James Edwin Webb (7 de octubre de 1906 - 27 de marzo de 1992) fue un funcionario del gobierno estadounidense que se desempeñó como Subsecretario de Estado de 1949 a 1952. Fue el segundo Administrador de la NASA del 14 de febrero de 1961 al 7 de octubre de 1968. Webb Dirigió la NASA desde el comienzo de la administración Kennedy hasta el final de la administración Johnson , supervisando así cada una de las primeras misiones críticas con tripulación a lo largo de los programas Mercury y Gemini hasta días antes del lanzamiento de la primera misión Apollo. También se ocupó del incendio del Apolo 1 .
En 2002, el Telescopio Espacial de Próxima Generación pasó a llamarse Telescopio Espacial James Webb como homenaje a Webb.
Webb nació en 1906 en Tally Ho en el condado de Granville, Carolina del Norte . Su padre, John Frederick Webb, era superintendente de las escuelas públicas segregadas del condado de Granville. [2] Sarah Gorham Webb era su madre. [3] Completó su educación universitaria en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde recibió una Licenciatura en Educación en 1928. Fue miembro de la fraternidad Acacia . Webb se convirtió en segundo teniente de la Infantería de Marina de los Estados Unidos y sirvió como piloto de la Infantería de Marina en servicio activo de 1930 a 1932. Luego, Webb estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington , donde recibió un título de doctor en Derecho en 1936. el mismo año fue admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia .
Webb se casó con Patsy Aiken Douglas en 1938 y tuvieron dos hijos. Era masón . [4]
Webb comenzó su larga carrera en el servicio público en Washington, DC, sirviendo como secretario del representante estadounidense Edward W. Pou de Carolina del Norte de 1932 a 1934. Pou fue presidente del Comité de Reglas y Decano de la Cámara . Con la ayuda de Webb, Pou influyó en la aprobación de la primera legislación del New Deal de Franklin D. Roosevelt durante los primeros cien días del mandato de Roosevelt. Además de sus tareas de secretaría, Webb brindó asistencia física al anciano y enfermo Pou. [5]
Webb luego se desempeñó como asistente en la oficina de Oliver Max Gardner , abogado, ex gobernador de Carolina del Norte y amigo del presidente Roosevelt, de 1934 a 1936. Gardner apoyó a Webb para terminar la facultad de derecho. [6]
Durante el escándalo del correo aéreo de 1934, el gobierno detuvo el transporte de correo aéreo por parte de compañías aéreas privadas. Un grupo de ejecutivos de aerolíneas, encabezados por Thomas Morgan, presidente de Sperry Gyroscope Company en Brooklyn , contrataron a la firma de Gardner para que los representara. La exitosa resolución resultó en la reanudación de contratos con aerolíneas privadas.
Como resultado de sus interacciones, Sperry Gyroscope contrató a Webb como director de personal y asistente de Thomas Morgan, el presidente de Sperry. Entre 1936 y 1944, Webb se convirtió en secretario-tesorero y más tarde en vicepresidente de Sperry. Durante su mandato, Sperry creció de 800 empleados a más de 33.000 y se convirtió en un importante proveedor de equipos de navegación y sistemas de radar aerotransportados durante la Segunda Guerra Mundial . [7]
Aunque deseaba volver a alistarse en la Infantería de Marina al comienzo de la guerra, Webb fue aplazado debido a la importancia de su trabajo en Sperry para el esfuerzo bélico. Reingresó a la Infantería de Marina el 1 de febrero de 1944 [8] y pronto se convirtió en el oficial al mando del Grupo Uno de Alerta Aérea Marina , 9.ª Ala de Aeronave Marina , primero como capitán y luego como mayor. El hermano de Webb, Henry Gorham Webb, también era un oficial de la Infantería de Marina y en ese momento era prisionero de guerra en Japón después de haber servido con el VMF-211 durante la Batalla de la Isla Wake y luego capturado. [8]
Fue puesto a cargo de un programa de radar para la invasión del continente japonés. Tenía órdenes de partir hacia Japón el 14 de agosto de 1945, pero sus órdenes se retrasaron y la Rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945 significó que no entró en combate. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Webb regresó a Washington, DC y sirvió como asistente ejecutivo de Gardner , ahora Subsecretario del Tesoro , por un corto tiempo antes de ser nombrado director de la Oficina de Presupuesto en la Oficina del Presidente de Estados Unidos , cargo que ocupó hasta 1949. Webb fue recomendado para el nombramiento de Harry S. Truman por Gardner y el secretario del Tesoro, John Snyder . Debido a la asociación de Webb con el Departamento del Tesoro, se consideró que su nombramiento subordinaba al BoB al Tesoro. Su nombramiento sorprendió a Webb, a quien no se le había informado de la decisión final de nombrarlo. [10]
