USS Hornet (CV/CVA/CVS-12) es un portaaviones clase Essex construido para la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la Segunda Guerra Mundial . Terminado a finales de 1943, el barco fue asignado al Fast Carrier Task Force (designado de diversas formas como Task Force 38 o 58) en el Océano Pacífico , la principal fuerza ofensiva de la marina durante la Guerra del Pacífico .
A principios de 1944 participó en ataques a instalaciones japonesas en Nueva Guinea , Palaos y Truk, entre otras. Luego, Hornet participó en la campaña de las Islas Marianas y Palau y en la mayoría de las operaciones subsidiarias, sobre todo en la Batalla del Mar de Filipinas en junio, que fue apodada "Gran Disparo al Pavo de las Marianas" por las pérdidas desproporcionadas infligidas a los japoneses. Luego, el barco participó en la campaña de Filipinas a finales de 1944 y en la campaña de los volcanes y las islas Ryukyu en la primera mitad de 1945. En junio sufrió graves daños por un tifón y tuvo que regresar a los Estados Unidos para ser reparado.
Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica , devolviendo tropas a los EE. UU. y luego fue puesta en reserva en 1946. Hornet fue reactivada durante la Guerra de Corea de 1950-1953, pero pasó el resto de la guerra modernizándose para permitirle operar aviones propulsados por jet. El barco fue modernizado nuevamente a finales de la década de 1950 para servir como portaaviones antisubmarino . Desempeñó un papel menor en la guerra de Vietnam durante los años 1960 y en el programa Apolo , recuperando a los astronautas del Apolo 11 y del Apolo 12 cuando regresaban de la Luna.
Hornet fue dado de baja en 1970. Finalmente fue designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico de California , y se abrió al público como Museo USS Hornet en Alameda, California , en 1998.
Los barcos de la clase Essex eran mucho más grandes que los portaaviones de la clase Yorktown anteriores , lo que les permitía transportar más aviones, blindaje y armamento. [2] Los barcos iniciales tenían una longitud total de 872 pies (265,8 m) y 820 pies (249,9 m) en la línea de flotación , aunque esto se revisó a una longitud total de 888 pies (270,7 m) en el "casco largo". subclase cuando se reformó la proa para acomodar un par de soportes cuádruples de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en la proa en comparación con el soporte único en los barcos anteriores de "casco corto" como el Hornet .
Todos los barcos tenían una manga de 93 pies (28,3 m) en la línea de flotación y un calado de 30 pies y 10 pulgadas (9,4 m) con carga profunda . [3] Desplazaron 27.100 toneladas largas (27.535 t ) con carga estándar y 36.380 toneladas largas (36.960 t) con carga profunda. Su complemento diseñado era de aproximadamente 268 oficiales y 2362 soldados, pero se agregaron más hombres incluso antes de que se completaran los barcos; la adición de más armas ligeras y otros equipos aumentó en gran medida el hacinamiento, de modo que el Intrepid , hermano del Hornet , tenía una tripulación de 382 oficiales y 3.003 soldados en 1945. [4] Los barcos tenían cuatro turbinas de vapor con engranajes , cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando Vapor suministrado por ocho calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 150.000 caballos de fuerza en el eje (110.000 kW ), suficiente para dar una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 14.100 millas náuticas (26.100 km; 16.200 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [5]
El Essex es de casco corto tenía una cubierta de vuelo de 862 pies (262,7 m) de largo y un ancho máximo de 108 pies (32,9 m). Debajo había un hangar de 654 por 70 pies (199,3 m × 21,3 m) con una altura de 18 pies (5,5 m). El hangar estaba conectado a la cubierta de vuelo mediante tres ascensores de aviones , dos en la cubierta de vuelo y uno plegable en el lado de babor de la cubierta de vuelo, al lado de la isla . [6] Los arreglos de catapulta para los primeros años de Essex variaban según los barcos; Hornet se construyó con una única catapulta hidráulica en la parte delantera de la cubierta de vuelo y otra se instaló transversalmente en la cubierta del hangar. [2] Todos los Essex estaban equipados con equipo de detención para permitirles aterrizar aviones tanto por la popa como por la proa. [7]
Al principio del proceso de diseño, los Essex estaban destinados a transportar más de 100 aviones: 27 cazas, 37 bombarderos exploradores o en picado , 18 bombarderos torpederos , 3 aviones de observación y 2 aviones utilitarios, además de 21 repuestos parcialmente desmontados. La experiencia de la guerra temprana aumentó el número de cazas a 36 a expensas de los aviones de observación y utilitarios y redujo el número de repuestos a 9. A mediados de 1945, el grupo aéreo normalmente constaba de 36 o 37 cazas, un número igual de cazabombarderos. , y escuadrones de buceo y torpedos de 15 aviones cada uno para un total de 103. En ese momento, los escuadrones de cazas incluían aviones de combate nocturnos y de reconocimiento fotográfico especializados . [8]
El armamento principal de los barcos de clase Essex consistía en una docena de cañones de doble propósito de 38 calibres y 5 pulgadas (127 mm) dispuestos en dos pares de torretas gemelas de gran potencia a proa y popa de la isla y cuatro cañones en montajes individuales en el lado de babor de la cabina de vuelo. Estos cañones estaban controlados por un par de directores Mk 37 , montados en la parte superior de la isla; Cada director estaba equipado con un radar de control de fuego Mk 4 . Los primeros Essex de casco corto estaban equipados con ocho cañones antiaéreos (AA) Bofors cuádruples de 40 milímetros (1,6 pulgadas) ; una montura en proa y otra en popa, cuatro encima de la isla y dos en el lado de babor de la cubierta de vuelo, junto a los cañones de 5 pulgadas. Cada montura estaba controlada por su propio director Mk 51. Los portaaviones también estaban equipados con 46 cañones AA ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en soportes individuales a lo largo de los lados de la cubierta de vuelo y en la isla. [9]
El cinturón blindado de la línea de flotación de los portaaviones tenía 10 pies (3 m) de alto, 508 pies (155 m) de largo y cubría el 62% medio del casco. Tenía 4 pulgadas (102 mm) de espesor y se estrechaba a 2,5 pulgadas (64 mm) en su borde inferior. La plataforma del hangar también tenía 2,5 pulgadas de espesor y la plataforma protectora debajo tenía 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. Mamparos transversales de 4 pulgadas cerraron los extremos del cinturón de armadura para formar la ciudadela blindada del barco . El mecanismo de dirección estaba protegido por 2,5 pulgadas de acero con tratamiento especial . [10]
Los portaaviones de clase Essex fueron diseñados con poco espacio reservado para el radar y los sistemas adicionales agregados durante la construcción contribuyeron al hacinamiento general de la tripulación y a la estrecha isla de los barcos. Hornet se completó con la mayoría de sus radares montados en el mástil del trípode encima de su isla. Llevaba el radar de alerta temprana SK , el radar de localización de altura SM y el radar de búsqueda de superficie SG . Se colocó un radar de alerta temprana SC en un mástil de celosía en el lado de estribor del embudo . [11]
