Charles Sumner (6 de enero de 1811 - 11 de marzo de 1874) fue un abogado, político y estadista estadounidense que representó a Massachusetts en el Senado de los Estados Unidos desde 1851 hasta su muerte en 1874. Antes y durante la Guerra Civil estadounidense , fue un destacado defensor estadounidense de la abolición de la esclavitud . Presidió el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de 1861 a 1871, hasta que perdió el cargo tras una disputa con el presidente Ulysses S. Grant por el intento de anexión de Santo Domingo . Después de romper con Grant, se unió al Partido Republicano Liberal , pasando sus últimos dos años en el Senado alejado de su partido. Sumner tuvo un legado controvertido y divisivo durante muchos años después de su muerte, pero en las últimas décadas, su reputación histórica ha mejorado en reconocimiento a su temprano apoyo a la igualdad racial.
Sumner comenzó su activismo político como miembro de varios grupos antiesclavistas, lo que lo llevó a ser elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1851 como miembro del Partido del Suelo Libre ; pronto se convirtió en miembro fundador del Partido Republicano . En el Senado, dedicó sus esfuerzos a oponerse al " Poder Esclavista ", [1] que en 1856 culminó con una brutal paliza , casi al borde de la muerte, por parte del representante Preston Brooks en el pleno del Senado. [2] Las graves lesiones de Sumner y su prolongada ausencia del Senado lo convirtieron en un símbolo de la causa antiesclavista. Aunque no regresó al Senado hasta 1859, Massachusetts lo reeligió en 1857 , dejando su escritorio vacío como recordatorio del incidente, que polarizó a la nación a medida que se acercaba la Guerra Civil.
Durante la guerra, Sumner lideró la facción republicana radical , que criticaba al presidente Abraham Lincoln por ser demasiado moderado con el Sur. Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, Sumner trabajó para garantizar que el Reino Unido y Francia no intervinieran en nombre de los Estados Confederados . Después de que la Unión ganara la guerra y Lincoln fuera asesinado, Sumner y Thaddeus Stevens lideraron los esfuerzos del Congreso para otorgar derechos civiles y de voto iguales a los libertos y para bloquear el poder de los ex confederados para que no revirtieran los logros derivados de la victoria de la Unión en la guerra. La persistente oposición del presidente Andrew Johnson a estos esfuerzos jugó un papel en su destitución en 1868.
Durante la administración de Grant, Sumner cayó en desgracia ante su partido. Apoyó la anexión de Alaska, pero se opuso a la propuesta de Grant de anexar Santo Domingo . Después de liderar a los senadores para derrotar el Tratado de Santo Domingo en 1870, Sumner lo denunció en términos tales que la reconciliación era imposible, y los republicanos del Senado lo despojaron de su poder. Sumner se opuso a la reelección de Grant en 1872 y apoyó al republicano liberal Horace Greeley . Murió en el cargo menos de dos años después.
Charles Sumner nació en Irving Street en Boston el 6 de enero de 1811. Su padre, Charles Pinckney Sumner , fue un abogado educado en Harvard , abolicionista y uno de los primeros defensores de la integración racial en las escuelas, que conmocionó al Boston del siglo XIX al oponerse a las leyes contra el mestizaje . [3] Su madre, Relief Jacob, trabajó como costurera antes de casarse con Charles. [4]
Los padres de Sumner nacieron en la pobreza y fueron descritos como excesivamente formales y poco demostrativos. [5] Su padre sirvió como secretario de la Cámara de Representantes de Massachusetts de 1806 a 1807 y de 1810 a 1811, y tuvo una práctica legal moderadamente exitosa. A lo largo de la infancia de Sumner, su familia se tambaleó al borde de la clase media. [6] Charles Pinckney Sumner odiaba la esclavitud y le dijo a su hijo que liberar a los esclavos "no nos haría ningún bien" a menos que la sociedad los tratara por igual. [7] Fue un estrecho colaborador del líder unitario William Ellery Channing . Ampliando el argumento de Channing de que los seres humanos tenían un potencial infinito para mejorarse a sí mismos, Sumner concluyó que el medio ambiente tenía "una influencia importante, si no controladora" en la formación de las personas. [8] Por lo tanto, si la sociedad dio prioridad al "conocimiento, la virtud y la religión", entonces "los más desamparados crecerán en formas de fuerza y belleza inimaginables". [9] Creía que la ley moral era tan importante para los gobiernos como para los individuos, y que las instituciones jurídicas que inhibían el progreso personal (como la esclavitud o la segregación) eran malas. [9]
La fortuna de la familia mejoró en 1825, cuando Charles Pinckney Sumner se convirtió en sheriff del condado de Suffolk ; ocupó el puesto hasta su muerte en 1838. [10] La familia asistía a la Iglesia de la Trinidad , pero después de 1825, ocuparon un banco en la Capilla del Rey . [11] El padre de Sumner también pudo proporcionar educación superior a sus hijos; el joven Charles asistió a la Boston Latin School, donde se hizo amigo de Robert Charles Winthrop , James Freeman Clarke , Samuel Francis Smith y Wendell Phillips . [3] En 1830, se graduó de Harvard College , donde vivió en Hollis Hall y fue miembro del Porcellian Club . Luego asistió a la Facultad de Derecho de Harvard , donde se convirtió en un protegido de Joseph Story y un estudiante entusiasta de jurisprudencia . [12]
Tras graduarse en 1834, Sumner fue admitido en el Colegio de Abogados y comenzó a ejercer la abogacía en Boston en sociedad con George Stillman Hillard . Una visita a Washington le hizo decidirse a abandonar la carrera política y regresó a Boston decidido a ejercer la abogacía. [12] Colaboró en la revista trimestral American Jurist y editó las decisiones judiciales de Story, así como algunos textos jurídicos. De 1836 a 1837, Sumner impartió clases en la Facultad de Derecho de Harvard.
En 1837, Sumner visitó Europa con el apoyo financiero de benefactores, entre ellos Story y el congresista Richard Fletcher . Desembarcó en Le Havre y la catedral de Ruán le pareció sorprendente: «El gran león del norte de Francia... que trasciende todo lo que mi imaginación había imaginado». [13] Llegó a París en diciembre, estudió francés y visitó el Louvre . [14] Dominó el francés en seis meses y asistió a conferencias en la Sorbona sobre temas que iban desde la geología hasta la historia griega y el derecho penal. [15]
En su diario del 20 de enero de 1838, Sumner señaló que un conferenciante "tenía un público bastante numeroso entre los cuales noté a dos o tres negros, o más bien mulatos (dos tercios negros, tal vez) vestidos a la moda y con el aire desenfadado y alegre de los jóvenes a la moda...". Fueron "bien recibidos" por los demás estudiantes después de la conferencia. Continuó: [16]
Estaban de pie en medio de un grupo de jóvenes y su color no parecía ser un problema para ellos. Me alegré de ver esto, aunque con impresiones americanas, me pareció muy extraño. Debe ser entonces que la distancia entre los negros libres y los blancos entre nosotros se deriva de la educación y no existe en la naturaleza de las cosas.
