Conyers Read (25 de abril de 1881 – 24 de diciembre de 1959) fue un historiador estadounidense especializado en la historia de Inglaterra en los siglos XV y XVI. Profesor de historia en las universidades de Chicago y Pensilvania , fue presidente de la Asociación Histórica Estadounidense durante el año 1949-1950.
En la Primera Guerra Mundial, Read sirvió en la Cruz Roja Estadounidense y en la Segunda Guerra Mundial se unió a la Oficina de Servicios Estratégicos .
Hijo de William Franklin Read, un fabricante de textiles, [1] por su matrimonio con Victoria Eliza Conyers, Read fue el séptimo de una familia de ocho hijos y nació en Filadelfia en 1881. [2] [3] Fue educado allí en la Central High School , de la que se graduó en 1899, y luego en Harvard , donde se graduó AB summa cum laude en 1903. [2] [4] Luego estudió historia moderna en Balliol College , Oxford , donde se graduó B.Litt , [2] antes de regresar a Harvard para obtener un doctorado en 1908. [5] [6]
El primer puesto académico de Read fue como profesor en Harvard. [7] Después de un año en Princeton (1909-1910), [6] de 1910 a 1920 enseñó en la Universidad de Chicago como profesor asociado, luego como profesor, interrumpido durante la Primera Guerra Mundial por el servicio con la Cruz Roja Americana . [1] En 1920 regresó a Filadelfia para unirse a la empresa textil familiar de William F. Read & Sons, en la que fue gerente general desde 1927, luego presidente de 1930 a 1933. Aunque ya no enseñaba en Chicago, siguió siendo profesor no residente de la universidad, [1] y en 1932 sucedió a Dexter Perkins como secretario ejecutivo de la Asociación Histórica Americana . [8] En 1934 regresó a la academia como profesor de Historia Inglesa en la Universidad de Pensilvania . [1] [9]
El primer gran proyecto de investigación de Read fue su edición de los Bardon Papers, documentos relacionados con el encarcelamiento y el juicio de María, reina de Escocia , publicados en Londres en la Camden Series en 1909. [10] En 1925 publicó la monumental Mr Secretary Walsingham and the Policy of Queen Elizabeth en tres volúmenes, [11] descrito en la American Historical Review como "el fruto maduro de más de dos décadas de investigación exhaustiva". [12]
Antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Read presidía la rama de Pensilvania del Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a los Aliados . En 1941 fue empleado de la Oficina del Coordinador de Información , lo que significó pasar el año académico 1941-1942 en Washington DC. Allí fue oficial principal de la sección del Imperio Británico de la rama de investigación y análisis de la Oficina de Servicios Estratégicos , [1] predecesora de la CIA , tarea para la que fue reclutado por su colega historiador de Harvard William L. Langer .
En 1949, en plena Guerra Fría , Read fue elegido presidente de la Asociación Histórica Estadounidense y su discurso presidencial fue ampliamente difundido. En él, dijo que Estados Unidos necesitaba una actitud militante para sobrevivir y pidió más disciplina. También trató de alistar a los historiadores en la lucha contra el totalitarismo . [13] En su llamado a la acción, enumeró a aquellos a los que había que resistir: "los tomistas , los fascistas , los nazis , los comunistas ". [14] Dijo:
Ante alternativas como las que han impuesto Mussolini, Hitler y, por último, Stalin, debemos asumir claramente una actitud militante si queremos sobrevivir... La disciplina es el requisito esencial de todo ejército eficaz, ya marche bajo la bandera de las barras y las estrellas o bajo la hoz y el martillo... La guerra total , ya sea caliente o fría, recluta a todos y llama a todos a asumir su parte. El historiador no está más libre de esta obligación que el físico... Esto parece la defensa de una forma de control social en contra de otra. En resumen, lo es... No hay ninguna amenaza a las libertades esenciales en este concepto de control. Todo lo contrario. Simplemente reconoce el hecho de que la libertad puede sobrevivir sólo si va de la mano de un profundo sentido de responsabilidad social, particularmente entre aquellos cuyo negocio es la educación en cualquier forma y a cualquier nivel. [15] [16]
Este discurso fue publicado posteriormente en la American Historical Review bajo el título «Responsabilidades sociales del historiador». [17] Cuando el progresista Merle Curti se convirtió en presidente de la asociación en 1954, desafió directamente la posición adoptada por Read y su sucesor Samuel Eliot Morison , en un discurso que George Rawick calificó como «una de las experiencias más notables de mi vida». [18] En su autobiografía, publicada después de la muerte de Read, Dexter Perkins dijo de Read que «moldeó la historia para promover sus convicciones». [8]
En 1950, Read comentó que cada vez más la historia se escribía para un pequeño número de especialistas y que la mayoría de los demás académicos, y mucho menos el público lector en general, la ignoraban. Culpó a los "pequeños pedantes" que no tenían "el coraje de intentar escribir la historia a lo grande". [19]
Read se retiró en 1951 y recibió una beca Guggenheim , que mantuvo durante dos años. [6] Esto fue para apoyar la escritura de una nueva biografía de William Cecil (1520-1598). [20] El primer volumen de la obra se publicó en 1955 con el título Mr Secretary Cecil and Queen Elizabeth [21] y recibió un premio de la Folger Shakespeare Library por valor de 1000 dólares. [1] El segundo volumen se publicó póstumamente en 1960 con el título Lord Burghley and Queen Elizabeth .
En 1910 Read se casó en primera persona con Edith C. Kirk, hija del Dr. Edward C. Kirk, académico de la Universidad de Pensilvania, y tuvieron tres hijos: Elizabeth (1912-1999), William F. Read III (1915-1996) y Edward CK Read (1918-1998). Read se casó en segundas nupcias con Evelyn Plummer (1901-1991). [1] Su dirección postal en 1948 era "Mt. Moro Rd., PO Box 593, Villanova , Pa. " [22] Murió en su casa de Villanova el 23 de diciembre de [23] 1959. [3]