Noel Francis Parrish (11 de noviembre de 1909 - 7 de abril de 1987) fue un general de brigada estadounidense de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue el comandante blanco de un grupo de aviadores negros conocidos como los Aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial . Fue un factor clave en el éxito del programa y en la asignación de sus unidades a tareas de combate. Parrish nació y se crió en el sureste de los Estados Unidos ; se unió al Ejército de los EE. UU. en 1930. Sirvió en el ejército desde 1930 hasta 1964, y se retiró como general de brigada en 1964.
La relación de Parrish con los aviadores de Tuskegee comenzó cuando fue designado Director Adjunto de Entrenamiento del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este. El 5 de diciembre de 1941, Parrish fue ascendido al puesto de Director de Entrenamiento en la Escuela de Vuelo del Ejército de Tuskegee en Alabama. Un año después, en diciembre de 1942, Parrish se convirtió en el comandante del aeródromo del Ejército de Tuskegee.
El prestigioso "Premio Brigadier General Noel F. Parrish" recibió ese nombre debido a los esfuerzos de Parrish por desegregar a sus tropas, reducir el hacinamiento, aumentar la moral y mejorar las relaciones entre los residentes de Tuskegee y los habitantes de la base. El premio más importante de Tuskegee se ha denominado "Premio Brigadier General Noel F. Parrish" en honor a su homónimo.
Nacido en Versalles , Kentucky, [1] de un ministro blanco sureño, Parrish pasó parte de su juventud viviendo en Alabama y Georgia . [2] Su lugar de nacimiento a menudo se menciona como cercano a Lexington , Kentucky. [3] Se graduó de Cullman High School , Cullman , Alabama en 1924 y Rice Institute , Houston , Texas en 1928. [3] Abandonó la escuela de posgrado después de un año y decidió hacer autostop hasta San Francisco. La falta de trabajo significaba hambre, por lo que decidió unirse al 11.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos como soldado raso el 30 de julio de 1930, sirviendo en Monterey , California. [2] [3] [4] [5]
Después de un año en la caballería, Parrish se convirtió en cadete de aviación en junio de 1931 y posteriormente se calificó como piloto alistado. [3] [6] Completó el entrenamiento de vuelo en 1932 y fue asignado al 13.º Escuadrón de Ataque en Fort Crockett , cerca de Galveston , Texas. Un año después, en septiembre de 1933, Parrish se unió a la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en Chanute Field, Illinois; luego se transfirió al Primer Escuadrón de Transporte Aéreo en Dayton , Ohio. En julio de 1935 se reincorporó al 13.º Escuadrón de Ataque como oficial asistente de operaciones, entonces ubicado en Barksdale Field , Luisiana . Parrish se convirtió en instructor de vuelo en Randolph Field en abril de 1938, y en julio de 1939 era supervisor en la Escuela de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Glenview , Illinois. [3] Comisionado como teniente en 1939, [7] Parrish asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Aire en Maxwell Field , Alabama. Como capitán , y todavía estudiante en Maxwell, su asociación con los aviadores de Tuskegee comenzó en marzo de 1941 cuando fue asignado como Director Asistente de Entrenamiento del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este. [6] Al graduarse en junio de 1941, eligió permanecer en Maxwell y trabajar con el Instituto Tuskegee como instructor de vuelo principal. [8] Al hacerlo, renunció a sus propios deseos de un comando de combate. [7] El 5 de diciembre de 1941, dos días antes del ataque a Pearl Harbor , [9] fue ascendido a Director de Entrenamiento en la Escuela de Vuelo del Ejército de Tuskegee en Alabama, asumiendo el mando del Aeródromo del Ejército de Tuskegee un año después, en diciembre de 1942. [3] [4] [8]
A los estadounidenses de raza negra no se les permitía volar para las fuerzas armadas de Estados Unidos antes de 1940. El Cuerpo Aéreo en ese momento, que nunca había tenido un solo miembro negro, era parte de un ejército que poseía exactamente dos oficiales de línea regular negros al comienzo de la Segunda Guerra Mundial: los generales de brigada Benjamin O. Davis Sr. y Benjamin O. Davis Jr. [10] Los primeros estudiantes del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP) completaron su instrucción en mayo de 1940.
