Thaddeus Stevens (4 de abril de 1792 - 11 de agosto de 1868) fue un político y abogado estadounidense que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Pensilvania , siendo uno de los líderes de la facción Republicana Radical del Partido Republicano durante la década de 1860. Feroz opositor de la esclavitud y la discriminación contra los estadounidenses negros, Stevens buscó asegurar sus derechos durante la Reconstrucción , liderando la oposición al presidente estadounidense Andrew Johnson . Como presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara durante la Guerra Civil estadounidense , jugó un papel principal, centrando su atención en derrotar a la Confederación , financiar la guerra con nuevos impuestos y préstamos, aplastar el poder de los dueños de esclavos, poner fin a la esclavitud y asegurar la igualdad de derechos para los libertos.
Stevens nació en la zona rural de Vermont, en la pobreza y con un pie zambo , lo que le dejó una cojera permanente. Se mudó a Pensilvania cuando era joven y rápidamente se convirtió en un abogado exitoso en Gettysburg . Se interesó en los asuntos municipales y luego en la política. Fue un líder activo del Partido Antimasónico , como un ferviente creyente de que la masonería en los Estados Unidos era una conspiración malvada para controlar secretamente el sistema republicano de gobierno. Fue elegido para la Cámara de Representantes de Pensilvania , donde se convirtió en un firme defensor de la educación pública gratuita. Los reveses financieros en 1842 lo llevaron a trasladar su hogar y su práctica a la ciudad más grande de Lancaster . Allí, se unió al Partido Whig y fue elegido para el Congreso en 1848. Sus actividades como abogado y político en oposición a la esclavitud le costaron votos, y no buscó la reelección en 1852. Después de un breve flirteo con el Partido Know-Nothing , Stevens se unió al recién formado Partido Republicano y fue elegido para el Congreso nuevamente en 1858. Allí, con compañeros radicales como el senador de Massachusetts Charles Sumner , se opuso a la expansión de la esclavitud y las concesiones al Sur cuando llegó la guerra.
Stevens argumentó que la esclavitud no debería sobrevivir a la guerra; estaba frustrado por la lentitud del presidente estadounidense Abraham Lincoln en apoyar su posición. Dirigió la legislación financiera del gobierno a través de la Cámara como presidente del Comité de Medios y Arbitrios. A medida que la guerra avanzaba hacia una victoria del Norte, Stevens llegó a creer que no solo se debía abolir la esclavitud, sino que los estadounidenses negros debían tener una participación en el futuro del Sur a través de la confiscación de tierras de los plantadores para distribuirlas entre los libertos . Sus planes fueron demasiado lejos para los republicanos moderados y no se promulgaron.
Después del asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865, Stevens entró en conflicto con el nuevo presidente, Johnson, que buscaba una rápida restauración de los estados secesionistas sin garantías para los libertos. La diferencia de puntos de vista provocó una batalla continua entre Johnson y el Congreso, con Stevens liderando a los republicanos radicales. Después de las victorias en las elecciones de 1866, los radicales arrebataron el control de la Reconstrucción a Johnson. La última gran batalla de Stevens fue conseguir en la Cámara de Representantes artículos de acusación contra Johnson , actuando como gestor de la Cámara en el juicio político , aunque el Senado no condenó al presidente.
Las visiones historiográficas de Stevens han cambiado drásticamente a lo largo de los años, desde la visión de principios del siglo XX de Stevens como imprudente y motivado por el odio al Sur blanco hasta la perspectiva de los neoabolicionistas de la década de 1950 y después, que lo elogiaron por su compromiso con la igualdad.
Stevens nació en Danville, Vermont , el 4 de abril de 1792. Fue el segundo de cuatro hijos, todos varones, y recibió su nombre en honor al general polaco que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Tadeusz "Thaddeus" Kościuszko . [1] Sus padres eran bautistas que habían emigrado de Massachusetts alrededor de 1786. Thaddeus nació con un pie zambo que, en ese momento, fue visto por algunos como un juicio de Dios por el pecado secreto de sus padres. Su hermano mayor nació con la misma condición en ambos pies. El padre de los niños, Joshua Stevens, era un granjero y zapatero que luchaba por ganarse la vida en Vermont. Después de engendrar dos hijos más (nacidos sin discapacidad), Joshua abandonó a los niños y a su esposa Sarah ( née Morrill). Las circunstancias de su partida y su destino posterior son inciertas; es posible que haya muerto en la Batalla de Oswego durante la Guerra de 1812. [ 2]
Sarah Stevens luchó para ganarse la vida con la granja, incluso con la ayuda cada vez mayor de sus hijos. [3] Estaba decidida a que sus hijos mejoraran y en 1807 trasladó a la familia a la ciudad vecina de Peacham, Vermont , donde inscribió al joven Thaddeus en la Caledonia Grammar School (a menudo llamada Peacham Academy). Sufrió mucho por las burlas de sus compañeros de clase por su discapacidad. Relatos posteriores lo describen como "voluntario, testarudo" con "un deseo abrumador y ardiente de conseguir una educación". [4]
Después de graduarse, se inscribió en la Universidad de Vermont , pero suspendió sus estudios debido a la apropiación de los edificios del campus por parte del gobierno federal durante la Guerra de 1812. [5] Stevens luego se inscribió en la clase de segundo año en Dartmouth College . En Dartmouth, a pesar de una carrera académica estelar, no fue elegido miembro de Phi Beta Kappa ; se dice que esta fue una experiencia traumática para él. [6] [7]
Stevens se graduó en Dartmouth en 1814 y habló en la ceremonia de graduación . Después, regresó a Peacham y enseñó allí durante un breve período. Stevens también comenzó a estudiar derecho en la oficina de John Mattocks . A principios de 1815, la correspondencia con un amigo, Samuel Merrill , un compatriota de Vermont que se había mudado a York, Pensilvania , para convertirse en preceptor de la Academia de York , condujo a una oferta para que Stevens se uniera al cuerpo docente de la academia. Se mudó a York para enseñar y continuó el estudio de derecho en las oficinas de David Cossett. [8]
En Pensilvania, Stevens enseñó en la Academia York y continuó sus estudios para el colegio de abogados. [9] Los abogados locales aprobaron una resolución que prohibía ser miembro a cualquiera que hubiera "seguido cualquier otra profesión mientras se preparaba para la admisión", [5] una restricción probablemente dirigida a Stevens. Impertérrito, al parecer (según una historia que contaba a menudo) se presentó con cuatro botellas de vino de Madeira a la junta examinadora en el cercano condado de Harford, Maryland . Se hicieron pocas preguntas, pero se bebió mucho vino. Salió de Bel Air a la mañana siguiente con un certificado que le permitía, por reciprocidad , ejercer la abogacía en cualquier lugar. Stevens luego fue a Gettysburg , la sede del condado de Adams , [9] [10] donde abrió una oficina en septiembre de 1816. [11]
Stevens no conocía a nadie en Gettysburg y al principio tuvo poco éxito como abogado. Su gran éxito, a mediados de 1817, fue un caso en el que un granjero que había sido encarcelado por deudas mató más tarde a uno de los alguaciles que lo habían arrestado. Su defensa, aunque infructuosa, impresionó a la gente local y nunca le faltó trabajo a partir de entonces. [11] En su carrera legal, demostró la propensión al sarcasmo que más tarde lo marcaría como político, diciéndole una vez a un juez que lo acusó de manifestar desacato al tribunal : "Señor, estoy haciendo todo lo posible por ocultarlo". [12]
Muchos de los que recordaron a Stevens después de su muerte en 1868 coincidieron en su talento como abogado. Participó en los primeros diez casos que llegaron a la Corte Suprema de Pensilvania desde el condado de Adams después de que comenzó su práctica y ganó nueve. Un caso que más tarde deseó no haber ganado fue Butler v. Delaplaine , en el que recuperó con éxito una esclava en nombre de su dueño. [13]
En Gettysburg, Stevens también comenzó su participación en la política, sirviendo seis mandatos de un año en el consejo municipal entre 1822 y 1831 y convirtiéndose en su presidente. [14] Tomó las ganancias de su práctica y las invirtió en bienes raíces de Gettysburg, convirtiéndose en el mayor terrateniente de la comunidad en 1825, y tenía una participación en varios hornos de hierro fuera de la ciudad. [13] Además de los activos, adquirió enemigos; después de la muerte de una mujer negra embarazada en Gettysburg, hubo escritores anónimos de cartas a los periódicos, insinuando que Stevens era culpable. Los rumores lo persiguieron durante años; [15] cuando un periódico opuesto a Stevens publicó una carta en 1831 nombrándolo como el asesino, él demandó con éxito por difamación. [16]
La primera causa política de Stevens fue la antimasonería , que se generalizó en 1826 tras la desaparición y muerte de William Morgan , un masón del norte del estado de Nueva York ; se suponía que sus compañeros masones eran los asesinos de Morgan porque desaprobaban que publicara un libro que revelaba los ritos secretos de la orden. Dado que el principal candidato en oposición al presidente John Quincy Adams era el general Andrew Jackson , un masón que se burlaba de los oponentes de la orden, la antimasonería se asoció estrechamente con la oposición a Jackson y sus políticas de democracia jacksoniana una vez que fue elegido presidente en 1828. [17]
Los partidarios de Jackson pertenecían al antiguo Partido Demócrata-Republicano y con el tiempo se los conoció como los Demócratas . Un colega abogado (y futuro presidente) James Buchanan le había dicho a Stevens que podría avanzar políticamente si se unía a ellos. Sin embargo, Stevens no podía apoyar a Jackson, por principios. [18] Para Stevens, la antimasonería se convirtió en un medio para oponerse a Jackson; también puede haber tenido razones personales, ya que los masones prohibían a los "lisiados" unirse. Stevens se unió a la antimasonería con entusiasmo y permaneció leal a ella después de que la mayoría de los habitantes de Pensilvania abandonaran la causa. Su biógrafo, Hans Trefousse, sugirió que otra razón para la virulencia de Stevens fue un ataque de enfermedad a fines de la década de 1820 que le costó el cabello (a partir de entonces usó pelucas, a menudo mal ajustadas), y "la enfermedad no deseada bien puede haber contribuido a su fanatismo irracional con respecto a los masones". [19]
