El programa espacial soviético [1] ( ruso : Космическая программа СССР , romanizado : Kosmicheskaya programma SSSR ) fue el programa espacial nacional de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), activo desde 1955 hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 . 2]
Las investigaciones soviéticas en cohetes comenzaron con la formación de un laboratorio de investigación en 1921, pero estos esfuerzos se vieron obstaculizados por la devastadora guerra con Alemania [ cita requerida ] . Compitiendo en la carrera espacial con Estados Unidos y más tarde con la Unión Europea y China , el programa soviético se destacó por establecer numerosos récords en la exploración espacial, incluido el primer misil intercontinental ( R-7 Semyorka ) que lanzó el primer satélite ( Sputnik 1). ) y envió al primer animal ( Laika ) a la órbita terrestre en 1957, y colocó al primer ser humano en el espacio en 1961, Yuri Gagarin . Además, el programa soviético también vio a la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova , en 1963 y la primera caminata espacial en 1965. Otros hitos incluyeron misiones robóticas computarizadas que exploraron la Luna a partir de 1959: ser la primera en llegar a la superficie de la Luna . grabando la primera imagen de la cara oculta de la Luna , y logrando el primer aterrizaje suave en la Luna. El programa soviético también logró el primer despliegue de un vehículo espacial con el programa Lunokhod en 1966, y envió la primera sonda robótica que extrajo automáticamente una muestra de suelo lunar y la trajo a la Tierra en 1970, Luna 16 . [3] [4] El programa soviético también fue responsable de liderar las primeras sondas interplanetarias a Venus y Marte y realizó exitosos aterrizajes suaves en estos planetas en los años 1960 y 1970. [5] Puso la primera estación espacial , Salyut 1 , en órbita terrestre baja en 1971, y la primera estación espacial modular, Mir , en 1986. [6] Su programa Interkosmos también se destacó por enviar al primer ciudadano de un país distinto que los Estados Unidos o la Unión Soviética al espacio. [7] [8]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los programas espaciales soviético y estadounidense utilizaron tecnología alemana en sus primeros esfuerzos. Finalmente, el programa fue dirigido por Sergei Korolev , quien dirigió el programa basándose en ideas únicas derivadas de Konstantin Tsiolkovsky , a veces conocido como el padre de la astronáutica teórica . [9] A diferencia de sus competidores estadounidenses , europeos y chinos , que tenían sus programas ejecutados bajo una única agencia coordinadora, el programa espacial soviético se dividió y dividió entre varias oficinas de diseño que competían internamente dirigidas por Korolev , Kerimov , Keldysh , Yangel , Glushko. , Chelomey , Makeyev , Chertok y Reshetnev . [10]
El programa espacial soviético sirvió como un marcador importante de los reclamos soviéticos de su estatus de superpotencia global . [11] : 1
La teoría de la exploración espacial tenía una base sólida en el Imperio ruso antes de la Primera Guerra Mundial con los escritos del científico espacial ruso y soviético Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), quien publicó artículos pioneros a finales del siglo XIX y principios del XX sobre astronáutica. teoría , incluido el cálculo de la ecuación del cohete y en 1929 introdujo el concepto de cohete de múltiples etapas . [12] [13] [14] El ingeniero y matemático ucraniano y soviético Yuri Kondratyuk también proporcionó teoría adicional sobre astronáutica y vuelos espaciales , quien desarrolló el primer encuentro en órbita lunar (LOR) conocido, un concepto clave para el aterrizaje y el regreso de los vuelos espaciales desde la Tierra a la luna . [15] [16] El LOR se utilizó más tarde para trazar el primer vuelo espacial humano real a la Luna . En sus obras se tratan muchos otros aspectos de los vuelos espaciales y la exploración espacial . [17] Los aspectos teóricos y prácticos de los vuelos espaciales también fueron proporcionados por el pionero letón de los cohetes y los vuelos espaciales Friedrich Zander , [18] incluso sugiriendo en un artículo de 1925 que una nave espacial que viaja entre dos planetas podría acelerarse al comienzo de su trayectoria y desacelerado al final de su trayectoria utilizando la gravedad de las lunas de los dos planetas, un método conocido como asistencia de gravedad . [19]
