El HMS Eagle fue uno de los primeros portaaviones de la Royal Navy . Encargado por Chile durante la carrera de acorazados sudamericanos como acorazado clase Almirante Latorre Almirante Cochrane , fue depositado antes de la Primera Guerra Mundial . A principios de 1918, Gran Bretaña lo compró para convertirlo en portaaviones; esta obra fue terminada en 1924. Su finalización se retrasó por problemas laborales y la posibilidad de que Chile lo recomprara para su reconversión en acorazado, así como la necesidad de pruebas comparativas para determinar el diseño óptimo de los portaaviones. El barco fue asignado inicialmente a la Flota del Mediterráneo y luego a la Estación China , pasando muy poco tiempo en aguas nacionales, excepto para reparaciones periódicas.
Eagle pasó los primeros nueve meses de la Segunda Guerra Mundial en el Océano Índico buscando asaltantes comerciales alemanes . Durante la primera parte de la guerra, el Fleet Air Arm estaba desesperadamente escaso de cazas y el Eagle estuvo equipado únicamente con torpederos Fairey Swordfish hasta finales de 1940. Fue transferido al Mediterráneo en mayo de 1940, donde escoltó convoyes a Malta y Grecia y Atacó barcos, unidades navales y bases italianas en el Mediterráneo oriental. El barco también participó en la Batalla de Calabria en julio, pero sus aviones no lograron ningún impacto cuando intentaron torpedear cruceros italianos durante la batalla. Siempre que Eagle no estaba en el mar, sus aviones eran desembarcados y utilizados en tierra.
El barco fue relevado por un portaaviones más moderno en marzo de 1941 y se le ordenó buscar barcos del Eje en el Océano Índico y el Atlántico Sur . Su avión hundió un corredor de bloqueo alemán e inutilizó un petrolero alemán a mediados de 1941, pero no encontró ningún otro barco del Eje antes de que se ordenara al barco regresar a casa para su reparación en octubre. Después de completar una extensa remodelación a principios de 1942, el barco realizó viajes entregando aviones de combate a Malta para reforzar sus defensas aéreas en la primera mitad de 1942. El submarino alemán U-73 torpedeó y hundió al Eagle el 11 de agosto de 1942 mientras Eagle escoltaba un convoy. a Malta durante la Operación Pedestal .
En 1911, la Armada de Chile encargó un acorazado súper acorazado de 28.000 toneladas largas (28.450 t) , con opción a un segundo barco, cada uno armado con diez de 14 pulgadas (356 mm) y dieciséis de seis pulgadas (152 mm), que fueron denominados Almirante Latorre y Almirante Cochrane . [1] El Almirante Latorre fue depositado en diciembre de 1911, seguido por el Almirante Cochrane en los astilleros Armstrong de Newcastle upon Tyne el 20 de febrero de 1913. Al estallar la Primera Guerra Mundial, se suspendió la construcción de los dos barcos. El Almirantazgo británico compró el casi completo Almirante Latorre , que en 1915 entró en servicio como HMS Canadá . Al estallar la guerra, el Almirante Cochrane estaba casi completo hasta el castillo de proa, aunque aún no se había instalado su blindaje lateral. No se llevaron a cabo más trabajos durante la guerra hasta que los británicos decidieron completarlo como portaaviones para la Royal Navy. Lo compraron en Chile el 28 de febrero de 1918 para convertirlo en el portaaviones HMS Eagle . [2] Fue el decimocuarto barco de la Royal Navy en llevar ese nombre. [3]
El Director de Construcción Naval comenzó el trabajo de diseño preliminar incluso antes de que se comprara el barco y presentó un diseño preliminar el 8 de febrero de 1918. Este diseño tenía una cubierta de vuelo de longitud completa . Su característica más distintiva eran las dos islas separadas por la cubierta de vuelo. Cada isla debía tener 110 pies (33,5 m) de largo y contener dos embudos y un mástil de trípode. Estaban escalonados para que a un barco enemigo le resultara más difícil estimar el rumbo del barco y debían estar conectados entre sí con fuertes refuerzos. El puente debía montarse encima de este refuerzo, lo que dejaba una altura libre de 20 pies (6,1 m) para la aeronave en la cubierta de vuelo. Debía haber un espacio de 68 pies (20,7 m) de ancho entre las islas donde se ensamblaría el avión antes de despegar. Los aviones serían transportados entre el hangar y la cubierta de vuelo mediante dos ascensores (ascensores). Se iba a ubicar una grúa en el extremo de popa de cada isla para subir aviones