En 1829, la antimasonería se había convertido en un partido político, el Partido Antimasónico , que se hizo popular en la zona rural central de Pensilvania. Stevens se convirtió rápidamente en un miembro destacado del movimiento, asistiendo a las dos primeras convenciones nacionales del partido en 1830 y 1831. En esta última, presionó a favor de la candidatura del juez de la Corte Suprema John McLean como candidato presidencial del partido, pero fue en vano, ya que la nominación recayó en el ex fiscal general William Wirt . Jackson fue reelegido fácilmente; la aplastante derrota (Wirt ganó solo en Vermont) hizo que el partido desapareciera en la mayoría de los lugares, aunque siguió siendo poderoso en Pensilvania durante varios años. [20] [21]
En septiembre de 1833, Stevens fue elegido para un mandato de un año en la Cámara de Representantes de Pensilvania como antimasón. Una vez en la capital, Harrisburg , buscó que el organismo estableciera un comité para investigar la masonería. Stevens ganó atención mucho más allá de Pensilvania por su oratoria contra la masonería y rápidamente se convirtió en un experto en maniobras legislativas. En 1835, una división entre los demócratas puso a los antimasones en control de la Asamblea General de Pensilvania , la legislatura. Con poderes de citación otorgados, Stevens convocó a los principales políticos estatales que eran masones, incluido el gobernador George Wolf . Los testigos invocaron su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, y cuando Stevens insultó verbalmente a uno de ellos, creó una reacción que hizo que su propio partido pusiera fin a la investigación. La pelea le costó a Stevens la reelección en 1836, y el tema de la antimasonería murió en Pensilvania. Sin embargo, Stevens siguió siendo un oponente de la orden por el resto de su vida. [22] [23]
Desde sus primeros años en Gettysburg, Stevens promovió la causa de la educación universal. En ese momento, ningún estado fuera de Nueva Inglaterra tenía educación pública gratuita para todos. En Pensilvania, había educación gratuita en Filadelfia , pero en el resto del estado, aquellos que deseaban que sus hijos fueran educados sin pagar la matrícula tenían que hacer un juramento de pobreza . Stevens abrió su extensa biblioteca privada al público y renunció a su presidencia del consejo municipal, creyendo que su servicio en la junta escolar era más importante. [24] En 1825, fue elegido por los votantes del condado de Adams como fideicomisario de la Academia de Gettysburg. Como la escuela estaba fracasando, Stevens consiguió que los votantes del condado aceptaran pagar su deuda, lo que permitió que se vendiera como seminario luterano. Se le concedió el derecho a otorgar títulos universitarios en 1831 como Pennsylvania College, y en 1921 se convirtió en Gettysburg College . Stevens le dio a la escuela un terreno sobre el cual se podía construir un edificio y sirvió como fideicomisario durante muchos años. [25] [26] [27]
En abril de 1834, Stevens, en colaboración con el gobernador Wolf, guió una ley a través de la legislatura para permitir que los distritos de todo el estado votaran sobre si tener escuelas públicas y los impuestos para pagarlas. El distrito de Gettysburg votó a favor y también eligió a Stevens como director escolar, donde sirvió hasta 1839. Decenas de miles de votantes firmaron peticiones instando a una revocación. El resultado fue un proyecto de ley de derogación que pasó fácilmente el Senado de Pensilvania . Se creía ampliamente que el proyecto de ley también pasaría la Cámara y se promulgaría a pesar de la oposición de Stevens. Cuando se levantó para hablar el 11 de abril de 1835, defendió el nuevo sistema educativo, afirmando que realmente ahorraría dinero, y demostró cómo. Afirmó que los oponentes buscaban separar a los pobres en una casta inferior a ellos y acusó a los ricos de codicia y falta de empatía con los pobres. Stevens argumentó: "¡No construyan sus monumentos de bronce o mármol, sino que háganlos de mente eterna!" [28] [29] El proyecto de ley de derogación fue derrotado; Se le dio un amplio reconocimiento a Stevens. Trefousse sugirió que la victoria no se debió a la elocuencia de Stevens, sino a su influencia, combinada con la del gobernador Wolf. [30]
En 1838, Stevens se presentó de nuevo a las elecciones legislativas. Esperaba que si los antimasones restantes y el emergente Partido Whig conseguían una mayoría, podría ser elegido para el Senado de los Estados Unidos , cuyos miembros hasta 1913 eran elegidos por las legislaturas estatales. A continuación se produjo una campaña sucia incluso para los estándares de la época. El resultado fue un demócrata elegido gobernador, el control Whig del Senado estatal y la Cámara estatal en disputa, con varios escaños de Filadelfia en cuestión. Stevens ganó su escaño en el condado de Adams y trató de que se excluyera a los demócratas de Filadelfia, lo que crearía una mayoría Whig que podría elegir a un presidente y a él mismo como senador. En medio de los disturbios en Harrisburg, más tarde conocidos como la " Guerra de los perdigones ", la estratagema de Stevens fracasó, y los demócratas tomaron el control de la Cámara. Stevens permaneció en la legislatura durante la mayor parte de los años hasta 1842, pero el episodio le costó gran parte de su influencia política. Los Whigs lo culparon por la debacle y cada vez estaban menos dispuestos a dar liderazgo a alguien que aún no se había unido a su partido. Sin embargo, apoyó las posturas pro-empresariales y pro-desarrollo de los Whigs. [31] Hizo campaña por el candidato Whig en la elección presidencial de 1840, el ex general William Henry Harrison . Aunque Stevens afirmó más tarde que Harrison le había prometido un puesto en el gabinete si era elegido, no recibió ninguno, y cualquier influencia terminó cuando Harrison murió después de un mes en el cargo, para ser sucedido por John Tyler , un sureño hostil a las posturas de Stevens sobre la esclavitud. [31] [32]
Aunque Stevens era el abogado más exitoso de Gettysburg, había acumulado deudas debido a sus intereses comerciales. Al negarse a aprovechar las leyes de quiebra, sintió que necesitaba mudarse a un municipio más grande para obtener el dinero para pagar sus obligaciones. En 1842, Stevens trasladó su hogar y su práctica a Lancaster . Sabía que el condado de Lancaster era un bastión antimasónico y whig, lo que le aseguró mantener una base política. En un corto período, estaba ganando más que cualquier otro abogado de Lancaster; en 1848, había reducido sus deudas a $ 30,000 (~ $ 855,035 en 2023) y las pagó poco después. Fue en Lancaster donde contrató los servicios de Lydia Hamilton Smith , una ama de llaves, cuya composición racial fue descrita como mulata , y que permaneció con él el resto de su vida. [33]
En la década de 1830, pocos buscaban la erradicación inmediata de la esclavitud. El movimiento abolicionista era joven y sólo recientemente figuras como William Lloyd Garrison habían asumido la lucha. [34] La razón de Stevens para adoptar la esclavitud como causa ha sido discutida entre sus biógrafos recientes. Richard N. Current , en 1942, sugirió que fue por ambición; Fawn Brodie , en su controvertida psicobiografía de Stevens de 1959, sugirió que fue por identificación con los oprimidos, basada en su discapacidad. [35] Trefousse, en su trabajo de 1997, también sugirió que los sentimientos de Stevens hacia los oprimidos fueron un factor, combinado con el remordimiento por el caso Butler , pero que era poco probable que la ambición hubiera sido un motivador significativo, ya que el fervor de Stevens en la causa antiesclavista inhibió su carrera. [36]
En la convención constitucional de Pensilvania de 1837, Stevens, que era delegado, luchó contra la privación de derechos de los afroamericanos (véase Sufragio negro en Pensilvania ). [37] Según el historiador Eric Foner , "Cuando Stevens se negó a firmar la constitución de 1837 debido a su disposición sobre el voto, anunció su compromiso con una definición no racial de la ciudadanía estadounidense a la que se adheriría durante el resto de su vida". [38] Después de mudarse a Lancaster, una ciudad no muy lejos de la línea Mason-Dixon , se volvió activo en el Ferrocarril Subterráneo , no solo defendiendo a las personas que se creía que eran esclavos fugitivos, sino coordinando los movimientos de aquellos que buscaban la libertad. [39] Una renovación de 2003 en su antigua casa en Lancaster reveló que había una cisterna oculta, unida al edificio principal por un túnel oculto, en la que se escondían los esclavos fugitivos. [40] [41]
Hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Stevens mantuvo una postura pública en la que apoyaba el fin de la esclavitud y se oponía a su expansión. Sin embargo, no intentó perturbarla en los estados donde existía, porque la Constitución protegía sus asuntos internos de la interferencia federal. [34] También apoyó a los candidatos Whig esclavistas a la presidencia: Henry Clay en 1844 [42] y Zachary Taylor en 1848. [43]
En 1848, Stevens se presentó a las elecciones al Congreso por el octavo distrito de Pensilvania . En la convención Whig hubo oposición. Algunos delegados opinaron que, como Stevens se había unido tarde al partido, no debía recibir la nominación; a otros no les gustaba su postura sobre la esclavitud. Ganó la nominación por un estrecho margen. En un año fuerte para los Whigs a nivel nacional, Taylor fue elegido presidente y Stevens fue elegido para el Congreso. [44]
En ninguna parte de estas observaciones pretendo hacer reproches personales; no tengo mala voluntad hacia ningún ser humano ni ningún bruto que yo conozca, ni siquiera hacia el canalla [demócrata] del otro lado de la calle al que me referí. Y menos aún, reprocharía al Sur. Respeto su valor y su fidelidad. Incluso en una causa mala y perversa, muestra un frente unido. Todos sus hijos son fieles a la causa de la esclavitud humana, porque es su causa. Pero el Norte –el pobre, tímido, mercenario y baboso Norte– no tiene defensores unidos de su causa, aunque sea la causa de la libertad humana ... Se la ofrece como sacrificio para propiciar la tiranía del Sur, para conciliar la traición del Sur.
