Rhodesia del Sur , entonces una colonia autónoma del Reino Unido que estaba ubicada en el ahora independiente Zimbabwe , entró en la Segunda Guerra Mundial junto con Gran Bretaña poco después de la invasión de Polonia en 1939. Al final de la guerra, 26.121 rodesianos del sur de todas las razas Habían servido en las fuerzas armadas, 8.390 de ellos en el extranjero, operando en el teatro europeo , el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio , África Oriental , Birmania y otros lugares. Se considera comúnmente que la contribución más importante del territorio a la guerra es su contribución al Empire Air Training Scheme (EATS), en virtud del cual 8.235 aviadores británicos, de la Commonwealth y aliados fueron entrenados en escuelas de vuelo de Rhodesia del Sur. Las bajas operativas de la colonia ascendieron a 916 muertos y 483 heridos de todas las razas.
Rhodesia del Sur no tenía poderes diplomáticos, pero supervisó en gran medida sus propias contribuciones de mano de obra y material al esfuerzo bélico, siendo responsable de su propia defensa. Los oficiales y soldados de Rhodesia se distribuyeron en pequeños grupos entre las fuerzas británicas y sudafricanas en un intento de evitar grandes pérdidas. La mayoría de los hombres de la colonia sirvieron en Gran Bretaña, África Oriental y el Mediterráneo, sobre todo al principio; a partir de finales de 1942 se produjo una dispersión más amplia. Los militares de Rhodesia en las áreas operativas eran en su mayoría de la minoría blanca del país , siendo los Rifles Africanos de Rhodesia —compuestos por tropas negras y oficiales blancos— la principal excepción en Birmania desde finales de 1944. Los soldados blancos y las mujeres militares blancas sirvieron en África Oriental y en el frente interno dentro de Rhodesia del Sur. Decenas de miles de hombres negros fueron reclutados en comunidades rurales para trabajar, primero en los aeródromos y luego en granjas de propiedad blanca.
La Segunda Guerra Mundial provocó cambios importantes en la política financiera y militar de Rhodesia del Sur y aceleró el proceso de industrialización. La participación del territorio en el EATS provocó importantes avances económicos y de infraestructura y condujo a la inmigración de muchos ex aviadores en la posguerra, lo que contribuyó al crecimiento de la población blanca hasta duplicar su tamaño antes de la guerra en 1951. La guerra siguió siendo prominente en la conciencia nacional durante décadas después. Desde la reconstitución del país como Zimbabwe en 1980, el gobierno moderno ha eliminado de la vista pública muchas referencias a las Guerras Mundiales, como monumentos y placas conmemorativas, considerándolas vestigios no deseados del dominio de la minoría blanca y del colonialismo.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el territorio de Rodesia del Sur [a], en el sur de África , había sido una colonia autónoma del Reino Unido durante 16 años y había obtenido un gobierno responsable en 1923. Era único en el Imperio Británico y la Commonwealth. en el sentido de que tenía amplios poderes autónomos (incluida la defensa, pero no los asuntos exteriores) y carecía de estatus de dominio . En la práctica, actuó como un cuasi dominio y el resto de la Commonwealth lo trató como tal en muchos sentidos. La población blanca de Rhodesia del Sur en 1939 era de 67.000 personas, una minoría de alrededor del 5%; [2] la población negra era un poco más de un millón, y había alrededor de 10.000 residentes de etnia india o de color (mixta). [3] El sufragio no era racial y, en teoría, estaba abierto a todos, supeditado al cumplimiento de calificaciones financieras y educativas, pero en la práctica muy pocos ciudadanos negros estaban en el censo electoral. [4] El primer ministro de la colonia fue Godfrey Huggins , un médico y veterano de la Primera Guerra Mundial (1914-18) que había emigrado a Rhodesia desde Inglaterra en 1911 y ocupó el cargo desde 1933. [2]
La contribución del territorio a la causa británica durante la Primera Guerra Mundial había sido muy grande en proporción a su población blanca, aunque las tropas se habían reclutado en su mayoría desde cero, ya que antes no había un ejército permanente profesional. [5] Desde el inicio del autogobierno en 1923, la colonia había organizado el Regimiento de Rhodesia, exclusivamente blanco , en una fuerza de defensa permanente, complementada localmente por la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), parcialmente paramilitar. El Regimiento de Rhodesia estaba compuesto por unos 3.000 hombres, incluidas las reservas, en 1938. El país había desplegado tropas negras durante la Primera Guerra Mundial, pero desde entonces las había retenido sólo dentro de la BSAP. [5] Existía un núcleo de aviadores en la forma de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (SRAF), que en agosto de 1939 comprendía un escuadrón de 10 pilotos y ocho aviones Hawker Hardy , con base en el aeropuerto Belvedere cerca de Salisbury . [b]
La ocupación de Checoslovaquia por la Alemania nazi en marzo de 1939 convenció a Huggins de que la guerra era inminente. Buscando renovar el mandato de su gobierno para aprobar medidas de emergencia, convocó elecciones anticipadas en las que su Partido Unido obtuvo una mayoría ampliada. Huggins reorganizó su gabinete en pie de guerra, convirtiendo al ministro de Justicia, Robert Tredgold, también en ministro de Defensa. [c] El territorio proponía fuerzas no sólo para la seguridad interna sino también para la defensa de los intereses británicos en el extranjero. [8] Se planearon formaciones rodesianas autónomas, incluida una unidad de reconocimiento mecanizada, pero Tredgold se opuso a esto. Recordando las catastróficas bajas sufridas por unidades como el Regimiento Real de Terranova y la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial, argumentó que una o dos derrotas graves para una brigada blanca de Rhodesia del Sur podrían causar pérdidas devastadoras y tener consecuencias irrevocables. efectos en el país en su conjunto. En cambio, propuso concentrarse en entrenar rodesianos blancos para roles de liderazgo y unidades especializadas, y dispersar a los hombres de la colonia entre las fuerzas en pequeños grupos. Estas ideas fueron aprobadas tanto en Salisbury como en Londres y fueron adoptadas. [9]
Rhodesia del Sur quedaría incluida automáticamente en cualquier declaración de guerra británica debido a su falta de poderes diplomáticos, pero eso no impidió que el gobierno colonial intentara demostrar su lealtad e independencia legislativa a través de mociones y gestos parlamentarios de apoyo. El parlamento de Rhodesia del Sur decidió por unanimidad apoyar a Gran Bretaña en caso de guerra durante una sesión especial el 28 de agosto de 1939. [10]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 tras la invasión de Polonia , Rhodesia del Sur emitió su propia declaración de guerra casi inmediatamente, antes que cualquiera de los dominios. [10] Huggins respaldó la movilización militar total y "una guerra hasta el final", diciendo al parlamento que el conflicto era de supervivencia nacional tanto para Rhodesia del Sur como para Gran Bretaña; La derrota de la madre patria dejaría pocas esperanzas para la colonia en el mundo de la posguerra, afirmó. [11] [d] Esta postura fue apoyada casi unánimemente por la población blanca, así como por la mayoría de la comunidad de color, aunque como la Primera Guerra Mundial es un recuerdo reciente, esto se debía más a un sentido de deber patriótico que a un entusiasmo por la guerra en sí misma. . [13] [14] La mayoría de la población negra prestó poca atención al estallido de la guerra. [15]
Los británicos esperaban que la Italia fascista —con sus posesiones africanas— se uniera a la guerra del lado de Alemania tan pronto como comenzara, pero afortunadamente para los aliados esto no ocurrió de inmediato. [16] El Escuadrón No. 1 SRAF ya estaba en el norte de Kenia , habiendo sido destinado a la frontera italiana del este de África a petición de Gran Bretaña a finales de agosto. [17] Las primeras fuerzas terrestres de Rhodesia del Sur que se desplegaron en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial fueron 50 tropas territoriales al mando del Capitán T G Standing, que fueron enviadas a Nyasalandia en septiembre a petición de las autoridades coloniales allí para protegerse contra un posible levantamiento de expatriados alemanes. . Regresaron a casa después de un mes, habiendo visto poca acción. [18] Los oficiales y suboficiales blancos de Rhodesia abandonaron la colonia en septiembre y octubre de 1939 para comandar unidades de africanos negros en el oeste y el este del continente, y la mayoría se unió a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF) en la Colonia de Nigeria , la Costa Dorada y colonias vecinas. [18] El despliegue de oficiales y suboficiales rodesianos blancos para comandar tropas negras de otras partes de África recibió el favor de los líderes militares y se volvió muy frecuente. [19]
"Todo lo que deseo decirles es esto: sabemos que continuarán con las tradiciones que esta joven colonia estableció en la última guerra". [20]
Huggins a un reclutamiento de 700 rodesianos con destino a Oriente Medio, 14 de abril de 1940
Como en la Primera Guerra Mundial, los rodesianos blancos se ofrecieron como voluntarios para las fuerzas armadas fácilmente y en grandes cantidades. Más de 2.700 se habían presentado antes de que la guerra cumpliera tres semanas. [21] Irónicamente, el principal problema de los reclutadores de Rhodesia del Sur no fue conseguir mano de obra sino más bien persuadir a los hombres en ocupaciones estratégicamente importantes, como la minería, para que se quedaran en casa. Se introdujeron controles de mano de obra para mantener a ciertos hombres en sus trabajos civiles. [5] La SRAF aceptó 500 reclutas en los días posteriores al estallido de la guerra, lo que llevó a su comandante de grupo, el capitán Charles Meredith, a contactar al Ministerio del Aire en Londres con una oferta para administrar una escuela de vuelo y entrenar a tres escuadrones. [21] Esto fue aceptado. En enero de 1940, el gobierno de Rhodesia del Sur anunció el establecimiento de un Ministerio del Aire independiente para supervisar el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia , la contribución de Rhodesia del Sur al Programa de Entrenamiento Aéreo Empire (EATS). [22]
