Fue reconocida por su trayectoria con el Óscar Honorífico (2023)[2][3] e incluida dentro de la denominada Leyendas Disney (2024).
[5] Es reconocida por sus papeles en películas biográficas, entre las cuales destaca su actuación como Tina Turner en What's Love Got to Do with It, gracias a la cual obtuvo un Globo de Oro y una nominación al Óscar.
[7][8][9] El segundo nombre de Bassett se le dio en honor a su tía Evelyn.
Si bien su tía no tenía hijos propios, ella «quería a los niños y era buena con ellos».
En su juventud, estaba "enamorada" de los Jackson 5 y soñaba con casarse con un miembro del grupo familiar.
Como lo describió Bassett, se desarrolló un "sentido de orgullo" en ella y no obtuvo otra "C" hasta la universidad.
Bassett dice que ella y los demás participantes no se vieron a sí mismos como desfavorecidos.
Bassett estudió en la Universidad de Yale y se graduó con una Licenciatura en Artes en Estudios afroamericanos en 1980.
Hizo su debut en el cine como reportera de noticias en F/X (1986), por lo que se le exigió unirse al Screen Actors Guild (SAG).
[18] Durante la producción de Malcolm X, Spike Lee le mostró a Bassett una cinta del momento exacto en que Malcolm X fue asesinado durante su asesinato, ya que estarían filmando la escena.
Bassett sintió que era importante para ella entender correctamente la escena del asesinato, y se preguntó cómo Betty "encontró la fuerza para seguir adelante, para criar a su familia, para educar, para sostenerlos".
Logró popularidad encarnando para el cine a la estrella del rock Tina Turner en la película What's Love Got to Do with It (1993) .
[19][20] Bassett regresó a Los Ángeles una vez finalizado el rodaje de Malcolm X, y recibió una llamada para una audición para una película basada en I, Tina.
Fue la primera afrodescendiente en ganar el Golden Globe Award a la Mejor Actriz - Motion Picture Musical o Comedy.
También en 1998, Bassett protagonizó How Stella Got Her Groove Back, una vez más colaborando con McMillan.
En 1999 protagonizó Music of the Heart, una vez más colaborando con el ícono del horror Wes Craven.
La primera película que rodó ese año fue Supernova, donde interpretó a una médica.
[22][23] Sus otras dos películas estrenadas en 2000 fueron Whispers: An Elephant's Tale y Boesman and Lena.
Todd McCarthy de Variety escribió que en Boesman y Lena Bassett "abandona su imagen glamorosa recientemente cultivada para excavar hasta el núcleo del feroz, sonoro, compasivo y compasivo personaje de Lena".
[30] Bassett se unió al reparto regular de Urgencias para la temporada final del programa (2008-2009).
[35] Bassett obtuvo críticas positivas por su actuación en la película, señalado como uno de los actores más experimentados involucrados.
[36][37] En 2010 prestó su voz para interpretar a la primera dama Michelle Obama[38] en un episodio de Los Simpson titulado "Stealing First Base".
Ella lo llamó su primera vez haciendo "este tipo de película", pero expresó interés en ver cómo se veían sus escenas.
[41] En 2011, Bassett coprotagonizó con Samuel L. Jackson en la obra The Mountaintop, una representación ficticia de la noche anterior al asesinato del Dr. Martin Luther King (Jackson interpreta a MLK) mientras se encontraba en el Motel Lorraine.
[42] En 2013 apareció en el programa de televisión FX American Horror Story: Coven como Marie Laveau, una bruja vudú.
Regresó al programa para su cuarta temporada American Horror Story: Freak Show, interpretando a Desiree Dupree, una mujer con tres pechos.
Recibió otra nominación a Mejor Actriz de Reparto en Miniserie o Película.
Bassett es partidaria del Royal Theatre Boys & Girls Club en su ciudad natal de San Petersburgo, Florida.