—Stevens en el debate de la Cámara sobre la
Ley de Esclavos Fugitivos , 10 de junio de 1850 [45]
Cuando el 31.º Congreso de los Estados Unidos se reunió en diciembre de 1849, Stevens ocupó su asiento, uniéndose a otros oponentes a la esclavitud recientemente elegidos, como Salmon P. Chase . Stevens se pronunció en contra del Compromiso de 1850 , elaborado por el senador de Kentucky Henry Clay , que dio victorias tanto al Norte como al Sur, pero permitiría que algunos de los territorios de los Estados Unidos recientemente obtenidos de México se convirtieran en estados esclavistas. [46] A medida que continuaban los debates, en junio dijo: "Esta palabra 'compromiso' cuando se aplica a los derechos humanos y los derechos constitucionales, la aborrezco". [47] Sin embargo, las piezas legislativas que componían el Compromiso se aprobaron, incluida la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que Stevens encontró particularmente ofensiva. [48] Aunque muchos estadounidenses esperaban que el Compromiso trajera la paz seccional, Stevens advirtió que sería "la madre fructífera de la futura rebelión, desunión y guerra civil". [49]
Stevens fue fácilmente nominado y reelegido en 1850, a pesar de que su postura le causó problemas entre los Whigs pro-Compromiso. [50] En 1851, Stevens fue uno de los abogados defensores en el juicio de 38 afroamericanos y otras tres personas en un tribunal federal de Filadelfia por cargos de traición. Los acusados habían estado implicados en el llamado motín de Christiana : un intento de hacer cumplir una orden de captura de la Ley de Esclavos Fugitivos había resultado en el asesinato del dueño de esclavos. El juez Robert Grier de la Corte Suprema de los EE. UU., como juez de circuito , juzgó el caso y ordenó al jurado que absolviera porque, aunque los acusados podían ser culpables de asesinato o motín, no estaban acusados de eso y no eran culpables de traición. El incidente bien publicitado (y otros similares) aumentaron la polarización sobre el tema de la esclavitud e hicieron de Stevens un rostro prominente del abolicionismo del Norte. [50] [51]
A pesar de esta tendencia, Stevens sufrió problemas políticos. Abandonó el grupo parlamentario Whig en diciembre de 1851, cuando sus colegas no se unieron a él en la búsqueda de la revocación de los elementos ofensivos del Compromiso. Sin embargo, apoyó a su candidato a presidente de 1852, el general Winfield Scott , que no tuvo éxito . Su oposición política y el desagrado local por su postura sobre la esclavitud y su participación en el juicio por traición hicieron que fuera poco probable que ganara la nominación, y solo buscó elegir a su sucesor. Su elección fue derrotada en la nominación Whig. [52]
Cuando dejó el cargo, Stevens se concentró en la práctica de la abogacía en Lancaster, y siguió siendo uno de los abogados más destacados del estado. Se mantuvo activo en la política y en 1854, para ganar más votos para el movimiento contra la esclavitud, se unió al partido nativista Know Nothing Party . Los miembros se comprometieron a no hablar de las deliberaciones del partido (por lo tanto, no sabían nada), y Stevens fue atacado por su pertenencia a un grupo con reglas de secreto similares a las de los masones. En 1855, Stevens se unió al nuevo Partido Republicano . Otros ex whigs que eran antiesclavistas también se unieron, incluidos William H. Seward de Nueva York, Charles E. Sumner de Massachusetts y Abraham Lincoln de Illinois. [53]
Stevens fue delegado de la Convención Nacional Republicana de 1856 , donde apoyó al juez McLean, como lo había hecho en 1832. Sin embargo, la convención nominó a John C. Frémont , a quien Stevens apoyó activamente en la carrera contra su compatriota de Lancaster, el candidato demócrata James Buchanan. No obstante, Pensilvania ayudó a elegir a Buchanan. [54] Stevens regresó a la práctica de la abogacía, pero en 1858, con el presidente y su partido impopulares y la nación desgarrada por controversias como la decisión Dred Scott , Stevens vio la oportunidad de regresar al Congreso. Como candidato republicano, fue elegido fácilmente. Los periódicos demócratas estaban horrorizados. Un titular de pancarta decía: "El niggerismo triunfante". [55]
Stevens ocupó su escaño en el 36.º Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 1859, sólo unos días después del ahorcamiento de John Brown , que había atacado el arsenal federal en Harpers Ferry con la esperanza de provocar una insurrección de esclavos. Stevens se opuso a las acciones violentas de Brown en ese momento, aunque más tarde, se mostró más partidario de ellas. Las tensiones seccionales se extendieron a la Cámara, que se mostró incapaz de elegir un presidente de la Cámara de los Estados Unidos durante ocho semanas. Stevens participó activamente en el amargo flujo de invectivas de ambos lados; en un momento dado, el congresista de Mississippi William Barksdale le sacó un cuchillo, aunque no se derramó sangre. [56]
Como los demócratas no pudieron ponerse de acuerdo sobre un único candidato presidencial, la Convención Nacional Republicana de 1860 en Chicago se volvió crucial, ya que el candidato estaría en una posición favorable para convertirse en presidente. Figuras prominentes del partido, como Seward y Lincoln, buscaron la nominación. Stevens continuó apoyando al juez McLean, de 75 años. A partir de la segunda votación, la mayoría de los delegados de Pensilvania apoyaron a Lincoln, lo que ayudó a ganar la nominación. Como los demócratas no presentaron ningún candidato en su distrito, Stevens se aseguró la reelección a la Cámara e hizo campaña por Lincoln en Pensilvania. Lincoln ganó una mayoría en el Colegio Electoral. La conocida oposición del presidente electo a la expansión de la esclavitud provocó que inmediatamente se hablara de secesión en los estados del sur, una amenaza que Stevens había minimizado durante la campaña. [57] [58]
El Congreso se reunió en diciembre de 1860, y varios de los estados del sur ya habían prometido separarse. Stevens se opuso inflexiblemente a los esfuerzos por apaciguar a los sureños, como el Compromiso de Crittenden , que habría consagrado la esclavitud como algo que no podía ser objeto de enmienda constitucional. [59] Afirmó, en una declaración ampliamente citada tanto en el Norte como en el Sur, que en lugar de ofrecer concesiones debido a la elección de Lincoln, vería "a este gobierno desmoronarse en mil átomos", y que las fuerzas de los Estados Unidos aplastarían cualquier rebelión. [60] A pesar de las protestas de Stevens, la administración saliente de Buchanan hizo poco en respuesta a los votos secesionistas, permitiendo que la mayoría de los recursos federales del Sur cayeran en manos rebeldes. Incluso en el movimiento abolicionista, muchos se contentaron con dejar que así fuera y dejar que el Sur siguiera su propio camino. Stevens no estuvo de acuerdo, y el congresista estaba "sin duda complacido" por la declaración de Lincoln en su primer discurso inaugural el 4 de marzo de 1861, de que "mantendría, ocuparía y poseería la propiedad y los lugares pertenecientes al Gobierno". [61] [62]
Cuando la guerra comenzó en abril de 1861, Stevens argumentó que los confederados eran revolucionarios que debían ser aplastados por la fuerza. También creía que la Confederación se había colocado más allá de la protección de la Constitución de los Estados Unidos al hacer la guerra, y que en unos Estados Unidos reconstituidos, la esclavitud no debería tener cabida. El presidente de la Cámara de Representantes Galusha Grow , cuyas opiniones lo colocaron junto con Stevens entre los miembros que se hicieron conocidos como los republicanos radicales (por su posición sobre la esclavitud, en oposición a los republicanos liberales o moderados), lo nombró presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes . Esta posición le dio poder sobre la agenda de la Cámara. [63]
Abolición – ¡Sí! Abolir todo sobre la faz de la tierra, excepto esta Unión; liberar a todos los esclavos; matar a todos los traidores; quemar todas las mansiones rebeldes si estas cosas son necesarias para preservar este templo de la libertad para el mundo y para nuestra posteridad.
—Stevens aceptando su nueva nominación
para su escaño en el Congreso,
1 de septiembre de 1862 [64]
En julio de 1861, Stevens consiguió la aprobación de una ley para confiscar las propiedades, incluidos los esclavos, de ciertos rebeldes. En noviembre de 1861, Stevens presentó una resolución para emancipar a todos los esclavos; fue derrotada. [40] Sin embargo, se aprobó una legislación que abolió la esclavitud en el Distrito de Columbia y en los territorios. En marzo de 1862, para exasperación de Stevens, lo máximo que Lincoln había apoyado públicamente era la emancipación gradual en los estados fronterizos , con los dueños de esclavos compensados por el gobierno federal. [65]
Stevens y otros radicales se sintieron frustrados por la lentitud con la que Lincoln adoptó sus políticas de emancipación; según Brodie, "Lincoln rara vez logró igualar el ritmo de Stevens, aunque ambos marchaban hacia el mismo horizonte brillante". [66] En abril de 1862, Stevens le escribió a un amigo: "En cuanto a las esperanzas futuras, son pobres, ya que Lincoln no es nadie". [67] Los radicales presionaron agresivamente sobre el tema, provocando que Lincoln comentara: "Stevens, Sumner y [el senador de Massachusetts Henry] Wilson simplemente me persiguen con sus importunidades para una Proclamación de Emancipación. Dondequiera que vaya y en cualquier dirección que gire, están tras de mí, y todavía en mi corazón, tengo la profunda convicción de que la hora [de emitir una] aún no ha llegado". [68] El presidente declaró que si se llegaba a un enfrentamiento entre los radicales y sus enemigos, tendría que ponerse del lado de Stevens y sus compañeros, y los consideró "los demonios más torpes del mundo con los que tratar", pero "con sus rostros ... encaminados hacia Sion". [69] Aunque Lincoln redactó su proclamación en junio y julio de 1862, el secreto se mantuvo dentro de su gabinete, y el presidente dejó de lado los alegatos radicales para emitir una hasta después de la victoria de la Unión en la batalla de Antietam en septiembre. Stevens adoptó rápidamente la Proclamación de Emancipación para su uso en su exitosa campaña de reelección. [70] Cuando el Congreso regresó en diciembre, Stevens mantuvo su crítica de las políticas de Lincoln, calificándolas de "usurpaciones flagrantes, que merecen la condena de la comunidad". [71] Stevens generalmente se opuso a los planes de Lincoln de colonizar esclavos liberados en el extranjero , aunque a veces apoyó propuestas de emigración por razones políticas. [72] Stevens le escribió a un sobrino en junio de 1863 diciendo: "Los esclavos deberían ser incitados a la insurrección y dar a los rebeldes una muestra de la verdadera guerra civil". [73]
... la adopción de las medidas que propuse al comienzo de la guerra, el armamento de los negros, los esclavos de los rebeldes, es la única forma que queda en la tierra para exterminar a esos rebeldes. Descubrirán que deben tratar a los Estados que ahora están fuera de la Unión como provincias conquistadas y poblarlos con hombres nuevos, y expulsar a los rebeldes actuales como exiliados de este país. ... Tienen tal determinación, energía y resistencia que nada más que el exterminio real, el exilio o la inanición los inducirá a rendirse a este Gobierno.