La Oficina de Presupuesto preparaba el proyecto de presupuesto del Presidente cada año para presentarlo al Congreso. El objetivo de Truman para el presupuesto era equilibrarlo después de los grandes gastos de la Segunda Guerra Mundial. [11]
A continuación, el presidente Truman nominó a Webb para desempeñarse como subsecretario de Estado en el Departamento de Estado de EE. UU. , cargo que comenzó en enero de 1949. La primera asignación de Webb por parte del secretario Dean Acheson fue reorganizar el departamento, agregando 12 nuevos nombramientos presidenciales y reduciendo el poder de los subordinados. oficiales. Webb también consolidó el flujo de información e inteligencia sobre política exterior a través de la secretaría. Cuando el presidente Truman firmó el proyecto de ley que codificaba la reorganización el 26 de mayo de 1949, el departamento, que había ido perdiendo poder e influencia frente a los militares, fortaleció sus vínculos con el presidente. [12] [13]
Una pregunta que enfrentaba el Departamento de Estado en ese momento era si se podría contener a la Unión Soviética sólo a través de medios diplomáticos o si se necesitaría el ejército. Paul Nitze , como Director de Planificación de Políticas , escribió un memorando clasificado, NSC 68 , defendiendo una acumulación militar de las fuerzas de la OTAN . Aunque el Secretario de Defensa Louis A. Johnson se opuso a un aumento en el presupuesto de Defensa, Webb consiguió que Truman lo convenciera de apoyar las recomendaciones del NSC 68. [14]
El 25 de junio de 1950, el ejército norcoreano invadió Corea del Sur . Webb y el secretario Acheson idearon tres recomendaciones: involucrar a las Naciones Unidas, enviar la Flota de la Armada del Pacífico al Mar Amarillo y autorizar un ataque de la Fuerza Aérea contra los tanques coreanos. [15] Truman implementó las dos primeras recomendaciones inmediatamente pero retrasó el uso de la fuerza varios días. Se culpó al Departamento de Defensa por la falta de preparación de Estados Unidos y Johnson intentó culpar a Acheson. Webb trabajó con sus contactos en el Congreso y otros para convencer a Truman de que reemplazara a Johnson, y George Marshall fue llamado a salir de su retiro para convertirse en el nuevo Secretario de Defensa.
En 1950, Webb estableció una alianza con científicos universitarios, el Proyecto Troy , para reforzar las capacidades de guerra psicológica de los Estados Unidos , en particular estudiando cómo eludir los intentos soviéticos de interferir las transmisiones de Voice of America . [dieciséis]
Con la atención del departamento centrada en la Guerra de Corea, la influencia de Webb se debilitó. [ cita necesaria ] Como autor de NSC 68, el Director de Planificación de Políticas del Departamento de Estado , Paul Nitze, se convirtió en el asesor principal del Secretario Acheson, y un malentendido entre Webb y Nitze llevó a Nitze a pedir abiertamente la renuncia de Webb, pero la brecha finalmente desapareció. [ cita necesaria ] Webb comenzó a sufrir migrañas y renunció en 1952. [17]
Webb dejó Washington para ocupar un puesto en Kerr-McGee Oil Corp. en la ciudad de Oklahoma , pero todavía estaba activo en los círculos gubernamentales, por ejemplo, sirviendo en el Comité Draper en 1958. [18]
El 14 de febrero de 1961, Webb aceptó el nombramiento del presidente John F. Kennedy como administrador de la NASA , tomando las riendas del director interino, el administrador adjunto Hugh L. Dryden . Webb dirigió la realización por parte de la NASA del objetivo fijado por Kennedy de llevar un estadounidense a la Luna antes de finales de los años 1960 a través del programa Apolo . Durante siete años después del anuncio de Kennedy el 25 de mayo de 1961 sobre el objetivo de un alunizaje tripulado, Webb presionó para que se apoyara a la NASA en el Congreso, hasta que abandonó la NASA en octubre de 1968. Como conocedor de Washington desde hacía mucho tiempo y con el respaldo del presidente Lyndon B. Johnson , pudo proporcionar apoyo y recursos continuos para Apollo.