La creación de un escuadrón de persecución compuesto exclusivamente por negros fue el resultado de la presión ejercida por organizaciones de derechos civiles y la prensa negra, que presionaron para que se estableciera una unidad en Tuskegee , una base de Alabama, en 1941. El Instituto Tuskegee fue seleccionado por los militares para el "Experimento Tuskegee (Aviadores)" debido a su compromiso con el entrenamiento aeronáutico. Tuskegee tenía las instalaciones, los instructores técnicos y de ingeniería, así como un clima para volar durante todo el año. Eleanor Roosevelt , que estaba interesada en el programa de aviación de Tuskegee, realizó un vuelo de 40 minutos alrededor de la base en un avión pilotado por Charles "Chief" Anderson el 19 de abril de 1941. Anderson era un civil negro autodidacta y un aviador experimentado que aprendió a volar antes de la guerra. Fue contratado por el programa Tuskegee para ser su Instructor Jefe de Vuelo. [11] Se ha hecho referencia a Anderson como el "Marinero Antiguo" de la aviación negra, habiendo volado mucho antes de que muchos de los nuevos reclutas fueran mayores de edad. [7]
El programa Tuskegee se expandió y se convirtió en el centro de la aviación afroamericana durante la Segunda Guerra Mundial . [12] Los miembros de la unidad Tuskegee se hicieron conocidos como los Aviadores de Tuskegee . La formación de las unidades aéreas negras fue anunciada por el subsecretario de Guerra Robert P. Patterson el 16 de enero de 1941. [13] El 19 de marzo de 1941, el 99.º Escuadrón de Persecución (Pursuit es un sinónimo de "caza" a principios de la Segunda Guerra Mundial) se estableció en Chanute Field en Rantoul , Illinois y se activó tres días después, el 22 de marzo. [5] [14] [15] Más de 250 hombres alistados formaron el primer grupo de estadounidenses negros entrenados en Chanute en oficios de apoyo terrestre de aeronaves. Este pequeño número se convirtió en el núcleo de otros escuadrones negros formados posteriormente en Tuskegee y Maxwell Fields en Alabama. [13] [16] Más tarde, en 1941, el 99.º Escuadrón de Persecución se trasladó a Maxwell Field y luego a Tuskegee Field antes de desplegarse para combatir en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo en 1943. [15] Pilotos, comandantes, instructores y personal de mantenimiento y apoyo comprendían el "Experimento Tuskegee (Aviadores)". [12]
En diciembre de 1941, Parrish se convirtió en el Director de Entrenamiento de la escuela. [9] A fines de 1942, Parrish había sido ascendido al puesto de Comandante del Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee. [3] [4] [8] Como Director de Entrenamiento y más tarde comandante del Campo Aéreo de Tuskegee, Parrish jugó un papel clave en el éxito del programa. [7] Hubo aproximadamente 14.000 efectivos de apoyo terrestre en el Campo Aéreo de Tuskegee durante la guerra y casi 1.000 pilotos graduados, de los cuales alrededor de 450 vieron combate activo durante la guerra. [1]
Los ejercicios en el monumento a Booker T. Washington ubicado en el Instituto Tuskegee conmemoraron el comienzo del entrenamiento de pre-vuelo para la aviación militar de los afroamericanos. Los primeros doce candidatos para puestos de oficial-aviador fueron citados por la prensa negra de los Estados Unidos como "la flor y nata de la juventud de color del país". [8] Las primeras clases comenzaron en el instituto, y pronto comenzaron las lecciones de vuelo en el Aeródromo del Ejército de Tuskegee (TAAF), a unas diez millas de distancia. Después de su construcción, los comunicados de prensa del gobierno relataron que el aeródromo fue desarrollado y construido por contratistas negros, tanto calificados como no calificados. [2] De la clase original, cinco estudiantes se graduaron en marzo de 1942. [1] [8] [12]
El PTI3A Stearman fue el primer tipo de avión de entrenamiento que se utilizó para enseñar a los nuevos reclutas. El AT6 Texan y el P-40 Warhawk siguieron siendo los aviones de elección con el tiempo. [2] Gran parte del entrenamiento de vuelo primario se realizó en Moton Field en Tuskegee. Tuskegee entrenó a más de 1000 aviadores negros durante la guerra, aproximadamente la mitad de los cuales sirvieron en el extranjero. [12]