—Thaddeus Stevens, Cámara de Representantes de Estados Unidos,
8 de enero de 1863 [74]
Durante la incursión confederada en el Norte a mediados de 1863 que culminó en la Batalla de Gettysburg , los confederados enviaron dos veces grupos a la Forja de Caledonia de Stevens . Stevens, que había estado allí supervisando las operaciones, fue expulsado apresuradamente por sus trabajadores contra su voluntad. El general Jubal Early saqueó y destrozó la Forja, lo que le provocó a Stevens una pérdida de unos 80.000 dólares. Early dijo que el Norte había hecho lo mismo con las figuras del Sur y que Stevens era bien conocido por su venganza hacia el Sur. [75] Cuando se le preguntó si habría llevado al congresista a la prisión de Libby en Richmond, Early respondió que habría ahorcado a Stevens y dividido sus huesos entre los estados confederados. [76]
Stevens presionó al Congreso para que aprobara una enmienda constitucional que aboliera la esclavitud. La Proclamación de Emancipación era una medida de tiempos de guerra, no se aplicaba a todos los esclavos y podía ser revocada por tribunales en tiempos de paz; una enmienda sería el fin de la esclavitud. [40] La Decimotercera Enmienda [a] –que prohibía la esclavitud y la servidumbre involuntaria excepto como castigo por un delito– fue aprobada fácilmente en el Senado, pero fracasó en la Cámara en junio; los temores de que no fuera aprobada retrasaron un nuevo intento allí. [78] Lincoln hizo una campaña agresiva a favor de la enmienda después de su reelección en 1864, y Stevens describió su mensaje anual de diciembre al Congreso como "el mensaje más importante y mejor que se ha comunicado al Congreso durante los últimos 60 años". [79] Stevens cerró el debate sobre la enmienda el 13 de enero de 1865. El representante de Illinois Isaac Arnold escribió: "distinguidos soldados y ciudadanos llenaron todos los asientos disponibles para escuchar al elocuente anciano hablar sobre una medida que iba a consumar la guerra de cuarenta años contra la esclavitud". [80]
La enmienda fue aprobada por un estrecho margen tras una fuerte presión ejercida por el propio Lincoln, junto con ofertas de nombramientos políticos por parte del " lobby de Seward ". Los demócratas hicieron acusaciones de soborno; [81] [82] Stevens afirmó: "la mayor medida del siglo XIX fue aprobada por corrupción, ayudada e instigada por el hombre más puro de América". [83] La enmienda fue declarada ratificada el 18 de diciembre de 1865. Stevens continuó presionando por una interpretación amplia de la misma que incluía la justicia económica además del fin formal de la esclavitud. [84] [85]
Después de aprobar la Decimotercera Enmienda, el Congreso debatió los derechos económicos de los libertos. Impulsado por Stevens, [51] votó a favor de autorizar a la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , con un mandato (aunque sin financiación) para establecer escuelas y distribuir "no más de cuarenta acres" [16 ha] de tierra confederada confiscada a cada familia de esclavos liberados. [86]
Stevens trabajó en estrecha colaboración con los funcionarios de la administración de Lincoln en la elaboración de una legislación para financiar la guerra. Un día después de su nombramiento como presidente de Ways and Means, había presentado un proyecto de ley para un préstamo de guerra. Rápidamente se aprobaron leyes para pagar a los soldados que Lincoln ya había llamado al servicio y para permitir que la administración pidiera préstamos para proseguir la guerra. Estas leyes y otras más fueron aprobadas por la Cámara de Representantes por Stevens. Para derrotar las tácticas dilatorias de los oponentes de Copperhead , hizo que la Cámara estableciera límites de debate de tan solo medio minuto. [87]
Stevens jugó un papel importante en la aprobación de la Ley de Curso Legal de 1862, cuando por primera vez, Estados Unidos emitió moneda respaldada únicamente por su propio crédito, no por oro o plata. Los primeros recursos provisionales para financiar la guerra, como los bonos de guerra, habían fracasado cuando se hizo evidente que la guerra no sería corta. [88] En 1863, Stevens ayudó a la aprobación de la Ley Bancaria Nacional , que exigía que los bancos limitaran sus emisiones de moneda al número de bonos federales que estaban obligados a poseer. El sistema perduró durante medio siglo hasta que fue reemplazado por el Sistema de la Reserva Federal en 1913. [89]
Aunque la legislación de curso legal permitía el pago de obligaciones gubernamentales en papel moneda, Stevens no pudo lograr que el Senado aceptara que los intereses de la deuda nacional se pagaran con billetes verdes . [90] A medida que el valor del papel moneda caía, Stevens despotricó contra los especuladores de oro y, en junio de 1864, después de consultar con el secretario del Tesoro Salmon P. Chase , propuso lo que se conoció como la Ley del Oro: abolir el mercado del oro prohibiendo su venta por corredores o para entrega futura. Fue aprobada por el Congreso en junio; el caos causado por la falta de un mercado del oro organizado hizo que el valor del papel cayera aún más rápido. Bajo una fuerte presión de la comunidad empresarial, el Congreso derogó el proyecto de ley el 1 de julio, doce días después de su aprobación. [91] Stevens no se arrepintió incluso cuando el valor del papel moneda se recuperó a fines de 1864 en medio de la expectativa de la victoria de la Unión, proponiendo una legislación para convertir en delito penal el pago de una prima en billetes verdes por una cantidad en monedas de oro. No fue aprobada. [92]
Como la mayoría de los políticos de Pensilvania de ambos partidos, Stevens fue un importante defensor de los aranceles, que aumentaron del 19% al 48% desde el año fiscal 1861 al año fiscal 1865. [93] [94] Según la activista Ida Tarbell en "The Tariff in Our Times": "Los aranceles [de importación] nunca fueron demasiado altos para [Stevens], particularmente para el hierro, porque era un fabricante y a menudo se decía en Pensilvania que los aranceles que defendía de ninguna manera representaban los grandes intereses del hierro del estado, sino que se habían aumentado para cubrir las necesidades de sus propias ... obras mal administradas". [95]
Mientras el Congreso debatía cómo se organizaría Estados Unidos después de la guerra, el estatus de los esclavos liberados y los antiguos confederados seguía sin determinarse. [96] [97] Stevens afirmó que lo que se necesitaba era una "reorganización radical de las instituciones, los hábitos y las costumbres del sur". [98] Stevens, Sumner y otros radicales argumentaron que los estados del sur debían ser tratados como provincias conquistadas sin derechos constitucionales. Lincoln, por el contrario, dijo que sólo los individuos, no los estados, se habían rebelado. [99] En julio de 1864, Stevens presionó a Lincoln para que firmara la Ley Wade-Davis , que requería que al menos la mitad de los votantes de antes de la guerra firmaran un juramento de lealtad para que un estado fuera readmitido. Lincoln, que defendía su plan del diez por ciento más indulgente , lo vetó de bolsillo . [100]
Stevens votó a regañadientes por Lincoln en la convención del Partido de la Unión Nacional , una coalición de republicanos y demócratas de guerra . Habría preferido votar por el vicepresidente en funciones, Hannibal Hamlin , como compañero de fórmula de Lincoln en 1864. Sin embargo, su delegación votó para emitir los votos del estado por el candidato favorito de la administración, el gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson , un demócrata de guerra que había sido senador de Tennessee y gobernador electo. Stevens estaba disgustado por la nominación de Johnson, quejándose, "¿no se puede conseguir un candidato a vicepresidente sin ir a una maldita provincia rebelde por uno?" [101] Stevens hizo campaña por la candidatura de Lincoln-Johnson; fue elegida, al igual que Stevens para otro mandato en la Cámara. [102] Cuando en enero de 1865 el Congreso se enteró de que Lincoln había intentado conversaciones de paz con los líderes confederados , un indignado Stevens declaró que si el electorado estadounidense pudiera votar de nuevo, elegirían al general Benjamin Butler en lugar de Lincoln. [103]
Antes de abandonar la ciudad después de que el Congreso suspendiera sus sesiones en marzo de 1865, Stevens instó en privado a Lincoln a presionar militarmente al Sur, aunque la guerra estaba terminando. Lincoln respondió: "Stevens, este es un cerdo bastante grande que estamos tratando de atrapar y retener cuando lo atrapemos. Debemos tener cuidado de que no se nos escape". [104] Sin volver a ver a Lincoln, Stevens se fue con "una metáfora hogareña pero sin la certeza real de haber dejado ni siquiera una huella en la política de Lincoln". [105] La noche del 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado por el simpatizante confederado John Wilkes Booth . Stevens no asistió a las ceremonias cuando el tren fúnebre de Lincoln se detuvo en Lancaster; se dijo que estaba enfermo. Trefousse especuló que había evitado los ritos por otras razones. Según el biógrafo de Lincoln, Carl Sandburg , Stevens se paró en un puente de ferrocarril y se quitó el sombrero. [106]
En mayo de 1865, Andrew Johnson inició lo que se conocería como la « Reconstrucción Presidencial »: reconoció un gobierno provisional de Virginia dirigido por Francis Harrison Pierpont , pidió a otros antiguos estados rebeldes que organizaran convenciones constitucionales, declaró la amnistía para muchos sureños y emitió indultos individuales para aún más. Johnson no presionó a los estados para que protegieran los derechos de los esclavos liberados e inmediatamente comenzó a contrarrestar las políticas de reforma agraria de la Oficina de Libertos. Estas acciones indignaron a Stevens y a otros que compartían su punto de vista. Los radicales vieron que los libertos del Sur corrían el riesgo de perder la libertad económica y política necesaria para sostener la emancipación de la esclavitud. Comenzaron a pedir el sufragio universal masculino y continuaron con sus demandas de reforma agraria. [107] [108]
Stevens le escribió a Johnson que sus políticas estaban dañando gravemente al país y que debía convocar una sesión especial del Congreso, que no estaba prevista hasta diciembre. Cuando sus comunicaciones fueron ignoradas, Stevens comenzó a discutir con otros radicales cómo convencer a Johnson cuando las dos cámaras se reunieran. El Congreso tiene el poder constitucional de juzgar si quienes aspiran a ser sus miembros han sido elegidos correctamente; Stevens instó a que no se sentaran senadores o representantes del Sur. [109] Argumentó que los estados no deberían ser readmitidos ya que, a partir de entonces, el Congreso carecería del poder para forzar la reforma racial. [110]
