La Batalla de la Isla Wake fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada en la Isla Wake . El asalto comenzó simultáneamente con el ataque a las bases navales y aéreas de Pearl Harbor en Hawaii en la mañana del 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawaii), y finalizó el 23 de diciembre, con la rendición de las fuerzas estadounidenses al Imperio de Japón . Se libró en y alrededor del atolón formado por la isla Wake y sus islotes menores de las islas Peale y Wilkes por las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Imperio japonés contra las de los Estados Unidos , con los marines desempeñando un papel destacado en ambos bandos. .
La batalla comenzó con un bombardeo sorpresa el 8 de diciembre de 1941, a pocas horas de Pearl Harbor, y los ataques aéreos continuaron casi todos los días durante la batalla. Hubo dos asaltos anfibios, uno el 11 de diciembre de 1941 (que fue rechazado) y otro el 23 de diciembre, que supusieron la captura japonesa del atolón. Además, hubo varias batallas aéreas sobre Wake y sus alrededores y un encuentro entre dos buques de guerra. Estados Unidos perdió el control de la isla y de 12 aviones de combate; Además de tomar a la guarnición como prisioneros de guerra, los japoneses también capturaron a casi 1.200 contratistas civiles. Los japoneses perdieron en el marco de la operación unas dos docenas de aviones de distintos tipos, cuatro buques de superficie y dos submarinos, además de al menos 600 efectivos armados. Se suele observar que 98 prisioneros de guerra civiles capturados en esta batalla fueron utilizados como trabajo esclavo y luego ejecutados en la isla Wake en octubre de 1943. Los otros prisioneros de guerra fueron deportados y enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia, y cinco de ellos fueron ejecutados en el viaje por mar.
La isla estuvo en manos de los japoneses durante el teatro de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial ; la guarnición japonesa restante en la isla se rindió a un destacamento de marines de los Estados Unidos el 4 de septiembre de 1945, después de la rendición anterior el 2 de septiembre de 1945 en el acorazado USS Missouri en la bahía de Tokio al general Douglas MacArthur . [8]
A partir de enero de 1941, la Armada de los Estados Unidos construyó una base militar en el atolón. El 19 de agosto, la primera guarnición militar permanente , elementos del 1.er Batallón de Defensa Marina [9] se desplegaron en la isla Wake bajo el mando del mayor PS Devereux , USMC con una fuerza de 450 oficiales y hombres. A pesar del tamaño relativamente pequeño del atolón, los marines no pudieron ocupar todas sus posiciones defensivas ni llegaron con todo su equipo, en particular sus unidades de radar de búsqueda aérea. [10] El Destacamento de Infantería de Marina se complementó con el Escuadrón de Cazas del Cuerpo de Infantería de Marina VMF-211 , compuesto por 12 cazas F4F-3 Wildcat , comandados por el aviador de la Marina Mayor Paul A. Putnam , USMC. También estuvieron presentes en la isla 68 miembros del personal de la Marina de los EE. UU . y alrededor de 1.221 trabajadores civiles de la Compañía de Ingeniería Civil Morrison-Knudsen . Los trabajadores debían llevar a cabo los planes de construcción de la empresa para la isla. La mayoría de estos hombres eran veteranos de programas de construcción anteriores para los proyectos de la presa Boulder, la presa Bonneville o la presa Grand Coulee. Otros eran hombres que se encontraban en situaciones desesperadas y con gran necesidad de dinero. [11]
Un par de docenas de empleados de Pan-American y cuarenta y cinco hombres chamorros (nativos de Micronesia de las Islas Marianas y Guam ) eran empleados de Pan American Airways en las instalaciones de la compañía en la isla Wake, una de las paradas del trans Pan Am Clipper. -El servicio aéreo anfibio del Pacífico se inició en 1935. La instalación civil era parte de una serie de bases de hidroaviones que abrieron la primera ruta aérea comercial a través del Pacífico, y otras escalas se realizaron en islas del Pacífico. Los hidroaviones eran algunos de los aviones de ala fija más grandes de la época y los billetes eran muy caros pero permitían un viaje mucho más rápido a Asia y Australia.
Morris-Knudsen era una empresa que había sido contratada para construir instalaciones militares en Wake a partir de 1941. Trajeron a más de 1000 contratistas para construir, a partir de 1941: [12]
Pan Am permaneció en funcionamiento hasta el día del primer ataque aéreo japonés en diciembre de 1941; la aerolínea había estado operando una base de hidroaviones y un hotel desde mediados de los años 1930. [13]
Los marines estaban armados con seis piezas de 5 pulgadas (127 mm)/51 cal , procedentes del antiguo acorazado USS Texas (1892) ; doce cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 50 (con un solo director antiaéreo en funcionamiento entre ellos); dieciocho ametralladoras pesadas Browning de 12,7 mm (0,50 pulgadas) ; y treinta ametralladoras pesadas, medianas y ligeras de 0,30 pulgadas (7,62 mm) refrigeradas por agua y aire.
Los marines todavía estaban equipados con el rifle Springfield M1903 de cerrojo (disparando 30-06 ), ya que aún no habían cambiado al rifle semiautomático M1 Garand . [14] Otras armas pequeñas incluían metralletas Thompson y pistolas de calibre .45, así como granadas de mano . [15]
Una de las tareas de la nueva base aérea era reabastecer a los bombarderos B-17 que transitaban por el Océano Pacífico. [dieciséis]
El 28 de noviembre, el comandante aviador naval Winfield S. Cunningham , USN, se presentó ante Wake para asumir el mando general de las fuerzas estadounidenses en la isla. Tenía diez días para examinar las defensas y evaluar a sus hombres antes de que estallara la guerra.
