El general de brigada Charles Edward McGee (7 de diciembre de 1919 - 16 de enero de 2022) fue un piloto de combate estadounidense que fue uno de los primeros aviadores afroamericanos en el ejército de los Estados Unidos y uno de los últimos miembros vivos de los Tuskegee Airmen . McGee comenzó su carrera por primera vez en la Segunda Guerra Mundial volando con los Tuskegee Airmen, un grupo de pilotos militares exclusivamente afroamericanos en una época de segregación en las fuerzas armadas. Su carrera en la aviación militar duró 30 años en los que McGee voló 409 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
Por su servicio, McGee recibió la Cruz Voladora Distinguida con dos racimos de hojas de roble y la Medalla de la Estrella de Bronce , junto con muchos otros honores militares. En 2007, como miembro de Tuskegee Airmen, McGee recibió la Medalla de Oro del Congreso . En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y en febrero de 2020, fue ascendido de coronel a general de brigada . [1] [2]
Charles McGee nació en Cleveland, Ohio , el 7 de diciembre de 1919, hijo de Lewis Allen y Ruth Elizabeth (Lewis) McGee. Su abuelo estuvo anteriormente esclavizado y su padre sirvió como capellán del ejército en la Primera Guerra Mundial y durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial. Lewis también fue en varias ocasiones maestro, trabajador social, ministro episcopal metodista africano (en última instancia, ministro unitario y uno de los primeros afroamericanos como tal) y más tarde activista durante el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. La familia se mudó con frecuencia durante la infancia de Charles. [3] Tenía dos hermanos, su hermano mayor Lewis y su hermana menor Ruth. Su madre murió poco después del nacimiento de su hermana. [4]
Cuando era niño, McGee fue miembro de los Boy Scouts of America y obtuvo el premio Eagle Scout el 9 de agosto de 1940. Más tarde ocupó puestos distritales y regionales en los Boy Scouts. En el Jamboree Scout Nacional de 2010 , fue reconocido con el Premio Scout Águila Distinguido . [5]
McGee conoció a Frances Nelson (nacida en 1921), miembro de la Iglesia Bautista de Salem, en abril de 1942. Su padre los casó en su casa el 17 de octubre de 1942. Tuvieron tres hijos: Charlene, Ronald e Yvonne. Dos días después de su boda, prestó juramento como cadete de aviación . [6] Frances McGee falleció el 22 de febrero de 1994, a la edad de 73 años. Estuvieron casados durante más de 51 años.
En marzo de 1942, McGee era estudiante de segundo año en la Universidad de Illinois y estudiaba ingeniería. Mientras era estudiante fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing . También se convirtió en miembro del capítulo Tau de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Al alistarse en el ejército de los Estados Unidos el 26 de octubre de 1942, con el tiempo pasó a formar parte de los Tuskegee Airmen , habiendo ya obtenido sus alas de piloto y graduado de la Clase 43-F el 30 de junio de 1943. [7]
En febrero de 1944, McGee estaba destinado en Italia con el 302.º Escuadrón de Cazas del 332.º Grupo de Cazas , y realizó su primera misión el Día de San Valentín. [7] [8] McGee voló el Bell P-39Q Airacobra , el Republic P-47D Thunderbolt y el avión de combate norteamericano P-51 Mustang , escoltando a los bombarderos Consolidated B-24 Liberator y Boeing B-17 Flying Fortress sobre Alemania. Austria y los Balcanes. Durante las misiones, a veces también participaba en ataques de ametrallamiento de bajo nivel sobre aeródromos y patios ferroviarios enemigos. [9]
El 23 de agosto de 1944, mientras escoltaba B-17 sobre Checoslovaquia, McGee se enfrentó a una formación de cazas de la Luftwaffe y derribó un Focke-Wulf Fw 190 . [10]
