Raiford Chatman " Ossie " Davis (18 de diciembre de 1917 – 4 de febrero de 2005) fue un actor, director , escritor y activista estadounidense . [1] [2] [3] Estuvo casado con Ruby Dee , con quien actuó frecuentemente, hasta su muerte. [4] Recibió numerosos elogios, incluido un premio Grammy y un premio del Writers Guild of America , así como nominaciones a cinco premios Emmy , un Globo de Oro y un premio Tony . Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1994 y recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1995 y los Honores del Centro Kennedy en 2004 [5].
Davis comenzó su carrera en teatro actuando con los Ross McClendon Players en la década de 1940. Hizo su debut en Broadway actuando en la obra Jeb (1946) posterior a la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo un premio Tony al mejor actor destacado en un musical por su papel en Jamaica (1958). Escribió y protagonizó el personaje principal de la farsa satírica Purlie Victorious (1961), que se adaptó a una película de 1963 y a un musical de 1970 .
Los créditos de Davis como director de cine incluyen Cotton Comes to Harlem (1970), Black Girl (1972) y Gordon's War (1973). Fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto por The Scalphunters (1968). Davis también actuó en The Hill (1965), A Man Called Adam (1966), Let's Do It Again (1975), School Daze (1988), Do the Right Thing (1989), Grumpy Old Men (1993), The Client ( 1994) y el Dr. Dolittle (1998).
Por su interpretación de Martin Luther King Sr. en la miniserie de NBC King (1978) fue nominado al premio Primetime Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática . También fue nominado al Emmy por sus papeles en Teacher, Teacher (1969), Miss Evers' Boys (1997) y The L Word (2005). Ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Palabras Habladas con su esposa Ruby Dee por Ossie and Ruby (2005).
Raiford Chatman Davis nació en Cogdell, Georgia , hijo de Kince Charles Davis, un ingeniero de construcción ferroviaria, y su esposa Laura ( de soltera Cooper; 9 de julio de 1898 - 6 de junio de 2004). [6] [7] Sin darse cuenta, se hizo conocido como "Ossie" cuando se estaba presentando su certificado de nacimiento y el secretario del juzgado del condado de Clinch escuchó mal la pronunciación de su nombre por parte de su madre como "RC Davis" . [8] Davis experimentó el racismo desde una edad temprana cuando el KKK amenazó con dispararle a su padre, cuyo trabajo consideraban que era demasiado avanzado para que lo tuviera un hombre negro. Entre sus hermanos se encontraban el científico William Conan Davis , la trabajadora social Essie Davis Morgan , el farmacéutico Kenneth Curtis Davis y el profesor de biología James Davis. [9]
Siguiendo los deseos de sus padres, asistió a la Universidad de Howard , pero la abandonó en 1939 para cumplir su deseo de una carrera como actor en Nueva York tras una recomendación de Alain Locke ; Posteriormente asistió a la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia . Su carrera como actor comenzó en 1939 con los Rose McClendon Players en Harlem . Durante la Segunda Guerra Mundial , Davis sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos . Hizo su debut cinematográfico en 1950 en la película de Sidney Poitier No Way Out .
Cuando Davis quiso seguir una carrera en la actuación, se topó con los obstáculos habituales que sufrían los negros en ese momento, ya que generalmente solo podían interpretar personajes estereotipados como Stepin Fetchit . En cambio, intentó seguir el ejemplo de Sidney Poitier e interpretar personajes más distinguidos. Cuando consideró necesario interpretar a un portero de Pullman o a un mayordomo, interpretó a esos personajes de manera realista, no como una caricatura .
En 1961 escribió y protagonizó la obra de Broadway Purlie Victorious, una farsa que satiriza al sur confederado. Davis interpretó al personaje principal Purlie Victorious Judson y actuó junto a Ruby Dee y Alan Alda . La película fue adaptada a una película titulada ¡ Se acabaron los días! se estrenó en 1963. El elenco de Broadway repitió sus papeles para la película. Howard Taubman para The New York Times escribió sobre la obra: "Es maravillosamente estimulante escuchar al negro hablar por sí mismo, especialmente cuando lo hace en la plenitud de su gusto nativo y la cordialidad envolvente de su risa desbordante". [10]
Además de actuar, Davis, junto con Melvin Van Peebles y Gordon Parks , fue uno de los directores negros notables de su generación: dirigió películas como Cotton Comes to Harlem (1970), Black Girl (1972) y Gordon's War (1973). ). Junto con Bill Cosby y Poitier, Davis fue uno de los pocos actores negros capaces de encontrar el éxito comercial evitando papeles estereotipados antes de 1970, que también incluyeron papeles importantes en el drama dirigido por Otto Preminger The Cardinal (1963) y Sidney Lumet. drama carcelario The Hill (1965). Actuó en el drama musical A Man Called Adam (1966) actuando junto a Sammy Davis Jr. , Louis Armstrong y Cicely Tyson . Interpretó a Joseph Lee en el drama occidental dirigido por Sydney Pollack, The Scalphunters, actuando junto a Burt Lancaster y Shelley Winters . Por su actuación recibió una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto - Película . El crítico Roger Ebert de The Chicago Sun-Times elogió la actuación de Davis en el guión cinematográfico: "Davis, como esclavo educado, se inicia gradualmente en las brutales realidades de la vida fronteriza. [Él] emerge como un genuino talento cómico en un entorno muy exigente. papel (en realidad el protagonista, aunque Lancaster obtiene el mayor protagonismo). Su personaje cambia de un tío Tom a un vaquero rudo ante tus propios ojos". [11]
Durante este tiempo actuó en la comedia occidental Sam Whiskey con Burt Reynolds y Angie Dickinson , el drama Slaves protagonizado por Dionne Warwick y la comedia de acción Hot Stuck con Dom DeLuise y Suzanne Pleshette . Davis protagonizó junto a Cosby y Poitier la película de 1975 Let's Do It Again . Davis, sin embargo, nunca tuvo el tremendo éxito comercial o crítico que disfrutó ninguno de los dos. Como dramaturgo , Davis escribió Paul Robeson : All-American , que se representa con frecuencia en programas de teatro para público joven.