a bordo y recuperar hidroaviones . El almacenamiento de gasolina a granel consistía en 15.000 galones imperiales (68.000 L; 18.000 gal EE.UU.) en latas de 2 galones imperiales (9,1 L; 2,4 gal EE.UU.) estibadas en la cubierta del castillo de proa y protegidas por un revestimiento de 1 pulgada (25 mm). Dos tanques listos para usar cerca de las islas permitirían repostar combustible a los aviones en la cubierta de vuelo. El armamento previsto para el barco consistía en nueve cañones de 6 pulgadas y cuatro cañones antiaéreos de 4 pulgadas (102 mm) montados en la plataforma entre las islas. [4] Eagle conservó la mezcla de carbón y fueloil del acorazado , pero las cantidades se incrementaron a 3200 toneladas largas (3300 t) de carbón y 1750 toneladas largas (1780 t) de petróleo, ya que los cargadores delanteros y traseros de 14 pulgadas y Las salas de conchas se convirtieron para utilizarlas como tanques de petróleo. [5]
.jpg/1280px-Brassey's_HMS_Canada_Plan_(1915).jpg)
Basado en pruebas con el HMS Furious , en las que se descubrió que los pilotos generalmente giraban a babor cuando se recuperaban de un aterrizaje abortado, el diseño se revisó para eliminar la isla de babor en abril de 1918. La isla de estribor se alargó a 130 pies (39,6 m) y su ancho se redujo a 15 pies (4,6 m) para minimizar la turbulencia del aire. La isla contenía el puente, ambos embudos y el mástil trípode que transportaba los directores de control de fuego del armamento. A petición del almirante David Beatty , comandante de la Gran Flota , el armamento principal se aumentó a 12 cañones de seis pulgadas, incluido uno montado en la isla, y se añadieron dieciocho tubos lanzatorpedos, tres montajes triples fijos en cada costado , en caso de que El barco se encontró con cruceros ligeros alemanes por la noche. El armamento antiaéreo se redujo a un solo cañón de 4 pulgadas montado en la isla entre los embudos, ya que Beatty creía que los propios cazas del barco serían su mejor defensa contra los aviones enemigos. Este diseño fue aprobado en junio, aunque las obras habían comenzado antes. [6]
El blindaje de 4,5 pulgadas (114 mm) previsto para su cinturón superior se utilizó para proteger la línea de flotación del barco . Se eliminó la superestructura ya terminada, al igual que las parrillas para los cañones de 14 pulgadas. [7] Eagle fue botado el 8 de junio de 1918 y fue remolcado río abajo hasta el astillero High Walker del constructor naval para su acondicionamiento diez días después. Se redireccionaron las tomas de la caldera y se taparon las aberturas existentes. La plataforma superior existente de 38 mm (1,5 pulgadas) se convirtió en el piso de la plataforma del hangar y se construyó una nueva superestructura encima. La cubierta de vuelo tenía 25 mm (1 pulgada) de espesor y servía como cubierta de resistencia superior, o cubierta de soporte principal, del barco. Cuando terminó la guerra en noviembre de 1918, faltaban unos nueve meses para que el barco estuviera terminado. [5]
La construcción se vio frenada por la acción industrial después de la guerra y se suspendió el 21 de octubre de 1919 porque Chile quería recomprar el barco y reconvertirlo en un acorazado. [8] El costo de £2,5 millones de hacerlo habría sido mayor que los £1,5 millones ofrecidos por los chilenos y el Almirantazgo decidió retener el barco. La Royal Navy necesitaba realizar pruebas de vuelo con un portaaviones dotado de una isla, y el Almirantazgo aprobó el uso del Eagle el 11 de noviembre. Armstrong Whitworth cubrió las aberturas de los ascensores no entregados en la cubierta de vuelo que habían sido cancelados porque no podían cumplir con las especificaciones. Armstrong Whitworth también terminó el embudo trasero, quitó los tubos de torpedos y recubrió las tomas del embudo delantero. Luego navegó hasta el astillero real de Portsmouth para realizar las modificaciones necesarias para las pruebas el 20 de abril de 1920. [8] [9] Sólo dos de sus calderas, convertidas para funcionar únicamente con fueloil, pudieron utilizarse durante las pruebas. [10]