Los cambios en el número de cañones de 20 mm a bordo del Hornet durante la guerra no están disponibles en las fuentes, aunque tenía 35 monturas individuales al final de la guerra. [12] El barco no regresó a ninguna base naval en Hawái o la costa oeste hasta julio de 1945, cuando llegó a San Francisco, California, para reparar los daños causados por el tifón , por lo que es poco probable que se hayan realizado modificaciones importantes antes de esa fecha. Las instalaciones en el atolón Ulithi eran limitadas, pero habían podido instalar algunos de los nuevos equipos que se desplegaron a finales de 1944 y 1945. Es posible que algunos de los directores Mk 51 del barco hayan sido reemplazados por directores Mk 57 con un Mk 34 integral. El radar de control y el radar de control de fuego Mk 4 encima de los directores Mk 37 pueden haber sido actualizados a un sistema Mk 12 que compartía su soporte con un buscador de altura Mk 22. El buscador de altura SP era una versión más ligera del SM y comenzó a instalarse en barcos de clase Essex en marzo de 1945. [13]
Mientras lo reparaban, la Armada aprovechó la oportunidad para reacondicionar el barco con los últimos estándares. Su radar SK se actualizó a un modelo SK-2 con una antena parabólica que mejoró su rendimiento y su catapulta en la cubierta del hangar fue reemplazada por una en la cubierta de vuelo. Su isla fue remodelada para expandir el puente de la bandera , lo que provocó la eliminación del soporte inferior delantero de 40 mm en la isla y se agregaron 10 nuevos soportes cuádruples a lo largo de los lados de la cubierta de vuelo y el casco para un total de 68 cañones en 17 soportes. [14]
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El Jefe de Operaciones Navales había ordenado tres portaaviones clase Essex el 10 de mayo de 1940 en anticipación a que el Congreso aprobara la Ley de la Armada de los Dos Océanos , [15] aunque el barco que más tarde se convirtió en Hornet originalmente tenía el nombre de Kearsarge con el número de casco CV- 12. El contrato para construirlo se adjudicó a Newport News Shipbuilding el 9 de septiembre de 1940, y su quilla se colocó el 3 de agosto de 1942. El séptimo Hornet (CV-8) fue hundido en la Batalla de Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, y el El casco del CV-12 pasó a llamarse Hornet poco después. [16] El barco fue botado el 30 de agosto de 1943 con su patrocinadora Annie Reid Knox, esposa del Secretario de Marina Frank Knox . Fue comisionada el 29 de noviembre de 1943 con el capitán Miles R. Browning al mando. [1]
Hornet trabajó frente a las Bermudas antes de partir de Norfolk , Virginia , el 14 de febrero de 1944 para unirse al Task Force 58 en el atolón de Majuro en las Islas Marshall , donde llegó el 20 de marzo. [1] Dos días después, el Grupo de Trabajo partió para atacar buques de guerra y aeródromos en las Islas Palau y las Carreteras Kossol para eliminar cualquier amenaza a las operaciones programadas en Nueva Guinea y las Islas del Almirantazgo. Para bloquear las salidas de Kossol y atrapar a todos los barcos dentro de la laguna , los escuadrones de bombarderos torpederos del Hornet y sus hermanas Lexington y Bunker Hill se habían entrenado en colocación de minas aéreas . Para evitar ser detectados, los barcos estadounidenses navegaron muy al sur de la base naval japonesa de Truk . Fueron avistados el día 28 y el almirante Mineichi Koga , comandante de la Flota Combinada , ordenó a sus buques de guerra retirarse a la isla Tawi-Tawi en Filipinas y que los buques mercantes se dispersaran. [17]
Cuando el Task Force 58 se acercó a sus objetivos en la mañana del 30 de marzo, sus portaaviones lanzaron un barrido de cazas que derribó 30 cazas Mitsubishi A6M Zero que ya estaban en el aire y pronto fueron seguidos por 39 torpederos Grumman TBF Avenger , cada uno de los cuales llevaba un par de minas magnéticas que efectivamente embotellaron los 40 barcos en Kossol Roads. [18] Esta fue la primera y única vez que un avión de transporte colocó minas durante la Guerra del Pacífico. [19] A pesar de los cazas de refuerzo que llegaron durante la noche, los estadounidenses hundieron 24 buques mercantes y auxiliares, por un total de casi 130.000 toneladas de registro bruto (TRB) de transporte marítimo, además de dos viejos destructores , cuatro subcazadores y un par de buques de reparación los días 30 y 31 de marzo. . Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado 63 aviones y destruido más de 100 más en tierra y haber perdido 25 aviones propios. En su camino de regreso a Majuro, los portaaviones atacaron objetivos en Woleai el 1 de abril con pocos resultados. [20]
Antes de que el Grupo de Trabajo 58 partiera de Majuro el 13 de abril, el Contralmirante Joseph J. Clark había izado su bandera en Hornet como comandante del Grupo de Trabajo 58.1 que consistía en su buque insignia y los tres portaaviones ligeros clase Independence , Cowpens , Belleau Wood y Bataan . Se ordenó al grupo de trabajo que atacara los aeródromos de Sarmi, Sawar y Wakde en el oeste de Nueva Guinea, mientras que los otros grupos de trabajo apoyaron los desembarcos anfibios en Hollandia . Hubo poca actividad aérea japonesa mientras los barcos estaban frente a Nueva Guinea, aunque los cazas del Grupo de Trabajo derribaron dos bombarderos Mitsubishi G4M ( nombre de informe aliado "Betty" ) que los estaban buscando. El Grupo de Trabajo 58 se retiró al puerto de Seeadler en la isla Manus el 25 de abril para reponer fuerzas durante unos días antes de partir para atacar las instalaciones costeras en Truk. Los japoneses avistaron los barcos durante la noche del 28 al 29 de abril, pero su débil ataque más tarde esa mañana fue ineficaz y los 84 Grumman F6F Hellcats del barrido de cazas de la mañana se enfrentaron a unos 60 Zeros. El mal tiempo y las fuertes nubes impidieron a los estadounidenses alcanzar una superioridad aérea total hasta media tarde, pero durante los dos días siguientes consiguieron dañar gravemente la infraestructura de la base naval. Perdieron 9 aviones en accidentes y 27 en combate, principalmente por fuego antiaéreo, mientras que reclamaron 59 aviones en el aire y 34 en tierra.
De camino a Majuro, el Grupo de Trabajo 58.1 fue destacado para cubrir los bombardeos de los aeródromos de Satawan y Ponape por parte de los barcos de escolta del Grupo de Trabajo. Ambas islas ya habían sido atacadas anteriormente y parece que se han producido pocos daños adicionales a cambio de la pérdida de un avión derribado por cañones AA. El Grupo de Trabajo 58 llegó a Majuro el 4 de mayo y pasó el mes siguiente preparándose para la campaña de las Islas Mariana y Palau. [21] El abrasivo Browning se había ganado muchos enemigos y sus errores le llevaron a ser relevado por causa justificada [22] el 29 de mayo; fue reemplazado por el capitán William Sample . [23]
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En junio, el grupo aéreo de Hornet (Carrier Air Group 2 (CVG-2)) reunió 40 cazas Hellcat, incluidas 4 versiones de caza nocturno, 33 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y 20 Avengers. El Grupo de Trabajo 58.1 había cambiado el Cowpens por el Yorktown , hermano del Hornet , por lo que reunió un par de portaaviones ligeros y de flota para la campaña. La Task Force 58 partió de Majuro el 6 de junio a tiempo para comenzar los ataques aéreos contra las Marianas del Sur seis días después, tres días antes del asalto anfibio planificado a Saipan , aunque los japoneses descubrieron que había abandonado Majuro el 8 de junio. Los cazas nocturnos del Hornet comenzaron a derribar aviones de reconocimiento japoneses la noche del 10 de junio. El vicealmirante Marc Mitscher , comandante del grupo de trabajo, decidió adelantar los ataques aéreos hasta el 11 de junio, con la esperanza de coger a los japoneses con la guardia baja.
