La Batalla de Medenine ( en alemán : Unternehmen Capri [ Operación Capri ]) fue un ataque del Eje en Medenine , Túnez , el 6 de marzo de 1943. La operación tenía como objetivo retrasar un ataque del Octavo Ejército británico en la Línea Mareth . Los británicos habían sido advertidos por los descifrados de Ultra de las comunicaciones inalámbricas alemanas y enviaron refuerzos apresuradamente desde Trípoli y Bengasi antes del ataque del Eje, que fue un costoso fracaso. El general Erwin Rommel , comandante del Grupo de Ejércitos África (Heeresgruppe Afrika) , no podía permitirse perder fuerzas necesarias para la defensa de la Línea Mareth y el esfuerzo fue abandonado al anochecer de ese día.
Durante la noche, el Octavo Ejército se mantuvo alerta ante la posibilidad de otro intento del Eje y envió patrullas de avanzada para realizar tareas de reconocimiento y demoler los tanques del Eje que habían quedado fuera de combate. Durante el día, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica habían hecho un esfuerzo máximo con poco efecto contra la defensa antiaérea aliada y la Fuerza Aérea del Desierto (DAF). El 7 de marzo, las fuerzas del Eje comenzaron una retirada hacia el norte, en dirección a la Línea Mareth; la persecución del Octavo Ejército se vio frenada por la lluvia. La batalla de Medenine fue la última batalla comandada por Rommel en la Campaña del Norte de África, quien regresó a Europa para siempre poco después.
La retirada del Ejército Panzer Alemán-Italiano tuvo lugar entre el 5 de noviembre de 1942 y el 15 de febrero de 1943, y el 8 de noviembre comenzó la Operación Antorcha en Marruecos, Argelia y Túnez. El Ejército Panzer evadió los movimientos de flanqueo británicos, pero los atascos, la escasez de combustible, el mal tiempo y los ataques aéreos redujeron la retirada a 9,7-11,3 km por día. El Comando Supremo en Roma y el Oberkommando der Wehrmacht en Berlín adoptaron una visión optimista de la situación y el Comando Supremo eligió la posición Mersa-el-Brega – El Agheila como punto final de la retirada, a pesar de que la posición tenía un frente de 180 km de largo, puntos fuertes a hasta 8 km de distancia, demasiado lejos para el apoyo mutuo y protegida por solo 30.000 minas. Cuando llegó el Panzerarmee , el Afrika Korps tenía sólo 5.000 hombres, 35 tanques, 16 vehículos blindados, 12 cañones antitanque, 12 obuses de campaña y entregas de sólo 50 toneladas largas (51 t) de las 400 toneladas largas (410 t) de suministros necesarios diariamente. [1]
Rommel quería retirarse a Wadi Akarit, en la zona de Gabès, 190 km más al oeste, donde las tropas no motorizadas podrían defender la estrecha brecha entre el Mediterráneo y el Chott Djerid. Los tanques y la infantería motorizada podrían unirse al 5.º Ejército Panzer (coronel general Hans-Jürgen von Arnim ) más al norte, hacer retroceder al Primer Ejército desde Túnez hacia Argelia y luego regresar rápidamente para hacer retroceder al Octavo Ejército, preparándose para embarcarse hacia Europa. En una reunión con Hitler el 28 de noviembre, Rommel discutió la propuesta, pero solo recibió la promesa de más suministros. En la noche del 11 al 12 de diciembre, los británicos atacaron y al anochecer siguiente el Panzerarmee reanudó su retirada y, a pesar de la escasez crónica de combustible, evitó otro movimiento de flanqueo. El 29 de diciembre, el ejército blindado tomó una posición defensiva en Buerat , pero estaba mal fortificada, muy expuesta a una maniobra de flanqueo y vulnerable a quedar aislada por un ataque a Gabès por parte del Primer Ejército desde el sur de Túnez. La situación de los suministros no era mucho mejor, ya que se habían entregado 152 toneladas largas (154 t) de las 400 toneladas largas (406 t) que se necesitaban diariamente y el 95 por ciento del combustible se utilizó para distribuir suministros o para retiradas. [2]
El Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG) atacó las líneas de suministro del Eje y cientos de camiones quedaron varados a lo largo de las carreteras por falta de combustible, mientras que el Octavo Ejército se abastecía de gasolina y municiones para su siguiente ataque. El 13 de enero de 1943, la infantería de la 21 División Panzer fue enviada al norte, al 5.º Ejército Panzer, para protegerse de la pérdida de Gabès y el 15 de enero, el Octavo Ejército atacó con 450 tanques contra 36 tanques alemanes y 57 italianos ; por la tarde, Rommel ordenó otra retirada. La falta de combustible y el temor a la amenaza a Gabès llevaron a la retirada a pasar más allá de la línea Tarhuna - Homs y Trípoli fue ocupada por los británicos el 23 de enero, tras haber cubierto la retirada del Eje desde El Alamein 2.253 km. El 13 de febrero, los últimos soldados del Eje abandonaron Libia y el 15 de febrero, la retaguardia alcanzó la Línea Mareth , a 129 km (80 mi) dentro de Túnez. El Comando Supremo pretendía mantener la línea indefinidamente, pero Rommel la consideró demasiado vulnerable a otro movimiento de flanqueo, a diferencia de la posición de Wadi Akarit, a 64 km (40 mi) más atrás. [3]
El 7 de noviembre de 1942, las tropas angloamericanas desembarcaron en Marruecos y Argelia, el Primer Ejército británico (Teniente General Kenneth Anderson ) a ambos lados de Argel y el II Cuerpo de los EE. UU. (Mayor General Lloyd Fredendall ) en Casablanca y Orán, contra la resistencia de las fuerzas francesas de Vichy hasta un armisticio el 10 de noviembre. El 14 de noviembre, las fuerzas aliadas intentaron llegar a Túnez, 500 millas (800 km) al este a través de un país montañoso mediante un golpe de mano asistido por desembarcos en paracaídas, pero el mal tiempo, una rápida acumulación alemana de aviones de la Luftwaffe y el puente aéreo de tropas desde Sicilia a Túnez bajo el mando de Case Anton pusieron fin al avance el 30 de noviembre. Las tropas del Eje pudieron formar una cabeza de puente alrededor de los puertos de Túnez y Bizerta y en diciembre habían llegado alrededor de 15.000 tropas alemanas, cincuenta Panzer IV y cuarenta tanques Tiger . El 5.º Ejército Panzer se había formado el 8 de diciembre y el clima invernal comenzó a mediados de mes, lo que benefició aún más a los defensores del Eje, ya que el Panzerarmee Afrika continuó su retirada de El Alamein, hacia el sur de Túnez. [4] Habiendo estabilizado la posición del Eje en Túnez, el 5.º Ejército Panzer emprendió varias ofensivas locales en el nuevo año, en la Batalla de Sidi Bou Zid (14-17 de febrero), la Batalla del Paso de Kasserine (19-24 de febrero) y la Operación Ochsenkopf (26 de febrero - 4 de marzo de 1943). [5]
El sur de Túnez es una región de terreno accidentado , con líneas de crestas rocosas y desierto, que obstruyen la maniobra; frente a una ensenada donde la costa norte-sur se abre hacia el este, una llanura costera semiárida cubierta de matorrales se encuentra en el interior con las colinas de Matmata que corren de sur a norte. Al norte de Gabès, la carretera a Sfax pasa entre el mar y los Chotts, la única ruta hacia el norte para el Octavo Ejército. [6] Al otro lado de la llanura en una línea aproximadamente de suroeste a noreste, se encontraba la Línea Mareth, una fortificación construida por los franceses en la década de 1930. En el norte, las colinas y la línea de fuertes terminaban en el Paso de Tebaga , un paso bajo entre las colinas de Matmata y el Djebel Tebaga, otra línea de terreno elevado al oeste del paso que corre de este a oeste. [a] Al norte y al oeste de esta característica se encuentra el Chott el Djerid ; Al oeste de las colinas de Matmata se encuentra la región seca de Jebel Dahar y luego la arena intransitable del Gran Erg Oriental . Gabès está en la costa donde la llanura se encuentra con la ruta del Paso de Tebaga. [6]