Sumner decidió que la predisposición de los estadounidenses a ver a los negros como inferiores era un punto de vista erudito y decidió convertirse en abolicionista al regresar a Estados Unidos. [17]
Durante los tres años siguientes, Sumner aprendió a hablar español , alemán e italiano con fluidez , [18] y se reunió con muchos estadistas europeos destacados. [19] En 1838, visitó Gran Bretaña, donde Lord Brougham declaró que "nunca había conocido a ningún hombre de la edad de Sumner con un conocimiento jurídico tan amplio y un intelecto legal natural". [20] Aunque a menudo elogió a la sociedad británica como más refinada que la estadounidense, Sumner publicó una feroz defensa de la posición estadounidense en la disputa sobre la frontera entre Maine y Canadá , circulada por el ministro en Francia Lewis Cass . [20]
En 1840, a los 29 años, Sumner regresó a Boston para ejercer la abogacía, pero dedicó más tiempo a dar conferencias en la Facultad de Derecho de Harvard, editar informes judiciales y contribuir a revistas jurídicas, especialmente sobre temas históricos y biográficos. [12] [21]
Sumner desarrolló amistades con varios bostonianos prominentes, particularmente Henry Wadsworth Longfellow , cuya casa visitó regularmente en la década de 1840. [22] Las hijas de Longfellow encontraron divertida su majestuosidad; él abría las puertas ceremoniosamente para los niños mientras decía " In presequas " ("después de ti") en un tono sonoro. [22]
Sumner se embarcó en una carrera política pública en 1845, cuando emergió como uno de los críticos más destacados de la esclavitud en la ciudad de Boston y el estado de Massachusetts, un semillero de sentimiento abolicionista.
El 4 de julio, Sumner pronunció el discurso del Día de la Independencia de Boston , The True Grandeur of Nations (La verdadera grandeza de las naciones) . Su discurso criticaba el avance hacia la guerra con México y hacía un apasionado llamamiento a la libertad y la paz. [12] Sumner consideraba el conflicto como una guerra de agresión , pero le preocupaba principalmente que los territorios capturados expandieran la esclavitud hacia el oeste. Pronto se convirtió en un orador solicitado para ocasiones formales en todo Boston. Sus temas elevados y su majestuosa elocuencia causaron una profunda impresión. Su presencia en el escenario era imponente. Medía 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) de alto y tenía una complexión enorme. Su voz era clara y poderosa. Sus gestos eran poco convencionales e individuales, pero vigorosos e impresionantes. Su estilo literario era florido, con muchos detalles, alusiones y citas, a menudo de la Biblia, así como de los griegos y los romanos. [12] Longfellow escribió que pronunciaba discursos "como un cañonero que embiste con cartuchos", mientras que el propio Sumner dijo que "bien podrías buscar un chiste en el Libro del Apocalipsis ". [23]
Tras la anexión de Texas como estado esclavista en diciembre, Sumner asumió un papel activo en el movimiento contra la esclavitud. En 1847, denunció la declaración de guerra contra México con tal vigor que fue reconocido como líder de la facción " Conciencia " del Partido Whig de Massachusetts . Rechazó la nominación Whig para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1848, [12] en su lugar ayudó a organizar el Partido del Suelo Libre y se convirtió en presidente del comité ejecutivo del partido estatal, un puesto que utilizó para abogar por la abolición y construir una coalición que incluía a Whigs y demócratas antiesclavistas. [24]
Sumner también participó activamente en otras causas sociales. Trabajó con Horace Mann para mejorar el sistema de educación pública de Massachusetts, abogó por la reforma penitenciaria y representó a los demandantes en Roberts v. City of Boston , que desafió la legalidad de la segregación racial en las escuelas públicas. En su alegato ante la Corte Suprema de Massachusetts , Sumner señaló que las escuelas para negros eran físicamente inferiores y que la segregación generaba efectos psicológicos y sociológicos nocivos, argumentos presentados en Brown v. Board of Education más de un siglo después. [25] Sumner perdió el caso, pero el Tribunal General de Massachusetts abolió la segregación escolar en 1855.
En 1851, una coalición de legisladores demócratas y del Partido del Suelo Libre obtuvo el control de la Corte General de Massachusetts. A cambio del apoyo del Partido del Suelo Libre al gobernador demócrata George Boutwell , el Partido del Suelo Libre nombró a Sumner como su candidato para el Senado de los Estados Unidos. A pesar del acuerdo privado, los demócratas conservadores se opusieron a su candidatura y pidieron un candidato menos radical. El impasse se rompió después de tres meses y Sumner fue elegido por un tecnicismo parlamentario por una mayoría de un voto el 24 de abril de 1851, en parte gracias al apoyo del presidente del Senado Henry Wilson . [26] Su elección marcó una ruptura abrupta en la política de Massachusetts, ya que su política abolicionista contrastaba marcadamente con las de su predecesor más conocido en el escaño, Daniel Webster , uno de los principales partidarios del Compromiso de 1850 y su Ley de Esclavos Fugitivos . [27]
Durante las primeras sesiones, Sumner no promovió ninguna de sus causas controvertidas. El 26 de agosto de 1852 pronunció su discurso inaugural , a pesar de los arduos esfuerzos por disuadirlo. Este esfuerzo oratorio incorporó un lema abolicionista popular, "Libertad nacional; esclavitud seccional", como título. En él, Sumner atacó la Ley de Esclavos Fugitivos . [28] Aunque las plataformas de los dos partidos principales afirmaron que todas las disposiciones del Compromiso de 1850 eran definitivas, incluida la Ley de Esclavos Fugitivos, Sumner pidió su derogación. Durante más de tres horas, lo denunció como una violación de la Constitución, una afrenta a la conciencia pública y una ofensa contra la ley divina . [29] Después de su discurso, un senador de Alabama instó a que no hubiera respuesta: "Los delirios de un maníaco a veces pueden ser peligrosos, pero los ladridos de un cachorro nunca hicieron daño". La abierta oposición de Sumner a la esclavitud le granjeó pocos amigos en el Senado. [30]
El 19 y 20 de mayo de 1856, durante los disturbios civiles conocidos como " Kansas sangrante ", Sumner denunció la Ley Kansas-Nebraska en su discurso "Crimen contra Kansas". [31] El largo discurso defendía la admisión inmediata de Kansas como estado libre y denunciaba el " poder esclavista ", el poder político de los dueños de esclavos. Su motivación, según afirmaba, era extender la esclavitud incluso a los territorios libres: [32]
Esta tragedia poco común no tuvo su origen en un ansia común de poder. Se trata de la violación de un territorio virgen, que lo obligó a abrazar odiosamente la esclavitud; y puede atribuirse claramente a un deseo depravado de crear un nuevo Estado esclavista, un horrible fruto de semejante crimen, con la esperanza de aumentar el poder de la esclavitud en el gobierno nacional. [33]
Sumner atacó verbalmente a los autores de la Ley, Stephen A. Douglas de Illinois y Andrew Butler de Carolina del Sur:
El senador de Carolina del Sur ha leído muchos libros de caballería y se considera un caballero caballeresco con sentimientos de honor y coraje. Por supuesto, ha elegido una amante a la que ha hecho sus votos y que, aunque fea para los demás, siempre es encantadora para él; aunque contaminada a los ojos del mundo, es casta a los ojos de él; me refiero a la ramera, la esclavitud. Para ella, su lengua siempre es profusa en palabras. Si se la impugna en su carácter o se hace cualquier propuesta para impedirle la extensión de su libertinaje, ninguna extravagancia de modales o atrevimiento de afirmación es demasiado grande para este senador.
