Los aviadores de Tuskegee / t ʌ s ˈ k iː ɡ iː / [1] fueron un grupo de pilotos militares (de caza y bombarderos) y aviadores principalmente afroamericanos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial . Formaron el 332.º Grupo de Cazas y el 477.º Grupo de Bombardeo (Medio) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). El nombre también se aplica a los navegantes, bombarderos, mecánicos, instructores, jefes de tripulación, enfermeras, cocineros y otro personal de apoyo. Los aviadores de Tuskegee recibieron elogios por su excelente historial de combate obtenido al proteger a los bombarderos estadounidenses de los cazas enemigos. El grupo recibió tres Menciones de Unidad Distinguida .
Todos los pilotos militares negros que se entrenaron en los Estados Unidos se entrenaron en Griel Field, Kennedy Field, Moton Field , Shorter Field y Tuskegee Army Air Fields. [2] Se educaron en el Instituto Tuskegee (ahora Universidad Tuskegee), ubicado cerca de Tuskegee, Alabama . De los 922 pilotos, cinco eran haitianos de la Fuerza Aérea de Haití y un piloto era de Trinidad . [3] También incluía un aviador nacido en la República Dominicana y uno nacido en Jamaica . [4] [5]
El 99.º Escuadrón de Persecución (posteriormente el 99.º Escuadrón de Cazas) fue el primer escuadrón de vuelo negro y el primero en desplegarse en el extranjero (al norte de África en abril de 1943, y más tarde a Sicilia y otras partes de Italia). El 332.º Grupo de Cazas , que originalmente incluía a los escuadrones de cazas 100.º, 301.º y 302.º, fue el primer grupo de vuelo negro. Se desplegó en Italia a principios de 1944. Aunque el 477.º Grupo de Bombardeo se entrenó con bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell , nunca sirvió en combate. En junio de 1944, el 332.º Grupo de Cazas comenzó a volar misiones de escolta de bombarderos pesados y, en julio de 1944, con la incorporación del 99.º Escuadrón de Cazas, tenía cuatro escuadrones de cazas.
El 99.º Escuadrón de Cazas estuvo inicialmente equipado con aviones de caza-bombarderos Curtiss P-40 Warhawk . El 332.º Grupo de Cazas y sus escuadrones de cazas 100.º, 301.º y 302.º fueron equipados para misiones de combate iniciales con Bell P-39 Airacobras (marzo de 1944), más tarde con Republic P-47 Thunderbolt (junio-julio de 1944) y finalmente con el avión con el que se les asoció más comúnmente, el North American P-51 Mustang (julio de 1944). Cuando los pilotos del 332.º Grupo de Cazas pintaron las colas de sus P-47 de rojo, se acuñó el apodo de "Colas Rojas". Las marcas rojas que distinguían a los aviadores de Tuskegee incluían bandas rojas en los morros de los P-51, así como un empenaje rojo ; Los Mustang P-51B, C y D volaron con esquemas de colores similares, con hélices rojas, bandas alares amarillas y superficies de cola totalmente rojas.
Los aviadores de Tuskegee fueron los primeros aviadores militares afroamericanos en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses negros en muchos estados de EE. UU. todavía estaban sujetos a las leyes de Jim Crow [N 1] y el ejército estadounidense estaba segregado racialmente , al igual que gran parte del gobierno federal. Los aviadores de Tuskegee fueron objeto de discriminación, tanto dentro como fuera del ejército.
Antes de los aviadores de Tuskegee, ningún afroamericano había sido piloto militar de Estados Unidos . En 1917, varios hombres afroamericanos habían intentado convertirse en observadores aéreos, pero fueron rechazados. [7] El afroamericano Eugene Bullard sirvió en el servicio aéreo francés durante la Primera Guerra Mundial porque no se le permitió servir en una unidad estadounidense. En cambio, Bullard regresó al servicio de infantería con los franceses. [8]
Los rechazos por motivos raciales a los reclutas afroamericanos de la Primera Guerra Mundial desencadenaron más de dos décadas de defensa de los derechos civiles por parte de afroamericanos que deseaban alistarse y formarse como aviadores militares. El esfuerzo fue liderado por destacados líderes de los derechos civiles como Walter White de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , el líder sindical A. Philip Randolph y el juez William H. Hastie . Finalmente, el 3 de abril de 1939, el Congreso aprobó la Ley Pública 18 del Proyecto de Ley de Asignaciones que contenía una enmienda del senador Harry H. Schwartz que designaba fondos para la formación de pilotos afroamericanos. El Departamento de Guerra logró poner el dinero en fondos de escuelas de vuelo civiles dispuestas a entrenar a estadounidenses negros. [7]
La tradición y la política del Departamento de Guerra exigían la segregación de los afroamericanos en unidades militares separadas integradas por oficiales blancos, como se había hecho anteriormente con el 9.º Regimiento de Caballería , el 10.º Regimiento de Caballería , el 24.º Regimiento de Infantería y el 25.º Regimiento de Infantería . Cuando la asignación de fondos para la formación en aviación creó oportunidades para los cadetes piloto, su número disminuyó las listas de estas unidades más antiguas. [9] En 1941, el Departamento de Guerra y el Cuerpo Aéreo del Ejército, bajo presión —tres meses antes de su transformación en la USAAF— constituyeron la primera unidad de vuelo totalmente negra, el 99.º Escuadrón de Persecución. [10]
Debido a la naturaleza restrictiva de las políticas de selección, la situación no parecía prometedora para los afroamericanos, ya que en 1940 la Oficina del Censo de los EE. UU. informó que solo había 124 pilotos afroamericanos en la nación. [11] Las políticas excluyentes fracasaron estrepitosamente cuando el Cuerpo Aéreo recibió una gran cantidad de solicitudes de hombres que calificaban, incluso bajo los requisitos restrictivos. Muchos de los solicitantes ya habían participado en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles , presentado a fines de diciembre de 1938 (CPTP). La Universidad de Tuskegee había participado desde 1939. [12]
El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos había establecido la Unidad de Investigación Psicológica 1 en el Aeródromo del Ejército Maxwell , Montgomery, Alabama , y otras unidades en todo el país para el entrenamiento de cadetes de aviación, que incluía la identificación, selección, educación y entrenamiento de pilotos , navegantes y bombarderos . Los psicólogos empleados en estos estudios de investigación y programas de entrenamiento utilizaron algunas de las primeras pruebas estandarizadas para cuantificar el coeficiente intelectual , la destreza y las cualidades de liderazgo para seleccionar y entrenar al personal más adecuado para los roles de bombardero, navegante y piloto. El Cuerpo Aéreo determinó que los programas existentes se utilizarían para todas las unidades, incluidas las unidades completamente negras. En Tuskegee, este esfuerzo continuó con la selección y el entrenamiento de los aviadores de Tuskegee. El Departamento de Guerra estableció un sistema para aceptar solo a aquellos con un nivel de experiencia de vuelo o educación superior que garantizara que solo los solicitantes afroamericanos más capaces e inteligentes pudieran unirse. [ cita requerida ]