La Línea Mareth seguía la línea de Wadi Zigzaou, un obstáculo natural para los tanques, con empinadas orillas que se elevaban hasta 70 pies (21 m); el lado noroeste había sido fortificado por los franceses y reforzado por ingenieros del Eje. El wadi cruza la llanura costera desde Zarat hasta Toujane y hacia las colinas de Matmata más allá. En 1938, los franceses juzgaron que Jebel Dahar era intransitable para el transporte motorizado y no habían extendido la Línea Mareth más hacia el interior, pero los vehículos motorizados de 1943 tenían un rendimiento mucho mejor. [8] El 1.er Ejército italiano (general Giovanni Messe ) ocupó la Línea Mareth con la 90.ª División Ligera , la 164.ª División Ligera Afrika , y la 10.ª División Panzer , la 15.ª División Panzer y la 21.ª División Panzer del Afrika Korps con unos 200 tanques y la 80.ª División de Infantería "La Spezia" . [9]
El 28 de febrero, Rommel, Messe y los comandantes superiores de las unidades blindadas se reunieron para discutir un ataque a Medenine, el cruce de varias carreteras y caminos. Se sugirió un ataque desde tres direcciones, desde Toujane a Metameur por la izquierda, un ataque en el centro y un ataque a la derecha desde el Paso de Hallouf a Medenine. Rommel sugirió un ataque más cerca de la costa para crear la posibilidad de atacar desde una dirección inesperada, pero los subordinados no estuvieron de acuerdo debido a la información del reconocimiento del Afrika Korps de que los accesos costeros eran difíciles, estaban minados y cubiertos por muchos cañones. No había margen de maniobra y los tanques serían blancos fáciles para la artillería y la aviación británicas. Rommel cedió y el plan fue elaborado por Messe y el teniente general Heinz Ziegler , el comandante temporal del Afrika Korps . [10]
El ataque se programó para el 6 de marzo para dar tiempo a las unidades involucradas en Unternehmen Morgenluft (la batalla de Sidi Bou Zid) a reemplazar las bajas y reorganizarse. Messe planeó rodear a las tropas británicas entre la Línea Mareth y Medenine con el Grupo DAK ( Generalleutnant Hans Cramer ) formado por las tres divisiones panzer del Afrika Korps , las unidades de reconocimiento 3 y 33, un batallón de la 164 División Ligera Afrika , un batallón de paracaidistas, siete baterías de artillería de campaña y dos batallones antiaéreos y la Columna Bari ( Generalleutnant Theodor von Sponeck ) un grupo de batalla con dos batallones del Regimiento Panzergrenadier 200, dos batallones del Regimiento Panzergrenadier 361, los grupos de batalla La Spezia y Trieste con dos batallones cada uno, una batería de cañones de campaña alemanes y varios Nebelwerfer , siete baterías de campaña italianas y parte de tres baterías antiaéreas; ambas columnas tenían unidades antitanque y de ingenieros adjuntas. [11]
La DAK debía capturar una línea desde Hir en Nraa hasta Ksar Rebounten y luego rodearla hacia el norte o noreste, mientras la 10.ª División Panzer avanzaba desde el valle de Hallouf para capturar Metameur. La 21.ª División Panzer debía salir del extremo sur de Djebel Tebaga y atacar hacia Hir Ksar Koutine. La 15.ª División Panzer debía avanzar desde Djebel er Remtsia hacia Hir en Nraa, seguida por su infantería y las unidades de reconocimiento debían cortar la carretera de Foum Tatahouine a Medenine para impedir el movimiento de refuerzos británicos. La Columna Bari debía realizar un ataque frontal en Zemlet el Lebene con el Grupo de Batalla Spezia en el flanco derecho, el Regimiento de Granaderos Panzer 200 en el centro y el Grupo de Batalla Trieste en el izquierdo. [b] El 5 de marzo, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica debían bombardear los aeródromos aliados y cubrir la concentración de la fuerza terrestre y el 6 de marzo debían atacar las posiciones de artillería británicas al este de Zemlet el Lebene, cerrar los aeródromos aliados avanzados, proporcionar escoltas de cazas para el ataque terrestre y realizar un reconocimiento desde Tatahouine hasta Ben Gardane. [10]