Los combatientes del grupo de trabajo descubrieron 30 Zeros sobre Guam durante su barrido y afirmaron haberlos derribado a todos, y los 16 Hellcats de Hornet reclamaron 23 de ellos como muertes. Una línea de piquetes de destructores estaba estacionada entre los portaaviones y Guam y controlaron las interceptaciones por parte de los cazas del grupo de trabajo de alrededor de una docena de aviones de reconocimiento y ataque esa tarde. Los días siguientes, el grupo de trabajo continuó atacando Guam para eliminar todos los aviones estacionados allí, así como los refuerzos. Más tarde esa tarde, el avión del Hornet descubrió un convoy de refuerzo de siete barcos al este de Guam, pero estaba demasiado lejos para atacar si el avión aterrizaba durante el día. Esa noche, el grupo de trabajo acortó la distancia mientras el convoy continuaba acercándose a Guam y estaba a sólo 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) cuando lanzó 20 Hellcats armados con bombas. Sus pilotos no estaban capacitados para misiones antibuque y no lograron dañar significativamente los barcos del convoy antes de que llegara a Guam. [24]
El nuevo comandante de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda , no estaba seguro de si los estadounidenses simplemente estaban atacando las instalaciones japonesas en las Marianas hasta que los rápidos acorazados que escoltaban a la Task Force 58 fueron separados para realizar un bombardeo preliminar de Saipan el 13 de junio. Incluso antes de recibir el informe del bombardeo, ordenó a la 1.ª Flota Móvil avanzar hacia la isla de Guimaras para comenzar a entrenar a sus aviadores inexpertos en un entorno más protegido. Luego alertó a todas las fuerzas para que se prepararan para implementar el Plan A-Go, a partir del 19 de junio, una vez que tuvo noticias del bombardeo. El plan tenía como objetivo infligir una derrota decisiva a la USN y hacer que el gobierno estadounidense pidiera la paz después del colapso de la voluntad pública de continuar la guerra. Un submarino estadounidense detectó el movimiento y alertó al vicealmirante Raymond Spruance , comandante de toda la operación. Sin conocer las intenciones japonesas, creía que los barcos japoneses no podrían atacar antes del 17 de junio. Para aprovechar esta ventana de oportunidad para destruir los refuerzos aéreos japoneses que se estaban reuniendo en las Islas Bonin , Spruance ordenó a los Grupos de Trabajo 58.1 y 58.4 que se reunieran el día 14, atacaran las bases aéreas allí al día siguiente y regresaran a tiempo para concentrarse para la batalla que Se espera el día 17. [25]
El 15 de junio, combatientes de los dos grupos de trabajo realizaron barridos sobre Iwo Jima , Hahajima y Chichi Jima , afirmando haber derribado a 20 Zeros sobre Iwo Jima por la pérdida de dos Hellcats. Clark estacionó sus cazas nocturnos sobre Iwo Jima esa noche para evitar que los japoneses lanzaran misiones de reconocimiento o ataques aéreos antes de lanzar más ataques aéreos el día 16. La mayor parte de los refuerzos destinados al A-Go todavía se encontraban en Japón en ese momento, pero los portaaviones estadounidenses afirmaron haber destruido un total de 81 aviones, de los cuales 40 en el aire, con la pérdida de 4 aviones en combate y otros 7 en combate. accidentes, antes de abandonar la zona esa misma tarde. [26]
El vicealmirante Jisaburō Ozawa , comandante de la 1.ª Flota Móvil, ordenó que A-Go comenzara el 16 de abril mientras concentraba y repostaba sus fuerzas al este de Filipinas. Al anochecer del día 17, sus barcos fueron avistados por un submarino estadounidense a unas 900 millas náuticas (1.700 km; 1.000 millas) al oeste de Saipán, aunque Spruance no recibió su informe hasta la madrugada del 18 de junio. Los aviones de reconocimiento japoneses localizaron a la Task Force 58 esa tarde, pero los aviones estadounidenses de menor alcance no lograron encontrar a los portaaviones japoneses. Ozawa decidió atacar el día 19 en lugar de someter a sus pilotos inexpertos a aterrizajes nocturnos para los que no habían entrenado y giró hacia el sur para mantener constante el alcance de los estadounidenses. Spruance no tenía idea de dónde estaban los japoneses hasta que se trianguló una transmisión de radio desde Ozawa en un punto a 410 millas náuticas (760 km; 470 millas) al oeste de su grupo de trabajo en la noche del día 18. Un bombardero de patrulla Martin PBM Mariner equipado con radar descubrió la 1.ª Flota Móvil a la 01:15 del 19 de junio, pero su mensaje no se recibió hasta dentro de ocho horas debido a problemas de radio. Las búsquedas realizadas por los estadounidenses a primera hora de la mañana no tuvieron éxito, pero los japoneses los seguían continuamente desde la 01:00. [27]
Esa noche, los estadounidenses habían rastreado refuerzos que volaban desde Truk a Guam y Mitscher ordenó a los combatientes del Grupo de Trabajo 58.1 que patrullaran sobre el Campo Orote . Los Hellcats de Belleau Wood fueron los primeros en atacar a los aviones japoneses que despegaban a las 07:00 y tuvieron que ser reforzados por cazas de Hornet y Yorktown . A las 09:30 habían afirmado haber derribado 45 cazas y otros cinco aviones y sólo habían perdido un par de Hellcats. En ese momento Hornet lanzó un ataque aéreo de 17 Helldivers y 7 Avengers, escoltados por una docena de Hellcats, que bombardearon Orote sin encontrarse con aviones japoneses. A las 09:50 el radar detectó un ataque aéreo japonés entrante y los portaaviones giraron hacia el viento para comenzar a lanzar 140 cazas; A las 10:04, los cazas que patrullaban Guam fueron convocados para reforzar la Patrulla Aérea de Combate (CAP) sobre la Task Force 58, aunque ya era demasiado tarde para participar en la batalla aérea. El CAP, reforzado por los Hellcats recién lanzados, interceptó a los japoneses, derribando a 40 de los 57 Zeros involucrados e interrumpiendo seriamente el ataque japonés que sólo infligió daños menores a un acorazado. [28] Hornet contribuyó con Hellcats que afirmaron haber derribado 9 Zeros y 3 torpederos Nakajima B6N "Jill". [29] La segunda oleada de aviones fue detectada a las 11:07, pero los cazas del Hornet no participaron en su derrota. A la tercera ola se le asignaron ubicaciones erróneas para los barcos estadounidenses y se encontraba a 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al noroeste de ellos a las 12:40. La mayoría de ellos regresaron, pero alrededor de una docena no lo hicieron y fueron detectados por el Grupo de Trabajo 58.1 a las 12:56. Fueron interceptados por 17 Hellcats de Hornet y Yorktown que derribaron a 6 Zeros y un Jill, y los cazas de Hornet reclamaron 9 aviones a cambio de un Hellcat dañado. [30] La cuarta ola también fue mal dirigida y la mayoría de los aviones decidieron continuar y aterrizar en Guam. Llegaron allí alrededor de las 15:00 y fueron interceptados por 41 Hellcats de Hornet , su hermana Essex , Cowpens y Enterprise . Derribaron 40 de los 49 aviones; Dos de los pilotos del Hornet derribaron cinco aviones japoneses cuando intentaban aterrizar. [31]
Doscientos noventa y cinco Hellcats, junto con cinco Vengadores y Dauntlesses, se habían enfrentado a los japoneses durante el día y derribaron 208 aviones de los 373 despegados por los portaaviones. Los estadounidenses perdieron siete Hellcats en el mar, nueve sobre Guam y seis por accidentes; Siete bombarderos fueron derribados por cañones AA sobre Guam y otros dos se estrellaron. En total, perdieron 31 aviones por todas las causas durante el día. Los japoneses perdieron 35 aviones en accidentes y a bordo de los dos portaaviones hundidos por submarinos durante la batalla, junto con 18 aviones con base en Guam derribados y 52 destruidos en tierra para un total de 313 por todas las causas, una proporción de intercambio de casi exactamente 10:1 a favor de los americanos. No en vano apodaron la batalla "El tiroteo del pavo de las Marianas". [32]