El aviador Coleman Young (segundo teniente), más tarde el primer alcalde afroamericano de Detroit , le contó al periodista Studs Terkel sobre el proceso:
Fijaron estándares tan altos que nos convertimos en un grupo de élite. Nos seleccionaron una y otra vez. Éramos, sin lugar a dudas, los jóvenes negros más brillantes y físicamente más aptos del país. Éramos supermejores gracias a las leyes irracionales de Jim Crow. No se puede reunir a tantos jóvenes inteligentes y entrenarlos como hombres combatientes y esperar que se rindan con indiferencia cuando intentas joderlos, ¿no? (Risas.) [13]
El programa de vuelo en ciernes de Tuskegee recibió un impulso publicitario cuando la primera dama Eleanor Roosevelt lo inspeccionó el 29 de marzo de 1941 y voló con el instructor civil jefe afroamericano C. Alfred "Chief" Anderson . Anderson, que había estado volando desde 1929 y era responsable de entrenar a miles de pilotos novatos, llevó a su prestigiosa pasajera en un vuelo de media hora en un Piper J-3 Cub . [14] [15] Después de aterrizar, ella anunció alegremente: "Bueno, puedes volar perfectamente". [16]
El alboroto posterior por el vuelo de la Primera Dama tuvo tal impacto que a menudo se lo cita erróneamente como el inicio del CPTP en Tuskegee, a pesar de que el programa ya tenía cinco meses de existencia. Eleanor Roosevelt utilizó su posición como fiduciaria del Fondo Julius Rosenwald para conseguir un préstamo de 175.000 dólares para ayudar a financiar la construcción del Moton Field . [16]
El 22 de marzo de 1941, el 99.º Escuadrón de Persecución [N 2] fue activado sin pilotos en el Campo Chanute en Rantoul, Illinois . [17] [18] [N 3] [19]
Un grupo de 14 suboficiales negros de los regimientos de infantería 24 y 25 fueron enviados a Chanute Field para ayudar en la administración y supervisión de los reclutas. Un oficial blanco, el capitán del ejército Harold R. Maddux, fue asignado como primer comandante del escuadrón de caza 99. [19] [20]
Un grupo de 271 soldados rasos comenzó a entrenarse en el campo de aviación Chanute Field en marzo de 1941 hasta que fueron transferidos a bases en Alabama en julio de 1941. [21] Las habilidades que se enseñaban eran tan técnicas que se consideró imposible establecer clases segregadas. Este pequeño número de soldados rasos se convirtió en el núcleo de otros escuadrones negros que se formaron en Tuskegee Fields en Alabama. [22] [23]
Mientras los soldados estaban en entrenamiento, cinco jóvenes negros fueron admitidos en la Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS, por sus siglas en inglés) en Chanute Field como cadetes de aviación. En concreto, Elmer D. Jones, Dudley Stevenson y James Johnson de Washington, DC; Nelson Brooks de Illinois y William R. Thompson de Pittsburgh, PA completaron con éxito la OTS y fueron comisionados como los primeros oficiales negros del Cuerpo Aéreo del Ejército. [19]
En junio de 1941, el 99.º Escuadrón de Persecución fue transferido a Tuskegee, Alabama, y siguió siendo la única unidad de vuelo negra en el país, pero aún no tenía pilotos. [20] Los famosos aviadores fueron entrenados en cinco aeródromos que rodeaban la Universidad de Tuskegee (anteriormente Instituto Tuskegee): Griel, Kennedy, Moton, Shorter y Tuskegee Army Air Fields. [2] La unidad de vuelo estaba formada por 47 oficiales y 429 soldados rasos [24] y estaba respaldada por un brazo de servicio completo. El 19 de julio de 1941, trece individuos formaron la primera clase de cadetes de aviación (42-C) cuando ingresaron al entrenamiento previo al vuelo en el Instituto Tuskegee. [20] Después del entrenamiento primario en Moton Field , fueron trasladados al cercano Tuskegee Army Air Field, a unas 10 millas (16 km) al oeste para el entrenamiento de conversión a tipos operativos. En consecuencia, el Aeródromo Militar de Tuskegee se convirtió en la única instalación del Ejército que realizaba tres fases de entrenamiento de pilotos (básico, avanzado y de transición) en un solo lugar. La planificación inicial preveía la presencia de 500 personas a la vez. [25]
A mediados de 1942, había más de seis veces esa cantidad de soldados estacionados en Tuskegee, a pesar de que solo dos escuadrones entrenaban allí. [26]
El aeródromo militar de Tuskegee era similar a los aeródromos ya existentes reservados para el entrenamiento de pilotos blancos, como Maxwell Field, a solo 40 millas (64 km) de distancia. [27] El contratista afroamericano McKissack and McKissack, Inc. estaba a cargo del contrato. Los 2000 trabajadores de la empresa, la Administración de Progreso de Obras de Alabama y el Ejército de los EE. UU. construyeron el aeródromo en solo seis meses. La construcción tuvo un presupuesto de $ 1 663 057. [28] Los aviadores fueron puestos bajo el mando del capitán Benjamin O. Davis Jr. , uno de los dos únicos oficiales de línea negros en servicio en ese momento. [29]
Durante el entrenamiento, el aeródromo militar de Tuskegee estuvo comandado en primer lugar por el mayor James Ellison. Ellison hizo grandes progresos en la organización de la construcción de las instalaciones necesarias para el programa militar en Tuskegee. Sin embargo, fue transferido el 12 de enero de 1942, supuestamente debido a su insistencia en que sus centinelas afroamericanos y la policía militar tenían autoridad policial sobre los civiles blancos locales . [30] [31]
Su sucesor, el coronel Frederick Kimble , supervisó entonces las operaciones en el aeródromo de Tuskegee. [32] Contrariamente a las nuevas regulaciones del Ejército, Kimble mantuvo la segregación en el campo en deferencia a las costumbres locales en el estado de Alabama, una política que fue resentida por los aviadores. [27] Más tarde ese año, el Cuerpo Aéreo reemplazó a Kimble. Su reemplazo había sido el director de entrenamiento en el Aeródromo del Ejército de Tuskegee, el Mayor Noel F. Parrish . [33] En contra del racismo prevaleciente de la época, Parrish fue justo y de mente abierta y solicitó a Washington que permitiera a los aviadores de Tuskegee servir en combate. [34] [35]
La estricta segregación racial que exigía el ejército estadounidense cedió ante los requisitos de una formación compleja en vocaciones técnicas. Un ejemplo típico de este proceso fue la creación de cirujanos de vuelo afroamericanos independientes para apoyar las operaciones y el entrenamiento de los aviadores de Tuskegee. [36] Antes del desarrollo de esta unidad, ningún cirujano de vuelo del ejército estadounidense había sido negro.