Las pruebas probaron principalmente el dispositivo de detención longitudinal utilizado anteriormente en el pequeño portaaviones Argus . [11] No estaban destinados a impedir el aterrizaje de aviones (las velocidades de aterrizaje de la época eran lo suficientemente bajas como para que esto fuera innecesario dado un buen viento en contra), sino más bien para evitar que los aviones se desviaran hacia un lado y cayesen de la cubierta de vuelo. [12] Inicialmente, el mecanismo de detención tenía aproximadamente 170 pies (51,8 m) de largo y estaba instalado demasiado hacia adelante. En el transcurso de las pruebas, se movió más hacia atrás y se alargó hasta un total de 320 pies (97,5 m). [13]
El barco estuvo al mando durante las pruebas por el capitán Wilmot Nicholson , que anteriormente había comandado el portaaviones Furious en 1918, y el representante de la Royal Air Force era el capitán de grupo Charles Samson . [8] Las pruebas de rodaje comenzaron el 10 de mayo con cazas Sopwith Camel y aviones de reconocimiento Parnall Panther mientras el barco aún estaba atracado. Poco después comenzaron los vuelos sobre y alrededor del barco para evaluar las corrientes de aire sobre la cubierta de vuelo y alrededor de la isla y el primer aterrizaje a bordo se realizó el 1 de junio. Durante las pruebas también se evaluaron aviones más grandes como el caza Bristol F2B , el bombardero torpedero Sopwith Cuckoo y el bombardero De Havilland DH.9 . En general, tuvieron éxito con sólo 12 accidentes menores en 143 aterrizajes en todo tipo de condiciones climáticas, [11] aunque revelaron que los aviones que aterrizaban a bordo de portaaviones necesitarían trenes de aterrizaje equipados con amortiguadores para soportar el impacto del aterrizaje en una plataforma de lanzamiento. [14] El capitán del grupo Samson prefirió firmemente la eliminación de la isla por completo, pero Nicholson recomendó que el barco se mantuviera para el servicio, aunque no estaba satisfecho con el tamaño y la forma de la isla. [11] También recomendó que Eagle se convirtiera para quemar fuel oil exclusivamente y que la eliminación de los cañones de 6 pulgadas a cambio de cañones antiaéreos permitiría eliminar el mástil trípode en la isla, ya que luego no sería requerido para fines de control de incendios. [15]
El barco fue liquidado el 16 de noviembre, pero no comenzó la construcción con un diseño revisado hasta el 24 de marzo de 1921 en Portsmouth. El Almirantazgo aceptó algunas de las sugerencias de Nicholson, pero no todas. La forma y el tamaño de la isla se modificaron de acuerdo con los resultados de las pruebas en el túnel de viento en el Laboratorio Nacional de Física , pero se conservaron los cañones de 6 pulgadas. El borde delantero de la cubierta de vuelo estaba encajado en la proa del barco para suavizar las corrientes de aire sobre la proa y los cañones antiaéreos de 4 pulgadas se montaron en la isla y sus alrededores. El elevador delantero se trasladó al extremo delantero del hangar . Después de que comenzó la construcción, se agregaron protuberancias anti-torpedo , de 1,8 m (6 pies) de profundidad, y la sala de almacenamiento de latas de gasolina fue reemplazada por un tanque de 8,100 galones imperiales (37,000 L; 9,700 gal EE.UU.). La capacidad de combustible diseñada para el barco era de 3.000 toneladas largas (3.000 t), pero se incrementó a 3.750 toneladas largas (3.810 t) cuando se abombó. Sin embargo, se necesitaron 500 toneladas largas (510 t) de esta cantidad para actuar como lastre para compensar el peso de la isla y su equipo. [dieciséis]
Eagle tenía una longitud total de 667 pies 6 pulgadas (203,5 m), una manga de 115 pies (35,1 m) y un calado de 26 pies 8 pulgadas (8,1 m) con carga profunda . Desplazó 21.850 toneladas largas (22.200 t) con carga estándar . Cada uno de los cuatro juegos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis del barco impulsaba una hélice de tres palas. [17] Estaban propulsados por 32 calderas de tubos pequeños Yarrow . Durante sus pruebas en el mar del 9 al 10 de septiembre de 1923, las turbinas produjeron 52.100 caballos de fuerza en el eje (38.900 kW) y le dieron al Eagle una velocidad de 24,37 nudos (45,13 km/h; 28,04 mph), pero esto provocó fugas en las juntas de la turbina y fue limitado a un máximo de 50.000 caballos de fuerza en el eje (37.000 kW) en servicio. Tenía un alcance de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 millas) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [18]