Huggins creó un Comité de Defensa dentro del Gabinete para coordinar el esfuerzo bélico de la colonia a principios de 1940. Este organismo estaba compuesto por el Primer Ministro, Tredgold, y el Teniente Coronel Ernest Lucas Guest , Ministro de Minas y Obras Públicas, quien quedó a cargo. del nuevo Ministerio del Aire. [e] Aproximadamente 1.600 de los blancos de la colonia estaban sirviendo en el extranjero en mayo de 1940 cuando, durante la Batalla de Francia , Salisbury aprobó una legislación que permitía a las autoridades llamar a cualquier súbdito británico varón de ascendencia europea de entre 19 y medio y 25 años que hubiera vivido en la colonia durante al menos seis meses. La edad mínima se redujo a 18 años en 1942. [5] La formación a tiempo parcial era obligatoria para todos los hombres blancos entre 18 y 55 años, con un pequeño número de excepciones para aquellos en ocupaciones reservadas. [23] El 25 de mayo de 1940, Rhodesia del Sur, el último país en unirse a la EATS, se convirtió en el primero en comenzar a operar una escuela aérea bajo ella, superando a Canadá por una semana. [24] [25] La SRAF fue absorbida por la Royal Air Force británica en abril de 1940, y el Escuadrón No. 1 se convirtió en el Escuadrón No. 237 . [6] Posteriormente, la RAF designó dos escuadrones rodesianos más, a saber, el Escuadrón No. 266 en 1940 y el Escuadrón No. 44 en 1941, de manera similar a los escuadrones del Artículo XV de Australia, Canadá y Nueva Zelanda. [26]
El Escuadrón No. 237, con base en Kenia desde antes del comienzo de la guerra, se había ampliado a 28 oficiales y 209 otros rangos en marzo de 1940. [27] A mediados de 1940, la mayoría de los oficiales y hombres que Rhodesia del Sur había enviado al extranjero estaban en Kenia, adscrita a varias formaciones de África Oriental, los King's African Rifles (KAR), la RWAFF o al propio Cuerpo Médico o Unidad de Inspección de la colonia. Los topógrafos de Rodesia del Sur trazaron un mapa del área previamente no cartografiada que limita con Abisinia y la Somalilandia italiana entre marzo y junio de 1940, y el Cuerpo Médico operó el Hospital General No. 2 en Nairobi desde julio. [28] Una compañía de conductores de transporte indio-rodesianos y de color también se encontraba en el país, habiendo llegado en enero. [27]
El primer contingente de Rhodesia del Sur enviado al norte de África y Oriente Medio fue un reclutamiento de 700 miembros del Regimiento de Rhodesia que partió en abril de 1940. Ninguna fuerza blanca de Rhodesia de este tamaño había abandonado el territorio antes. [29] Fueron destinados a una variedad de unidades británicas en todo Egipto y Palestina. [30] La mayor concentración de soldados rodesianos en el norte de África pertenecía al Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), cuyas conexiones con la colonia se remontaban a la Primera Guerra Mundial. Se formaron varios pelotones rodesianos en el 1.er Batallón del KRRC en el Desierto Occidental. [31] También estuvo presente una compañía de hombres del Cuerpo de Señales de Rodesia del Sur, operando en conjunto con el Cuerpo Real de Señales británico . [32]
Italia se unió a la guerra del lado de Alemania el 10 de junio de 1940, abriendo la Campaña de África Oriental y la Guerra del Desierto en el Norte de África. [33] Una fuerza de irregulares liderada por Rodesia del Somaliland Camel Corps —con sede en la Somalilandia británica , en la costa norte del Cuerno de África— participó en uno de los primeros enfrentamientos entre fuerzas británicas e italianas cuando intercambió fuego con un Banda italiana (compañía irregular) en la madrugada del 11 de junio. [34] Dos días después, tres bombarderos Caproni de la Regia Aeronautica atacaron Wajir , una de las pistas de aterrizaje avanzadas del Escuadrón No. 237, dañando dos aviones rodesianos. [33]
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Las fuerzas italianas entraron en la Somalilandia británica desde Abisinia el 4 de agosto de 1940, vencieron la guarnición de Hargeisa y avanzaron hacia el noreste, hacia la capital, Berbera . La fuerza británica, incluido un pelotón de 43 rodesianos en el 2.º Batallón de la Guardia Negra , tomó posiciones en seis colinas que dominaban la única carretera hacia Berbera y se enfrentó a los italianos en la batalla de Tug Argan . En medio de intensos combates, los italianos lograron avances gradualmente y el 14 de agosto casi se habían embolsado las fuerzas de la Commonwealth. Los británicos se retiraron a Berbera entre el 15 y el 17 de agosto; los rodesios formaban el flanco izquierdo de la retaguardia , y el 18 de agosto habían evacuado por mar. Los italianos tomaron la ciudad y completaron su conquista de la Somalilandia británica un día después. [35]
El Escuadrón No. 237 se embarcó en vuelos de reconocimiento y apoyó asaltos terrestres contra puestos de avanzada en el desierto italiano durante julio y agosto de 1940. Dos brigadas británicas de África occidental llegaron para reforzar la frontera norte de Kenia a principios de julio; el Regimiento de Nigeria , con oficiales parcialmente rodesianos, se unió al frente en Malindi. y Garissa , mientras que un batallón del Regimiento de Gold Coast , también con comandantes rodesianos adjuntos, relevaba al KAR en Wajir. Las fuerzas británicas en África oriental adoptaron la doctrina de "defensa móvil" que ya se estaba utilizando en el desierto occidental del norte de África: las unidades se embarcaron en patrullas largas y constantes para proteger los pozos y negar el suministro de agua a los italianos. Los británicos evacuaron su posición avanzada del norte en Buna en septiembre de 1940 y esperaban un ataque contra Wajir poco después, pero los italianos nunca intentaron un asalto. Impulsadas considerablemente por la llegada de tres brigadas sudafricanas durante los últimos meses de 1940, las fuerzas de la Commonwealth en Kenia se habían ampliado a tres divisiones a finales de año. El Escuadrón No. 237 fue relevado por aviadores sudafricanos y trasladado a Sudán en septiembre. [36]
Con una nueva base en Jartum , el Escuadrón No. 237 llevó a cabo misiones periódicas de reconocimiento, bombardeos en picado y ametrallamientos durante octubre y noviembre de 1940. [37] Mientras tanto, la Batería Antitanque de Rhodesia del Sur llegó a Kenia en octubre y, tras un período de entrenamiento, recibió Cañones de 2 libras y se unieron al frente en Garissa a principios de año nuevo. [38] El Escuadrón No. 237 fue parcialmente reequipado durante enero de 1941, recibiendo algunos Westland Lysander Mk II, pero la mayor parte del escuadrón continuó operando Hardys. [39]
Las fuerzas británicas en Kenia al mando del general Alan Cunningham , incluidos oficiales rodesianos y suboficiales de los King's African Rifles y los regimientos de Nigeria y Gold Coast, así como la 1.ª División de Infantería sudafricana , avanzaron hacia Abisinia y la Somalilandia italiana a finales de enero y Febrero de 1941, iniciándose con la ocupación de los puertos de Kismayo y Mogadiscio . Los italianos se retiraron al interior. [40] Mientras tanto, el Escuadrón No. 237 proporcionó apoyo aéreo a la 4.ª División de Infantería de la India y a la 5.ª División de Infantería de la India durante la ofensiva del Teniente General William Platt en Eritrea desde Sudán, atacando objetivos terrestres y enfrentándose a combatientes italianos. Uno de los Rhodesian Hardys fue derribado cerca de Keren el 7 de febrero con la pérdida de ambos ocupantes. Dos días después, cinco cazas italianos atacaron a un grupo de aviones rodesianos en tierra en Agordat , en el oeste de Eritrea, y destrozaron dos Hardys y dos Lysanders. [39]
El avance de Platt hacia Eritrea fue frenado durante las siete semanas de la Batalla de Keren (febrero-abril de 1941), durante la cual el Escuadrón No. 237 observó posiciones italianas y participó en bombardeos. Después de que los italianos se retiraron y se rindieron, el escuadrón de Rhodesia avanzó hacia Asmara el 6 de abril, desde donde se embarcó en incursiones de bombardeo en el puerto de Massawa . [41] El mismo día, la guarnición italiana en la capital de Abisinia, Addis Abeba, se rindió a la 11.ª División (África Oriental) , incluidos muchos rodesianos. [42] Durante la batalla de Amba Alagi , las fuerzas de Platt y Cunningham convergieron y rodearon al resto de los italianos, que estaban comandados por el duque de Aosta en la fortaleza montañosa de Amba Alagi . El virrey se rindió el 18 de mayo de 1941, poniendo fin efectivamente a la guerra en África Oriental. [43] El Escuadrón No. 237 y la Batería Antitanques de Rhodesia se trasladaron entonces a Egipto para unirse a la guerra en el Desierto Occidental. [44] Algunas guarniciones italianas continuaron luchando; la última se rindió sólo después de la batalla de Gondar en noviembre de 1941. [45] Hasta ese momento, los regimientos de Nigeria y Gold Coast, comandados en parte por Rhodesia, permanecieron en Abisinia, patrullando y acorralando a unidades italianas dispersas. . [46] Alrededor de 250 oficiales y otros 1.000 soldados de Rhodesia del Sur permanecieron en Kenia hasta mediados de 1943. [47]
En el norte de África, los rodesianos en el 11.º de Húsares , el 2.º de Leicester , el 1.º de Cheshire y otros regimientos contribuyeron a la Operación Compass entre diciembre de 1940 y febrero de 1941 como parte de la Fuerza del Desierto Occidental al mando del mayor general Richard O'Connor , luchando en Sidi Barrani , Bardia. , Beda Fomm y otros. [48] Esta ofensiva fue extremadamente exitosa, y los aliados sufrieron muy pocas bajas (alrededor de 700 muertos y 2.300 heridos y desaparecidos) mientras capturaban el puerto estratégico de Tobruk , más de 100.000 soldados italianos y la mayor parte de Cirenaica . [49] Los alemanes reaccionaron enviando el Afrika Korps al mando de Erwin Rommel para apuntalar las fuerzas italianas. Rommel lideró una fuerte contraofensiva en marzo-abril de 1941 que obligó a una retirada general aliada hacia Egipto. Las fuerzas alemanas e italianas rodearon Tobruk pero no lograron tomar la ciudad, en gran parte guarnecida por australianos, lo que llevó al largo asedio de Tobruk . [50]
Los contingentes rodesianos del 11.º de Húsares, Leicesters, Buffs , Argylls , Royal Northumberland Fusiliers , Durham Light Infantry y Sherwood Foresters fueron transferidos en masa a Kenia en febrero de 1941 para unirse al nuevo Regimiento de Reconocimiento de Rhodesia del Sur , que sirvió en África Oriental durante los siguientes año. [51] Los rodesianos en el 1.er Cheshires se trasladaron con ese regimiento a Malta el mismo mes. [52] Los comunicadores de Rhodesia fueron retirados a El Cairo para formar una sección que se encargara de las comunicaciones de alta velocidad entre el Comando de Oriente Medio y el Cuartel General en Inglaterra. [53] La 2.ª Guardia Negra, con su contingente de Rhodesia, participó en la infructuosa defensa aliada de Creta en mayo-junio de 1941, luego se unió a la guarnición en Tobruk en agosto de 1941. [54] El Escuadrón No. 237 (Rodesia) fue reincorporado -equipado con Hawker Hurricanes el mes siguiente. [55]