El 6 de diciembre, la División de Submarinos Japonesa 27 ( Ro-65 , Ro-66 , Ro-67 ) fue enviada desde el atolón de Kwajalein para patrullar y bloquear la operación pendiente. (ver también submarino japonés Tipo L )
El 7 de diciembre de 1941 fue un día claro y brillante en la isla Wake. Justo el día anterior, el Mayor Devereux realizó un simulacro de práctica para sus marines, que resultó ser el primero que se realizó debido a la gran necesidad de concentrarse en las defensas de la isla. El ejercicio salió tan bien que el mayor Devereux ordenó a los hombres que descansaran el sábado y se tomaran su tiempo para relajarse, lavar la ropa, escribir cartas, pensar, limpiar o hacer lo que quisieran. [17] El lunes 8 de diciembre de 1941, el día comenzó con bastante normalidad, un China Clipper voló de camino a Guam, pero en ese momento llegó por radio la noticia de un ataque a Pearl Harbor. Wake estaba al otro lado de la línea de fecha, por lo que, aunque estaban a sólo unas horas de Pearl, los ataques masivos de Japón se produjeron el lunes, no el domingo. [18]
El 8 de diciembre de 1941, pocas horas después de recibir noticias del ataque a Pearl Harbor (Wake estaba en el lado opuesto de la Línea Internacional de Cambio de Fecha ), 36 bombarderos medianos japoneses Mitsubishi G3M 3 despegados desde bases en las Islas Marshall atacaron la Isla Wake, destruyendo ocho de los 12 F4F-3 Wildcats en tierra [19] y hundir el Nisqually , un antiguo carguero Diseño 1023 reconvertido en gabarra . [5] Los cuatro F4F Wildcat restantes estaban en el aire patrullando, pero debido a la mala visibilidad, no pudieron ver a los bombarderos japoneses atacantes. Estos Wildcats derribaron dos bombarderos al día siguiente. [20] Todos los emplazamientos defensivos de la guarnición de marines quedaron intactos en el primer ataque, que tuvo como objetivo principal el avión. De los 55 miembros del personal de aviación de la Marina, 23 murieron y 11 resultaron heridos.
Temprano en la mañana del 8 de diciembre, un Pan-American Martin M-130 había partido y se dirigía a Guam con pasajeros, cuando recibió un mensaje de radio sobre el ataque a Pearl Harbor y le dijeron que regresara a Wake. [21] Regresó sólo para quedar atrapado en el bombardeo sorpresa japonés que mató a 9 empleados y destruyó muchos de los edificios. [21]
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Tras este ataque, los empleados de Pan Am fueron evacuados, junto con los pasajeros del Philippine Clipper , mientras que el hidroavión anfibio Martin 130 que había sobrevivido al ataque ileso salvo algunos agujeros de bala. Los trabajadores supervivientes de Chamorro no subieron al avión y quedaron atrás. [22] De los 45 chamorros, cinco murieron y cinco resultaron heridos en los ataques aéreos iniciales el 8 de diciembre, y los cinco que estaban en el hospital murieron al día siguiente cuando el hospital fue bombardeado. El comandante militar de Wake preguntó a los chamorros supervivientes si ayudarían a defender la isla; Estuvieron de acuerdo y ayudaron a fortificar la isla. Fueron hechos prisioneros de guerra, 33 de ellos sobrevivieron a la guerra, y en 1982 se les concedió el estatus de veteranos por sus contribuciones durante la batalla. [23] El avión fue desmontado para albergar a la mayor cantidad posible, y cabían unos 40 pasajeros, pero tenían que sentarse en el suelo desnudo. [13] El Philippine Clipper tomó tres intentos de despegue para despegar y luego voló a Midway, luego a Honolulu y finalmente a San Francisco durante tres días, y los pasajeros brindaron relatos de primera mano sobre el ataque. [21] Los pasajeros no sólo experimentaron el ataque aéreo de Wake, sino que también habían visto daños en Midway y Pearl Harbor en el camino de regreso a San Francisco. [13] Midway también fue atacado ese día junto con Wake y Pearl; fue bombardeado por dos destructores japoneses que se retiraron tras ser alcanzados por las baterías costeras de Midway. [24] Sin embargo, el ataque destruyó un PBY Catalina y hubo varias víctimas, además de daños a las instalaciones allí.
En los días siguientes siguieron dos ataques aéreos más. El campamento principal fue atacado el 9 de diciembre, destruyendo el hospital civil y las instalaciones aéreas de Pan Am. Al día siguiente, los bombarderos enemigos se centraron en la periferia de la isla Wilkes. Tras el ataque del 9 de diciembre, los cuatro cañones antiaéreos fueron reubicados en caso de que los japoneses hubieran fotografiado las posiciones. En su lugar se erigieron réplicas de madera y los bombarderos japoneses atacaron las posiciones señuelo. Un golpe de suerte a un suministro civil de dinamita desencadenó una reacción en cadena y destruyó las municiones de las armas de Wilkes. [22]
A última hora de la noche del 10 de diciembre de 1941, el submarino USS Triton que operaba al sur de Wake, disparó 4 torpedos contra lo que se cree que era un destructor japonés en el piquete de destructores de la flota de invasión de desembarco que iba a llegar a Wake esa mañana del día 11. [25]
Después de un intento fallido de aterrizaje japonés el 11 de diciembre, la mayoría de los días habría ataques aéreos por parte de G3M "Nells" y/o hidroaviones, con los F4F Wildcats y baterías antiaéreas tratando de defenderse. Mientras tanto, en Pearl Harbor se desarrolló un plan para reabastecer a Wake y evacuar a los contratistas civiles. [26]
Temprano en la mañana del 11 de diciembre, la guarnición, con el apoyo de los cuatro Wildcats restantes, repelió el primer intento de desembarco japonés por parte de la Fuerza de los Mares del Sur .
La flota de invasión japonesa para el asalto del 11 de diciembre incluía los cruceros ligeros Yubari , Tenryū y Tatsuta ; los destructores más antiguos de clase Mutsuki y Kamikaze , Yayoi , Mutsuki , Kisaragi , Hayate , Mochizuki y Oite , el submarino Jingei , dos mercantes armados ( Kinryu Maru y Kongō Maru ) y dos destructores de clase Momi convertidos en lanchas patrulleras que fueron reconfigurados en 1941. para botar una lancha de desembarco sobre una rampa de popa ( Patrulla Patrulla No. 32 y Patrulla No. 33 ) que contiene 450 efectivos de la Fuerza Naval Especial de Desembarco . Los submarinos Ro-65 , Ro-66 y Ro-67 patrullaban cerca para asegurar el perímetro.
