El Tribunal General de Massachusetts , formalmente Tribunal General de Massachusetts , [1] es la legislatura estatal de la Commonwealth de Massachusetts ubicada en la capital del estado de Boston . El nombre "Tribunal General" es un vestigio de los primeros días de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , cuando la asamblea colonial, además de dictar leyes, actuaba como tribunal judicial de apelaciones . Antes de la adopción de la constitución estatal en 1780, se llamaba Gran y General Tribunal , pero el título oficial fue acortado por John Adams , autor de la constitución estatal . Es un cuerpo bicameral . La cámara alta es el Senado de Massachusetts , que está compuesto por 40 miembros. El organismo inferior, la Cámara de Representantes de Massachusetts , tiene 160 miembros; Hasta 1978, la cámara estatal tenía 240 miembros. [2] Se reúne en la Casa del Estado de Massachusetts en Beacon Hill en Boston .
Desde 1959, los demócratas han controlado ambas cámaras del Tribunal General de Massachusetts, a menudo por amplias mayorías. [3] [4] Los demócratas disfrutaron de supermayorías a prueba de veto en ambas cámaras durante parte de la década de 1990 (es decir, suficientes votos para anular los vetos de un gobernador) [3] y actualmente también tienen supermayorías en ambas cámaras. [5]
Tanto los senadores como los representantes estatales cumplen mandatos de dos años. [6] No hay límites de mandato ; En Massachusetts se promulgó un límite de mandato por iniciativa en 1994, pero en 1997 fue anulado por la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , que dictaminó que era un intento inconstitucional de proporcionar requisitos adicionales para el cargo mediante un estatuto, en lugar de una enmienda constitucional. [7] [8]
La legislatura es una legislatura de tiempo completo, aunque no en la medida de la vecina Nueva York o algunos otros estados. [9]
La historia más antigua del Tribunal General se encuentra en el estatuto original de 1629. La Colonia de la Bahía de Massachusetts , una de las Trece Colonias originales , era una sociedad anónima constituida por la realeza fundada en 1628 en Londres . Al igual que otras sociedades anónimas de la época, el primer Tribunal General fue una reunión de accionistas, conocidos como hombres libres . El "Gran Tribunal General" se reuniría en Londres y elegiría a sus funcionarios y miembros de la misma manera que otras compañías coloniales de la época, como la Compañía de Virginia y la Compañía de las Indias Orientales . Los hombres libres se reunirían anualmente para elegir representantes en forma de un Gobernador Real, un Vicegobernador y un Consejo formado por los directores de la empresa. Estos funcionarios debían haber dado su consentimiento real al control gubernamental de la colonia y tendrían la tarea de administrar y defender la plantación colonial. La primera corte reunida estaría formada por estos miembros para discutir y evaluar la situación de la colonia. [10] [11]
La primera reunión del Tribunal General original tuvo lugar en Londres en 1629. El Tribunal General seleccionó a John Endicott como su representante en la colonia. Poco después, el gobernador John Winthrop y el vicegobernador Thomas Dudley rompieron el protocolo cuando ellos mismos viajaron a Nueva Inglaterra y trasladaron el gobierno a la Bahía de Massachusetts. Junto a ellos llegaron los accionistas de la empresa y el Consejo de Asistentes . [12] [11]
Una vez en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, el nuevo gobierno se reorganizó por conveniencia. En lugar de intentar reunir a todos los accionistas en la reunión del Tribunal General, el gobierno decidió que cada ciudad eligiera dos representantes para enviarlos en su lugar. El Tribunal General se convirtió de facto en una legislatura bicameral en virtud de la distinción entre los delegados elegidos por las ciudades y el Consejo de Asistentes. Los asistentes actuaban como magistrados y consejeros de jurisprudencia, sin embargo cuando sesionaban servían como una suerte de cámara alta . Se necesitaba su consentimiento y aprobación para que se aprobara cualquier decisión de la cámara de delegados. La nueva legislatura se elegía anualmente. [12]
El sufragio sólo se permitía a los hombres que eran miembros de la iglesia puritana y hombres libres. Este Tribunal General eliminó cualquier restricción feudal sobre la población y codificó una Declaración de Derechos y poderes del poder judicial. El Tribunal General también consagró las Leyes de Moisés como código legal bajo la discreción de los magistrados locales creando un estado teocrático cuasi democrático. [13]
Mediante votos del Tribunal General en la década de 1630, el sistema de gobierno cambió para tener un gobernador electo y restringir la lista de "hombres libres" a aquellos afiliados a ciertas iglesias puritanas. En 1634, tras una queja de que no se estaba respetando la carta, se llegó a un compromiso que dio lugar a la recomposición del Tribunal General en dos diputados elegidos por hombres libres en cada ciudad. Los problemas con un caso judicial dieron lugar a otra reforma en 1638, donde el Consejo de Asistentes se convirtió en una cámara alta que sesionaba por separado, y se requería el consentimiento de ambas cámaras para aprobar la legislación.