En 1976, Davis apareció en el novedoso álbum para niños de Muhammad Ali , The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay . [12] Davis encontró reconocimiento al final de su vida al trabajar en varias películas del director Spike Lee , incluidas School Daze (1988), Do The Right Thing (1989), Jungle Fever (1991), Malcolm X (1991), Get on the Bus (1996) y She Hate Me (2004) Para los momentos finales de Malcolm X , Davis, en voz en off, recitó el elogio real que escribió y pronunció en el funeral de Malcolm 27 años antes. También encontró trabajo como locutor comercial y se desempeñó como narrador de la comedia de situación de CBS Evening Shade de principios de la década de 1990 , protagonizada por Burt Reynolds , donde también interpretó a uno de los residentes de una pequeña ciudad del sur. Davis y Reynolds también habían trabajado juntos en la serie de televisión anterior de Reynolds, BL Stryker (1989-1990), transmitida como parte de la serie ABC Mystery Movie .
Davis también apareció en varias películas populares de la década de 1990, incluidas las comedias de estudio Grumpy Old Men (1993), protagonizada por Jack Lemmon y Walter Matthau , y Cop and a Half (1993) con Burt Reynolds , así como la película dramática de John Grisham The Client (1994). ) protagonizada por Susan Sarandon y Tommy Lee Jones . Se reunió con Spike Lee actuando en la película Get on the Bus (1996) y apareció su documental de HBO 4 Little Girls (1997), que fue nominado al Premio de la Academia a la Mejor Película Documental . En 1998 actuó en la película de comedia Dr. Dolittle , dirigida por Eddie Murphy . En 1999, apareció como cuidador de teatro en la película de la Trans-Siberian Orchestra The Ghosts of Christmas Eve , que se lanzó en DVD dos años después. Durante muchos años, fue anfitrión del concierto anual del Día Nacional de los Caídos desde Washington, DC.
En 1994, Davis interpretó al juez Richard Farris en la miniserie de Stephen King The Stand . De 1995 a 1996 interpretó al juez Harry Roosevelt en el drama legal de CBS The Client (repitiendo su papel de la película de 1994 ). Davis interpretó a Erasmus Jones en Promised Land de 1996 a 1998. La serie fue un derivado de Touched by an Angel , donde interpretó a varios personajes de 1996 a 2000. Interpretó al Sr. Evers en la película de HBO Miss Evers' Boys (1997), protagonizada por Laurence. Fishburne y Alfre Woodard . La película ganó el premio Primetime Emmy a la mejor película para televisión . Ese mismo año actuó en la película para televisión de Showtime 12 Angry Men (1997) interpretando al jurado número 2. Actuó en un elenco junto a Courtney B. Vance , George C. Scott , James Gandolfini , Jack Nicholson y Hume Cronyn . Prestó su voz a la araña Anansi en la serie de televisión infantil de PBS Barrio Sésamo en sus segmentos de animación. También narró la adaptación de HBO Storybook Musicals de The Red Shoes transmitida el 7 de febrero de 1990. En 2000, prestó su voz para el papel de Yar en la película animada de acción real Dinosaur de Disney .
De 1999 a 2000 interpretó al Sr. Parker en el drama criminal de NBC Third Watch . También interpretó papeles en Deacons for Defense y JAG, ambos en 2003. El último papel de Davis fue un papel invitado en varios episodios en la serie dramática de Showtime The L Word , como un padre que lucha con la aceptación de su hija Bette ( Jennifer Beals ) como madre de un niño. con su pareja lesbiana. En sus últimos episodios, su personaje enfermó y murió. Su esposa Ruby Dee estuvo presente durante el rodaje de la escena de su propia muerte. Ese episodio, que se emitió poco después de la muerte de Davis, se emitió con una dedicatoria al actor. [13] Después de la muerte de Davis, el actor Dennis Haysbert lo interpretó en la película Experimenter de 2015 .