El primer desarrollo soviético de cohetes fue en 1921, cuando el ejército soviético aprobó el inicio de un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido , dirigido por Nikolai Tikhomirov , un ingeniero químico y apoyado por Vladimir Artemyev, un ingeniero soviético. [20] [21] Tikhomirov había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894, y en 1915 presentó una patente para "minas aéreas y de superficie de agua autopropulsadas". [22] En 1928, el laboratorio pasó a llamarse Laboratorio de Dinámica de Gases (GDL). [23] En marzo de 1928 se realizó el primer lanzamiento de prueba de un cohete de combustible sólido que voló unos 1.300 metros [22] Georgy Langemak dirigió otros desarrollos a principios de los años 1930 . [24] y en 1932 se llevaron a cabo con éxito disparos de prueba en el aire de misiles RS-82 desde un avión Tupolev I-4 armado con seis lanzadores. [25]
Un contribuyente clave a los primeros esfuerzos soviéticos provino del joven ingeniero aeronáutico ruso Sergey Korolev , quien más tarde se convertiría en el jefe de facto del programa espacial soviético. [26] En 1926, como estudiante avanzado, Korolev fue asesorado por el famoso diseñador de aviones soviético Andrey Tupolev , que era profesor en su universidad. [27] En 1930, mientras trabajaba como ingeniero principal en el bombardero pesado Tupolev TB-3, se interesó en las posibilidades de los motores de cohetes de combustible líquido para propulsar aviones. Esto le llevó a contactar con Zander y despertó su interés por la exploración espacial y los cohetes. [26]
Aspectos prácticos construidos a partir de los primeros experimentos llevados a cabo por miembros del 'Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo' (más conocido por su acrónimo ruso " GIRD ") en la década de 1930, donde Zander, Korolev y otros pioneros como los ingenieros rusos Mikhail Tikhonravov , Leonid Dushkin , Vladimir Vetchinkin y Yuriy Pobedonostsev trabajaron juntos. [28] [29] [30] El 18 de agosto de 1933, la rama de Leningrado de GIRD, liderada por Tikhonravov, [29] lanzó el primer cohete propulsor híbrido , el GIRD-09 , [31] y el 25 de noviembre de 1933, El primer cohete soviético de combustible líquido, GIRD-X . [32]
En 1933, el gobierno soviético fusionó GIRD con GDL [22] para formar el Instituto de Investigación Científica Reactiva (RNII), [29] que reunió a lo mejor del talento soviético en cohetes, incluidos Korolev, Langemak, Ivan Kleymyonov y el ex motor GDL. diseñador Valentin Glushko . [33] [34] Los primeros éxitos del RNII incluyeron la concepción en 1936 y el primer vuelo en 1941 del RP-318, el primer avión soviético propulsado por cohetes y los misiles RS-82 y RS-132 que entraron en servicio en 1937, [35] que se convirtió en la base para el desarrollo en 1938 y la producción en serie de 1940 a 1941 del lanzacohetes múltiple Katyusha , otro avance en el campo de la propulsión reactiva. [36] [37] [38] La investigación y el desarrollo del RNII fueron muy importantes para los logros posteriores de los programas espaciales y de cohetes soviéticos. [38] [21]