Dos días después, en la tarde del 22 de mayo, el representante Preston Brooks , primo hermano de Butler, [34] [35] se enfrentó a Sumner en la cámara del Senado y lo golpeó severamente en la cabeza, usando un grueso bastón de gutapercha con una cabeza de oro. Sumner fue derribado y atrapado debajo del pesado escritorio, que estaba atornillado al suelo. Cegado por su propia sangre, se tambaleó por el pasillo y se desplomó inconsciente. Brooks continuó golpeando al inmóvil Sumner hasta que su bastón se rompió, momento en el que continuó golpeando a Sumner con el trozo restante. [36] Varios otros senadores intentaron ayudar a Sumner, pero fueron bloqueados por Laurence Keitt , quien blandió una pistola y gritó: "¡Déjenlos!" [37]
El episodio se convirtió en un símbolo de polarización en el período anterior a la Guerra Civil; Sumner se convirtió en un mártir en el Norte y Brooks en un héroe en el Sur. Miles de personas asistieron a manifestaciones en apoyo de Sumner en todo el Norte. Louisa May Alcott describió una manifestación en Boston el 3 de noviembre en una carta a Anna Alcott: "Ochocientos caballeros a caballo lo escoltaron y formaron una fila por Beacon St. por la que cabalgó sonriendo y haciendo reverencias, se veía pálido pero por lo demás como siempre. La única vez que Sumner se levantó a lo largo de la ruta fue cuando pasó por el Asilo de Huérfanos y vio a todas las niñas con delantales azules saludándolo con la mano. Pensé que era muy dulce de su parte hacer ese honor a los niños sin padre ni madre. Un niño pequeño fue llevado en brazos para darle un gran ramo, que él tomó y besó al portador del bebé. Las calles estaban llenas de coronas, banderas y gente cariñosa para dar la bienvenida al buen hombre de regreso... y aunque yo era solo una institutriz 'enamorada', ondeé mi pañuelo de algodón como una bandera mansa ante mi héroe con heridas honorables en su cabeza y amor por los niños pequeños en su corazón. ¡Hurra! No pude escuchar los discursos en la Casa del Estado, así que derribé Hancock St. y conseguí un lugar "Enfrente de su casa. Lo vi entrar y, poco después, los vítores de los jinetes y la multitud lo llevaron sonriendo a la ventana. Se limitó a hacer una reverencia, pero cuando el líder de la comitiva gritó: "¡Tres hurras por la madre de Charles Sumner!", dio un paso atrás y pronto apareció conduciendo a una anciana que asintió, agitó la mano, bajó la cortina y luego, con unas cuantas docenas de vítores más, la multitud se dispersó. Estaba tan emocionada que me moví como una loca, grité, saludé con la mano, me agarré a las vallas, me abrí paso entre la multitud y me arremoliné en un estado de locura raptora hasta que todo terminó y luego me fui a casa ronca y agotada".
Se distribuyeron más de un millón de copias del discurso de Sumner titulado "Crimen contra Kansas". Ralph Waldo Emerson comentó: "No veo cómo una comunidad bárbara y una comunidad civilizada pueden constituir un solo estado. Creo que debemos deshacernos de la esclavitud, o debemos deshacernos de la libertad". [38] Por el contrario, Brooks fue elogiado por los periódicos sureños. El Richmond Enquirer publicó un editorial en el que decía que Sumner debería ser azotado "todas las mañanas" y los sureños enviaron a Brooks cientos de bastones nuevos en apoyo a su ataque. Los legisladores sureños hicieron anillos con los restos del bastón, que usaron en cadenas para mostrar solidaridad con Brooks. [39]
El historiador William Gienapp ha llegado a la conclusión de que el "ataque de Brooks fue de importancia crítica para transformar al Partido Republicano en una fuerza política importante". [40] El erudito en teología y derecho William R. Long caracterizó el discurso como "un discurso sumamente repugnante y vituperante en el pleno del Senado", que "fluye con citas latinas y referencias a la historia inglesa y romana". En su opinión, el discurso fue "un desafío lanzado al 'poder esclavista' para que admitiera de una vez por todas que estaba cercando a los estados libres con su control tentacular y gradualmente absorbiendo el aliento de los ciudadanos amantes de la democracia". [32]
Además del traumatismo craneal , Sumner sufrió "heridas psíquicas", que ahora se entiende como trastorno de estrés postraumático . [41] [42] Cuando pasó meses convaleciente, sus enemigos políticos lo ridiculizaron y lo acusaron de cobardía por no retomar sus funciones. La Corte General de Massachusetts lo reeligió en noviembre de 1856, creyendo que su silla vacante en la cámara del Senado servía como un poderoso símbolo de la libertad de expresión y la resistencia a la esclavitud. [43]
Cuando Sumner regresó al Senado en 1857, no pudo aguantar ni un día. Sus médicos le aconsejaron un viaje por mar y "una separación completa de las preocupaciones y responsabilidades que debían acosarlo en casa". Navegó hacia Europa y de inmediato encontró alivio. [42] Durante los dos meses que pasó en París en la primavera de 1857, renovó amistades, especialmente con Thomas Gold Appleton , cenó fuera con frecuencia y asistió a la ópera. Sus contactos allí incluyeron a Alexis de Tocqueville , el poeta Alphonse de Lamartine , el ex primer ministro francés François Guizot , Ivan Turgenev y Harriet Beecher Stowe . [42] Sumner recorrió varios países, incluidos Prusia y Escocia , antes de regresar a Washington, donde pasó solo unos días en el Senado en diciembre. Tanto entonces como durante varios intentos posteriores de volver al trabajo, se sintió exhausto con solo escuchar los asuntos del Senado. Navegó una vez más hacia Europa el 22 de mayo de 1858, el segundo aniversario del ataque de Brooks. [42]
En París, el destacado médico Charles-Édouard Brown-Séquard diagnosticó que la enfermedad de Sumner era una lesión de la médula espinal que podía tratarse quemando la piel a lo largo de la médula espinal. Sumner decidió rechazar la anestesia, que se pensaba que reducía la eficacia del procedimiento. Los observadores, tanto de la época como de la actualidad, dudan de que los esfuerzos de Brown-Séquard fueran de utilidad. [42] Después de pasar semanas recuperándose de estos tratamientos, Sumner reanudó sus viajes, esta vez hasta Dresde y Praga, al este, y dos veces hasta Italia, al sur. En Francia, visitó Bretaña y Normandía, así como Montpellier. Escribió a su hermano: "Si a alguien le interesa saber cómo estoy, puede decir que cada vez estoy mejor". [44]
