El 332.º Grupo de Operaciones Expedicionarias es un grupo provisional de expedición aérea del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , actualmente activo. Fue desactivado el 8 de mayo de 2012 y reactivado el 16 de noviembre de 2014.
El grupo forma parte del linaje del 332d Fighter Group de la Segunda Guerra Mundial , conocido como Tuskegee Airmen . Este título se refiere a todos los que se entrenaron en el programa de entrenamiento de pilotos afroamericanos de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Moton Field y Tuskegee Army Air Field , Alabama, entre 1941 y 1945. Incluye pilotos, navegantes, bombarderos, personal de mantenimiento y apoyo, instructores y personal que mantuvo los aviones en vuelo.
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial con un ejército segregado por raza y permaneció segregado hasta 1948. Los planificadores del Departamento de Guerra generalmente colocaron al personal del ejército blanco y afroamericano en unidades separadas durante la Segunda Guerra Mundial.
El 332.º Grupo de Cazas se constituyó el 4 de julio de 1942 y se activó el 13 de octubre, integrado predominantemente por personal afroamericano. Estaba formado por los escuadrones de cazas 100.º , 301.º y 302.º en el aeródromo militar de Tuskegee , Alabama. Se entrenó con aviones Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk durante un largo periodo de tiempo, ya que las Fuerzas Aéreas del Ejército se mostraban reacias a desplegar pilotos de caza afroamericanos en un teatro de combate en el extranjero. El 100.º Escuadrón de Cazas es anterior al 332.º Grupo de Cazas, y se formó el 19 de febrero de 1942. El 100.º llevó a cabo un entrenamiento avanzado de cazas de los graduados de los programas de entrenamiento de vuelo primario y básico del Instituto Tuskegee para cadetes de vuelo afroamericanos en el cercano Moton Field . La primera clase (42-C) de doce cadetes y un oficial estudiante, el capitán Benjamin O. Davis Jr. , que sirvió como comandante de cadetes, comenzó su entrenamiento el 19 de julio de 1941. El 6 de marzo de 1942, esta clase se graduó con Davis y cinco de los doce cadetes originales, el segundo teniente Lemuel R. Custis , el segundo teniente Charles DeBow , el segundo teniente George S. Roberts y el segundo teniente Mac Ross . "Spanky" Roberts fue en realidad el primer cadete en recibir un diploma y alas durante la ceremonia. Continuó durante todo el tiempo de operaciones de combate del 99.º Escuadrón de Cazas y más tarde, cuando ese escuadrón fue asignado al 332.º Grupo de Cazas (que ya constaba de tres escuadrones), para ser el Comandante Adjunto y, en momentos en que el coronel Davis estaba ausente, sirvió como Comandante del Grupo.
Después de las dificultades para establecer un núcleo de pilotos y tripulaciones de tierra afroamericanos y proporcionar entrenamiento en las estaciones de la AAF de Tuskegee y la Primera Fuerza Aérea en Michigan, en abril de 1943, el 332.º Grupo de Cazas se desplegó en la Duodécima Fuerza Aérea en el teatro de operaciones del Mediterráneo . La primera misión de combate del grupo consistió en atacar a las unidades enemigas en la estratégica isla volcánica de Pantelleria en el mar Mediterráneo , para despejar las rutas marítimas para la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. El asalto aéreo a la isla comenzó el 30 de mayo de 1943. La asignación a un papel predominantemente de ataque terrestre impidió que el 99.º participara en combates aire-aire. [1]
En septiembre de 1943, el coronel William W. Momyer criticó a la unidad por "no mostrar agresividad y osadía para el combate" y recomendó su retirada de las operaciones. Se celebraron audiencias en el Congreso sobre este supuesto fracaso, con el objetivo de disolver el escuadrón. Sin embargo, ni la recomendación ni las audiencias cerraron la unidad después de que un estudio de la AAF informara que el 99.º había actuado tan bien como otras unidades de P-40 en el Mediterráneo. [2] Mientras tanto, el 99.º recibió una Mención de Unidad Distinguida por su desempeño en combate en Sicilia. Poco después de una audiencia en Washington sobre la viabilidad de seguir utilizando pilotos afroamericanos, tres nuevos escuadrones de cazas se graduaron del entrenamiento en Tuskegee: el 100.º, el 301.º y el 302.º. Luego, las unidades se embarcaron hacia África y se combinaron para formar el 332.º Grupo de Cazas, compuesto exclusivamente por pilotos negros. [1]