En las primeras horas de la mañana del 11 de diciembre, la flota japonesa se movió dentro del alcance y comenzó a bombardear la isla alrededor de las 6 am. La isla ya estaba en alerta por la mañana porque Cunningham había sido informado de que los japoneses estaban tratando de interferir las comunicaciones por radio durante la noche. Antes del asalto de desembarco, Cunningham había estado trabajando con Pearl para tratar de alejar a los civiles, pero, por supuesto, Pearl Harbor había perdido tantos barcos en el ataque a Pearl Harbor que había menos recursos disponibles para una misión de socorro. Debido a la preocupación por las interferencias de radio, Wake pudo enviar cuatro F4F Wildcats útiles a patrullar antes de que llegara la flota de invasión. [25]
Después de que los barcos japoneses fueron avistados, el comandante Cunningham ordenó que los cañones mantuvieran el fuego hasta que estuvieran más cerca. [27] Los marines estadounidenses comenzaron a disparar contra la flota de invasión con sus seis cañones de defensa costera de 5 pulgadas (127 mm) mientras se acercaban a la isla. [28]
"Battery L", en el islote Peale, hundió a Hayate a una distancia de 4.000 yardas (3.700 m) con al menos dos impactos directos en sus cargadores, lo que provocó que explotara y se hundiera en dos minutos, a la vista de los defensores en la costa. La batería A afirmó haber golpeado a Yubari varias veces, pero su informe de acción no menciona ningún daño. [2] Los cuatro Wildcats también lograron hundir el destructor Kisaragi lanzando una bomba en su popa, donde se almacenaban las cargas de profundidad , aunque algunos también sugieren que la bomba impactó en otro lugar y una explosión en el centro del barco. [29] [30] Por lo tanto, se perdieron dos destructores con casi todas las tripulaciones (solo hubo un superviviente, de Hayate ), y el Hayate se convirtió en el primer buque de guerra de superficie japonés hundido en la guerra. Los japoneses registraron 407 bajas durante el primer intento. [2] La fuerza japonesa se retiró sin desembarcar, sufriendo su primer revés de la guerra contra los estadounidenses.
Más tarde ese mismo día, los japoneses llevaron a cabo un ataque aéreo contra 17 bombarderos G3M2 "Nell", de los cuales, entre los F4F Wildcats defensores y los antiaéreos, afirmaron que 2 fueron derribados y 11 dañados. La flota invasora regresó a las Islas Marshall controladas por Japón y los preparativos para la misión de socorro Wake continuaron en Hawaii. Durante la batalla, un Wildcat fue alcanzado por un fuego que, aunque aterrizó de manera segura, lo dejó inservible. Esto dejó tres Wildcats disponibles para patrullas aéreas. [25]
Después de que se repelió la incursión inicial, los medios de comunicación estadounidenses informaron que, cuando se le preguntó sobre refuerzos y reabastecimiento, se informó que el comandante Cunningham bromeó: "¡Envíennos más japoneses!" De hecho, Cunningham envió una larga lista de equipos críticos, incluidas miras , repuestos y radares de control de fuego , a su superior inmediato: el comandante del 14º Distrito Naval. [31] El asedio y los frecuentes ataques aéreos japoneses contra la guarnición de Wake continuaron, sin reabastecimiento para los estadounidenses, a pesar de que se estaban logrando avances sobre cómo lograrlo.
El día siguiente, 12 de diciembre de 1941, comenzó con un bombardeo de Kawanishi H6K Tipo 97 "Mavis" que fue derribado por un Wildcat; Más tarde ese mismo día, atacaron 26 G3M2 "Nell". Los defensores de Wake derribaron a un Nell y dañaron a cuatro, aunque hubo algunos daños en un edificio y un arma antiaérea. La noticia de la batalla llegó a los Estados Unidos continentales, que lamentablemente difundieron en nuevos informes que la guarnición en la isla Wake era "muy pequeña"; En Wake pudieron escuchar esta transmisión, lo cual fue un poco desconcertante porque se reveló su tamaño y aún no había reabastecimiento. [32]
Se estaba planificando una misión de reabastecimiento de Wake, pero se vio frenada por la disponibilidad de barcos. Finalmente, un oficial de planificación de la guerra de la Marina logró un gran avance; Se dieron cuenta de que si convertían un hidroavión auxiliar (que estaba disponible) y la gente de Wake no se llevaba ninguna posesión, podrían meter a todos en él, incluso a 1.500 personas. Así , comenzaron en Hawaii los trabajos de preparación del hidroavión USS Tangier (AV-8) , que había sobrevivido al ataque de Pearl Harbor. Sin embargo, habría que encontrar una manera de proporcionar protección aérea y marítima al transporte. [32]
Un hidroavión PBY Catalina llegó el 20 de diciembre de 1941 con una entrega de correo, y cuando partió, un infante de marina fue despedido por órdenes porque lo necesitaban en Midway, por lo que el teniente coronel Bayler se convirtió en la última persona en salir de Wake. Isla antes de su pérdida. [33] El PBY Catalina fue muy emocionante para los militares y civiles de la isla, especialmente aquellos que esperaban una evacuación; de hecho, el PBY tenía órdenes secretas de comenzar la evacuación de civiles. Las órdenes para el comandante de Wake fueron preparar a la mayoría de los contratistas para la evacuación y también informarle qué equipo iba a ser suministrado por la misión de socorro, como un radar, municiones y personal adicional. Esto también permitió al personal de Wake Island proporcionar un relato detallado y documentación de la batalla que había estado ocurriendo. El PBY repostó combustible y despegó a la mañana siguiente, el 21 de diciembre de 1941, con un pasajero adicional. [34]
Los japoneses interceptaron transmisiones de radio del PBY, lo que les hizo adelantar un día el segundo intento de aterrizaje. En la mañana del 21 de diciembre, la segunda y mayor flota de invasión partió de su base en Marshalls y el grupo de portaaviones aceleró. El grupo de portaaviones estuvo dentro del alcance de Wake el 21 de diciembre de 1941. [34]
El 21 de diciembre, 49 aviones atacaron Wake, atacando desde un grupo de portaaviones japonés formado por el Hiryu y el Soryu . [35] Después de la incursión, se lanzó un F4F Wildcat para intentar seguir a los aviones de transporte de regreso a su base, y el comandante de Wake también notificó a Pearl del ataque. Hubo un ataque aéreo adicional más tarde ese día, con 33 G3M2 Nells atacando Wake, y esto mató a un sargento de pelotón e hirió a varios más; Estos procedían de la base japonesa de Roi . [34]