Mucho antes de que el Octavo Ejército llegara al puerto de Trípoli, se había pensado en un ataque a la Línea Mareth y se había enviado al LRDG a inspeccionar el terreno al sur de las colinas de Matmata. A pesar de los mapas e informes que indicaban que el terreno era imposible para los tanques y los camiones, el LRDG encontró una ruta hacia el interior hacia el sur y alrededor de las colinas hasta el Paso de Tebaga, entre el pantano salado de Chott el Fejaj y las colinas. [12] La 7.ª División Blindada ( general de división George Erskine ) había sondeado desde Trípoli, mientras que la 51.ª División (Highland) (general de división Douglas Wimberley ) y la 2.ª División de Nueva Zelanda (general de división Bernard Freyberg ) descansaban en el puerto. Las lluvias invernales convirtieron el terreno en un pantano, hasta una breve pausa que comenzó el 15 de febrero, cuando la 7.ª División Blindada y la 51.ª División (Highland) avanzaron y capturaron aeródromos en Medenine el 17 de febrero. Al día siguiente, la Columna Voladora de la Francia Libre y el 1.er Batallón de Infantería de Marina y del Pacífico llegaron con el general Philippe Leclerc , después de una marcha a través del Mar de Arena desde el lago Chad, para unirse al Octavo Ejército. El XXX Cuerpo ( Teniente General Oliver Leese ) trajo a la 2.a División de Nueva Zelanda desde Trípoli, que tenía bajo su mando a la 8.a Brigada Blindada y a la 201.a Brigada de Guardias . [13]
Los descifradores aliados de la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno de Bletchley Park , en Inglaterra, leyeron los códigos Enigma del Eje y el 25 de febrero advirtieron a Montgomery que Rommel había ordenado el fin de la Batalla del Paso de Kasserine (19-24 de febrero). El 28 de febrero, descifraron las órdenes de Rommel para que el 1.er Ejército italiano realizara un reconocimiento, preparatorio para un ataque al Octavo Ejército el 4 de marzo, y un retorno de combustible el 1 de marzo mostró que las fuerzas del Eje tenían suficiente para una operación de tres días. El 26 de febrero, el Octavo Ejército tenía solo una división en Medenine, la mayoría de sus tanques estaban con el X Cuerpo (Teniente General Brian Horrocks ) en Bengasi, a 1.609 km de distancia y un ataque a la Línea Mareth no podría estar listo antes del 20 de marzo. Montgomery pensó que el XXX Cuerpo en Medenine no sería capaz de resistir un ataque antes del 7 de marzo, pero durante tres días y tres noches, se enviaron refuerzos y para el 4 de marzo se habían movilizado 400 tanques, 350 cañones de campaña y 470 cañones antitanque . La DAF también había aumentado el número de aviones en la zona al doble del de las fuerzas aéreas del Eje. A las 5:36 am del 6 de marzo, los descifradores de códigos aliados enviaron un aviso a Montgomery sobre la línea de ataque y que comenzaría a las 6:00 am [14]
Había niebla cuando el bombardeo del Eje de las posiciones avanzadas británicas comenzó a las 6:00 am , y durante noventa minutos tanques, cañones y otros vehículos emergieron de las alturas entre Toujane y Kreddache. Los tanques de la 15.ª División Panzer avanzaron a lo largo de la carretera Toujane-Medenine y luego giraron hacia el norte contra las posiciones de la 7.ª División Blindada y fueron atacados por los cañones antitanque de la 131.ª Brigada de Infantería y el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa. [15] En el frente de la 2.ª División de Nueva Zelanda, la 164.ª División Light Afrika fue atacada por portaaviones Bren del 21.º Batallón de Nueva Zelanda, que se encontró con siete vehículos que transportaban infantería y cañones antitanque a corta distancia en la niebla. Los neozelandeses infligieron muchas bajas, por la pérdida de dos bajas y un portaaviones. Pequeños grupos de infantería del Eje sondearon el frente y, cuando la niebla se dispersó, se vio artillería avanzando. La artillería británica no respondió, pues tenía órdenes de esperar hasta que los atacantes estuvieran al alcance del máximo número de cañones; los cañones antitanque sólo debían empezar a disparar a corta distancia. El 5.º Regimiento de Campaña de Artillería Real (RA) no empezó a disparar hasta que los tanques del Eje fueron atacados por los cañones de seis libras de avanzada y luego bombardeó a la infantería y los camiones que seguían a los tanques, aislándolos. [16]
