Robert Dudley, primer conde de Leicester , KG , PC (24 de junio de 1532 [nota 1] - 4 de septiembre de 1588) fue un estadista inglés y el favorito de Isabel I desde su ascenso al trono hasta su muerte. Fue pretendiente de la mano de la reina durante muchos años. [1] [2]
La juventud de Dudley se vio ensombrecida por la caída de su familia en 1553 después de que su padre, el duque de Northumberland , no hubiera podido evitar la ascensión al trono de María I. Robert Dudley fue condenado a muerte, pero fue liberado en 1554 y participó en la batalla de San Quintín bajo el mando del esposo y cogobernante de María, Felipe , lo que condujo a su rehabilitación completa, pero a la muerte de su hermano menor Enrique. Tras la ascensión al trono de Isabel I en noviembre de 1558, Dudley fue nombrado Maestro de Caballería . En octubre de 1562, se convirtió en consejero privado y, en 1587, fue nombrado Lord Mayordomo de la Casa Real . En 1564, Dudley se convirtió en conde de Leicester y, a partir de 1563, en uno de los mayores terratenientes del norte de Gales y de las Midlands occidentales inglesas por concesiones reales.
El conde de Leicester fue uno de los principales estadistas de Isabel, involucrado en la política interna y externa junto a William Cecil y Sir Francis Walsingham . Aunque se negó a casarse con María Estuardo , Leicester fue durante mucho tiempo relativamente comprensivo con ella hasta que, a mediados de la década de 1580, instó a su ejecución. Como mecenas del movimiento puritano , apoyó a los predicadores no conformistas pero trató de mediar entre ellos y los obispos de la Iglesia de Inglaterra . Campeón también de la causa protestante internacional, dirigió la campaña inglesa en apoyo de la Rebelión holandesa (1585-1587). Su aceptación del puesto de gobernador general de las Provincias Unidas enfureció a la reina Isabel. La expedición fue un fracaso militar y político, y arruinó financieramente a Leicester. Leicester participó en muchas empresas comerciales a gran escala y fue uno de los principales patrocinadores de Francis Drake y otros exploradores y corsarios . Durante la Armada Invencible , Leicester estuvo al mando general de las fuerzas terrestres inglesas. En esta ocasión, invitó a la reina Isabel a visitar a sus tropas en Tilbury . Este fue el último de muchos eventos que había organizado a lo largo de los años, siendo el más espectacular el festival que tuvo lugar en su sede, el castillo de Kenilworth, en 1575, con motivo de una visita de tres semanas de la reina. Leicester fue un importante mecenas de las artes, la literatura y el teatro isabelino . [3]
La vida privada de Leicester interfirió en su carrera en la corte y viceversa . Cuando su primera esposa, Amy Robsart , se cayó por una escalera y murió en 1560, quedó libre para casarse con la reina. Sin embargo, el escándalo resultante redujo mucho sus posibilidades en este sentido. Los rumores populares de que había organizado la muerte de su esposa continuaron durante toda su vida, a pesar del veredicto del jurado forense de accidente. Durante 18 años no se volvió a casar por el bien de la reina Isabel y cuando finalmente lo hizo, su nueva esposa, Lettice Knollys , fue desterrada permanentemente de la corte. Esto y la muerte de su único hijo legítimo y heredero fueron golpes duros. [4] Poco después de la muerte del niño en 1584, circuló en Inglaterra un virulento libelo conocido como la Commonwealth de Leicester . Sentó las bases de una tradición literaria e historiográfica que a menudo retrataba a Leicester como el "maestro cortesano" maquiavélico [5] y como una figura deplorable en torno a Isabel I. Investigaciones más recientes han llevado a una reevaluación de su lugar en el gobierno y la sociedad isabelina .
Robert Dudley fue el quinto hijo de John Dudley, primer duque de Northumberland , y su esposa Jane , hija de Sir Edward Guildford . [6] Su abuelo paterno, Edmund Dudley , había sido consejero del rey Enrique VII y fue ejecutado por traición en 1510 por el rey Enrique VIII . John y Jane Dudley tuvieron 13 hijos en total y fueron conocidos por su feliz vida familiar. [7] Entre los tutores de los hermanos figuraban John Dee , [8] Thomas Wilson y Roger Ascham . [9]
Roger Ascham creía que Robert Dudley poseía un talento poco común para los idiomas y la escritura, incluso en latín , y lamentaba que su alumno se hubiera perjudicado al preferir las matemáticas. [10] Robert aprendió el oficio de cortesano en las cortes de Enrique VIII, y especialmente de Eduardo VI , entre cuyos compañeros sirvió. [11]
En 1549, Robert Dudley participó en el aplastamiento de la Rebelión de Kett y probablemente conoció a Amy Robsart , con quien se casaría el 4 de junio de 1550 en presencia del joven rey Eduardo. [12] Ella tenía la misma edad que el novio y era hija y heredera de Sir John Robsart, un granjero caballero de Norfolk . [13] Fue un matrimonio por amor, la joven pareja dependía en gran medida de los dones de sus padres, especialmente de los de Robert. John Dudley, que desde principios de 1550 gobernaba Inglaterra de manera efectiva, se alegró de fortalecer su influencia en Norfolk con el matrimonio de su hijo. [14] Lord Robert, como se le llamaba al hijo de un duque , se convirtió en un importante caballero local y sirvió como miembro del Parlamento por Norfolk en 1551-52, marzo de 1553 y 1559. [15] Su carrera en la corte continuó en paralelo. [16]
El 6 de julio de 1553, el rey Eduardo VI murió y el duque de Northumberland intentó transferir la corona inglesa a Lady Jane Grey , que estaba casada con su segundo hijo menor, Lord Guildford Dudley . [17] Robert Dudley dirigió una fuerza de 300 hombres a Norfolk, donde la media hermana de Eduardo, Mary, estaba reuniendo a sus seguidores. Después de unos diez días en el condado y asegurando varias ciudades para Jane, tomó King's Lynn y la proclamó en el mercado. [18] Al día siguiente, 19 de julio, el reinado de Jane terminó en Londres. Pronto, los habitantes de King's Lynn capturaron a Robert Dudley y al resto de su pequeña tropa y lo enviaron al castillo de Framlingham ante María I. [19]
Robert Dudley fue encarcelado en la Torre de Londres , condenado a muerte, al igual que su padre y cuatro hermanos. Su padre fue al cadalso. [20] En la Torre, la estancia de Dudley coincidió con el encarcelamiento de su amiga de la infancia, [21] la media hermana de Eduardo y María , Elizabeth , que fue enviada allí bajo sospecha de estar involucrada en la rebelión de Wyatt . Guildford Dudley fue ejecutado en febrero de 1554. Los hermanos supervivientes fueron liberados en otoño; trabajando por su liberación, su madre (que murió en enero de 1555) y su cuñado, Henry Sidney , se habían hecho amigos de los nobles españoles entrantes en torno a Felipe de España , el marido de María. [6]