En octubre de 1650, el Tribunal General se opuso al libro El precio meritorio de nuestra redención de William Pynchon . Consideraron que contenía muchos errores y herejías y decidieron dejar muy claros sus puntos de vista haciendo quemar el libro en Boston Common . [14]
Con el colapso del Dominio de Nueva Inglaterra en la Revolución Gloriosa de 1689, los Asistentes convocaron una asamblea de delegados de cada ciudad para reformar el Tribunal General. [15]
Con la Carta de Massachusetts en 1691, la Provincia de la Bahía de Massachusetts absorbió la colonia de Plymouth . La colonia de Plymouth , junto con el distrito de Maine y las islas frente a Cape Cod , Martha's Vineyard y Nantucket iban a ser una extensión de Massachusetts y, por tanto, estarían bajo la autoridad del Tribunal General. [15] [16]
Bajo este nuevo sistema, la calificación religiosa, que el sufragio fuera sólo para hombres puritanos , se cambió por una calificación de propiedad. Los Asistentes también se cambiaron oficialmente a un Consejo del Gobernador que sería seleccionado por el gobernador para actuar como cámara alta y como consejo de asesoramiento y consentimiento . Todas las leyes aprobadas por el Tribunal General debían ser aprobadas por el Gobernador Real de la provincia. Los poderes del monarca también se ampliarán en este nuevo sistema. El Rey tenía control total de los asuntos marítimos y actuaba como ejecutivo, a través del Gobernador Real, para hacer cumplir la ley comercial. [15] [16]
Esta separación de poderes provocó algunas fricciones con el Gobernador Real y el Tribunal General. El Tribunal General retuvo el poder sobre el gasto y el presupuesto y, aunque los Oficiales Reales, en la forma del Gobernador, el Consejo del Gobernador, etc., tenían más autoridad ejecutiva, el Tribunal podía provocar un estancamiento político si no se cumplían sus demandas. Incluso el poder reservado del Gobernador para disolver el Tribunal General resultó ineficaz porque al año siguiente hubo que elegir una nueva asamblea. [17]
Con la aprobación de las Leyes Intolerables por el Parlamento de Gran Bretaña hubo agitación política en la provincia. Debido al desorden político , Thomas Gage , entonces gobernador real, canceló las nuevas elecciones para el Tribunal General y en 1774 la asamblea fue esencialmente disuelta. [17] Esto permitió al gobernador gobernar por decreto y nombrar gobiernos municipales.
Desafiando tanto la ley de la Corona como a Gage, los miembros del Tribunal General formaron el Congreso Provincial de Massachusetts y tomaron el control de la colonia excepto Boston, donde las tropas británicas mantuvieron el control hasta que evacuaron la ciudad el 17 de marzo de 1776. El Consejo del Gobernador actuó como ejecutivo en ausencia del gobernador y el vicegobernador, administrando las fuerzas rebeldes de la colonia durante los primeros años de la Guerra Revolucionaria Americana , que comenzó en Massachusetts en las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. La Asamblea General declaró a Massachusetts independiente de Gran Bretaña el 1 de mayo de 1776. Con la guerra aún en curso, las demandas de reforma gubernamental dieron como resultado la Convención Constitucional de Massachusetts de 1778 , pero el texto propuesto por la legislatura fracasó en un referéndum de votantes en todo el estado. La Convención Constitucional de Massachusetts de 1779-1780 fue celebrada por un organismo elegido especialmente y el texto resultante, después de enmienda y ratificación, se convirtió en la constitución estatal actual.
El actual Tribunal General de Massachusetts se ha reunido como legislatura de la Commonwealth de Massachusetts desde la adopción de la Constitución de Massachusetts en 1780. El organismo estaba en funcionamiento antes de que Massachusetts se convirtiera en estado de EE. UU. el 6 de febrero de 1788 .
