Un palafrén es un tipo de caballo que era muy valorado como caballo de montar en la Edad Media . Era un caballo más liviano, generalmente de paso suave, que podía deambular y era adecuado para montar largas distancias. Los palafrén no eran una raza específica como se entiende hoy en día las razas de caballos .
La palabra "palafrén" está relacionada con la palabra alemana para caballo (de cualquier tipo), Pferd . Ambos descienden del latín paraveredus , que significa caballo de correo o caballo de mensajería, que a su vez deriva del galo vorēdos . Mientras tanto , el término alemán para palafrén es Zelter , que literalmente significa caminante y es similar al islandés tölt .
Un palafrén solía ser el tipo de caballo de montar más caro y mejor criado durante la Edad Media, [1] a veces igualando en precio al corcel de caballero . En consecuencia, era popular entre los nobles, las damas y los caballeros de alto rango para montar, cazar y utilizarlo ceremonialmente. [2] Los caballeros montaban palafrén a la batalla para que sus caballos de guerra más pesados no se fatigaran durante el combate. [3]
La característica significativa del palafrén era que, en lugar de trotar , por lo general poseía un andar suave y deambulante . [4] El deambular era el nombre que se le daba a un grupo de pasos suaves de cuatro tiempos más rápidos que una caminata, pero más lentos que un galope o un galope. El trote es un paso de dos tiempos, de aproximadamente 8 mph, adecuado para cubrir una gran cantidad de terreno con relativa rapidez. Sin embargo, el caballo también tiene un poco de resorte en su movimiento, ya que cambia pares de patas diagonales con cada golpe, y por lo tanto puede ser duro para un jinete , y el trote también empuja las mochilas o el armamento en un grado considerable. El deambular es casi tan rápido como el trote, no resulta agotador para un caballo que lo realiza con naturalidad y es mucho más suave para el jinete. Por lo tanto, debido a que gran parte del transporte terrestre en la Edad Media se realizaba a caballo, con largas distancias que recorrer, un caballo de paso suave era muy deseado.
El caballo logra un deambular cuando se mueve con un ritmo de cuatro pasos, ya sea derivado del paso lateral de dos tiempos conocido como paso o del trote diagonal, con los dos tiempos divididos para que sean cuatro. Hay varias variaciones, pero la mayoría tiene una secuencia lateral de pasos (trasero izquierdo, delantero izquierdo, trasero derecho, delantero derecho) o una secuencia diagonal (trasero izquierdo, delantero derecho, trasero derecho, delantero izquierdo). En cualquier caso, sólo un pie está completamente levantado del suelo a la vez. Este modo de andar se puede mantener durante largas distancias y, a veces, a una velocidad considerable. Los estudios genéticos modernos han verificado que la capacidad de deambular está relacionada con un mecanismo genético específico.
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Los caballos deambulantes son ahora poco comunes en Europa. Fueron reemplazados efectivamente por caballos al trote por varias razones: la primera fue que a medida que las carreteras mejoraron, los viajes en carruaje se volvieron más comunes y las razas de caballos al trote eran generalmente más grandes y más fuertes, más adecuadas para el trabajo en cuestión. Otra razón fue el auge del pura sangre y otras razas desarrolladas para las carreras de caballos y la caballería ligera , las cuales requerían caballos capaces de galopar durante períodos de tiempo sustanciales. Las razas veloces al galope también tienden a trotar en lugar de caminar o deambular. En América, se siguieron criando caballos deambulantes, tanto en el sur de los Estados Unidos como en América Latina.
Los pasos suaves de deambulación hoy en día tienen muchos nombres, incluido el de un solo pie, el de paso, el tolt, el rack, el paso corto y el fox trot (ver deambular ). Todavía existen muchas razas ambulantes , particularmente en América del Norte , donde hoy se les conoce como caballos de paso . Algunas de estas razas incluyen el Missouri Fox Trotter , el Tennessee Walking Horse , el caballo islandés y un subgrupo dentro del American Saddlebred . El Paso Fino y el Paso Peruano , razas desarrolladas en América Latina , realizan dos o tres pasos diferentes de velocidad variable y son probablemente los descendientes modernos más cercanos del palafrén medieval.