En 1859, Sumner regresó al Senado de manera permanente. Aunque sus compañeros republicanos le aconsejaron un tono menos estridente, respondió: "Cuando el crimen y los criminales se nos presentan, debemos enfrentarlos con todas las energías que Dios nos ha dado mediante la argumentación, el desprecio, el sarcasmo y la denuncia". Pronunció su primer discurso de regreso, "La barbarie de la esclavitud", el 4 de junio de 1860. Atacó los intentos de presentar la esclavitud como una institución benévola , dijo que sofocaba el desarrollo económico en el Sur y que dejaba a los propietarios de esclavos dependientes de "la porra, el revólver y el cuchillo de caza". Abordó una objeción anticipada por parte de uno de sus colegas: "Diga, señor, en su locura, que es dueño del sol, las estrellas, la luna; pero no diga que es dueño de un hombre, dotado de un alma que vivirá inmortal, cuando el sol, la luna y las estrellas hayan desaparecido". Incluso sus aliados consideraron que su lenguaje era demasiado fuerte, y uno de ellos lo calificó de «duro, vengativo y ligeramente brutal». [45] Pasó el verano reuniendo a las fuerzas antiesclavistas para las elecciones de 1860 y oponiéndose a las conversaciones sobre compromisos. [45]
Después de que comenzara la Guerra Civil, Sumner estaba entre los republicanos radicales que abogaban por la abolición inmediata de la esclavitud y la destrucción de la clase plantadora sureña. [46] Aunque tenían ideas afines sobre la esclavitud, los radicales estaban organizados de forma vaga y no estaban de acuerdo en cuestiones como los aranceles y la moneda. [47] Otros radicales en el Senado incluían a Zachariah Chandler y Benjamin Wade . [46] Después de la caída de Fort Sumter en abril de 1861, Sumner, Chandler y Wade visitaron repetidamente al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca para discutir la esclavitud y la rebelión. [46] Gilbert Osofsky sostiene que Sumner vio la guerra como una "lucha a muerte" entre " dos civilizaciones mutuamente contradictorias ", y su solución fue "'civilizar' y 'americanizar' el Sur" mediante la conquista, para luego moldearlo por la fuerza en una sociedad definida en términos del Norte, como una versión idealizada de Nueva Inglaterra . [48]
A lo largo de la guerra, Sumner había sido el defensor especial de los estadounidenses negros, siendo el más vigoroso defensor de la emancipación, del alistamiento de los negros en el Ejército de la Unión y del establecimiento de la Oficina de Libertos . [29]
Los radicales deseaban la emancipación inmediata de los esclavos y presionaron persistentemente por ella como política de guerra, pero Lincoln se resistía, ya que los estados esclavistas Delaware , Maryland , Kentucky y Missouri serían alentados a unirse a la Confederación . [46] En cambio, Lincoln adoptó un plan para la emancipación gradual y la compensación a los esclavistas, pero consultó a Sumner con frecuencia. [49] [50] A pesar de sus desacuerdos, Lincoln llamó a Sumner "mi idea de un obispo" y una encarnación de la conciencia del pueblo estadounidense. [49]
En mayo de 1861, Sumner aconsejó a Lincoln que hiciera de la emancipación el objetivo principal de la guerra. [50] Creía que la necesidad militar acabaría obligando a Lincoln a actuar y que la emancipación daría a la Unión una posición moral más alta, lo que evitaría que Gran Bretaña entrara en la Guerra Civil del lado de la Confederación. [50] [46] En octubre de 1861, en la Convención Republicana de Massachusetts en Worcester, Sumner expresó abiertamente su creencia de que la esclavitud era la única causa de la guerra y que el objetivo principal del gobierno de la Unión era acabar con ella. Sumner argumentó que Lincoln podía ordenar al Ejército de la Unión que emancipara a los esclavos bajo el pretexto de la ley marcial . [50] En la prensa conservadora, el discurso de Sumner fue denunciado como incendiario. [50] Los periódicos conservadores de Massachusetts editorializaron que estaba enfermo mental y era un "candidato al manicomio", [50] pero los radicales apoyaron plenamente el discurso de Sumner, y él continuó defendiendo su argumento públicamente. [50] Como medida intermedia, los radicales aprobaron dos leyes de confiscación en 1861 y 1862 que permitían a los militares emancipar a los esclavos confiscados que los militares confederados habían reclutado para el servicio.
El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación , aboliendo la esclavitud en todo el territorio confederado. [46] La Decimotercera Enmienda posteriormente abolió la práctica de la esclavitud.
Tras la retirada de los senadores del Sur, Sumner se convirtió en presidente del Comité de Relaciones Exteriores en marzo de 1861. [29] Como presidente, renovó sus esfuerzos por el reconocimiento diplomático de Haití . Haití había buscado el reconocimiento desde que ganó la independencia en 1804, pero se enfrentó a la oposición de los senadores del Sur. En su ausencia, Estados Unidos reconoció a Haití en 1862. [51]
El 8 de noviembre de 1861, el buque de guerra de la Armada de la Unión USS San Jacinto interceptó al vapor británico RMS Trent . Dos diplomáticos confederados a bordo fueron puestos bajo custodia en el puerto. [52] En respuesta a la captura, el gobierno británico envió 8000 tropas a la frontera entre Canadá y Estados Unidos y buscó fortalecer la Marina Real . [52] El secretario de Estado William Seward creía que los diplomáticos eran contrabando de guerra, pero Sumner argumentó que los hombres no calificaban como tales porque estaban desarmados. Favoreció su liberación junto con una disculpa del gobierno de los EE. UU. hacia Gran Bretaña. En el Senado, Sumner suprimió el debate abierto para salvar a la administración de Lincoln de la vergüenza. El 25 de diciembre de 1861, por invitación de Lincoln, Sumner se dirigió al gabinete. Leyó cartas de prominentes figuras políticas británicas, incluidos Richard Cobden , John Bright , William Ewart Gladstone y el duque de Argyll como evidencia de que el sentimiento político en Gran Bretaña apoyaba el regreso de los enviados a los británicos. [53] Lincoln ordenó, en silencio pero a regañadientes, la liberación de los cautivos y su puesta a disposición de los británicos, y se disculpó. Después del asunto de Trent , la reputación de Sumner mejoró entre los conservadores norteños. [52]
Como uno de los líderes republicanos radicales en el Senado de la posguerra, Sumner luchó para brindar igualdad de derechos civiles y de voto a los libertos, argumentando que el "consentimiento de los gobernados" era un principio básico del republicanismo estadounidense .