Los rodesianos constituían un componente integral del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG), una unidad mecanizada de reconocimiento e incursiones formada en el norte de África en 1940 para operar detrás de las líneas enemigas. Inicialmente formada por neozelandeses, los primeros miembros británicos y rodesianos de la unidad se unieron en noviembre de 1940. [56] Se reorganizó varias veces durante el año siguiente a medida que se expandía y, a finales de 1941, había dos patrullas rodesianas: las patrullas S1 y S2. , Escuadrón B. Cada vehículo llevaba un topónimo rodesiano que comenzaba con "S" en el capó, como "Salisbury" o " Sabi ". [57] Desde abril de 1941, el LRDG tuvo su base en Kufra, en el sureste de Libia. Los rodesianos fueron destinados a Bir Harash, a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Kufra, para patrullar, mantener Zighen Gap y protegerse contra un posible ataque del Eje desde el norte. Durante los siguientes cuatro meses vivieron en un aislamiento casi total del mundo exterior, una excepción que se produjo en julio de 1941, cuando ellos y un grupo de aviadores del Escuadrón No. 237 celebraron juntos el Día de Rodas en medio del desierto de Cirenaica. [58]
En noviembre de 1941, el Octavo Ejército británico , comandado por el general Cunningham, lanzó la Operación Crusader en un intento de aliviar Tobruk. El XXX Cuerpo británico , liderado por la 7.ª División Blindada ("las Ratas del Desierto") con sus pelotones de Rodesia, formaría el cuerpo principal de ataque, avanzando hacia el oeste desde Mersa Matruh , y luego girando en dirección noroeste hacia Tobruk. El XIII Cuerpo avanzaría simultáneamente hacia el noroeste y aislaría a las fuerzas del Eje en la costa de Sollum y Bardia. Cuando se le indicara, la guarnición de Tobruk estallaría y avanzaría hacia el sureste, hacia el avance de las fuerzas aliadas. [59] La operación fue en gran medida un éxito para los aliados y el asedio se rompió. Los rodesianos del LRDG participaron en incursiones en las zonas de retaguardia del Eje durante la operación, tendieron emboscadas a convoyes del Eje, destruyeron aviones del Eje y derribaron postes y cables de telégrafo. [58]
Mis malditos rodesianos a menudo estaban desaliñados, pero limpios, y a veces llegaban tarde a las reuniones informativas, pero siempre entraban rápidamente en acción y su artillería no tenía igual. [60]
El brigadier CE Lucas-Phillips, reflexionando sobre los rodesianos que comandó en el desierto occidental
Desde finales de 1941, el LRDG cooperó estrechamente con el recién formado Servicio Aéreo Especial (SAS), que también incluía a algunos rodesianos. Las patrullas del LRDG de Rhodesia transportaron y apoyaron a las tropas del SAS durante las operaciones detrás de las líneas del Eje. El LRDG también mantuvo una constante "Vigilancia de Carreteras" a lo largo de la Vía Balbia en la costa norte de Libia, a lo largo de la cual casi todo el tráfico por carretera del Eje desde Trípoli , el principal puerto libio, tenía que viajar hacia el este. El LRDG instaló un puesto de vigilancia a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al este del monumento italiano Marble Arch , y equipos de dos hombres cada uno registraron los movimientos de tropas y vehículos del Eje en turnos durante el día y la noche. Esta información fue transmitida a los comandantes británicos en El Cairo. [58]
Rommel avanzó hacia el este a partir de enero de 1942 y obtuvo una gran victoria sobre el Octavo Ejército, comandado por el teniente general Neil Ritchie , en la batalla de Gazala en mayo-junio de 1942. Poco después, el Eje capturó Tobruk. [61] Durante la victoria del Eje en la "Caja Retma" (parte del sistema ideado por los británicos mediante el cual "cajas" aisladas y fuertemente fortificadas, cada una tripulada por un grupo de brigada, formaban la línea del frente) y la posterior retirada aliada, el Ejército del Sur La batería antitanques de Rhodesia perdió cinco hombres muertos, nueve heridos y dos desaparecidos; 37 fueron capturados. [62] El avance de Rommel fue detenido en julio por el Octavo Ejército, ahora encabezado por el general Claude Auchinleck , en la Primera Batalla de El Alamein en el oeste de Egipto. Dos meses más tarde, los rodesianos del LRDG participaron en la Operación Bigamia (también conocida como Operación Snowdrop), un intento fallido del SAS y el LRDG de atacar el puerto de Bengasi . [63] La fuerza de asalto del SAS, encabezada por el teniente coronel David Stirling , fue descubierta por una unidad de reconocimiento italiana, lo que llevó a Stirling a regresar a Kufra. [64] Los rodesianos, mientras tanto, fueron conducidos a un territorio intransitable por un guía local y se retiraron rápidamente después de ser atacados por bombarderos alemanes. [63]
Los pilotos de Rodesia del Sur participaron en el asedio de Malta durante 1942. John Plagis , un aviador rodesiano de ascendencia griega , se unió al grupo multinacional de aviadores aliados que defendían la isla de importancia estratégica a finales de marzo y el 1 de abril logró cuatro victorias aéreas en una tarde. , convirtiéndose así en el primer as de la aviación Spitfire del asedio . En el momento de su retirada en julio, había recibido dos veces la Cruz de Vuelo Distinguido . [65] Los británicos finalmente entregaron suministros vitales a Malta el 15 de agosto con la Operación Pedestal . [66]
De vuelta en Salisbury, el gobierno de Rhodesia del Sur estaba siendo presionado por Gran Bretaña para que pusiera sus fuerzas armadas bajo el control de un comando regional. Huggins decidió a finales de octubre de 1942 unirse a un Comando Sudafricano unificado encabezado por Jan Smuts de Sudáfrica . Esta elección estuvo motivada por una combinación de preocupaciones estratégicas y maniobras geopolíticas. Además de considerar a Sudáfrica como un socio más apropiado en términos geográficos, logísticos y culturales, Huggins temía que la alternativa (unirse al Comando Británico de África Oriental ) pudiera restar valor a la naturaleza autónoma del esfuerzo bélico de Rhodesia del Sur, con posibles implicaciones constitucionales. Oportunamente se produjo un cambio en el despliegue de las tropas de la colonia. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los militares de Rhodesia salieron al campo integrados en formaciones sudafricanas, sobre todo la 6.ª División Blindada . [67]
La victoria decisiva del Octavo Ejército del teniente general Bernard Montgomery sobre alemanes e italianos en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre-noviembre de 1942 cambió fuertemente el rumbo de la guerra del norte de África a favor de los aliados e hizo mucho para revivir Moral aliada. Los rodesianos del KRRC participaron en la batalla como parte de la 7.ª División Blindada del XIII Cuerpo, formando parte del avance inicial en el sector sur. [68]
La batería antitanques de Rhodesia al mando del mayor Guy Savory también luchó en El Alamein, apoyando a la 9.ª División australiana como parte del XXX Cuerpo. Los combates en torno al "Thompson's Post" entre el 1 y el 3 de noviembre fueron algunos de los más feroces en los que participaron los rodesianos durante la guerra. Con la esperanza de desactivar los cañones antitanques aliados antes de contraatacar, los alemanes concentraron un intenso fuego de artillería contra los cañones australianos y rodesianos antes de avanzar 12 tanques Panzer IV hacia el punto más débil de la línea australiana. Los cañones australianos de seis libras habían quedado en gran parte inutilizados por el bombardeo, pero la mayoría de los cañones rodesianos seguían operativos. Los artilleros rodesianos inutilizaron dos Panzer y dañaron gravemente dos más, lo que obligó a la retirada del Eje y mantuvieron su posición hasta que fueron relevados el 3 de noviembre. Un oficial rodesiano y otros siete oficiales murieron y más del doble de esa cantidad resultaron heridos. Por sus acciones en Thompson's Post, el sargento JA Hotchin recibió la Medalla de Conducta Distinguida ; Los tenientes R J Bawden y H R C Callon ganaron la Cruz Militar y el soldado P Vorster la Medalla Militar . [69]
Los rodesianos del KRRC estaban al frente de la columna aliada que perseguía a las fuerzas del Eje en retirada después de El Alamein, avanzando a través de Tobruk, Gazala y Benghazi antes de llegar a El Agheila el 24 de noviembre de 1942. Patrullaron alrededor del flanco derecho del Eje hasta ser retirados a Timimi en diciembre. . [70] Trípoli cayó en manos del Octavo Ejército el 23 de enero de 1943, y seis días después las fuerzas aliadas alcanzaron la frontera sureste de Túnez, donde fuerzas italianas y alemanas tripulaban la Línea Mareth , una serie de fortificaciones construidas por los franceses en la década de 1930. [71]
La Línea Mareth constituyó uno de los dos frentes de la Campaña de Túnez , el segundo estaba al noroeste, donde el Primer Ejército británico y el II Cuerpo estadounidense , firmemente establecidos en Marruecos y Argelia anteriormente controlados por Vichy después de la Operación Antorcha en noviembre de 1942, fueron empujando gradualmente a las fuerzas del Eje al mando de Hans-Jürgen von Arnim de regreso hacia Túnez . Después de que von Arnim obtuviera una victoria decisiva sobre los estadounidenses en la batalla de Sidi Bou Zid a mediados de febrero de 1943, destruyendo más de 100 tanques estadounidenses, se formó el Decimoctavo Grupo de Ejércitos bajo el mando del general británico Harold Alexander para coordinar las acciones de los aliados. fuerzas en ambos frentes tunecinos. [72]
El Octavo Ejército al mando de Montgomery pasó febrero en Medinine, en el sureste de Túnez. Esperando un ataque inminente por parte del Eje, el Octavo Ejército reunió todos los cañones antitanques que pudo de Egipto y Libia. El 102.º Regimiento Antitanques (Húsares de Northumberland) , incluida la Batería Antitanques de Rodesia al mando del Mayor Savory, avanzó debidamente hacia el oeste desde Bengasi y alcanzó el frente el 5 de marzo de 1943. Los alemanes e italianos atacaron Medinine al día siguiente, pero no lograron llegar. mucho progreso y abandonaron su ataque por la noche. Los artilleros rodesianos, mantenidos en reserva, no participaron en el enfrentamiento pero fueron atacados desde el aire. Los rodesianos del KRRC, ahora bajo el mando de la 7ª Brigada Motorizada , avanzaron desde Libia a principios de marzo. [73] El Escuadrón No. 237 (Rhodesia), que había pasado 1942 y los primeros meses de 1943 en Irán e Irak, regresó al norte de África el mismo mes, con el futuro Primer Ministro Ian Smith en sus filas como piloto de Hurricane. [74]
Montgomery lanzó su mayor asalto a la Línea Mareth, la Operación Pugilist , el 16 de marzo. Participó la batería antitanques de Rhodesia, que operaba con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) . Los aliados avanzaron al principio, pero el clima y el terreno impidieron que los tanques y los cañones avanzaran, lo que permitió a la 15.ª División Panzer contraatacar con éxito. Un movimiento de flanqueo de la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de la derecha de las fuerzas alemanas, a través de Tebaga Gap , obligó a la retirada del Eje el 27 de marzo. Los artilleros antitanques de Rhodesia libraron su última acción en África en Enfidaville , 50 kilómetros (31 millas) al sur de Túnez, el 20 de abril. Mientras tanto, los rodesianos del KRRC participaron en una larga marcha de flanqueo que los llevó a El Arousse, 65 kilómetros (40 millas) al suroeste de Túnez, al día siguiente. Los blindados británicos entraron en Túnez el 7 de mayo de 1943. Las fuerzas del Eje en el norte de África (más de 220.000 alemanes e italianos, incluidos 26 generales) se rindieron una semana después. [75]