La formación de los médicos forenses de aviación de los afroamericanos se llevó a cabo mediante cursos por correspondencia, hasta 1943, cuando dos médicos negros fueron admitidos en la Escuela de Medicina de Aviación del Ejército de los EE. UU. en Randolph Field, Texas . Este fue uno de los primeros cursos racialmente integrados en el Ejército de los EE. UU. Diecisiete cirujanos de vuelo sirvieron con los aviadores de Tuskegee entre 1941 y 1949. En ese momento, el período de servicio típico para un cirujano de vuelo del Ejército de los EE. UU. era de cuatro años. Seis de estos médicos vivieron en condiciones de campo durante operaciones en el norte de África, Sicilia y otras partes de Italia. El cirujano de vuelo jefe de los aviadores de Tuskegee era Vance H. Marchbanks Jr., MD, un amigo de la infancia de Benjamin Davis. [36]
La acumulación de cadetes fracasados en Tuskegee y la propensión de otros comandos a "abandonar" personal afroamericano en el puesto exacerbaron las dificultades de administrar Tuskegee. La escasez de puestos de trabajo para ellos hizo que estos soldados fueran un lastre para los departamentos de alojamiento y gastronomía de Tuskegee. [37]
Los oficiales entrenados también se quedaron sin trabajo, ya que el plan de trasladar a oficiales afroamericanos a puestos de mando se estancó, y los oficiales blancos no sólo continuaron teniendo el mando, sino que se les unieron más oficiales blancos asignados al puesto. Una de las razones detrás de la no asignación de oficiales afroamericanos entrenados fue expresada por el oficial al mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el general Henry "Hap" Arnold : "No se pueden utilizar pilotos negros en nuestras actuales unidades del Cuerpo Aéreo, ya que esto daría como resultado que los oficiales negros sirvieran sobre los soldados rasos blancos, creando una situación social imposible". [38]
El 99.º fue finalmente considerado listo para el servicio de combate en abril de 1943. Partió de Tuskegee el 2 de abril con destino al norte de África, donde se unió al 33.º Grupo de Cazas y a su comandante, el coronel William W. Momyer . Dada la poca orientación de los pilotos con experiencia en batalla, la primera misión de combate del 99.º fue atacar la pequeña y estratégica isla volcánica de Pantelleria , nombre en código Operación Sacacorchos , en el mar Mediterráneo para despejar las rutas marítimas para la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. El asalto aéreo a la isla comenzó el 30 de mayo de 1943. El 99.º voló su primera misión de combate el 2 de junio. [39] La rendición de la guarnición de 11.121 italianos y 78 alemanes [40] debido a un ataque aéreo fue la primera de su tipo. [41]
El 99.º se trasladó luego a Sicilia y recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por su desempeño en combate. [42]
A finales de febrero de 1944, el 332º Grupo de Cazas, compuesto exclusivamente por aviones negros , había sido enviado al extranjero con tres escuadrones de cazas: el 100º , el 301º y el 302º . [43]
Bajo el mando del coronel Davis, los escuadrones fueron trasladados a Italia continental, donde el 99.º Escuadrón de Cazas, asignado al grupo el 1 de mayo de 1944, se unió a ellos el 6 de junio en el aeródromo de Ramitelli , a nueve kilómetros al sur-sureste de la pequeña ciudad de Campomarino , en la costa adriática . Desde Ramitelli, el 332.º Grupo de Cazas escoltó a la Decimoquinta Fuerza Aérea en sus pesados bombardeos estratégicos sobre Checoslovaquia, Austria, Hungría, Polonia y Alemania. [44]
El 332.º escuadrón, que escoltaba a los bombarderos pesados, obtuvo un impresionante récord de combate. Los aliados llamaban a estos aviadores "colas rojas" o "ángeles de cola roja", debido a la distintiva marca de identificación de la unidad de color carmesí que se aplicaba predominantemente en la sección de cola de los aviones de la unidad. [45]
En Estados Unidos se estaba formando un grupo de bombardeo de B-25, el 477th Bombardment Group , pero no pudo completar su entrenamiento a tiempo para entrar en acción. El 99th Fighter Squadron, tras su regreso a Estados Unidos, pasó a formar parte del 477th, rebautizado como 477th Composite Group. [45]
Las únicas unidades aéreas negras que entraron en combate durante la guerra fueron el 99.º Escuadrón de Persecución y el 332.º Grupo de Cazas. Las misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento bajo el mando del teniente coronel Benjamin O. Davis Jr. se consideraron muy exitosas. [46] [47]
En mayo de 1942, el 99.º Escuadrón de Persecución pasó a llamarse 99.º Escuadrón de Cazas. Obtuvo tres Menciones de Unidad Distinguida (DUC) durante la Segunda Guerra Mundial. Las DUC fueron por operaciones sobre Sicilia del 30 de mayo al 11 de junio de 1943, Monastery Hill cerca de Cassino del 12 al 14 de mayo de 1944, y por luchar con éxito contra aviones a reacción alemanes el 24 de marzo de 1945. La misión fue la misión de escolta de bombarderos más larga de la Decimoquinta Fuerza Aérea durante toda la guerra. [42] [48] El 332.º voló misiones en Sicilia, Anzio , Normandía, Renania , el valle del Po y Roma-Arno, entre otros. Los pilotos del 99.º una vez establecieron un récord por destruir cinco aviones enemigos en menos de cuatro minutos. [46]
Los aviadores de Tuskegee derribaron tres aviones alemanes en un solo día. [49] El 24 de marzo de 1945, 43 Mustang P-51 liderados por el coronel Benjamin O. Davis escoltaron a los bombarderos B-17 a lo largo de 2.600 kilómetros (1.600 millas) hasta Alemania y de regreso. El objetivo de los bombarderos, una enorme fábrica de tanques Daimler-Benz en Berlín, estaba fuertemente defendida por aviones de la Luftwaffe , incluidos los Fw 190 propulsados por hélice , los cazas propulsados por cohetes Me 163 "Komet" y 25 de los mucho más formidables Me 262 , el primer caza a reacción operativo de la historia. Los pilotos Charles Brantley, Earl Lane y Roscoe Brown derribaron aviones alemanes sobre Berlín ese día. [ cita requerida ] Por la misión, el 332nd Fighter Group obtuvo una Mención de Unidad Distinguida. [44]
Los pilotos del 332nd Fighter Group obtuvieron 96 Cruces de Vuelo Distinguido. Sus misiones los llevaron a sobrevolar Italia y partes ocupadas por el enemigo del centro y sur de Europa. Sus aviones operativos fueron, en sucesión: Curtiss P-40 Warhawk , Bell P-39 Airacobra , Republic P-47 Thunderbolt y North American P-51 Mustang . [46]
