Un cirujano de vuelo es un oficial médico militar que practica en el campo clínico de la medicina de aviación , que también se conoce ocasionalmente como cirugía de vuelo . [1]
Los cirujanos de vuelo son médicos que se desempeñan como médicos de atención primaria para una variedad de personal de aviación militar , incluidos pilotos , oficiales de vuelo , navegantes, astronautas , tripulaciones de combate de misiles , controladores de tráfico aéreo , operadores de vehículos aéreos no tripulados y otros miembros de la tripulación , tanto oficiales como alistados.
La medicina aeronáutica es esencialmente una forma de medicina ocupacional, y los cirujanos de vuelo tienen la responsabilidad de mantener los estándares médicos, especialmente aquellos que se aplican a quienes están en estado de vuelo, control o en el aire. En algunas jurisdicciones, como el ejército de los EE. UU ., los cirujanos de vuelo están capacitados para desempeñar funciones generales de salud pública y medicina ocupacional y preventiva , y solo con poca frecuencia realizan cirugías en un sentido de quirófano . Los cirujanos de vuelo no están obligados a ser pilotos calificados o con licencia. Se les puede solicitar que brinden consultas médicas como miembros de una junta de investigación sobre un percance militar, de aviación o de vuelo espacial. Ocasionalmente, pueden prestar atención en vuelo a pacientes que están siendo evacuados mediante evacuación aeromédica.
El equivalente civil del cirujano de vuelo es el médico forense de aviación (AME). Algunos médicos forenses de aviación civiles tienen una formación similar a la de los cirujanos de vuelo militares, y algunos son cirujanos de vuelo militares y reservistas retirados .
Las raíces de la medicina aeronáutica se remontan a los primeros descubrimientos científicos de las leyes de los gases y la composición de la atmósfera terrestre en relación con el cuerpo humano. A medida que la aviación progresó desde los globos más ligeros que el aire hasta los vuelos controlados con ala fija y los vuelos espaciales, las disciplinas de la medicina y la fisiología tuvieron que seguir el ritmo de cada avance tecnológico. Médicos y fisiólogos, como John Jeffries (1745-1819) y Paul Bert (1833-1886), realizaron experimentos con seres humanos en vuelo y documentaron la respuesta del cuerpo a estos estresores fisiológicos. [2] Sin embargo, no fue hasta que se utilizaron por primera vez los aviones en la guerra que se estableció el consultorio del primer cirujano de vuelo.
El término "cirujano de vuelo" se originó en los primeros meses de 1918 cuando el Servicio Médico Aéreo del Ejército de los Estados Unidos colaboró con dos organizaciones de aviación civil (el Aero Club of America y la Aerial League of America) para gestionar los problemas de detección médica y los estándares para los aviadores militares estadounidenses. [3] [4]
El término se asocia especialmente con el coronel (más tarde general de brigada ) Theodore C. Lyster (el primer cirujano jefe de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. , Ejército de los EE. UU. ) y con el mayor Isaac H. Jones. Estos dos oficiales propusieron la organización de una unidad pionera de "Cuidado del aviador" en junio de 1918. [5]
La intención original era que los militares y el Cirujano General comprendieran qué estaba causando la alta tasa de accidentes de vuelo. Poco después del nombramiento de los primeros cirujanos de vuelo, la investigación y la experiencia condujeron a una mejora espectacular en la salud de la tripulación, así como a un aumento significativo de los estándares médicos de entrada para toda la tripulación. Los primeros cirujanos de vuelo descubrieron que la práctica del Ejército de asignar a tareas de vuelo a oficiales que no estaban físicamente calificados para tareas de infantería o caballería era inadecuada. Debido a las fuerzas G , el riesgo de desorientación espacial y el riesgo de hipoxia que se encuentran en el entorno de la aviación, entre otros desafíos, los primeros cirujanos de vuelo descubrieron que el personal de aviación debe estar escrupulosamente sano y bien capacitado en los conceptos básicos de la fisiología aeroespacial .
El papel de los cirujanos de vuelo continuó madurando y expandiéndose a medida que Estados Unidos se enfrentaba a la Segunda Guerra Mundial. La película Dive Bomber de 1941 , aunque se centraba en la aviación naval , destacó el papel del cirujano de vuelo justo antes del ataque a Pearl Harbor y demostró cómo la solución de los problemas de hipoxia en la altitud reduciría la tasa de accidentes aéreos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , el general del Ejército (más tarde general de la Fuerza Aérea ) Henry "Hap" Arnold , ordenó a todos los cirujanos de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército que volaran regularmente con sus pacientes para comprender mejor el entorno de la aviación. En consecuencia, hasta el día de hoy, sus sucesores, los cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., se consideran miembros de la tripulación "con calificación aeronáutica" que reciben un pago de vuelo y que deben volar una cierta cantidad de horas mensuales. [ cita requerida ] La misma política se aplica a los cirujanos de vuelo del ejército y a los cirujanos de vuelo navales, estos últimos considerados oficiales "designados aeronáuticamente" como sus contrapartes , los aviadores navales y los oficiales de vuelo navales .