En diciembre de 1554, Ambrose y Robert Dudley participaron en un torneo celebrado para celebrar la amistad anglo-española. [6] Sin embargo, los hermanos Dudley solo fueron bienvenidos en la corte mientras el rey Felipe estuviera allí, [22] de lo contrario, incluso se sospechaba que se asociaban con personas que conspiraban contra el régimen de María. [23] En enero de 1557, a Robert y Amy Dudley se les permitió recuperar algunas de sus antiguas tierras, [24] y en marzo del mismo año Dudley estaba en Calais , donde fue elegido para entregar personalmente a la reina María la feliz noticia del regreso de Felipe a Inglaterra. [25] Ambrose , Robert y Henry Dudley, el hermano menor, lucharon por Felipe II en la batalla de San Quintín en agosto de 1557. [26] Henry Dudley murió en el siguiente asedio por una bala de cañón , según Robert, ante sus propios ojos. [27] Todos los hijos supervivientes de Dudley —Ambrose y Robert con sus hermanas, Mary y Katherine— fueron restaurados en sangre por el siguiente parlamento de María I en 1558. [21]
Robert Dudley fue contado entre los amigos especiales de Isabel por el enviado de Felipe II a la corte inglesa una semana antes de la muerte de la reina María. [21] [28] El 18 de noviembre de 1558, la mañana después de la ascensión al trono de Isabel, Dudley presenció la entrega del Gran Sello a ella en Hatfield . Se convirtió en Maestro de Caballería el mismo día. [6] Este era un puesto importante en la corte que implicaba una estrecha asistencia a la soberana. Le convenía, ya que era un excelente jinete y mostró un gran interés profesional en el transporte y alojamiento real, la cría de caballos y el suministro de caballos para todas las ocasiones. A Dudley también se le encomendó la organización y supervisión de gran parte de las festividades de la coronación de la reina . [29]
En abril de 1559, Dudley fue elegido Caballero de la Jarretera . [30] Poco antes, Felipe II había sido informado:
Lord Robert ha llegado a tal punto de popularidad que hace lo que quiere con sus asuntos y hasta se dice que Su Majestad lo visita en su habitación día y noche. La gente habla de esto con tanta libertad que llegan a decir que su esposa tiene una enfermedad en uno de sus pechos [nota 2] y que la Reina sólo está esperando a que muera para casarse con Lord Robert... Las cosas han llegado a tal punto... que... sería... bueno hablar con Lord Robert en nombre de Su Majestad... Su Majestad haría bien en atraerlo y confirmarlo en su amistad. [31]
En menos de un mes, el embajador español, el conde de Feria , contaba a Robert Dudley entre las tres personas que dirigían el país. [nota 3] Los visitantes extranjeros de rango principesco pujaban por su buena voluntad. Actuaba como anfitrión oficial en ocasiones de estado y él mismo era un invitado frecuente en las cenas de embajadores. [32] En el otoño de 1559, varios príncipes extranjeros competían por la mano de la reina; sus impacientes enviados tenían la impresión de que Isabel los estaba engañando, "manteniendo a los enemigos de Lord Robert y al país comprometidos con palabras hasta que se consumara este acto perverso de matar a su esposa". [33] "Lord Robert", estaba convencido el nuevo embajador español de Quadra, era el hombre "en quien es fácil reconocer al rey que ha de ser... ella no se casará con nadie más que con el favorecido Robert". [34] Muchos miembros de la nobleza no tolerarían la nueva prominencia de Dudley, ya que no podían "soportar que fuera rey". [35] Los planes para matar al favorito abundaban, [36] y Dudley comenzó a usar una cota de malla ligera debajo de su ropa. [37] Entre todas las clases, en Inglaterra y en el extranjero, se difundieron rumores de que la Reina tenía hijos con Dudley; tales rumores nunca cesaron por el resto de su vida. [38]
Ya en abril de 1559 los observadores de la corte notaron que Isabel nunca dejó que Dudley se alejara de su lado; [39] pero su favor no se extendió a su esposa. [40] Amy Dudley vivió en diferentes partes del país ya que su mansión ancestral era inhabitable. [41] Su esposo la visitó durante cuatro días en Pascua de 1559 y ella pasó un mes en Londres a principios del verano del mismo año. [42] Nunca se volvieron a ver; Dudley estaba con la Reina en el Castillo de Windsor y posiblemente planeaba visitarla, cuando su esposa fue encontrada muerta en su residencia de Cumnor Place cerca de Oxford el 8 de septiembre de 1560: [43]
Bowes vino a verme, por quien entiendo que mi esposa ha muerto, y según él dice, por haberse caído de unas escaleras. No puedo entender mucho más de él. La magnitud y la rapidez de la desgracia me deja tan perplejo que no puedo descansar hasta que me diga cómo está el asunto o cómo me ha afectado este mal, teniendo en cuenta lo que el mundo maligno dirá de mí. [44]
Retirándose a su casa en Kew , lejos del tribunal y de la supuesta escena del crimen , presionó para una investigación imparcial que ya había comenzado en forma de una indagación . [45] El jurado encontró que fue un accidente: Lady Dudley, que se encontraba sola "en cierta habitación", se había caído por las escaleras contiguas, sufriendo dos heridas en la cabeza y rompiéndose el cuello. [46] Se sospechaba ampliamente que Dudley había arreglado la muerte de su esposa para poder casarse con la Reina. El escándalo jugó en manos de nobles y políticos que intentaron desesperadamente evitar que Isabel se casara con él. [47] La mayoría de los historiadores han considerado que el asesinato es poco probable. [48] El informe del forense salió a la luz en The National Archives en 2008 y es compatible con una caída accidental, así como con un suicidio u otro tipo de violencia. [49] En ausencia de los hallazgos forenses de 1560, a menudo se asumió que un simple accidente no podía ser la explicación [50] —sobre la base de cuentos casi contemporáneos de que Amy Dudley fue encontrada al final de un corto tramo de escaleras con el cuello roto, su tocado todavía de pie intacto "sobre su cabeza", [51] un detalle que apareció por primera vez como un comentario satírico en el libelo Leicester's Commonwealth de 1584 y desde entonces se ha repetido como un hecho. [52] Para explicar tales rarezas y evidencia de que estaba enferma, Ian Aird , un profesor de cirugía, sugirió en 1956 que Amy Dudley podría haber sufrido cáncer de mama, que a través de depósitos cancerosos metastásicos en la columna vertebral, podría haber causado que su cuello se rompiera con solo una tensión limitada, como una caída corta o incluso simplemente bajando las escaleras. [51] Esta explicación ha sido ampliamente aceptada. [48] El suicidio también se ha considerado a menudo como una opción, siendo los motivos la depresión o una enfermedad mortal de Amy Dudley. [53]
Isabel se mantuvo cerca de Dudley y él, con su bendición y por incitación, persiguió su objetivo de conseguir su mano en una atmósfera de intriga diplomática. [54] Las sombras de su esposa y su padre acechaban sus perspectivas. [6] Como sus esfuerzos no condujeron a ninguna parte, en la primavera de 1561 Dudley ofreció abandonar Inglaterra para buscar aventuras militares en el extranjero; Isabel no quiso saber nada de eso y todo permaneció como estaba. [6]