Como los pilotos de combate afroamericanos estaban recibiendo un entrenamiento exitoso, la Fuerza Aérea del Ejército se vio presionada políticamente por la NAACP y otras organizaciones de derechos civiles para que organizara una unidad de bombarderos. No podía haber argumentos defendibles para afirmar que la cuota de 100 pilotos afroamericanos en entrenamiento en un momento dado, [50] o 200 por año de un total de 60.000 cadetes de aviación estadounidenses en entrenamiento anual, [51] representaba el potencial de servicio de 13 millones de afroamericanos. [N 4]
El 13 de mayo de 1943, se estableció el 616.º Escuadrón de Bombardeo como el escuadrón subordinado inicial del 477.º Grupo de Bombardeo , un grupo totalmente blanco. El escuadrón se activó el 1 de julio de 1943, para ser desactivado el 15 de agosto de 1943. [37] [52] [53] [54] Para septiembre de 1943, el número de cadetes en la base había aumentado a 286, y pocos de ellos trabajaban. En enero de 1944, se reactivó el 477.º Grupo de Bombardeo, un grupo totalmente negro. [52] [53] [54] En ese momento, el ciclo de entrenamiento habitual para un grupo de bombardeo duraba de tres a cuatro meses. [55]
El 477.º llegó a estar compuesto por cuatro escuadrones de bombarderos medianos. Estaba previsto que estuviera formado por 1200 oficiales y soldados, y operaba 60 bombarderos North American B-25 Mitchell . [N 5] El 477.º pasó a estar compuesto por tres escuadrones de bombarderos más: el 617.º Escuadrón de Bombardeo, el 618.º Escuadrón de Bombardeo y el 619.º Escuadrón de Bombardeo. [57] Se esperaba que el 477.º estuviera listo para la acción en noviembre de 1944. [58]
El campo de origen del 477.º era Selfridge Field , ubicado en las afueras de Detroit, con incursiones en Oscoda Army Air Field en Oscoda, Michigan . [N 6] Se utilizaron otras bases para varios tipos de cursos de entrenamiento. El entrenamiento de pilotos de bimotores comenzó en Tuskegee, mientras que la transición al entrenamiento de pilotos de múltiples motores fue en Mather Field, California . Algunas tripulaciones de tierra se entrenaron en Mather antes de rotar a Inglewood . Los artilleros aprendieron a disparar en Eglin Field, Florida . Los bombarderos-navegantes aprendieron sus oficios en Hondo Army Air Field y Midland Air Field, Texas o en Roswell, Nuevo México . El entrenamiento de los nuevos tripulantes afroamericanos también tuvo lugar en Sioux Falls, Dakota del Sur , Lincoln, Nebraska y Scott Field, Belleville, Illinois . Una vez entrenados, las tripulaciones aéreas y de tierra se empalmaron en una unidad de trabajo en Selfridge. [60] [61]
El primer oficial al mando del nuevo grupo fue el coronel Robert Selway , que también había comandado el 332º Grupo de Cazas antes de que se desplegara para combatir en el extranjero. [62] Al igual que su oficial de mayor rango, el mayor general Frank O'Driscoll Hunter de Georgia, Selway era un segregacionista racial. Hunter fue franco al respecto, diciendo cosas como "... se producirán fricciones raciales si los pilotos de color y blancos se entrenan juntos". [63] Respaldó las violaciones de Selway de la Regulación del Ejército 210-10, que prohibía la segregación de las instalaciones de la base aérea. Segregaron las instalaciones de la base tan minuciosamente que incluso trazaron una línea en el teatro de la base y ordenaron asientos separados por raza. Cuando el público se sentó en patrones aleatorios como parte de la "Operación Tablero de mandos", la película se detuvo para que los hombres volvieran a los asientos segregados. [64] Los oficiales afroamericanos solicitaron al comandante de la base , William Boyd, el acceso al único club de oficiales de la base. [65] [66] El teniente Milton Henry entró en el club y exigió personalmente sus derechos como miembro del club; fue sometido a juicio militar por ello. [67]
Posteriormente, el coronel Boyd negó los derechos del club a los afroamericanos, aunque el general Hunter intervino y prometió que se construiría un club separado pero igualitario para los aviadores negros. [68] El 477.º fue transferido a Godman Field , Kentucky, antes de que se construyera el club. Habían pasado cinco meses en Selfridge, pero se encontraron en una base de una fracción del tamaño de Selfridge, sin alcance de artillería aire-tierra y pistas deterioradas que eran demasiado cortas para los aterrizajes de B-25. El coronel Selway asumió el segundo papel de oficial al mando de Godman Field. En esa capacidad, cedió el club de oficiales de Godman Field a los aviadores afroamericanos. Los oficiales blancos utilizaron los clubes exclusivos para blancos en el cercano Fort Knox, para gran disgusto de los oficiales afroamericanos. [69]
Otro factor irritante era el profesional, para los oficiales afroamericanos. Observaron un flujo constante de oficiales blancos a través de los puestos de mando del grupo y de los escuadrones; estos oficiales permanecieron el tiempo suficiente para ser "promocionables" antes de ser transferidos a su nuevo rango. Esto pareció llevar alrededor de cuatro meses. En un ejemplo extremo, Robert Mattern, de 22 años, fue ascendido a capitán , transferido al mando del escuadrón en los 477 días posteriores y se fue un mes después como mayor . Fue reemplazado por otro oficial blanco. Mientras tanto, ningún aviador de Tuskegee ocupó el mando. [70]
El 15 de marzo de 1945, [71] el 477.º fue transferido a Freeman Field , cerca de Seymour , Indiana. La población blanca de Freeman Field era de 250 oficiales y 600 soldados rasos. Superpuestos a ella había 400 oficiales afroamericanos y 2.500 soldados rasos del 477.º y sus unidades asociadas. Freeman Field tenía un campo de tiro, pistas utilizables y otras comodidades útiles para el entrenamiento. Los aviadores afroamericanos trabajaban en proximidad con los blancos; ambos vivían en un proyecto de vivienda pública adyacente a la base. [72] [63]
El coronel Selway expulsó a los suboficiales de su club y lo convirtió en un segundo club de oficiales. Luego clasificó a todo el personal blanco como personal de cuadro y a todos los afroamericanos como aprendices. Un club de oficiales se convirtió en el club de personal de cuadro. El antiguo Club de Suboficiales , rápidamente apodado sarcásticamente "La cabaña del tío Tom", se convirtió en el club de oficiales en formación. Al menos cuatro de los aprendices habían volado en combate en Europa como pilotos de caza y llevaban unos cuatro años de servicio. Otros cuatro habían completado el entrenamiento como pilotos, bombarderos y navegantes y pueden haber sido los únicos oficiales triplemente calificados en todo el Cuerpo Aéreo. Varios de los aviadores de Tuskegee habían registrado más de 900 horas de vuelo en ese momento. Sin embargo, por orden del coronel Selway, eran aprendices. [71] [73]
