lo abandonaron en el lugar. [47] [48]