Durante la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania, [39] pero la Gran Purga de Joseph Stalin dañó gravemente su progreso. En noviembre de 1937, Kleymyonov y Langemak fueron arrestados y posteriormente ejecutados, Glushko y muchos otros destacados ingenieros fueron encarcelados en el Gulag . [40] Korolev fue arrestado en junio de 1938 y enviado a un campo de trabajos forzados en Kolyma en junio de 1939. Sin embargo, debido a la intervención de Tupolev, fue trasladado a una prisión para científicos e ingenieros en septiembre de 1940. [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial, tres oficinas de diseño soviéticas llevaron a cabo esfuerzos con cohetes . [42] RNII continuó desarrollando y mejorando cohetes de combustible sólido, incluidos los misiles RS-82 y RS-132 y el lanzacohetes Katyusha, [24] donde Pobedonostsev y Tikhonravov continuaron trabajando en el diseño de cohetes. [43] [44] En 1944, el RNII pasó a llamarse Instituto de Investigación Científica No 1 (NII-I) y se combinó con la oficina de diseño OKB-293, dirigida por el ingeniero soviético Viktor Bolkhovitinov , que desarrolló, con Aleksei Isaev , Boris Chertok , Leonid Voskresensky y Nikolay Pilyugin, un interceptor propulsado por cohetes de corto alcance llamado Bereznyak-Isayev BI-1 . [45]
La Oficina de Diseño Especial para Motores Especiales (OKB-SD) fue dirigida por Glushko y se centró en el desarrollo de motores de cohetes auxiliares de combustible líquido para ayudar al despegue y ascenso de aviones de hélice, incluidos el RD-IKhZ, RD-2 y RD-3. [46] En 1944, el motor de cohete auxiliar RD-1 kHz se probó en un Lavochkin La-7R de rápido ascenso para proteger la capital de los ataques de la Luftwaffe a gran altitud . [47] En 1942 Korolev fue transferido al OKB-SD, donde propuso el desarrollo de los misiles de largo alcance D-1 y D-2. [48]
La tercera oficina de diseño fue la Planta No 51 (OKB-51) , dirigida por el ingeniero ucraniano soviético Vladimir Chelomey , donde creó el primer motor a reacción de aire pulsante soviético en 1942, independientemente de desarrollos contemporáneos similares en la Alemania nazi . [49] [50]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi desarrolló una tecnología de cohetes que era más avanzada que la de los Aliados y comenzó una carrera entre la Unión Soviética y los Estados Unidos para capturar y explotar la tecnología. El especialista en cohetes soviético fue enviado a Alemania en 1945 para obtener cohetes V-2 y trabajó con especialistas alemanes en Alemania y más tarde en la Unión Soviética para comprender y replicar la tecnología de los cohetes. [51] [52] [53] La participación de científicos e ingenieros alemanes fue un catalizador esencial para los primeros esfuerzos soviéticos. En 1945 y 1946, el uso de la experiencia alemana fue invaluable para reducir el tiempo necesario para dominar las complejidades del cohete V-2, establecer la producción del cohete R-1 y habilitar una base para futuros desarrollos. El 22 de octubre de 1946, 302 científicos e ingenieros de cohetes alemanes, incluidos 198 del Zentralwerke (un total de 495 personas, incluidos familiares), fueron deportados a la Unión Soviética como parte de la Operación Osoaviakhim . [54] [55] [56] Sin embargo, después de 1947 los soviéticos hicieron muy poco uso de especialistas alemanes y su influencia en el futuro programa de cohetes soviético fue marginal. [57]
El programa espacial soviético estaba vinculado a los planes quinquenales de la URSS y desde el principio dependió del apoyo del ejército soviético. Aunque estaba "decididamente impulsado por el sueño de los viajes espaciales", Korolev generalmente mantuvo esto en secreto mientras trabajaba en proyectos militares, especialmente, después de la primera prueba de bomba atómica de la Unión Soviética en 1949, un misil capaz de transportar una ojiva nuclear a Estados Unidos, ya que muchos se burlaron de la idea de lanzar satélites y naves espaciales tripuladas. Sin embargo, el primer cohete soviético con animales a bordo se lanzó en julio de 1951; Los dos perros fueron recuperados con vida tras alcanzar los 101 km de altitud. Dos meses antes del primer logro de este tipo de Estados Unidos, este y los vuelos posteriores brindaron a los soviéticos una valiosa experiencia en medicina espacial . [58] : 84–88, 95–96, 118
