La presencia india en lo que hoy es Zimbabue se remonta a 1890 o antes. Algunos estudiosos han sugerido las similitudes de las técnicas de extracción de oro llevadas a cabo en el sur de Zimbabue durante los períodos antiguos con las de la India; se ha encontrado una copa de latón de fabricación hindú que data del siglo XIV o XV d. C. en las explotaciones de Zimbabue. [1] Durante el período colonial, los trabajadores de las plantaciones indias de Sudáfrica cruzaron la frontera hacia Rodesia del Sur . [2] Una ola voluntaria de inmigrantes indios también llegó en esta época desde el este, compuesta principalmente por hombres gujarati que cruzaban el océano Índico en busca de nuevas oportunidades. Estos hombres desembarcaron en Beira, en Mozambique. Al descubrir que las restricciones de inmigración les dificultaban ir a Sudáfrica, cruzaron Mozambique y terminaron en lo que entonces era Rodesia del Sur. [3] La inmigración se restringió aún más en 1924 cuando la colonia se convirtió en una colonia autónoma del Reino Unido . Al año siguiente, la entrada de inmigrantes indios se restringió a las esposas e hijos menores de los residentes existentes, con excepciones ocasionales para maestros y sacerdotes. [4]
Los indios de Zimbabwe nunca han representado más del uno por ciento de la población del país. En 1911, eran 2.912, en comparación con la población de colonos blancos de 23.606, de una población total de 771.077. [5] En 1969, los asiáticos todavía eran sólo 8.965, en comparación con 228.296 europeos de una población total de 4.846.930. [6] Los primeros inmigrantes trabajaban como comerciantes, horticultores y lavanderos en las zonas rurales, a menudo montando puestos en tierras de agricultores blancos. Finalmente, fueron expulsados de las reservas y trasladados a espacios urbanos por la Ley de Reparto de Tierras de 1930. [ 4]
La mayoría de los indios de Rodesia eran gujarati y provenían de los mismos pueblos. Según el censo de 1921, había 612 hindúes residentes en el país y 231 musulmanes (un parsi y 113 que se identificaban como “otros”). [7]
Los indios zimbabuenses sufrieron discriminación durante el régimen colonial por ser una minoría no blanca. Aunque la mayoría se mantuvo al margen de la política activa, algunos indios zimbabuenses canalizaron fondos discretamente a movimientos anticoloniales. [8] Muchos indios zimbabuenses emigraron a Sudáfrica, Botsuana y Zambia , así como a Australia y el Reino Unido, tras la crisis económica que comenzó en Zimbabue en 1999. [8]
En octubre de 2016, se estima que 9.000 ciudadanos zimbabuenses son de origen indio, en su mayoría gujarati . Entre los zimbabuenses indios más destacados en la política se encuentra el senador Kantibhai Patel , que se desempeñó como miembro del Politburó y del Comité Central de la Unión Nacional Africana de Zimbabue - Frente Patriótico . [9] Patel murió en 2011 y fue declarado héroe nacional en 2012. Los zimbabuenses indios Bharat Patel y Ahmed Ebrahim han servido como jueces de la Corte Suprema . [2]
En octubre de 2016, alrededor de 500 ciudadanos indios residían en Zimbabwe. La mayoría de ellos son profesionales que trabajan en software informático, contabilidad y banca.
En los meses previos a las elecciones de Zimbabwe, en medio de una mala gestión económica generalizada por parte del gobierno del país, el presidente Emmerson Mnangagwa acusó a los indios zimbabuenses de acaparar bienes básicos y amenazó con confiscar sus propiedades. [10]