Durante la administración de Webb, la NASA pasó de ser un conjunto informal de centros de investigación a una organización coordinada. Tuvo un papel clave en la creación del Centro de naves espaciales tripuladas, más tarde Centro espacial Johnson , en Houston . A pesar de las presiones para centrarse en el programa Apolo, Webb aseguró que la NASA llevó a cabo un programa de exploración planetaria con los programas espaciales Mariner y Pioneer . Webb fue uno de los primeros defensores de los telescopios espaciales, [19] como el que más tarde llevaría su nombre .
Alentado por Kennedy y Johnson, Webb hizo de la integración racial una prioridad para la agencia. La NASA apoyó públicamente la Ley de Derechos Civiles de 1964 [20] e inició una serie de programas innovadores destinados a aumentar la participación de los negros [21] , incluido el dirigido específicamente a universidades y escuelas negras con programas de reclutamiento. [22] En una ocasión, Webb y Wernher von Braun se enfrentaron y sermonearon al gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace, sobre la integración racial frente a la prensa. [22] La NASA tenía la peor representación negra de cualquier agencia gubernamental en 1961, pero cuando Webb renunció, era la mejor y se consideraba el modelo para otras agencias gubernamentales en materia de integración racial. [22] [20]
Después del accidente del Apolo 1 en 1967, Webb dijo a los medios: "Siempre supimos que algo así iba a suceder tarde o temprano... ¿Quién hubiera pensado que la primera tragedia sería en tierra?" Webb acudió a Johnson y pidió que se permitiera a la NASA encargarse de la investigación del accidente y dirigir su recuperación, según un procedimiento establecido tras el accidente en vuelo del Gemini 8 (1966). Prometió ser sincero al evaluar la culpa con respecto al Apolo 1, incluso hacia él mismo y la dirección de la NASA, según corresponda. La agencia se propuso descubrir los detalles de la tragedia, corregir problemas y continuar el progreso hacia el aterrizaje lunar del Apolo 11 . Webb informó sobre los hallazgos de la junta de investigación a varios comités del Congreso y asumió la culpa personalmente en casi todas las reuniones. Ya sea por casualidad o por diseño, Webb logró desviar parte de la reacción violenta por el accidente tanto de la NASA como agencia como de la administración Johnson . Como resultado, la imagen de la NASA y el apoyo popular no sufrieron grandes daños. [23]
Fuentes de la CIA informaron a Webb en 1968 que la Unión Soviética estaba desarrollando su propio cohete pesado N1 para una misión lunar tripulada, y ordenó a la NASA que preparara el Apolo 8 para una posible misión orbital lunar ese año. En ese momento, algunas personas dudaron de las afirmaciones de Webb sobre las capacidades de la Unión Soviética, y el N-1 fue apodado "el gigante de Webb". [24] Sin embargo, después del colapso de la Unión Soviética , las revelaciones sobre el Moonshot soviético han respaldado la conclusión de Webb.
Webb era un demócrata estrechamente vinculado a Johnson, y dado que Johnson decidió no presentarse a la reelección, Webb decidió dimitir como administrador para permitir que el próximo presidente, el republicano Richard Nixon , eligiera su propio administrador. Webb dejó la NASA el 7 de octubre de 1968, cuando cumplía sesenta y dos años, justo antes del primer vuelo tripulado del programa Apolo. [25]
Basándose en su experiencia en la NASA, Webb publicó Space Age Management: The Large-Scale Approach (1969), en el que presentaba el programa espacial como un modelo de administración exitosa que podría ampliarse para abordar importantes problemas sociales. [26]
En 1969, Johnson entregó a Webb la Medalla Presidencial de la Libertad . Webb también recibió en 1976 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsonian .
Después de retirarse de la NASA, Webb permaneció en Washington, DC, y formó parte de varios consejos asesores, incluido el de regente de la Institución Smithsonian. En 1981, la Academia Militar de Estados Unidos en West Point le concedió el premio Sylvanus Thayer por su dedicación a su país.
Webb murió de un ataque cardíaco en el Hospital de la Universidad de Georgetown en Washington el 27 de marzo de 1992, a la edad de 85 años. [27] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [23]
Webb fue interpretado por Dan Lauria en la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , [28] y por Ken Strunk en la película Hidden Figures de 2016 . [29]
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA , originalmente conocido como Telescopio Espacial de Próxima Generación, pasó a llamarse Webb en 2002. Lanzado el 25 de diciembre de 2021, se considera el sucesor del Telescopio Espacial Hubble . [30]
En marzo de 2021, un comentario en Scientific American instó a la NASA a cambiar el nombre del Telescopio Espacial James Webb, acusando a Webb de complicidad en la purga de homosexuales de la fuerza laboral federal realizada por el Departamento de Estado en las décadas de 1940 y 1950, conocida como el " susto lavanda ". [31] Esta controversia fue reportada en la prensa. [32] [33] [34] Los científicos que propusieron cambiar el nombre del telescopio señalaron el caso del analista de presupuestos de la NASA Clifford Norton.
Los asuntos de personal eran competencia del administrador adjunto de la NASA, Robert Seamans ; No ha salido a la luz evidencia directa de que Webb tuviera conocimiento del despido de Norton. [35] Se ha afirmado que tales despidos eran una "costumbre dentro de la agencia" en esa época. [36] El historiador David K. Johnson , autor del libro de 2004 The Lavender Scare , [37] ha declarado que no hay evidencia de que Webb haya dirigido o instigado persecución alguna, ni haya desempeñado "ningún tipo de papel de liderazgo en el miedo a la lavanda". [33] Según el astrofísico Hakeem Oluseyi , las acusaciones iniciales de que Webb era parte del susto de la lavanda se basaron en una cita de John Peurifoy (quien, como Webb, tenía el rango de "Subsecretario de Estado") que fue atribuida erróneamente a Webb. . [38] [35]
El 30 de septiembre de 2021, la NASA anunció que mantendría el nombre JWST después de realizar una investigación y no encontrar "ninguna evidencia en este momento que justifique cambiar el nombre". [39] [40]
El ex administrador Sean O'Keefe , quien tomó la decisión de nombrar el telescopio en honor al administrador Webb, afirmó que sugerir que Webb debería "ser responsable de esa actividad cuando no hay evidencia que siquiera insinúe [que participó en ella] es una injusticia". ". [39]
El 24 de octubre de 2022, la Royal Astronomical Society emitió un comunicado sobre el asunto, en el que indicaban que la política editorial de sus revistas sería no deletrear el nombre de Webb al referirse al telescopio hasta que se completara una investigación y se informe hecho público. [41] Menos de un mes después, la NASA publicó el informe de su investigación y la evidencia que lo acompaña. [42] El informe, basado en un examen de más de 50.000 documentos, encontró que no había evidencia de irregularidades por parte de Webb ni en su época en el Departamento de Estado ni en la NASA. [43] Con respecto a su tiempo en el Estado, el informe refleja las conclusiones anteriores de Johnson: Webb no jugó ningún papel en ayudar al comité Hoey o sus agentes. Con respecto al disparo de Norton contra la NASA, el informe indica que Webb probablemente no fue informado del incidente; también señala que la política bajo la cual Norton fue despedido no fue una política de la NASA sino una Orden Ejecutiva que se aplicaba a todas las agencias gubernamentales, que no fue aplicada por la NASA, sino por la Comisión de Servicio Civil , sobre la cual Webb no tenía influencia. Esto llevó a la Royal Astronomical Society a cambiar su posición. [44]
Bibliografía