El 22 de diciembre llegó un ataque aéreo de portaaviones de Hiyru y Soryu compuesto por 39 aviones. Los Wildcats se defendieron y, en la batalla aérea que siguió, ambos fueron derribados, uno apenas logró regresar a la base y no se supo nada del otro. Curiosamente, el almirante japonés Abe, del grupo de portaaviones, quedó impresionado por el coraje de dos pilotos de la Marina y tomó nota de ello. [34]
Mientras tanto, de vuelta en Pearl, el comandante Pye también quedó impresionado por la valiente defensa, que había recibido los informes de la visita del PBY. Esto aumentó la determinación de los estadounidenses de rescatar a Wake incluso si eso significaba arriesgar Tánger. La idea sería enviar al Tangier con dos destructores para realizar la misión de socorro. Más mar adentro, los dos grupos de portaaviones apoyarían la operación. Sin embargo, fue una carrera contra el tiempo, ya que la flota japonesa llegaría la mañana del 23 de diciembre de 1941. [34]
Durante este tiempo, había una fuerza naval estadounidense en camino que iba a reabastecer a Wake el 24 de diciembre, pero no funcionó según lo planeado ya que la segunda oleada japonesa tomó la isla el 23 de diciembre antes de que esto pudiera suceder. [35] Los muertos estadounidenses y japoneses en los combates entre el 8 y el 23 de diciembre fueron enterrados en la isla incluso antes de la última resistencia el 23 de diciembre. [36]
La resistencia inicial ofrecida por la guarnición impulsó a la Armada japonesa a separar la Segunda División de Portaaviones ( Sōryū y Hiryū ) junto con sus escoltas 8.ª División de Cruceros ( Chikuma y Tone ), y la 17.ª División de Destructores ( Tanikaze y Urakaze ), todos recién llegados del asalto a Pearl Harbor; así como la 6.ª División de Cruceros ( Kinugasa , Aoba , Kako y Furutaka ), el destructor Oboro , el hidroavión Kiyokawa Maru y el transporte/ minador Tenyo Maru de la invasión de Guam ; y la 29.ª División de Destructores ( Asanagi y Yūnagi ) de la invasión de las Islas Gilbert , para apoyar el asalto. [37] La segunda fuerza de invasión japonesa llegó el 23 de diciembre, compuesta principalmente por los barcos del primer intento más 1.500 marines japoneses. Los aterrizajes comenzaron a las 02:35; Después de un bombardeo preliminar, los japoneses desembarcaron en diferentes puntos del atolón. Inmediatamente se enfrentaron a la resistencia de un cañón de "3" pulgadas tripulado por el teniente Robert Hanna. Su arma destruyó los ex destructores Patrulla N° 32 y Patrulla N° 33 . Los marines japoneses pasaron por alto la posición del arma y atacaron el aeródromo. Mientras tanto, una compañía de marines de las Fuerzas Navales Especiales de Desembarco japonesas aterrizó en la isla Wake. Habían avanzado bastante tierra adentro, hasta que se encontraron con un fuerte contraataque estadounidense liderado por el capitán Platt, que infligió numerosas bajas a los japoneses y los obligó a retirarse a su zona de aterrizaje. Después de intensos combates, los marines que custodiaban el aeródromo se retiraron a una última línea al noreste del aeródromo. Un grupo de 100 marines del SNLF se infiltraron hasta esta posición y la atacaron, provocando la rendición de la guarnición de la isla.
Los marines estadounidenses perdieron 49 muertos, dos desaparecidos y 49 heridos durante el asedio de 15 días, mientras que tres miembros del personal de la Marina estadounidense y al menos 70 civiles estadounidenses murieron, incluidos 10 chamorros , y 12 civiles resultaron heridos. 433 miembros del personal estadounidense fueron capturados. Los japoneses capturaron a todos los hombres que quedaban en la isla, la mayoría de los cuales eran contratistas civiles empleados por la Compañía Morrison-Knudsen . [38]
Después de la batalla, una vez que se completó la rendición, la mayoría de los civiles y militares capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia. Sin embargo, algunos fueron esclavizados por los japoneses y se les asignó la tarea de mejorar las defensas de la isla. [39]
Las pérdidas japonesas fueron 144 bajas, 140 del SNLF y bajas del ejército con otras 4 a bordo de barcos. [3] Al menos 28 aviones terrestres y de transporte también fueron derribados o dañados.
El capitán Henry T. Elrod , uno de los pilotos del VMF-211, recibió la Medalla de Honor póstumamente por sus acciones en la isla: derribó dos G3M Nell japoneses , hundió el destructor japonés Kisaragi y dirigió tropas terrestres después de que no pudieran volar. Los aviones estadounidenses permanecieron. Se creó una condecoración militar especial, el Dispositivo de la Isla Wake , adherida a la Medalla Expedicionaria de la Armada o a la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , para honrar a quienes habían luchado en la defensa de la isla.
El único infante de marina que escapó de la captura o la muerte en la isla Wake fue el teniente. Coronel Walter Bayler , que partió en un PBY Catalina de la Armada de los Estados Unidos el 20 de diciembre. Por lo tanto, pudo proporcionar un relato preciso de los acontecimientos reales en la isla Wake a la prensa y al pueblo de Estados Unidos, al mismo tiempo que proporcionó fotografías y mapas de la isla. También apareció en una revista de circulación nacional sobre el ataque. La única razón por la que Bayler pudo abandonar la isla Wake fue porque era técnico de radio y, por lo tanto, sus servicios y habilidades eran muy necesarios en otros lugares. Por ello, partió en el único avión que había disponible. [40]
Después de la rendición estadounidense de Wake el 23 de diciembre, los japoneses procesaron a los prisioneros de guerra militares y civiles. Todos menos unos 350-360 fueron enviados en el Nita Maru el 12 de enero de 1942, y 5 de ellos fueron ejecutados en el camino. A finales de febrero se produjo el primer ataque estadounidense a Wake, que consistió en un bombardeo desde la costa, algunos ataques aéreos los días 23 y 24 de febrero y un combate con las patrulleras japonesas. [41] Entre enero y noviembre, 45 prisioneros de guerra murieron por diversas causas. El 10 de mayo de 1942 se ejecutó a un prisionero de guerra. El 11 de mayo de 1942, 20 prisioneros de guerra más, incluido el último prisionero de guerra militar, fueron enviados a China en el Asama Maru . En septiembre de 1942, 265 fueron enviados, lo que dejó 98 prisioneros de guerra en la isla, que fueron ejecutados en octubre de 1943. Sakaibara llegó en avión para comandar Wake a partir de diciembre de 1942. [42]
