El aeródromo militar Freeman es una base inactiva de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se encuentra a 4,2 km al sur-suroeste de Seymour, Indiana .
La base se estableció en 1942 como un aeródromo de entrenamiento de pilotos. También fue el primer aeródromo de entrenamiento de pilotos de helicópteros militares. En 1944, los pilotos de bombarderos negros recibieron entrenamiento en Freeman, y fue el escenario de un incidente racial que indignó a muchos estadounidenses y llevó al ejército a reevaluar sus políticas raciales. Después de la guerra, los aviones alemanes, italianos y japoneses capturados fueron llevados a la base para su evaluación y prueba. Fue cerrada en 1946.
El aeródromo del ejército Freeman recibió su nombre en honor al capitán Richard S. Freeman. Nacido en Indiana [1] y graduado en 1930 de West Point , fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido , recibió el Trofeo Mackay y fue uno de los pioneros del Servicio de Correo Aéreo del Ejército. El capitán Freeman murió el 6 de febrero de 1941 en el accidente de un B-17 Flying Fortress (B-17B 38-216) cerca de Lovelock, Nevada , mientras se dirigía a Wright Field , Ohio. El avión estaba equipado con el visor de bombardeo ultrasecreto Norden y se sospechó que el sabotaje fue la causa del accidente, pero nunca se demostró. [2] [3]
Los estudios iniciales del área se realizaron en abril de 1942 y se seleccionó el sitio actual del Aeropuerto Municipal de Freeman para la construcción. El sitio seleccionado se anunció el 3 de abril de 1942. Los oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército se reunieron con los terratenientes locales para obtener los derechos sobre un solo terreno de 2500 acres para el aeródromo principal y la base de apoyo, junto con cinco terrenos adicionales para campos de aterrizaje auxiliares cerca de Walesboro 39°08′34″N 05°55′25″O / 39.14278, -5.92361. -5.92361 (Walesboro Aux Fld) , Grammer, St. Thomas 39°02′40″N 85°36′23″O / 39.04444°N 85.60639°W / 39.04444; -85.60639 (St. Thomas Aux Fld) , Kentucky, Zenas y Valonia 38°46′37″N 86°06′52″W / 38.77694°N 86.11444°W / 38.77694; -86.11444 (Valonia Aux Fld) , Indiana. De los cinco auxiliares, Walesboro y St. Anne iban a tener pistas de aterrizaje de hormigón. Hoy en día, sólo tres de ellos se pueden localizar. [2] [4]
La primera construcción del nuevo aeródromo comenzó a fines de junio de 1942 y se prolongó durante todo el verano. Incluía más de cien edificios, todos ellos destinados a ser temporales. También se construyeron edificios de la estación y calles, que consistían principalmente en madera, papel alquitranado y revestimiento que no era de mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios eran calurosos y polvorientos en el verano y muy fríos en el invierno. También se construyeron servicios de agua, alcantarillado y electricidad. El aeródromo constaba de pistas en un diseño de "estrella" que constaba de cuatro pistas de 5500 x 150 pies dispuestas en dirección norte/sur, noreste/suroeste, este/oeste y noroeste/sudeste. Se construyó una rampa de estacionamiento extra grande para acomodar una gran cantidad de aviones de entrenamiento, varios hangares, una torre de control y otros edificios auxiliares de apoyo para aviones. [5]
La Orden General Número 10 del Departamento de Guerra, con fecha del 3 de marzo de 1943, anunció que el aeródromo se llamaría Aeródromo del Ejército Freeman en honor al nativo de Indiana que murió en un accidente de un B-17 en 1941. El capitán Freeman ayudó a establecer Ladd Field , que hoy es Fort Wainwright, en las afueras de Fairbanks, Alaska. Fue el primer comandante de Ladd Field. [2]
El aeródromo quedó bajo la jurisdicción del 33.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo de Motores Bimotores del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército . El 447.º Escuadrón de Cuartel General y Base Aérea se activó el 2 de octubre de 1942, y el aeródromo se activó el 1 de diciembre de 1942, y las primeras tropas comenzaron a llegar el 8 de diciembre de 1942.