En octubre de 1562, la reina enfermó de viruela y, creyendo que su vida corría peligro, pidió al Consejo Privado que nombrara a Robert Dudley protector del reino y le otorgara un título adecuado junto con 20.000 libras al año. Hubo un alivio general cuando recuperó la salud; Dudley fue nombrado consejero privado. [55] Ya estaba muy involucrado en la política exterior, incluida Escocia. [56]
En 1563, Isabel sugirió a Dudley como consorte de la viuda María, reina de Escocia , con la idea de lograr una firme amistad entre Inglaterra y Escocia y disminuir la influencia de las potencias extranjeras. [57] La solución preferida de Isabel era que todos vivieran juntos en la corte inglesa, para que ella no tuviera que renunciar a la compañía de su favorita. [6] María preguntó al principio si Isabel hablaba en serio, queriendo sobre todo saber sus posibilidades de heredar la corona inglesa. [58] Isabel declaró repetidamente que estaba dispuesta a reconocer a María como su heredera sólo con la condición de que se casara con Robert Dudley. [59] Los consejeros protestantes de María se entusiasmaron con la perspectiva de su matrimonio con Dudley, [60] y en septiembre de 1564 fue creado conde de Leicester , una medida diseñada para hacerlo más aceptable para María. [6] En enero de 1565, la reina escocesa le dijo a Thomas Randolph , el embajador inglés en Escocia, que aceptaría la propuesta. [61] Para su sorpresa, Dudley no se dejó convencer de que obedecía:
Pero nunca encontré un hombre de esa naturaleza... aquel a quien intento hacer tan feliz como nunca lo fue nadie, ponerlo en posesión de un reino, poner en sus brazos desnudos a una dama muy hermosa... nada tiene en cuenta el bien que le resultará de ello... sino que actúa de manera tan incierta que no sé dónde encontrarlo. [62]
Dudley había dejado en claro a los escoceses desde el principio que no era candidato a la mano de María y de inmediato se había comportado con resistencia pasiva. [63] También trabajó en interés de Henry Stuart, Lord Darnley , la elección final de María como esposo. [64] La propia Isabel dudó en declarar a María su heredera, hasta que en marzo de 1565 decidió que no podía hacerlo. [65] Aun así, finalmente le dijo al embajador español que la propuesta fracasó porque el conde de Leicester se negó a cooperar. [66]
En 1564, Dudley se había dado cuenta de que sus posibilidades de convertirse en el consorte de Isabel eran pequeñas. [67] Al mismo tiempo, no podía "considerar... sin gran repugnancia", como dijo, que ella eligiera otro marido. [68] Enfrentada con otros proyectos de matrimonio, Isabel siguió diciendo que todavía le gustaría mucho casarse con él. [69] Dudley fue visto como un candidato serio hasta mediados de la década de 1560 y más tarde. [70] Para eliminar esta amenaza a los pretendientes de los Habsburgo y Valois , entre 1565 y 1578, cuatro princesas alemanas y francesas fueron propuestas como novias para Leicester, como consuelo por renunciar a Isabel y su resistencia a sus proyectos de matrimonio en el extranjero. [71] Los había saboteado y seguiría saboteando. [72] En 1566, Dudley se formó la opinión de que Isabel nunca se casaría, recordando que ella siempre lo había dicho desde que tenía ocho años; Pero aún tenía esperanzas: ella también le había asegurado que él sería su elección en caso de que cambiara de opinión (y se casara con un inglés). [73]
Como "favorito masculino de una reina virgen", Robert Dudley se encontró en una situación sin precedentes. [6] Sus aposentos en la corte estaban junto a los de ella, [75] y, al ser considerado el hombre que mejor conocía a la reina y su naturaleza, pocos podían igualar su influencia. [76] Otro aspecto de tales privilegios era la posesividad y los celos de Isabel. Su compañía era esencial para su bienestar y durante muchos años apenas se le permitía salir. [6] Sir Christopher Hatton informó de una emergencia creciente cuando el conde estuvo fuera durante unas semanas en 1578: "Esta corte necesita su presencia. Su majestad no está acompañada y, le aseguro, las habitaciones están casi vacías". [77]
En ocasiones ceremoniales, Dudley a menudo actuaba como consorte no oficial, a veces en lugar de la Reina. [78] Asumió en gran medida el cargo de ceremonial de la corte y organizó cientos de festividades pequeñas y grandes. [79] Desde 1587 fue Lord Steward , [80] siendo responsable del suministro de alimentos y otros productos básicos a la casa real . Mostró un fuerte sentido de economización y reforma en esta función, que había ocupado de facto mucho antes de su nombramiento oficial. [81] La situación sanitaria en los palacios era un problema perenne, y una conversación con Leicester sobre estos temas inspiró a John Harington a construir un retrete . [82] Leicester fue un deportista de toda la vida, cazando y participando en justas en el patio de batalla , y un infatigable jugador de tenis . [82] También fue el compañero de baile habitual de la Reina. [83]
Después de la proscripción del duque de Northumberland, toda la herencia de los Dudley había desaparecido. Sus hijos tuvieron que empezar desde cero para reconstruir la fortuna familiar, ya que habían renunciado a cualquier derecho sobre las antiguas posesiones o títulos de su padre cuando sus propias proscripciones fueron levantadas en enero de 1558. [84] Robert Dudley financió el estilo de vida esperado de un favorito real con grandes préstamos de los comerciantes de la ciudad de Londres hasta que en abril de 1560 Isabel le concedió su primera licencia de exportación, por valor de 6.000 libras anuales. [85] También recibió algunas de las tierras de su padre, pero como no era el heredero de la familia, fue una cuestión de cierta dificultad encontrar una propiedad adecuada para su pretendido título nobiliario. [86] En junio de 1563, la Reina le concedió Kenilworth Manor, Castle y Park, junto con los señoríos de Denbigh y Chirk en el norte de Gales . Le seguirían otras concesiones. [87] Finalmente, Leicester y su hermano mayor Ambrose Dudley, tercer conde de Warwick , llegaron a presidir el mayor interés aristocrático en las Midlands occidentales y el norte de Gales. [88]
En el momento en que Robert Dudley entró en sus nuevas posesiones galesas, ya había existido un caos en la tenencia de la tierra durante más de medio siglo. Algunas familias locales importantes se beneficiaron de esto en detrimento de los ingresos de la Corona . Para remediar esta situación y aumentar sus propios ingresos, Dudley afectó a los arreglos con los arrendatarios en lo que Simon Adams ha llamado una "resolución ambiciosa de un problema de larga data... sin paralelo en el reinado de Isabel". [89] Todos los arrendatarios que hasta entonces solo habían sido copistas fueron elevados a la condición de propietarios libres a cambio de rentas recientemente acordadas. Asimismo, se aseguraron los derechos de todos los arrendatarios de los bienes comunes, al igual que los límites de los bienes comunes , logrando así un equilibrio entre los derechos de propiedad y la protección contra el cercamiento . [90]