El Ro-60, un submarino japonés que había participado en la batalla pero fue dañado por un ataque aéreo y ya no pudo sumergirse, se estrelló en un arrecife cuando regresaba a la base el 29 de diciembre de 1941. Los 66 miembros de la tripulación fueron rescatados, pero el submarino Tuvo que ser abandonado allí. [43]
Al final de la batalla, el 23 de diciembre, fueron hechas prisioneras 1.603 personas, de las cuales 1.150 eran civiles. Tres semanas más tarde, todos, excepto aproximadamente 350-360, fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses en Asia a bordo del Nita Maru (más tarde rebautizado como Chūyō) . Muchos de los que se quedaron estaban gravemente heridos y algunos eran contratistas civiles que sabían cómo operar la maquinaria en la isla. Una fuente de la experiencia de los prisioneros de guerra en Wake fueron las cuentas de los registros del oficial al mando de Wilcox y Russel. [42] El Nita Maru trajo suministros y 500 tropas japonesas adicionales a Wake el 12 de enero de 1942. Los prisioneros de guerra fueron separados; unos 20 permanecieron en el hospital debido a lesiones; alrededor de 367 se quedaron en Wake debido a su experiencia en construcción; y más de 1230 fueron embarcados. Los prisioneros en el barco estaban bajo la autoridad de Toshio Saito, y el barco fue considerado un "barco del infierno" para los prisioneros de guerra. Saito fomentó el trato cruel y a los prisioneros de guerra se les dio muy poca comida y agua en condiciones insalubres en las bodegas del barco, y fueron golpeados y atormentados sistemáticamente. El 17 de enero, el barco llegó a Japón, donde los prisioneros de guerra fueron exhibidos ante la prensa japonesa. El 20 de enero de 1942, emprendió un viaje al campo de prisioneros de guerra en la China ocupada por los japoneses. El almirante Kajioka había rechazado la solicitud de un oficial de ejecutar a algunos de los prisioneros de guerra, pero este oficial persistió y fue directamente a Saito para ejecutar a algunos de ellos durante el viaje. El 22 de enero de 1941, Saito llevó a cabo la ejecución de los prisioneros de guerra de Wake. [44]
El Nita Maru había sido un transporte militar japonés desde febrero de 1941. Realizó algunos viajes, incluido uno que transfirió aproximadamente 1.200 prisioneros de guerra estadounidenses desde la isla Wake a Japón en enero de 1942. El barco partió el 12 de enero y llegó a Yokohama seis días después. . Después de descargar allí a 20 hombres, partió hacia China. En el camino, el comandante japonés del contingente de guardias, el teniente Toshio Sato, escogió a cinco hombres al azar y les ordenó subir a la superficie. Allí les ordenaron arrodillarse y él les dijo en japonés: "Habéis matado a muchos soldados japoneses en la batalla. Por lo que habéis hecho ahora os van a matar... como representantes de los soldados americanos". Luego los japoneses los decapitaron. Los cuerpos fueron utilizados para practicar con bayoneta y luego arrojados por la borda. [45]
Esos prisioneros de guerra llegaron a Shanghai y fueron transportados en tren a Woosung , donde pasaron varios años. En 1945, fueron llevados en tren a Manchuria , y luego a Japón, para trabajar en una mina de carbón. Finalmente, la guerra terminó y fueron llevados a un campo cerca de Tokio según lo ordenado por Estados Unidos. Uno de los últimos prisioneros de guerra de Wake que murió antes de la repatriación fue alcanzado por un contenedor de suministros arrojado al campo por un avión que intentaba llevarles alimentos y ayuda. Desde Japón, fueron llevados a Guam para ser procesados, recuperarse médicamente y luego regresar a casa. [46]
En septiembre de 1942, otros 265 fueron sacados de Wake a bordo del Tachibana Maru, incluidos Wilcox y Russel; sin incluir a los que habían muerto o fueron ejecutados, eso dejaba 98 en la isla. [42] Además, entre enero y noviembre de 1942, hubo 45 muertes. Esto incluía algunos que eran bastante mayores, incluido un veterano de la Primera Guerra Mundial. [42]
En julio de 1943, un prisionero de guerra fue ejecutado por robar comida, según lo ordenado por Sakaibara; sin embargo, se desconoce la identidad de este prisionero de guerra. El 7 de octubre de 1943, los prisioneros de guerra fueron ejecutados por orden de Sakaibara. Los condujeron hasta una zanja antitanque y los ejecutaron con ametralladoras. [42] Al final de la guerra, la guarnición japonesa se rindió y dijo que los prisioneros de guerra habían muerto en un bombardeo; sin embargo, esa historia se vino abajo cuando algunos de los oficiales escribieron notas explicando la verdadera historia y Sakaibara confesó la ejecución masiva. [42] (Para obtener más información, consulte la sección sobre ocupación japonesa a continuación).
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El Grupo de Trabajo 14 (TF-14) del almirante Fletcher tenía la tarea de relevar la isla Wake, mientras que el Grupo de trabajo 11 (TF-11) del almirante Brown debía emprender una incursión en la isla de Jaluit en las Islas Marshall como distracción. . Un tercer grupo de trabajo, bajo el mando de la vicealmirante Halsey , centrado alrededor del Enterprise tenía la tarea de apoyar a los otros dos grupos de trabajo mientras la Segunda División de Portaaviones japonesa (第二航空戦隊) permanecía en el área de operaciones, presentando un riesgo significativo. [47]
TF-14 estaba formado por el portaaviones Saratoga , el petrolero Neches , el hidroavión Tánger (en este caso estaba equipado para el transporte de carga y personas, no hidroaviones), tres cruceros pesados ( Astoria , Minneapolis y San Francisco ) y 8 destructores ( Selfridge , Mugford , Jarvis , Patterson , Ralph Talbot , Henley , Blue y Helm ). [48] El convoy transportaba el 4.º Batallón de Defensa Marina (Batería F, con cuatro cañones AA de 3 pulgadas, y Batería B, con dos cañones de 51/5 pulgadas) y el escuadrón de combate VMF-221 , equipado con Brewster F2A-3 Buffalo. cazas, junto con tres juegos completos de equipos de control de incendios para las baterías AA de 3 pulgadas que ya se encuentran en la isla, además de herramientas y repuestos; repuestos para cañones de defensa costera de 5 pulgadas y equipo de control de incendios de repuesto; 9.000 rondas de 5 pulgadas , 12.000 rondas de 3 pulgadas (76 mm) y 3 millones de rondas de 0,50 pulgadas (12,7 mm); equipos de ametralladoras y elementos de servicio y apoyo del 4º Batallón de Defensa; Destacamento VMF-221 (los aviones fueron embarcados en Saratoga ); así como un radar de búsqueda aérea SCR-270 y un radar de control de fuego SCR-268 para los cañones de 3 pulgadas, y una gran cantidad de munición para morteros y otras armas pequeñas del batallón.