A eso de las 8:30 horas, se informó de que los tanques se acercaban a Tadjera Kbir (punto 270) y el 28.º Batallón de Nueva Zelanda informó de que diez tanques y treinta camiones avanzaban por el wadi a su derecha. Los tanques llegaron a un campo minado ficticio y luego se desviaron hacia un terreno elevado, como se había previsto. Dos cañones antitanque de 6 libras del 73.º Regimiento Antitanque RA abrieron fuego y derribaron cuatro Panzer III Specials a 400 yardas (370 m) y los morteros del 28.º Batallón de Nueva Zelanda derribaron un quinto tanque. Cuando las tripulaciones descendieron, se unieron a ellos los morteros, las ametralladoras y la artillería. Los atacantes fueron tomados por sorpresa y desorganizados, pero luego detectaron los cañones antitanque y respondieron al fuego. Un cañón de 6 libras resultó dañado y dos hombres heridos, pero el resto siguió disparando hasta que las otras armas comenzaron a disparar y los tanques supervivientes se retiraron. Quince prisioneros de la 10ª División Panzer, incluido el comandante de la compañía de tanques, fueron hechos. [16]
Poco después de las 9:00 am, el fuego de mortero del 21.er Batallón dispersó a un grupo de infantería que se estaba desmontando de sus vehículos y alrededor de las 10:00 am, la infantería restante se retiró y se atrincheró a 3-4 millas (4,8-6,4 km) hacia la retaguardia. La artillería británica disparó por todas partes, especialmente en áreas registradas de antemano, tan pronto como las tropas o vehículos del Eje entraron en ellas. Los tanques líderes de la 21.ª División Panzer cruzaron el horizonte y fueron atacados, los observadores de la 201.ª Brigada de Guardias informaron que "vagaban bastante vagamente". [15] La 2.ª División de Nueva Zelanda no fue atacada nuevamente durante la mañana, pero se vio mucho movimiento desorganizado de tanques y transportes. Se advirtió que el principal esfuerzo del Eje era contra Tadjera Kbir y más al norte. En el flanco izquierdo, las unidades de reconocimiento 3 y 33 y el Cuartel General Kampfstaffel con nueve tanques, trabajaron hacia la carretera Foum Tatahouine-Medenine contra la Columna Voladora de la Francia Libre, que rechazó los ataques a lo largo de la carretera desde un punto a 12 millas (19 km) al sur de Medenine, perdiendo 27 bajas durante el día. [17]
Por la tarde, la infantería del Eje se unió a los ataques y desde aproximadamente las 3:30 pm fueron dispersados por la artillería de la 2.a División de Nueva Zelanda. A las 5:45 pm, alrededor de 1.000 infantes con apoyo de tanques avanzaron al oeste de Point 270 y fueron devastados por la artillería de la 2.a División de Nueva Zelanda, los regimientos de campo y medianos de la Artillería Real del 5.º Grupo de Ejércitos y los cañones antiaéreos pesados en un campo de aterrizaje cercano. Una tropa de cañones de 88 mm capturados con dotaciones de la Artillería Real operaron como cañones antiaéreos. [17] En los frentes de la 51.a División Highland y la 7.a División Blindada, los ataques del Eje fueron más decididos pero tuvieron poco éxito y Tadjera Kbir nunca se vio amenazado. A las 6:00 pm, 27 tanques e infantería del Eje fueron atacados por la artillería de campo de Nueva Zelanda, después de lo cual no hubo más ataques en el frente de Nueva Zelanda. [18] Hacia las 20.30 horas, Rommel aceptó una sugerencia de Messe de poner fin al ataque, ya que no podía continuar sin correr el riesgo de sufrir pérdidas que comprometerían la defensa de la Línea Mareth. [15]
Durante el día se realizaron incursiones de cazabombarderos y cazas de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica , pero tuvieron poco efecto, ya que la DAF controlaba el aire sobre el campo de batalla. Dos neozelandeses murieron y dos resultaron heridos en un ataque contra el 4.º Regimiento de Ambulancias de Campaña, y el Bf 109 fue derribado por el 26.