Cuando cayó Túnez, pocos rodesianos permanecían con el Primer o el Octavo Ejército; la mayoría se estaban transfiriendo a la 6.ª División Blindada de Sudáfrica, luego a Egipto, o regresaban a casa con permiso. De los 300 rodesianos del sur que se habían unido al KRRC en Egipto, sólo tres oficiales y otros 109 rangos permanecían al final de la campaña de Túnez. La Batería Antitanques de Rhodesia repitió muchos de los movimientos que había realizado durante la campaña cuando regresó a Egipto. "Partimos hacia Matruh hoy a las 08.30 horas", escribió un artillero rodesiano. "Acampamos de noche en el mismo lugar donde acampamos en junio de 1941. Me dio una sensación extraña mirar atrás y pensar cuántos de nosotros faltamos". [76]
Rhodesia del Sur estuvo representada en la Campaña del Dodecaneso de septiembre a noviembre de 1943 por el Grupo del Desierto de Largo Alcance, que fue retirado del frente norteafricano en marzo de 1943. Después de volver a capacitarse para operaciones de montaña en el Líbano, el LRDG se trasladó a finales de septiembre a la isla del Dodecaneso . de Kalymnos , al noroeste de Kos y al sureste de Leros , frente a la costa del suroeste de Turquía. A raíz del armisticio de Cassibile entre Italia y los aliados, que había concluido en la primera semana de septiembre, los aliados intentaban capturar el Dodecaneso para que las islas pudieran usarse como bases contra los Balcanes ocupados por los alemanes . La mayoría de las fuerzas italianas habían cambiado de bando; El LRDG se encontró desempeñando un papel de infantería, actuando como reserva móvil para las tropas italianas. [77]
Los alemanes se movilizaron rápidamente para expulsar a las fuerzas aliadas y lanzaron intensos ataques aéreos contra Kos y Leros. Sin el apoyo de los combatientes, la defensa de las islas pronto se volvió precaria; El LRDG y el resto de las tropas en Kalymnos fueron retirados a Leros el 4 de octubre después de que los alemanes ganaran la batalla de Kos . Los ataques aéreos alemanes contra Leros se intensificaron a finales de octubre, y al amanecer del 12 de noviembre de 1943 los alemanes atacaron Leros por mar y aire. Durante la siguiente Batalla de Leros , los LRDG Rhodesianos en el Punto 320, comandados por el Capitán Rodesiano J. R. Olivey, dispararon los cañones de su posición y se retiraron antes de contraatacar y retomar el punto al día siguiente. Mantuvieron esa posición durante tres días más, durante los cuales se enteraron de que los alemanes estaban ganando la batalla. El 16 de noviembre, Olivey decidió que mantener el punto por más tiempo era inútil y ordenó a sus hombres dividirse, escapar por cualquier medio posible y volver a reunirse en El Cairo. Más de la mitad de la unidad llegó a Egipto. [78]
La mayor concentración de tropas de Rodesia del Sur en la campaña italiana de 1943-1945 fue el grupo de unos 1.400, principalmente del Regimiento de Reconocimiento de Rodesia del Sur, repartidos por la 6.ª División Blindada de Sudáfrica. La 11.ª Brigada Blindada Sudafricana, uno de los dos componentes principales de la 6.ª División, estaba formada por la Guardia del Príncipe Alfred , el Regimiento de Pretoria (de la Princesa Alice) y el Batallón de Servicios Especiales , cada uno de los cuales tenía un escuadrón rodesiano de tanques Sherman . La otra, la 12.ª Brigada Motorizada Sudafricana, estaba compuesta por infantería: los Witwatersrand Rifles , los Natal Carbineers y los Cape Town Highlanders , el último de los cuales tenía un gran contingente rodesiano. También había dos baterías de artillería de Rhodesia: la batería antitanque de Rhodesia original y una unidad más nueva de artilleros de campaña de Rhodesia. [79] Después de un año de entrenamiento en Egipto, la división zarpó hacia Italia en abril de 1944, desembarcando hacia finales de mes en Taranto . [79] El Escuadrón No. 237, que ahora vuela Spitfires, se trasladó a Córcega el mismo mes para operar sobre Italia y el sur de Francia. [80]
La 6.ª División se trasladó al noroeste de Taranto para ocupar su lugar como parte del Octavo Ejército junto al Quinto Ejército de Estados Unidos . Participó en el cuarto y último asalto aliado de la batalla de Monte Cassino en la segunda y tercera semana de mayo de 1944, ayudando a expulsar a los alemanes, y posteriormente avanzó hacia el noroeste hasta el valle de Liri para unirse a las fuerzas aliadas en Anzio. y avanzar hacia Roma. [81] Después de aniquilar una pequeña fuerza alemana a unos 50 km (31 millas) al este de la capital italiana el 3 de junio, la 6.ª División avanzó hacia el norte y capturó la ciudad de Paliano , luego retrocedió hacia el suroeste y avanzó hacia Roma. , al que se llegó la mañana del 6 de junio. [82] Un escuadrón, el regimiento de Pretoria, el escuadrón de tanques rodesianos de esa unidad, entró en la ciudad como parte de la vanguardia de la división . [83]
El comandante alemán Albert Kesselring libró una obstinada acción dilatoria, retirando gradualmente sus ejércitos hacia el norte con tres columnas aliadas persiguiéndolas, con la 6.ª División Blindada encabezando la punta de lanza más occidental del Octavo Ejército en el centro. El terreno montañoso y el uso eficaz de armas antitanques por parte de los alemanes en retirada hicieron que la superioridad blindada de los aliados fuera menos decisiva y ralentizó el avance aliado hacia el norte, hasta las orillas del Arno, entre junio y agosto de 1944, tiempo durante el cual los escuadrones de tanques de Rhodesia Participó en las victorias aliadas en Castellana , Bagnoregio y Chiusi . [84]
A finales de agosto de 1944, las fuerzas alemanas en Italia habían formado la Línea Gótica a lo largo de los Apeninos , y la 6.ª División había quedado bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense. La dificultad de utilizar tanques en las montañas llevó a los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfred a adoptar temporalmente un papel de infantería, utilizando ametralladoras de tanques desmontadas para apoyar a los Carabineros de Natal durante los combates por Pistoia a principios de septiembre. Mientras tanto, la batería antitanque de Rodesia del Sur se convirtió parcialmente de cañones a morteros de 4,2 pulgadas . Los sudafricanos y rodesianos encontraron una feroz resistencia por parte de la 16.ª División de Granaderos Panzer SS , pero ayudaron a empujar a los alemanes hacia el norte, hacia el río Reno . [85]
Con la esperanza de repeler los avances aliados hacia Bolonia , los alemanes tomaron posiciones en Monte Stanco, que domina las principales carreteras hacia la ciudad. Dos asaltos aliados a la montaña, uno por parte de un batallón indio y el otro por los Carabineros Reales de Natal, fueron rechazados. Un tercer ataque más amplio al amanecer del 13 de octubre proporcionó a la Compañía Rodesiana de los Highlanders de Ciudad del Cabo uno de los combates más feroces que encontraron en Italia. Avanzando cuesta arriba por el flanco derecho aliado mientras recibían disparos desde dos direcciones, sufrieron numerosas bajas, pero lograron su objetivo y lo mantuvieron. Ambas baterías de artillería de Rhodesia brindaron apoyo durante el asalto. [86]
Cuando la línea se estabilizó en noviembre de 1944, la parte ocupada por la 6.ª División Blindada se extendía por 16 kilómetros (9,9 millas) a lo largo de las alturas sobre el río Reno. Los rodesianos de los montañeses de Ciudad del Cabo patrullaron todas las noches alrededor del pueblo de Casigno durante los siguientes tres meses. [87] Algunas de las tripulaciones de los tanques, incluidos los rodesianos del Batallón de Servicios Especiales, fueron reasignados temporalmente a tareas de infantería para ayudar en estas patrullas. [88] Muchos de los rodesianos nunca habían visto nieve antes, pero en general se adaptaron bien y practicaron deportes de invierno como el esquí durante su tiempo libre. [89] Los rodesianos del Batallón de Servicios Especiales recibieron tanques nuevos y más fuertemente armados en noviembre-diciembre de 1944. En febrero de 1945, la 6.ª División fue relevada por la 1.ª División Blindada estadounidense y se trasladó a Lucca , 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Pisa , para el descanso y la reorganización. [90] La batería antitanque de Rhodesia fue reacondicionada con cazacarros M10 . [91] Mientras tanto, los Spitfire del Escuadrón No. 237 participaron en asaltos al transporte alemán en el valle del Po alrededor de Parma y Módena . [92]
Después de la Batalla de Leros, Nueva Zelanda retiró su escuadrón del Grupo del Desierto de Largo Alcance, lo que obligó al LRDG a reorganizarse en dos escuadrones de ocho patrullas cada uno. Un escuadrón estaba compuesto por rodesianos y el escuadrón B estaba compuesto por tropas británicas y un escuadrón de señalizadores; Alrededor de 80 de los oficiales y hombres eran de Rhodesia del Sur. El grupo fue reasignado del Comando de Oriente Medio a la Fuerza del Mediterráneo Central a principios de 1944, y desplegado en la península de Gargano en el sureste de Italia, donde se instaló un nuevo cuartel general del LRDG cerca de la ciudad costera de Rodi . Gran Bretaña esperaba obligar a los alemanes a enviar tantas divisiones como fuera posible al sudeste de Europa para que no pudieran usarse en los frentes más importantes y más cercanos a Alemania. En junio de 1944 el LRDG fue asignado para operar en la costa de Yugoslavia , con órdenes de establecer puestos de observación, informar de los movimientos de los barcos alemanes y emprender incursiones menores. [93]
Los éxitos de los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito en Dalmacia llevaron a los aliados a enviar pequeñas patrullas a Yugoslavia y Albania para ponerse en contacto con los líderes partidistas y concertar la cooperación con las fuerzas aéreas aliadas. Se seleccionaron varias patrullas rodesianas del LRDG para llevar a cabo tales misiones durante agosto y septiembre de 1944. Posteriormente, los partisanos yugoslavos indicaron objetivos para las misiones de bombardeo aliadas, con cierto éxito. [94] A partir de septiembre, miembros del escuadrón rodesiano del LRDG al mando del capitán Olivey emprendieron un reconocimiento avanzado en la península del Peloponeso en el sur de Grecia. Aterrizando en Katakolo , se dirigieron tierra adentro hasta Corinto y, junto con el 4.º Batallón de Paracaidistas británico , entraron en Atenas mientras los alemanes partían en noviembre. Los rodesianos del LRDG pasaron noviembre y diciembre ayudando a las fuerzas griegas a guarnecer un orfanato de Atenas contra los partidarios del comunista Ejército Popular de Liberación de Grecia . Murieron cuatro rodesianos. [95]
