El programa Vostok ( / ˈ v ɒ s t ɒ k , v ɒ ˈ s t ɒ k / ; ruso : Восток , IPA: [vɐˈstok] , traducido como "Este") fue un proyecto de vuelo espacial tripulado soviético para poner a los primeros ciudadanos soviéticos a la órbita terrestre baja y devolverlos sanos y salvos. Compitiendo con el Proyecto Mercurio de Estados Unidos , logró colocar al primer ser humano en el espacio, Yuri Gagarin , en una sola órbita en la Vostok 1 el 12 de abril de 1961. La cápsula Vostok fue desarrollada a partir del proyecto del satélite espía Zenit , y su vehículo de lanzamiento. fue adaptado del diseño existente del misil balístico intercontinental (ICBM) R-7 Semyorka . El nombre "Vostok" fue tratado como información clasificada hasta que el vuelo de Gagarin fue revelado públicamente por primera vez a la prensa mundial.
El programa llevó a cabo seis vuelos espaciales tripulados entre 1961 y 1963. El vuelo más largo duró casi cinco días y los últimos cuatro se lanzaron en parejas, con un día de diferencia. Esto superó las capacidades demostradas del Proyecto Mercury de un vuelo más largo de poco más de 34 horas y de misiones únicas.
A Vostok le sucedieron dos vuelos del programa Voskhod en 1964 y 1965, que utilizaron modificaciones de tres y dos hombres de la cápsula Vostok y un cohete de lanzamiento más grande .
El primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , fue puesto en órbita por los soviéticos en 1957. El siguiente hito en la historia de la exploración espacial sería poner un ser humano en el espacio, y tanto los soviéticos como los estadounidenses querían ser los primeros. .
En enero de 1959, los soviéticos habían comenzado los preparativos para los vuelos espaciales tripulados. [1] Los médicos de la Fuerza Aérea Soviética insistieron en que los posibles candidatos a cosmonautas fueran pilotos calificados de la Fuerza Aérea, argumentando que tendrían habilidades relevantes como la exposición a fuerzas g más altas , así como experiencia en asientos eyectables ; También los estadounidenses eligieron en abril de 1959 los Mercury Seven , todos ellos con experiencia en aviación. [1] Los candidatos tenían que ser inteligentes, sentirse cómodos en situaciones de alto estrés y estar en buena forma física. [2]
El diseñador jefe del programa espacial soviético, Sergei Korolev , decidió que los cosmonautas debían ser hombres, de entre 25 y 30 años, no medir más de 1,75 metros y pesar no más de 72 kilogramos. [3] Las especificaciones finales para los cosmonautas fueron aprobadas en junio de 1959. En septiembre habían comenzado las entrevistas con potenciales cosmonautas. Aunque a los pilotos no se les dijo que podrían volar al espacio, uno de los médicos encargados del proceso de selección creyó que algunos pilotos lo habían deducido. [3] Poco más de 200 candidatos superaron el proceso de entrevista y, en octubre, se realizaron una serie de exigentes pruebas físicas a los restantes, como exposición a bajas presiones y una prueba de centrífuga . [4] A finales de 1959, se habían seleccionado 20 hombres. Korolev insistió en tener un grupo más grande que el equipo de siete astronautas de la NASA. [4] De estos 20, cinco estaban fuera del rango de edad deseado; por lo tanto, se relajó el requisito de edad. A diferencia del grupo de astronautas de la NASA, este grupo no estaba formado particularmente por pilotos experimentados; Belyayev fue el más experimentado con 900 horas de vuelo. Las naves espaciales soviéticas estaban más automatizadas que las estadounidenses, por lo que no era necesaria una experiencia de pilotaje significativa. [5]
El 11 de enero de 1960, el Mariscal Jefe de Aviación soviético Konstantin Vershinin aprobó los planes para establecer el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas , cuyo propósito exclusivo sería preparar a los cosmonautas para sus próximos vuelos; Inicialmente, la instalación tendría alrededor de 250 empleados. [4] Vershinin asignó al ya famoso aviador Nikolai Kamanin la supervisión de las operaciones en la instalación. En marzo, la mayoría de los cosmonautas habían llegado al centro de entrenamiento; Vershinin pronunció un discurso de bienvenida el 7 de marzo y los presentes fueron admitidos formalmente en el grupo de cosmonautas. [2] A mediados de junio, los veinte estaban estacionados permanentemente en el centro. En marzo, los cosmonautas comenzaron a seguir un régimen de ejercicio diario y recibieron clases sobre temas como sistemas espaciales de cohetes, navegación, geofísica y astronomía.