Debido a su alcance global y su gran carga útil de aproximadamente cinco toneladas, el fiable R-7 no sólo era eficaz como sistema de lanzamiento estratégico de ojivas nucleares, sino también como una base excelente para un vehículo espacial. El anuncio de Estados Unidos en julio de 1955 de su plan de lanzar un satélite durante el Año Geofísico Internacional benefició enormemente a Korolev al persuadir al líder soviético Nikita Khrushchev para que apoyara sus planes. [58] : 148-151 En una carta dirigida a Khrushchev, Korolev destacó la necesidad de lanzar un "satélite simple" para competir con el esfuerzo espacial estadounidense. [59] Se aprobaron planes para satélites en órbita terrestre ( Sputnik ) para adquirir conocimientos del espacio, y cuatro satélites militares de reconocimiento no tripulados, Zenit . Otros desarrollos planificados requerían un vuelo tripulado a la órbita terrestre y una misión lunar sin tripulación en una fecha anterior. [60]
Después de que el primer Sputnik resultó ser un exitoso golpe propagandístico , Korolev (ahora conocido públicamente sólo como el anónimo "Diseñador Jefe de Sistemas Cohetes-Espaciales" [58] : 168-169 ) fue encargado de acelerar el programa tripulado, cuyo diseño Se combinó con el programa Zenit para producir la nave espacial Vostok . Después del Sputnik, los científicos y líderes de programas soviéticos imaginaron establecer una estación tripulada para estudiar los efectos de la gravedad cero y los efectos a largo plazo sobre las formas de vida en un entorno espacial. [61] Aún influenciado por Tsiolkovsky, quien había elegido Marte como el objetivo más importante para los viajes espaciales, a principios de la década de 1960, el programa soviético bajo Korolev creó planes sustanciales para viajes tripulados a Marte ya entre 1968 y 1970. Con vida en circuito cerrado sistemas de apoyo y motores de cohetes eléctricos, y lanzados desde grandes estaciones espaciales en órbita, estos planes eran mucho más ambiciosos que el objetivo de Estados Unidos de aterrizar en la Luna . [58] : 333–337
El programa espacial soviético era secundario en financiación militar frente a los misiles balísticos intercontinentales de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos . Si bien Occidente creía que Jruschov ordenaba personalmente cada nueva misión espacial con fines propagandísticos, y el líder soviético tenía una relación inusualmente estrecha con Korolev y otros diseñadores jefes, Jruschov hacía hincapié en los misiles más que en la exploración espacial y no estaba muy interesado en competir con Apolo. [58] : 351, 408, 426–427
Si bien el gobierno y el Partido Comunista utilizaron los éxitos del programa como herramientas de propaganda después de que ocurrieron, los planes sistemáticos para misiones basados en razones políticas eran raros, siendo una excepción Valentina Tereshkova , la primera mujer en el espacio, en Vostok 6 en 1963. [58] : Se planificaron 351 misiones en función de la disponibilidad de cohetes o razones ad hoc, más que con fines científicos. Por ejemplo, en febrero de 1962, el gobierno ordenó abruptamente una misión ambiciosa que involucraba a dos Vostoks simultáneamente en órbita lanzada "dentro de diez días" para eclipsar el Mercury-Atlas 6 de John Glenn ese mes; el programa no pudo hacerlo hasta agosto, con Vostok 3 y Vostok 4 . [58] : 354–361
A diferencia del programa espacial estadounidense, que tenía a la NASA como una única estructura coordinadora dirigida por su administrador, James Webb, durante la mayor parte de la década de 1960, el programa de la URSS se dividió entre varios grupos de diseño en competencia. A pesar de los notables éxitos del programa Sputnik entre 1957 y 1961 y del programa Vostok entre 1961 y 1964, después de 1958 la oficina de diseño OKB-1 de Korolev se enfrentó a una competencia cada vez mayor de sus principales diseñadores rivales, Mikhail Yangel , Valentin Glushko y Vladimir Chelomei . Korolev planeaba seguir adelante con la nave Soyuz y el propulsor pesado N-1 que sería la base de una estación espacial tripulada permanente y de una exploración tripulada de la Luna . Sin embargo, Dmitry Ustinov le indicó que se centrara en misiones cercanas a la Tierra utilizando la nave espacial Voskhod , una Vostok modificada, así como en misiones no tripuladas a planetas cercanos Venus y Marte .