La cubierta de vuelo del barco tenía 198,7 m (652 pies) de largo y su hangar tenía 121,9 m (400 pies) de largo y 10,1 m (33 pies) de ancho. Su altura mínima era de 6,2 m (20 pies y 6 pulgadas) y estaba equipado con cuatro cortinas cortafuegos con contraventanas de acero para aislar cualquier incendio en el hangar. Las dimensiones del elevador delantero eran de 46 por 47 pies (14,0 m × 14,3 m) y el elevador de popa era de 46 por 33 pies (14,0 m × 10,1 m). El mecanismo de detención de proa y popa tenía 328 pies (100,0 m) de largo y se extendía a lo largo de la cubierta de vuelo entre los bordes de los ascensores. [19] Detrás de la isla se colocó una grúa grande con un radio de 60 pies (18,3 m). [5] La capacidad de aviones del barco era de 25 a 30 y, en 1939, la tripulación del barco ascendía a 41 oficiales y 750 hombres, sin contar el grupo aéreo. [20]
Para la autodefensa contra buques de guerra enemigos, el Eagle tenía nueve cañones BL Mk XVII de 6 pulgadas , tres en la popa y seis a ambos lados del barco. El barco llevaba 200 balas por arma. Dos de sus cinco cañones AA QF Mk V de 4 pulgadas estaban colocados en la cubierta de vuelo frente a la isla, mientras que un tercero estaba detrás de la isla. Los dos cañones restantes se montaron en la parte superior de la isla, uno entre los dos embudos, y cada cañón estaba provisto de 150 balas. [17]
El Eagle fue asignado a la Flota del Mediterráneo el 7 de junio de 1924 después de que entrara en servicio el 26 de febrero y terminara de trabajar . Era el portaaviones más grande del mundo en ese momento y embarcó 24 aviones en cuatro vuelos de seis aviones del Fleet Air Arm de la Royal Air Force . Estos consistían en el Vuelo No. 402 con Fairey Flycatchers , el Vuelo No. 422 con aviones de reconocimiento Blackburn Blackburn , el Vuelo No. 440 ( hidroaviones Supermarine Seagull ) y el Vuelo No. 460 con torpederos Blackburn Dart . [21]
Mientras estaba en el Mediterráneo, un vuelo normalmente operaba en tierra en RAF Hal Far , Malta , o Aboukir , Egipto . Los Seagulls demostraron ser insatisfactorios en servicio y fueron reemplazados por Fairey III D en enero de 1925. Los observadores Avro Bison del vuelo No. 421B operaron a bordo durante un tiempo a finales de 1925. Eagle zarpó hacia Devonport a finales de 1925 para una breve reparación. donde se retiró el mecanismo de detención longitudinal, ya que se había descubierto que era prácticamente inútil en servicio. Se agregaron dos cañones antiaéreos ligeros pompones QF de 2 libras delante de los cañones de 4 pulgadas en la cubierta de vuelo frente a la isla y la capacidad de gasolina del barco se incrementó a 14,190 galones imperiales (64,500 L; 17,040 gal EE.UU. ). [21]
Cuando el barco regresó al Mediterráneo después de completar su reacondicionamiento en 1926, los Bisons del Vuelo No. 448 reemplazaron al Vuelo No. 422. En 1928 se le unió el HMS Courageous , lo que permitió a la flota experimentar con operaciones con múltiples portaaviones. Eagle fue reacondicionado nuevamente a principios de 1929 y se instaló un sistema de rociado de agua salada para combatir incendios en hangares. El 29 de junio de 1929 rescató al Mayor del Aire español Ramón Franco , hermano del futuro dictador español Francisco Franco , y su tripulación, que se encontraban a la deriva en el Océano Atlántico Norte desde el 22 de junio cuando su hidroavión , el Dornier Do J Wal (" Ballena") Numancia se vio obligado a descender debido al agotamiento del combustible en el primer tramo de un intento de volar hacia el oeste alrededor del mundo. [22]
Cuando Eagle regresó al Mediterráneo a finales de año, los vuelos 440 y 448 se habían reequipado con aviones de reconocimiento Fairey IIIF. Eagle partió de Malta el 8 de enero de 1931, en ruta a Portsmouth para cargar el último avión de transporte para una demostración en la Exposición de Industrias Británicas en Buenos Aires , Argentina . Regresó al Mediterráneo para participar en los ejercicios de la flota de verano antes de zarpar hacia Devonport, donde comenzó un largo reacondicionamiento en agosto. [23]
Las calderas del barco fueron reemplazadas durante la remodelación y el cañón de 4 pulgadas entre los embudos fue reemplazado por un soporte de pompón Mark V QF de 2 libras y ocho cañones . Se agregó un único soporte cuádruple para ametralladora Vickers .50 en el lado de popa de estribor de la cubierta de vuelo. También se instalaron cuatro generadores de espuma contra incendios en la cubierta de vuelo. Se instaló un único director del Sistema de control de ángulo alto (HACS) en el extremo trasero de la parte superior de control del mástil del trípode. La tripulación, compuesta actualmente por 753 marineros y 253 aviadores, se benefició de un alojamiento mejorado. La remodelación se completó el 28 de noviembre de 1932, pero la escasez de personal le impidió trabajar hasta abril de 1933. [24]