La teoría jurídica radical de Sumner sobre la Reconstrucción proponía que nada más allá de los límites de la Constitución, leída a la luz de la Declaración de Independencia, restringía el trato que el Congreso daba a los estados rebeldes. Aunque no era tan radical como Thaddeus Stevens , que consideraba que los estados confederados eran "provincias conquistadas", Sumner argumentaba que al declarar la secesión , los gobiernos estatales habían cometido felo de se (suicidio estatal) y podían ser regulados como territorios que debían prepararse para la condición de estado, bajo las condiciones establecidas por el gobierno nacional.
Sumner emergió como un idealista y defensor de los derechos civiles durante este período turbulento y controvertido. [54] Se unió a sus compañeros republicanos para anular los vetos del presidente Andrew Johnson , aunque sus ideas más radicales no se implementaron. Sumner favoreció el sufragio parcial masculino con un requisito de alfabetización para todos los sureños para poder votar. [55] En cambio, el Congreso impuso un requisito de lealtad al año siguiente; Sumner apoyó firmemente esta medida. [55]
Sumner era amigo de Samuel Gridley Howe y una fuerza orientadora de la Comisión de Investigación de los Libertos Estadounidenses , iniciada en 1863. Fue uno de los defensores más destacados del sufragio para los negros, junto con las granjas gratuitas y las escuelas públicas gratuitas. Su actitud intransigente no le granjeó el cariño de los moderados, y su arrogancia e inflexibilidad a menudo inhibieron su eficacia como legislador. Fue excluido en gran medida del trabajo sobre la Decimotercera Enmienda , en parte porque no se llevaba bien con el senador de Illinois Lyman Trumbull , que presidía el Comité Judicial del Senado e hizo gran parte del trabajo sobre él. Sumner presentó una enmienda alternativa que combinaba la Decimotercera Enmienda con elementos de la Decimocuarta Enmienda . Habría abolido la esclavitud y declarado que "todas las personas son iguales ante la ley". Durante la Reconstrucción, a menudo atacó la legislación de derechos civiles como inadecuada y luchó por una legislación para dar tierras a los esclavos liberados y ordenar la educación para todos, independientemente de la raza, en el Sur. Consideraba que la segregación y la esclavitud eran dos caras de la misma moneda. [56] Presentó un proyecto de ley de derechos civiles en 1872 para ordenar la igualdad de alojamiento en todos los lugares públicos y exigió que las demandas presentadas en virtud del proyecto de ley se discutieran en los tribunales federales. [57] El proyecto de ley fracasó, pero Sumner lo revivió en el siguiente Congreso, y en su lecho de muerte rogó a los visitantes que se aseguraran de que no fracasara. [58]
Sumner intentó en repetidas ocasiones eliminar la palabra "blanco" de las leyes de naturalización. Presentó proyectos de ley a tal efecto en 1868 y 1869, pero ninguno llegó a votación. El 2 de julio de 1870, Sumner propuso enmendar un proyecto de ley pendiente de modo que eliminara la palabra "blanco" de todas las leyes del Congreso relacionadas con la naturalización de inmigrantes. El 4 de julio de 1870, dijo: "Los senadores se proponen molestarnos... recordándonos la posibilidad de que un gran número de personas vengan en masa desde China; pero la respuesta a todo esto es muy obvia y muy simple. Si los chinos vienen aquí, vendrán en busca de ciudadanía o simplemente para trabajar. Si vienen en busca de ciudadanía, entonces, en ese deseo, dan un compromiso de lealtad a nuestras instituciones; y ¿dónde está el peligro en tales promesas? Son pacíficos y trabajadores; ¿cómo puede su ciudadanía ser motivo de solicitud?". Acusó a los legisladores que promovían la legislación antichina de traicionar los principios de la Declaración de Independencia : "Peores que cualquier pagano o pagana en el extranjero son aquellos en nuestro medio que son falsos con nuestras instituciones". El proyecto de ley de Sumner fracasó, y desde 1870 hasta 1943, y en algunos casos hasta 1952, los chinos y otros asiáticos no fueron elegibles para la ciudadanía estadounidense naturalizada. [59] Sumner siguió siendo un defensor de los derechos civiles de los negros. Fue coautor de la Ley de Derechos Civiles de 1875 con John Mercer Langston [60] y presentó el proyecto de ley en el Senado el 13 de mayo de 1870. El proyecto de ley se aprobó un año después de su muerte, en febrero de 1875, y el presidente Grant lo convirtió en ley el 1 de marzo. Fue la última legislación de derechos civiles durante 82 años hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957. La Corte Suprema lo declaró inconstitucional en 1883 cuando decidió un grupo de casos conocidos como los Casos de Derechos Civiles . [61]
Cuando Johnson fue sometido a juicio político , Sumner votó a favor de la condena en su juicio. Lo único que lamentaba era tener que votar sobre cada uno de los artículos del juicio político, pues, como dijo, hubiera preferido votar: "Culpable de todo y de infinitas cosas más". [62]
Durante el mes de marzo de 1867, el secretario William H. Seward y el representante ruso Edouard de Stoeckl se reunieron en Washington, DC, y negociaron un tratado para la anexión y venta del territorio ruso-estadounidense de Alaska a los Estados Unidos por 7.200.000 dólares. [63] El presidente Johnson presentó el tratado al Congreso para su ratificación con la aprobación de Sumner, y el 9 de abril, su comité de relaciones exteriores aprobó y envió el tratado al Senado. En un discurso de tres horas, Sumner habló a favor del tratado en el pleno del Senado, describiendo en detalle la historia imperial de Alaska, los recursos naturales, la población y el clima. Sumner quería bloquear la expansión británica desde Canadá, argumentando que Alaska era geográfica y financieramente estratégica, especialmente para los estados de la costa del Pacífico. Dijo que Alaska aumentaría las fronteras de Estados Unidos, expandiría las instituciones republicanas y representaría un acto de amistad con Rusia. El tratado obtuvo la mayoría necesaria de dos tercios por un voto. [63]
El tratado de 1867 no reconoció, categorizó ni compensó formalmente a ningún esquimal o indio nativo de Alaska, refiriéndose a ellos solo como "tribus incivilizadas" bajo el control del Congreso. [64] Por ley federal, las tribus nativas de Alaska, incluidos los inuit , los aleutianos y los atabascos , solo tenían derecho a la tierra que habitaban. [64] Según el tratado, las tribus nativas de Alaska estaban excluidas de la ciudadanía estadounidense, pero la ciudadanía estaba disponible para los residentes rusos. Los criollos , personas de ascendencia rusa e india, eran considerados rusos. [65] Sumner dijo que el nuevo territorio debería llamarse por su nombre aleutiano, Alaska , que significa "gran tierra". [66] Abogó por la educación pública gratuita y las leyes de protección igualitaria para los ciudadanos estadounidenses en Alaska. [66]
