Marion Raymond "Rodge" Rodgers USAAF (23 de septiembre de 1921 - 5 de diciembre de 2017) fue miembro de los Tuskegee Airmen , un grupo de pilotos militares afroamericanos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y fueron los primeros aviadores militares afroamericanos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos . [1] [2] [3] Alcanzó el rango de teniente coronel y sirvió en la Fuerza Aérea durante 22 años, comandando el renombrado 99.º Escuadrón Volador de "Red Tails" después del combate, y luego trabajando en la gestión de NORAD y la NASA . A sus noventa años, como uno de los últimos miembros supervivientes de los Tuskegee Airmen, Rodgers continuó recibiendo atención de los medios mientras compartía sus experiencias y era homenajeado en varios eventos públicos. [4] [5] [6]
Rodgers nació en Detroit, Michigan , el 23 de septiembre de 1921. Hasta aproximadamente los ocho años, vivió con su madre, Lola Rodgers, en Dublin, condado de Laurens, Georgia. [7] Su interés por la aviación comenzó cuando se mudó con su hermano a Roselle, Nueva Jersey , y pasó tiempo viendo a los reparadores arreglar un biplano dañado en el garaje de una sala de exposición de automóviles. Cuando el avión finalmente voló, Rodgers le dijo a un entrevistador: "Me enganché". [7] [8]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se anunció un programa para permitir que los afroamericanos solicitaran entrenamiento de vuelo. El ejército estadounidense en ese momento todavía estaba racialmente segregado . Rodgers, un graduado de la escuela secundaria, solicitó el programa. Fue seleccionado, pero no pudo entrenar de inmediato. El Instituto Tuskegee no tenía los fondos para apoyar a todos los seleccionados, por lo que Rodgers estuvo en la artillería antiaérea del Ejército durante unos tres meses como operador de radar guiando los proyectiles de 90 milímetros para alcanzar objetivos aéreos. Inicialmente fue para el entrenamiento básico, no a Tuskegee, sino a Keesler Field , en Mississippi, junto con otros 200 cadetes de aviación seleccionados. [9]
Su entrenamiento de vuelo primario en los biplanos Stearman PT-17 tuvo lugar en Moton Field en Tuskegee, Alabama . Charles "Chief" Anderson fue el instructor para todos los pilotos negros. Los pilotos en formación luego regresaron al Aeródromo del Ejército de Tuskegee y al escrutinio militar más cercano, mientras volaban el Vultee BT-13A (450 caballos de fuerza) durante 80 horas en lo que se llamó entrenamiento básico. El PT-17 tenía más potencia y era fácil de aterrizar, pero el nuevo entrenamiento desafió a los pilotos en otros aspectos, como acrobacias y navegación. La fase avanzada para los siguientes dos meses incluyó el AT-6 (550 caballos de fuerza), que era mucho más difícil de aterrizar pero fácil de hacer un bucle en tierra . Al finalizar su entrenamiento en febrero de 1944, [10] en una biografía preparada por la Fuerza Aérea Conmemorativa para su proyecto Red Tail, dijo: "Lo logré, de alguna manera, y estaba muy orgulloso. Era un programa segregado. Todos los instructores en el entrenamiento básico y avanzado eran blancos, pero la mayoría eran justos y concienzudos. Algunos deberían haber estado en otro lugar". [7]
Durante la guerra, Rodgers pilotó 69 misiones para la Fuerza Aérea del Ejército. [11]
En una entrevista, Rodgers describió la misión del 12 de agosto en el sur de Francia, realizada entre el 12 y el 14 de agosto de 1944 por el 332.º Grupo de Cazas : "Mis misiones más emocionantes fueron las de ametrallamiento en el sur de Francia, Rumania, Hungría y Alemania. Los aviadores de Tuskegee destruyeron aviones, locomotoras, depósitos de munición y combustible, vagones de carga, camiones e incluso estaciones de radar. Sus pasadas se acercaban a los 965 km/h y estaban a cientos de kilómetros de territorio amigo". [12] [8]