La misión de Freeman AAF era una escuela de entrenamiento avanzado de aviones bimotores. La mayor parte del personal inicial del cuerpo docente fue reclutado en el Aeródromo del Ejército Craig , cerca de Selma, Alabama . [5] Cinco escuadrones de entrenamiento, el 466.º, el 467.º, el 1078.º, el 1079.º y el 1080.º de Pilotos Bimotores se establecieron en Freeman Field, y un total de 250 entrenadores Beechcraft AT-10 Wichita habían llegado a fines de febrero de 1943. Los primeros cadetes de vuelo, que acababan de graduarse de las escuelas avanzadas de monomotores de AAFTC, llegaron el 2 de marzo y se formaron como clase 43-D. El entrenamiento nocturno comenzó el 5 de abril. La primera clase se graduó el 29 de abril y los graduados pasaron a volar aviones multimotor como el B-24 Liberator , el B-17 Flying Fortress , el B-29 Superfortress y varios otros bombarderos medianos y aviones de transporte. El entrenamiento en bimotores continuó con un total de 19 clases de estudiantes graduados en Freeman Field. Los últimos graduados fueron en mayo de 1944 (Clase 44-K); 4.245 cadetes en total. [6] [7] [8]
El entrenamiento de bimotores terminó en mayo de 1944 y la AAFTC inició el entrenamiento de helicópteros en Freeman Field en junio de 1944. Freeman fue la primera base de helicópteros de la AAF. Los primeros pilotos instructores llegaron el 30 de junio y los preparativos para el entrenamiento de helicópteros se hicieron en gran secreto, ya que en 1944 muy poca gente había visto uno y la tecnología era nueva y revolucionaria. El grupo asignado para coordinar su llegada se conocía como "Sección BO". [3] Se asignaron un total de seis helicópteros Sikorsky R-4A para el entrenamiento, que volaron directamente a Freeman desde la planta de Sikorsky en Bridgeport, Connecticut . Este fue el vuelo de helicópteros de larga distancia más largo en ese momento. [3]
La primera clase de helicópteros comenzó a entrenarse en julio y se graduó el 13 de agosto. El programa de entrenamiento continuó durante el resto de 1944, y la última clase (44-K) se graduó el 1 de febrero de 1945. En enero de 1945, la AAFTC trasladó el entrenamiento a Chanute Field , Illinois, para poder consolidar la operación de entrenamiento de vuelo con el entrenamiento de mecánico de helicópteros. [8]
Con el fin del entrenamiento de helicópteros, la misión de entrenamiento de Freeman Field se cerró y las instalaciones se transfirieron como excedentes al Comando de Servicio Técnico Aéreo a partir del 1 de marzo de 1945. [8]
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El 1 de febrero de 1945, el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército modificó los planes y el Freeman Field no se desactivó. La jurisdicción de la instalación se transfirió a la Primera Fuerza Aérea como aeródromo de entrenamiento operativo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la presión constante de los líderes civiles afroamericanos llevó al Ejército a permitir que los negros se entrenaran como miembros de las tripulaciones de los bombarderos, una medida que les abrió muchas más funciones de combate especializadas. En respuesta a esta presión, la misión de la base se modificó para entrenar a los aviadores negros para las tripulaciones de los bombarderos medianos B-25 Mitchell .