Aunque era un terrateniente ausente, Leicester, que también era señor de Denbigh, consideraba el señorío como parte integral de una base territorial para una Casa de Dudley revivida. [91] Se dedicó a desarrollar la ciudad de Denbigh con grandes proyectos de construcción; [92] sin embargo, la iglesia que planeó nunca se terminó, por ser demasiado ambiciosa. No solo habría sido la más grande, [93] sino también la primera iglesia post- Reforma en Inglaterra y Gales construida según un plan en el que el predicador debía ocupar el centro en lugar del altar, enfatizando así la importancia de la predicación en la Iglesia protestante. En vano Leicester intentó que la cercana sede episcopal de San Asaf se transfiriera a Denbigh. [94] También alentó y apoyó la traducción de la Biblia y el Libro de Oración Común al galés . [95]
Ambrose y Robert Dudley eran muy cercanos, en asuntos de negocios y personales. [97] A través de su abuela paterna, descendían de los héroes de la Guerra de los Cien Años , John Talbot, primer conde de Shrewsbury , y Richard Beauchamp, conde de Warwick . [98] Robert Dudley estaba especialmente fascinado por la descendencia de Beauchamp y, con su hermano, adoptó el antiguo dispositivo heráldico de los condes de Warwick , el oso y el bastón irregular . [99] Debido a estos aspectos genealógicos, las Midlands del Oeste tenían un significado especial para él. [100] La ciudad de Warwick sintió esto durante una magnífica visita del conde en 1571 para celebrar la fiesta de la Orden de San Miguel , con la que Leicester había sido investida por el rey francés en 1566. [101] Poco después fundó el Hospital Lord Leycester , una organización benéfica para soldados ancianos y heridos que todavía funciona hoy. [102] El castillo de Kenilworth era el centro de las ambiciones de Leicester de "plantarse" en la región, [103] y transformó sustancialmente la apariencia del sitio a través de alteraciones integrales. [104] Añadió una puerta de entrada de estilo del siglo XV a las estructuras medievales del castillo, así como un jardín formal y un ala residencial que presentaba las "paredes frágiles y delgadas y las rejillas de ventanas" que se convertirían en el sello distintivo de la arquitectura isabelina en décadas posteriores. [105] Una vez completadas sus obras, el conde organizó un espectacular festival de 19 días en julio de 1575 como una oferta final y alegórica para la mano de la reina; era tanto una solicitud para que le diera permiso para casarse con otra persona. [6] Había una Dama del Lago, un delfín de papel maché nadando con una pequeña orquesta en su vientre, fuegos artificiales, mascaradas, cacerías y entretenimientos populares como el cebo de osos . [106] Todo el escenario del paisaje, el lago artificial, el castillo y el jardín renacentista fueron ingeniosamente utilizados para el entretenimiento. [107]
Cuando un amigo puritano le hizo correr rumores sobre su "vida impía", [108] Dudley se defendió en 1576:
Estoy en la cima de la colina, donde... el más pequeño resbalón parece una caída... Puedo caer de muchas maneras y tener más testigos de ello que muchos otros que tal vez no sean santos tampoco... porque mis faltas... están delante de Aquel que no tengo duda de que las cancelará como lo he sido y estaré profundamente arrepentido por ellas. [109]
Con Douglas Sheffield , una joven viuda de la familia Howard , mantuvo una relación seria desde aproximadamente 1569. [110] Le explicó que no podía casarse, ni siquiera para engendrar un heredero Dudley, sin su "derrocamiento total": [111]
"Debes pensar que es alguna causa maravillosa... la que me obliga a ser así casi causa de la ruina de mi propia casa... ves que mi hermano está casado desde hace mucho tiempo y no quiere tener hijos, así que ahora depende de mí; y sin embargo, tales ocasiones existen... como si me casara, estoy segura de que nunca tendré el favor [de la Reina]". [112]
Aunque en esta carta Leicester dijo que todavía la amaba como al principio, le ofreció su ayuda para encontrar otro marido por razones de respetabilidad si ella así lo deseaba. [113] El romance continuó y en 1574 Douglas dio a luz a un hijo, también llamado Robert Dudley . [114]
Lettice Knollys era la esposa de Walter Devereux, primer conde de Essex , y prima hermana de la reina Isabel por parte de madre. Leicester había coqueteado con ella en el verano de 1565, lo que provocó un brote de celos en la reina. [115] Después de que Lord Essex fuera a Irlanda en 1573, posiblemente se convirtieron en amantes. [116] Se habló mucho y, cuando Essex regresó a casa en diciembre de 1575, se esperaba "una gran enemistad entre el conde de Leicester y el conde de Essex". [117] En julio de 1576, Essex regresó a Irlanda, donde murió de disentería en septiembre. [116] Pronto se extendieron rumores de veneno, administrado por medios del conde de Leicester. El Lord Diputado de Irlanda , Sir Henry Sidney , llevó a cabo una investigación oficial que no encontró ningún indicio de juego sucio, sino "una enfermedad propia de este país... de la que... murieron muchos". [118] Los rumores continuaron. [119]
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Ante la perspectiva de casarse con la condesa de Essex, Leicester finalmente puso punto final a su relación con Douglas Sheffield. Contrariamente a lo que ella afirmó más tarde, llegaron a un acuerdo amistoso sobre la custodia de su hijo. [6] El joven Robert creció en las casas de Dudley y sus amigos, pero tuvo "permiso para ver" a su madre hasta que ella abandonó Inglaterra en 1583. [120] Leicester quería mucho a su hijo y le dio una excelente educación. [121] En su testamento le dejó la mayor parte de su patrimonio (tras la muerte de su hermano Ambrose), incluido el castillo de Kenilworth. [122] Douglas Sheffield se volvió a casar en 1579. Tras la muerte de Isabel I en 1603, el joven Robert Dudley intentó sin éxito demostrar que sus padres se habían casado 30 años antes en una ceremonia secreta. En ese caso, habría podido reclamar los condados de Leicester y Warwick. [123] Su madre lo apoyó, pero sostuvo que se había opuesto firmemente a plantear el tema y posiblemente fue presionada por su hijo. [124] El propio Leicester había considerado durante todo ese tiempo al niño como ilegítimo. [125] [nota 4]