TF-11 estaba formado por el portaaviones Lexington , el engrasador de flota Neosho , tres cruceros pesados ( Indianápolis , Chicago y Portland ) y los nueve destructores del Destroyer Squadron 1 (el buque insignia del escuadrón Phelps junto con Dewey , Hull , MacDonough , Worden , Aylwin , Farragut , Dale y Monaghan ). [47]
A las 21:00 horas del 22 de diciembre, tras recibir información que indicaba la presencia de dos portaaviones IJN y dos acorazados rápidos (que en realidad eran cruceros pesados) cerca de la isla Wake, el vicealmirante William S. Pye , comandante en jefe interino de la Flota del Pacífico de EE. UU. —ordenó al TF 14 que regresara a Pearl Harbor. [49]
Saratoga llegó a Pearl el 15 de diciembre de 1941, repostó combustible y partió hacia la isla Wake al día siguiente. El barco fue asignado al Grupo de Trabajo (TF) 14 bajo el mando del Contralmirante Frank Jack Fletcher ; El VF-3 había sido reforzado por dos Wildcat adicionales recogidos en Hawaii, pero un SBD se vio obligado a abandonar el 11 de diciembre. [50] El USS Saratoga se reunió con el hidroavión Tánger , que transportaba refuerzos y suministros, y con el petrolero de lento reabastecimiento Neches . El grupo de trabajo de Saratoga se retrasó por la necesidad de reabastecer de combustible a los destructores que lo escoltaban el 21 de diciembre, antes de llegar a la isla. Este proceso se vio prolongado por el mal tiempo, aunque el grupo de trabajo aún pudo llegar a Wake el 24 de diciembre como estaba previsto. Después de recibir informes de fuertes ataques aéreos japoneses con portaaviones y luego desembarcos de tropas, el TF 14 fue retirado del mercado el 23 de diciembre, el día en que los japoneses capturaron Wake. En el viaje de regreso, Saratoga entregó el VMF-221 a Midway el 25 de diciembre de 1941. El barco llegó a Pearl Harbor, Hawaii, el 29 de diciembre de 1941 y Fletcher fue reemplazado como comandante de la Task Force 14 por el contralmirante Herbert F. Leary al día siguiente. Leary convirtió al Saratoga en su buque insignia y el contraalmirante Aubrey Fitch fue transferido a un comando en tierra ese mismo día. El grupo de trabajo se hizo a la mar el 31 de diciembre y patrulló en las cercanías de Midway. [51]
Debido a que fue antes de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los barcos involucrados en la Batalla de Wake no sobrevivieron a la guerra; Del lado japonés, sólo el hidroavión japonés Kiyokawa Maru y el Ro-62 lograron llegar al final de la guerra. Muchos de los buques estadounidenses desempeñaron papeles importantes en futuras batallas, como la Batalla del Mar del Coral , la Batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal . El portaaviones Saratoga, que habría apoyado la misión de socorro de Wake, sobrevivió a toda la guerra, al igual que el Tánger. Sin embargo, muchos barcos fueron hundidos, incluido el crucero pesado Indianápolis, que fue torpedeado y la mayor parte de la tripulación perdió en 1945, [52] el submarino Triton fue hundido en 1943. [53] Los F2A-3 Buffalos del VMF-221 verían acción en la crítica batalla de Midway en junio de 1942. [54]
Había dos submarinos estadounidenses clase Tambor patrullando cerca de Wake al comienzo de la batalla, y participaron al menos seis submarinos japoneses. Los japoneses finalmente perdieron dos submarinos en la operación, pero no como resultado directo de la acción enemiga. Dos submarinos japoneses chocaron entre sí, hundiendo uno, y otro se estrelló contra un arrecife al intentar regresar a la base después de la batalla. Un submarino estadounidense se enfrentó a un barco japonés sin éxito la noche del 10 de diciembre. (Ver también torpedo Mark 14 )
Los submarinos estadounidenses eran los submarinos de su nueva flota , y los japoneses tenían tres patrullando, Ro-65, 66 y 67. Luego, en mitad de la batalla, intercambiaron esos tres por Ro-60, 61 y 62. Fueron apoyados desde Base japonesa en las Islas Marshall y la embarcación submarina Jingei . El Ro-66 se hundió en la colisión y el Ro-60, dañado durante la batalla, chocó con un arrecife, pero Jingei pudo rescatar a todos antes de que se hundiera.
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Antes y al comienzo de las hostilidades, las aguas alrededor de Wake estaban patrulladas por dos submarinos de la USN, el USS Triton y el USS Tambor . [55] Antes de la batalla, un miembro de la tripulación del USS Triton se enfermó y fue dejado en la isla Wake el 1 de diciembre de 1941. Se convirtieron en prisioneros de guerra al concluir la batalla y sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. [56]
Asignado a la División de Submarinos 62, [57] Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre y luego participó en operaciones locales y de flota en el área de Hawai. El 19 de noviembre, el submarino se dirigió hacia el oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a la isla Wake el 26 de noviembre de 1941. El 8 de diciembre, vio columnas de humo que se elevaban sobre la isla, pero asumió que se debía a trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar sus baterías, Wake le informó por radio que Pearl Harbor había sido bombardeado y se le ordenó mantenerse fuera del alcance de los cañones de Wake. A la mañana siguiente, Tritón observó a los japoneses bombardeando la isla. En la noche del 10 de diciembre, salió a la superficie y estaba cargando sus baterías cuando los destellos de luz de Wake revelaron un destructor o crucero ligero en rumbo paralelo. La silueta del submarino se recortaba contra la luna y el barco enemigo se volvía hacia ella. Tritón profundizó y comenzó una acción evasiva. Cuando el barco japonés redujo la velocidad a popa, el submarino llegó a 120 pies (37 m) y disparó cuatro torpedos de popa (los primeros torpedos estadounidenses disparados durante la Segunda Guerra Mundial ) sobre rumbos de sonar . [58] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que una había dado en el blanco, luego se dirigió a 175 pies (53 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento y no se le atribuyó ninguno.) [59] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū ; Tritón no fue informado [60] y no los atacó. Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a la gente de Wake. [60] El 21 de diciembre, se ordenó al submarino que regresara a Hawái y regresó a Pearl Harbor el 31 de diciembre de 1941.