Entre sus logros personales en 1867 se incluye su elección como miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [67]
Sumner era muy respetado en el Reino Unido, pero después de la guerra sacrificó su reputación en el Reino Unido con su postura sobre las reclamaciones de Estados Unidos por violaciones británicas de la neutralidad. Estados Unidos tenía reclamaciones contra Gran Bretaña por el daño infligido por los barcos de asalto confederados equipados en puertos británicos. Sumner sostuvo que, dado que Gran Bretaña había concedido los derechos de beligerante a la Confederación, era responsable de extender la duración de la guerra y las pérdidas consiguientes. En 1869, afirmó que Gran Bretaña debía pagar daños no solo por los asaltantes, sino también "ese otro daño, inmenso e infinito, causado por la prolongación de la guerra", específicamente los rompedores de bloqueo británicos , que se estimaba que habían proporcionado a la Confederación el 60% de sus armas, 1/3 del plomo para sus balas, 3/4 de los ingredientes para su pólvora y la mayor parte de la tela para sus uniformes; [68] Algunos historiadores creen que esto puede haber prolongado la guerra por dos años y costado 400.000 vidas más de soldados y civiles en ambos lados. [69] Exigió $2.000.000.000 por estas "reclamaciones nacionales" además de $125.000.000 por daños de los invasores. Sumner no esperaba que Gran Bretaña alguna vez pudiera o quisiera pagar esta suma, pero sugirió que Gran Bretaña entregara Canadá como pago. [70] Esta propuesta ofendió a muchos británicos, pero fue tomada en serio por muchos estadounidenses, incluido el Secretario de Estado, cuyo apoyo a ella casi descarriló el acuerdo con Gran Bretaña en los meses previos a la conferencia de arbitraje que se reunió en Ginebra. En la conferencia de arbitraje de Ginebra en 1871, que resolvió las reclamaciones estadounidenses contra Gran Bretaña, el panel de árbitros se negó a considerar esas "reclamaciones nacionales".
Sumner tenía cierta influencia sobre J. Lothrop Motley , el embajador de los EE. UU. en Gran Bretaña, lo que le hizo desobedecer las instrucciones del Secretario de Estado Hamilton Fish sobre el asunto. Esto ofendió al presidente Grant, pero aunque se daría como la razón oficial para la destitución de Motley, en realidad no era tan apremiante: el despido tuvo lugar un año después de la supuesta mala conducta de Motley, y la verdadera razón fue un acto de despecho de Grant contra Sumner. [70]
En 1869, el presidente Grant, en un plan expansionista, estudió la anexión de un país insular del Caribe, la República Dominicana , entonces conocida como Santo Domingo. Grant creía que los recursos minerales de la isla serían valiosos para los Estados Unidos, y que los afroamericanos reprimidos en el sur tendrían un refugio seguro al que emigrar. Una escasez de mano de obra en el sur obligaría a los sureños a ser tolerantes con los afroamericanos. [71] [72] En julio y noviembre de 1869, bajo la autoridad de Grant y con el permiso del Departamento de Estado en el segundo viaje, Orville Babcock , secretario privado de Grant, negoció en secreto un tratado con el presidente Buenaventura Báez de la República Dominicana. El tratado inicial no había sido autorizado por el Departamento de Estado, pero la nación isleña estaba al borde de una guerra civil entre Báez y el expresidente Marcos A. Cabral. [73] Grant envió a la Marina de los EE. UU. para mantener a la República Dominicana libre de invasiones y guerras civiles mientras se llevaban a cabo las negociaciones del tratado. Esta acción militar fue controvertida ya que la protección naval no fue autorizada por el Congreso. [74] El tratado oficial, redactado por el Secretario de Estado Hamilton Fish en octubre de 1869, anexó la República Dominicana a los Estados Unidos, le dio la condición de estado, el arrendamiento de la bahía de Samaná por $150,000 anuales y un pago de $1,500,000 de la deuda nacional dominicana. [75] En enero de 1870, con el fin de obtener apoyo para el tratado, Grant visitó la casa de Sumner en Washington y creyó erróneamente que Sumner había consentido el tratado. Sumner dijo que solo había prometido dar una consideración amistosa al tratado. Esta reunión condujo a una amarga disputa entre Sumner y Grant. [76] El tratado fue presentado formalmente al Senado de los Estados Unidos el 10 de enero de 1870. [77]
Sumner, opuesto al imperialismo estadounidense en el Caribe y temeroso de que la anexión condujera a la conquista de la vecina república negra de Haití, se convenció de que detrás del tratado había corrupción y de que hombres cercanos a Grant participaban de ella. Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, inicialmente se abstuvo de dar su opinión sobre el tratado el 18 de enero de 1870. [78] Sumner había recibido información filtrada del subsecretario de Estado Bancroft Davis de que se estaban utilizando buques de la Armada de los EE. UU. para proteger a Báez. El comité de Sumner votó en contra de la anexión y, por sugerencia de Sumner y posiblemente para evitar que el partido se enfrentara a una pelea desagradable o que Grant pasara un mal rato, el Senado debatió el tratado a puertas cerradas en sesión ejecutiva. Grant persistió y envió mensajes al Congreso a favor de la anexión el 14 de marzo y el 31 de mayo de 1870. [78] En una sesión a puertas cerradas, Sumner se manifestó en contra del tratado, advirtiendo que habría dificultades con los ciudadanos extranjeros, señalando la rebelión crónica en la isla y el riesgo de que se perdiera la independencia de Haití, reconocida por los EE. UU. en 1862. Dijo que el uso de la Marina de los EE. UU. como protectorado por parte de Grant era una violación del derecho internacional e inconstitucional. [79] Finalmente, el 30 de junio de 1870, el tratado fue votado por el Senado y no logró obtener la mayoría de 2/3 requerida para su aprobación. [78]
