Su abuelo era un perforador de petróleo y esto influiría para que él más tarde trabajara en esta labor.
Luego escribió The Getaway y Hickey and Boggs; estos dos guiones fueron llevados al cine 1972, pero su incursión como director solo llegaría en 1975 con Hard Times.
Las películas de Hill presentan habitualmente situaciones en las que los personajes principales se hallan bajo una fuerte presión.
Frecuentemente, sus personajes, masculinos, viven a su manera, pues no tienen excesiva confianza en la naturaleza humana.
Está casado desde 1986 con Hildy Gottlieb, una productora de cine con la que tiene dos hijas, Joanna y Miranda.