º Batallón con una ametralladora Breda capturada. Al anochecer, los atacantes se retiraron; un destacamento del Cuerpo Real de Fusileros del Rey y otras unidades en Haddada permanecieron imperturbables, a pesar de haber quedado aislados cuando la Columna de la FFF de la derecha se vio obligada a retroceder durante un movimiento de flanqueo del Eje. Durante la noche del 6 al 7 de marzo, patrullas del XXX Cuerpo salieron para averiguar si el ataque se reanudaría el 7 de marzo, a pesar de que las bajas de tanques del Eje, que al anochecer del 6 de marzo, ya se sabía que eran entre 40 y 50, lo que hacía improbable otro ataque. En el frente de la División de Nueva Zelanda, se mantuvo la vigilancia en caso de un movimiento de flanqueo al sur de la línea defensiva y después del anochecer, los cinco tanques destruidos en el frente del 28.º Batallón fueron demolidos, junto con los otros inutilizados a lo largo del frente del XXX Cuerpo. Algunos tanques de la Yeomanry de Staffordshire avanzaron ligeramente en el área de Nueva Zelanda, pero la noche estuvo tranquila, excepto por el fuego de hostigamiento de la artillería británica hasta las 3:30 am [18]
En 1966, Ian Playfair, el historiador oficial británico, escribió que durante el ataque, la artillería del XXX Cuerpo disparó alrededor de 30.000 proyectiles y que la Luftwaffe había hecho un esfuerzo máximo, atacando los aeródromos de la DAF e intentando brindar apoyo cercano al 1.er Ejército italiano, que fracasó contra el fuego antiaéreo británico y la DAF, y que solo las salidas de reconocimiento táctico tuvieron mucho éxito. [15] En 1978, Matthew Cooper escribió que si el Eje hubiera atacado la semana anterior, podría haber encontrado al Octavo Ejército desprevenido, habiendo atacado con poca antelación para desviar la atención del Primer Ejército británico durante la Unternehmen Ochsenkopf . Los rápidos preparativos realizados para recibir el ataque del Eje permitieron al Octavo Ejército derrotar fácilmente la ofensiva y Rommel escribió que el hecho de no retrasar el ataque británico en la Línea Mareth provocó "una gran tristeza" y que para el Eje permanecer en África era un suicidio. [19]
En 1943, Montgomery anotó en su diario que el Octavo Ejército había sufrido 130 bajas y en 1957, GF Howe, el historiador oficial estadounidense, registró pérdidas alemanas de 61 muertos, 388 heridos y 32 desaparecidos, 33 italianos muertos, 122 heridos y 9 desaparecidos; se perdieron un mínimo de 41 tanques del Eje . Los alemanes reclamaron 6 tanques británicos, 16 vehículos de reconocimiento , 33 vehículos de motor , 32 cañones antitanque y antiaéreos y 51 prisioneros. [20] En 1966, Ian Playfair , el historiador oficial británico, calificó de insignificantes las pérdidas del Octavo Ejército y registró 635 bajas del Eje, en su mayoría alemanas y entre 44 y 56 tanques del Eje . [21] [22]
Al amanecer del 7 de marzo, algunos grupos de transporte del Eje fueron vistos moviéndose hacia el norte y rápidamente se alejaron del alcance cuando fueron atacados por la artillería. [23] Hubo acciones de retaguardia del 7 al 8 de marzo, mientras los alemanes se retiraban a la Línea Mareth y Gabès, pero los intentos británicos de perseguirlos se vieron frustrados por el clima y la velocidad de la retirada del Eje. El 10 de marzo, algunas alturas todavía estaban ocupadas y hubo fuego de artillería de largo alcance esporádico; Rommel abandonó África el mismo día por última vez, dejando a Arnim al mando. La derrota había sido tan completa que hizo que los alemanes cuestionaran su seguridad y Montgomery fue reprendido por no tomar mayores medidas para ocultar la fuente de su información. [24]
El 6 de marzo, Montgomery escribió al general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del Ejército británico):
Está intentando atacarme a plena luz del día con tanques, seguidos de infantería en camiones. Tengo 500 cañones antitanque de 6 libras atrincherados... tengo 400 tanques... buena infantería... y una gran cantidad de artillería. Es un regalo absoluto, y el hombre debe estar loco.
—Montgomery [25 ]
Los planes aliados para el ataque a la Línea Mareth continuaron prácticamente sin interrupciones. [26] El 17 de marzo, el II Cuerpo de los EE. UU. comenzó la Operación Wop ( sic ), un ataque hacia Gafsa, el Octavo Ejército comenzó la Operación Walk y la Operación Canter preliminares y luego comenzó la Operación Pugilist, la Batalla de la Línea Mareth el 19 de marzo. [27]