Al día siguiente, Grant, sintiéndose traicionado por Sumner, tomó represalias ordenando la destitución del amigo íntimo de Sumner, John Lothrop Motley , embajador en Gran Bretaña. [78] En otoño, la hostilidad personal de Sumner hacia Grant era de conocimiento público, y culpó al Secretario de Estado por no dimitir en lugar de dejar que Grant se saliera con la suya. Los dos hombres, amigos hasta entonces, se convirtieron en enemigos acérrimos. En diciembre de 1870, todavía temeroso de que Grant tuviera la intención de adquirir Santo Domingo de alguna manera, Sumner pronunció un discurso ferozmente crítico acusándolo de usurpación y a Babcock de conducta poco ética. Grant, apoyado por Fish, ya había iniciado una campaña para destituir a Sumner de la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Aunque Sumner dijo que era un "hombre de la Administración", además de haber detenido el intento de tratado de Grant con la República Dominicana, Sumner había derrotado la derogación total de Grant de la Ley de Duración del Cargo , bloqueado la nominación de Grant de Alexander Stewart como Secretario del Tesoro y había sido una fuerza de acoso constante que impulsaba las políticas de Reconstrucción más rápido de lo que Grant había estado dispuesto a ir. Grant también resentía la manera superior de Sumner. Cuando le dijeron que Sumner no creía en la Biblia, Grant supuestamente dijo que no estaba sorprendido: "Él no la escribió". [80] A medida que aumentaba la brecha entre Grant y Sumner, la salud de Sumner comenzó a declinar. Cuando el 42.º Congreso de los Estados Unidos se reunió el 4 de marzo de 1871, los senadores afiliados a Grant, conocidos como "Nuevos Radicales", votaron para expulsar a Sumner de la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. [81] [82]
Sumner se volvió contra Grant. Como muchos otros reformistas, denunció la corrupción en la administración de Grant. Sumner creía que el programa de derechos civiles que defendía no podía llevarse a cabo con un gobierno corrupto. En 1872, se unió al Partido Republicano Liberal , que había sido fundado por republicanos reformistas como Horace Greeley . Los republicanos liberales apoyaban el sufragio negro, las tres enmiendas de la Reconstrucción y los derechos civiles básicos ya protegidos por la ley, pero también pedían la amnistía para los ex confederados y criticaban a los gobiernos republicanos en el Sur elegidos con la ayuda de los votos negros, menospreciaban el terrorismo del Ku Klux Klan y argumentaban que había llegado el momento de restaurar el "gobierno local" en el Sur, lo que en términos prácticos significaba el gobierno demócrata blanco. Para el proyecto de ley de derechos civiles de Sumner no dieron ningún apoyo, pero Sumner se unió a ellos porque se había convencido de que había llegado el momento de la reconciliación y de que los demócratas eran sinceros al declarar que cumplirían el acuerdo de la Reconstrucción. [83]
Sumner nunca consideró que su apoyo a los derechos civiles fuera hostil al Sur. Por el contrario, siempre había sostenido que la garantía de la igualdad era la única condición esencial para una verdadera reconciliación. A diferencia de otros republicanos radicales, se había opuesto firmemente a cualquier ahorcamiento o encarcelamiento de líderes confederados. En diciembre de 1872, presentó una resolución al Senado que disponía que los nombres de las batallas de la Guerra Civil no debían aparecer como "honores de batalla" en las banderas de los regimientos del Ejército de los Estados Unidos. La propuesta no era nueva: Sumner había presentado una resolución similar el 8 de mayo de 1862, y en 1865 había propuesto que ningún cuadro colgado en el Capitolio representara escenas de la Guerra Civil, porque, en su opinión, mantener vivos los recuerdos de una guerra entre dos pueblos era una barbarie. Su propuesta no afectaba a la gran mayoría de las banderas de batalla, ya que casi todos los regimientos que lucharon habían sido regimientos estatales, y éstas no estaban incluidas. Pero la idea de Sumner era que cualquier regimiento estadounidense que en el futuro alistara a sureños y norteños no debería llevar en sus insignias ningún insulto a quienes se unieran a él. Su resolución no tenía ninguna posibilidad de aprobarse, pero su presentación ofendió a los veteranos del ejército de la Unión. La legislatura de Massachusetts censuró a Sumner por dar "un insulto a la soldadesca leal de la nación" y por "enfrentar la condena sin reservas del pueblo de la Commonwealth". El poeta John Greenleaf Whittier encabezó un esfuerzo para rescindir esa censura al año siguiente. Tuvo éxito a principios de 1874 con la ayuda del abolicionista Joshua Bowen Smith , que estaba sirviendo en la legislatura ese año. [84] Sumner pudo escuchar la resolución de rescisión presentada al Senado el último día que estuvo allí. Murió la tarde siguiente. [85]
El 30 de octubre de 1873, el Virginius , un barco de transporte de tropas y municiones que apoyaba la Rebelión cubana y que enarbolaba la bandera estadounidense, fue capturado por las autoridades españolas. [86] Después de un juicio apresurado en Santiago de Cuba, España ejecutó a 53 miembros de la tripulación, incluidos ciudadanos estadounidenses y británicos. [87] Sumner simpatizaba con los rebeldes cubanos y los ejecutados por España, pero se negó a apoyar la intervención militar estadounidense o la anexión de Cuba. [88] El 17 de noviembre de 1873, Sumner expuso sus puntos de vista en una entrevista sobre el asunto Virginius en una biblioteca local de Boston . [88] Creía que, aunque el barco enarbolaba bandera estadounidense, su misión era ilegal. [89] Sumner, que se oponía a la neutralidad insurgente cubana de la Administración Grant, creía que Estados Unidos necesitaba apoyar a la Primera República Española . [89] El 28 de noviembre de 1873, el Secretario de Estado Hamilton Fish , quien manejó con frialdad el incidente en medio de protestas nacionales por la guerra, negoció un acuerdo pacífico con el presidente español Emilio Castelar y evitó la guerra con España. [90]
Charles Sumner, que había estado enfermo durante mucho tiempo, murió de un ataque cardíaco en su casa de Washington, DC, el 11 de marzo de 1874, a los 63 años, después de haber servido durante casi 23 años en el Senado. Fue velado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos , [91] siendo el segundo senador (Henry Clay fue el primero, en 1852) y la cuarta persona en recibir este homenaje. En su entierro del 16 de marzo en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts , los portadores del féretro incluyeron a Henry Wadsworth Longfellow , Oliver Wendell Holmes , Ralph Waldo Emerson y John Greenleaf Whittier . [92]
Posteriormente, el elogio del senador de Mississippi Lucius Lamar a Sumner fue lo suficientemente controvertido considerando su herencia sureña, por lo que el incidente resultó en la inclusión de Lamar en el libro de John F. Kennedy Profiles in Courage . [93]
Los contemporáneos y los historiadores han explorado en profundidad la personalidad y la carrera pública de Sumner. La reputación de Sumner entre los historiadores de la primera mitad del siglo XX fue en gran medida negativa: tanto la Escuela Dunning como los revisionistas anti-Dunning lo culparon en particular de los excesos de la Reconstrucción Radical, que, según la doctrina predominante, incluían permitir que los negros votaran y ocuparan cargos públicos. [94] [95] Pero, a medida que las percepciones de la Reconstrucción cambiaron en los últimos años, también lo hicieron las percepciones de Sumner. [54] Los académicos modernos han enfatizado su papel como principal defensor de los derechos de los negros antes, durante y después de la Guerra Civil; un historiador dice que fue "quizás el hombre menos racista de Estados Unidos en su época". [96]