El LRDG regresó a Yugoslavia en febrero de 1945, operando alrededor de Istria y Dalmacia, donde Alemania todavía controlaba partes del continente y ciertas islas estratégicas. Los alemanes habían minado intensamente el sur del Adriático e intentaban cubrir su navegación moviéndose sólo de noche, cerca de la costa, y navegando durante el día bajo redes de camuflaje. El LRDG tenía la tarea de patrullar la costa, encontrar los barcos e informar su ubicación a la fuerza aérea para bombardearlos. Esto lo hizo con éxito. Permaneció en Yugoslavia durante el resto de la guerra. [96]
La mayor vigilancia de la guarnición alemana cuando la guerra entró en su fase final hizo que estas operaciones fueran especialmente peligrosas, sobre todo porque a menudo se intentaban a distancias extremadamente cortas. En varias ocasiones, las patrullas rodesianas escaparon por poco de ser descubiertas. Durante una acción, dos patrullas rodesianas atendieron la posibilidad de que los alemanes pudieran estar escuchando sus transmisiones comunicándose en shona , una lengua africana. [97] Las últimas acciones de la guerra del LRDG, en abril y mayo de 1945, fueron ayudar a los partisanos de Tito a capturar las islas controladas por los alemanes frente a Dalmacia. [98]
Las fuerzas de Kesselring en Italia mantuvieron sus formidables posiciones defensivas en los Apeninos del norte en marzo de 1945. La 6.ª División se reincorporó a la línea a principios de abril, poco antes de que los aliados lanzaran su ofensiva de primavera de 1945 , la Operación Grapeshot. Las unidades, incluidas las rodesianas, tomaron posiciones frente a Monte Sole, Monte Abelle y Monte Caprara. Los cañones rodesianos de 25 libras fueron apostados ligeramente por delante de sus posiciones anteriores, y el Escuadrón B (Rhodesia), la Guardia del Príncipe Alfred, se trasladó a Grizzana . El Batallón de Servicios Especiales brindó apoyo blindado a la 13.ª Brigada Motorizada de Sudáfrica. [91]
Los sudafricanos y los rodesianos lanzaron un asalto en dos frentes contra las posiciones alemanas en la carretera a Bolonia a las 22:30 del 15 de abril de 1945. El avance de los montañeses de Ciudad del Cabo por los escarpados acantilados de Monte Sole fue obstruido por un campo minado alemán que custodiaba el pico. El oficial rodesiano al mando del pelotón líder, el segundo teniente GB Mollett, tomó una sección de hombres y corrió a través del campo minado hasta la cima; por ello recibió posteriormente la Orden de Servicio Distinguido . Los combates cuerpo a cuerpo en Monte Sole continuaron hasta el amanecer, cuando los alemanes se retiraron. Mientras tanto, los Witwatersrand Rifles tomaron Monte Caprara. Los montañeses de Ciudad del Cabo tomaron Monte Abelle a última hora del 16 de abril y avanzaron bajo un intenso fuego de artillería hasta la cumbre antes de limpiarla de alemanes. El regimiento perdió 31 muertos y 76 heridos durante estas acciones, incluidos tres rodesianos muertos y tres heridos. [99]
Esta victoria contribuyó a un avance general aliado en la zona y, el 19 de abril, los blindados de la 6.ª División avanzaban hacia Lombardía y Venecia como parte de la vanguardia del Quinto Ejército. Las tropas estadounidenses y polacas entraron en Bolonia el 21 de abril. Los sudafricanos y rodesianos avanzaron hacia el noroeste, hacia el río Panaro . El escuadrón rodesiano del Batallón de Servicios Especiales, que avanzaba junto a los montañeses de Ciudad del Cabo, y los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfred participaron en numerosos enfrentamientos con la retaguardia alemana en retirada y sufrieron varias muertes. [100]
La 6.ª División cruzó el Po cerca de Ostiglia el 25 de abril y, tras reabastecerse durante una semana, inició un rápido avance hacia Venecia , con el objetivo de cortar la retirada de elementos del 14.º ejército alemán . Los sudafricanos y rodesianos avanzaron a través de Nogara y Cerea , cruzaron el Adige temprano el 29 de abril y luego se dirigieron a Treviso , 19 kilómetros (12 millas) al norte de Venecia. Las fuerzas alemanas en retirada estaban en ese momento en tal desorden que, durante su avance desde el Po, la 11.ª Brigada Blindada Sudafricana tomó prisioneros de ocho divisiones alemanas. El 30 de abril, la 6.ª División se unió a las fuerzas británicas y estadounidenses al sur de Treviso y cortó la última ruta de escape de los alemanes desde Italia. [101]
Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron incondicionalmente el 2 de mayo de 1945, mientras la 6.ª División avanzaba hacia el noroeste; en el momento del anuncio estaba cerca de Milán . Doce días después, la 6.ª División celebró un desfile de la victoria con sus 1.200 cañones, tanques y otros vehículos en el hipódromo de Monza , 16 kilómetros (9,9 millas) al norte de Milán. Los rodesianos se separaron de sus vehículos después del desfile y luego pasaron mayo y junio de 1945 como tropas de ocupación en Lombardía antes de regresar a casa. [102] [103]
Las contribuciones de combate de Rhodesia del Sur en Gran Bretaña y Europa occidental fueron principalmente en el aire, como parte de las fuerzas aliadas, mucho más grandes. Los pilotos rodesianos y los aviadores aliados entrenados en las escuelas de vuelo de la colonia participaron en la defensa de Gran Bretaña durante toda la guerra, así como en el bombardeo estratégico de Alemania y otras operaciones. Rhodesia proporcionó el único as de la aviación de la RAF en la campaña noruega de abril a junio de 1940, el líder de escuadrón Caesar Hull . [104] Más tarde ese año, " The Few ", los aviadores aliados de la Batalla de Gran Bretaña , incluían a tres pilotos de origen de Rodesia del Sur: Hull, el oficial piloto John Chomley y el teniente de vuelo John Holderness [105] , de los cuales dos, Hull y Chomley. , perdieron sus vidas. [F]
Dos de los tres escuadrones rodesianos de la RAF, el 44 y el 266, operaron desde Inglaterra durante la guerra. El Escuadrón No. 266 (Rhodesia), un escuadrón de combate con base en Cambridgeshire durante la mayor parte de su duración, inicialmente solo era nominalmente rodesiano y estaba tripulado por una mezcla de personal británico y de la Commonwealth, pero recibió más aviadores de la colonia gradualmente y fue prácticamente todo. Rhodesian en agosto de 1941. [108] Inicialmente volaba Spitfires, cambió a Typhoons a principios de 1942. [109] Tomó como lema la palabra sindebele Hlabezulu ("Apuñalador de los cielos") y entró en acción por primera vez sobre Dunkerque el 2 de junio de 1940. , [110] después de lo cual luchó en la Batalla de Gran Bretaña. A partir de entonces, las tareas del escuadrón incluyeron patrullar, proteger convoyes, recorrer el norte de Francia y las costas belga y holandesa, y escoltar los bombardeos sobre Francia y el Rin . [109]
El Escuadrón No. 44 (Rhodesia), con base en Lincolnshire , en la costa este, era una unidad de bombarderos pesados y parte del Grupo No. 5 en la primera línea del Comando de Bombarderos de la RAF . [111] A diferencia de los otros dos escuadrones designados como "rodesianos", el Escuadrón No. 44 nunca tuvo una mayoría rodesiana, a pesar de los esfuerzos por poblarlo. [112] Inicialmente equipado con Hampdens , se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en convertirse a Lancaster a finales de 1941. Desempeñó un papel destacado en el ataque a la fábrica de diésel MAN en Augsburgo en abril de 1942. [112] En marzo de 1943 No El 44 Escuadrón participó en los bombardeos aliados de ciudades del norte de Italia, incluidas Génova y Milán, así como de objetivos en Alemania como Wilhelmshaven , Colonia y Berlín . [113]
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Desde principios de 1944, el Escuadrón No. 266 participó en operaciones de ataque terrestre sobre el Canal de la Mancha y el norte de Francia, operando desde RAF Harrowbeer en Devon. El escuadrón también escoltó a los bombarderos aliados que se embarcaban o regresaban de incursiones, protegiéndolos de los cazas alemanes. Se instalaron tanques de gasolina más grandes en los Typhoon para aumentar su alcance. En mayo de 1944, el primer ministro visitó el escuadrón, que había sido nombrado caballero y ahora era Sir Godfrey Huggins. [114] Durante el mes siguiente, en preparación para la inminente invasión aliada de Normandía , los aviones rodesianos asumieron el papel de cazabombarderos, realizando incursiones a través del canal dos veces al día y participando en el bombardeo de puentes, carreteras, vías férreas y el como. [115]
Aparte de los aviadores de Rodesia del Sur que prestaban servicios en la RAF en Gran Bretaña, la colonia estuvo escasamente representada en el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 ("Día D"). Varios hombres de la colonia sirvieron a bordo de cruceros y destructores que se enfrentaron a las baterías costeras alemanas. Un pequeño número de rodesianos del sur se lanzaron en paracaídas sobre Normandía con la 6.ª División Aerotransportada durante la Operación Tonga , y algunos participaron en los desembarcos anfibios. El Escuadrón No. 266 formó parte de la fuerza aliada que sobrevoló las playas durante los primeros desembarcos, apoyando a la infantería. Más tarde, ese mismo día, participó en incursiones para ayudar a los paracaidistas que defendían las cabezas de puente al norte de Caen . [116]
El Escuadrón No. 266, que seguía siendo 95% rodesiano a principios de 1945, [117] posteriormente proporcionó apoyo aéreo a los ejércitos aliados que avanzaban a través de Francia, los Países Bajos y finalmente Alemania. Durante la mayor parte de los meses de invierno europeos tuvo su sede en Amberes . A finales de marzo de 1945, los combatientes de Rhodesia formaron parte de la fuerza encargada de proteger a los paracaidistas aliados que descendían durante el cruce del Rin por parte del mariscal de campo Montgomery. Durante abril, el escuadrón operó sobre Hannover y el norte de los Países Bajos. [118] El Escuadrón No. 44, mientras tanto, se embarcó en bombardeos contra objetivos tan lejanos como Gdynia y Königsberg en Prusia Oriental , así como pueblos y ciudades más cercanos a Berlín, como Dresde , Emden y Leipzig . Su última operación de bombardeo fue un ataque al Berghof , la residencia de Hitler, cerca de Berchtesgaden , en Baviera, el 25 de abril de 1945. Después de que Alemania se rindiera el 7 de mayo, poniendo fin a la guerra en Europa , el Escuadrón No. 44 fue una de las muchas unidades seleccionadas para evacuar a los prisioneros británicos. de la guerra a casa desde el continente. [119]
La principal contribución de Rodesia del Sur a la campaña de Birmania en términos de mano de obra la hicieron los Rodesianos Africanos (RAR), un regimiento de tropas negras lideradas por oficiales blancos que se unieron al frente a finales de 1944. La colonia también hizo una contribución significativa a elemento de mando de las fuerzas de la Commonwealth en Birmania, que proporciona oficiales y suboficiales blancos a las Divisiones 81 (África Occidental) , 82 (África Occidental) y 11 (África Oriental), compuestas por unidades de Nigeria, Gold Coast, Gambia, Sierra Leona, Kenia, Uganda, Tanganica, Nyasalandia, Rodesia del Norte y el Congo. [120] Casi todos los batallones africanos en Birmania tenían oficiales y suboficiales rodesianos blancos asignados; algunos estaban liderados en más del 70% por Rhodesia. [19]