El 21 de septiembre de 1578, Leicester se casó en secreto con Lady Essex en su casa de campo en Wanstead , con solo un puñado de parientes y amigos presentes. [126] No se atrevió a contarle a la Reina sobre su matrimonio; nueve meses después, los enemigos de Leicester en la corte le informaron de la situación, lo que provocó un estallido de furia. [127] Sin embargo, ella ya estaba al tanto de sus planes de matrimonio un año antes. [128] La esperanza de Leicester de un heredero se cumplió en 1581 cuando nació otro Robert Dudley, llamado Lord Denbigh. [129] El niño murió a los tres años en 1584, dejando a sus padres desconsolados. [130] Leicester encontró consuelo en Dios ya que, como escribió, "los príncipes ... rara vez se compadecen de acuerdo con las reglas de la caridad". [131] El conde resultó ser un marido devoto: [132] En 1583, el embajador francés, Michel de Castelnau , escribió sobre "el conde de Leicester y su dama a la que está muy apegado", y "que tiene mucha influencia sobre él". [133] Leicester fue un padre preocupado por sus cuatro hijastros, [134] y en todos los aspectos trabajó por el avance de Robert Devereux, segundo conde de Essex , a quien consideraba su heredero político. [135]
El matrimonio de su favorito hirió profundamente a la reina. Nunca lo aceptó, [136] humillando a Leicester en público: "mis grandes y abiertas desgracias pronunciadas de la boca de su Majestad". [137] Por otra parte, ella estaría tan encariñada con él como siempre. [138] En 1583 informó a los embajadores que Lettice Dudley era "una loba" y su marido un "traidor" y "un cornudo". [139] La vida social de Lady Leicester se vio muy limitada. [140] Incluso sus movimientos podían plantear un problema político, como explicó Francis Walsingham : "No veo a Su Majestad dispuesta a utilizar los servicios de mi señor de Leicester. Hay una gran ofensa por el traslado de su dama". [141] El conde apoyó a su esposa, pidiendo a sus colegas que intercedieran por ella; no había esperanza: [142] "Ella [la Reina] aprovecha cada ocasión que ofrece mi matrimonio para quitarme algún bien", escribió Leicester incluso después de siete años de matrimonio. [143]
Durante los primeros 30 años del reinado de Isabel, hasta la muerte de Leicester, él y Lord Burghley fueron las figuras políticas más poderosas e importantes, trabajando íntimamente con la Reina. [144] Robert Dudley era un consejero privado concienzudo y uno de los asistentes más frecuentes. [145]
En 1560, el diplomático Nicholas Throckmorton abogó vehementemente contra el matrimonio de Dudley con la reina, pero Dudley lo convenció en 1562. [146] A partir de entonces, Throckmorton se convirtió en su consejero político y su íntimo. Después de la muerte de Throckmorton en 1571, se desarrolló rápidamente una alianza política entre el conde de Leicester y sir Francis Walsingham, que pronto sería secretario de Estado . Juntos trabajaron en pro de una política exterior protestante militante. [147] También existió una relación familiar entre ellos después de que la hija de Walsingham se casara con Philip Sidney , el sobrino favorito de Leicester. [148] Leicester, después de algunos celos iniciales, también se convirtió en un buen amigo de sir Christopher Hatton , uno de los favoritos de Isabel. [149]
La relación de Robert Dudley con William Cecil, Lord Burghley, era complicada. Tradicionalmente se los ha visto como enemigos, y Cecil saboteaba tras bastidores los esfuerzos de Dudley por obtener la mano de la reina. [70] Por otra parte, mantenían una relación amistosa y tenían una relación de trabajo eficiente que nunca se rompió. [150] En 1572, el puesto vacante de Lord Tesorero Mayor fue ofrecido a Leicester, quien lo rechazó y propuso a Burghley, afirmando que este último era el candidato mucho más adecuado. [151] En años posteriores, al estar en desacuerdo, Dudley sintió ganas de recordarle a Cecil su "treinta años de amistad". [152]
En general, Cecil y Dudley estaban de acuerdo en cuanto a las políticas, aunque discrepaban fundamentalmente sobre algunas cuestiones, como el matrimonio de la reina y algunas áreas de la política exterior. [153] Cecil favoreció la demanda de Francisco, duque de Anjou , en 1578-1581 para la mano de Isabel, mientras que Leicester estaba entre sus oponentes más fuertes, [72] incluso contemplando el exilio en cartas a Burghley. [154] El cortejo de Anjou, al final del cual Leicester y varias docenas de nobles y caballeros escoltaron al príncipe francés a Amberes , [155] también abordó la cuestión de la intervención inglesa en los Países Bajos para ayudar a las provincias rebeldes. Este debate se extendió durante una década hasta 1585, con el conde de Leicester como el principal intervencionista . Burghley fue más cauteloso con el compromiso militar mientras se encontraba en un dilema sobre sus predilecciones protestantes. [156]
Hasta aproximadamente 1571/1572, Dudley apoyó los derechos de sucesión de María Estuardo al trono inglés. [157] También estuvo, desde principios de la década de 1560, en los mejores términos con los señores protestantes en Escocia, apoyando así a los ingleses o, como él lo veía, los intereses protestantes. [158] Después de la huida de María Estuardo a Inglaterra (1568), Leicester estaba, a diferencia de Cecil, [159] a favor de restaurarla como reina escocesa bajo control inglés, preferiblemente con un esposo inglés protestante, como el duque de Norfolk . [160] En 1577 Leicester tuvo una reunión personal con María y escuchó sus quejas sobre su cautiverio. [161] A principios de la década de 1580, María había llegado a temer la influencia de Leicester sobre Jacobo VI , su hijo, en cuya cámara privada el conde inglés había colocado un espía. [6] Ella difundió historias sobre su supuesta lujuria por el trono inglés, [6] y cuando el libelo católico anti-Leicester, Leicester's Commonwealth , se publicó en 1584, Dudley creyó que María estuvo involucrada en su concepción. [162]
El vínculo de asociación , que el Consejo Privado emitió en octubre de 1584, puede haberse originado en las ideas de Dudley. [163] Circuló en el país, los suscriptores del documento juraban que, si Isabel era asesinada (como Guillermo el Taciturno había sido asesinado unos meses antes), no solo el asesino sino también la persona real que se beneficiaría de esto debería ser ejecutada. [164] Las relaciones de Leicester con Jacobo de Escocia se estrecharon cuando se ganó la confianza del favorito del rey, Patricio, maestre de Gray , en 1584-1585. Sus negociaciones con el maestre fueron la base para el Tratado de Berwick , [6] una alianza defensiva entre los dos estados británicos contra las potencias europeas. En 1586 Walsingham descubrió la conspiración de Babington . Después de la conspiración de Ridolfi (1571) y la conspiración de Throckmorton (1583), este fue otro plan para asesinar a Isabel en el que estuvo involucrada María Estuardo. Tras su condena, Leicester, que entonces se encontraba en los Países Bajos, instó vehementemente a su ejecución en sus cartas; desesperaba de la seguridad de Isabel después de tantas conspiraciones. [165]