Después de la remodelación, Eagle fue enviado al Lejano Oriente, sirviendo en la Estación China durante todo 1934, con sus aviones desplegados contra barcos piratas y sus bases. El calor tropical causó problemas en la refrigeración de los cargadores de bombas, y las salas de almacenamiento de alimentos y la ventilación resultaron apenas satisfactorias. [25] Se agregó otro soporte cuádruple para ametralladora .50 delante del cañón de 2 libras en la cubierta de vuelo y el soporte original se movió hacia el lado de babor. [26] Durante este tiempo, el grupo aéreo del barco estaba compuesto por nueve cazas Hawker Osprey del Escuadrón 803 y 12 Fairey IIIF del Escuadrón 824 ; esta última unidad fue redesignada como Escuadrón 825 en octubre de 1934. El Escuadrón 803 fue transferido al HMS Hermes cuando relevó a Eagle a finales de 1934. [25] Fueron reemplazados por torpederos Blackburn Baffin del Escuadrón 812 cuando Eagle llegó al Mediterráneo. en febrero de 1935. Ambos escuadrones permanecieron en la RAF Hal Far cuando el barco zarpó hacia Devonport para otra reparación en junio. [27] [28]
Se pagó al Eagle hasta que comenzó su reacondicionamiento a principios de 1936. [28] Se instaló un equipo de detención transversal y un segundo pompón óctuple reemplazó a los de 2 libras frente a la isla. Se instalaron dos soportes más para ametralladoras cuádruples .50 en patrocinadores a cada lado de la proa. La capacidad de sus cargadores de bombas también aumentó durante esta reparación, [26] y también se mejoraron las disposiciones de ventilación y aislamiento del barco. Fue enviada de regreso al Lejano Oriente en 1937 con sólo nueve torpederos Fairey Swordfish (biplanos cubiertos de tela) del Escuadrón 813 a bordo [29] , así como nueve Swordfish más para reequipar al Escuadrón 824 cuando se transfirió desde Hermes en abril. [30] El capitán Clement Moody estuvo al mando del Eagle desde el 1 de enero de 1937 hasta que fue relevado por el capitán ARM Bridge el 16 de junio de 1939. En agosto de 1939, la tripulación del barco se intercambió en Hong Kong y el Eagle zarpó hacia Singapur para comenzar una breve reparación el 12 de agosto. [31]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el mes siguiente, el barco acababa de completar su reparación en Singapur. Se hizo a la mar unos días después y comenzó a buscar buques mercantes alemanes en compañía del crucero ligero Birmingham y escoltada por el destructor Daring . Un Swordfish descubrió el carguero SS Franken al sur del puerto de Padang en Sumatra y se ordenó a Birmingham que lo interceptara mientras Eagle continuaba sus patrullas aéreas. Llegó a Colombo , Ceilán , el 10 de septiembre y hasta el 5 de octubre buscó en el Océano Índico barcos alemanes entre la costa occidental de la India y las Islas Maldivas con el crucero ligero Liverpool . Luego, el Eagle fue asignado a la Fuerza I junto con los cruceros pesados Cornwall y Dorsetshire , para buscar en el Océano Índico el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee y otros asaltantes comerciales alemanes . A mediados de diciembre se limpiaron sus calderas y su fondo durante un período de mantenimiento en Durban , Sudáfrica . [32]
Eagle continuó patrullando el Océano Índico en 1940, pero escoltó un gran convoy de tropas australianas a Suez a principios de año. El 14 de marzo, mientras se encontraba en las cercanías de las islas Nicobar , una bomba de 110 kg (250 lb) explotó accidentalmente y mató a 14 hombres. Los daños sufridos por el barco se limitaron principalmente a los cargadores de bombas, aunque dos generadores quedaron fuera de servicio. La explosión se elevó hacia arriba a través del elevador de bombas de babor y encendió el ala de un Swordfish guardado en el hangar. Todos los aviones menos cuatro resultaron dañados por el corrosivo sistema de pulverización de agua salada cuando se apagó el incendio. Fue reparada en Singapur entre el 15 de marzo y el 9 de mayo cuando el barco zarpó hacia Colombo de camino al Mediterráneo, al que llegó el 26 de mayo. En junio se encontraron tres Gloster Sea Gladiators almacenados en Dekheila y estos aviones se convirtieron en los únicos cazas disponibles para toda la flota en el Mediterráneo oriental. [33]