Siguiendo el modelo del Regimiento Nativo de Rhodesia de la Primera Guerra Mundial, el RAR se formó en mayo de 1940 bajo el mando del teniente coronel FJ Wane, a quien los soldados negros apodaron msoro-we-gomo ("cima de la montaña"). La mayoría de los voluntarios para el regimiento procedían de Mashonaland , para sorpresa de los reclutadores blancos, que esperaban que Matabeleland , con tradiciones marciales más fuertes, proporcionara más hombres. [121] [g] Originalmente compuesto por un batallón, el RAR se expandió a dos batallones a finales de 1943 para dar cabida a una avalancha de nuevos reclutas tras la noticia de que el 1.er Batallón estaba siendo desplegado en el extranjero. [123] Se abandonaron los pasos para organizar dos batallones más de rodesianos del sur negros debido a la convicción del comandante militar general de la colonia, el brigadier ER Day, de que era importante "preservar un equilibrio justo" entre las tropas blancas y negras, y que aumentar En cualquier caso, los hombres tardarían demasiado. [124] [h]
El 1RAR se entrenó en Kenia desde diciembre de 1943 hasta septiembre de 1944, cuando se transfirió a Ceilán y pasó a formar parte de la 22.ª Brigada de Infantería (África Oriental) junto con el 1.º KAR y el 3.º Regimiento de Rhodesia del Norte . En diciembre de 1944, después de tres meses de entrenamiento para la guerra en la jungla, el 1RAR y los otros dos componentes de la brigada se unieron a la Campaña de Birmania en Chittagong bajo el mando del 15º Cuerpo Indio . [126] La brigada pasó unos tres meses apoyando a la 25.ª División India en el noroeste de Birmania, avanzando a través de la península de Mayu durante enero de 1945 y participando en las últimas etapas de la Batalla de la isla Ramree , desembarcando en la isla el 14 de febrero. El 1RAR fortificó posiciones en Myinbin, Kyaukkale y Mayin, pero no contactó con las fuerzas japonesas. [127]
Entre las tropas japonesas en Birmania se desarrolló una creencia generalizada de que los soldados africanos del ejército británico eran caníbales, [128] en parte debido a la desinformación deliberada difundida por las propias tropas negras mientras viajaban por el país. [129] Aunque totalmente infundada, la noción "de que nosotros, los africanos, comemos gente", como lo expresó un soldado del RAR, [129] tuvo un efecto psicológico temible; Los hombres de 1RAR informaron que soldados japoneses recogieron los cuerpos de sus camaradas en medio de la batalla y huyeron. [129]
En marzo de 1945, se ordenó a la 22.ª Brigada que se dirigiera al sur, hasta Dalaba, donde pasó a formar parte de la 82.ª División (África Occidental), a la que se le había encomendado la tarea de limpiar la zona de Taungup de tropas japonesas. La 22.ª Brigada se desplegó como guardia de flanco, barriendo el Tanlwe Chaung antes de girar hacia Taungup Chaung y finalmente la carretera a Prome ; Este movimiento tenía como objetivo aislar a las unidades japonesas al norte del delta del Irrawaddy al sur, donde se libraban la mayoría de las batallas clave. 1RAR patrulló la zona durante marzo y abril de 1945 y participó en varios contactos. El 20 de abril se reunió en un punto que dominaba Tanlwe Chaung, donde fue bombardeado por artillería y morteros japoneses excavados en lo alto de dos elevaciones al sur. [130] En la mañana del 26 de abril, después de unos días de patrullas, 1RAR tomó la delantera en lo que se convirtió en la Batalla de Tanlwe Chaung ; Después de aproximadamente media hora de bombardeos, ametrallamientos y bombardeos de artillería de las posiciones japonesas, elementos de las Compañías A y D, 1RAR cargaron por las laderas y derrotaron a gran parte de la guarnición japonesa antes de tomar ambas colinas. Siete hombres del RAR murieron en la acción y 22 resultaron heridos, en su mayoría de la Compañía D; un oficial también resultó herido. [131] [i] Un oficial del RAR recordó las batallas de abril de 1945 alrededor de Taungup y Tanlwe Chaung como extremadamente intensas:
La forma en que nuestros compañeros cargaron por estos senderos, gritando, hace que se me haga un nudo en la garganta cuando lo pienso incluso ahora. Fue un puro suicidio para el grupo líder y toda la fuerza se enfrentó a ametralladoras en los lados de las laderas sobre ellos, en los lados de las colinas detrás de ellos, e incluso en lo alto de los árboles sobre ellos, con francotiradores detrás que los dejaron pasar antes de abrir. fuego. Por pura valentía a sangre fría, no puedo creer que alguna vez haya sido derrotada en ningún otro escenario de guerra; Y esto continuó durante tres semanas seguidas. [133]
1RAR pasó la mayor parte de mayo de 1945 construyendo cuarteles y entrenando antes de marchar los 110 km (68 millas) hasta Prome a finales de junio; Desde aquí recorrieron otros 25 km (16 millas) en camión hasta Gyobingauk . Las condiciones del monzón tuvieron un efecto terrible en las operaciones, haciendo que la logística fuera particularmente difícil y lenta: los hombres se encontraron hundidos en el barro hasta las rodillas o resbalándose en la superficie. Desde principios de julio de 1945, el 1RAR patrulló alrededor de Gyobingauk, enfrentándose repetidamente a grupos de japoneses y obligándolos a retirarse a las colinas. Incluso después de que los comandantes japoneses en Birmania se rindieran incondicionalmente, las tropas aliadas tuvieron que continuar patrullando para ocuparse de los rezagados japoneses que sabían de esto o no lo creían. Después de que las fuerzas japonesas en el sudeste asiático se rindieran formalmente en Singapur el 12 de septiembre de 1945, las operaciones aliadas activas en la región disminuyeron considerablemente. [134] 1RAR pasó aproximadamente medio año custodiando a prisioneros japoneses en Birmania antes de regresar a casa en marzo de 1946. Regresaron a Salisbury el 10 de mayo. [135]
Además de los despliegues principales, los militares de Rhodesia del Sur sirvieron en otros teatros de la guerra. Los marineros rodesianos de las Armadas Real , Sudafricana y Mercante tripulaban barcos en muchas partes del mundo, incluido el Océano Índico , el Ártico y el Pacífico . [136] [137] El Escuadrón No. 237 (Rhodesia) operó en Irán e Irak en 1942-1943, protegiendo pozos y oleoductos petroleros y apoyando al Décimo Ejército británico . [74]
Más cerca de casa, los topógrafos militares de Rhodesia del Sur contribuyeron al trabajo de planificación preliminar para la invasión aliada de Madagascar en mayo de 1942 y desembarcaron en Diego Suárez con las fuerzas invasoras. Permanecieron allí mucho después de que la guarnición francesa de Vichy acordara un armisticio en Ambalavao el 6 de noviembre de 1942; el último rodesiano abandonó la isla en octubre de 1943. [138]
La participación de la colonia en el Empire Air Training Scheme se describe en War History of Southern Rhodesia de JF MacDonald como "sin duda la mayor contribución de Rhodesia del Sur a la victoria aliada", [139] una afirmación corroborada por Robert Blake en su History of Rhodesia de 1977 . [140] El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia (RATG) bajo el mando del Vicemariscal del Aire Sir CW Meredith finalmente operó 11 aeródromos , lo que requirió un enorme esfuerzo nacional para construir, mantener y dotar de personal; en el apogeo del plan, más de una quinta parte de la población blanca estaba involucrada. . [140] Esta gestión juiciosa de habilidades y recursos permitió que el territorio hiciera una contribución mucho mayor al esfuerzo de guerra aliado que si simplemente hubiera enviado toda su mano de obra al campo. [141]
Rhodesia del Sur se consideraba un lugar ideal para el entrenamiento aéreo por varias razones. Estaba lejos de las hostilidades, firmemente probritánico y tenía un clima excelente durante todo el año. [140] El Ministerio del Aire británico resolvió subcontratar el entrenamiento a la colonia en medio de cierta urgencia a finales de 1939 después de que EATS tardara mucho en ponerse en marcha en Canadá. [142] El RATG fue el último grupo EATS que se formó, pero el primero en comenzar a entrenar aviadores; También produjo pilotos totalmente calificados antes que cualquiera de los demás, y lo hizo por primera vez en noviembre de 1940. [141]
El programa originalmente requería solo un ala de entrenamiento inicial y seis escuelas, pero se amplió a ocho escuelas de vuelo y una escuela para apuntadores de bombas, navegantes y artilleros aéreos. Había dos campos de tiro y bombardeo aéreo. Se construyeron seis campos de aterrizaje de reserva para instrucción de aterrizaje y despegue para evitar la congestión en las pistas de aterrizaje principales. Más adelante en la guerra, se designó una estación aérea dedicada a la formación de instructores. Se establecieron pequeñas unidades administrativas en Sudáfrica en Ciudad del Cabo , Durban y Port Elizabeth para manejar la entrada de equipos y las llegadas y salidas de personal. [142]
El curso completo de piloto duró inicialmente seis meses, divididos en dos meses cada uno de instrucción elemental, intermedia y avanzada. También se impartieron materias terrestres y cada alumno tuvo que volar al menos 150 horas para calificar. Al final de la guerra, cada período se había acortado en una semana para acelerar la producción de pilotos capacitados. [143]
Los alumnos eran en su mayoría británicos, pero procedían de todo el mundo. "La diversidad de nacionalidades bajo formación fue sorprendente e impresionante", informó un oficial. "Británicos, sudafricanos, neozelandeses, australianos, canadienses, estadounidenses, hombres de Yugoslavia, Grecia, Francia libre, Polonia, Checoslovaquia, Kenia, Uganda, Tanganica, Islas Fiji, Malta". [144] "La participación [de Rhodesia del Sur] en el Programa de entrenamiento aéreo de la Commonwealth ha sido extraordinariamente buena", informó Sir James Ross, del Ministerio del Aire británico, en 1942. "Digo esto desde mi conocimiento y sin cualificación... Sé con qué gratitud El Estado Mayor del Aire en Londres cuenta con el flujo infaliblemente regular de pilotos y observadores bien capacitados, curso tras curso, mes tras mes." [145]
Los rifles africanos de Rhodesia tenían su base en Borrowdale, en el noreste de Salisbury, entre 1940 y 1943. [146] Aparte de un contingente enviado al sur, a Durban, para proteger a los prisioneros italianos en su camino a Rhodesia, la función principal del regimiento eran las tareas de guarnición dentro de la colonia. [122] El Cuerpo Askari del Aire de Rhodesia, una unidad de tropas voluntarias negras bajo mando blanco, protegía las bases aéreas y también proporcionaba mano de obra para el trabajo no armado. [j] La posibilidad percibida de que Japón pudiera intentar una invasión del sur de África a través de Madagascar llevó a la consolidación de unos pocos cientos de blancos rurales en el Comando de Rhodesia del Sur, un cuadro a tiempo parcial destinado a ser la base de un movimiento de resistencia de estilo guerrillero. desde 1942. [148]
