Scott afirmó que a él y a su esposa se les debería conceder la libertad porque habían vivido en Illinois y el Territorio de Wisconsin durante cuatro años, donde la esclavitud era ilegal.

La Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln en 1863, y las Enmiendas de la Reconstrucción posteriores a la guerra civil -las enmiendas decimotercera, decimocuarta y decimoquinta- anularon la decisión.

[2]​ En 1818, Peter Blow y su familia llevaron a sus seis esclavos a Alabama, donde la familia dirigía una granja sin éxito en un lugar cerca de Huntsville que ahora ocupa la Universidad de Oakwood.

[3]​[4]​[5]​ Los Blow abandonaron la agricultura en 1830 y se mudaron a San Luis, Misuri, donde administraron una pensión.

[6]​ Dred Scott fue vendido al Dr. John Emerson, un cirujano que prestaba servicio en el ejército de los Estados Unidos.

Su decisión de hacerlo fue impulsada por un disgusto que había desarrollado previamente hacia el Dr. Emerson.

[7]​ Blow murió en 1832, y los historiadores debaten si Scott fue vendido a Emerson antes o después de su muerte.

En 1836, Emerson y Scott fueron a Fort Armstrong, en el estado libre de Illinois.

En 1837, Emerson llevó a Scott a Fort Snelling, en lo que hoy es el estado de Minnesota y luego se encontraba en el territorio libre de Wisconsin.

Allí, Scott conoció y se casó con Harriet Robinson, una esclava propiedad de Lawrence Taliaferro.

El matrimonio se formalizó en una ceremonia civil presidida por Taliaferro, que era un juez de paz.

El abogado de Dred Scott fue originalmente Francis B. Murdoch y luego Charles D. Drake.

Sin embargo, el juez pidió un nuevo juicio, que finalmente se celebró en enero de 1850.

El juez Hamilton R. Gamble, quien más tarde fue nombrado gobernador del estado, discrepó fuertemente con la decisión de la mayoría y escribió una opinión disidente.

(El nombre se deletrea "Sandford" en la decisión del tribunal debido a un error administrativo).

Esta decisión anuló la esencia del Compromiso de Misuri, que dividió los territorios en jurisdicciones libres o esclavas.

En 1851, Scott fue alquilado por Charles Edmund LaBeaume, cuya hermana se había casado en la familia Blow.

Roswell Field acordó representar a Scott pro bono ante los tribunales federales.

Su nuevo marido, Calvin C. Chaffee, era un abolicionista que fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos en 1854.

Los periódicos abolicionistas denunciaron que los esclavistas se confabularon para nombrar a un neoyorquino como acusado, mientras que los periódicos pro esclavistas acusaron a los neoyorquinos de colusión.

Cuando este cementerio fue cerrado nueve años más tarde, Taylor Blow transfirió el ataúd de Scott a una parcela sin marcar en el cercano cementerio católico Calvary, St.