Leicester, que había regresado a Inglaterra, en febrero de 1587 Isabel firmó la sentencia de muerte de María, con la condición de que no se llevara a cabo hasta que ella diera su aprobación. Como no había señales de que lo hiciera, Burghley, Leicester y un puñado de otros consejeros privados decidieron proceder a la ejecución de María en beneficio del estado . Leicester fue a Bath y Bristol por motivos de salud; a diferencia de los otros consejeros privados involucrados, escapó de la severa ira de Isabel al enterarse de la noticia de la muerte de María. [166]
Robert Dudley fue un pionero de las nuevas industrias; interesado en muchas cosas, desde tapices hasta minería, participó en las primeras sociedades anónimas de la historia inglesa. [168] El conde también se preocupó por aliviar el desempleo entre los pobres. [169] A nivel personal, donaba a los pobres, a los peticionarios y a las cárceles a diario. [82] Debido a sus intereses en el comercio y la exploración, así como a sus deudas, sus contactos con los padres de la ciudad de Londres fueron intensos. [82] Fue un inversor entusiasta en la Compañía Moscovia y en los Merchant Adventurers . [170] Las relaciones inglesas con Marruecos también fueron manejadas por Leicester. Esto lo hizo a la manera de sus asuntos comerciales privados, respaldados por un celo patriótico y misionero (comercialmente, estas relaciones eran deficitarias). [171] Se interesó mucho en las carreras de John Hawkins y Francis Drake desde el principio, y fue uno de los principales patrocinadores de la circunnavegación del mundo de Drake. Robert y Ambrose Dudley también fueron los principales patrocinadores de la búsqueda del Paso del Noroeste por parte de Martin Frobisher en 1576. [172] Más tarde, Leicester adquirió su propio barco, el Galeón Leicester , que empleó en una expedición desafortunada bajo el mando de Edward Fenton , pero también bajo el mando de Drake. Por mucho que se preocupara por obtener ganancias, el poder naval inglés estaba en su mente y, en consecuencia, Leicester se convirtió en amigo y principal partidario de Dom António , el pretendiente exiliado al trono portugués después de 1580. [173]
Aparte de su función legal, los Inns of Court eran los equivalentes Tudor de los clubes de caballeros . [174] En 1561, agradecido por los favores que les había hecho, el Inner Temple admitió a Dudley como su miembro más privilegiado, su "Lord y Gobernador". [175] Se le permitió construir sus propios apartamentos en las instalaciones y organizó grandes festividades y actuaciones en el Temple. [176] Como Canciller de la Universidad de Oxford, Dudley estaba muy comprometido. [177] Hizo cumplir los Treinta y nueve Artículos y el juramento de supremacía real en Oxford, y obtuvo de la Reina una incorporación por Ley del Parlamento para la universidad. [178] Leicester también fue fundamental en la fundación de la editorial oficial de la Universidad de Oxford , [179] e instaló al pionero del derecho internacional, Alberico Gentili , y al exótico teólogo, Antonio del Corro , en Oxford. Por el controvertido caso de del Corro, incluso despidió al vicerrector de la universidad. [180]
Alrededor de 100 libros fueron dedicados a Robert Dudley durante el reinado de Isabel. [181] En 1564/1567 Arthur Golding dedicó su popular traducción de las Metamorfosis de Ovidio al conde. [182] Dudley mostró un interés especial en las traducciones, que eran vistas como un medio para popularizar el aprendizaje entre "todos los que sabían leer". [183] También era un entusiasta de la historia, y en 1559 sugirió al sastre John Stow que se convirtiera en cronista (como Stow recordó en 1604). [184] El interés de Robert Dudley en el teatro fue múltiple, desde obras académicas en Oxford hasta la protección de los Niños de San Pablo y de la Capilla Real , y sus respectivos amos, contra obispos y terratenientes hostiles. [185] Desde al menos 1559 tuvo su propia compañía de actores , [186] y en 1574 obtuvo para ellos la primera patente real emitida a actores para permitirles recorrer el país sin ser molestados por las autoridades locales. [187] El conde también mantuvo una compañía separada de músicos que en 1586 tocaron ante el rey de Dinamarca ; con ellos viajó William Kempe , "el actor bromista de Lord Leicester". [188]
Leicester poseía una de las mayores colecciones de pinturas de la Inglaterra isabelina, siendo el primer gran coleccionista privado. [190] Fue un mecenas principal de Nicholas Hilliard , además de estar interesado en todos los aspectos de la cultura italiana. [191] El círculo de eruditos y hombres de letras del conde incluía, entre otros, a su sobrino Philip Sidney, al astrólogo y hermetista John Dee, a sus secretarios Edward Dyer y Jean Hotman , así como a John Florio y Gabriel Harvey . [192] A través de Harvey, Edmund Spenser encontró empleo en Leicester House on the Strand , la casa palaciega del conde, donde escribió sus primeras obras de poesía. [193] Muchos años después de la muerte de Leicester, Spenser recordó con nostalgia esta época en su Prothalamion , [194] y en 1591 recordó al difunto conde con su poema The Ruins of Time . [195]
Robert Dudley creció como protestante. Probablemente se conformó en público bajo el reinado de María I, [6] y fue contado entre los "herejes" por el agente de Felipe II antes de la ascensión al trono de Isabel. [196] Inmediatamente se convirtió en un importante mecenas de los antiguos clérigos eduardianos y de los exiliados que regresaban . [6] Mientras tanto, también ayudó a algunos de los antiguos sirvientes de María y mantuvo contactos católicos. [197] Desde 1561 abogó y apoyó la causa hugonote , [198] y el embajador francés lo describió como "totalmente de la religión calvinista" en 1568. [199] Después de la Masacre del Día de San Bartolomé en 1572, este rasgo en él se hizo más pronunciado, y continuó como el principal mecenas de los puritanos ingleses y un campeón del calvinismo internacional . [200] Por otro lado, en su casa, Leicester empleaba a católicos como Sir Christopher Blount , que ocupaba un puesto de confianza y al que personalmente apreciaba. El patrocinio y la confianza del conde en individuos era tanto una cuestión de antiguas lealtades familiares o relaciones personales como de lealtades religiosas. [201]
Leicester estaba especialmente interesado en el fomento de la predicación, que era la principal preocupación del puritanismo moderado. [202] Hizo grandes esfuerzos para apoyar a los predicadores no conformistas , al tiempo que les advertía contra posiciones demasiado radicales que, según él, sólo pondrían en peligro las reformas que se habían logrado hasta entonces. [203] No aprobaría el derrocamiento del modelo de iglesia existente por "nimiedades", dijo. [204] "No estoy, gracias a Dios, fantásticamente persuadido en religión, pero... la encuentro sólida y piadosamente expuesta en esta Iglesia universal de Inglaterra". [205] En consecuencia, trató de suavizar las cosas y, entre otras medidas, inició varias disputas entre los elementos más radicales de la Iglesia y el lado episcopal para que "pudieran reconciliarse". [206] Su influencia en asuntos eclesiásticos fue considerable hasta que decayó en la década de 1580 bajo el arzobispo John Whitgift . [207]