La movilización de agentes blancos de la policía británica de Sudáfrica para el servicio militar llevó a que agentes de policía negros y mujeres blancas asumieran mayores responsabilidades. [k] La BSAP reclutó más patrulleros negros para adaptarse al crecimiento de la población negra urbana durante la guerra, pasando de 1.067 negros y 547 blancos en 1937 a 1.572 negros y 401 blancos en 1945. [150] Esta " africanización " condujo a mayor aprecio por los agentes negros entre los policías de alto rango y el público. La policía permaneció rígidamente segregada, pero los agentes negros recibieron uniformes más similares a los de sus homólogos blancos, [151] y la distinción nominal entre la BSAP "adecuada" y la Policía Nativa Británica de Sudáfrica (la "fuerza dentro de la fuerza") personal negro eran tradicionalmente considerados miembros de—fue abolida. [152]
Las mujeres blancas de Rodesia del Sur sirvieron en la guerra con unidades femeninas auxiliares, en números mucho mayores que en la Primera Guerra Mundial. El gobierno de Rodesia del Sur creó tres servicios para mujeres: las Mujeres Voluntarias Auxiliares (WAV), el Servicio Aéreo Auxiliar de Mujeres (WAAS), el Servicio Militar Auxiliar de Mujeres (WAMS) y el Servicio de Policía Auxiliar de Mujeres (WAPS). [153] La mayoría de las mujeres militares de Rhodesia del Sur sirvieron a nivel nacional dentro de estas organizaciones, mientras que algunas fueron a África Oriental con la Enfermería de Primeros Auxilios Yeomanry . [154]
El WAV, dirigido por el Ministerio de Defensa, reclutó y capacitó a personal femenino para el WAAS y el WAMS, que dependían respectivamente de los Ministerios del Aire y de Defensa. Según la declaración oficial que anunciaba su formación, el propósito de los servicios era "sustituir a los hombres por mujeres siempre que sea necesario y practicable en todas las fuerzas militares y aéreas dentro de Rhodesia del Sur". [153]
El reclutamiento para los servicios de mujeres comenzó en junio de 1941. La mayoría de las voluntarias eran mujeres casadas, muchas de ellas esposas de militares. Tanto el servicio aéreo como el militar ofrecían una amplia variedad de puestos. Además de los trabajos como mecanógrafas, empleadas, proveedoras de catering y similares, las mujeres trabajaban como conductoras y en tiendas y talleres. Muchas de las mujeres del servicio aéreo realizaban trabajos cualificados, comprobando instrumentos de vuelo, probando piezas y realizando reparaciones menores. Las mujeres del Servicio Auxiliar de Policía sirvieron como agentes del BSAP tanto en las comisarías como en las calles. [155]
Los miembros de la población femenina blanca de Rhodesia del Sur que no se unieron a las fuerzas contribuyeron a la guerra de diversas maneras. Las mujeres trabajaron en fábricas de municiones y talleres de ingeniería en Salisbury y Bulawayo . [156] La Liga de Servicio Nacional de Mujeres, a la que se unieron miles de mujeres incluso antes de que comenzara la guerra, revivió el papel que habían desempeñado las mujeres blancas de Rodesia en la Primera Guerra Mundial, enviando a los militares de la colonia al extranjero paquetes que contenían ropa de abrigo, periódicos, hojas de afeitar, jabón, comida y pequeños lujos como dulces, tabaco y novelas. Esfuerzos como éste contribuyeron en gran medida a mantener alta la moral de las tropas. [157]
Al estallar la guerra, Huggins invitó al líder del opositor Partido Laborista , Harry Davies , a unirse a un gobierno de coalición . Davies aceptó sin consultar a su partido, para indignación de muchos de sus contemporáneos; El Partido Laborista se dividió rápidamente. Las dos facciones laboristas se reconciliaron en 1943 y amenazaron brevemente el cargo de primer ministro de Huggins hasta que una acalorada disputa sobre si el Partido Laborista debería volverse multirracial condujo a la desintegración del partido en 1944. [158]
El enemigo quiere que aflojes ... Tienes una responsabilidad... El esfuerzo bélico de Rhodesia del Sur puede ser pequeño en comparación con el de Rusia, Gran Bretaña, Estados Unidos y los grandes dominios, pero su valor no es menos real. [159]
Extracto de un boletín de la Oficina de Información, finales de 1943
La economía de Rhodesia del Sur creció considerablemente durante la guerra a pesar del aumento simultáneo del gasto de guerra para pagar la expansión del plan militar y de entrenamiento aéreo. El gasto en la guerra aumentó de 1.793.367 libras esterlinas en el ejercicio financiero 1940-41 a 5.334.701 libras esterlinas en 1943-44 [160] ; el gasto total de Rhodesia del Sur en el plan de entrenamiento aéreo fue de 11.215.522 libras esterlinas. [l] Estas sumas, aunque pequeñas en comparación con las incurridas por naciones más grandes, eran enormes cuando se comparan con la población blanca de menos de 70.000 habitantes que representaba la mayor parte de la producción económica de la colonia. [160] Los costos anuales del plan de entrenamiento aéreo por sí solos excedieron con creces el presupuesto nacional de antes de la guerra. [142]
Rhodesia del Sur era entonces el segundo productor de oro del mundo, después de Sudáfrica. [161] La producción de oro de la colonia se había expandido enormemente durante la década de 1930 y siguió siendo la principal fuente de ingresos del territorio durante la guerra, aunque muchas operaciones de extracción se desviaron hacia minerales estratégicos, sobre todo cromo y asbesto . Rodesia del Sur se convirtió en una de las dos principales fuentes de cromo para los aliados (Sudáfrica era la otra) y el tercer productor mundial de amianto después de Canadá y la Unión Soviética. [161] Al final de la guerra, las minas de Shabani y Mashaba producían 1,5 millones de toneladas de amianto al año, además de 600.000 toneladas de cromo. [162] La producción de oro alcanzó niveles máximos en 1941-42 y posteriormente disminuyó. [161] Rhodesia del Sur también exportó tungsteno , mica y estaño , y proporcionó carbón para las minas de cobre de Rhodesia del Norte y el Congo. [162] El gobierno de Rhodesia del Sur alentó a la empresa privada a formar industrias secundarias para explotar los recursos naturales de la colonia y aumentar la producción, pero también estableció algunas industrias estatales en un intento de provocar el crecimiento. [163] El establecimiento del RATG provocó un auge económico menor y también provocó la principal demanda directa impuesta a la población negra de Rhodesia del Sur durante las primeras etapas de la guerra: un programa de mano de obra reclutada para construir los aeródromos. [164]
El gobierno asignó cuotas de mano de obra para cada distrito a comisionados nativos de todo el territorio, quienes a su vez pidieron a los jefes locales que proporcionaran trabajadores. Los líderes tribales decidían quién era necesario en el kraal y quién se presentaría ante el comisionado nativo del distrito para trabajar. [165] Este sistema, conocido localmente como chibaro , cibbalo , isibalo o chipara —según Charles van Onselen , sinónimo etimológico de conceptos que van desde el trabajo por contrato hasta la esclavitud— había estado relativamente extendido durante el gobierno de la Compañía (1890-1923), pero había dejó de utilizarse en la década de 1930. [166] Algunas comunidades tribales fueron reasentadas para dejar espacio para las pistas de aterrizaje. [15]
Los trabajadores chibaro recibían salario y provisiones, pero el salario de 15 chelines mensuales se comparaba desfavorablemente con los 17 chelines/6 d que generalmente recibían en las granjas de propiedad blanca. Se encontró con una oposición generalizada y muchos hombres optaron por huir en lugar de unirse a los grupos de trabajo. "Cientos, si no miles", según Kenneth Vickery, cruzaron a Bechuanalandia o Sudáfrica para evitar la llamada a filas. [15] Algunos sospechaban que después de terminar el trabajo de reclutamiento en el aeródromo, podrían ser reclutados para luchar en el extranjero. Los rumores en este sentido abundaron tanto que el jefe comisionado nativo, H H D Simmonds, distribuyó una circular en noviembre de 1940 ordenando a los comisionados que dejaran claro que los hombres reclutados eran necesarios únicamente para trabajar. [metro]
El empleo voluntario aumentó marcadamente durante 1940 y 1941, tanto entre los negros indígenas como entre los trabajadores inmigrantes, pero muchos agricultores blancos todavía se quejaban de la falta de mano de obra. [168] Una grave sequía durante la temporada 1941-42 provocó una escasez de alimentos en la colonia, lo que provocó la aprobación en junio de 1942 de la Ley de Trabajo Nativo Obligatorio, en virtud de la cual los hombres negros desempleados de entre 18 y 45 años podían ser reclutados para trabajar en granjas de propiedad blanca. Al anunciar la ley, Tredgold, ahora ministro de Asuntos Nativos además de Defensa y Justicia, comentó que su "principio... sería intolerable en circunstancias normales", pero que la guerra lo hacía necesario. [169] La ley exigía que cada recluta trabajara al menos tres meses a razón de 15 chelines mensuales; el salario aumentaba a 17 chelines/6 si aceptaba quedarse tres meses más. [n] Este reclutamiento de mano de obra contribuyó al aumento del rendimiento agrícola general del país, pero tuvo un impacto negativo en la producción localizada de muchos kraals, ya sea porque muchos hombres habían sido reclutados para trabajar en otros lugares o porque habían huido para evitarlo. . El plan continuó hasta la derogación de la ley en 1946. [170]
Un Comité central de Producción de Alimentos, creado a principios de 1942, organizó a los trabajadores reclutados e intentó ayudar a los agricultores blancos a cultivar todos los cultivos que pudieran. [170] La producción de maíz creció un 40% entre 1942 y 1944, la cosecha de patatas se duplicó y la cosecha de cebollas se sextuplicó al final de la guerra. La producción del cultivo comercial más importante de la colonia, el tabaco, fue alta durante toda la guerra, con un promedio de alrededor de 40 millones de libras (18 millones de kg) al año. [171] El número de cabezas de ganado sacrificadas por la industria cárnica aumentó un 134%, de 71.000 cabezas en 1937 a 160.000 cabezas en 1945. [172] La deshidratación de vegetales , una de las principales iniciativas del Comité de Producción de Alimentos, resultó un gran éxito, permitiendo a Rhodesia exportar muchos productos al Reino Unido que antes se habrían echado a perder durante el tránsito. [171] Rhodesia del Sur también proporcionó bienes al Consejo de Abastecimiento del Grupo Oriental , un organismo creado en 1940 para coordinar la acumulación de material de guerra en la India y otras colonias y dominios británicos al este de Suez, con el objetivo de reducir el cantidad de suministros enviados desde el Reino Unido. Un oficial de Rhodesia, el brigadier EG Cook, era el contralor general adjunto del grupo. Entre 1941 y 1945, Rhodesia del Sur aportó grandes cantidades de madera, artículos de cuero, jabón y materiales de construcción. [173]