McGee, ahora capitán, había volado un total de 137 misiones de combate y regresó a los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1944 para convertirse en instructor de los bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell pilotados por el 477th Bomb Group (Medium), otro unidad de los aviadores de Tuskegee. Permaneció en el campo aéreo del ejército de Tuskegee hasta 1946, cuando se cerró la base. [7] McGee dijo a la BBC en 2007 que "[Nuestro éxito] hizo posible que el Presidente Truman emitiera órdenes obligando a todo el servicio a integrarse", refiriéndose a la Orden Ejecutiva 9981 que el Presidente Harry Truman promulgó en 1948, que puso fin Segregación racial en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos . [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial, McGee fue enviado al Lockbourne Army Air Field (ahora Rickenbacker ANGB, Columbus, Ohio ) para convertirse en oficial de entrenamiento y operaciones de la base; más tarde, en 1948, fue destinado a un curso técnico de mantenimiento de aeronaves y asignado a un centro de reabastecimiento de combustible en vuelo. unidad. Continuando su servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mientras se reconstituía, McGee continuó sirviendo como piloto de combate, volando aviones Lockheed F-80 Shooting Star y Northrop F-89 Scorpion . [12] Cuando estalló la Guerra de Corea , voló Mustangs P-51 nuevamente en el 67.º Escuadrón de Cazas Bombarderos, completó 100 misiones y fue ascendido a mayor. [13]
Durante la Guerra de Vietnam , como teniente coronel , McGee voló 172 misiones de combate en un avión de fotoreconocimiento McDonnell RF-4 . Durante su gira de combate por el sudeste asiático, McGee se desempeñó como comandante de escuadrón del 16.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS), del Ala de Reconocimiento Táctico 460, que tenía su base en la Base Aérea de Tan Son Nhut, en Vietnam del Sur. El 16º TRS voló el avión a reacción Phantom II de "reconocimiento fotográfico" RF-4C. [14] [15]
Después de una serie de otros nombramientos, tanto en los Estados Unidos como en Italia y Alemania Occidental, McGee se retiró con el rango de coronel el 31 de enero de 1973. [16] En una carrera de servicio activo de 30 años, McGee logró un Tres misiones de combate de guerra totalizan 409 misiones de combate, una de las más altas realizadas por cualquier piloto de combate de la Fuerza Aérea. [10] Terminó su carrera militar con 6.308 horas de vuelo. [17]
Después de su servicio militar, McGee ocupó puestos funcionales y honorarios en la aviación. En 1978, a la edad de 58 años, completó su título universitario en Columbia College , más de treinta años después de su inscripción inicial en la Universidad de Illinois. Aunque interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, obtener un título universitario había sido un objetivo de toda la vida. [18]
McGee se desempeñó como director del aeropuerto de Kansas City y como miembro de la Comisión Asesora de Aviación. Durante más de 30 años, había sido embajador de Tuskegee Airmen, Inc. (o Tuskegee Airmen Association), establecida en 1972. Se desempeñó como presidente nacional de la asociación de 1983 a 1985 y jugó un papel decisivo en su crecimiento, liderando los esfuerzos para brindar Oportunidades profesionales en aviación para personas de color. [19] Pronunció numerosos discursos públicos y recibió varios elogios, incluido el de "Elder Statesman of Aviation" de la Asociación Nacional de Aeronáutica. [10] También participó en la Asociación de la Fuerza Aérea . [20]
En 2005, McGee tenía la intención de ser parte de un grupo de ex aviadores de Tuskegee, que volaron a Balad, Irak, para hablar con aviadores en servicio activo que prestaban servicios en la 332.a Ala Expedicionaria Aérea , la encarnación actual del 332.o Grupo de Cazas. [21] Sin embargo, no se observó que McGee estuviera en Balad. [22]
En 2007, McGee apareció en un episodio de Dogfights en History Channel , junto a sus compañeros Tuskegee Airmen Lee Archer y Roscoe Brown . McGee también se desempeñó como consultor de la película de George Lucas de 2012, Red Tails . [23]
Por su dedicación de toda la vida a la aviación, en 2011, McGee fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [24]
En 2018, para celebrar el cumpleaños número 99 de McGee, el empresario y expiloto de la Fuerza Aérea Glenn Gonzales llevó a McGee a un vuelo en un HondaJet , lo que le permitió tomar los controles de un avión en vuelo por primera vez en 37 años. [25] En abril de 2019, McGee fue honrado en el King Arts Complex en Columbus, Ohio. [26]