Debido a las limitaciones de espacio de la instalación inicial, los cosmonautas y el personal fueron reubicados en una nueva instalación en Star City (entonces conocida como Zelenyy ), que ha sido el hogar del programa de entrenamiento de cosmonautas de Rusia durante más de 60 años. La mudanza tuvo lugar oficialmente el 29 de junio de 1960. [6]
En el Instituto de Investigación de Vuelo Gromov se construyó un simulador de nave espacial, llamado TDK-1 . Debido a la ineficiencia del entrenamiento de los 20 cosmonautas en el simulador, se decidió seleccionar a seis hombres que pasarían por un entrenamiento acelerado. [7] Este grupo, que sería conocido como The Vanguard Six , se decidió el 30 de mayo de 1960, e inicialmente estaba formado por Gagarin, Kartashov, Nikolayev, Popovich, Titov y Varlamov. [7] Alexei Leonov recuerda que estos seis eran los más bajos del grupo de 20. [8]
En julio, poco después de su traslado a Star City, dos de los seis fueron reemplazados por motivos médicos. En primer lugar, durante una prueba centrífuga de 8 g , Kartashov sufrió algunos daños internos, lo que le provocó una pequeña hemorragia en la espalda. [9] A pesar de las peticiones de Gagarin para que se quedara, los médicos decidieron sacar a Kartashov del grupo de seis. Más tarde, en julio, Varlamov se vio involucrado en un accidente de natación. Durante una inmersión en un lago cerca del centro de entrenamiento, se golpeó la cabeza contra el fondo, desplazándose una vértebra cervical . [10] Así que a finales de julio, los Seis de Vanguardia eran: Gagarin, Bykovskiy, Nelyubov, Nikolayev, Popovich y Titov. [7]
En enero de 1961, estos seis habían terminado el entrenamiento de paracaídas y recuperación, así como regímenes de tres días en simuladores. [11] El 17 de enero, los seis participaron en sus exámenes finales, incluyendo tiempo en un simulador y una prueba escrita. Basándose en estos resultados, una comisión, supervisada por Kamanin, recomendó el uso de cosmonautas en el siguiente orden: Gagarin, Titov, Nelyubov, Nikolayev, Bykovskiy, Popovich. [11] En esta etapa, Gagarin era el claro favorito para ser el primer hombre en el espacio, no sólo según los exámenes, sino también entre una evaluación informal de pares. [12]
Vostok 1 , el primer vuelo espacial tripulado en abril de 1961, fue precedido por varios vuelos preparatorios. A mediados de 1960, los soviéticos se enteraron de que los estadounidenses podrían lanzar un vuelo espacial suborbital tripulado ya en enero de 1961. Korolev vio esto como una fecha límite importante y estaba decidido a lanzar una misión orbital tripulada antes de que los estadounidenses lanzaran su misión suborbital humana. . [13] En abril de 1960, los diseñadores de la oficina de diseño de Sergei Korolev , entonces conocida como OKB-1 , habían completado un borrador del plan para la primera nave espacial Vostok, llamada Vostok 1K . Este diseño se utilizaría con fines de prueba; También en su plan estaba el Vostok 2K , un satélite espía que más tarde se conocería como Zenit 2 , y el Vostok 3K , que se utilizaría para las seis misiones Vostok tripuladas.