La estricta segregación racial en el Ejército de los EE. UU. requirió el desarrollo de cirujanos de vuelo negros separados para apoyar las operaciones y el entrenamiento de los aviadores de Tuskegee en 1941 y continuó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [6] Tras el establecimiento de una Fuerza Aérea estadounidense independiente y la integración racial de todas las fuerzas armadas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, esta separación se interrumpió.
Los cirujanos de vuelo todavía se utilizaban, pero sólo en entornos de guarnición. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de Vietnam, se utilizaron cirujanos de vuelo de la USAF en los vuelos. [7]
El puesto de cirujano de vuelo requiere una formación especializada adicional que va más allá de la tradicional escuela de medicina; formación que es de naturaleza tanto militar como médica. La formación de cirujano de vuelo se creó para diferenciarse de la de otros profesionales médicos de las fuerzas armadas debido a los estándares mínimos especiales, y a menudo más altos, de aptitud física y requisitos físicos que exigen los puestos de altísima responsabilidad de los aviadores y el personal auxiliar de aviación. Por ejemplo, algunos tratamientos rutinarios, como ciertos antihistamínicos, cuando se administran al personal de aviación, son causa de inmovilización temporal (pérdida de los privilegios de vuelo) hasta que se complete la terapia y sus efectos. Además, la "mentalidad" general de los profesionales de la medicina aeronáutica es diferente de la de los médicos no aeronáuticos. La mayoría de los problemas médicos en tierra son "una respuesta anormal a un entorno normal", mientras que en la aviación el médico debe considerar la "respuesta normal a un entorno anormal".
La formación de cirujano de vuelo varía según la rama del servicio militar:
En la Fuerza Aérea de los EE. UU ., la mayoría de los cirujanos de vuelo reciben capacitación inicial en la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAFSAM) en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio. [8] El plan de estudios de ingreso se conoce como Curso Primario de Medicina Aeroespacial (AMP), un plan de estudios de dos semanas que incluye temas aeromédicos, así como entrenamiento de supervivencia y de tripulación. AMP es una combinación de experiencias didácticas y de laboratorio diseñadas para preparar a los oficiales médicos de la USAF para la calificación básica de misión para realizar tareas en apoyo de los objetivos del Programa de Medicina Aeroespacial de la USAF. [9]
Algunos cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea finalmente pasan a la Residencia en Medicina Aeroespacial (RAM), un programa de tres años que incluye una Maestría en Salud Pública, un año de capacitación médica aeroespacial y un año de capacitación médica ocupacional o preventiva. Los graduados de la RAM son elegibles para realizar una doble matrícula en Medicina Aeroespacial y Medicina Ocupacional o Preventiva, y generalmente se les asigna la tarea de supervisar a otros cirujanos de vuelo o unidades médicas. La RAM también incluye el Entrenamiento de Familiarización de Vuelo para Oficiales Médicos (MOFFT), durante el cual el cirujano de vuelo recibe una escuela terrestre abreviada y algo de entrenamiento básico de piloto en el T-6 Texan II . En consecuencia, un RAM tiene algo de experiencia real de pilotaje y algo de entrenamiento para la calificación inicial, aunque no se otorga la calificación aeronáutica de Piloto de la USAF. [10]
Un número limitado de cirujanos de vuelo de la USAF también pueden desempeñar funciones como médicos piloto (Código de especialidad de la Fuerza Aérea 48VX). Los médicos piloto comienzan inicialmente su servicio en la USAF como pilotos oficiales de línea, y luego se transfieren al cuerpo médico de la USAF para asistir a la escuela de medicina. El propósito de los médicos piloto es proporcionar "orientación integrada de medicina aeroespacial y operativa" en la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación de los sistemas y misiones de la Fuerza Aérea para lograr la mayor eficacia y ahorro de costos.