La personalidad de Sumner también ha dividido a los contemporáneos y a los historiadores. El senador Carl Schurz, amigo de Sumner , elogió la integridad de Sumner, su "coraje moral", la "sinceridad de sus convicciones" y el "desinterés de sus motivos". Pero ninguno de sus amigos de la época dudó de su coraje, y el abolicionista Wendell Phillips, que conocía bien a Sumner, recordó que los sureños de Washington en la década de 1850 se preguntaban, cada vez que Sumner salía de su casa por la mañana, si volvería con vida. [97] Justo antes de morir, Sumner se volvió hacia su amigo Ebenezer Rockwood Hoar. "Juez", le dijo, "dígale a Emerson cuánto lo amo y lo reverencio". "Él dijo de usted una vez", respondió Hoar, "que nunca conoció un alma tan blanca". [98]
Moorfield Storey , secretario privado de Sumner durante dos años y posterior biógrafo, escribió sobre él:
Charles Sumner fue un gran hombre por su absoluta fidelidad a los principios, su clara percepción de lo que su país necesitaba, su valor inquebrantable, su sinceridad perfecta, su persistente devoción al deber, su indiferencia hacia las consideraciones egoístas, su gran desprecio por todo lo mezquino o mezquino. Fue esencialmente sencillo hasta el final, valiente, amable y puro... En un principio modesto y sin confianza en sí mismo, el resultado de su larga lucha fue convertirlo en egoísta y dogmático. Hay pocos hombres de éxito que escapan a estas penalidades del éxito, que son comunes con el paso de los años... La naturaleza ingenuamente sencilla de Sumner, su confianza en sus semejantes y su falta de humor se combinaron para impedirle ocultar lo que muchos sienten pero son más capaces de ocultar. Desde el momento en que entró en la vida pública hasta que murió, fue una fuerza poderosa que trabajó constantemente por la rectitud... A Sumner, más que a cualquier otro hombre, excepto posiblemente a Lincoln, la raza de color le debe su emancipación y la medida de derechos iguales de los que disfruta ahora. [99]
El biógrafo de Sumner , David Donald , un sureño, presenta a Sumner en su primer volumen ganador del premio Pulitzer, Charles Sumner and the Coming of the Civil War (1960), como un moralista insufriblemente arrogante; un egoísta hinchado de orgullo; pontificio y olímpico, e incapaz de distinguir entre grandes cuestiones y pequeñas. Donald concluye que Sumner era un cobarde que evitaba confrontaciones con sus muchos enemigos, a quienes insultaba rutinariamente en discursos preparados. [100] Pero en el segundo volumen de Donald, Charles Sumner and the Rights of Man (1970), fue mucho más favorable a Sumner, y aunque crítico, reconoció su gran contribución a los logros positivos de la Reconstrucción. [101]
Donald señala los problemas que tiene Sumner al tratar con sus colegas: [102]
Sumner, hombre de "cultura ostentosa", "egoísmo sin adornos" y "'un ejemplo de prolongada y morbosa juventud'", desconfiaba de sus amigos y aliados y combinaba una apasionada convicción de su propia pureza moral con un dominio de las "florituras retóricas" del siglo XIX y un "notable talento para la racionalización". Sumner, que se metió en la política "en gran medida por accidente", fue ascendido al Senado de los Estados Unidos en gran medida por casualidad y estuvo dispuesto a entregarse a la "demagogia jacksoniana" en aras de la conveniencia política, se convirtió en un agitador amargo y potente de los conflictos regionales. Se labró una reputación como el enemigo más odiado del Sur y el amigo más valiente de los negros, avivó las diferencias regionales, impulsó su fortuna personal y ayudó a provocar una tragedia nacional.
El abogado David O. Stewart dijo de él: [103]
Gran parte de la información sobre Sumner era abstracta. A pesar de toda su destreza oratoria, no era un legislador eficaz.
Ralph Waldo Emerson escribió sobre Sumner:
La posición del señor Sumner es excepcional en su honor... En el Congreso, no se apresuró a adoptar una posición partidaria. Se mantuvo en silencio y se dedicó a los estudios durante mucho tiempo. Recuerdo que a sus amigos les dijeron que encontrarían en Sumner un hombre de mundo como los demás: "es absolutamente imposible estar en Washington y no doblegarse; él se doblegará como lo han hecho los demás". Bueno, no se doblegó. Aceptó su posición y la mantuvo... Creo que puedo tomar prestadas las palabras que el obispo Burnet aplicó a Sir Isaac Newton y decir que Charles Sumner "tiene el alma más blanca que he conocido jamás"... Que escuche que todo hombre de valor en Nueva Inglaterra ama sus virtudes. [104]
En la película Lincoln de 2012 , Sumner es interpretado por el actor John Hutton. [105]
En la película de 2013 Saving Lincoln , Sumner fue interpretado por Creed Bratton . [106]
Charles Sumner fue interpretado por Patton Oswalt en el episodio "Charleston" de 2014 de la serie de televisión Drunk History , con Johnny Knoxville interpretando a Preston Brooks y un Seth Weitberg ebrio contando la historia.
Sumner fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1843. [107] Fue miembro de la junta directiva de la sociedad desde 1852 hasta 1853, y más tarde sirvió como secretario de correspondencia extranjera de la sociedad desde 1867 hasta 1874. [108]
Sumner fue soltero durante la mayor parte de su vida. En 1866, comenzó a cortejar a Alice Mason Hooper, la nuera viuda del representante de Massachusetts Samuel Hooper , y se casaron ese octubre. Su matrimonio fue infeliz. Sumner no podía responder al humor de su esposa y Alice tenía un temperamento feroz. Ese invierno, Alice comenzó a salir a eventos públicos con el diplomático prusiano Friedrich von Holstein . Esto causó chismes en Washington, pero Alice se negó a dejar de ver a Holstein. Cuando Holstein fue llamado de regreso a Prusia en la primavera de 1867, Alice acusó a Sumner de planear la acción, lo que Sumner negó. Se separaron el siguiente septiembre. [109] Los enemigos de Sumner usaron el asunto para atacar la hombría de Sumner, llamándolo "La Gran Impotencia". La situación deprimió y avergonzó a Sumner. [110] Obtuvo un divorcio no disputado por motivos de deserción el 10 de mayo de 1873. [111]
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Los siguientes llevan el nombre de Charles Sumner:
Hay una estatua de Sumner en Cambridge, Massachusetts, obra del escultor Anne Whitney y otra estatua de Sumner en Boston, Massachusetts, obra del escultor Thomas Ball.
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