El 15 de enero de 1944, el 477.º Grupo de Bombardeo (más tarde llamado Composite) fue activado para entrenar a aviadores afroamericanos en los B-25 en Selfridge Field , cerca de Detroit, Michigan. El 5 de mayo, posiblemente por temor a que se repitieran los disturbios raciales del verano de 1943 en la cercana Detroit, el 477.º fue trasladado abruptamente a Godman Field en Fort Knox , Kentucky. [6] [7]
El Godman no era adecuado para el entrenamiento de los B-25 y, para acomodar al 477.º, dos de los escuadrones, el 618.º y el 619.º Escuadrón de Bombardeo, fueron trasladados al Aeródromo del Ejército de Atterbury , Indiana, en agosto de 1944 para su entrenamiento. En marzo de 1945, el 477.º alcanzó su fuerza de combate completa y los dos escuadrones en entrenamiento en Atterbury fueron trasladados a Freeman Field para consolidarse con los escuadrones de Bombardeo 616.º y 617.º que fueron trasladados a Freeman desde Godman. Todo el grupo fue reunido para el entrenamiento grupal final en Freeman y estaba programado para desplegarse en el extranjero en combate el 1 de julio. [6] [7]
El 1 de marzo de 1945, el 477.º escalón de tierra comenzó a trasladarse en tren al campo Freeman. La unidad estaba formada por unos 1.300 aviadores negros. Los escuadrones de B-25 llegaron al campo durante la primera semana de marzo. Freeman tenía dos clubes de oficiales: el Club de Oficiales 1 para los aprendices y el Club de Oficiales 2 para los instructores. A pesar de las regulaciones del ejército contra la segregación, [1] los dos clubes de oficiales estaban, en la práctica, segregados entre los oficiales blancos al mando y los aviadores negros en formación, lo que provocó mucha tensión racial en la unidad. [1] El 5 de abril de 1945 se produjo un denominado "motín" en Freeman cuando tres oficiales aviadores negros intentaron entrar en el Club de Oficiales 2. Fueron arrestados y se les ordenó que permanecieran confinados en sus cuarteles. La noche siguiente, otros 58 oficiales aviadores negros intentaron entrar en el club, lo que dio lugar a violencia física y más de sesenta miembros del personal fueron arrestados. En respuesta, se realizó una investigación y el comandante de la unidad redactó un nuevo reglamento, el Reglamento de la Base 85-2, que confirmaba la segregación en las instalaciones del club, que se pidió a los oficiales aviadores negros que firmaran y reconocieran. Ciento un oficiales negros se negaron a firmar el reglamento y fueron puestos bajo arresto en sus cuarteles.
Todos los detenidos fueron trasladados a Godman Field, donde permanecieron retenidos a la espera de ser juzgados por un tribunal militar. El entrenamiento de la unidad en Freeman se interrumpió de inmediato. Más tarde, en abril, bajo presión pública, se retiraron los cargos contra todos, excepto los tres originales. De ellos, uno fue juzgado y multado con 150 dólares por violencia contra un policía militar.
Como resultado de la protesta, el 477.º fue reasignado nuevamente a Godman Field a fines de abril de 1945, y dos de sus cuatro escuadrones de bombas (el 616.º y el 619.º) fueron desactivados. [7] Las protestas de los oficiales negros en Freeman Field contra las instalaciones segregadas fueron noticia en todo el país y ayudaron a repensar las políticas de segregación racial del ejército.
Cuando el 477.º se trasladó a Kentucky, el 2 de mayo de 1945, Freeman Field fue puesto en estado de espera y la jurisdicción de la instalación se transfirió al Comando de Servicio Técnico Aéreo el 15 de mayo. [5]
El 11 de junio, el ATSC reactivó Freeman como Centro de Evaluación de Aeronaves Extranjeras para la Fuerza Aérea. Después del final de la guerra en Europa, los aviones alemanes e italianos capturados fueron recogidos por la " Operación Lusty ". Estos aviones fueron enviados a los Estados Unidos para su evaluación. Freeman tenía mucho espacio vacío que podía usarse para almacenar estos aviones y realizar vuelos de evaluación.