En septiembre, Stevens pronunció un discurso en Lancaster, que fue ampliamente reimpreso, en el que expuso lo que quería para el Sur. Propuso que el gobierno confiscara las propiedades de los 70.000 terratenientes más grandes de la zona, aquellos que poseían más de 200 acres (81 ha). Quería que gran parte de esta propiedad se distribuyera en parcelas de 40 acres (16 ha) entre los libertos; otras tierras se destinarían a recompensar a los leales tanto del Norte como del Sur, o a cumplir con las obligaciones del gobierno. Advirtió que, según el plan del presidente, los estados del Sur enviarían rebeldes al Congreso que se unirían a los demócratas del Norte y a Johnson para gobernar la nación y tal vez deshacer la emancipación. [111]
Hasta finales de 1865, los estados del sur celebraron elecciones sólo para blancos y, en las elecciones al Congreso, eligieron a muchos ex rebeldes, entre ellos el vicepresidente confederado Alexander Stephens , votado como senador por la Legislatura de Georgia . La violencia contra los afroamericanos era común e impune en el Sur; las nuevas legislaturas promulgaron Códigos Negros , privando a los libertos de la mayoría de los derechos civiles. Estas acciones, vistas como provocativas en el Norte, consternaron a Johnson en privado y ayudaron a poner a la opinión pública del norte en contra del presidente. [109] Stevens proclamó que "Éste no es un 'gobierno del hombre blanco'! ... Decir eso es una blasfemia política, porque viola los principios fundamentales de nuestro evangelio de la libertad". [112]
En ese momento, Stevens ya había cumplido los setenta años y su salud era precaria; lo llevaban a todas partes en una silla especial. Cuando el Congreso se reunió a principios de diciembre de 1865, Stevens hizo arreglos con el secretario de la Cámara para que, cuando se pasara lista, se omitieran los nombres de los electos sureños. El Senado también excluyó a los aspirantes sureños. Un nuevo congresista, Rutherford B. Hayes de Ohio , describió a Stevens: "Es radical en todo, excepto, según me han dicho, que no cree en la horca. Es un líder". [113]
Como las responsabilidades del presidente de Ways and Means se habían dividido, Stevens asumió el puesto de presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara , conservando el control sobre la agenda de la Cámara. [114] Stevens se centró en la legislación que garantizaría la libertad prometida por la Decimotercera Enmienda recientemente ratificada. [115] Propuso y luego copresidió el Comité Conjunto de Reconstrucción con el senador de Maine William Pitt Fessenden . [116] Este organismo, también llamado el Comité de los Quince, investigó las condiciones en el Sur. No solo escuchó sobre la violencia contra los afroamericanos, sino también contra los leales a la Unión y contra lo que los sureños llamaban " carpetbaggers ", norteños que habían viajado al sur después de la restauración de la paz. Stevens declaró: que "nuestros leales hermanos en el Sur, ya sean negros o blancos", necesitaban protección urgente "de los bárbaros que ahora los están asesinando a diario". [115]
El Comité de los Quince comenzó a considerar lo que se convertiría en la Decimocuarta Enmienda . Stevens había comenzado a redactar versiones en diciembre de 1865, antes de que el Comité se hubiera formado. [117] En enero de 1866, un subcomité que incluía a Stevens y John Bingham propuso dos enmiendas: una que otorgaba al Congreso el poder incondicional de garantizar la igualdad de derechos, privilegios y protecciones para todos los ciudadanos; la otra anulaba explícitamente todas las leyes racialmente discriminatorias. [118] Stevens creía que la Declaración de Independencia y las Leyes Orgánicas ya vinculaban al gobierno federal a estos principios, pero que era necesaria una enmienda para permitir la aplicación contra la discriminación a nivel estatal. [119] La resolución que preveía lo que se convertiría en la Decimocuarta Enmienda fue diluida en el Congreso; durante el debate de cierre, Stevens dijo que estos cambios habían destrozado su sueño de toda la vida de igualdad para todos los estadounidenses. [120] [121] Sin embargo, afirmando que vivía entre hombres, no ángeles, apoyó la aprobación de la enmienda de compromiso. [122] Aun así, Stevens le dijo a la Cámara: "Cuarenta acres de tierra y una choza serían más valiosos para [los afroamericanos] que el derecho inmediato a votar". [123]
Cuando el senador de Illinois Lyman Trumbull presentó una ley para reautorizar y expandir la Oficina de los Libertos , Stevens calificó el proyecto de ley como un "robo" porque no incluía disposiciones suficientes para la reforma agraria ni para proteger la propiedad de los refugiados que les había dado la ocupación militar del Sur . [124] Johnson vetó el proyecto de ley de todos modos, calificando a la Oficina de los Libertos de inconstitucional y denunciando su costo: el Congreso nunca había comprado tierras, establecido escuelas ni proporcionado ayuda financiera para "nuestra propia gente". [125] [126] El Congreso no pudo anular el veto de Johnson en febrero, pero cinco meses después aprobó un proyecto de ley similar. Stevens criticó la aprobación de la Ley de Viviendas del Sur de 1866 , argumentando que la tierra de baja calidad que puso a disposición no impulsaría un crecimiento económico real para las familias negras. [124]
El Congreso anuló un veto de Johnson para aprobar la Ley de Derechos Civiles de 1866 (también presentada por Trumbull), que otorgaba a los afroamericanos la ciudadanía y la igualdad ante la ley y prohibía cualquier acción contraria por parte de un estado. Johnson amplió la brecha entre él y el Congreso cuando acusó a Stevens, Sumner y Wendell Phillips de intentar destruir el gobierno. [127]
Después de que el Congreso suspendiera sus sesiones en julio, comenzó la campaña para las elecciones de otoño. Johnson se embarcó en un viaje en tren, conocido como el " Swing Around the Circle ", que le valió pocos partidarios; sus discusiones con los alborotadores fueron consideradas indignas. Atacó a Stevens y otros radicales durante esta gira. Stevens hizo campaña a favor de medidas firmes contra el Sur, y su posición se fortaleció con la violencia en Memphis y Nueva Orleans , donde los afroamericanos y los unionistas blancos habían sido atacados por turbas, incluida la policía. Stevens fue devuelto al Congreso por sus electores; los republicanos tendrían una mayoría de dos tercios en ambas cámaras en el próximo Congreso. [128]
En enero de 1867, Stevens presentó una ley para dividir el Sur en cinco distritos, cada uno comandado por un general del ejército con poder para anular a las autoridades civiles. Estos oficiales militares debían supervisar las elecciones, en las que todos los varones de cualquier raza tenían derecho a votar, excepto aquellos que no podían hacer un juramento de lealtad pasada (la mayoría de los sureños blancos no podían). Los estados debían redactar nuevas constituciones (sujetas a la aprobación del Congreso) y celebrar elecciones para los funcionarios estatales. Solo si un estado ratificaba la Decimocuarta Enmienda, su delegación tendría un asiento en el Congreso. [129] El sistema dio poder a una coalición republicana de libertos (movilizados por la Liga de la Unión ), oportunistas y sureños cooperativos (los últimos apodados scalawags por ex rebeldes indignados) en la mayoría de los estados del sur. [130] Estos estados ratificaron la Decimocuarta Enmienda, que pasó a formar parte de la Constitución a mediados de 1868. [131]
Stevens introdujo una ley sobre la permanencia en el cargo , que impedía a Johnson despedir a funcionarios que hubieran recibido la confirmación del Senado sin obtener el consentimiento de ese organismo. La ley sobre la permanencia en el cargo era ambigua, ya que podía interpretarse como una medida que protegía a los funcionarios sólo durante el mandato del presidente que los había designado, y la mayoría de los funcionarios que los radicales buscaban proteger habían sido nombrados por Lincoln. El principal de ellos era el secretario de Guerra, Edwin Stanton , un radical él mismo. [132]
Stevens impulsó un proyecto de ley para conceder el derecho al voto a los afroamericanos en el Distrito de Columbia a través de la Cámara de Representantes. El Senado lo aprobó en 1867 y se promulgó pese al veto de Johnson. El Congreso estaba reduciendo el tamaño del Ejército para tiempos de paz; Stevens propuso una enmienda, que se convirtió en parte del proyecto de ley tal como se promulgó, para tener dos regimientos de caballería afroamericana. Su preocupación por los afroamericanos se extendió a los nativos americanos; Stevens logró derrotar un proyecto de ley para colocar reservas bajo la ley estatal, señalando que los pueblos nativos a menudo habían sido maltratados por los estados. [133] Como expansionista, apoyó los ferrocarriles. [134] Añadió una estipulación a la Ley de Ferrocarriles del Pacífico [Transcontinental] que exigía que los ferrocarriles correspondientes compraran hierro "de fabricación estadounidense" de las calidades de mayor precio. [135] Aunque intentó proteger a los fabricantes con aranceles elevados, también intentó, sin éxito, que se aprobara un proyecto de ley para proteger a los trabajadores con una jornada de ocho horas en el Distrito de Columbia. Stevens abogó por un proyecto de ley para dar aumentos salariales a los trabajadores del gobierno; no fue aprobado. [136]
Con el acuerdo de Stevens, James Mitchell Ashley presentó una resolución el 7 de enero de 1867 para una investigación a cargo del Comité Judicial sobre el impeachment , que fue aprobada por la Cámara. [137] [138] El 40.º Congreso , que se reunió el 4 de marzo de 1867, demostró ser menos agresivo en la oposición a Johnson de lo que Stevens había esperado. Pronto se aplazó hasta julio, aunque el Comité Judicial permaneció para celebrar audiencias sobre el impeachment. [139] Stevens (que creía que el impeachment era un "procedimiento puramente político destinado a remediar la mala conducta en el cargo y evitar su continuidad" [140] ) apoyó firmemente el impeachment, pero otros fueron menos entusiastas una vez que el Senado eligió a Benjamin Wade de Ohio como su presidente pro tempore , el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia en ausencia de un vicepresidente. Wade era un radical que apoyaba la redistribución de la riqueza; Un discurso que pronunció en Kansas impresionó tanto a Karl Marx que lo mencionó en la primera edición alemana de Das Kapital . [141] Wade, que también era partidario del sufragio femenino, era objeto de una gran desconfianza por sus opiniones; [142] la perspectiva de su sucesión hizo que algunos defensores de la destitución de Johnson dudaran más. Stevens, sin embargo, apoyó firmemente la destitución del presidente y, cuando el Comité Judicial no presentó su informe, intentó mantener al Congreso en sesión hasta que lo hiciera. [143] A pesar de su oposición a su líder, Stevens trabajó con la administración en asuntos que ambos apoyaban; obtuvo una asignación para la compra de Alaska e instó al Secretario de Estado Seward a buscar otros territorios en los que expandirse. [144]