Volando desde bases costeras el 5 de julio, el Escuadrón 813 atacó el puerto de Tobruk en un ataque combinado con la RAF al anochecer, hundiendo el Zeffiro y el carguero SS Manzoni, [34] y volando la proa del destructor Euro . Otros dos mercantes tuvieron que quedar varados antes de hundirse. [35] Durante la Batalla de Calabria el 9 de julio, el Escuadrón 813 se utilizó para buscar y rastrear la flota italiana, mientras que el Escuadrón 824 realizó dos ataques fallidos contra cruceros italianos sin pérdidas. En la tarde del 10 de julio, [36] el avión Eagle atacó el puerto de Augusta en Sicilia , hundiendo al destructor Leone Pancaldo . [37] Mientras se encontraban bajo un intenso ataque aéreo el 13 de julio, los pilotos del Sea Gladiator Flight derribaron tres bombarderos italianos. [38] En la noche del 20 de julio, seis aviones del Escuadrón 824, que volaban desde Sidi Barrani , [39] hundieron los destructores Nembo y Ostro , así como el carguero SS Sereno. [40] Mientras proporcionaba cobertura distante a un convoy con destino a Grecia, un bombardero mediano Savoia-Marchetti SM.79 fue derribado el 29 de julio por Eagle ' s Sea Gladiators mientras atacaba a la flota. [41]
El 22 de agosto, tres Swordfish del Escuadrón 824, volando desde Sidi Barrani, atacaron y hundieron el submarino italiano Iride y el buque depósito Monte Gargano en el Golfo de Bomba . Los barcos llevaban ocho hombres rana y cuatro torpedos tripulados para atacar a los barcos británicos en el puerto de Alejandría. [42] En septiembre, se le unió el portaaviones Illustrious y ambos barcos atacaron bases aéreas italianas en Rodas el 9 de septiembre. Los 12 Swordfish del Eagle tardaron en despegar y atacaron el aeródromo de Maritza después de que los italianos hubieran sido alertados por el ataque anterior de los aviones del Illustrious en la cercana base aérea de Collato. Cuatro aviones fueron derribados por los cazas defensores Fiat CR.32 y Fiat CR.42 Falco , pero dos SM.79 fueron destruidos en tierra y otros cuatro aviones resultaron dañados. [43] Estas pérdidas fueron las más graves del barco en cualquier misión de la guerra. [44]
Mientras cubría otro convoy a Malta el 12 de octubre, resultó dañada por casi accidentes de SM.79 con base en Sicilia . El daño a su sistema de combustible de aviación no fue evidente de inmediato y cubrió otro convoy ese mismo mes. [45] Mientras regresaba a Alejandría, su avión atacó la base de hidroaviones Maltezana en Rodas el 27 de octubre. [46] Cuatro de sus Swordfish del Escuadrón 824 habían desembarcado antes y fueron trasladados en avión a Fuka Landing Ground para un ataque nocturno al puerto de Tobruk. El avión del Escuadrón 824 distrajo las defensas con bombas de 250 libras, mientras que los otros 12 Swordfish colocaron minas . [47] El 28 de octubre, Eagle y el resto de la Flota del Mediterráneo patrullaron frente a la costa occidental de Grecia durante unos días con la esperanza de interceptar a la Armada italiana si apoyaba al ejército italiano en su invasión de Grecia, pero no se hizo contacto. [48]
Cuando el barco fue examinado el 5 de noviembre, su sistema de combustible de aviación tenía fugas y requería reparaciones. Cinco de sus aviones fueron transferidos al Illustrious para un ataque el 11 de noviembre a Taranto ( Operación Juicio ), mientras que el Eagle permaneció en Alejandría. Uno de los Eagle 's Swordfish fue derribado por el intenso fuego antiaéreo italiano. El barco cubrió múltiples convoyes a Grecia y Malta durante el resto de noviembre. [49] Seis de sus aviones bombardearon el puerto de Trípoli durante la noche del 24 al 25 de noviembre sin pérdidas. [50] Eagle pasó la mayor parte de diciembre en Alejandría, pero sus aviones apoyaron la guerra terrestre, sobre todo cuando avistaron los acorazados Warspite y Barham durante el bombardeo de Bardia el 2 de enero de 1941. A mediados de enero, el barco cubrió un convoy. a Grecia, pero el mal tiempo frustró los planes de atacar bases italianas en el camino. Después de su regreso, su complemento de aviones se reorganizó para incluir más cazas, ya que Eagle ahora tenía la responsabilidad exclusiva de la cobertura de cazas de la flota después de la paralización del Illustrious por los bombarderos en picado alemanes el 11 de enero. Para dejar espacio a los cazas, uno de los escuadrones Swordfish fue desembarcado y utilizado para apoyar la guerra terrestre. Cuando Eagle estaba cubriendo otro convoy a Malta a mediados de febrero, el barco llevaba nueve Fairey Fulmars del Escuadrón 805 , cinco Sea Gladiators y seis Swordfish. [51]