Fuera de la base no había mejor situación: muchos negocios en Seymour no querían atender a los afroamericanos. Una lavandería local no lavaba su ropa, pero sí lavaba voluntariamente la de los soldados alemanes capturados . [71]
A principios de abril de 1945, la 118.ª Unidad de Base se trasladó desde Godman Field; su personal afroamericano tenía órdenes que especificaban que eran cuadros de la base, no aprendices. El 5 de abril, los oficiales del 477.º intentaron entrar pacíficamente en el club de oficiales exclusivo para blancos. Selway había sido avisado por teléfono y había hecho que el asistente del preboste y el gerente de alojamiento de la base se apostaran en la puerta para negar la entrada a los oficiales del 477.º. Este último, un mayor, les ordenó que se fueran y tomó sus nombres como medio para arrestarlos cuando se negaron. Fue el comienzo del motín de Freeman Field . [74]
A raíz del motín de Freeman Field, el 616.º y el 619.º se disolvieron y el 99.º escuadrón de cazas, que había regresado, fue asignado al 477.º el 22 de junio de 1945; como resultado, fue rebautizado como 477.º Grupo Compuesto. El 1 de julio de 1945, el coronel Robert Selway fue relevado del mando del grupo; fue reemplazado por el coronel Benjamin O. Davis Jr. A continuación, se produjo una limpieza completa del personal blanco de Selway y todos los puestos vacantes fueron ocupados por oficiales afroamericanos. La guerra terminó antes de que el 477.º Grupo Compuesto pudiera entrar en acción. El 618.º Escuadrón de Bombardeo se disolvió el 8 de octubre de 1945. El 13 de marzo de 1946, el grupo de dos escuadrones, apoyado por el 602.º Escuadrón de Ingenieros (posteriormente rebautizado como 602.º Escuadrón de Ingenieros Aéreos), la 118.ª Unidad Base y una banda, se trasladó a su última estación, Lockbourne Field . El 617.º Escuadrón de Bombardeo y el 99.º Escuadrón de Cazas se disolvieron el 1 de julio de 1947, poniendo fin al 477.º Grupo Compuesto. Se reorganizó como el 332.º Ala de Cazas . [75] [76]
En total, 992 pilotos fueron entrenados en Tuskegee entre 1941 y 1946. 355 fueron enviados al extranjero y 84 perdieron la vida. [77] La cifra incluyó 68 pilotos muertos en acción o accidentes, 12 muertos en entrenamiento y misiones no combativas [78] y 32 capturados como prisioneros de guerra. [79] [80]
Los mandos superiores reconocieron a los aviadores de Tuskegee los siguientes logros:
Premios y condecoraciones incluidos:
Durante décadas, se creyó popularmente que los aviadores de Tuskegee nunca habían perdido un bombardero bajo escolta. Esta creencia se derivaba directamente de un artículo, "El 332.º vuela su misión número 200 sin pérdidas", publicado por el Chicago Defender el 24 de marzo de 1945. Citando información proporcionada por la 15.ª Fuerza Aérea, [90] [91] el artículo decía que ningún bombardero escoltado por los aviadores de Tuskegee había sido perdido jamás por fuego enemigo. [92]
Esta afirmación se repitió durante muchos años y no se cuestionó públicamente, en parte porque los informes de misión estuvieron clasificados durante varios años después de la guerra. En 2004, William Holton, que se desempeñaba como historiador de Tuskegee Airmen Incorporated, realizó una investigación sobre los informes de acción en tiempos de guerra. [92] Alan Gropman, profesor de la Universidad de Defensa Nacional , cuestionó las refutaciones iniciales del mito de la no pérdida y dijo que investigó más de 200 informes de misión de Tuskegee Airmen y descubrió que no se perdieron bombarderos a manos de cazas enemigos. [92]
Daniel Haulman, de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA), reevaluó la historia de la unidad en 2006 y principios de 2007. Documentó 25 bombarderos derribados por aviones de combate enemigos mientras eran escoltados por los aviadores de Tuskegee, citando informes posteriores a la misión presentados por las unidades de bombarderos y los grupos de cazas de Tuskegee, registros de tripulantes aéreos desaparecidos y testimonios de testigos. [90]
Haulman escribió un artículo posterior, "The Tuskegee Airmen and the Never Lost a Bomber Myth", publicado en Alabama Review y por NewSouth Books como un libro electrónico, e incluido en un estudio más completo sobre conceptos erróneos sobre los aviadores de Tuskegee publicado por AFHRA en julio de 2013. El artículo documentó 27 bombarderos derribados por aviones enemigos mientras esos bombarderos estaban siendo escoltados por el 332nd Fighter Group. Este total incluía 15 B-17 del 483rd Bombardment Group derribados durante una batalla aérea particularmente salvaje con aproximadamente 300 cazas alemanes el 18 de julio de 1944, que también resultó en nueve créditos de derribo y la concesión de cinco Cruces de Vuelo Distinguido a miembros del 332nd. [93]
De las 179 misiones de escolta de bombarderos que el 332.º Grupo de Cazas voló para la Decimoquinta Fuerza Aérea, el grupo se encontró con aviones enemigos en 35 de esas misiones y perdió bombarderos a manos de aviones enemigos en solo siete, y el número total de bombarderos perdidos fue de 27. En comparación, el número promedio de bombarderos perdidos por los otros grupos de cazas P-51 de la Decimoquinta Fuerza Aérea durante el mismo período fue de 46. [83]
En 2022, el Dr. Haulman publicó un estudio exhaustivo que establecía que el historial del 322.º difería sustancialmente del de los otros tres grupos P-51 asignados a la Decimoquinta Fuerza Aérea en términos de bombarderos perdidos. El grupo era notablemente mejor en la protección de los bombarderos que escoltaba, aunque no de forma perfecta. Mientras que el 332.º solo perdió 27 bombarderos pesados escoltados mientras volaba 179 misiones de escolta, [N 7] el 31.º Grupo de Cazas perdió 49 en 184 misiones, el 325.º perdió 68 en 192 misiones de escolta, mientras que el 52.º perdió 88 en 193 misiones. Además, el 332.º voló más misiones que cualquiera de los otros tres grupos en los que no perdió ningún bombardero escoltado. La combinación de estos números con los números de aviones enemigos destruidos por cada uno de estos grupos sugiere que el 332.º se mantuvo más cerca para proteger a los bombarderos que escoltaba, mientras que los otros grupos estaban dispuestos a perseguir a los cazas enemigos lejos de los bombarderos. [94]