La mayor parte del gabinete de Johnson lo apoyó, pero el secretario de Guerra Stanton no lo hizo, y junto con el general del ejército , el héroe de guerra Ulysses S. Grant , trabajaron para socavar las políticas de reconstrucción de Johnson. Johnson obedeció las leyes que el Congreso había aprobado, a veces por encima de su veto, pero a menudo las interpretó de manera contraria a su intención. Después de que Stanton rechazara la solicitud de Johnson de que renunciara en agosto de 1867, Johnson suspendió a Stanton, como lo permitía la Ley de Duración del Cargo, y nombró al general Grant Secretario de Guerra interino. [145] Los republicanos hicieron campaña en las elecciones de ese año sobre la cuestión del sufragio afroamericano, pero se encontraron con una oleada de votantes hacia los demócratas, que se oponían a él. Aunque no había escaños en el Congreso directamente en juego, los votantes de Ohio derrotaron un referéndum sobre el sufragio negro y eligieron a los demócratas como mayoría en la legislatura , lo que significa que Wade, cuyo mandato expiraba en 1869, no sería reelegido. [146]
Cuando el Congreso se reunió nuevamente, el 7 de diciembre de 1867, Stevens votó a favor de una resolución de juicio político que fue ampliamente derrotada, [147] aunque el Comité Judicial había votado 5 a 4 a favor del juicio político. [148]
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Stevens fue presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes para la Reconstrucción , [149] al que la Cámara le encargó el 27 de enero de 1868 llevar a cabo una segunda investigación de juicio político . [150] [151] Solo cuatro de los nueve miembros (tres republicanos y un demócrata) habían apoyado el juicio político en diciembre de 1867. [147] [149] [152] El 13 de febrero de 1868, Stevens presentó al comité un informe acusando a Johnson de acciones que pretendían violar la Ley de Duración del Cargo. El comité lo archivó por una votación de 5 a 4. [153] [154] [155]
Las perspectivas de un juicio político cobraron nueva vida el 21 de febrero de 1868. El Senado había revocado previamente, el 13 de enero de 1868, la suspensión de Stanton por parte de Johnson. Grant dimitió entonces como secretario de Guerra y Stanton recuperó su puesto. [156] Sin embargo, el 21 de febrero, el presidente destituyó a Stanton de su cargo y nombró en su lugar al general Lorenzo Thomas , aunque Stanton se atrincheró en su despacho. [157] [158] Estas acciones provocaron gran excitación en Washington, y en la Cámara de Representantes, Stevens fue de un grupo a otro en el pleno, repitiendo: "¿No os lo dije? ¿De qué os sirvió vuestra moderación? Si no matáis a la bestia, ella os matará a vosotros". [159] El 22 de febrero, Stevens informó desde el Comité Selecto de Reconstrucción una resolución y un informe en los que se opinaba que Johnson debía ser sometido a un juicio político por delitos graves y faltas . [150] [160] [161] [162] Stevens concluyó el debate sobre la resolución de impeachment el 24 de febrero, aunque debido a su mala salud no pudo completar su discurso y se lo dio al secretario para que lo leyera en voz alta. En el discurso, acusó a Johnson de usurpar los poderes de otras ramas del gobierno y de ignorar la voluntad del pueblo. No negó que el impeachment fuera un asunto político, pero "no debe ser el triunfo temporal de un partido político, sino que debe perdurar en sus consecuencias hasta que todo el continente esté lleno de un pueblo libre y sin trabas o sea un nido de esclavos cobardes y encogidos". [163] [164] La Cámara votó 126 a 47 a favor de impeachment al presidente. [165]
Stevens encabezó la delegación de miembros de la Cámara enviada al día siguiente para informar al Senado sobre el proceso de destitución, aunque tuvo que ser llevado hasta sus puertas por sus porteadores. Elegido para el comité encargado de redactar los artículos de destitución, su enfermedad limitó su participación. Sin embargo, insatisfecho con los artículos propuestos por el comité, Stevens sugirió otro que se convertiría en el Artículo XI. Esto basó las diversas acusaciones en declaraciones que Johnson había hecho negando la legitimidad del Congreso debido a la exclusión de los estados del sur y afirmó que Johnson había tratado de desobedecer las Leyes de Reconstrucción. [166] Stevens también instó a Benjamin Butler a que, independientemente del comité, escribiera su propio artículo de destitución, que finalmente sería adoptado como Artículo X. [167]
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Stevens fue uno de los fiscales de la Cámara de Representantes elegidos para presentar su caso en el juicio político. Aunque Stevens estaba demasiado enfermo para comparecer en el Senado el 3 de marzo, cuando los fiscales pidieron que se citara a Johnson (el presidente comparecería sólo por su abogado o sus abogados defensores), estuvo allí diez días después, cuando se le pudo devolver la citación. El New York Herald lo describió como alguien con "un rostro cadavérico y labios que se movían rígidamente ... una aparición extraña y sobrenatural, una protesta reclusa de la tumba ... la encarnación misma del fanatismo, sin una levadura solitaria de justicia o misericordia ... el Némesis vengador de su partido, el enemigo jurado e implacable del Ejecutivo de la nación". [166]
Cada vez más enfermo, Stevens participó poco en el juicio político, en el que el principal representante de la Cámara fue Benjamin F. Butler , representante de Massachusetts . Stevens se alimentó en el pleno del Senado con huevos crudos y tortuga , oporto y brandy. Habló sólo dos veces antes de hacer un argumento final para los representantes de la Cámara el 27 de abril. Mientras hablaba, su voz se debilitó y, finalmente, permitió que Butler leyera la segunda mitad de su discurso por él. Stevens se centró en el Artículo XI, adoptando la posición de que Johnson podía ser destituido por delitos políticos; no era necesario que hubiera cometido una infracción contra la ley. El presidente, habiendo jurado ejecutar fielmente las leyes, había desobedecido intencionalmente la Ley de Duración del Cargo después de que el Senado se hubiera negado a confirmar su destitución de Stanton, "y ahora este vástago del asesinato se vuelve contra el Senado que lo ha ... reprendido de manera constitucional y los desafía. ¿Cómo puede escapar de la justa venganza de la ley?" [168] [169]
La mayoría de los radicales confiaban en que Johnson sería condenado y destituido de su cargo. Sin embargo, Stevens nunca estuvo seguro del resultado, ya que el presidente de la Corte Suprema Chase (ex secretario del Tesoro) tomó decisiones que favorecían a la defensa y no tenía mucha confianza en que los republicanos se mantuvieran unidos. El 11 de mayo, el Senado se reunió en sesión secreta y los senadores pronunciaron discursos explicando cómo pensaban votar. Todos los demócratas se opusieron, pero un número inesperadamente grande de republicanos también favoreció la absolución en algunos o todos los artículos. Al contar los votos, los administradores se dieron cuenta de que su mejor oportunidad de obtener los dos tercios necesarios para la condena era en el Artículo XI inspirado por Stevens, y cuando el Senado se reunió para dar su veredicto, programó que se votara primero. El suspenso se rompió cuando el senador de Kansas Edmund Ross , cuya posición era incierta, votó a favor de la absolución. Esto significaba que, con los votos de los que quedaban, el presidente no sería condenado por ese artículo. El artículo fracasó, 35 a favor y 19 en contra. Con la esperanza de que la demora traería un resultado diferente, los republicanos suspendieron el Senado durante diez días. Stevens fue sacado del Senado en su silla –un observador lo describió como “negro de rabia y decepción”– y cuando los que estaban afuera clamaban por el resultado, Stevens gritó: “¡El país se está yendo al diablo!” [170] [171]
Durante el receso del tribunal de destitución, los republicanos se reunieron en una convención en Chicago y nominaron a Grant para presidente. Stevens no asistió y se sintió consternado por la exclusión del sufragio afroamericano de la plataforma del partido, ya que la influencia radical comenzó a desvanecerse en el Partido Republicano. Cuando el Senado volvió a sesionar, rechazó los artículos II y III por el mismo margen de 35 a 19 que antes, y Chase declaró al presidente absuelto. Stevens no abandonó la idea de destituir a Johnson; en julio, propuso varios artículos más de destitución (la Cámara se negó a adoptarlos). [172] Presentó un proyecto de ley para dividir Texas en varias partes para ganar senadores republicanos adicionales que votaran en contra de Johnson. Fue derrotado; el Herald declaró: "Es lamentable ver a este anciano, con un pie en la tumba, persiguiendo al presidente con tanta venganza". [173] Sin embargo, Stevens planeó volver a tratar la cuestión de la destitución cuando el Congreso se reuniera nuevamente a fines de 1868. [174]
Brodie sugirió que el odio de Stevens hacia Johnson era lo único que lo mantenía alejado de la desesperación, consciente como estaba de la violencia continua en el Sur, parte de la cual era cometida por el Ku Klux Klan . Varios de los estados del Sur habían sido readmitidos en ese momento. Los asesinatos y la intimidación estaban ayudando a los demócratas allí a restaurar el gobierno blanco. Con los republicanos reacios a adoptar el sufragio negro en su plataforma y los demócratas opuestos a él, Stevens temía que la victoria demócrata en las elecciones de 1868 pudiera incluso traer de vuelta la esclavitud. Le dijo a su compañero político de Pensilvania, Alexander McClure , "Mi vida ha sido un fracaso. Con toda esta gran lucha de años en Washington y el terrible sacrificio de la vida y el tesoro, veo pocas esperanzas para la República". Stevens se enorgullecía de su papel en el establecimiento de la educación pública gratuita en Pensilvania. [175] Cuando lo entrevistó un periodista que buscaba obtener su historia de vida, Stevens respondió: "No tengo historia. Mi arrepentimiento de toda la vida es haber vivido tanto y tan inútilmente". [176] Sin embargo, en su último discurso formal ante la Cámara, Stevens afirmó que "el hombre todavía es vil, pero últimamente se han dado pasos tan grandes en la dirección correcta que el patriota tiene derecho a animarse". [177]
Descanso en este lugar tranquilo y apartado,
no por ninguna preferencia natural por la soledad
, sino porque encuentro otros cementerios limitados en cuanto a razas.