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Al anochecer, los japoneses giraron hacia el noroeste para reagruparse y repostar combustible y los estadounidenses giraron hacia el oeste para acortar la distancia. Descubrieron la flota japonesa en retirada durante la tarde del día siguiente y Mitscher ordenó lanzar un ataque aéreo a pesar de que eso significaba recuperar el avión por la noche. Estaba formado por 54 Vengadores y 51 Helldivers, escoltados por 85 Hellcats. Los portaaviones japoneses lanzaron los 68 Zeros restantes, de los cuales todos menos tres fueron derribados por la pérdida de 20 aviones estadounidenses por todas las causas. El avión del Hornet dañó gravemente al portaaviones Zuikaku, mientras que el otro avión hundió al portaaviones Hiyō , dos petroleros y dañó levemente a otros tres portaaviones y algunos barcos más. Clark ordenó a su grupo de trabajo que encendiera las luces para guiar a sus pilotos a casa antes de que Mitscher ordenara a todo el grupo de trabajo que hiciera lo mismo. A pesar de estas precauciones, 6 Hellcats, 35 Helldivers y 28 Avengers se perdieron en accidentes de aterrizaje en cubierta o se quedaron sin combustible, aunque la mayoría de sus tripulaciones fueron rescatadas esa noche o durante los días siguientes. [33]
Después de repostar combustible el 22 de junio, la mayor parte del Grupo de Trabajo 58 navegó hacia Eniwetok en las Islas Marshall, pero Clark llevó su grupo de trabajo al norte para atacar a los Bonin nuevamente e interceptar cualquier refuerzo para las Marianas. Un avión de reconocimiento divisó sus barcos en la mañana del día 22 y alertó a los defensores japoneses. Se reunieron alrededor de 60 Zeros y algunos bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy" para interceptar a los 51 Hellcats entrantes. Derribaron 6 Hellcats por la pérdida de 24 Zeros y 5 Judys. A los japoneses les quedaban suficientes aviones para montar dos ataques contra el grupo de trabajo. El primer ataque aéreo de unos 20 torpederos hizo que todos los aviones fueran derribados por cazas y fuego antiaéreo y el segundo de 23 Zeros, 9 Judys y 9 Jills nunca encontró los barcos estadounidenses. Fueron interceptados y los Hellcats derribaron a 10 Zeros y 7 Jills. [34]
El grupo de trabajo llegó a Eniwetok el 27 de junio y partió para atacar a los Bonins nuevamente tres días después, ahora reforzado por el Grupo de Trabajo 58.2. Atacaron del 3 al 4 de julio; Los 9 Zeros y 8 torpederos supervivientes intentaron devolver el favor, pero perdieron 5 Zeros y 7 bombarderos sin infligir ningún daño a los barcos. Los grupos de trabajo relevaron al Grupo de Trabajo 58.4, que había estado apoyando los combates en Saipan, y permanecieron allí una semana antes de regresar a Eniwetok. A finales de julio, el Grupo de Trabajo 58.1 atacó bases japonesas en Yap e islas cercanas antes de atacar a los Bonin nuevamente del 4 al 5 de agosto; Llegó de regreso a Eniwetok el día 9. [35]
Ese mismo día, Sample fue relevado de tomar el mando de una división de portaaviones y el capitán Austin Doyle lo reemplazó. [23] No dispuesto a servir bajo el mando del vicealmirante William Halsey , Clark arrió su bandera y fue relevado por el vicealmirante John McCain el 18 de agosto. [36] Clark permaneció a bordo del Hornet para ayudar a McCain en todo lo que pudiera y para servir como almirante de reserva con experiencia en portaaviones en caso de necesidad. [37] Ocho días después, Halsey relevó a Spruance y el Task Force 58 fue redesignado como Task Force 38. [38]
En una conferencia estratégica celebrada en Pearl Harbor en julio, el presidente Franklin Roosevelt acordó con el general Douglas MacArthur que Filipinas, un territorio estadounidense, sería liberada y fijaron la fecha para el 20 de diciembre. Esto requirió una serie de operaciones preliminares para asaltar las bases japonesas en las Islas Carolinas occidentales y los accesos a Filipinas, incluidos Yap y Palaus. Mitscher comenzó el proceso tomando tres de sus grupos de trabajo, incluido el TG 38.1 de Hornet , para atacar Palaus del 6 al 8 de septiembre antes de avanzar más al oeste para atacar Mindanao del 9 al 10 de septiembre, la isla grande más al sur de Filipinas. Alentada por la falta de oposición, Halsey ordenó a Mitscher atacar las islas centrales de Filipinas, incluidas Leyte y las demás islas Visayas . La resistencia fue débil durante los ataques del 12 al 13 de septiembre y los pilotos estadounidenses afirmaron que 173 aviones fueron derribados, 305 destruidos en tierra y 59 barcos hundidos por la pérdida de 9 aviones por todas las causas. La realidad era ligeramente diferente: la Primera Flota Aérea que defendía el centro de Filipinas tenía una fuerza de 176 aviones antes de los ataques estadounidenses y 85 después de ellos; La Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) perdió entre 31 y 40 aviones durante los ataques. [39]
Uno de los Hellcats de Hornet fue derribado frente a Leyte el 10 de septiembre. El piloto fue rescatado por pescadores filipinos y miembros de la Resistencia filipina se pusieron en contacto con él y le informaron que no había ninguna guarnición japonesa en Leyte. Halsey, uniendo esta información a la débil resistencia ofrecida por los japoneses durante sus incursiones en Filipinas, creía que la mayoría de los ataques preliminares planeados antes de invadir Luzón el 20 de diciembre podrían omitirse y sugirió al Estado Mayor Conjunto que el desembarco la fecha se adelantará al 20 de octubre. Estuvieron de acuerdo, aunque el almirante Chester Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico , aún exigía que él llevara a cabo aquellas partes del plan relativas a la toma de bases en Palaus y las Carolinas Occidentales. [40]
Halsey envió al TG 38.1 al sur para atacar los aeródromos japoneses en el área durante la invasión de Morotai que comenzó el día 15, pero los convocó nuevamente para reunirse con la mayor parte del TF 38 antes de su ataque planeado a Manila el 21 de septiembre. Los aviones del Hornet participaron en la segunda oleada de ataques a la bahía de Manila y hundieron al anciano destructor Satsuki . Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado 110 aviones y destruido 95 en tierra, aunque la Primera Flota Aérea en realidad perdió menos de dos docenas de aviones por todas las causas. TF38 afirmó haber hundido o dañado siete petroleros , pero los registros japoneses muestran que nueve fueron hundidos o destrozados. El mal tiempo obligó a cancelar la mayoría de los ataques aéreos previstos para el segundo día, pero Halsey decidió atacar la bahía de Coron en las islas Calamian , un fondeadero utilizado a menudo por los petroleros japoneses, al otro lado de Filipinas con los TG 38.1 y 38.3. El grupo aéreo del Hornet lideró el ataque aéreo combinado que hundió dos petroleros, seis cargueros , varios escoltas y el hidroavión auxiliar Akitsushima . El TG 38.1 luego navegó hacia el puerto de Seeadler para reabastecer e intercambiar el Grupo Aéreo 2 por el Grupo Aéreo 11 . [41] Clark finalmente abandonó Hornet el 1 de octubre. [42]
Los cuatro grupos de portaaviones del TF 38 se encontraron al oeste de las Marianas el 7 de octubre, después de capear un tifón que sólo causó daños menores. En ese momento, el Grupo Aéreo 11 de Hornet estaba formado por 39 Hellcats, 25 Helldivers y 18 Avengers. Tras repostar combustible al día siguiente, se dirigieron hacia el norte con la misión de destruir los aviones japoneses que pudieran reforzar las defensas de Filipinas. El análisis del tráfico de radio estadounidense había alertado a los japoneses, que esperaban un ataque en el arco entre las islas Ryukyu y Formosa o en el norte de Filipinas. Los estadounidenses accedieron a atacar el Ryukyus el 10 de octubre, afirmando haber derribado más de 100 aviones y haber perdido 21 de los suyos por todas las causas. Este ataque hizo que los japoneses activaran las variantes Sho-1 y Sho-2 de su plan que preveía la defensa de Filipinas y de las islas entre Filipinas y Japón. Como parte del plan, los aviones con base en portaaviones operarían desde bases terrestres. [43] Después de recuperar su avión, TF 38 se dirigió hacia el sur esa noche para repostar combustible al este de Luzón al día siguiente. A primera hora de la tarde del 11 de octubre, los TG 38.1 y 38.4 lanzaron de nuevo un ataque aéreo contra el aeródromo de Aparri , en la costa norte de Luzón, que afirmó haber destruido 15 aviones en tierra. [44]