Yangel había sido asistente de Korolev, pero con el apoyo de los militares, en 1954 se le dio su propia oficina de diseño para trabajar principalmente en el programa espacial militar. Este tenía el equipo de diseño de motores de cohetes más fuerte, incluido el uso de combustibles hipergólicos , pero después de la catástrofe de Nedelin en 1960, se ordenó a Yangel que se concentrara en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. También continuó desarrollando sus propios diseños de propulsores pesados similares al N-1 de Korolev, tanto para aplicaciones militares como para vuelos de carga al espacio para construir futuras estaciones espaciales.
Glushko era el principal diseñador de motores de cohetes, pero tuvo fricciones personales con Korolev y se negó a desarrollar los grandes motores criogénicos de cámara única que Korolev necesitaba para construir propulsores pesados.
Chelomey se benefició del patrocinio de Khrushchev [58] : 418 y en 1960 se le asignó la importante tarea de desarrollar un cohete para enviar un vehículo tripulado alrededor de la Luna y una estación espacial militar tripulada. Con una experiencia espacial limitada, su desarrollo fue lento.
El progreso del programa Apolo alarmó a los diseñadores jefes, quienes abogaron cada uno por su propio programa como respuesta. Se aprobaron múltiples diseños superpuestos y nuevas propuestas amenazaron proyectos ya aprobados. Debido a la "singular persistencia" de Korolev, en agosto de 1964 —más de tres años después de que Estados Unidos declarara sus intenciones— la Unión Soviética finalmente decidió competir por la Luna. Estableció el objetivo de un alunizaje en 1967 (el 50 aniversario de la Revolución de Octubre ) o 1968. [58] : 406–408, 420 En un momento dado, a principios de la década de 1960, el programa espacial soviético estaba desarrollando activamente múltiples lanzadores y naves espaciales. Con la caída de Krushchev en 1964, Korolev recibió el control total del programa tripulado. [62] [63]
En 1961, Valentin Bondarenko , un cosmonauta que se entrenaba para una misión Vostok con tripulación, murió en un experimento de resistencia después de que la cámara en la que se encontraba se incendiara. La Unión Soviética optó por encubrir su muerte y continuar con el programa espacial. [64]
Korolev murió en enero de 1966, tras una operación de rutina que descubrió un cáncer de colon , por complicaciones de una enfermedad cardíaca y hemorragias graves. Kerim Kerimov , [65] que anteriormente había servido como jefe de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos y había participado en la Comisión Estatal para Vostok como parte de sus funciones, [66] fue nombrado Presidente de la Comisión Estatal de Vuelos Pilotados y la dirigió durante los siguientes 25 años (1966-1991). Supervisó cada etapa del desarrollo y operación tanto de complejos espaciales tripulados como de estaciones interplanetarias no tripuladas para la antigua Unión Soviética. Uno de los mayores logros de Kerimov fue el lanzamiento de Mir en 1986.
El liderazgo de la oficina de diseño OKB-1 recayó en Vasily Mishin , quien tenía la tarea de enviar un ser humano alrededor de la Luna en 1967 y hacer aterrizar a un ser humano en ella en 1968 . Mishin carecía de la autoridad política de Korolev y aún enfrentaba la competencia de otros diseñadores jefes. Bajo presión, Mishin aprobó el lanzamiento del vuelo Soyuz 1 en 1967, a pesar de que la nave nunca había sido probada con éxito en un vuelo sin tripulación. La misión se inició con problemas de diseño conocidos y terminó con el vehículo estrellándose contra el suelo, matando a Vladimir Komarov . Esta fue la primera muerte en vuelo de cualquier programa espacial. [67]
Después de esta tragedia y bajo nuevas presiones, Mishin desarrolló un problema con la bebida. Los soviéticos fueron derrotados al enviar el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en 1968 con el Apolo 8 , pero Mishin siguió adelante con el desarrollo del defectuoso superpesado N1 , con la esperanza de que los estadounidenses sufrieran un revés, dejando tiempo suficiente para fabricar el N1. viable y llevar primero al hombre a la Luna. Hubo un éxito con el vuelo conjunto de Soyuz 4 y Soyuz 5 en enero de 1969 que probó las técnicas de encuentro, atraque y transferencia de tripulación que se utilizarían para el aterrizaje, y el módulo de aterrizaje LK se probó con éxito en órbita terrestre. Pero después de que cuatro lanzamientos de prueba sin tripulación del N1 fracasaran, el programa fue suspendido durante dos años y luego cancelado, eliminando cualquier posibilidad de que los soviéticos llevaran hombres a la Luna antes que Estados Unidos. [68]
