Marsalis tocó como primera trompeta en la New Orleans Civic Orchestra durante su etapa en el instituto.

Realizó una gira con Herbie Hancock, continuó trabajando con Art Blakey, firmó con Columbia y grabó su primer disco como líder.

Marsalis desarrolló su propia labor compositiva durante esta etapa (influenciado por Duke Ellington) y el septeto se convirtió en un banco de pruebas para sus arreglos.

Aunque el grupo se disolvió en 1995, muchos de sus músicos han seguido colaborando con Wynton en sus proyectos o con la Lincoln Center Jazz Orchestra.

En 1997, el maratón musical organizado por Marsalis Blood on the Fields, recogido en un triple disco, se convirtió en la primera obra jazzística ganadora de un Premio Pulitzer.