El Korabl-Sputnik 2 [2] ( en ruso : Корабль-Спутник 2 , lit. 'Barco-satélite 2'), también conocido como Sputnik 5 en Occidente, [3] fue un satélite artificial soviético y el tercer vuelo de prueba de la nave espacial Vostok . Fue el primer vuelo espacial en enviar animales a órbita y devolverlos sanos y salvos a la Tierra, incluidos dos perros espaciales soviéticos , Belka y Strelka . Lanzado el 19 de agosto de 1960, allanó el camino para el primer vuelo orbital humano, el Vostok 1 , que se lanzó menos de ocho meses después.
El lanzamiento de la cápsula Korabl-Sputnik 2 fue el segundo intento de lanzar una cápsula Vostok con perros a bordo. El primer intento, del 28 de julio, en el que viajaban dos perros llamados Bars (Leopardo de las Nieves, también conocido como Chaika (Gaviota)) y Lisichka (Zorro) , no tuvo éxito después de que el arnés del Blok G sufriera un incendio y una avería en una de las cámaras de combustión, seguido de su desprendimiento del cohete propulsor 19 segundos después del lanzamiento. Alrededor de 30 segundos después, el vehículo de lanzamiento se desintegró, el núcleo y los arnés volaron en direcciones aleatorias y se estrellaron en la estepa. Los controladores de vuelo enviaron una orden para que se deshicieran de la cubierta de carga útil y separaran el módulo de descenso, pero debido a la baja altitud, los paracaídas solo se desplegaron parcialmente y los perros murieron al impactar contra el suelo. La falla del motor del Blok G se atribuyó a oscilaciones de presión de alta frecuencia en el motor RD-107. Este problema ya había sido detectado en los lanzamientos anteriores del R-7, pero se corrigió en la última revisión del RD-107. Sin embargo, el cohete propulsor utilizado en este lanzamiento llevaba el modelo más antiguo de los motores. El accidente también alentó el desarrollo de un asiento eyector para que el cosmonauta pudiera escapar de la cápsula en caso de un fallo en el lanzamiento, ya que los paracaídas del módulo de descenso no podrían abrirse correctamente hasta unos 40 segundos después del lanzamiento. Esto ocurrió un día antes de que el programa estadounidense sufriera un serio revés con la pérdida de una cápsula Mercury .
El lanzamiento del Korabl-Sputnik 2 se produjo el 19 de agosto de 1960, utilizando un cohete portador Vostok-L tras un retraso de dos días para sustituir una válvula LOX defectuosa. Fuentes oficiales informaron de que la hora del lanzamiento fue las 08:44:06 UTC; sin embargo, Sergei Voevodin la dio como las 08:38:24. [ cita requerida ] Una estación de radio de Bonn , Alemania Occidental , fue una de las primeras en captar señales de la nave espacial, que fueron confirmadas en la tercera órbita por una estación de radio sueca.
La nave espacial transportaba dos perros ( Belka y Strelka ), cuarenta ratones, dos ratas y una variedad de plantas, así como una cámara de televisión, que tomó imágenes de los perros. Después de veinticinco horas, la nave espacial regresó a la Tierra a las 06:00:00 UTC del 20 de agosto, el día después de su lanzamiento. La telemetría reveló que un perro había sufrido convulsiones y vómitos durante la cuarta órbita, y se decidió limitar el primer vuelo tripulado a tres órbitas. Todos los animales fueron recuperados sanos y salvos, y un año después Strelka tuvo una camada de cachorros, uno de los cuales, Pushinka , fue enviado a la Primera Dama de los Estados Unidos, Jacqueline Kennedy, como un regalo de buena voluntad de la Unión Soviética. Los asesores del presidente Kennedy inicialmente se opusieron a llevarse al perro por temor a que los soviéticos pudieran haber colocado micrófonos en su cuerpo para escuchar las reuniones de defensa nacional. [ cita requerida ]
Los cuerpos de Strelka y Belka fueron preservados mediante taxidermia después de sus muertes y colocados en exhibición en el Museo del Espacio y la Aeronáutica de Moscú.