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El registro histórico muestra varios ejemplos de las pérdidas del grupo de cazas. Un informe de la misión indica que el 26 de julio de 1944: "Se vio un B-24 saliendo de la formación en T/A [área objetivo] después del ataque de E/A [avión enemigo]. No se vio que se abrieran paracaídas". La condecoración de la Cruz de Vuelo Distinguido otorgada al coronel Benjamin O. Davis por la misión el 9 de junio de 1944 señalaba que "dispuso sus escuadrones con tanta habilidad que, a pesar del gran número de cazas enemigos, la formación de bombarderos sufrió sólo unas pocas pérdidas". [95]
El Times informó que William H. Holloman dijo que su revisión de los registros confirmó que se habían perdido bombarderos. Holloman era miembro de Tuskegee Airmen Inc., un grupo de pilotos supervivientes de Tuskegee y sus partidarios, que también enseñaban Estudios Negros en la Universidad de Washington y presidían el comité de historia de los aviadores. [92] Según el informe de la Fuerza Aérea del 28 de marzo de 2007, algunos bombarderos bajo la protección de escolta del 332.º Grupo de Cazas incluso fueron derribados el día en que se publicó el artículo del Chicago Defender . [90] Sin embargo, los informes de la misión sí reconocen al grupo el mérito de no perder un bombardero en una misión de escolta durante un período de seis meses entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, aunque los contactos de la Luftwaffe fueron mucho menores que antes. [96]
Contrariamente a las predicciones negativas de algunos sectores, los aviadores de Tuskegee fueron algunos de los mejores pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. debido a una combinación de experiencia previa a la guerra y el impulso personal de aquellos aceptados para el entrenamiento. Sin embargo, los aviadores de Tuskegee continuaron teniendo que luchar contra el racismo . Su historial de combate hizo mucho para acallar a los involucrados directamente con el grupo, pero otras unidades continuaron acosando a estos aviadores. [97]
En 1949, el 332.º escuadrón participó en el Encuentro anual de artillería continental de los Estados Unidos en Las Vegas, Nevada. La competencia incluía disparar a objetivos aéreos y terrestres y lanzar bombas sobre los objetivos. Volando el Republic P-47N Thunderbolt de largo alcance (construido para la misión de escolta de largo alcance en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial ), el 332.º escuadrón de cazas obtuvo el primer lugar en la clase de cazas convencionales. Los pilotos fueron el capitán Alva Temple , los tenientes Harry Stewart, Jr. , James H. Harvey III y Halbert Alexander . El sargento de personal Buford A. Johnson (30 de agosto de 1927 - 15 de abril de 2017) sirvió como jefe de la tripulación de la aeronave de los pilotos. [98] El teniente Harvey dijo: "Tuvimos una puntuación perfecta. Tres misiones, dos bombas por avión. No adivinamos nada, estuvimos bien". [99] Recibieron felicitaciones del gobernador de Ohio y de los comandantes de la Fuerza Aérea de todo el país. [100]
Después de que el presidente Harry S. Truman pusiera fin a la segregación en el ejército en 1948 con la Orden Ejecutiva 9981 , los aviadores veteranos de Tuskegee se encontraron en una gran demanda en toda la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Algunos enseñaban en escuelas de vuelo civiles, como el Centro Aéreo Columbia de Maryland, propiedad de negros. [101] El 11 de mayo de 1949, la Carta 35.3 de la Fuerza Aérea ordenó que los aviadores negros fueran evaluados para la reasignación a unidades que antes eran exclusivamente blancas según las calificaciones. [102]
Los aviadores de Tuskegee fueron fundamentales en los avances de la aviación en la posguerra. Edward A. Gibbs, un instructor de vuelo civil que ayudó a lanzar el Programa de Cadetes de Aviación de los EE. UU. en Tuskegee, [103] más tarde se convirtió en el fundador de Negro Airmen International, una asociación a la que se unieron muchos aviadores. El general de la USAF Daniel "Chappie" James Jr. (entonces teniente) fue instructor del 99.º Escuadrón de Persecución y más tarde piloto de combate en Europa. En 1975, se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar el rango de general de cuatro estrellas . [104] El comandante de posguerra del 99.º Escuadrón Marion Rodgers pasó a trabajar en comunicaciones para NORAD y como desarrollador de programas para el proyecto Apollo 13. [105]
En 2005, siete aviadores de Tuskegee, incluidosEl teniente coronel Herbert Carter , el coronel Charles McGee , el historiador del grupo Ted Johnson y el teniente coronel Lee Archer volaron a Balad, Irak , para hablar con los aviadores en servicio activo que sirven en la encarnación actual del 332.º, que se reactivó como el 332.º Grupo Aéreo Expedicionario en 1998 y pasó a formar parte del 332.º Ala Aérea Expedicionaria . "Este grupo representa el vínculo entre la 'mayor generación' de aviadores y la 'última generación' de aviadores", dijo el teniente general Walter E. Buchanan III, comandante de la Novena Fuerza Aérea y de las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los EE. UU . [106]
En 2008 [actualizar], nadie sabía cuántos de los 996 pilotos originales y alrededor de 16.000 miembros del personal de tierra todavía estaban vivos. [107] En agosto de 2019, 14 miembros supervivientes originales documentados de los Aviadores de Tuskegee participaron en la Convención anual de Aviadores de Tuskegee, organizada por Tuskegee Airmen, Inc. [108] [109]
Willie Rogers, uno de los últimos miembros supervivientes de los aviadores originales de Tuskegee, murió a la edad de 101 años el 18 de noviembre de 2016 en San Petersburgo, Florida , tras un derrame cerebral. Rogers fue reclutado por el ejército en 1942 y formó parte del escuadrón 100 de ingenieros aéreos. Rogers también sirvió con los Red Tail Angels. Fue herido en acción, con disparos en el estómago y la pierna por soldados alemanes durante una misión en Italia en enero de 1943. [110] En 2007, el presidente George W. Bush otorgó la Medalla de Oro del Congreso a los 300 aviadores de Tuskegee supervivientes, pero Rogers no estuvo presente. Se le dio una medalla en 2013 después de que revelara su participación no revelada previamente. Su pastor, el reverendo Irby, dijo que Rogers era un "historiador oral apasionado".