Además de los aterrizajes tripulados, el programa lunar soviético abandonado incluía la base lunar multipropósito Zvezda , detallada por primera vez con maquetas desarrolladas de vehículos de expedición [69] y módulos de superficie. [70]
Tras este revés, Chelomey convenció a Ustinov para que aprobara un programa en 1970 para hacer avanzar su estación espacial militar Almaz como medio para vencer al Skylab anunciado por Estados Unidos . Mishin mantuvo el control del proyecto que se convirtió en Salyut, pero la decisión respaldada por Mishin de volar con una tripulación de tres hombres sin trajes presurizados en lugar de una tripulación de dos hombres con trajes a Salyut 1 en 1971 resultó fatal cuando la cápsula de reentrada despresurizó la muerte. la tripulación en su regreso a la Tierra. Mishin fue retirado de muchos proyectos y Chelomey recuperó el control de Salyut. Después de trabajar con la NASA en el Apollo-Soyuz , los líderes soviéticos decidieron que se necesitaba un nuevo enfoque de gestión, y en 1974 se canceló el N1 y Mishin quedó fuera del cargo. La oficina de diseño pasó a llamarse NPO Energia y Glushko fue el diseñador jefe. [68]
En contraste con las dificultades que enfrentaron en sus primeros programas lunares tripulados, la URSS tuvo un éxito significativo con sus operaciones lunares remotas, logrando dos primicias históricas con las misiones automáticas Lunokhod y de retorno de muestras a la Luna . El programa de sondas a Marte también continuó con cierto éxito, mientras que las exploraciones de Venus y luego del cometa Halley por parte de los programas de sondas Venera y Vega fueron más efectivas. [68]
A pesar de que muchas otras naciones aliadas de la Unión Soviética contribuyeron al programa espacial nacional, el programa soviético fue heredado en su mayor parte por la Federación Rusa y menos instalaciones para Ucrania después de la disolución de la Unión Soviética en 1991. El principal puerto espacial, el Cosmódromo de Baikonur , es ahora en Kazajstán , que arrienda las instalaciones a Rusia. [71] [72]
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El programa espacial soviético había ocultado información sobre sus proyectos anteriores al éxito del Sputnik , el primer satélite artificial del mundo. De hecho, cuando se aprobó por primera vez el proyecto Sputnik, una de las medidas más inmediatas que tomó el Politburó fue considerar qué anunciar al mundo sobre su evento. [73]
La Agencia Telegráfica de la Unión Soviética (TASS) sentó precedentes para todos los anuncios oficiales sobre el programa espacial soviético. [74] La información finalmente publicada no ofrecía detalles sobre quién construyó y lanzó el satélite o por qué fue lanzado. El comunicado público reveló que "hay una abundancia de datos científicos y técnicos arcanos... como para abrumar al lector con matemáticas en ausencia incluso de una imagen del objeto". [75] Lo que queda del lanzamiento es el orgullo por la cosmonáutica soviética y el vago indicio de las posibilidades futuras disponibles después del éxito del Sputnik . [76]
El uso del secreto por parte del programa espacial soviético sirvió como herramienta para evitar la filtración de información clasificada entre países y también para crear una barrera misteriosa entre el programa espacial y la población soviética. La naturaleza del programa encarnaba mensajes ambiguos sobre sus objetivos, éxitos y valores. Los lanzamientos no se anunciaron hasta que tuvieron lugar. Los nombres de los cosmonautas no se dieron a conocer hasta que volaron. Los detalles de la misión eran escasos. Los observadores externos no conocían el tamaño ni la forma de sus cohetes o cabinas ni de la mayoría de sus naves espaciales, excepto los primeros Sputniks, las sondas lunares y la sonda Venus. [77]
Sin embargo, la influencia militar sobre el programa espacial soviético puede ser la mejor explicación para este secreto. El OKB-1 estaba subordinado al Ministerio de Construcción de Maquinaria General , [75] encargado del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, y continuó dando a sus activos identificadores aleatorios hasta la década de 1960: "Por ejemplo, la nave espacial Vostok fue denominada ' objeto IIF63' mientras que su cohete de lanzamiento era el 'objeto 8K72K'". [75] A las fábricas de defensa soviéticas se les habían asignado números en lugar de nombres desde 1927. Incluso estos códigos internos estaban confusos: en público, los empleados usaban un código separado, un conjunto de números especiales de oficina de correos, para referirse a las fábricas, institutos y departamentos.