El USS Tambor estaba en la nueva flota de submarinos de la USN cuando entró en servicio en junio de 1940, y estaba en una patrulla en tiempos de paz cerca de la isla Wake cuando estalló la guerra. Estuvo patrullando cerca de Wake hasta que tuvo una falla en el motor y tuvo que regresar a puerto. Tuvo que ser reparado y no volvió a estar en servicio hasta principios de 1942. [61] Pudo observar la flota de invasión japonesa el 10 de diciembre de 1941, bombardeando Wake y su posterior retirada hacia el sur; sin embargo, el Tambor no los persiguió ya que estaba en el área de patrulla de Tritón por lo que se dirigió hacia el norte. [62] El submarino USS Tambor tuvo que regresar a su puerto base en Hawaii a mediados de diciembre debido a dificultades mecánicas y no tuvo ningún compromiso de combate. [63]
El 6 de diciembre de 1941, el Ro-66 partió de Kwajalein con el comandante del Escuadrón de Submarinos 27 embarcado para realizar un reconocimiento de la isla Wake , [64] que los japoneses planeaban invadir el 8 de diciembre de 1941, el primer día de la guerra en Wake. Lado de la isla de la línea internacional de cambio de fecha. La Batalla de la Isla Wake comenzó el 8 de diciembre de 1941, con Ro-65 , Ro-66 y Ro-67 patrullando el área apoyando a las fuerzas japonesas que intentaban apoderarse del atolón . [64] Las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que defendían Wake hicieron retroceder el asalto japonés inicial el 11 de diciembre. [64]
Mientras los japoneses reunían refuerzos para una segunda y mayor invasión de la isla, el 7º Escuadrón de Submarinos envió órdenes a los tres submarinos de la División de Submarinos 27 el 12 de diciembre de 1941 indicándoles que regresaran a Kwajalein. [64] En consecuencia, Ro-65 y Ro-67 se dirigieron de regreso a Kwajalein, pero una falla de radio impidió que Ro-66 recibiera las órdenes a pesar de tres intentos del Escuadrón de Submarinos 7 de contactarla. [64] En consecuencia, continuó patrullando frente a la isla Wake [64] mientras los submarinos de la División Submarina 26 ( Ro-60 , Ro-61 y Ro-62 ) llegaban al área para relevar a los submarinos que partían. [65] [66] [67]
El Ro-66 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) al suroeste de la isla Wake, con un rumbo de 252 grados desde el atolón, para recargar sus baterías en una fuerte tormenta en la oscuridad previa al amanecer del 17 de diciembre de 1941 cuando sus vigías avistaron repentinamente. Ro-62 , también en superficie y recargando baterías. [68] [64] [67] Ambos submarinos intentaron retroceder, pero ya era demasiado tarde para evitar una colisión, y el Ro-62 embistió al Ro-66 a las 20:20 hora estándar de Japón . [64] [67] Ro-66 se hundió en 19°10′N 166°28′E / 19.167°N 166.467°E / 19.167; 166.467 (Ro-66) [68] con la pérdida de 63 vidas, incluida la del comandante de la División de Submarinos 27. [68] [64] [67] Ro-62 rescató a sus tres supervivientes, que habían sido arrojados por la borda desde su puente por la colisión. [68] [64] [67]
El Ro-60 estaba con los otros submarinos de la División de Submarinos 26 ( Ro-61 y Ro-62 ) en Kwajalein cuando Japón entró en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941, hora de Kwajalein . [69] Los tres submarinos fueron puestos en "alerta de espera" ese día cuando las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la isla Wake rechazaron el primer intento japonés de invadir el atolón . [69] El 12 de diciembre de 1941, Ro-60 y Ro-61 partieron desde Kwajalein para apoyar un segundo intento japonés, fuertemente reforzado, de invadir la isla Wake; [69] [70] Ro-62 siguió el 14 de diciembre de 1941. [71]
El Ro-60 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) al suroeste de Wake alrededor de las 16:00 hora local del 21 de diciembre de 1941 cuando un caza F4F Wildcat del Cuerpo de Marines de EE. UU . del Marine Fighter Squadron 211 (VMF-211) atacó. ella, ametrallándola y lanzando dos bombas de 100 libras (45,4 kg). [69] El Ro-60 se lanzó en picado, pero el ataque dañó sus periscopios y varios de sus tanques de buceo. [69] Después de que ella resurgió esa noche y su tripulación inspeccionó sus daños, su oficial al mando decidió que ya no podía bucear con seguridad. [69] La Batalla de la Isla Wake terminó cuando la Isla Wake cayó en manos de los japoneses el 23 de diciembre de 1941, y ese día Ro-60 y Ro-62 recibieron órdenes de regresar a Kwajalein. [69] Cuando el Ro-60 se acercaba al atolón de Kwajalein con mal tiempo en la oscuridad previa al amanecer del 29 de diciembre de 1941, el Ro-60 se desvió del rumbo y encalló bruscamente en un arrecife al norte del atolón a las 02:00 a 09 ° 00′N. 167°30′E / 9.000°N 167.500°E / 9.000; 167.500 (Ro-60) , dañando su casco de presión y abriendo sus tanques de buceo de estribor . [69] Aproximadamente a las 13:00, el comandante del Escuadrón de Submarinos 7 llegó a la escena desde Kwajalein a bordo de su buque insignia , el submarino Jingei , para supervisar personalmente las operaciones de rescate y salvamento . [69] Golpeado por el alto oleaje, el Ro-60 sufrió daños adicionales y asumió una escora tan pesada que su tripulación destruyó sus documentos secretos y abandonó el barco. [69] Jingei rescató a los 66 miembros de la tripulación del Ro-60. [72] [69]
Temiendo una invasión inminente, los japoneses reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. A los cautivos estadounidenses se les ordenó construir una serie de búnkeres y fortificaciones en Wake. Los japoneses trajeron cuatro cañones navales de 8 pulgadas (200 mm), que a menudo se informa incorrectamente [73] como capturados en Singapur. La Marina de los Estados Unidos estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión anfibia de la isla Wake. Como resultado, la guarnición japonesa pasó hambre, lo que se cree que llevó a la caza del carril de la isla Wake , un ave endémica, hasta su extinción. El 24 de febrero de 1942, aviones del portaaviones Enterprise atacaron la guarnición japonesa en la isla Wake. Las fuerzas estadounidenses bombardearon la isla periódicamente desde 1942 hasta la rendición de Japón en 1945. El 24 de julio de 1943, los Liberators B-24 consolidados liderados por el teniente Jesse Stay del 42.º Escuadrón (11.º Grupo de Bombardeo) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , en tránsito desde la isla Midway. , atacó a la guarnición japonesa en la isla Wake. Al menos dos hombres de esa incursión recibieron cruces voladoras distinguidas por sus esfuerzos. [74] El futuro presidente de los Estados Unidos, George HW Bush, también voló en su primera misión de combate como aviador naval sobre la isla Wake. Después de esto, Wake fue atacada ocasionalmente pero nunca atacada en masa .