El capitán Lawrence E. Dickson, de 24 años, había desaparecido mientras volaba un Mustang P-51 y escoltaba un vuelo de reconocimiento a Praga desde Italia el 23 de diciembre de 1944. Estaba en su 68.ª misión y anteriormente había sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . El 27 de julio de 2018, sus restos, que habían sido recuperados en Austria un año antes, fueron identificados de manera concluyente y confirmados como pertenecientes a su hija; junto con ellos había un anillo inscrito de su madre a su padre y fechado en 1943. El día antes del anuncio, su compañero de ala, el segundo teniente Robert L. Martin, había muerto a los 99 años, en Olympia Fields, Illinois . Los cuerpos de otros 26 aviadores de Tuskegee que desaparecieron en la Segunda Guerra Mundial siguen sin recuperarse. [111] [112]
En 2019, el teniente coronel Robert J. Friend , uno de los 12 aviadores de Tuskegee que quedaban en ese momento, murió el 21 de junio en Long Beach a la edad de 99 años . [113] Había volado 142 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial. Se llevó a cabo un velatorio público y un homenaje en el Museo Aéreo de Palm Springs el 6 de julio. [114] Había hablado sobre sus experiencias en muchos eventos diferentes antes de su muerte, como en "The Gratitude Project" de la escuela primaria John Murdy en Garden Grove . [115]
El 16 de enero de 2022, el general de brigada Charles McGee murió mientras dormía a la edad de 102 años. [116] Su carrera militar de 30 años incluyó 409 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
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El 29 de marzo de 2007, los aviadores de Tuskegee recibieron colectivamente una Medalla de Oro del Congreso [117] en una ceremonia en la rotonda del Capitolio de los EE. UU . [118] La medalla está actualmente en exhibición en el Instituto Smithsonian . [90] El aeródromo donde se entrenaron los aviadores es ahora el Sitio Histórico Nacional de los Aviadores de Tuskegee . [119]
Thurgood Marshall , el futuro juez de la Corte Suprema, comenzó su carrera defendiendo a los aspirantes a pilotos de los bombarderos de Tuskegee. El 477th Bombardment Group se formó en 1944 para ampliar el llamado "experimento Tuskegee" permitiendo que aviadores negros sirvieran en las tripulaciones de los bombarderos. El objetivo era enviar pilotos (muchos de ellos veteranos del grupo de combate original de Tuskegee) de regreso a los Estados Unidos para que se entrenaran en los bombarderos B-25. Mientras estaban en Indiana, algunos de los oficiales afroamericanos fueron arrestados y acusados de motín después de ingresar a un club de oficiales exclusivamente blancos. Marshall, entonces un joven abogado, representó a los 100 oficiales negros que habían terminado en la cárcel como resultado del enfrentamiento. Los hombres pronto fueron liberados (aunque uno fue condenado más tarde por conducta violenta y multado). [120]
Robert W. Williams Jr., navegante/bombardero del 477th Bombardment Group , se convirtió en juez del Primer Distrito Judicial de Pensilvania. En 1979, fue elegido miembro del Tribunal de la Commonwealth, un tribunal de apelaciones, y el primer afroamericano en servir en ese tribunal. En 1985, renunció al tribunal para postularse para el cargo de fiscal de distrito del condado de Filadelfia. Fue el primer afroamericano en convertirse con éxito en candidato de toda la ciudad para ese cargo. [121] El 3 de julio de 2023, Williams cumplió 100 años, lo que lo convirtió en uno de los últimos aviadores de Tuskegee con vida. [122]
Otros miembros de los aviadores de Tuskegee han hecho contribuciones en el mundo de los negocios. Eugene Winslow fundó Afro-Am Publishing en Chicago , Illinois, que publicó Great Negroes Past and Present en 1963. [123]
Daniel "Chappie" James Jr. comenzó su carrera a principios de la década de 1940 en Tuskegee, uniéndose al Cuerpo Aéreo del Ejército en julio de 1943. Después de que terminó la guerra, James permaneció en lo que se convirtió en la Fuerza Aérea y voló misiones tanto en Corea como en Vietnam. En 1969, James fue puesto al mando de la Base Aérea Wheelus en las afueras de Trípoli. [120]
Cuatro aviadores de Tuskegee llegaron a convertirse en generales. Por mantener la calma frente a las tropas de Gadafi, James fue nombrado general de brigada por el presidente Nixon. No fue el único graduado de Tuskegee en alcanzar el rango de bandera. James siguió los pasos de Benjamin O. Davis Jr. , el comandante original del 332.º Grupo de Cazas y el primer general negro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Otro aviador de Tuskegee, Lucius Theus, se retiró como general de división después de dedicar la mayor parte de sus 36 años de carrera en la Fuerza Aérea a mejorar la burocracia militar, ayudando a implementar un sistema de depósito directo para los miembros del servicio. [120] En 2019, a los 100 años, el coronel Charles McGee fue ascendido a general de brigada honorario. [124]
Coleman Young sirvió en el 477th Medium-Bomber Group como segundo teniente, bombardero y navegante. Como teniente del 477th, Young desempeñó un papel en el motín de Freeman Field en 1945. Young fue elegido alcalde de Detroit, Michigan, cargo que ocupó entre 1974 y 1994. Young fue el primer alcalde afroamericano de Detroit.