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Antes del amanecer, TF 38 lanzó un barrido de cazas de 199 Hellcats contra una defensa alertada que ya tenía cazas en el aire. A pesar de esto, las pérdidas japonesas fueron muy cuantiosas, mientras que los estadounidenses perdieron 48 aviones por todas las causas el 12 de octubre. A lo largo de la noche, los japoneses realizaron múltiples ataques, perdiendo 42 aviones sin ningún efecto. Otra serie de ataques aéreos siguió el 13 de octubre, aunque aparecieron menos aviones defensores y los portaaviones del TF 38 perdieron 12 aviones por todas las causas. Al anochecer, los torpederos atacaron el TG 38.1; El Hornet evadió un torpedo que finalmente paralizó al crucero pesado Canberra . Halsey había planeado originalmente retirarse esa noche para repostar combustible el día 14, pero le quedaba mucho combustible y decidió atacar los aeródromos desde los cuales los japoneses podrían atacar Canberra mientras era remolcada hacia el oeste. Se encontró poca oposición cuando los aviadores navales realizaron su ataque aéreo matutino sobre Formosa y los portaaviones comenzaron a retirarse esa tarde, habiendo perdido 23 aviones por todas las causas. El TG 38.1 permaneció atrás para proteger a los barcos que escoltaban a Canberra . Los japoneses repitieron sus ataques crepusculares contra el TG 38.1 y lograron paralizar al crucero ligero Houston con un torpedo, pero ambos cruceros llegaron a Ulithi aproximadamente una semana después. Las pérdidas japonesas admitidas durante los ataques aéreos y los ataques a la flota ascendieron a 492 aviones, incluidos 100 de la IJAAF. [45]
El 18 de octubre, el TG 38.1 se reunió con el TG 38.4 frente a la costa este de Luzón. Más tarde esa mañana, los aviones TG 38.1 atacaron objetivos cerca de la Base Aérea Clark y el Estrecho de San Bernardino , perdiendo siete aviones por todas las causas. Los pilotos afirmaron haber derribado 30 aviones y haber destruido 29 más en tierra. Al día siguiente, los aviadores recibieron la tarea de atacar aeródromos cerca de la base aérea de Clark y Manila y afirmaron haber destruido 23 aviones en tierra. Después de recuperar sus aviones, ambos grupos de trabajo se dirigieron al sur, donde podrían apoyar los desembarcos anfibios en Leyte programados para el 20 de octubre. Halsey ordenó el 19 de octubre que los grupos aéreos a bordo de los portaaviones de clase Essex se reorganizaran con 54 cazas, 24 Helldivers y 18 Avengers, utilizando aviones de reemplazo disponibles localmente a partir del 29 de octubre. [46]
Esa mañana, el TG 38.1 lanzó un barrido de cazas sobre el norte de Mindanao; No había evidencia de actividad aérea japonesa en el aire o en tierra. Según los informes, un avión resultó destruido en el aeródromo de Del Monte y otros seis resultaron dañados. Ambos grupos de trabajo lanzaron grandes ataques aéreos esa misma mañana para atacar las defensas de las playas del desembarco y el área inmediatamente detrás de ellas. Su eficacia se vio inhibida por el denso follaje, el denso humo en el aire y el gran número de aviones involucrados en un área relativamente pequeña. Muchos aviones tuvieron que esperar casi dos horas antes de alcanzar sus objetivos por falta de canales de comunicación suficientes. Esa tarde los grupos de trabajo partieron de la zona para repostar combustible a la mañana siguiente, regresando a la zona en la mañana del día 22, aunque el mal tiempo impidió a la mayoría de los vuelos. Esa noche, Halsey ordenó al TG 38.1 que se dirigiera a Ulithi para prepararse para los ataques al continente japonés programados para el 11 de noviembre. Después de recibir informes de barcos de superficie japoneses en el mar de Sibuyán , Halsey ordenó al grupo de trabajo invertir el rumbo en la noche del 23 al 24 de octubre. [47]
El grupo de trabajo estaba demasiado lejos para intervenir cuando los japoneses sorprendieron a los portaaviones de escolta estadounidenses frente a la costa de Samar en la mañana del 25 de octubre con su fuerza de acorazados y cruceros, pero los portaaviones de McCain pudieron acortar la distancia lo suficiente a primera hora de la tarde. lanzar dos ataques aéreos de largo alcance que lograron poco. Los estadounidenses perdieron 14 aviones por todas las causas y no lograron dañar significativamente ninguno de los barcos del vicealmirante Takeo Kurita . A la mañana siguiente, después del encuentro de los TG 38.1 y 38.2, lanzaron un ataque aéreo de 257 aviones que atacó los barcos de Kurita. [48] Los Vengadores de Hornet y Cowpens golpearon el crucero ligero Noshiro con una bomba que inició un incendio que se extinguió rápidamente. Unos veinte minutos más tarde, otro Avenger lanzó un torpedo al crucero; la detonación inutilizó todas sus calderas y la dejó muerta en el agua. Aproximadamente una hora y media después de eso, 28 de los Vengadores y Helldivers del Hornet golpearon a Noshiro nuevamente con un torpedo y ella se hundió una hora después. [49]
Posteriormente, el TG 38.1 reanudó su viaje interrumpido a Ulithi el día 27. Cuatro días después, McCain relevó a Mitscher como comandante del TF 38 y el contraalmirante Alfred Montgomery asumió el mando del TG 38.1. El grupo de trabajo, junto con los TG 38.2 y 38.3, regresaron a Filipinas a principios de noviembre y atacaron aeródromos en Luzón el 5 de noviembre, afirmando haber destruido 439 aviones, la mayoría en tierra, y haber perdido 36 aviones por todas las causas. Los aviadores hundieron el crucero pesado Nachi , un petrolero y un carguero. El 11 de noviembre se avistó un convoy de tropas que se dirigía a la bahía de Ormoc ; fue atacado por un gran ataque aéreo que hundió cinco buques de tropas y cuatro de los destructores que lo escoltaban a pesar de sus cazas defensores por la pérdida de 9 aviones estadounidenses. Dos días después, el TF 38 volvió a atacar Manila y hundió el crucero ligero Kiso , cuatro destructores y siete buques mercantes. Los aviadores afirmaron haber dañado otros cuarenta y tres barcos y destruido 84 aviones y haber perdido 25 aviones. McCain volvió a atacar Manila el 19 de noviembre, pero con mucho menos efecto; hundió tres buques mercantes, dañó a otros trece y afirmó haber destruido 116 aviones, la mayoría en tierra, por la pérdida de 13 aviones en combate. Los TG 38.1 y 38.2 atacaron objetivos en Luzón el día 25, hundiendo el crucero pesado Kumano y algunos barcos más pequeños, y afirmaron haber derribado 26 aviones japoneses y destruido 29 en tierra. Habiendo interceptado el flujo de refuerzos a Leyte y mantenido el control del aire sobre Filipinas, los portaaviones se retiraron a Ulithi para recuperarse ahora que la Fuerza Aérea del Ejército tenía suficientes aviones propios operables para asumir esas funciones. [50] Después de que Hornet llegó allí, Clark izó su bandera a bordo de ella nuevamente, aunque no estaba al mando del grupo de trabajo. [51]
La creciente amenaza de los aviones suicidas kamikazes que habían dañado siete portaaviones desde la invasión de Leyte hizo que la marina reevaluara la composición de su grupo aéreo. Obviamente se necesitaban más cazas para interceptar a los kamikazes antes de que pudieran alcanzar la flota, por lo que los grupos se reorganizaron para constar de 73 cazas y 15 bombarderos en picado y torpederos cada uno. La implementación del cambio llevaría varios meses y un solo escuadrón de cazas tan grande resultaría demasiado grande para que lo liderara un solo hombre, por lo que se dividieron en dos escuadrones en enero de 1945. [52]