En 1945, los aviones enemigos enviados a Estados Unidos fueron repartidos entre la Marina y las Fuerzas Aéreas del Ejército. El general Hap Arnold ordenó la conservación de un ejemplar de cada tipo de avión utilizado por las fuerzas enemigas. [3]
Inicialmente, la Fuerza Aérea llevó sus aviones a Wright Field , y cuando el campo ya no pudo manejar aviones adicionales, muchos fueron enviados a Freeman Field al centro de evaluación de tecnología extranjera establecido allí. La mayoría de los aviones extranjeros eran alemanes, pero también había aviones japoneses, italianos e ingleses. En ningún lugar de los Estados Unidos habría una cantidad tan grande de aviones extranjeros, muchos de los cuales eran raros e increíblemente avanzados para su época. Además, había almacenes llenos de equipo de la Luftwaffe. Cuarenta y siete personas estaban involucradas en la identificación, inspección y almacenamiento de equipo extranjero capturado. Freeman Field también fue encargado de la misión de recibir y catalogar el equipo de los Estados Unidos para exhibirlo en el presente y para el futuro museo de la AAF. [3]
El centro de evaluación fue la última operación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Freeman Field. A mediados de 1946, el programa estaba llegando a su fin y comenzaron los esfuerzos para deshacerse del equipo excedente capturado. Los aviones más grandes se enviaron a Davis-Monthan Field , Arizona , y los aviones de combate se enviaron al Depósito Especial, Park Ridge, Illinois (ahora Aeropuerto O'Hare), que estaba bajo el control de la Oficina de Inteligencia del ATSC. [3]
No todos los aviones capturados asignados a Freeman fueron transferidos. Algunos de los que quedaron en el campo fueron destruidos o enterrados. Ejemplos de aeronaves que no tienen registro de haber salido de Freeman Field son un interceptor experimental Dornier Do 335 ; un caza nocturno equipado con radar Heinkel He 219 ; un bombardero a reacción bimotor Arado Ar 234 , dos interceptores propulsados por cohetes Messerschmitt Me 163 , dos interceptores Focke-Wulf Fw 190 y un avión multifunción bimotor Junkers Ju 88. [3]
Además de los aviones capturados, se tuvo que eliminar todo el equipo y demás material sobrante del campo, incluidos los edificios físicos. Durante 1946 se realizaron ventas de madera de desecho de edificios derribados, postes de cercas, alambre de púas y otros elementos que ya no tenían una utilidad. Los últimos aviadores abandonaron el aeródromo militar de Freeman el 27 de noviembre de 1946. [5]
El aeropuerto Freeman Field fue cerrado y declarado excedente el 30 de diciembre de 1946 y entregado a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para su disposición. A lo largo de 1947, se vendieron edificios y equipos. El aeropuerto Freeman Field fue cedido como aeropuerto municipal a Seymour, Indiana. [1] En julio de 1947, se creó una escuela de entrenamiento de vuelo para exmilitares y más de 70 estudiantes recibieron entrenamiento de piloto en el campo. [2]
La WAA determinó el uso de la tierra y las estructuras después de la guerra: 2241 acres (9,07 km 2 ) para un aeropuerto municipal para Seymour; más de 240 acres (0,97 km 2 ) para capacitación agrícola en las escuelas comunitarias de Seymour; y la Asociación Industrial de Seymour recibió más de 60 acres (240 000 m 2 ) para desarrollar un parque industrial. Se vendió formalmente en noviembre de 1948. [2]
Hoy en día, gran parte del antiguo aeródromo militar Freeman está arrendado a agricultores que cultivan maíz y soja en él. Las pistas de aterrizaje siguen ahí, aunque dos están cerradas. La mayor parte del área de la estación es un parque industrial. Hay alrededor de una docena de edificios que permanecen del antiguo aeródromo militar. [3] La Compañía C de la Guardia Nacional de Indiana , 38.º Batallón de Apoyo (Principal) [9] también tiene una armería en la antigua base. Además, el Museo del Aeródromo Militar Freeman está ubicado cerca de la oficina del aeropuerto. El museo contiene una gran colección de recuerdos que han sido recolectados y donados por los aviadores que estuvieron estacionados allí y otras personas interesadas. [10]
Varios grupos están trabajando para localizar y recuperar los artefactos de aviación de las aeronaves que fueron destruidas y enterradas en 1946. Los grupos están actualmente en comunicación con el personal de la antigua base, testigos oculares locales e historiadores para obtener una imagen completa de dónde se encuentran las fosas de entierro y qué elementos se colocaron en ellas. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