En 2006, el congresista de California Adam Schiff y el congresista de Missouri William Lacy Clay Jr. lideraron la iniciativa de crear un sello postal conmemorativo para honrar a los aviadores de Tuskegee. [125]
El 99.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo vuela T-1A Jayhawks y, en honor a los aviadores de Tuskegee, pintó la parte superior de las colas de sus aviones de color rojo. El 1 de agosto de 2008, Camp Creek Parkway, una parte de la Ruta Estatal 6 en el sur del condado de Fulton y en la ciudad de East Point cerca de Atlanta , Georgia , fue oficialmente rebautizada en honor a los aviadores de Tuskegee. La carretera es una autopista que sirve como arteria principal hacia el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson . [126]
El Centro de Historia Heinz en Pittsburgh entregó un premio a varios veteranos de Tuskegee del oeste de Pensilvania , y el suburbio de Sewickley, Pensilvania, dedicó un monumento a los siete de ese municipio. [127] Se estableció una exhibición en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh en la Sala A. [128]
El 9 de diciembre de 2008, los aviadores de Tuskegee fueron invitados a asistir a la toma de posesión de Barack Obama , el primer afroamericano elegido presidente. El teniente retirado William Broadwater, de 82 años, de Upper Marlboro, Maryland , aviador de Tuskegee, resumió el sentimiento: "La culminación de nuestros esfuerzos y los de otros fue este gran premio que nos dieron el 4 de noviembre. Ahora sentimos que hemos completado nuestra misión". [129] [130] Más de 180 aviadores asistieron a la toma de posesión el 20 de enero de 2009. [131]
En julio de 2009, Kimberly Anyadike, de 15 años, se convirtió en la piloto afroamericana más joven en completar un vuelo transcontinental a través de los Estados Unidos. Citó a los aviadores de Tuskegee como una de sus mayores inspiraciones y estuvo acompañada en su viaje por el ex aviador de Tuskegee de 87 años Levi Thornhill. [132]
El monumento conmemorativo a los aviadores de Tuskegee se erigió en el aeródromo militar de Walterboro , Carolina del Sur, en honor a los aviadores de Tuskegee, sus instructores y el personal de apoyo terrestre que se entrenaron en el aeródromo militar de Walterboro durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ] En el Desfile de las Rosas de 2010 , la ciudad de West Covina, California, rindió homenaje al "servicio y compromiso de los aviadores de Tuskegee" con una carroza titulada "Tuskegee Airmen—A Cut Above" (Aviadores de Tuskegee: un corte superior) , que presentaba una gran águila calva, dos réplicas de aviones de combate "Redtail" de la Segunda Guerra Mundial e imágenes históricas de algunos de los aviadores que sirvieron. La carroza ganó el trofeo del alcalde como la propuesta de la ciudad más destacada, nacional o internacional. [ cita requerida ]
En junio de 1998, el Ejército de Ohio y la Guardia Nacional Aérea inauguraron un comedor conjunto. Dedicaron el nuevo comedor, llamado "Red Tail Dining Facility", a los aviadores de Tuskegee. El comedor funciona en la base Rickenbacker de la Guardia Nacional Aérea, en las afueras de Columbus, Ohio . [ cita requerida ]
En 2008, los aviadores de Tuskegee fueron incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [133]
En enero de 2012, MTA Regional Bus Operations cambió oficialmente el nombre de su estación de la calle 100 en la ciudad de Nueva York a Tuskegee Airmen Depot . En 2012, George Lucas produjo Red Tails , una película basada en las experiencias de los Tuskegee Airmen. [134]
En noviembre de 2013, el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York votó a favor de cambiar permanentemente el nombre de South Road en Jamaica, Queens, a Tuskegee Airmen Way. El cambio entró en vigor el 14 de noviembre. [135]
En 2012, el Distrito Escolar Independiente de Aldine en el condado de Harris, Texas, nombró a la escuela secundaria Benjamin O. Davis en honor a Benjamin O. Davis Jr. [136]
El 6 de febrero de 2014, una sección de 17 millas de la I-80 entre Vacaville, California y Davis, California , cerca de la Base de la Fuerza Aérea Travis , fue nombrada "Tuskegee Airman Memorial Highway". [137]
En diciembre de 2014, la carretera interestatal 75 en Michigan recibió el nombre de "Autopista Conmemorativa de los Aviadores de Tuskegee".
El 16 de septiembre de 2019, la USAF nombró oficialmente al avión ganador del programa TX como " T-7A Red Hawk " como homenaje a los aviadores de Tuskegee, que pintaron las colas de sus aviones de rojo, y al Curtiss P-40 Warhawk , uno de los aviones volados por los aviadores de Tuskegee. [138] [139]
El 2 de febrero de 2020, McGee sacó la moneda conmemorativa del lanzamiento de moneda del Super Bowl . [124] [140]
En 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos emitió una moneda de veinticinco centavos de América la Hermosa en conmemoración del Sitio Histórico Nacional de los Aviadores de Tuskegee . La moneda muestra a un aviador de Tuskegee con el traje puesto y dos Mustang P-51 volando por encima de su cabeza y el lema "Lucharon en dos guerras". [141]
El 25 de abril de 2021, el piloto de la NASCAR Cup Series, Erik Jones, honró a los Airmen con un esquema de pintura en Talladega Superspeedway similar al diseño del Mustang P-51 que volaron en la Segunda Guerra Mundial. Jones lideró 7 vueltas en la carrera, pero se estrelló mientras corría cuarto en la última vuelta y tuvo que conformarse con un puesto 27. [142]
El 26 de julio de 2023 se celebró en la Base Conjunta Andrews, en Maryland, una conmemoración del 75.º aniversario de la desegregación oficial del ejército estadounidense, en la que estuvieron presentes varios aviadores de Tuskegee . [143] [144] Durante el evento, un PT-17 Stearman fue incorporado oficialmente al Museo Nacional de la Fuerza Aérea, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, en Ohio. [145] [146] La mayoría de los pilotos de Tuskegee fueron entrenados originalmente en aviones de la clase Stearman. [143] [144]
En 2023, el Pentágono identificó los restos del segundo teniente Fred L. Brewer Jr. del 100.º Escuadrón de Cazas, 332.º Grupo de Cazas, cuyo P-51C Mustang se estrelló durante una misión de escolta de bombarderos sobre Ratisbona, Alemania, en octubre de 1944. Después de que el avión del teniente Brewer se estrellara, fue declarado desaparecido en combate. En julio de 2023, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate (DPAA, por sus siglas en inglés) exhumó un conjunto de restos no identificados previamente y los identificó positivamente mediante pruebas de laboratorio como pertenecientes a Brewer. Fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Salisbury en su estado natal de Carolina del Norte. [147] [148] [149]
El 28 de marzo de 2024, el presidente Joseph Biden emitió una carta nacional para reconocer el Día de Conmemoración de los Aviadores de Tuskegee. En un esfuerzo liderado por la congresista Lisa Blunt Rochester (DE), la congresista Eleanor Holmes Norton (DC) y Vanessa Butler en asociación con el Capítulo de la Costa Este de Tuskegee Airmen Incorporated y Tuskegee Airmen Incorporated, el Día de Conmemoración de los Aviadores de Tuskegee se celebra típicamente el cuarto jueves de marzo de cada año.
"El nombre Red Hawk rinde homenaje al legado de los aviadores de Tuskegee y a su avión de cola roja característico de la Segunda Guerra Mundial", dijo Donovan. "El nombre también es un homenaje al Curtiss P-40 Warhawk, un avión de combate estadounidense que voló por primera vez en 1938 y que fue pilotado por el 99.º Escuadrón de Cazas, el primer escuadrón de cazas afroamericano de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos".
'El aviador de Tuskegee Charles McGee, de 100 años, sacó la moneda conmemorativa del lanzamiento de moneda del Super Bowl y se la entregó al árbitro de la NFL Bill Vinovich.'
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