por las reglas de la Carta
He elegido esto para poder ilustrarlo.
En mi muerte
Los principios que defendí
a través de una larga vida;
IGUALDAD DEL HOMBRE ANTE SU CREADOR
—La inscripción en la tumba de Stevens [178]
Cuando el Congreso suspendió sus sesiones a finales de julio, Stevens permaneció en Washington, demasiado enfermo para regresar a Pensilvania. Stevens tenía dolores de estómago, pies hinchados e hidropesía . A principios de agosto, no podía salir de casa. Sin embargo, seguía recibiendo algunas visitas y predijo correctamente a su amigo y antiguo alumno Simon Stevens (sin relación) que Grant ganaría las elecciones. En la tarde del 11 de agosto, su médico le advirtió que probablemente no pasaría de la noche. Su ama de llaves y compañera de toda la vida, Lydia Hamilton Smith, su sobrino Thaddeus y amigos se reunieron a su lado. Dos predicadores negros vinieron a orar junto a él, diciéndole que tenía las oraciones de todo su pueblo. Chupó hielo para tratar de aliviar el dolor; sus últimas palabras fueron una petición de más. Thaddeus Stevens murió la noche del 11 de agosto de 1868, cuando el viejo día se iba. [179]
El presidente Johnson no emitió ningún comunicado sobre la muerte de su enemigo. [180] La reacción de los periódicos fue generalmente de carácter partidista, aunque a veces mixta. El Detroit Post afirmó que "si morir coronado con nobles laureles y ... seguro de [ rectitud en] el respeto del mundo ... es un fin digno de la ambición de una vida bien empleada, entonces el radical veterano puede acostarse con el más noble de los padres para un sueño bien contento". [181] El New York Times afirmó que Stevens había "discernido la conveniencia de la emancipación y la había instado mucho antes de que el señor Lincoln emitiera su proclama", pero que después de la guerra, "en el tema de la Reconstrucción, entonces, el señor Stevens debe ser considerado el genio malvado del Partido Republicano". [182] El Planter's Banner [de Franklin, Luisiana] se regocijaba: "¡Las oraciones de los justos han eliminado por fin la maldición del Congreso! ¡Que ... los fuegos de su nuevo horno nunca se apaguen!" [183]
El cuerpo de Stevens fue trasladado desde su casa hasta el Capitolio por portadores de féretro blancos y negros juntos. Miles de dolientes, de ambas razas, desfilaron ante su ataúd mientras yacía en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos ; [180] [184] Stevens fue el tercer hombre, después de Clay y Lincoln, en recibir ese honor. Los soldados afroamericanos constituyeron la guardia de honor . Después de un servicio allí, su cuerpo fue llevado en tren fúnebre a Lancaster, una ciudad vestida de negro para el funeral. Stevens fue enterrado en el cementerio de Shreiner (hoy el cementerio Shreiner-Concord); permitió el entierro de personas de todas las razas, aunque, en el momento del entierro de Stevens, solo un afroamericano estaba enterrado allí. La gente de su distrito lo nominó póstumamente al Congreso. Eligieron a su ex alumno Oliver J. Dickey para sucederlo. Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1868, hubo varios discursos en homenaje a Stevens; Posteriormente fueron recopilados en forma de libro. [185]
Stevens nunca se casó, aunque hubo rumores sobre su relación de veinte años (1848-1868) con su ama de llaves viuda, Lydia Hamilton Smith (1813-1884). [186] [187] Ella era una afroamericana de piel clara; su esposo Jacob y al menos uno de sus hijos eran mucho más oscuros que ella. [188]
No se sabe con certeza si la relación entre Stevens y Smith era romántica. La prensa demócrata, especialmente en el Sur, así lo supuso, y cuando él trajo a la señora Smith a Washington en 1859, ella se encargaba de su casa, lo que no hizo nada para detener sus insinuaciones. [189] En la única carta breve que sobrevivió de Stevens a ella, Stevens se dirige a ella como la señora Lydia Smith. [190] Stevens insistió en que sus sobrinos y sobrinas se refirieran a ella como la señora Smith, una deferencia hacia una sirvienta afroamericana casi inaudita en esa época. Lo hacen en cartas que sobrevivieron, con calidez, pidiéndole a Stevens que se asegure de que ella lo acompañe la próxima vez que lo visite. [191]
Como prueba de que su relación era sexual, Brodie señaló una carta de 1868 en la que Stevens se compara con Richard M. Johnson , vicepresidente de Martin Van Buren , que vivía abiertamente con una serie de amantes esclavas afroamericanas. Johnson fue elegido a pesar de que esto se supo durante la campaña de 1836, un hecho que Stevens señala, y expresa su amargura por su incapacidad para ganar la elección por parte de la legislatura para el Senado, o para asegurar un puesto en el Gabinete. [192]
Cuando Stevens murió, Smith estaba a su lado, junto con su amigo Simon Stevens, su sobrino Thaddeus Stevens Jr., dos monjas negras y varias personas más. Según el testamento de Stevens, Smith podía elegir entre una suma global de 5.000 dólares o una asignación anual de 500 dólares; también podía llevarse cualquier mueble de su casa. [193] Con la herencia, compró la casa de Stevens, donde había vivido durante muchos años. Como era católica romana, eligió ser enterrada en un cementerio católico, no cerca de Stevens, aunque dejó dinero para el mantenimiento de su tumba. [194]
Stevens había tomado la custodia de sus dos jóvenes sobrinos, Thaddeus (a menudo llamado "Thaddeus Jr.") y Alanson Joshua Stevens, después de que sus padres murieran en Vermont. Alanson fue enviado a trabajar en el negocio de Stevens, Caledonia Forge; Thaddeus Jr. fue expulsado del Dartmouth College , aunque posteriormente se graduó y fue contratado para el bufete de abogados de su tío. [195] Durante la Guerra Civil, Alanson ascendió a capitán comandante de una unidad de artillería de campaña de los Voluntarios de Pensilvania y murió en acción en Chickamauga . [196] Después de la muerte de Alanson, su tío usó su influencia para que Thaddeus Jr. fuera nombrado preboste mariscal de Lancaster. [197]
La sociedad histórica local, LancasterHistory.org, está renovando los edificios asociados con Stevens y Smith en Lancaster. [198] En su testamento, Stevens hizo varios legados, con gran parte de su patrimonio a su sobrino Thaddeus Jr., con la condición de que se abstuviera de beber alcohol. Si no lo hacía, ese legado establecería un orfanato en Lancaster abierto a todas las razas y nacionalidades sin discriminación. Se produjo una batalla legal por su patrimonio, y no fue hasta 1894 que los tribunales resolvieron el asunto, otorgando $50,000 (~$1.58 millones en 2023) para fundar el orfanato. [193] La escuela hoy es el Thaddeus Stevens College of Technology , en Lancaster. [199]
Entre las escuelas que llevan el nombre de Stevens se encuentra la escuela primaria Thaddeus Stevens en Washington, DC, fundada en 1868 como la primera escuela construida para niños afroamericanos allí. Estuvo segregada durante los primeros 86 años de su existencia. En 1977, Amy Carter , hija del presidente Jimmy Carter , un georgiano, se matriculó allí, siendo la primera hija de un presidente en funciones en asistir a una escuela pública en casi 70 años. [200]
Como lo expresó el biógrafo de Stevens, Richard N. Current, "para descubrir qué fue lo que realmente impulsó a este hombre, el historiador necesitaría la ayuda combinada de dos expertos ajenos a la profesión: un psicoanalista y un espiritista". [201] La visión histórica de Thaddeus Stevens ha fluctuado ampliamente desde su muerte, generalmente de una manera inversa a la de Andrew Johnson. Las primeras obras biográficas sobre Stevens fueron compuestas por hombres que lo conocieron y reflejaron sus puntos de vista. Las biografías de principios del siglo XX, como las de Samuel McCall en 1899 y James Albert Woodburn en 1913, presentaron a Stevens de manera favorable, como un hombre sincero, motivado por principios. [202] El historiador afroamericano WEB Du Bois llamó a Stevens "un líder de la gente común" y "un firme creyente en la democracia, tanto en la política como en la industria". [203] El historiador ganador del premio Pulitzer, James Ford Rhodes, argumentó que aunque Stevens tenía una "profunda simpatía" hacia los afroamericanos, "que venía directamente del corazón", también mostraba "virulencia hacia el Sur" y era "amargo y vengativo". [203] Esta visión de un Stevens vengativo se originó durante la Reconstrucción y persistió hasta bien entrado el siglo XX. [204]