Los escuadrones fueron trasladados a la Italia continental. El 27 y 28 de enero de 1944, los cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe atacaron Anzio , donde los aliados habían llevado a cabo desembarcos anfibios el 22 de enero . Asignados al 79.º Grupo de Cazas , 11 de los pilotos del 99.º Escuadrón de Cazas derribaron cazas enemigos. El capitán Charles B. Hall reclamó dos derribos, lo que elevó su total de victorias aéreas a tres. Los ocho escuadrones de cazas que defendían Anzio juntos reivindicaron 32 aviones alemanes derribados, mientras que el 99.º reivindicó la puntuación más alta entre ellos con 13. [3] Comenzaron sus operaciones con la Duodécima Fuerza Aérea el 5 de febrero. Utilizaron los P-39 para escoltar convoyes, proteger puertos y volar misiones de reconocimiento armado, convertidos a Republic P-47 Thunderbolt durante abril-mayo, y cambiados a North American P-51 Mustang en junio. [1]
El 99.º Escuadrón de Cazas, asignado al grupo el 1 de mayo de 1944, se unió a ellos el 6 de junio en el aeródromo de Ramitelli , en la pequeña ciudad de Campomarino , en la costa adriática . Desde Ramitelli, el 332.º Grupo de Cazas escoltó a la Decimoquinta Fuerza Aérea en incursiones de bombardeo estratégico pesado sobre Checoslovaquia, Austria, Hungría, Polonia y Alemania desde mayo de 1944 hasta abril de 1945. Los bombarderos atacaron objetivos como refinerías de petróleo, fábricas, aeródromos y estaciones de clasificación en Italia , Francia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia , Austria, Hungría , Yugoslavia , Rumania , Bulgaria y Grecia . También realizaron exitosos ataques con ametrallamiento sobre aeródromos, ferrocarriles, autopistas, puentes, tráfico fluvial, concentraciones de tropas, instalaciones de radar, centrales eléctricas y otros objetivos. El 332d también voló misiones de escolta en apoyo de la repatriación de estadounidenses desde Rumania ( Operación Reunión ) y Yugoslavia a Italia. [4] Volando como escolta de bombarderos pesados, el 332d obtuvo un impresionante récord de combate. Los Aliados llamaron a estos aviadores "Colas Rojas" o "Ángeles de Cola Roja", debido a la distintiva pintura carmesí prominentemente visible en la sección de cola de los aviones de la unidad. [5]
Los aviadores de Tuskegee inicialmente estaban equipados con Curtiss P-40F y modelos L Warhawks (sólo el 99.º Escuadrón), brevemente con Bell P-39 Airacobras (marzo de 1944), más tarde con Republic P-47 Thunderbolt (junio-julio de 1944), y finalmente con el avión con el que se les llegó a identificar más comúnmente, el North American P-51 Mustang (julio de 1944). [1]
La unidad recibió una Mención de Unidad Distinguida por una misión el 24 de marzo de 1945 cuando el grupo escoltó a los B-17 durante un ataque a la fábrica de tanques Daimler-Benz en Berlín, luchó contra los interceptores a reacción Messerschmitt Me 262 que atacaron la formación y ametralló las instalaciones de transporte mientras volaba de regreso a la base en Italia. Durante la acción, a sus pilotos se les atribuyó la destrucción de tres Me 262 del Jagdgeschwader 7 de la Luftwaffe en combate aéreo ese día, a pesar de que la unidad estadounidense inicialmente afirmó haber tenido 11 Me 262 en esa misión en particular. [6] Tras examinar los registros alemanes, los registros JG 7 , solo se perdieron cuatro Me 262 y todos los pilotos sobrevivieron. [6] A cambio, el 463.º Grupo de Bombardeo, uno de los muchos grupos de B-17 que escoltaba el 332.º, perdió dos bombarderos, [6] y el 332.º perdió tres P-51 durante la misión. [6] La Decimoquinta Fuerza Aérea envió unos 660 bombarderos, 250 de ellos con destino a Berlín. En total, la Decimoquinta Fuerza Aérea perdió nueve B-17 y un B-24; de la escolta de cazas, cinco Mustang P-51 fueron destruidos durante esta salida. Se informó de que tres de los cuatro aviones Me 262 que perdió la Luftwaffe fueron derribados y todos sus pilotos saltaron heridos. [7]
El 332d, que volaba como escolta de los bombarderos pesados, obtuvo un impresionante récord de combate. Según se dice, la Luftwaffe les otorgó a estos aviadores el apodo de "Schwarze Vogelmenschen" o "Hombres pájaro negros". [ cita requerida ] Los aliados los llamaban "Redtails" o "Redtail Angels", debido a la distintiva pintura carmesí aplicada en los estabilizadores verticales de los aviones de la unidad. [ nota 1]
Con el fin de las hostilidades en Europa en mayo de 1945, el 332d fue reasignado al 305th Bombardment Wing , para prepararse para un traslado al Teatro del Pacífico y participar en el combate contra Japón. Con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el fin de la guerra, esto se volvió innecesario y el 332d regresó a los Estados Unidos y fue asignado a Camp Kilmer, Nueva Jersey, donde fue desactivado el 19 de octubre de 1945.