A pesar del gran tamaño geográfico de la Unión Soviética, existían limitaciones obvias para monitorear los vuelos espaciales orbitales desde estaciones terrestres dentro del país. Para remediar esto, los soviéticos estacionaron alrededor de siete buques de guerra, o barcos de seguimiento, en todo el mundo. [14] Para cada estación terrestre o nave de seguimiento, la duración de las comunicaciones con una nave espacial en órbita se limitó a entre cinco y diez minutos. [14]
La primera nave espacial Vostok fue una variante no diseñada para ser recuperada de la órbita; la variante también se llamó Vostok 1KP (o 1P ). [15] A sugerencia de Korolev, los medios de comunicación llamarían a la nave espacial Korabl-Sputnik , ("nave-satélite"); el nombre Vostok todavía era un nombre en clave secreto en ese momento. [15] Esta primera nave espacial Vostok fue puesta en órbita con éxito el 15 de mayo de 1960. [15] Debido a un mal funcionamiento del sistema, en la órbita 64 de la nave espacial los propulsores se dispararon y la enviaron a una órbita aún más alta. La órbita finalmente decayó y volvió a entrar en la atmósfera varios años después. [16] [17]
Los siguientes seis lanzamientos fueron todos del diseño Vostok 1K , equipados con instalaciones de soporte vital y planificados para ser recuperados después de la órbita. La primera nave espacial lanzada el 28 de julio de 1960 llevaba dos perros espaciales llamados Chayka y Lisichka. Una explosión destruyó la nave espacial poco después del lanzamiento, matando a ambos perros, y la misión no recibió nombre. [17] La siguiente misión, denominada Korabl-Sputnik 2 , fue lanzada el 19 de agosto de 1960, transportando dos perros más, Belka y Strelka , así como una variedad de otros especímenes biológicos como ratones, insectos y tiras de piel humana. . [18] Esta misión tuvo éxito y Belka y Strelka se convirtieron en los primeros seres vivos recuperados de la órbita. [18] La nave espacial fue sólo el segundo objeto recuperado de la órbita, siendo el primero la cápsula de regreso del American Discoverer 13 la semana anterior. Durante la misión hubo cierta preocupación por la salud de Belka y Strelka, después de que las cámaras a bordo obtuvieran imágenes de Belka vomitando. [18] La nave espacial y los perros fueron recuperados después del vuelo espacial de 26 horas, y extensas pruebas fisiológicas revelaron que los perros gozaban de buena salud. [19] Esto representó un éxito significativo para el programa Vostok. [19]
El éxito del Korabl-Sputnik 2 dio a los diseñadores la confianza necesaria para presentar un plan que condujera a un vuelo espacial tripulado. Un documento sobre un plan para el programa Vostok, fechado el 10 de septiembre de 1960 y desclasificado en 1991, fue enviado al Comité Central del Partido Comunista y aprobado por el Primer Ministro Nikita Khrushchev . [19] Este documento había sido firmado por los principales líderes de la industria de defensa soviética en ese momento, siendo el de mayor rango el vicepresidente Dmitriy Ustinov ; esto indicó la elevada importancia del documento. [19] El plan requería uno o dos vuelos más del Vostok 1K , seguidos de dos vuelos Vostok 3K sin tripulación , seguidos de un vuelo con tripulación en diciembre de 1960. [20]
Un gran revés se produjo el 24 de octubre, cuando la explosión de un cohete mató a más de 100 personas, incluido el mariscal jefe de artillería Mitrofan Nedelin , en lo que ahora se llama la catástrofe de Nedelin . Este fue uno de los peores desastres en la historia de los vuelos espaciales . Se trataba de un cohete que no fue diseñado por Korolev y no era necesario para el programa Vostok; El cohete fue obra del diseñador rival Mikhail Yangel y estaba destinado a ser una nueva generación de misiles balísticos intercontinentales . [21] Pasarían dos semanas antes de que continuara el trabajo en el programa Vostok, y se dio cuenta de que el objetivo original de un lanzamiento tripulado en diciembre no era realista. [21]
El 1 de diciembre de 1960 se lanzó la siguiente nave espacial Vostok 1K , denominada por la prensa Korabl-Sputnik 3 . Llevaba a los dos perros Pchyolka y Mushka . Después de aproximadamente 24 horas, se pretendía que los motores se encendieran para comenzar el reingreso, pero lo hicieron durante menos tiempo del esperado. Esto significaba que la nave espacial entraría en la atmósfera, pero no sobre territorio soviético. Por este motivo se activó el sistema de autodestrucción, y la nave espacial y los dos perros fueron destruidos. [22] En ese momento, la prensa informó que una altitud incorrecta provocó que la cabina fuera destruida al reingresar. [22]
La siguiente nave espacial Vostok 1K se lanzó el 22 de diciembre de 1960, pero no se le dio nombre porque no logró alcanzar la órbita. Llevaba dos perros, llamados Kometa y Shutka . La tercera etapa del sistema de lanzamiento falló y se activó el sistema de escape de emergencia. La nave espacial aterrizó a 3.500 kilómetros del lugar de lanzamiento. La operación de rescate resultante duró varios días, en condiciones de -40 °C . Después de unos días, los perros fueron recuperados con vida y la nave espacial fue devuelta a Moscú unas semanas después. [23] A pesar del deseo de Korolev de anunciar este fracaso a la prensa, la Comisión Estatal vetó la idea.