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Los japoneses utilizaron a los prisioneros de guerra para construir más de 200 búnkeres, fortines, revestimientos y otras fortificaciones de coral y hormigón, como revestimientos de coral para aviones. [12]
Desde junio de 1942 hasta julio de 1943, hubo muchas incursiones de B-24 y se lanzaron misiones de reconocimiento fotográfico desde Midway hasta Wake, lo que a menudo resultó en batallas aéreas entre Zero y bombarderos. Por ejemplo, el 15 de mayo de 1943, una incursión de 7 B-24 hizo que Wake fuera interceptado por 22 Zero, y los aliados perdieron 1 B-24 y reclamaron cuatro muertes. En julio de 1943, un ataque de B-24 tuvo como objetivo los pocos depósitos y perdió otro B-24 cuando fue interceptado por 20-30 Zero. La última incursión desde Midway fue en julio de 1943. El siguiente gran ataque fue una combinación de bombardeo naval y ataques con aviones de portaaviones en las fatídicas incursiones de octubre de 1943. En 1944, Wake fue bombardeado por hidroaviones PB2Y Coronado que operaban desde Midway para impedir que Wake apoyara la batalla por las Islas Marshall. Una vez que se tomó Kwajalein, Wake fue atacado desde la base recién ganada con incursiones B-24. Esto continuó hasta octubre de 1944, después de lo cual Wake sólo fue bombardeado unas pocas veces más por grupos de ataque de portaaviones que generalmente se dirigían hacia el oeste. [75]
En contexto, había bases militares japonesas mucho más grandes en el Pacífico, incluidas más de 100.000 tropas estacionadas en Rabaul en 1943. Fue capturada por las fuerzas japonesas en enero de 1942 y convertida en una gran base marítima y aérea. [76] Además, tenían bases al sur en las Islas Marshall y también al oeste de Wake en Micronesia. [77] Los aliados obtuvieron una sorprendente victoria en la batalla de Midway en junio de 1942; sin embargo, la guerra se prolongó durante varios años más ya que los japoneses habían defendido fuertemente las islas en todo el Pacífico y una gran cantidad de embarcaciones. [78] La decisión de tomar una isla debía tomarse con cuidado, ya que las batallas podían ser extraordinariamente costosas, con muchos miles de personas pereciendo en batallas por islas remotas como la Batalla de Tarawa o la Batalla de Iwo Jima . Se pasaron por alto muchas islas pequeñas o atolones, como Wake, incluida Minami Tori Shima ("Isla de los Pájaros del Sur", también conocida como Isla Marcus). Era una isla remota al noroeste de Wake, con una pequeña base militar japonesa que fue bombardeada pero no aterrizada. [79] Sin embargo, a diferencia de Wake, la isla Marcus (Minami Tori Shima) tenía un puerto submarino en funcionamiento, lo que permitía ser abastecida por submarinos incluso al final de la guerra. [80] (ver también submarino japonés Ha-104 )
A principios de 1944, Wake quedó en gran medida aislado del reabastecimiento porque la campaña de los Aliados en el Pacífico había pasado de Wake; en particular, la base japonesa al sur en las Islas Marshall que había estado reabasteciendo a Wake fue capturada en enero de 1944. En mayo de 1944, los japoneses Las fuerzas en Wake comenzaron a racionar los alimentos, y el racionamiento se volvió progresivamente más estricto. La pesca, el cultivo de hortalizas, los huevos de aves y las ratas eran importantes suministros de alimentos en esa época y, en ocasiones, se comían decenas de miles de ratas para evitar el hambre. [77] Su principal base de reabastecimiento fue tomada en la campaña aliada de las Islas Gilbert y Marshall , lo que creó un problema de suministro para la guarnición. Los japoneses intentaron reabastecerse en submarinos, pero fue difícil llevar suministros a tierra. [77]
En junio de 1945, al barco hospital japonés Takasago Maru se le permitió visitar la isla Wake y partió con 974 pacientes. Se abordó y revisó antes y después de la visita para confirmar que no llevaba contrabando y se confirmó el número de pacientes; 974 japoneses fueron sacados de Wake. En el camino a Wake, fue detenido por el USS Murray (DD-576) y en el camino de regreso desde Wake fue detenido por el USS McDermut II (DD-677) para confirmar que transportaba a los pacientes. [81] La condición fue registrada de primera mano por el McDermut II , que informó que alrededor del 15% de las tropas que fueron evacuadas por los japoneses estaban extremadamente enfermas. [82] Se cree que la ocupación resultó en la extinción de una pequeña ave no voladora exclusiva del atolón, el Wake Island Rail . [83]
El 5 de octubre de 1943, aviones navales estadounidenses de Lexington atacaron Wake. Dos días después, el capitán naval japonés Shigematsu Sakaibara ordenó la decapitación de un trabajador civil estadounidense que fue sorprendido robando. Inicialmente, él y otras 97 personas fueron retenidos para realizar trabajos forzados. Por temor a una invasión, Sakaibara ordenó que los mataran a todos. [84] Fueron llevados al extremo norte de la isla, con los ojos vendados y ejecutados con una ametralladora . Uno de los prisioneros (cuyo nombre nunca se ha descubierto) escapó y aparentemente regresó al lugar para grabar el mensaje "98 US PW 5-10-43" en una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido enterradas apresuradamente en una fosa común. . El estadounidense desconocido fue recapturado y Sakaibara personalmente lo decapitó con una katana . La inscripción en la roca todavía se puede ver y es un hito de la isla Wake. [85]
La guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin a partir de agosto de 1945, y el Emperador de Japón anunció la rendición al pueblo japonés y el acuerdo se firmó formalmente el 2 de septiembre de 1945. [86] El 4 de septiembre de 1945, la guarnición japonesa restante se rindió. a un destacamento de marines de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Lawson HM Sanderson , realizándose oficialmente la entrega en una breve ceremonia a bordo del destructor escolta Levy . [87] Anteriormente, la guarnición recibió la noticia de que la derrota del Japón imperial era inminente, por lo que la fosa común fue rápidamente exhumada y los huesos fueron trasladados al cementerio estadounidense que se había establecido en Peacock Point después de la invasión, con cruces de madera erigidas en preparación para la esperada llegada de las fuerzas estadounidenses. Durante los interrogatorios iniciales, los japoneses afirmaron que los 98 estadounidenses restantes en la isla murieron en su mayoría por un bombardeo estadounidense, aunque algunos escaparon y lucharon hasta la muerte después de ser acorralados en la playa en el extremo norte de la isla Wake. [88] Varios oficiales japoneses bajo custodia estadounidense se suicidaron durante el incidente, dejando declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. [89] Sakaibara y su subordinado, el teniente comandante. Tachibana, fueron posteriormente condenados a muerte tras ser declarados culpables de éste y otros crímenes de guerra. Sakaibara fue ejecutado en la horca en Guam el 19 de junio de 1947, mientras que la sentencia de Tachibana fue conmutada por cadena perpetua. [90] Los restos de los civiles asesinados fueron exhumados y enterrados nuevamente en la Sección G del Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico , comúnmente conocido como Cráter Punchbowl , en Honolulu. [91]
La batalla dejó la isla llena de búnkeres y puntos de referencia de la Segunda Guerra Mundial.
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19°17′24″N 166°36′04″E / 19.2900°N 166.6010°E / 19.2900; 166.6010