Durante la década de 1570, Leicester construyó una relación especial con el príncipe Guillermo de Orange , quien lo tenía en alta estima. El conde se volvió generalmente popular en los Países Bajos. Desde 1577 presionó para una expedición militar inglesa, liderada por él mismo (como los holandeses deseaban fuertemente) para socorrer a los rebeldes. [208] En 1584 el príncipe de Orange fue asesinado, se produjo el caos político y en agosto de 1585 Amberes cayó en manos del duque de Parma . [209] Una intervención inglesa se hizo inevitable; [ ¿por qué? ] se decidió que Leicester iría a los Países Bajos y "sería su jefe como hasta ahora se había tratado de él", como lo expresó en agosto de 1585. [210] Estaba aludiendo al Tratado de Nonsuch recientemente firmado en el que su posición y autoridad como "gobernador general" de los Países Bajos solo se había definido vagamente. [211] El conde se preparó para "la causa de Dios y de Su Majestad" reclutando la caballería de la expedición entre sus sirvientes y amigos, e hipotecando su propiedad por la suma de £25.000. [212]
El jueves 9 de diciembre de 1585, el conde de Leicester zarpó hacia los Países Bajos desde Harwich y desembarcó tras una rápida travesía de menos de 24 horas, anclando en Flushing ( Vlissingen ). A finales de diciembre de 1585, Leicester fue recibido en los Países Bajos, según un corresponsal, a la manera de un segundo Carlos V ; un funcionario de la ciudad holandesa ya había anotado en su libro de actas que el conde iba a tener "poder y autoridad absolutos". [213] Después de pasar por varias ciudades y tantos festivales, llegó a La Haya , donde el 1 de enero de 1586 los Estados Generales de las Provincias Unidas le instaron a aceptar el título de gobernador general . Leicester escribió a Burghley y Walsingham, explicando por qué creía que las importunidades holandesas debían ser respondidas favorablemente. Aceptó su ascenso el 25 de enero, al no haber recibido todavía ninguna comunicación de Inglaterra debido a los constantes vientos adversos. [214]
El conde tenía ahora "la regla y el gobierno general" con un Consejo de Estado que lo apoyaba (cuyos miembros él mismo nominaba). [215] Siguió siendo súbdito de Isabel, lo que hacía posible sostener que ella era ahora soberana sobre los Países Bajos. Según Leicester, esto era lo que deseaban los holandeses. [216] Desde el principio, tal posición para él había estado implícita en las propuestas holandesas a los ingleses y en sus instrucciones a Leicester; y era coherente con la interpretación holandesa del Tratado de Nonsuch. [217] Sin embargo, la reina inglesa, en sus instrucciones a Leicester, había rechazado expresamente aceptar ofertas de soberanía de las Provincias Unidas, al tiempo que seguía exigiendo a los Estados que siguieran el "consejo" de su teniente general en materia de gobierno. [218] Sus ministros de ambos lados del Canal esperaban que ella aceptara la situación como un hecho consumado e incluso podría ser persuadida de agregar las provincias rebeldes a sus posesiones. [213] En cambio, su furia no tuvo límites e Isabel envió a Sir Thomas Heneage a leer sus cartas de desaprobación ante los Estados Generales, y Leicester tuvo que estar cerca. [219] El "mandamiento" de Isabel [220] fue que el Gobernador General renunciara inmediatamente a su puesto en una ceremonia formal en el mismo lugar donde lo había asumido. [221] Después de muchas súplicas y protestas de los holandeses, se postuló que el puesto de Gobernador General no había sido otorgado por ningún soberano, sino por los Estados Generales y, por lo tanto, por el pueblo. [222] Sin embargo, el daño ya estaba hecho: [223] "Mi crédito ha sido resquebrajado desde que Su Majestad envió a Sir Thomas Heneage aquí", recapituló Leicester en octubre de 1586. [224]
Isabel exigió a su teniente general que se abstuviera a toda costa de emprender cualquier acción decisiva en Parma, lo cual era lo contrario de lo que Leicester deseaba y de lo que los holandeses esperaban de él. [225] Después de algunos éxitos iniciales, [226] la inesperada rendición de la ciudad de Grave, de importancia estratégica, fue un duro golpe para la moral inglesa. La furia de Leicester se volvió contra el gobernador de la ciudad, el barón Hemart, a quien había ejecutado a pesar de todas las súplicas. La nobleza holandesa estaba asombrada: ni siquiera el príncipe de Orange se habría atrevido a semejante atropello, advirtió Leicester; pero, escribió, no se dejaría intimidar por el hecho de que Hemart "era de buena familia". [227]
Las fuerzas de Leicester, pequeñas y seriamente subfinanciadas desde el principio, se enfrentaron al ejército más formidable de Europa. [228] La unidad entre sus filas estaba en riesgo por las peleas de Leicester y los otros oficiales con Sir John Norris , que había comandado contingentes ingleses anteriores en los Países Bajos y ahora era el lugarteniente del conde. [229] Elizabeth estaba enojada porque la guerra costaba más de lo previsto y retrasó durante muchos meses el envío de dinero y tropas. [230] Esto no solo obligó a Dudley a recaudar más fondos por su cuenta, sino que agravó mucho la suerte de los soldados. [231] "No pueden conseguir un centavo; su crédito se ha agotado; perecen por falta de víveres y ropa en grandes cantidades... Les aseguro que me angustiará muchísimo ver a mis soldados en este caso y no poder ayudarlos", escribió Leicester a casa. [232]
Muchos estadistas holandeses eran esencialmente políticos ; pronto se desilusionaron con el entusiasta fomento por parte del conde de lo que él llamaba "la religión". [233] Sus amigos más leales fueron los calvinistas de Utrech y Frisia , provincias en constante oposición a Holanda y Zelanda . [234] Esas ricas provincias participaban en un lucrativo comercio con España que era muy útil para el esfuerzo bélico de ambos bandos. Por orden de Isabel, Leicester impuso una prohibición de este comercio con el enemigo, alejando así a los ricos comerciantes holandeses. [235] También llevó a cabo una reforma fiscal. Para centralizar las finanzas y reemplazar la recaudación de impuestos altamente corrupta por impuestos directos , se estableció un nuevo Consejo de Finanzas que no estaba bajo la supervisión del Consejo de Estado. Los miembros holandeses del Consejo de Estado se indignaron por estos pasos audaces. [236] Las conversaciones de paz inglesas con España a espaldas de Leicester, que habían comenzado pocos días después de que él hubiera dejado Inglaterra, socavaron aún más su posición. [237]