En 1948, Davis se casó con la actriz Ruby Dee , a quien había conocido en el set de la obra Jeb de Robert Ardrey de 1946 . En su autobiografía conjunta con Ossie y Ruby, describieron su decisión de tener un matrimonio abierto , para luego cambiar de opinión. [14] A mediados de la década de 1960 se mudaron al suburbio neoyorquino de New Rochelle , donde permanecieron para siempre. [15] [16] Su hijo Guy Davis es un músico de blues y ex actor, que apareció en la película Beat Street (1984) y en la telenovela diurna One Life to Live . Sus hijas son Nora Davis Day y Hasna Muhammad.
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Davis y Dee eran bien conocidos como activistas de derechos civiles durante el Movimiento de Derechos Civiles y eran amigos cercanos de Malcolm X , Jesse Jackson , Martin Luther King Jr. y otros íconos de la época. Estuvieron involucrados en la organización de la Marcha por los derechos civiles en Washington en 1963 por el empleo y la libertad , y sirvieron como maestros de ceremonias . Davis, junto con Ahmed Osman, pronunció el elogio en el funeral de Malcolm X. [17] Releyó parte de este elogio al final de la película Malcolm X de Spike Lee . También rindió un conmovedor homenaje al Dr. Martin Luther King Jr, en un monumento en el Central Park de Nueva York, el día después de que King fuera asesinado en Memphis, Tennessee .
Davis fue encontrado muerto en una habitación de hotel de Miami Beach el 4 de febrero de 2005. Tenía 87 años. No se reveló la causa oficial de su muerte, pero se sabía que tenía problemas cardíacos. [18] Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Ferncliff .
El funeral de Davis se celebró en la ciudad de Nueva York el 12 de febrero de 2005. La fila para ingresar a la Iglesia Riverside, ubicada en las afueras de Harlem, se extendía por varias cuadras, y mil o más miembros del público no pudieron asistir mientras la iglesia se llenaba. a su capacidad para 2.100 personas. [19] Los oradores incluyeron a los hijos y nietos de Davis, así como a Alan Alda , Burt Reynolds , Amiri Baraka , Avery Brooks , Angela Bassett , Spike Lee , Attallah Shabazz , Tavis Smiley , Maya Angelou , Sonia Sanchez , Harry Belafonte y el ex presidente Bill. Clinton , entre muchos otros. [20] Wynton Marsalis realizó un tributo musical. Burt Reynolds, quien al principio de su carrera había trabajado con Davis, dijo: "Ossie Davis me quitó las partes malas del Sur... Sé lo que es un hombre gracias a Ossie Davis". La Sra. Shabazz, hija mayor de Malcolm X y Betty Shabazz, habló con cariño del hombre que ella y sus cinco hermanas llamaban tío Ossie, diciendo que les había brindado un apoyo excepcional a ella y a sus hermanas después del asesinato de su padre. Bill Clinton llegó a mitad del servicio y dijo desde el púlpito: "Pedí que me sentaran atrás. Con orgullo viajaría en la parte trasera del autobús de Ossie Davis cualquier día", y agregó que Davis "habría sido un gran presidente". [21]
Al pronunciar el elogio, Harry Belafonte dijo: Ossie Davis "abrazó las mayores fuerzas de nuestros tiempos. Paul Robeson, Dr. WEB DuBois , Eleanor Roosevelt, A. Philip Randolph, Fannie Lou Hamer, Ella Baker, Thurgood Marshall, Dr. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela y muchos, muchos más. En uno de nuestros momentos más ansiosos y conflictivos, cuando 'Nuestra América' estaba desgarrada por cuestiones raciales en ebullición, Ossie se detuvo ante la tumba de uno de nuestros guerreros más nobles, y en el panegírico que pronunció, aseguró que la historia entendería claramente la voz del pueblo negro y lo que Malcolm X significó para nosotros en la lucha afroamericana por la libertad... Es difícil imaginar que no lo haremos. Ya no podremos recurrir a su sabiduría, su humor, su lealtad y su fuerza moral para guiarnos en las decisiones que aún quedan por tomar y en las batallas que aún deben librarse. Pero ¡qué afortunados fuimos de tenerlo tanto tiempo! como lo hicimos nosotros." [22]
En 1989, Ossie Davis y su esposa, la actriz y activista Ruby Dee , fueron incluidos en el Salón de la Fama de los NAACP Image Awards . En 1995, recibieron la Medalla Nacional de las Artes , el honor más alto del país conferido a un artista individual en nombre del país y presentado en una ceremonia en la Casa Blanca por el Presidente de los Estados Unidos . [5] En 1994, Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [26] En 2004, recibieron el prestigioso Kennedy Center Honors . [27] Según los Honores del Centro Kennedy:
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