Durante las décadas de 1950 y 1960, el programa espacial soviético utilizó perros para vuelos espaciales suborbitales y orbitales para determinar si los vuelos espaciales humanos eran factibles. Estos perros, incluido Laika , el primer animal en orbitar la Tierra, fueron modificados quirúrgicamente para proporcionar la información necesaria para la supervivencia humana en el espacio. El programa espacial soviético generalmente usaba perros hembras debido a su compatibilidad anatómica con el traje espacial. [1] De manera similar, usaban perros mestizos debido a su aparente resistencia.
En este período, la Unión Soviética lanzó misiones con espacio para pasajeros para al menos 57 perros. Algunos perros volaron más de una vez. La mayoría sobrevivió; los que murieron se perdieron principalmente por fallas técnicas, según los parámetros de la prueba. Laika fue una excepción y se esperaba que muriera durante su vuelo en órbita terrestre del 3 de noviembre de 1957 en el Sputnik 2. [2 ]
Los perros fueron los animales preferidos para los experimentos porque los científicos pensaban que eran muy adecuados para soportar largos periodos de inactividad. [3] Como parte de su entrenamiento, los encerraban en pequeñas cajas durante 15 a 20 días seguidos. Se eligieron perros callejeros, en lugar de animales acostumbrados a vivir en una casa, porque los científicos pensaban que serían capaces de tolerar el estrés riguroso y extremo de los vuelos espaciales mejor que otros perros. Se utilizaron hembras por su temperamento y porque el traje que usaban para recoger la orina y las heces estaba equipado con un dispositivo especial, diseñado para funcionar solo con hembras. [4] [5] [ página necesaria ]
Su entrenamiento incluía permanecer de pie durante largos periodos de tiempo, llevar trajes espaciales , ser colocados en simuladores que actuaban como un cohete durante el lanzamiento, viajar en centrifugadoras que simulaban la alta aceleración del lanzamiento de un cohete y ser mantenidos en jaulas progresivamente más pequeñas para prepararlos para los confines del módulo espacial. Los perros que volaron en órbita fueron alimentados con una proteína gelatinosa nutritiva. Esta era rica en fibra y ayudaba a los perros a defecar durante largos periodos de tiempo mientras estaban en su pequeño módulo espacial. Se informó que más del 60% de los perros que ingresaron al espacio sufrían de estreñimiento y cálculos biliares al regresar a la base. [6] [ página necesaria ]
Los perros volaron a una altitud de 100 km (62 mi) a bordo de 15 vuelos científicos en cohetes R-1 (una copia del V-2 alemán ) desde 1951 hasta 1956. Los perros llevaban trajes de presión con cascos de burbuja de vidrio acrílico . De 1957 a 1960, se realizaron 11 vuelos con perros en la serie R-2A (desarrollada a partir del misil R-1) que voló a unos 200 km (120 mi). Se realizaron tres vuelos a una altitud de unos 450 km (280 mi) en cohetes R-5A en 1958. En los cohetes R-2 y R-5, los perros estaban contenidos en una cabina presurizada. [7]
Dezik (Дезик) y Tsygan (Цыган, "Gitano") fueron los primeros perros en realizar un vuelo suborbital el 15 de agosto de 1951. [3] Ambos perros fueron recuperados ilesos después de viajar a una altitud máxima de 110 km (68 mi). Dezik realizó otro vuelo suborbital en 1951 con el primer perro llamado Lisa (Лиса, "Zorro"), aunque ninguno sobrevivió porque el paracaídas no se desplegó. [3] Después de la muerte de Dezik, Tsygan fue adoptado como mascota por el físico soviético Anatoli Blagonravov . [8]
Lisa-2 (Лиса, "Zorra" o "Vixen") y Ryzhik (Рыжик, "Ginger" (pelirrojo)) volaron a una altitud de 100 km (62 millas) el 2 de junio de 1954.
Smelaya (Смелая, "Valiente" o "Coraje" ) debía realizar un vuelo en septiembre, pero escapó el día antes del lanzamiento. Fue encontrada al día siguiente y realizó un vuelo exitoso con un perro llamado Malyshka (Малышка, "Bebé"). Ambas se estrellaron después de que el cohete no pudiera desplegar un paracaídas y fueron encontradas al día siguiente por el equipo de recuperación.