“Fue mi primera misión de ametrallamiento”, dijo. “Entramos en la zona del objetivo a 15.000 pies. Yo era el cuarto hombre en el vuelo líder. Nuestro líder nos llevó sobre el objetivo, que eran estaciones de radar cerca de la costa”. Luego dio la vuelta con su avión y se lanzó sobre el objetivo en un picado casi vertical. “Había estado nervioso hasta ese momento”, dijo, “pero cuando comencé mi picado, todo me abandonó. Ahora mi atención se centraba en sacar a mi barco del picado porque había ganado una velocidad tremenda y el suelo se precipitaba hacia mí. Todavía no había localizado el objetivo. Estaba ligeramente a la derecha del barco que estaba delante de mí y lo vi virar hacia la derecha bastante bruscamente, pero seguí a los otros barcos que estaban delante de mí mientras seguía empujando a mi propio barco a través de una S casi dividida”. [12] [13] [14]
“Cuando mi barco se niveló a unos 50 pies sobre el suelo, vislumbré algo que se parecía mucho a la imagen que habíamos visto de las estaciones de radar. Tuve la oportunidad de mantener presionado el gatillo durante dos segundos y luego zigzagueé hacia el mar en la cubierta. Cuando regresé a la base, descubrí que nuestro vuelo de ocho había perdido dos barcos, uno de ellos era el barco que se había desviado hacia mi derecha. No tenía visión de la artillería antiaérea”. [12] [13]
En otra misión, el 3 de diciembre de 1944, Rodgers realizó un aterrizaje de emergencia con éxito en la base aérea de Ramitelli en Italia. [15]
Después de la Guerra de Corea, Rodgers fue piloto de bombardero B29 y ayudó en el entrenamiento militar de los surcoreanos.
Después de la guerra, Rodgers fue el último comandante del 99.º Escuadrón , asignado por William A. Campbell , antes de la integración racial de la Fuerza Aérea en 1948 y la desactivación del escuadrón. Después de 22 años en la Fuerza Aérea, trabajó en comunicaciones para NORAD y la NASA . [16]
Cuando se estrenó la película Red Tails en enero de 2012, Rodgers participó en varios eventos de celebración, antes y después del estreno. [5] En una entrevista con el Denver Post sobre la película, Rodgers señaló: "Nuestras pistas de aterrizaje no eran tan bonitas como las que se muestran en la película". [17]
A los 93 años, Rodgers atrajo la atención de los medios cuando voló una vez más en un P-51, cortesía de la Fundación "El deseo de una vida". [18] [19] [20]
Aunque se le había reservado un lugar en Arlington, Rodgers optó por ser enterrado junto a su hijo, Thomas Stephen Rodgers, en Colorado Springs, Colorado. Nació el 23 de septiembre de 1921 y murió el 5 de diciembre de 2017. Fue honrado con un vuelo tripulado de P-51 de Tuskegee. Vuelo del P-51: un último adiós para un aviador de Tuskegee
Marion Rodgers presentó una presentación televisiva quincenal en KKTV, destacando a líderes y artistas, “Involvement”, de 1965 a 1985.
Por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial, Rodgers fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [21] [22] [23]
En 2007, aunque fue invitado y su familia le ofreció su apoyo, Marion Rodgers no estuvo presente cuando los aviadores de Tuskegee recibieron colectivamente la Medalla de Oro del Congreso en una ceremonia celebrada en la rotonda del Capitolio de Estados Unidos. (Se negó a dejar a su esposa, Suzanne T., diabética juvenil).
Recibió su medalla. El senador Mark Udall de Colorado felicitó a Rodgers y a los otros ocho aviadores de Colorado en un discurso en la Cámara de Representantes de Colorado . [24]
Junto con los otros pilotos de Tuskegee de Colorado, Rodgers es honrado en el Aeropuerto Internacional de Denver en una exhibición permanente con una foto del tamaño de un póster y su biografía. [25] La Asamblea del Estado de Georgia nombró formalmente la intersección de la Ruta 80 de EE. UU. en la circunvalación 441 de EE. UU. en el condado de Laurens en honor a los aviadores de Tuskegee, el coronel mayor Herndon Cummings, el coronel John Whitehead y el coronel Marion Rodgers. [26] [9] En 2014, la Asociación de Suboficiales le dio a Rodgers un medallón de legado de la Segunda Guerra Mundial. [27] [28] [29] [7] [30] [31]
Marion Rogers Tuskegee.
https://www.denverpost.com/2012/01/18/quibbles-aside-they-did-a-real-good-job-tuskegee-veteran-and-retired-lt-col-marion-r-rodgers- dice-de-colas-rojas/