Los residentes blancos locales de la zona se opusieron casi de inmediato. Se quejaron de que los parlamentarios negros desafiaran a los blancos y patrullaran la ciudad mientras blandían sus armas militares. El primer oficial al mando, el mayor James Ellison, apoyó a sus parlamentarios; sin embargo, pronto fue relevado de su mando. Un coronel segregacionista, Frederick Kimble , reemplazó a Ellison e impuso la segregación tanto dentro como fuera de la base. Esto provocó que los periódicos negros protestaran por su asignación. Kimble fue transferido con un ascenso, y Noel Parrish tomó el mando como "director de entrenamiento". [2] La falta de asignaciones de acuerdo con los antecedentes y la formación llevó a un exceso de oficiales negros no aviadores sin una misión. Esto se volvió despectivo para la moral, ya que la instalación se llenó de gente. [5] [16] Como había poco en la línea de recreación, Parrish comenzó a organizar que celebridades visitaran y actuaran en la base. Entre los numerosos invitados se encontraban Lena Horne , Joe Louis , Ella Fitzgerald , Ray Robinson , Louis Armstrong y Langston Hughes . [2] Parrish también desegregó la base en una medida mucho mayor que sus predecesores. [8]
Parrish exigía a sus hombres un alto nivel de rendimiento y no consideraba que la raza fuera un problema. Pensaba que lo que importaba era el profesionalismo y las capacidades, técnicas y criterio de cada individuo. Parrish exigía a sus reclutas negros el mismo nivel de rendimiento que a los blancos, y aquellos que no lo cumplían eran expulsados del programa. [2]
La historia considera los resultados del "Experimento de los Aviadores de Tuskegee" como un gran éxito, en el que Parrish desempeñó un papel importante [7] y demostró que los negros podían desempeñarse bien tanto en roles de liderazgo como de combate. [16] Parrish creía que las personas debían ser juzgadas por su capacidad, no por su raza. [7] Durante su desarrollo, Parrish a menudo regresaba de Washington DC deprimido debido a la resistencia masiva al programa Tuskegee. Décadas más tarde, en las reuniones de los Aviadores de Tuskegee, cuando se mencionaba el nombre de Parrish, todos aplaudían de pie. [7] La experiencia de la AAF durante la Segunda Guerra Mundial hizo necesario que el ejército revisara sus políticas sobre la utilización de militares negros. La confrontación, el debate y la coordinación con grupos tanto negros como blancos llevaron a los líderes de la AAF a la conclusión de que el compromiso activo, el liderazgo y la igualdad de oportunidades producían una fuerza militar más rentable y viable. En 1948, el presidente Harry Truman firmó una orden ejecutiva sobre igualdad de trato y oportunidades en el ejército, debido en gran parte a los éxitos de los aviadores de Tuskegee. [16] [10] Parrish fue comandante del aeródromo de Tuskegee de 1942 a 1946 y los historiadores generalmente le dan crédito por mejorar la moral, las condiciones de vida, las relaciones entre negros y blancos y las relaciones con los ciudadanos locales. [16]
Parrish, declaró en sus memorias que a menudo mediaba entre los oficiales del ejército, los blancos cerca de Tuskegee que sentían que los aviadores eran arrogantes, y los mismos aprendices de aviación. [5] El Dr. Frederick D. Patterson , el tercer presidente del Instituto Tuskegee, escribió a Parrish el 14 de septiembre de 1944: "En mi opinión, todos los que han tenido algo que ver con el desarrollo y la dirección del Aeródromo del Ejército de Tuskegee y el programa de entrenamiento de vuelo del Ejército para negros en esta área tienen motivos justos para estar orgullosos... El desarrollo tuvo que tener lugar en un período de emergencia y confusión interracial". [17]
Parrish permaneció al mando de los aviadores de Tuskegee hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta el 20 de agosto de 1946, cuando fue asignado a la Universidad del Aire en Maxwell. [8] [12] Durante este tiempo, la guerra estaba llegando a su fin y la lucha por integrar el ejército de los Estados Unidos se calentó. Prácticamente todos los comandantes presentaron informes que afirmaban que los negros tardaban más en entrenarse y tenían un rendimiento peor que los blancos. Parrish fue uno de los pocos que no lo hizo. Parrish señaló casos que mostraban que se produjo una discriminación flagrante contra los aviadores negros durante la guerra, como cuando hubo escasez de pilotos de bombarderos en Europa, se enviaron pilotos de combate blancos para reemplazarlos a pesar del hecho de que había pilotos de bombarderos negros completamente entrenados disponibles, a pesar de que volar aviones de combate requiere habilidades muy diferentes a las de volar un bombardero. Parrish también comentó: "Es un hecho desalentador que los oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército, cuyos logros científicos son insuperables y cuya habilidad científica es incuestionable en cuestiones mecánicas y en muchos asuntos de personal, generalmente aborden el problema de las razas y las minorías con las actitudes más arbitrarias, dogmáticas y anticientíficas... Nos gusten o no los negros... son ciudadanos de los Estados Unidos que tienen los mismos derechos y privilegios que los demás ciudadanos..." [5]