Con la llegada de la visión de la Reconstrucción de la Escuela Dunning después de 1900, Stevens siguió siendo visto de forma negativa y, en general, como motivado por el odio. Estos historiadores, encabezados por William Dunning , enseñaron que la Reconstrucción había sido una oportunidad para que los políticos radicales, motivados por la mala voluntad hacia el Sur, destruyeran lo poco de vida y dignidad sureña que la guerra había dejado. [205] [206] [207] El propio Dunning consideró a Stevens "truculento, vengativo y cínico". [205] Lloyd Paul Stryker , que escribió una biografía muy favorable de Johnson en 1929, etiquetó a Stevens como un "viejo horrible ... que se prepara astutamente para estrangular el cuerpo sangrante y roto del Sur" y que pensaba que sería "una cosa hermosa" ver "a los hombres blancos, especialmente a las mujeres blancas del Sur, retorciéndose bajo la dominación negra". [207] [208] En 1915, se estrenó la película de D. W. Griffith El nacimiento de una nación (basada en la novela de 1905 The Clansman , de Thomas Dixon Jr. ), que contiene al influenciable y desacertado congresista Austin Stoneman, que se parece a Stevens hasta en la peluca mal ajustada, la cojera y la amante afroamericana, Lydia Brown. Este tratamiento popular reforzó y revigorizó los prejuicios públicos hacia Stevens. [209] [210] Según Foner, "a medida que los historiadores exaltaban la magnanimidad de Lincoln y Andrew Johnson, Stevens llegó a simbolizar la malicia del Norte, la venganza y el odio irracional hacia el Sur". [211] El muy popular historiador James Truslow Adams describió a Stevens como "quizás el personaje más despreciable, malévolo y moralmente deformado que haya llegado alguna vez al alto poder en Estados Unidos". [212]
Los historiadores que escribieron biografías de Stevens a finales de los años treinta intentaron alejarse de esta perspectiva y tratar de rehabilitarlo a él y a su carrera política. Thomas F. Woodley, que escribió en 1937, muestra admiración por Stevens, pero atribuyó la fuerza impulsora de Stevens a la amargura por su pie zambo. En su biografía de 1939, Alphonse Miller descubrió que el ex congresista estaba motivado por un deseo de justicia. Ambos hombres estaban convencidos de que los libros recientes no lo habían tratado de manera justa. La obra de Richard Current de 1942 reflejaba la historiografía beardiana actual , que veía toda la historia estadounidense, incluida la Reconstrucción, como una lucha económica a tres bandas entre los industriales del noreste (representados por Stevens), los plantadores del sur y los agricultores del medio oeste. Current argumentó que Stevens estaba motivado en sus políticas de Reconstrucción por ambiciones frustradas y un deseo de utilizar su posición política para promover el capitalismo industrial y hacer avanzar al Partido Republicano. Concluyó que a pesar de las creencias igualitarias de Stevens, promovía la desigualdad, porque "nadie había hecho más que él para generar la era de las grandes empresas, con su concentración de riqueza". [213]
Con la biografía de Stevens escrita por Ralph Korngold en 1955, la escuela neoabolicionista de historiadores comenzó a considerar al ex congresista. Estos profesores rechazaron la opinión anterior de que quienes habían ido al sur para ayudar a los afroamericanos después de la guerra eran "pandilleros oportunistas" derrotados por "santos redentores". En cambio, aplaudieron a quienes habían tratado de terminar con la esclavitud y promover los derechos civiles y castigaron a Johnson por obstruccionista. Creían que el afroamericano era central para la Reconstrucción, y que lo único malo del programa del Congreso era que no iba lo suficientemente lejos y que se detenía demasiado pronto. La biografía de Stevens escrita por Brodie en 1959 pertenecía a esta escuela. Controvertida en sus conclusiones por ser una psicobiografía , concluyó que Stevens era un "perdedor consumado que se identificaba con los oprimidos" y cuya inteligencia le permitió triunfar, mientras que su conciencia de su pie zambo atrofió su desarrollo social. [214] [215] Según Brodie, esto también hizo que no quisiera casarse con una mujer de su posición social. [216]
Los académicos que siguieron a Brodie continuaron socavando la idea de Stevens como un dictador vengativo que dominaba el Congreso para salirse con la suya. En 1960, Eric McKitrick consideró a Stevens "un político pintoresco y hábil, pero muy limitado", cuya carrera fue "una larga secuencia cómica de planes diabólicos que, uno tras otro, le estallaban en la cara". [217] Desde mediados de los años 70 en adelante, Foner sostuvo que el papel de Stevens fue el de adoptar una posición radical, aunque los acontecimientos, no Stevens, hicieron que los republicanos lo apoyaran. Michael Les Benedict sugirió en 1974 que la reputación de Stevens como dictador se basaba más en su personalidad que en su influencia. En 1989, Allan Bogue concluyó que, como presidente de Ways and Means, Stevens era "menos que un completo maestro" de su comité. [218]
El historiador Hans Trefousse afirmó en un estudio de 1969 sobre los republicanos radicales que la "única pasión permanente de Stevens era la igualdad". [219] En 1991, señaló que Stevens "fue uno de los representantes más influyentes que jamás haya servido en el Congreso. [Dominaba] la Cámara con su ingenio, conocimiento de la ley parlamentaria y pura fuerza de voluntad, aunque a menudo era incapaz de prevalecer". [220] Sin embargo, en su biografía de Stevens de 1997, tomó una posición similar a la de McKitrick: que Stevens era una figura relativamente marginal, con su influencia a menudo limitada por su extremismo. [221] Trefousse creía que Brodie fue demasiado lejos -al considerar que el pie zambo de Stevens era responsable de tanto sobre él y al dar pleno crédito a la relación Stevens-Smith- ambas cosas no pueden determinarse ahora con certeza. [222]
Stevens era famoso por su ingenio y sarcasmo. Cuando Lincoln nombró a Simon Cameron, el líder republicano rival de Pensilvania, como secretario de Guerra , Stevens expresó su disgusto por la supuesta corrupción de Cameron. Cuando se le preguntó si Cameron era un ladrón, Stevens supuestamente respondió: "No creo que robaría una estufa al rojo vivo". Cuando Cameron se opuso a esta caracterización, Stevens dijo: "Creo que le dije que no robaría una estufa al rojo vivo. Ahora me retracto". [223] Las pelucas mal ajustadas de Stevens eran un tema de discusión bien conocido en Washington, pero cuando una admiradora que aparentemente no lo sabía le pidió un mechón de cabello de Stevens como recuerdo, se quitó el peluquín, se lo tendió y "la invitó a que se sirviera". [224]
La película Lincoln de Steven Spielberg de 2012 , en la que Stevens fue interpretado por Tommy Lee Jones , generó un nuevo interés público en Stevens. El personaje de Jones es retratado como la figura central entre los radicales, responsable en gran parte de la aprobación de la Decimotercera Enmienda. El historiador Matthew Pinsker señala que Stevens es mencionado solo cuatro veces en el libro Team of Rivals de Doris Kearns Goodwin de 2005 , en el que el guionista Tony Kushner basó el guion de la película; otros radicales se incorporaron al personaje. Stevens es representado como incapaz de moderar sus puntos de vista con el fin de obtener la aprobación de la enmienda hasta que el siempre comprometido Lincoln lo insta a hacerlo. [225] Según Aaron Bady en su artículo sobre la película y cómo retrata a los radicales, "él es el tío del que todos se avergüenzan, incluso si lo aman demasiado para decirlo. Él no es un líder, es un lastre, alguien cuyo momento heroico brillante será cuando guarde silencio sobre lo que realmente cree". [226] La película muestra una relación sexual entre Stevens y Smith; Pinsker comenta que "bien puede haber sido cierto que eran amantes, pero al inyectar este tema en la película, los cineastas corren el riesgo de dejar la impresión para algunos espectadores de que la razón 'secreta' del igualitarismo de Stevens era su deseo de legitimar su romance a través de líneas raciales". [225]
El 2 de abril de 2022, frente al Palacio de Justicia del condado de Adams en Gettysburg, Pensilvania, se inauguró una estatua de Stevens como parte de la celebración de su 230.º cumpleaños. La estatua fue encargada por la Thaddeus Stevens Society y fue esculpida por el artista multidisciplinario Alex Paul Loza. [227]
Este artículo incorpora material de dominio público de Stephen W. Stathis y David C. Huckabee. Resoluciones del Congreso sobre el impeachment presidencial: una reseña histórica (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso . Consultado el 31 de diciembre de 2019 .
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