La unidad fue activada nuevamente en 1947 en la base aérea del ejército de Lockbourne como componente operativo del 332d Fighter Wing , con el coronel Davis al mando. El grupo fue finalmente desactivado en 1949 como parte del plan de la Fuerza Aérea para lograr la integración racial. [8]
En 1998, el 332.º Grupo Aéreo Expedicionario , "La Punta de la Lanza", fue activado en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, en noviembre de 1998, reemplazando al 4406.º Grupo de Operaciones (Provisional) que se formó en 1996. El 332.º Grupo evolucionó y creció para reflejar el concepto de la Fuerza Expedicionaria Aeroespacial (AEF) de una fuerza consolidada en una posición avanzada. El paquete anteriormente incluía McDonnell Douglas F-15E Strike Eagles y Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II.
La misión del 332d era apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste Asiático, que supervisaba una misión de zona de exclusión aérea denominada Operación Southern Watch . Unidades de cazas A-10 y F-16 en servicio activo, de la Guardia y de la Reserva, junto con individuos de apoyo, entraban y salían rotando, asegurando que los aviones iraquíes no volaran por debajo del paralelo 32d. En la Base de la Fuerza Aérea Al Jaber, el comandante del 332 ELS y 10 miembros del personal están en una misión de un año; todos los demás (1190 miembros del personal) rotan cada 90 días. Esa combinación de aeronaves, incluidos los helicópteros de rescate HH-60 , le dio al 332d la capacidad de llevar a cabo cualquier misión de la Operación Southern Watch .
El personal del grupo se renovaba casi por completo cada 120 días y, como la población de 1.400 personas rotaba constantemente, existía la necesidad de que la continuidad guiara la base y su misión. El complejo estadounidense en Al Jaber era una "fortaleza" arenosa de menos de una milla de circunferencia. La mayoría de la gente vivía en dormitorios; los aviadores que hacían rotaciones de 12 meses tenían sus propias habitaciones.
A partir de 2001, tras el ataque de Al Qaeda el 11 de septiembre, el 332d Air Expeditionary Group participó en la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Los F-15E, F-16 y, más tarde, A-10 del grupo desempeñaron un papel fundamental en la derrota de Al Qaeda y los talibanes y, más tarde, proporcionaron apoyo aéreo clave al gobierno provisional de Afganistán. Cabe destacar que los F-15E y F-16 salvaron a un equipo de soldados del ejército de los EE. UU., SEALS de la Marina de los EE. UU. y controladores de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y PJ que estaban atrapados después de que el helicóptero en el que volaban quedara inutilizado por una granada propulsada por cohete (RPG) en las montañas de Afganistán en Takur Ghar, en lo que ahora se conoce como " Roberts' Ridge ". Los combatientes emplearon cañones de 20 mm y bombas guiadas por láser GBU-12 contra militantes de Al Qaeda mientras subían la montaña en un esfuerzo por capturar o matar a los estadounidenses accidentados, salvando más de 2 docenas de vidas estadounidenses.
Más tarde, la unidad se amplió a un ala, con el 332d Air Expeditionary Group operando como el componente operativo del 332d Air Expeditionary Wing después del inicio de la Operación Libertad Iraquí (OIF). Se trasladó a la base aérea de Tallil , Irak, en apoyo de la OIF, y luego se trasladó a la base aérea de Balad , Irak, en 2004.
Durante el apogeo de las operaciones, el 332d Wing contenía nueve grupos, incluidos cuatro grupos geográficamente separados en la Base Aérea Ali , la Base Aérea Sather , la Base Aérea Al Asad y la Base Aérea Kirkuk , así como numerosos destacamentos y lugares de operaciones dispersos por todo Irak. El ala tenía hasta cuatro escuadrones de cazas, un escuadrón de transporte aéreo, un escuadrón de búsqueda y rescate de combate con helicópteros, dos escuadrones de reconocimiento aéreo y un escuadrón de control aéreo.
Durante la retirada de fuerzas de Irak, el Ala 332 proporcionó inteligencia, vigilancia y reconocimiento, búsqueda y rescate de combate, vigilancia armada y apoyo aéreo cercano a uno de los movimientos logísticos más grandes desde la Segunda Guerra Mundial.
En apoyo a la reubicación de las fuerzas estadounidenses, el escuadrón siguió prestando apoyo a las Fuerzas de Estados Unidos en Irak después de un despliegue avanzado en una base aérea no revelada en el sudoeste de Asia en noviembre de 2011 para que la Base Conjunta Balad pudiera ser devuelta al gobierno de Irak. Y cuando el último convoy estadounidense partió de Irak el 18 de diciembre de 2011, fueron los F-16 y los MQ-1B Predator del 332d AEW los que estuvieron en el cielo proporcionando vigilancia aérea. [ cita requerida ]
El 332.º Grupo Expedicionario Aéreo fue reactivado el 16 de noviembre de 2014 en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait. [9]
El coronel Mike Kocheski asumió el mando del 332.º Ala Expedicionaria Aérea, redesignada del 332.º Grupo Expedicionario Aéreo, durante una ceremonia de activación el 19 de mayo de 2015. [10]
Las unidades conocidas incluyen:
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Citación de la Unidad Gallant [11] Kuwait/Afganistán, 15 de octubre de 2001 – 15 de abril de 2002
Premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea de Kuwait, 1 de junio de 2000 – 31 de mayo de 2002
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.