En agosto de 1947 ingresó en la Escuela de Guerra Aérea en Maxwell Field y se graduó en junio siguiente. Luego se convirtió en subsecretario del Estado Mayor del Aire en el Cuartel General de la Fuerza Aérea, Washington, DC y se convirtió en asistente especial del vicejefe de personal allí en enero de 1951. En septiembre de 1954 se convirtió en Adjunto del Aire en la Escuela de Defensa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , que entonces estaba ubicada en París, Francia. El 1 de septiembre de 1956, se convirtió en subdirector de la División de Asistencia Militar, Comando Europeo de los Estados Unidos , también en París. En mayo de 1958 regresó al cuartel general de la Fuerza Aérea y se convirtió en asistente de coordinación del subjefe de personal para Planes y Programas. [3] [4]
Finalmente se convirtió en general de brigada y se retiró de la Fuerza Aérea el 1 de octubre de 1964. [4] Sus condecoraciones militares incluyen la Legión de Mérito y la Medalla Aérea . [3] Obtuvo un doctorado en su alma mater, la Universidad Rice, [9] y enseñó historia universitaria en Texas. [2] Parrish murió el martes 7 de abril de 1987 de un paro cardíaco en el Centro Médico de la Administración de Veteranos en Piney Point, Maryland . En el servicio, el teniente general Davis Jr. dijo: "Puede que haya sido la única persona blanca que creía que los negros podían aprender a volar aviones". [4] [9]
Parrish se casó dos veces, la segunda vez con la Dra. Florence Tucker Parrish-St. John, y tuvo tres hijastros: Joseph Tucker, III de Dallas, Texas, F. Steven Tucker de Bel Air, Maryland, y James D. Tucker de Douglasville, Pensilvania. [9] [18] Escribió artículos para revistas bajo un seudónimo y estaba interesado en la música y la pintura. Parrish era considerado encantador, ingenioso y agradable. Aparentando menos años de los que tenía, también era considerado un mujeriego. Antes de ser asignado a Tuskegee, no había participado activamente en ninguna de las causas de los negros estadounidenses. Sin embargo, Parrish, cuando era joven, caminó tres millas para ver dónde habían linchado a un hombre negro . [2] Más tarde recordó que cuando la gente se enteró del proyecto de entrenar a pilotos y mecánicos negros, a menudo escuchó "risas extrañas y preocupadas" de parte de gente blanca y que un as de la aviación británico que estaba de visita dijo una vez que era mejor tener un " Messerschmitt pisándole los talones que tratar de enseñar a un negro a volar". [2]
Según una presentación de 2001 que ganó el primer premio en un concurso del Día Nacional de la Historia, John Freeman, un estudiante de 18 años de la escuela secundaria de Topeka, escribió que los aviadores de Tuskegee, los primeros pilotos militares negros de Estados Unidos, ayudaron a sentar las bases del movimiento por los derechos civiles. [19] El premio más prestigioso de la asociación de aviadores de Tuskegee, [20] que se presenta en la convención anual de Tuskegee Airmen, Inc., se denominó "Premio Brigadier General Noel F. Parrish" en su honor. [21] Durante muchos años, el premio fue entregado en persona por su viuda, Florence. En reconocimiento, la Sra. Parrish recibió el Premio General Daniel James Jr. al Servicio Distinguido, Logros y Liderazgo en la convención de 2010. [18]
Los historiadores generalmente dan crédito al coronel Noel Parrish, comandante de Tuskegee Field de 1942 a 1946, por su liderazgo ilustrado y el trato justo a los cadetes que mejoraron la moral al reducir la cantidad de segregación y hacinamiento y mejorar las relaciones con los negros y los blancos en la ciudad de Tuskegee. [16] [22] El historial de los aviadores se convirtió en una fuerza impulsora para la decisión del presidente Harry S. Truman de desegregar el ejército de los EE. UU. en 1948. [16] [10]