Después de que el portaaviones Formidable llegara el 9 de marzo para relevar a Illustrious , se cancelaron las órdenes que habrían transferido al Eagle al Atlántico Sur para cazar asaltantes comerciales alemanes y el barco no abandonó Alejandría hasta el 9 de abril. [52] Mientras tanto, ambos escuadrones Swordfish fueron transferidos a Port Sudan para operar contra el transporte marítimo italiano en Massawa , en África Oriental Italiana , el 25 de marzo. Tuvieron mucho éxito y regresaron al barco el 13 de abril, después de haber atravesado el Canal de Suez . [53] Después de llegar a Mombasa , Kenia , el 26 de abril, se le ordenó hacerse a la mar el 29 de abril en una búsqueda infructuosa de un asaltante en el Océano Índico. El 1 de mayo se ordenó al barco que se dirigiera a Durban , Sudáfrica , para encontrarse con el acorazado Nelson y dirigirse a Gibraltar . Después de que los dos barcos llegaron a Freetown , Sierra Leona , el 25 de mayo para repostar, se ordenó a Nelson que continuara hasta Gibraltar, pero las órdenes del Eagle cambiaron y ahora se le encargó buscar barcos de suministro alemanes en el Atlántico Sur. El capitán ARM Bridge fue relevado por EGH Rushbrooke en ese momento. [54]
El Eagle comenzó a buscar en el Atlántico Sur el 29 de mayo, normalmente acompañado por el Dorsetshire o el crucero ligero Dunedin . El Swordfish del portaaviones descubrió, bombardeó y hundió el corredor de bloqueo Elba el 6 de junio. El petrolero Lothringen fue capturado el 15 de junio por Dunedin después de haber sido bombardeado y ametrallado por varios Swordfish. El barco continuó patrullando sin incidentes, excepto por un incendio en un hangar que mató a un mecánico de aviones el 20 de septiembre. Todos menos cuatro de los Swordfish del barco resultaron dañados por el spray utilizado para apagar el fuego, pero el barco en sí resultó ileso. [55]
En octubre de 1941, se ordenó al Eagle que regresara a Gran Bretaña para una reparación en Gladstone Dock , Liverpool . Llegó a Greenock el 26 de octubre y atracó en Liverpool el 1 de noviembre. [56] Las ametralladoras cuádruples .50 fueron reemplazadas por 12 cañones antiaéreos ligeros Oerlikon automáticos de 20 mm operados manualmente, seis en patrocinadores a cada lado de la cubierta de vuelo, y las tripulaciones de los cañones AA de cuatro pulgadas recibieron protección contra astillas mediante la adición de zarebas alrededor de cada arma. El HACS se trasladó al frente de la parte superior de control y se equipó con un radar de artillería Tipo 285 . También se instaló un radar de alerta aérea Tipo 290 . La capacidad de combustible líquido del barco se redujo a 2.990 toneladas largas (3.040 t) a cambio de un aumento en su almacenamiento de gasolina de 3.000 galones imperiales (14.000 L; 3.600 gal EE.UU.). Esto redujo su alcance a 2.780 millas náuticas (5.150 km; 3.200 millas) a una velocidad de 17,5 nudos (32,4 km / h; 20,1 mph). [57]
La reparación del Eagle se completó el 9 de enero de 1942 y estuvo trabajando en él durante las siguientes cinco semanas. Se unió al convoy WS16 en ruta a Gibraltar el 16 de febrero y llegó a él una semana después. Los escuadrones 813 y 824 se habían reincorporado al barco con su Swordfish y fueron complementados por cuatro cazas Sea Hurricane 1B de un destacamento del escuadrón 804 y el vuelo de combate del escuadrón 813. [58] [59] Debido a que sus alas no podían plegarse, no podían usar ninguno de los ascensores y permanecían en la cubierta de vuelo en todo momento. El barco llegó a Gibraltar el 23 de febrero y fue asignado a la Fuerza H. [60]