Bobik (Бобик, nombre común ruso para un perro pequeño) escapó pocos días antes de que su vuelo estuviera programado para el 15 de septiembre de 1961. [3] Un reemplazo llamado ZIB (ЗИБ, un acrónimo ruso para "Sustituto del desaparecido Bobik" , "Замена Исчезнувшему Бобику" Zamena Ischeznuvshemu Bobiku ), que era un perro callejero sin adiestrar que se encontró corriendo por el cuartel, fue rápidamente localizado y realizó un exitoso vuelo de 100 km y de regreso. [9] [3]
Otvazhnaya (Отважная, "valiente", fem. ) realizó un vuelo el 2 de julio de 1959 junto con un conejo llamado Marfusha (Марфуша, "pequeña Martha") y otro perro llamado Snezhinka (Снежинка, "copo de nieve"). Luego realizó otros cinco vuelos entre 1959 y 1960. [10]
Albina (Альбина) y Tsyganka (Цыганка, "niña gitana") volaron el 7 de junio de 1958 y ambas fueron eyectadas de su cápsula a una altitud de 85 km (53 mi) y aterrizaron sin problemas. Albina fue una de las perras preseleccionadas para el Sputnik 2 , pero nunca voló en órbita.
Damka (Дамка, "reina de las damas") y Krasavka (Красавка, "pequeña belleza" o "Belladonna") debían realizar un vuelo orbital el 22 de diciembre de 1960 como parte del programa Vostok que también incluía ratones. [11] Sin embargo, su misión estuvo marcada por una serie de fallas en el equipo.
El cohete de la etapa superior falló y la nave volvió a entrar en la atmósfera después de alcanzar un apogeo suborbital de 214 km (133 mi). En caso de un regreso no programado a la superficie, la nave debía expulsar a los perros y autodestruirse, pero el asiento de expulsión falló y el mecanismo de destrucción principal se cortocircuitó. Por lo tanto, los animales todavía estaban en la cápsula intacta cuando regresó a la superficie. El mecanismo de autodestrucción de respaldo se programó con un temporizador de 60 horas, por lo que se envió rápidamente un equipo para localizar y recuperar la cápsula.
Aunque el primer día se llegó a la cápsula en medio de una profunda nevada, no quedaba suficiente luz natural para desactivar el mecanismo de autodestrucción y abrir la cápsula. El equipo solo pudo informar de que la ventana estaba cubierta de escarcha debido a las temperaturas de -43 °C (-45 °F) y no se detectaron señales de vida. Sin embargo, el segundo día se oyó a los perros ladrar cuando se abrió la cápsula. Los perros fueron envueltos en abrigos de piel de oveja y trasladados vivos a Moscú, aunque todos los ratones a bordo de la cápsula fueron encontrados muertos a causa del frío. [12]
Damka también era conocida como Shutka (Шутка, "Broma") o Zhemchuzhnaya (Жемчужная, "Perla") y Krasavka también era conocida como Kometka (Кометка, "Pequeño Cometa") o Zhulka (Жулька, "Tramposo"). Después de este incidente, Krasavka fue adoptada por Oleg Gazenko , un destacado científico soviético que trabajaba con animales utilizados en vuelos espaciales. Ella tuvo cachorros y continuó viviendo con Gazenko y su familia hasta su muerte 14 años después. [11] Después del incidente, Sergey Korolyov , quien fue el diseñador del cohete, quiso hacer pública la historia, pero la censura estatal se lo impidió. [ cita requerida ]
Bars (Барс ( pron. "Barss"); " leopardo de las nieves ") y Lisichka (Лисичка, "pequeño zorro ") también estaban en una misión en órbita como parte del programa Vostok , pero murieron después de que su cohete explotara a los 28,5 segundos del lanzamiento el 28 de julio de 1960. [3] Bars también era conocido como Chayka (Чайка, " gaviota ").
Otros perros que volaron en vuelos suborbitales fueron Dymka (Дымка, "ahumado"), Modnitsa (Модница, "fashionista") y Kozyavka (Козявка, "moco").
Al menos otros cuatro perros volaron en septiembre de 1961, y dos o más se perdieron.