Anteriormente, los médicos piloto solo estaban asignados a un escuadrón de vuelo operativo en sus respectivas aeronaves, y su principal tarea era la de piloto, pero también tenían deberes clínicos de atención a pacientes, generalmente en la clínica de medicina aeronáutica, según la especialidad médica del médico piloto. El 21 de abril de 2011, el Programa de Médicos Piloto (PPP) de la USAF se revisó por completo para aprovechar al máximo los recursos especiales de los oficiales de la Fuerza Aérea que están calificados simultáneamente como pilotos y cirujanos de vuelo..., con un médico piloto de alto rango seleccionado por el Cirujano General de la Fuerza Aérea para ser Director del Programa, y la asignación de puestos designados de comando, personal, investigación, capacitación y educación, así como tareas en unidades operativas. A los oficiales médicos con órdenes aeronáuticas como médicos piloto se les asigna un Código de Especialidad de la Fuerza Aérea (AFSC) P48VX y se les asigna uno de estos puestos designados de PPP. Los médicos piloto tienen derecho a un pago de vuelo condicional (es decir, Pago de Incentivo de Carrera de Aviación o ACIP), es decir, solo si se les asigna un puesto de vuelo activo y vuelan una cantidad prescrita de horas mensuales.
Además de ser piloto calificado y cirujano de vuelo calificado, un piloto-médico debe haber completado al menos tres años de vuelo operativo y un año como cirujano de vuelo operativo, con una disposición para asignar a los solicitantes sin experiencia operativa como cirujano de vuelo a una base donde probablemente se convertirían en un "piloto-médico de primera asignación". [11] El programa revisado permite a los cirujanos de vuelo acceder a la formación de piloto de pregrado y a la formación de piloto de aeronaves pilotadas a distancia (RPA) (una plaza por año); permite la participación de cirujanos de vuelo con experiencia previa como oficiales de sistemas de combate /navegantes/oficiales de guerra electrónica/oficiales de sistemas de armas de la USAF, operadores de sensores de RPA e ingenieros de pruebas de vuelo como médicos navegantes o médicos de pruebas de vuelo; y autoriza a los pilotos-médicos a competir por la asignación a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF. [12]
Los médicos piloto se definen por cuatro competencias básicas para lograr los objetivos del programa: (1) Proporcionar orientación experta a través de la síntesis de la experiencia operativa y médica; (2) Realizar investigaciones aplicando conocimientos operativos a estudios, ciencia básica y aplicada, investigación relevante, desarrollo, prueba y evaluación (RDT&E), y prueba y evaluación operativa (OT&E); (3) Enseñar a la tripulación, a los líderes superiores de la Fuerza Aérea y al personal médico sobre temas de especial experiencia, y (4) Realizar análisis para proporcionar recomendaciones para sistemas operativos, entornos y contratiempos; y soluciones a problemas de desempeño humano. [13]
Los pilotos-médicos pueden optar a calificaciones avanzadas tanto como cirujanos de vuelo como pilotos. Pueden solicitar para las calificaciones avanzadas de piloto los años de servicio de aviación, los meses de servicio de vuelo operativo y las horas de vuelo totales acumuladas antes de alcanzar el estado de cirujano de vuelo de la USAF. Después de alcanzar el estado de piloto-médico, todas las horas voladas como piloto y los meses de crédito de servicio de vuelo operativo acumulados como piloto se "acreditan doblemente" para las calificaciones de piloto avanzado y cirujano de vuelo, siempre que el oficial esté en órdenes aeronáuticas como piloto-médico activo. [14]
Los cirujanos de vuelo de la USAF tienen tres niveles de calificación diferentes: cirujano de vuelo, cirujano de vuelo sénior y cirujano de vuelo jefe, que dependen de los años de servicio como cirujano de vuelo y del total de horas de vuelo registradas. Los cirujanos de vuelo de la Fuerza Aérea prestan servicio en todas las actividades de vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., incluidos los cirujanos de vuelo del Componente de Reserva Aérea que prestan servicio en el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y la Guardia Nacional Aérea (ANG).
En la Marina de los EE. UU ., la formación inicial de cirujano de vuelo se lleva a cabo a través del Curso Primario de Cirujano de Vuelo en el Instituto Médico Aeroespacial Naval (NAMI) en NAS Pensacola , Florida. El Curso Primario de Cirujano de Vuelo es significativamente más largo que su contraparte de la USAF e implica una versión más larga y sólida de MOFFT para todos los candidatos, de modo que todos los cirujanos de vuelo de la Marina tienen algún entrenamiento de piloto formal en el avión T-6 Texan II , hasta el punto de "seguro para solo" en el entrenamiento, así como 5 vuelos en el helicóptero de entrenamiento TH-57 de la Marina . Los Cirujanos de Vuelo Navales también pueden asistir a un programa de capacitación RAM de tres años que es distinto del programa de la USAF. Después del entrenamiento, casi todos los Cirujanos de Vuelo Navales serán asignados a un escuadrón de aviación de combate desplegable de la Marina o el Cuerpo de Marines en la Flota (USN) o la Fuerza de Marines de la Flota (USMC). Más tarde, se asignarán cirujanos de vuelo de mayor experiencia al personal de un ala de aeronaves de la Fuerza Aérea Naval o de la Infantería de Marina, alas aéreas de portaaviones , alas aéreas funcionales/tipo, grupos de aeronaves de la Infantería de Marina, los departamentos médicos de portaaviones o buques de asalto anfibio , o el personal de los hospitales navales o las clínicas de la rama naval a bordo de las estaciones aéreas navales , las estaciones aéreas del Cuerpo de Marines y las instalaciones aéreas navales. Los cirujanos de vuelo navales también son elegibles para comandar hospitales navales, clínicas de la rama naval y el contingente médico a bordo de los barcos hospitalarios navales.