La pérdida temporal de los portaaviones averiados para reparaciones provocó la reorganización del TG 38 en la que Hornet fue transferido al TG 38.2 para las próximas operaciones en apoyo del asalto a Mindoro previsto para el 5 de diciembre. Los aterrizajes se pospusieron 10 días y el TF 38 partió el 11 de diciembre. El barco reunió 51 Hellcats, 15 Helldivers y 18 Avengers en ese momento. Para esta operación, el Ejército cubriría todos los objetivos al sur de Manila, los portaaviones de escolta proporcionarían apoyo directo mientras que los portaaviones rápidos ganarían la supremacía aérea sobre Luzón. A partir del día 14, TF 38 voló misiones continuas en apoyo de ese objetivo hasta que tuvieron que repostar combustible tres días después. Los aviadores afirmaron haber destruido 269 aviones, la mayoría en tierra, haber hundido algunos buques mercantes y haber dañado gravemente carreteras y ferrocarriles, además de haber perdido 27 aviones en combate y 38 en accidentes. El grupo de trabajo no pudo repostar combustible el día 17 debido al empeoramiento del tiempo y otro intento a la mañana siguiente también falló antes de que Halsey, sin saberlo, se metiera en el camino del tifón Cobra ese mismo día. Con poco combustible, muchos barcos pesaban mucho en la parte superior y se balanceaban con fuerza, lo que a veces liberaba a los aviones de sus cadenas de amarre. En toda la flota fueron destruidos 146 aviones, tres portaaviones ligeros resultaron dañados cuando los aviones se soltaron dentro de los hangares y tres destructores fueron hundidos. La Tercera Flota pudo repostar combustible el 19 de diciembre, pero las operaciones de seguimiento sobre Luzón programadas para el día 21 tuvieron que cancelarse cuando los estadounidenses se dieron cuenta de que el tifón estaba sobre Luzón, por lo que TF 38 regresó a Ulithi. [53]
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El 30 de diciembre, TF 38 partió de Ulithi para atacar aeródromos y barcos japoneses en Formosa, Indochina francesa , Luzón, China, Ryukyus y las Islas Pescadores en apoyo de los desembarcos programados en el Golfo de Lingayen en Luzón el 9 de enero de 1945 y para interceptar el tráfico marítimo entre las islas de origen japonesa y sus conquistas en el sudeste asiático . Los portaaviones atacaron por primera vez Formosa los días 3 y 4 de enero antes de dirigirse a Luzón para realizar ataques aéreos los días 6 y 7 y luego regresaron a bombardear objetivos en Formosa el día 9. Si bien afirmaron haber destruido más de 150 aviones con poca oposición aérea, los estadounidenses perdieron 46 aviones en combate y 40 más en accidentes. Con su obligación de cubrir el área del Golfo de Lingayen hasta que se completaran los desembarcos, los barcos de Halsey entraron en el Mar de China Meridional durante la noche del 9 al 10 de enero en busca de los dos acorazados clase Ise que habían sido parcialmente convertidos en portaaviones y habían sido reportado erróneamente en la bahía de Cam Ranh .
Después de repostar combustible el día 11, los portaaviones realizaron casi 1.500 incursiones contra objetivos en la Indochina francesa y frente a la costa. Halsey giró sus barcos hacia el norte y atacó Formosa y el área de Hong Kong del 15 al 16 de enero y volvió a atacar Formosa el día 21 después de haber salido del Mar de China Meridional. Hasta esa fecha, la Tercera Flota no había sido atacada por los japoneses, pero los kamikazes dañaron gravemente a la hermana del Hornet , Ticonderoga . En el camino de regreso a Ulithi, los aviones del TF 38 volaron en misiones de reconocimiento sobre Okinawa el 22 de enero para ayudar en la invasión planificada de esa isla y al mismo tiempo atacaron posiciones japonesas. En total, los transportistas destruyeron unos 300.000 TRB de transporte marítimo y afirmaron haber destruido 615 aviones y haber perdido 201 aviones por todas las causas durante su excursión. [54]
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El 27 de enero, Spruance relevó a Halsey, Clark asumió el mando del TG 58.1 y trajo al Hornet de regreso al grupo de trabajo. [55] Los portaaviones rápidos, ahora renumerados como TF 58, partieron de Ulithi el 10 de febrero para realizar ataques aéreos a gran escala en el área de Tokio programados para el 16 y 17 de febrero con la intención de aislar Iwo Jima. Los pilotos del TF 58 afirmaron haber derribado 341 aviones y destruido 190 en tierra; Los ataques a objetivos industriales no fueron muy efectivos y se hundieron pocos barcos, siendo el ejemplo más notable el recientemente terminado portaaviones de escolta del Ejército Imperial Japonés Yamashio Maru . Los japoneses admitieron haber perdido al menos 78 aviones en combate aéreo y afirmaron haber derribado ellos mismos 134 aviones; Los estadounidenses perdieron 88 aviones por todas las causas. Los japoneses no atacaron al TF 58 durante su estancia frente a la costa de Honshu . [56]
Los portaaviones giraron hacia el sur a última hora de la tarde del día 17 para prepararse para apoyar los desembarcos anfibios en Iwo Jima el 19 de febrero. El TG 58.1 estaba repostando combustible el día del aterrizaje, pero se unió a los otros grupos de trabajo brindando apoyo cercano a los marines en tierra el día 20. Tres días después, Spruance liberó a los portaaviones rápidos para atacar nuevamente las islas japonesas en un intento de neutralizar la amenaza kamikaze. El mal tiempo limitó la eficacia de los ataques aéreos alrededor de Tokio el 25 de enero; El mal tiempo continuo obligó a cancelar los ataques aéreos previstos para el día siguiente, a pesar de avanzar hacia el sur durante la noche. Mitscher repostó combustible para sus barcos el día 27 y giró hacia el sur para atacar Okinawa el 1 de marzo antes de regresar a Ulithi el día 4. Las reclamaciones estadounidenses fueron 52 aviones derribados y más de 60 destruidos en tierra a cambio de 55 aviones perdidos por todas las causas entre el 19 de febrero y el 1 de marzo. [57]
Mientras se reacondicionaba en Ulithi, el Grupo Aéreo 17 relevó al Grupo Aéreo 11 a bordo del Hornet antes de partir el día 14 para otra serie de ataques contra Japón en preparación para la invasión de Okinawa . Un avión de reconocimiento japonés detectó el TF 58 el 17 de marzo, lo que permitió a los japoneses dispersar sus aviones y esconderlos. Los ataques estadounidenses a los aeródromos de Kyushu fueron en gran medida ineficaces y encontraron una feroz oposición. El Escuadrón de Cazas 17 de Hornet se encontró con muchos cazas sobre el campo aéreo de Kanoya y afirmó haber derribado a 25 de ellos. Los ataques japoneses al TF 58 dañaron levemente tres portaaviones, ninguno de los cuales estaba bajo el mando de Clark. Los pilotos de combate estadounidenses afirmaron que 126 aviones fueron derribados y los japoneses admitieron haber perdido 110 aviones, incluidos 32 kamikazes. [58]
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Los aviones de reconocimiento habían localizado los restos de la IJN en Kure y Kobe el día 18 y Mitscher ordenó a los TG 58.1, 58.3 y 58.4 atacar el antiguo puerto . Los japoneses atraparon a los portaaviones de Clark con las cubiertas llenas de aviones, preparándose para despegar del ataque aéreo de la mañana, pero todos los aviones de ataque fueron derribados; un kamikaze se estrelló a mil yardas (910 metros) a popa del Hornet y otros dos fueron salpicados por los artilleros de su hermana Bennington . Después de que los ataques aéreos comenzaron, otros ataques japoneses paralizaron a su hermana Franklin . [59] Mientras se acercaban a Kure, los 20 Hellcats del Escuadrón 17 de Cazas-Bombarderos de Hornet se encontraron con 40 cazas del 434º Kokutai de élite de la IJAAF. En una batalla que duró 25 minutos, seis cazas estadounidenses y cuatro japoneses fueron derribados. [60] El total de víctimas de los combates del día en Japón, incluido el enfrentamiento entre el VBF-17 y el 434º Kokutai, fue de 14 aviones estadounidenses y 25 japoneses derribados. [61] Los ataques a los buques de guerra en Kure fueron bastante ineficaces, y los pilotos estadounidenses dañaron ligeramente cuatro acorazados y muchos otros buques de guerra, pero dañaron gravemente sólo un portaaviones de escolta y un crucero ligero. Hornet perdió 13 aviones en combate durante el día. Los ataques aéreos programados para la tarde fueron cancelados para permitir que TF 58 protegiera sus barcos dañados mientras se retiraban; Otros ataques los días 20 y 21 de marzo no lograron dañar significativamente más barcos. [62]