El 3 de noviembre de 1957, Laika (Лайка, "ladradora") voló al espacio en el Sputnik 2 para convertirse en la primera criatura nacida en la Tierra (aparte de los microbios) en orbitar el planeta. [3] Ya se habían realizado muchos vuelos suborbitales con pasajeros animales al espacio, como la misión de 1949 del macaco rhesus Alberto II . Laika también era conocida como Zhuchka (Жучка, "pequeño insecto") y Limonchik (Лимончик, "pequeño limón"). Los medios estadounidenses la apodaron "Muttnik", haciendo un juego de palabras para el sucesor canino de la primera misión orbital, el Sputnik . Murió entre cinco y siete horas de vuelo por estrés y sobrecalentamiento. [13]
La verdadera causa de la muerte de Laika no se hizo pública hasta octubre de 2002; las autoridades habían informado previamente de que había muerto cuando se acabó el suministro de oxígeno. [10] En una conferencia de prensa en Moscú en 1998, Oleg Gazenko , un científico soviético de alto rango involucrado en el proyecto, declaró: "Cuanto más tiempo pasa, más lo siento. No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte del perro...". [14]
Belka (Белка, literalmente, " ardilla ", o alternativamente "Whitey") y Strelka (Стрелка, "pequeña flecha") pasaron un día en el espacio a bordo del Korabl-Sputnik 2 (Sputnik 5) el 19 de agosto de 1960 antes de regresar sanos y salvos a la Tierra. [10] Son los primeros organismos vivos superiores que sobreviven a la órbita en el espacio exterior.
Los acompañaban un conejo gris, 42 ratones, dos ratas, moscas y varias plantas y hongos. Todos los pasajeros sobrevivieron. Fueron las primeras criaturas nacidas en la Tierra en entrar en órbita y regresar con vida, [15] y dieron a luz a muchos descendientes.
Pchyolka (Пчёлка, "abejita") y Mushka (Мушка, "mosquita") pasaron un día en órbita el 1 de diciembre de 1960 a bordo del Korabl-Sputnik-3 (Sputnik 6) con "otros animales", plantas e insectos. [10] Debido a un error de reentrada cuando los retrocohetes no se apagaron cuando estaba previsto, su nave espacial fue destruida intencionalmente por autodestrucción remota para evitar que potencias extranjeras inspeccionaran la cápsula. [16] [17]
Mushka fue uno de los tres perros entrenados para el Sputnik 2 y se utilizó durante las pruebas en tierra. No voló en el Sputnik 2 porque se negó a comer adecuadamente. [ cita requerida ]
Chernushka (Чернушка, "Blackie") realizó una órbita a bordo del Korabl-Sputnik-4 (Sputnik 9) el 9 de marzo de 1961 [18] con un maniquí de cosmonauta (a quien los funcionarios soviéticos apodaron Ivan Ivanovich ), ratones y un conejillo de indias . El maniquí fue expulsado de la cápsula durante el reingreso y realizó un aterrizaje suave utilizando un paracaídas. Chernushka fue recuperada ilesa dentro de la cápsula.
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Zvyozdochka (Zvezdochka, Звёздочка, "estrella joven" [19] ), a quien Yuri Gagarin bautizó como tal , [20] realizó una órbita a bordo del Korabl-Sputnik 5 el 25 de marzo de 1961 con un maniquí de cosmonauta de madera y otros animales en el último vuelo de práctica antes del histórico vuelo de Gagarin el 12 de abril. [19] Una vez más, el maniquí fue expulsado de la cápsula mientras Zvezdochka permaneció dentro. Ambos fueron recuperados con éxito.
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Veterok (Ветерок, "brisa ligera") y Ugolyok (Уголёк, "brasa") fueron lanzados el 22 de febrero de 1966 a bordo del Cosmos 110 y pasaron 21 días en órbita antes de aterrizar el 16 de marzo. [5] Este vuelo espacial de duración récord no fue superado por humanos hasta la Soyuz 11 en junio de 1971 y todavía se considera el vuelo espacial más largo realizado por perros. Los dos perros mostraron signos de "desacondicionamiento cardiovascular" con deshidratación, pérdida de peso, pérdida de músculo y coordinación y tardaron varias semanas en recuperarse por completo, aunque no mostraron problemas a largo plazo. [21]
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