Las primeras sesiones, que comenzaron en 1780, fueron sesiones electas de un año para ambas cámaras. Esto se amplió a sesiones de dos años a partir de la 142ª Corte General en enero de 1921. A partir de entonces, el año legislativo se definió como: "El primer año legislativo comienza con la apertura de la sesión bienal y finaliza a la medianoche del martes antes del primer miércoles". del año siguiente. El segundo año legislativo comienza el primer miércoles del segundo año y termina cuando la legislatura se prorroga o a la medianoche del martes anterior al primer miércoles del año siguiente. [18]
Watson F. Hammond , sentado en 1885, fue el primer nativo americano elegido para el organismo. [19]
Florence Slocomb fue una de las primeras tres mujeres de la Commonwealth en ser elegida para la legislatura estatal y la primera mujer de Worcester en ganar un escaño legislativo estatal, en representación de ese distrito de 1926 a 1928. [20]
Althea Garrison fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1992 y es conocida como la primera persona transgénero en formar parte de una legislatura estatal en los Estados Unidos. [21] [22] Fue descubierta contra su voluntad después de las elecciones y cumplió un mandato. [23]
En 2018, el Tribunal General estaba compuesto por un 75 por ciento de hombres y un 25 por ciento de mujeres. [24]
Hay 40 distritos senatoriales en Massachusetts, que reciben el nombre de los condados en los que se encuentran.
Hay 160 distritos representativos en Massachusetts, que reciben el nombre de los condados en los que se encuentran. Históricamente, el presidente de la Cámara ha sido bastante poderoso y ha ejercido una influencia significativa sobre todos los aspectos del gobierno estatal. [25] [26]
El Tribunal General es responsable de promulgar leyes en el estado. Los dos poderes legislativos trabajan simultáneamente en las leyes pendientes que se les presentan. [27]
La elaboración de leyes comienza cuando los legisladores, o sus delegados, presentan peticiones acompañadas de proyectos de ley, resoluciones u otros tipos de legislación de forma electrónica, utilizando el Sistema de Flujo de Trabajo Automatizado Legislativo (LAWS). La legislación presentada electrónicamente se recibe en la oficina de la Secretaria de la Cámara o del Senado donde las peticiones , proyectos de ley y resoluciones se registran en un libro de expediente electrónico . Los secretarios numeran los proyectos de ley y los asignan a los comités conjuntos correspondientes. Hay 26 de estos comités, cada uno de los cuales es responsable de estudiar los proyectos de ley que pertenecen a áreas políticas específicas, impuestos , educación , atención médica , seguros y otros. Cada comité está compuesto por seis senadores y once representantes. Los comités permanentes programan audiencias públicas para cada proyecto de ley, lo que brinda a los ciudadanos, legisladores y cabilderos la oportunidad de expresar sus puntos de vista. Los miembros del comité se reúnen posteriormente en una sesión ejecutiva para revisar el testimonio público y discutir los méritos de cada proyecto de ley antes de hacer sus recomendaciones a todos los miembros de la Cámara o el Senado. El público aún podrá observar las sesiones "ejecutivas", pero no podrá participar en estas reuniones. Luego, el comité emite su informe, recomendando que un proyecto de ley "debería aprobarse" o "no debería aprobarse" y el informe se presenta a la oficina del Secretario.
La primera lectura de un proyecto de ley con informe favorable es automática y generalmente ocurre cuando el informe del comité aparece en el Diario de la Cámara o el Senado. Los asuntos que no requieren referencia a otro comité conjunto, de la Cámara o del Senado se remiten, después de la primera lectura, sin debate al Comité de Reglas del Senado si se informan al Senado, excepto que ciertas leyes especiales (relativas a una ciudad o pueblo) se colocan directamente en el Calendario del Senado (Órdenes del Día), o, sin debate, al comité de Dirección, Política y Programación de la Cámara si se informa a la Cámara. Los informes de las Reglas del Senado o de Dirección, Política y Programación de la Cámara se colocan en el Calendario de la Cámara que recibe el informe para una segunda lectura. Si un proyecto de ley reportado favorablemente por un comité conjunto afecta la atención médica, el Secretario de la Cámara o el Senado lo remite al comité conjunto sobre Financiamiento de la Atención Médica; y la primera lectura se retrasa hasta el próximo informe favorable, permitiendo así que el Financiamiento de la Atención Médica informe a la Cámara o al Senado. El Comité de Financiamiento de la Atención Médica debe proporcionar un costo estimado de la factura al momento de realizar su informe. Si el costo estimado es inferior a $100,000, el proyecto de ley evita tener que remitirse a Medios y Arbitrios. Si un proyecto de ley no está relacionado con la atención médica, pero afecta las finanzas del Estado Libre Asociado, o, si es reportado por el Comité de Financiamiento de la Atención Médica con un costo estimado superior a $100,000, se remite al Comité de Medios y Formas del Senado o de la Cámara de Representantes. Significa después de la primera lectura. Los informes adversos ("no deberían aprobarse") también se remiten al Comité de Dirección y Política del Senado o se colocan sin debate en el Orden del Día para la siguiente sesión de la Cámara. La aceptación por cualquiera de las dos ramas de un informe adverso se considera el rechazo definitivo y el asunto del asunto. Sin embargo, un informe adverso puede ser anulado. Un miembro puede proponer sustituir el informe por el proyecto de ley y, si la moción de sustitución es aprobada, el asunto se somete a su primera lectura y sigue el mismo procedimiento que si el comité informara favorablemente.