Miles de prisioneros de guerra del Eje y personas descritas como "extranjeros enemigos" estuvieron retenidos en Rhodesia del Sur durante el conflicto. Se trataba principalmente de italianos y alemanes, pero también había un puñado de iraquíes y del Levante; Además, la colonia acogió a casi 7.000 refugiados de Polonia. [174] Gran Bretaña delegó la responsabilidad de coordinar la investigación sobre extranjeros enemigos en África central al gobierno de Rhodesia del Sur, que estableció un sistema mediante el cual el Departamento de Investigación Criminal (CID) identificaba a los posibles detenidos mientras un organismo llamado Cuerpo de Campos de Internamiento supervisaba los campos. . Muchos de los detenidos en Rodesia del Sur fueron enviados allí por Gran Bretaña o autoridades de otras partes del Imperio. [175]
Se crearon cinco campos de internamiento en dos oleadas. El campo de internamiento No. 1 (General) se abrió al noreste de Salisbury en octubre de 1939 y el campo de internamiento No. 2 (Tanganyika), justo al sur de la ciudad, se abrió al año siguiente y alberga en su mayoría a alemanes que anteriormente residían en Tanganyika. [175] Los dos primeros campos juntos tenían menos de 800 reclusos. [174] Los campos tercero, cuarto y quinto se establecieron cerca de Gatooma , Umvuma y Fort Victoria en 1941-1942 para albergar aproximadamente a 5.000 italianos de Somalilandia y Abisinia. La dependencia del Cuerpo de Campos de Internamiento de ancianos, enfermos y los llamados "extranjeros amistosos" para dotar de personal a los tres nuevos campos provocó indisciplina, malas condiciones de vida y decenas de fugas. Una comisión gubernamental de 1943 sobre la calidad de los campos de internamiento informó que los campos de la segunda oleada eran de mucha peor calidad que los de la primera oleada. [175]
Los refugiados polacos fueron alojados en asentamientos exclusivos establecidos en Marandellas y Rusape , dos ciudades a unos 40 km (25 millas) de distancia al sureste de Salisbury, a partir de 1943. [o] Había campos similares en Kenia, Nyasaland, Tanganyika, el norte Rodesia y Sudáfrica. Los asentamientos polacos en Rhodesia del Sur estaban gestionados conjuntamente por las autoridades locales y el consulado polaco en Salisbury; el gobierno polaco en el exilio en Londres proporcionó financiación. El transporte de regreso a Europa aumentó drásticamente cuando la guerra llegó a su fin, y en octubre de 1945 quedaban menos de 2.000 refugiados polacos. [175] Los funcionarios coloniales se mostraron reacios a permitir que los polacos se quedaran indefinidamente, afirmando que no eran lo suficientemente británicos culturalmente y que podrían tener conexiones o simpatías comunistas, [176] pero la mayoría de los que se quedaron mostraron poca inclinación a irse. Rhodesia del Sur finalmente permitió que alrededor de 726 refugiados polacos se establecieran permanentemente después de la guerra. [175]
Junto con la mayor parte de la Commonwealth y las naciones aliadas, Rhodesia del Sur envió una delegación de soldados, aviadores y marineros a Londres para participar en el gran Desfile de la Victoria del 8 de junio de 1946. El contingente de la colonia, encabezado por el coronel R E B Long, [177] marchó después de Sudáfrica y antes de Terranova. La escolta de Rodesia del Sur estaba compuesta por un oficial blanco y dos sargentos negros de los Rifles Africanos de Rodesia. [178] Durante la visita real a Rhodesia del Sur en abril de 1947, el rey Jorge VI otorgó el prefijo "Real" al Regimiento de Rhodesia en reconocimiento a sus contribuciones a las dos Guerras Mundiales, y aceptó ser su Coronel en Jefe . [179]
Rhodesia del Sur había aportado más mano de obra a la causa aliada en la Segunda Guerra Mundial, en proporción a la población blanca, que cualquier otro dominio o colonia británica, y más que el propio Reino Unido. [180] Según cifras compiladas por MacDonald para su Historia de la guerra de Rhodesia del Sur , 26.121 rodesianos del sur sirvieron en las fuerzas armadas durante el conflicto, de los cuales 2.758 eran oficiales comisionados. Desglosados por raza y género, había 15.153 hombres negros, 9.187 hombres blancos, 1.510 mujeres blancas y 271 hombres indios y de color. De los 8.390 que sirvieron fuera del territorio, 1.505 eran hombres negros, 6.520 eran hombres blancos, 137 eran mujeres blancas y 228 eran hombres de color o indios. [181]
Según cifras oficiales, 33.145 rodesianos del sur negros fueron reclutados para trabajar entre 1943 y 1945; Vickery estima que en los aeródromos pudieron haber trabajado entre 15.000 y 60.000 más. [182] Según el trabajo de Ashley Jackson El Imperio Británico y la Segunda Guerra Mundial , el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia instruyó a 8.235 pilotos, navegantes, artilleros, personal de tierra y otros aliados, aproximadamente el 5% de la producción total de EATS. [pag]
Un total de 2.409 rodesianos del sur (977 oficiales y 1.432 de otros rangos) sirvieron en la RAF durante la guerra, 373 (86 oficiales y 287 marineros) se unieron a la Royal Navy y 13 oficiales y 36 marineros de Rodesia del Sur se incorporaron a la Armada de Sudáfrica. . La gran mayoría del resto sirvió en las fuerzas territoriales de Rodesia del Sur o en el ejército británico o sudafricano . Los hombres y mujeres de la colonia recibieron 698 condecoraciones durante la guerra; los blancos recibieron 689 mientras que las tropas negras ganaron nueve. Ningún militar indio o de color fue condecorado. Los oficiales del ejército ganaron 269 condecoraciones, mientras que los demás rangos recibieron 158; los oficiales de la fuerza aérea y otros rangos ganaron respectivamente 184 y 72 condecoraciones. Los ocho miembros del personal naval condecorado de Rodesia del Sur eran oficiales. De las siete mujeres condecoradas, todas menos una tenían rango de comisionada. [181] Doscientos cincuenta y tres rodesianos del sur fueron mencionados en despachos durante la guerra. [184]
MacDonald registra 916 muertes en Rodesia del Sur por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial (498 aviadores, 407 tropas terrestres, ocho marineros y tres mujeres) y 483 heridos, de los cuales 434 eran soldados, 47 aviadores y dos marineros. [181]
El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia, ampliamente aceptado como la principal contribución de la colonia a la Segunda Guerra Mundial, resultó ser "uno de los acontecimientos más importantes en la historia de Rhodesia", en palabras de su comandante, el Vicemariscal del Aire Sir C W Meredith, mientras dirigía a un gran desarrollo económico y a una gran ola de inmigración después de la guerra de antiguos instructores, aprendices y otro personal. [142] Esto contribuyó al aumento de la población blanca de Rhodesia del Sur a 135.596, más del doble de su tamaño antes de la guerra, en 1951. [3] [142] Las operaciones de entrenamiento de la RAF en el país se redujeron considerablemente después de la guerra, y el proyecto terminó formalmente en marzo de 1954. [185]
El fortalecimiento de los vínculos con Sudáfrica continuó después de la guerra, ya que ambos países experimentaron una industrialización considerable. Entre 1948 y 1953, Rhodesia del Sur y Sudáfrica operaron un acuerdo aduanero en virtud del cual se eximía de la mayoría de los derechos de exportación e importación. [186] La década inmediatamente posterior a 1945 ha sido denominada "el momento en que la economía de Rhodesia del Sur 'despegó'". [187] Huggins, seguro en el cargo al final de la guerra, siguió siendo Primer Ministro durante otra década después y supervisó la Federación de la colonia con Rhodesia del Norte y Nyasalandia en 1953. Se retiró en 1956. [188] Rhodesia del Sur contribuyó a varios asuntos de la Commonwealth. operaciones de contrainsurgencia durante la década de 1950 y principios de la de 1960, incluida la Emergencia Malaya , [189] acciones similares en Adén y Chipre, y la Operación Vantage en Kuwait. [190]
En medio de la descolonización y los vientos de cambio , la Federación no logró convertirse en un reino de la Commonwealth y colapsó en 1963. [188] Dos años más tarde, tras una prolongada disputa con Gran Bretaña sobre los términos de la soberanía total, el gobierno mayoritariamente blanco de Rhodesia del Sur (o Rhodesia , tras la independencia de Rodesia del Norte como Zambia) emitió una Declaración Unilateral de Independencia (UDI). El gobierno de Rodesia, que contaba con veteranos de la Segunda Guerra Mundial, incluido el Primer Ministro Ian Smith, intentó enfatizar el historial de guerra anterior de los rodesianos en nombre de Gran Bretaña al declarar la independencia el Día del Armisticio , el 11 de noviembre, a las 11:00 hora local . [1] [191] Como parte de su posterior aislamiento de Rhodesia, el gobierno del Reino Unido prohibió a las autoridades posteriores a la UDI participar en el servicio anual del Día del Armisticio en el Cenotafio de Londres. El gobierno de Smith organizó allí su propia ceremonia de colocación de coronas en Rhodesia. [192] Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y Malasia ocuparon muchos puestos clave en las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia durante la Guerra Bush de la década de 1970. [193]
Después de la reconstitución del país y el reconocimiento de su independencia como Zimbabwe en 1980, la administración de Robert Mugabe derribó muchos monumentos y placas que hacían referencia a los muertos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, percibiéndolos como recordatorios del dominio de la minoría blanca y del colonialismo que iba en contra de lo que el Estado moderno representaba. Esta opinión se basó en parte en la asociación de estos monumentos con los que conmemoran la muerte de la Compañía Británica de Sudáfrica en las Guerras Matabele, así como con los que conmemoran a los militares de Rhodesia muertos durante la Guerra Bush. Muchos zimbabuenses ven la participación de su nación en las Guerras Mundiales como una consecuencia de un dominio colonial que tuvo más que ver con la comunidad blanca que con la mayoría negra. [194] Los muertos de Rhodesia del Sur se recuerdan ahora en tumbas en Zimbabwe, Sudáfrica, Zambia y Grecia, junto con monumentos de guerra en el Reino Unido, incluido el Memorial de la Guerra de África y el Caribe en Londres.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) en Kennedy, Greg, ed. (2008). Defensa imperial: el viejo orden mundial, 1856-1956 . Londres: Routledge . págs. 152-175. ISBN 9780415355957.{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )
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