En diciembre de 2019, para celebrar su centenario, McGee voló con copiloto en un Cirrus Vision Jet y un Cessna Citation M2 . El vuelo Cirrus lo llevó a la Base de la Fuerza Aérea de Dover, donde fue recibido por el comandante de la base y muchos aviadores, ansiosos por conocer al aviador de Tuskegee que los ayudó a derribar barreras. Fue homenajeado en un almuerzo celebrado en el Centro Comunitario de Aviación Nacional AOPA, donde recibió premios y reconocimientos de la FAA, el Senado de los Estados Unidos, el estado de Maryland, la ciudad de Frederick, Maryland y numerosos dignatarios. Quienes volaron con el coronel comentaron que manejaba bien los aviones y con poca ayuda. [27]
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El 2 de febrero de 2020, McGee presentó la moneda para el lanzamiento de la moneda en el Super Bowl LIV , junto con otros tres compañeros veteranos centenarios de la Segunda Guerra Mundial. [28] [29] Dos días después, el presidente Trump lo honró en persona en el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2020 con un ascenso a general de brigada . [30]
También en 2020, McGee apareció en un vídeo promocional de la NASA animando a los jóvenes a convertirse en astronautas e inscribirse en el programa Artemis . [31]
McGee murió mientras dormía el 16 de enero de 2022, a la edad de 102 años, en su casa de Bethesda, Maryland . [32] Fue uno de los últimos aviadores supervivientes de Tuskegee. [33] La vicepresidenta Kamala Harris , [34] el secretario de Defensa Lloyd Austin , [35] el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams , [36] y el secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, general Charles Q. Brown [37], todos ofrecieron declaraciones en respuesta a su muerte. Fue enterrado en la Sección 3 del Cementerio Nacional de Arlington el 17 de junio de 2022. [38]
McGee fue reconocido por su combate y servicio militar con una serie de condecoraciones militares, que incluyen: Legión de Mérito con racimos de hojas de roble , Cruz Voladora Distinguida con dos racimos de hojas de roble, Medalla de la Estrella de Bronce , Medalla del Aire con 25 racimos de hojas de roble, Mención de la Fuerza Aérea Medalla con racimo de hojas de roble, Medalla de elogio del ejército , Mención de unidad presidencial , Mención de unidad presidencial de Corea , Medalla conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial de la República Helénica, junto con muchas cintas de campaña y servicio relacionadas. [13]
El 29 de marzo de 2007, en una ceremonia dentro de la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, el presidente George W. Bush y el Congreso de los Estados Unidos otorgaron colectivamente la Medalla de Oro del Congreso , el premio civil más alto del país, a McGee y a todos los demás aviadores de Tuskegee supervivientes y fallecidos. [17]
En 2011, McGee fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio . [39]
El 4 de febrero de 2020, McGee fue ascendido de coronel a general de brigada. [1] [40] Fue autorizado en una legislación presentada en diciembre de 2019, poco después de cumplir 100 años, por el senador de Maryland Chris Van Hollen y el representante Anthony Brown . [29] McGee fue un invitado especial en el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2020 , donde el presidente Donald Trump colocó las estrellas en su uniforme en la Oficina Oval antes de pronunciar el discurso ese día. [1]
Después de la muerte de McGee en 2022, la Biblioteca Silver Spring en el condado de Montgomery, Maryland, pasó a llamarse en su honor. [41] [42]
McGee se casó con su esposa, Frances Nelson, en 1942. [43] Los dos permanecieron casados durante más de 50 años hasta la muerte de Frances en 1994. En el momento de la muerte de Charles, él y Frances McGee tenían 3 hijos, 10 nietos, 14 bisabuelos. -nietos y 1 tataranieta. [19]
McGee nombró a su P-51 Kitten en honor a Frances, quien trabajó como secretaria médica en el Hospital John A. Andrew Memorial a través del Instituto Tuskegee mientras Charles se entrenaba allí. McGee era cristiano y muy activo en su iglesia local. [20] [44]
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