En septiembre de 1586 hubo una escaramuza en Zutphen , en la que Philip Sidney resultó herido. Murió unas semanas después. El dolor de su tío fue grande. [238] En diciembre, Leicester regresó a Inglaterra. En su ausencia, William Stanley y Rowland York, dos oficiales católicos a quienes Leicester había puesto al mando de Deventer y del fuerte de Zutphen, respectivamente, se pasaron a Parma, junto con sus fortalezas clave, un desastre para la coalición anglo-holandesa en todos los aspectos. [239] Sus amigos holandeses, al igual que sus críticos ingleses, presionaron para que Leicester regresara a los Países Bajos. Poco después de su llegada en junio de 1587, el puerto de Sluis, en poder de los ingleses , se perdió ante Parma, ya que Leicester no pudo afirmar su autoridad sobre los aliados holandeses, que se negaron a cooperar para aliviar la ciudad. [240] Después de este golpe, Isabel, que lo atribuyó a "la malicia u otro error inmundo de los Estados", [241] se alegró de entrar en negociaciones de paz con el duque de Parma. En diciembre de 1587, las diferencias entre Isabel y los políticos holandeses, con Leicester en el medio, se habían vuelto insuperables; pidió ser revocado por la Reina y renunció a su cargo. [242] Estaba irremediablemente endeudado debido a su financiación personal de la guerra. [6]
En julio de 1588, cuando la Armada española se acercaba, el conde de Leicester fue nombrado «teniente y capitán general de los ejércitos y compañías de la reina». [243] En Tilbury, junto al Támesis, erigió un campamento para la defensa de Londres, en caso de que los españoles desembarcaran. Leicester contrarrestó vigorosamente la desorganización que encontró por todas partes, sin hacerse muchas ilusiones sobre «hurley-burleys repentinos», como le escribió a Walsingham. [244] Cuando el Consejo Privado ya estaba considerando la posibilidad de desmantelar el campamento para ahorrar dinero, Leicester se opuso y se dispuso a planificar con la reina una visita a sus tropas. El día que ella pronunció su famoso discurso, Leicester caminó junto a su caballo, con la cabeza descubierta. [245]
Después de la Armada, el conde fue visto cabalgando con esplendor por Londres "como si fuera un rey", [246] y durante las últimas semanas de su vida, por lo general, cenó con la reina, un favor único. [246] En su camino a Buxton en Derbyshire para tomar los baños , murió en Cornbury Park, cerca de Oxford , el 4 de septiembre de 1588. La salud de Leicester no había sido buena durante algún tiempo; los historiadores han considerado la malaria y el cáncer de estómago como causas de muerte. [247] Su muerte llegó inesperadamente, [6] y solo una semana antes se había despedido de Elizabeth. Ella estaba profundamente afectada y se encerró en su apartamento durante unos días hasta que Lord Burghley hizo romper la puerta. [248] Su apodo para Dudley había sido "Ojos", que estaba simbolizado por el signo de ôô en sus cartas mutuas. [249] Isabel conservó la carta que él le había enviado seis días antes de su muerte en el cofre de tesoros que tenía junto a su cama, y la endosó en el exterior con el sello «su última carta». Todavía estaba allí cuando ella murió quince años después, el 24 de marzo de 1603. [250]
Leicester fue enterrado, como había solicitado, en la Capilla Beauchamp de la Iglesia Colegiata de Santa María, Warwick el 10 de octubre de 1588, en la misma capilla que Richard Beauchamp , su antepasado, y el "noble Impe", su pequeño hijo. [251] La condesa Lettice también fue enterrada allí cuando murió en 1634, junto al "mejor y más querido de los maridos", como dice el epitafio que ella encargó. [252]
El libro que más tarde se conocería como Leicester's Commonwealth fue escrito por exiliados católicos en París e impreso anónimamente en 1584. [253] [nota 5] Se publicó poco después de la muerte del hijo de Leicester, a la que se alude en una nota marginal descontinuada : "Los hijos de los adúlteros serán consumidos, y la semilla de un lecho malvado será desarraigada". [254] Introducido de contrabando en Inglaterra, el libelo se convirtió en un éxito de ventas entre los libreros clandestinos y al año siguiente fue traducido al francés. [255] Su agenda política subyacente es la sucesión de María, reina de Escocia, al trono inglés, [256] pero su característica más destacada es un ataque generalizado al conde de Leicester. Se le presenta como un cobarde ateo e hipócrita, un "dictador perpetuo", [257] que aterroriza a la reina y arruina a todo el país. Está involucrado en una conspiración a largo plazo para arrebatarle la corona a Isabel con el fin de que recaiga primero sobre su cuñado, el conde de Huntingdon , y finalmente sobre él mismo. Se revelan detalles picantes de su monstruosa vida privada y aparece como un experto envenenador de muchas personalidades de alto perfil. [258] Este influyente clásico es el origen de muchos aspectos de la reputación histórica de Leicester. [259] Conspiraciones similares se mencionan a menudo en cartas codificadas de María, reina de Escocia, al embajador francés. [260]
A principios del siglo XVII, William Camden vio "una constelación secreta" de estrellas en acción entre Isabel y su favorito; [261] estableció firmemente la leyenda del cortesano perfecto con la influencia siniestra. [262] Algunas de las caracterizaciones más citadas de Leicester, como que "solía poner todas sus pasiones en su bolsillo", su apodo de "el gitano" y la reprimenda de Isabel de que "aquí sólo tendré una amante y ningún amo", fueron aportadas por Sir Henry Wotton y Sir Robert Naunton casi medio siglo después de la muerte del conde. [263]
El historiador victoriano James Anthony Froude veía a Robert Dudley como un juguete blando de Isabel, que combinaba «en sí mismo las peores cualidades de ambos sexos. Sin coraje, sin talento, sin virtud». [264] El hábito de compararlo desfavorablemente con William Cecil [265] fue continuado por Conyers Read en 1925: «Leicester era un cortesano egoísta y sin escrúpulos y Burghley un estadista sabio y patriótico». [266] Geoffrey Elton , en su ampliamente leído England under the Tudors (1955), veía a Dudley como «un hombre apuesto, vigoroso y con muy poco sentido común». [267]
Desde la década de 1950, la evaluación académica del conde de Leicester ha sufrido cambios considerables. [268] La importancia de Leicester en el mecenazgo literario fue establecida por Eleanor Rosenberg en 1955. El puritanismo isabelino ha sido reevaluado a fondo desde la década de 1960, y Patrick Collinson ha esbozado el lugar del conde en él. [268] De este modo, se podía entender mejor la religión de Dudley, en lugar de simplemente tacharlo de hipócrita. [269] Su importancia como consejero privado y estadista a menudo se ha pasado por alto, [78] una de las razones es que muchas de sus cartas están dispersas entre colecciones privadas y no son fácilmente accesibles en forma impresa, como las de sus colegas Walsingham y Cecil. [6] Alan Haynes lo describe como "uno de los consejeros más extrañamente subestimados del círculo de Isabel", [270] mientras que Simon Adams, quien desde principios de los años 1970 ha investigado muchos aspectos de la vida y carrera de Leicester, [271] concluye: "Leicester fue una figura tan central para el 'primer reinado' [de Isabel] como Burghley". [272]