Un pequeño número de cirujanos de vuelo navales también tienen "doble designación" como aviadores navales u oficiales de vuelo navales , ya sea porque fueron ex pilotos de línea sin restricciones o NFO que se transfirieron al Cuerpo Médico de la Armada, asistieron a escuelas de medicina y luego se calificaron como cirujanos de vuelo navales; o cirujanos de vuelo navales previamente designados fueron seleccionados para un entrenamiento de vuelo completo como estudiantes de aviadores navales. A estos últimos oficiales también se les otorga la insignia de aviador naval, pero permanecen en el Cuerpo Médico como oficiales "doble designación", calificados como aviadores navales u oficiales de vuelo navales y como cirujanos de vuelo navales que usan ambas insignias. A menudo, estos oficiales son asignados como pilotos de investigación. [15]
Un pequeño número de cirujanos de vuelo navales, incluidos dos aviadores navales/cirujanos de vuelo navales con doble designación: el capitán David M. Brown , MC, USN (FS) y el capitán Joseph P. Kerwin , MC, USN (FS), también se han calificado como astronautas . El capitán Kerwin voló en 1973 como piloto científico a bordo del Skylab 1 , convirtiéndose en el primer médico estadounidense en volar al espacio. Dos de estos oficiales, el capitán Brown y la capitán Laurel Blair Salton Clark , MC, USN (FS), murieron durante el desastre del transbordador espacial Columbia , misión STS-107 , en 2003.
Los cirujanos de vuelo navales brindan apoyo a las unidades de aviación y al personal de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , incluidas las unidades de aviación y el personal de la Reserva de la Armada y la Reserva del Cuerpo de Marines .
Desde la separación de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. del Ejército como Fuerza Aérea de los EE. UU . en 1947, los cirujanos de vuelo del Ejército se han centrado principalmente en la salud y la aptitud física de los aviadores de ala giratoria del Ejército . La mayoría de los cirujanos de vuelo del Ejército se gradúan de un curso básico de 6 semanas que se imparte en la Escuela de Medicina de Aviación del Ejército de los EE. UU. en Fort Novosel , Alabama, y luego son asignados a sus unidades. Después de cierta experiencia en el campo, los cirujanos de vuelo del Ejército son elegibles para participar en un programa RAM como se describió anteriormente. En el pasado, la mayoría de los RAM del Ejército han participado en el programa USAF, pero muchos participan en el programa USN, mientras que unos pocos estudian en el único programa RAM civil de EE. UU., ubicado en la Universidad Estatal de Wright . La capacitación RAM es el equivalente a otra capacitación de residencia de especialidad en los Estados Unidos, y un graduado del programa puede tomar exámenes de certificación de la junta y luego se lo considera un especialista de pleno derecho. Al igual que sus homólogos de la USAF, los cirujanos de vuelo del Ejército también tienen tres niveles de calificación diferentes: cirujano de vuelo, cirujano de vuelo sénior y cirujano de vuelo maestro, que dependen de los años de servicio como cirujano de vuelo y del total de horas de vuelo registradas. Los cirujanos de vuelo del Ejército brindan apoyo a todas las unidades y al personal de aviación del Ejército en servicio activo, así como a los de la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional del Ejército .
Los requisitos de formación para los cirujanos de vuelo militares en países distintos de los Estados Unidos son diferentes: por ejemplo, en el Reino Unido, la medicina aeronáutica se considera una subespecialidad de la medicina del trabajo en lugar de una especialidad totalmente independiente. Por lo tanto, los especialistas en medicina aeronáutica de la Real Fuerza Aérea , la Marina Real y el Ejército británico suelen tener que ser especialistas en medicina del trabajo antes de realizar la formación especializada en medicina aeronáutica. [16]
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