A la llegada del Eagle a Gibraltar, el Escuadrón 824 se transfirió al Frente Norte de la RAF y el barco cargó 15 cazas Supermarine Spitfire traídos a Gibraltar por el portaaviones Argus . [61] [62] Estos aviones se ensamblaron parcialmente en el muelle y se subieron a bordo para el ensamblaje final. Eran demasiado grandes para caber debajo de la cubierta y permanecieron en la cubierta de vuelo, donde impedían las operaciones de los aviones de Eagle , excepto los pocos que también se llevaban en la cubierta de vuelo, hasta que los aviones transportados se marcharon. [63] El 27 de febrero de 1942, zarpó para entregar los Spitfire a Malta, escoltada por el acorazado Malaya , Argus , el crucero Hermione y nueve destructores, pero la operación tuvo que ser cancelada cuando los tanques de combustible de largo alcance de los Spitfire resultó defectuoso. Los problemas no se solucionaron hasta el 7 de marzo, cuando los 15 Spitfire volaron con éxito a Malta. A su regreso, los motores del barco requirieron reparaciones que duraron hasta el 13 de marzo. [64] Nueve Spitfires más fueron entregados a Malta el 21 de marzo y siete adicionales el 29 de marzo. [65] Después de su regreso, su mecanismo de dirección requirió extensas reparaciones que duraron hasta finales de abril. [66]
Como parte de la Operación Bowery , Eagle se reunió la noche del 7 al 8 de mayo con el portaaviones estadounidense USS Wasp , que transportaba 47 Spitfires, mientras que Eagle había aterrizado toda su dotación de aviones para dejar espacio para 17 Spitfires propios. Sesenta de ellos llegaron sanos y salvos a Malta. Para la siguiente operación, el 17 de mayo, los Swordfish y Sea Hurricanes del Escuadrón 813 volaron de regreso a bordo para unirse a los 17 Spitfires y seis torpederos Fairey Albacore con destino a Malta. Los cazas despegaron sin incidentes, pero problemas de motor obligaron a todos los Albacore a regresar. [67] Después de aterrizar, el barco fue atacado por media docena de torpederos SM.79 que no lograron ningún impacto. Los cañones guiados por radar del crucero ligero de escolta HMS Charybdis contribuyeron decisivamente a ahuyentar a los decididos aviones italianos. [68]
Eagle desembarcó todos sus aviones, excepto sus cuatro Sea Hurricanes, para dejar espacio para 31 Spitfires y los despegó el 3 de junio durante la Operación Style . Otros 32 fueron trasladados en avión el 9 de junio durante la Operación Salient. Más adelante ese mismo mes, el barco proporcionó cobertura aérea para otro convoy, la Operación Harpoon , que partió hacia Malta al mismo tiempo que lo hacía el convoy de la Operación Vigorous , desde la dirección opuesta. Una docena de Sea Hurricanes del Escuadrón 801 y cuatro Fulmars del Escuadrón 807 reforzaron los cuatro Sea Hurricanes del Fighter Flight del 813 para hacer frente a los fuertes ataques aéreos previstos. [69] El convoy fue objeto de fuertes ataques aéreos por parte de las Fuerzas Aéreas alemana e italiana; Los Sea Hurricanes de Eagle lograron interrumpir muchos ataques, afirmando que nueve aviones fueron destruidos y otros dos probablemente destruidos por la pérdida de un Sea Hurricane del Escuadrón 813 y tres Fulmars. [70] Los escoltas llegaron a Gibraltar el 17 de junio y no realizaron la siguiente entrega de aviones hasta el 14 de julio, cuando 32 Spitfires volaron a Malta ( Operación Pinpoint ). Durante este tiempo, la dotación de aviones del portaaviones consistió únicamente en seis Sea Hurricanes del Escuadrón 801. Otros 29 Spitfires, así como cuatro Swordfish del Escuadrón 824, se cargaron el 20 de julio y los Spitfires despegaron al día siguiente. [71] Más temprano ese mismo día, el barco fue atacado sin éxito por el submarino italiano Dandolo . [72]
Eagle cubrió la Operación Pedestal junto con los portaaviones Victorious e Indomitable . Eagle transportó 16 Sea Hurricanes de los escuadrones 801 y 813, así como cuatro aviones de reserva para la operación. [73] A primera hora de la tarde del 11 de agosto, Eagle fue alcanzado por cuatro torpedos del submarino alemán U-73 , comandado por Helmut Rosenbaum , y se hundió en cuatro minutos, 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al sur del Cabo Salinas. en la posición 38°3′0″N 3°1′12″E / 38.05000°N 3.02000°E / 38.05000; 3,02000 ; El cabo Salinas es el punto más meridional de Mallorca (es decir, aproximadamente a medio camino entre Palma, Mallorca y Argel , Argelia ). Las pérdidas en el hundimiento incluyeron 131 oficiales y marineros , principalmente de los espacios de maquinaria de propulsión del barco. [74] Cuatro Sea Hurricanes del 801 estaban en el aire cuando el barco fue torpedeado y aterrizaron en otros portaaviones; los dieciséis restantes se hundieron con el barco. [75] Los destructores Laforey y Lookout y el remolcador Jaunty rescataron a 67 oficiales y 862 marineros. [74]