El avión TF 58 comenzó a atacar Okinawa el 23 de marzo. Al día siguiente, un avión de reconocimiento TG 581.1 detectó un convoy formado por dos transportes de tropas , un barco de municiones y cinco escoltas frente a Amami Ōshima con destino a Okinawa; un ataque aéreo de 112 aviones de los portaaviones de Clark los hundió a todos. Los portaaviones de Mitscher continuaron atacando Okinawa y finalmente realizaron un total de 3.095 salidas en los últimos siete días de marzo. Los japoneses atacaron fuertemente el TF 58 entre el 26 y el 31 de marzo y dañaron 10 barcos, a costa de alrededor de 1.100 aviones. El 1 de abril, los aviones del Hornet comenzaron a prestar apoyo directo a las fuerzas que desembarcaban en Okinawa. Cinco días después, los japoneses lanzaron un ataque aéreo masivo el 6 de abril que consistió en casi 700 aviones, de los cuales al menos 355 eran kamikazes. Mitscher limpió sus cubiertas de vuelo de todos los aviones que no fueran cazas y sus pilotos afirmaron haber derribado un total de 249 aviones. A pesar de esto, los kamikazes hundieron tres destructores, dos barcos de municiones y un barco de desembarco, y ocho destructores, un destructor de escolta y un minador resultaron dañados. Al día siguiente, los japoneses continuaron atacando, aunque con menos aviones. Los kamikazes dañaron al hermano del Hornet , Hancock , un acorazado, un destructor y un destructor de escolta. [63]
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La Operación Ten-Go ( Ten-gō sakusen ) fue el intento de ataque de una fuerza de ataque de 10 buques de superficie japoneses, liderados por el gran acorazado Yamato . A este pequeño grupo de trabajo se le había ordenado luchar a través de las fuerzas navales enemigas, luego varar en Yamato y luchar desde la costa, utilizando sus cañones como artillería costera y su tripulación como infantería naval . La fuerza Ten-Go fue detectada por submarinos estadounidenses poco después de hacerse a la mar el 6 de abril. Los aviones de reconocimiento del TF 58 encontraron la fuerza a la mañana siguiente y el TG 58.1 comenzó a lanzar aviones casi dos horas después. Los Vengadores del Hornet lanzaron al menos un torpedo al acorazado, el primero de los diez torpedos y cinco bombas que lo hundieron menos de dos horas después. De la fuerza de protección del Yamato , el crucero ligero Yahagi y cuatro de los siete destructores también fueron hundidos o hundidos . Los estadounidenses perdieron tres cazas, cuatro bombarderos en picado y tres torpederos por todas las causas durante el ataque. [64]
El 8 de abril, TF 58 volvió a su misión anterior de brindar apoyo a las fuerzas estadounidenses en tierra, aunque los continuos ataques kamikazes cobraron un precio. Una semana después, Mitscher ordenó un barrido de cazas sobre Kyushu para centrar la atención japonesa en sus barcos en lugar de en los barcos anfibios más vulnerables que sostenían la batalla en curso. Sus pilotos afirmaron haber derribado 29 aviones y destruido 51 en tierra. Su estrategia funcionó y los kamikazes atacaron el TF 58 el 17 de abril, dañando gravemente al Intrepid a pesar de que los pilotos de Clark afirmaron que había 72 atacantes. Los buques rápidos regresaron a aguas de Okinawa y ninguno de ellos resultó dañado por un kamikaze hasta el 11 de mayo. Cuando el tiempo empeoró a finales de abril, Mitscher envió el TG 58.1 a Ulithi para reacondicionarlo y descansar a sus exhaustas tripulaciones el día 27. Después de que los barcos de Clark se reunieran con él el 12 de mayo, Mitscher envió los TG 58.1 y 58.3 al día siguiente para atacar los aeródromos de Kyushu y Shikoku . Entre el 13 y el 14 de mayo, sus pilotos afirmaron haber derribado 72 aviones y destruido 73 en tierra y haber perdido 14 aviones. Los japoneses igualaron el marcador cuando dañaron gravemente al Enterprise el día 14. [sesenta y cinco]
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Halsey y McCain reasumieron el mando y el grupo de trabajo reanudó su designación anterior como TF 38 del 27 al 28 de mayo, después de que el ritmo del combate aéreo se desaceleró. El mal tiempo obligó a cancelar el apoyo aéreo sobre Okinawa el 30 de mayo y del 1 al 3 de junio. Clark pudo repostar combustible al día siguiente, a pesar del empeoramiento del tiempo. Llevó sus barcos hacia el este, con la esperanza de evitar el tifón que se desarrollaba al suroeste. Halsey, sin embargo, le ordenó dirigirse hacia el noroeste poco después de la medianoche del día 5 para posicionar sus barcos para los ataques aéreos planeados en Kyushu, que pusieron al TG 38.1 justo en el camino del tifón. A pesar de las múltiples solicitudes de cambiar el rumbo para evitar el ojo del tifón, el grupo de trabajo entró en la región de la pared del ojo, donde se encuentra el clima más violento en un tifón, alrededor del amanecer, cuando finalmente se le concedió a Clark la libertad de maniobrar. Poco después, una enorme ola se estrelló contra la proa del Hornet , colapsando unos 25 pies (7,6 metros) de su cubierta de vuelo delantera. Poco después le ocurrió lo mismo a Bennington y le arrancaron la proa al crucero pesado Pittsburgh . Sólo seis hombres murieron durante la tormenta, pero 76 aviones fueron destruidos o perdidos por la borda y 70 resultaron dañados. Tanto Hornet como Bennington no pudieron lanzar sus aviones por la proa, como se demostró cuando un Marine Vought F4U Corsair despegó de Hornet y casi de inmediato volcó y giró hacia el mar. [66]
Clark ordenó que los hermanos dañados retrocedieran a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y lanzaran su avión sobre la popa el 7 de junio mientras proporcionaban el CAP sobre el grupo de trabajo. Separó a Bennington para reparaciones al día siguiente mientras el avión del Hornet participaba en el ataque al campo aéreo de Kanoya. El 9 de abril, McCain hizo que el avión de Clark demostrara la eficacia de las bombas de napalm en las defensas costeras de Okidaitōjima , al sureste de Okinawa. Al día siguiente, sus aviones detectaron tres acorazados mientras bombardeaban Minamidaitōjima . Después de llegar a Leyte el 13 de junio, Clark renunció al mando del grupo de trabajo y se ordenó al Hornet que regresara a casa para reparaciones, [67] llegando a San Francisco el 7 de julio. Hornet obtuvo siete estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial por su servicio en la guerra. [68]
Sus reparaciones y reacondicionamiento se completaron el 13 de septiembre, después de lo cual fue asignada a la Operación Alfombra Mágica , que llevó a sus tropas en ferry a casa desde las Islas Marianas y Hawai, y regresó a San Francisco el 9 de febrero de 1946. Hornet fue dado de baja el 15 de enero de 1947 y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . [68]
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" El Hornet fue puesto nuevamente en servicio el 20 de marzo de 1951, luego zarpó de San Francisco hacia el Astillero Naval de Nueva York , donde fue dado de baja el 12 de mayo para su conversión en un portaaviones de ataque CVA-12, bajo el programa de actualización SCB-27 A". [68] Su hermana Wasp dañó gravemente su arco en una colisión el 26 de abril de 1952; El arco de Hornet fue cortado y usado para reparar a Wasp . [69] "El 11 de septiembre de 1953, fue puesto nuevamente en servicio como portaaviones de ataque. Luego, el barco se entrenó en el Mar Caribe antes de partir de Norfolk el 11 de mayo de 1954 en un crucero global de ocho meses". [68]