Después de que un proyecto de ley se lee por segunda vez, queda abierto al debate sobre enmiendas y mociones . Después del debate, se procede a una votación y si el proyecto de ley recibe el voto favorable de los miembros, se ordena a una tercera lectura y se remite al Comité de Proyectos de Ley en Tercera Lectura. Esto equivale a la aprobación preliminar del proyecto de ley en esa rama. Ese comité examina los puntos técnicos, así como la legalidad y constitucionalidad de la medida, y garantiza que no duplica ni contradice la ley existente. Luego, el comité emite un informe y devuelve el proyecto de ley a la Cámara o al Senado para su tercera lectura. En ese momento, los legisladores pueden seguir debatiendo y modificando el proyecto de ley. Tras la tercera lectura, el organismo vota "aprobar el proyecto de ley para ser absorbido".
Luego, el proyecto de ley debe pasar por tres lecturas y ser absorbido por el segundo poder legislativo. Si esto ocurre, se envía a la División de Engrosamiento Legislativo donde se mecanografia en un pergamino especial de conformidad con las Leyes Generales . Sin embargo, si la segunda rama aprueba una versión enmendada del proyecto de ley, la legislación regresa a la rama original para una votación de concurrencia sobre la enmienda. Si se rechaza la concurrencia, se puede formar un comité conferencia formado por tres miembros de cada poder legislativo que representen a ambos partidos políticos para llevar a cabo una legislación de compromiso. Cuando se llega a un acuerdo, el proyecto de ley se envía a ambos poderes legislativos para su aprobación.
Una votación "para promulgar" el proyecto de ley, primero en la Cámara y luego en el Senado, es el paso final en la aprobación de un proyecto de ley por parte de la legislatura. Después de su promulgación, el proyecto de ley pasa al gobernador , quien puede firmar el proyecto de ley y permitir que se convierta en ley sin firmarlo (si el gobernador retiene el proyecto de ley durante diez días sin tomar ninguna medida mientras la legislatura está en sesión, se convierte en ley). sin su firma), vetarlo o devolverlo a la legislatura con cambios recomendados. Si la legislatura ha concluido su sesión anual y el gobernador no firma el proyecto de ley dentro de diez días, muere. Esto se conoce como " veto de bolsillo ". Este período de diez días incluye los domingos y feriados, incluso si caen en el décimo día, y comienza el día después de que la legislación se entrega al escritorio del gobernador.
Un proyecto de ley firmado por el gobernador, o aprobado por dos tercios de ambos poderes sin su veto, se convierte en ley. Suele ser eficaz en noventa días. El día siguiente a la firma del proyecto de ley por parte del gobernador se considera el primer día, y cada día sucesivo, incluidos domingos y feriados, se cuenta hasta el nonagésimo. Las leyes consideradas de naturaleza "emergencia" entran en vigor inmediatamente después de su firma si la legislatura ha votado para adjuntar un "preámbulo de emergencia" al proyecto de ley. La adopción del preámbulo requiere el voto permanente de dos tercios de los miembros. El gobernador también puede declarar una ley como ley de emergencia y hacerla efectiva de inmediato. Un acto especial surtirá efectos treinta días a partir del día de su firma, a menos que contenga una disposición para que entre en vigor inmediatamente.
El State House News Service es un servicio de noticias de propiedad privada e independiente con sede en la Cámara del Estado de Massachusetts que brinda una cobertura integral del gobierno de la Commonwealth. [28] Es la única organización de noticias con privilegios de piso y un escritorio tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
En los años noventa también se vio a la primera persona abiertamente transgénero en un cargo estatal, Althea Garrison, elegida en 1992 pero que sólo cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de Massachusetts.