Los pronunciamientos públicos del programa fueron uniformemente positivos: hasta donde la gente sabía, el programa espacial soviético nunca había fracasado. Según el historiador James Andrews, "Casi sin excepciones, la cobertura de las hazañas espaciales soviéticas, especialmente en el caso de misiones espaciales tripuladas, omitió informes de fracasos o problemas". [75]
"La URSS fue famosamente descrita por Winston Churchill como 'un enigma, envuelto en un misterio, dentro de un enigma' y nada significó esto más que la búsqueda de la verdad detrás de su programa espacial durante la Guerra Fría. Aunque la carrera espacial fue literalmente jugada sobre nuestras cabezas, a menudo estaba oscurecido por una 'cortina espacial' figurativa que requería mucho esfuerzo para ver a través" [77] dice Dominic Phelan en el libro Cold War Space Sleuths (Springer-Praxis 2013). [78]
Los proyectos del programa espacial soviético incluyen:
Dos días después de que Estados Unidos anunciara su intención de lanzar un satélite artificial , el 31 de julio de 1955, la Unión Soviética anunció su intención de hacer lo mismo. El Sputnik 1 se lanzó el 4 de octubre de 1957, superando a Estados Unidos y sorprendiendo a personas de todo el mundo. [79]
El programa espacial soviético fue pionero en muchos aspectos de la exploración espacial:
El programa espacial soviético experimentó una serie de incidentes y fracasos fatales. [82]
La primera muerte oficial de un cosmonauta durante el entrenamiento ocurrió el 23 de marzo de 1961, cuando Valentin Bondarenko murió en un incendio dentro de una atmósfera de baja presión y alto oxígeno.
El 23 de abril de 1967, la Soyuz 1 se estrelló contra el suelo a 140 km/h (90 mph) debido a un fallo del paracaídas, matando a Vladimir Komarov . La muerte de Komarov fue la primera muerte en vuelo en la historia de los vuelos espaciales . [83] [84]
Los soviéticos continuaron esforzándose por lograr la primera misión lunar con el enorme cohete N-1 , que explotó en cada una de las cuatro pruebas no tripuladas poco después del lanzamiento. Los estadounidenses ganaron la carrera para llevar al hombre a la Luna con el Apolo 11 el 20 de julio de 1969.
En 1971, la misión Soyuz 11 para permanecer en la estación espacial Salyut 1 provocó la muerte de tres cosmonautas cuando la cápsula de reentrada se despresurizó durante los preparativos para la reentrada. Este accidente provocó las únicas víctimas humanas que se produjeron en el espacio (más allá de los 100 km (62 millas), a diferencia de la alta atmósfera). Los miembros de la tripulación a bordo de la Soyuz 11 eran Vladislav Volkov , Georgy Dobrovolsky y Viktor Patsayev .
El 5 de abril de 1975, la Soyuz 7K-T No.39 , la segunda etapa de un cohete Soyuz que transportaba a dos cosmonautas a la estación espacial Salyut 4 , falló, lo que provocó el aborto del primer lanzamiento con tripulación. Los cosmonautas fueron transportados varios miles de kilómetros hacia abajo y les preocupaba que aterrizaran en China, país con el que la Unión Soviética tenía relaciones difíciles en ese momento . La cápsula chocó contra una montaña, se deslizó por una pendiente y casi se deslizó por un acantilado; sin embargo, las líneas del paracaídas se engancharon en los árboles e impidieron que esto sucediera. Pero los dos sufrieron heridas graves y el comandante, Lazarev, nunca volvió a volar.