"Después de las operaciones en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico , el Hornet se unió a la Séptima Flota móvil en el Mar de China Meridional para buscar supervivientes de un avión de pasajeros de Cathay Pacific Airways, derribado por aviones chinos cerca de la isla de Hainan. El 25 de julio, el avión Hornet Apoyó a los aviones del Mar de Filipinas mientras derribaban a dos cazas chinos atacantes. Después de que las tensiones disminuyeron, regresó a San Francisco el 12 de diciembre, se entrenó en San Diego y luego zarpó el 4 de mayo de 1955 para unirse a la 7.ª Flota en el Lejano Oriente . ayudó a cubrir la evacuación de vietnamitas desde el norte controlado por los comunistas hasta Vietnam del Sur , luego viajó desde Japón hasta Formosa, Okinawa y Filipinas en entrenamiento de preparación con la Séptima Flota. Regresó a San Diego el 10 de diciembre y entró en Puget Sound. Astillero Naval el mes siguiente para la actualización SCB-125 ." [68]
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"Tras su modernización, el Hornet operó a lo largo de la costa de California . Partió de San Diego el 21 de enero de 1957 para reforzar la fuerza de la Séptima Flota hasta su regreso del turbulento Lejano Oriente el 25 de julio. Después de un crucero similar, del 6 al 2 de enero "Julio de 1958", [68] ingresó al Astillero Naval de Puget Sound en agosto, para comenzar la conversión en un portaaviones de guerra antisubmarina (ASW). "El 3 de abril de 1959, zarpó de Long Beach para unirse a la Séptima Flota en tácticas de guerra antisubmarina que iban desde Japón hasta Okinawa y Filipinas. Regresó a casa en octubre para entrenarse a lo largo de la costa occidental". [68] A finales de la década de 1950, un grupo aéreo antisubmarino constaba de un escuadrón con 20 aviones bimotores Grumman S2F Trackers ASW, un escuadrón de helicópteros HSS-1 Seabat ASW y un destacamento de alerta temprana aerotransportada Douglas AD-5W Skyraider. (AEW) aviones. A menudo se asignaba un destacamento de cuatro cazas McDonnell F2H Banshee para proteger a los demás aviones. Después de 1960, el grupo aéreo ASW generalmente consistía en dos escuadrones de aviones ASW, cada uno de 10 Trackers, un escuadrón de helicópteros de 16 Seabats o Sikorsky SH-3 Sea Kings y un destacamento AEW con Grumman E-1 Tracers . Entre 1960 y 1965 no se asignaron cazas. Posteriormente, los portaaviones ASW recibieron en ocasiones un destacamento de aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk . [70]
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"En los años siguientes, Hornet fue desplegado regularmente en la Séptima Flota para operaciones que abarcaban desde la costa de Vietnam del Sur hasta las costas de Japón, Filipinas y Okinawa"; [68] También jugó un papel clave en el programa Apolo , como nave de recuperación para vuelos espaciales tripulados y sin tripulación. [71] El 6 de marzo de 1965, un helicóptero Sea King despegó de Hornet en San Diego y voló hasta el portaaviones Franklin D. Roosevelt , frente a la Estación Naval de Mayport , Florida, sin repostar ni aterrizar. Cubrió una distancia de 3.389 kilómetros (2.106 millas) en 16 horas y 52 minutos y estableció un récord mundial de helicópteros de la Fédération Aéronautique Internationale . Esto superó la distancia récord anterior en más de 750 millas (1.210 kilómetros). [72] [73] Hornet se desplegó en Vietnam por primera vez desde octubre de 1965 hasta enero de 1966; en ese momento, todos los portaaviones ASW habían recibido la actualización SCB-144 como parte del programa de Rehabilitación y Modernización de Flota II. Recibieron un sonar AN/SQS-23 montado en la proa, así como pantallas mejoradas en el Centro de información de combate . Durante estos despliegues, los portaaviones eran responsables de escoltar a los portaaviones de ataque en el Mar de China Meridional y de proporcionar búsqueda y rescate en combate . Sus Skyhawks se utilizaron ocasionalmente para atacar objetivos terrestres. [74] El 20 de septiembre de 1965, la dirección del destructor Epperson falló y chocó con el Hornet mientras repostaba combustible. Nadie resultó herido en ninguno de los barcos, pero ambos sufrieron daños leves. [75]
El 25 de agosto de 1966, se encontraba en la estación de recuperación para el vuelo del AS-202 , el segundo vuelo sin tripulación de los módulos de servicio y comando Apollo de producción . La nave lunar dio tres cuartas partes de su recorrido alrededor del mundo en 93 minutos antes de amerizar cerca de la isla Wake . Abrasada por el calor de su reingreso a la atmósfera terrestre, la cápsula espacial Apolo, diseñada para llevar a los astronautas estadounidenses a la Luna, fue llevada a bordo del Hornet después de su prueba; ese módulo de comando se encuentra actualmente en exhibición a bordo del Hornet . [76] [77] [78]
" Hornet regresó a Long Beach el 8 de septiembre, pero regresó al Lejano Oriente el 27 de marzo de 1967. Llegó a Japón exactamente un mes después y partió de la base de Sasebo el 19 de mayo hacia la zona de guerra". [68] Operó en aguas vietnamitas hasta octubre y regresó para otro despliegue desde noviembre de 1968 hasta abril de 1969. Después de que los norcoreanos derribaran un avión Lockheed EC-121 Warning Star AEW el 14 de abril sobre aguas internacionales, se ordenó al Hornet que reforzara el Los barcos estadounidenses se concentraron en la zona en lo que se convirtió en una demostración de fuerza inútil. [79]
Hornet recuperó a los tres astronautas ( Neil Armstrong , Michael Collins y Buzz Aldrin ) y su módulo de comando Columbia de la primera misión de alunizaje, el Apolo 11 , después del amerizaje a unas 900 millas al suroeste de Hawái en el Océano Pacífico el 24 de julio de 1969. [80 ] El presidente Nixon estaba a bordo para dar la bienvenida a los astronautas que regresaron a la Tierra, donde vivieron en cuarentena a bordo del Hornet antes de ser trasladados al Laboratorio de Recepción Lunar en Houston. [81] Hornet también recuperó el Apolo 12 el 24 de noviembre. Los astronautas que regresaron, Charles Conrad, Jr. , Alan L. Bean y Richard F. Gordon, Jr. , fueron recogidos en su punto de amerizaje cerca de Samoa Americana . [82]
Hornet fue dado de baja el 26 de junio de 1970 y suspendido en el Astillero Naval y en la Instalación de Mantenimiento Intermedio de Puget Sound . Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 25 de julio de 1989. En 1991, fue designada Monumento Histórico Nacional . [86] [87] [88] El portaaviones fue donado a la Fundación Aircraft Carrier Hornet el 26 de mayo de 1998. El 17 de octubre de 1998, se abrió al público como Museo USS Hornet en Alameda, California. Fue designada Monumento Histórico del Estado de California en 1999, [83] y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, #91002065. [86]
Aprovechando su condición de portaaviones auténticamente restaurado, Hornet ha aparecido en varias películas y programas de televisión. A bordo se han grabado varios programas de televisión; y en 1997, fue el tema de un episodio de la serie de televisión JAG , el primer episodio de la tercera temporada titulado "Ghost Ship". En 2004, fue el escenario de escenas de la película XXX: State of the Union , protagonizada por Ice Cube , y partes de la película de 2007 Rescue Dawn , protagonizada por Christian Bale , se rodaron a bordo. Hornet fue a la vez el tema y el escenario de la película independiente Carrier (2006). [89] [90] Hornet también fue sede de la prueba final y la línea de meta de la trigésima temporada del reality show The Amazing Race . [91]
Hornet también organiza CarrierCon, una convención para fanáticos del anime, los videojuegos, los cómics y el cosplay. En 2023, CarrierCon colaboró con Azur Lane , un juego móvil que presenta "chicas de barco" antropomórficas, incluida la propia Hornet . [92] Más tarde ese año, Hornet fue elegido para albergar el evento en vivo de Azur Lane que celebra el quinto aniversario de su lanzamiento en inglés y en todo el mundo. [93]
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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