William Nicholas Bilbo (circa 1822–1867) fue un abogado , periodista y empresario estadounidense. Vivió en Tennessee hasta 1864, cuando se mudó al norte. Bilbo es recordado principalmente por ayudar al Secretario de Estado William H. Seward a presionar para la aprobación de una enmienda constitucional que prohibía la esclavitud.
Nacido en el condado de Wilson, Tennessee , [1] Bilbo se convirtió en un próspero abogado en Nashville, Tennessee , donde se encontraba entre los líderes del Partido Know-Nothing . También trabajó como periodista en el Nashville Gazette , y fue durante un breve período el propietario del periódico. [2] Bilbo compró una gran cantidad de tierras carboníferas y convenció a un grupo de financieros de Nueva York para que lo ayudaran a establecer una empresa minera de carbón en Tennessee, llamada Sewanee Mining Company; Bilbo luego vendió su tierra a la empresa con una ganancia. [3] [4]
Bilbo aparentemente fue un miembro leal de la Confederación hasta 1864, cuando de repente se mudó al norte. [4] Conocía al Secretario de Estado de Abraham Lincoln ( William H. Seward ) de sus días en el Partido Whig . [5]
A través de Seward, Bilbo ofreció sus servicios de lobby a Lincoln, en nombre de la aprobación del Congreso para la Decimotercera Enmienda , que en última instancia prohibía la esclavitud en todos los Estados Unidos. Con la aprobación de Seward, Bilbo fue a buscar apoyo para la Enmienda en Nueva York. Bilbo le dijo a Seward: "Te prometí los votos necesarios, y no me faltará energía, tiempo ni dinero para lograr nuestro objetivo..." [4] Bilbo fue arrestado bajo sospecha de ser un espía rebelde, pero Lincoln ordenó su liberación. No está claro si Bilbo logró influir en muchas opiniones con respecto a la enmienda pendiente. [6]
El grupo de presión que organizó Seward (el "Lobby de Seward") persiguió tenazmente los votos demócratas, utilizando métodos cuestionables, tal vez incluso corruptos. [5] Además de Bilbo, el grupo de presión de Seward incluía a otros tres agentes demócratas: Emanuel B. Hart , Robert Latham y George O. Jones, quienes trabajaron con los congresistas de Nueva York para obtener su apoyo. Bilbo tuvo cierto éxito con el congresista Homer A. Nelson , quien terminó votando a favor de la enmienda. Al final de su mandato en el Congreso, a Nelson se le ofreció un puesto en el extranjero en agradecimiento por su apoyo, pero lo rechazó. [7]
Bilbo murió de disentería y neumonía el 26 de julio de 1867 en el sur de Nashville, Tennessee y fue enterrado en el cementerio Mount Olivet, Nashville, [8] dejando a su esposa Martha W. Bilbo y tres hijos. [9]
En su aviso de muerte en la edición del domingo 28 de julio de 1867 de The Nashville Tennessean , se resumió su vida de la siguiente manera:
"Nuestros ciudadanos se sorprendieron un poco al enterarse, ayer por la mañana, de la muerte de WN Bilbo, Esq. Murió a las 11 de la noche del viernes, en su residencia en el sur de Nashville, después de una corta enfermedad. El difunto nació en el condado de Wilson en 1822 y comenzó a estudiar derecho a una edad temprana, en la Facultad de Derecho de Lebanon. Poco después del estallido de la guerra de Florida, se presentó voluntario y permaneció en el servicio militar hasta el final de la campaña, cuando regresó y reanudó sus estudios de derecho. Comenzó a ejercer la abogacía aquí en Nashville y, después de un tiempo, se convirtió en socio legal del Honorable John Bell y pronto adquirió la reputación de poseer habilidades prometedoras. Una obra escrita cuando tenía unos treinta años, titulada "The American Text Book", y generalmente atribuida a su pluma, mejoró materialmente la reputación que ya poseía. En la campaña de Filmore y Donelson, asumió el control editorial de Nashville Gazette y luchó por el éxito de los candidatos "estadounidenses". Durante un tiempo, el señor Bilbo ejerció una influencia considerable, esforzándose principalmente por conseguir mejoras públicas de todo tipo. En el terreno de la oratoria popular tenía una aptitud considerable y se le reconocía una capacidad más que normal en ese sentido. Su conducta durante la guerra ya es bien conocida, sin necesidad de hacer más referencias aquí. Hace un par de semanas se fue al este de Tennessee y regresó de allí el sábado pasado débil, creemos, a causa de un resfriado severo que contrajo en sus viajes y que terminó con su muerte. Deja una familia que lamenta su muerte. [10]
En la película Lincoln de 2012 , el personaje de William Bilbo es interpretado por el actor James Spader . No se conocen fotografías ni retratos de Bilbo.