El 18 de marzo de 1980, un cohete Vostok explotó en su plataforma de lanzamiento durante una operación de abastecimiento de combustible, matando a 48 personas. [85]
En agosto de 1981, el Kosmos 434 , que había sido lanzado en 1971, estaba a punto de reingresar. Para disipar los temores de que la nave espacial transportara materiales nucleares, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la URSS aseguró al gobierno australiano el 26 de agosto de 1981 que el satélite era "una cabina lunar experimental". Esta fue una de las primeras confesiones por parte de la Unión Soviética de que había participado en un programa de vuelos espaciales tripulados a la luna. [58] : 736
En septiembre de 1983, un cohete Soyuz que se lanzaba para transportar cosmonautas a la estación espacial Salyut 7 explotó en la plataforma, lo que provocó que se activara el sistema de aborto de la cápsula Soyuz, salvando a los dos cosmonautas a bordo. [86]
El programa soviético Buran intentó producir una clase de aviones espaciales lanzados desde el cohete Energia , en respuesta al transbordador espacial estadounidense . Estaba destinado a operar en apoyo de grandes plataformas militares espaciales como respuesta a la Iniciativa de Defensa Estratégica . Buran solo tenía motores de maniobra orbital; a diferencia del transbordador espacial, Buran no encendió motores durante el lanzamiento, sino que dependió completamente de Energia para sacarlo de la atmósfera. Copiaba el diseño del fuselaje y del sistema de protección térmica del transbordador espacial estadounidense Orbiter , con una carga útil máxima de 30 toneladas métricas (ligeramente superior a la del transbordador espacial), y pesaba menos. [87] También tenía la capacidad de aterrizar de forma autónoma. Debido a esto, algunos lo consideran retroactivamente el vehículo de lanzamiento más capaz. [88] Cuando el sistema estuvo listo para volar en órbita en 1988, los tratados de reducción de armas estratégicas hicieron que Buran fuera superfluo. El 15 de noviembre de 1988, Buran y su cohete Energia fueron lanzados desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán y, después de dos órbitas en tres horas, planearon hasta aterrizar a pocos kilómetros de su plataforma de lanzamiento. [89] Si bien la nave sobrevivió a ese reingreso, el escudo térmico no fue reutilizable. Este fracaso fue el resultado de los esfuerzos de contrainteligencia de los Estados Unidos. [90] Después de este vuelo de prueba, el Ministerio de Defensa soviético retiraría fondos al programa, considerándolo relativamente inútil en comparación con su precio. [91]
El satélite Polyus era un prototipo de plataforma de armas orbitales diseñada para destruir satélites de la Iniciativa de Defensa Estratégica con un láser de dióxido de carbono de megavatios . [92] Lanzado montado boca abajo en su cohete Energia , su única prueba de vuelo fue un fracaso cuando el sistema de guía inercial no logró girarlo 180° y en su lugar giró 360° completos. [93]
Energia fue un vehículo de lanzamiento de carga súper pesada desarrollado con éxito que quemaba combustible de hidrógeno líquido . Pero sin las cargas útiles Buran o Polyus para lanzar, también fue cancelado debido a la falta de financiación tras la disolución de la URSS.
La misión Vesta habría consistido en dos sondas interplanetarias idénticas con doble propósito, que se lanzarían en 1991. Su objetivo era sobrevolar Marte (en lugar de un plan inicial sobre Venus) y luego estudiar cuatro asteroides pertenecientes a diferentes clases. A las 4 Vesta se soltaría un penetrador.
La misión Tsiolkovsky fue planeada como una sonda interplanetaria profunda de doble propósito que se lanzaría en la década de 1990 para realizar un sobrevuelo de Júpiter y luego pasar dentro de cinco o siete radios del Sol . Es posible que se lance un derivado de esta nave espacial hacia Saturno y más allá. [94]
A las personas que habían sido despertadas se les leyó una orden de Moscú, en la que se les informaba que el Zentralwerke iba a ser trasladado a la Unión Soviética, lo que afectaba tanto a las instalaciones y equipos como al personal.