Las dos misiones sin tripulación que precedieron inmediatamente al primer vuelo humano utilizaron el mismo diseño de nave espacial que en las misiones tripuladas, un diseño llamado Vostok 3KA (o 3A ). Las únicas diferencias eran que llevarían un solo perro a la órbita, un maniquí de tamaño natural estaría sujeto al asiento eyectable principal y (a diferencia de las misiones tripuladas) tenían un sistema de autodestrucción. [24] Los recientes fallos de Vostok 1K no fueron alentadores, pero se decidió proceder con los lanzamientos de una variante automatizada de Vostok 3KA , el diseño de la nave espacial que realizaría un vuelo espacial tripulado. La aprobación de una misión tripulada dependía del éxito de las dos misiones automatizadas Vostok 3KA . [25] A diferencia de los vuelos anteriores del Vostok 1K , se planeó que los dos vuelos no tripulados del Vostok 3KA duraran solo una órbita, para imitar el plan para el primer vuelo humano.
El primero de estos vuelos sin tripulación, Korabl-Sputnik 4 , se lanzó el 9 de marzo de 1961. Llevó a la órbita al perro Chernushka , así como a un maniquí llamado Ivan Ivanovich , que vestía un traje espacial SK-1 en funcionamiento . [26] El perro estaba contenido en una pequeña esfera presurizada, que también contenía 80 ratones, varios conejillos de indias y otros especímenes biológicos. [26] Se colocaron ratones, conejillos de indias y otros especímenes adicionales dentro del maniquí. [26] Después de una órbita, el módulo de descenso reingresó exitosamente a la atmósfera, el maniquí fue expulsado de manera segura y el perro y otros especímenes aterrizaron por separado en el módulo de descenso en paracaídas. [27] El vuelo espacial duró 106 minutos y el perro fue recuperado con vida después del aterrizaje. La misión fue un completo éxito. [27]
El 23 de marzo, antes de la siguiente misión, se produjo un accidente durante un entrenamiento que provocó la muerte del candidato a cosmonauta Valentin Bondarenko . Fue quemado en un incendio en una cámara de aislamiento rica en oxígeno y murió en un hospital ocho horas después del incidente. [27] La muerte de Bondarenko fue la primera muerte conocida de un cosmonauta o astronauta. No está claro si a otros cosmonautas se les informó inmediatamente de su muerte; [27] los medios de comunicación no se enteraron de la muerte de Bondarenko – ni siquiera de su existencia – hasta muchos años después, en 1986. [28] Informes sin fundamento sobre muertes de otros cosmonautas crearon el mito del cosmonauta perdido .
Vostok 3KA-2 fue la llave de la puerta del vuelo de Gagarin
James Oberg , historiador de vuelos espaciales [29]
El siguiente vuelo sin tripulación, Korabl-Sputnik 5 , se lanzó el 25 de marzo, dos días después de la muerte de Bondarenko. Al igual que el vuelo anterior del Vostok 3KA , duró una sola órbita y llevaba un maniquí y un perro, Zvezdochka ("Estrella", [30] o "Pequeña estrella" [31] ). Esta misión también fue un completo éxito, que fue el último paso necesario para obtener la aprobación para una misión tripulada. El módulo de reentrada de la nave espacial Korabl-Sputnik 5, también llamado Vostok 3KA-2 , fue subastado en Sotheby's el 12 de abril de 2011, en el 50 aniversario del primer vuelo espacial tripulado, Vostok 1 . Evgeny Yurchenko, un banquero de inversiones ruso, pagó 2.882.500 dólares por la cápsula. [32]
Originalmente se planearon un vuelo Vostok diferente (1963) y siete originales (hasta abril de 1966):
Todas estas misiones originales fueron canceladas a principios de 1964 y los componentes se reciclaron en el programa Voskhod , cuyo objetivo era lograr más primicias soviéticas en el espacio.
