Oliver Wendell Holmes Sr. ( / h oʊ m z / ; 29 de agosto de 1809 - 7 de octubre de 1894) fue un médico, poeta y polímata estadounidense afincado en Boston. Agrupado entre los poetas de la chimenea , fue aclamado por sus pares como uno de los mejores escritores de la época. Sus obras en prosa más famosas son la serie "Breakfast-Table", que comenzó con The Autocrat of the Breakfast-Table (1858). También fue un importante reformador médico. Además de su trabajo como autor y poeta, Holmes también ejerció como médico, profesor, conferenciante, inventor y, aunque nunca lo ejerció, recibió formación formal en derecho.
Nacido en Cambridge, Massachusetts , Holmes se educó en la Phillips Academy y en el Harvard College . Después de graduarse en Harvard en 1829, estudió brevemente derecho antes de dedicarse a la profesión médica. Comenzó a escribir poesía a temprana edad; una de sus obras más famosas, " Old Ironsides ", se publicó en 1830 y fue influyente en la eventual preservación del USS Constitution . Después de formarse en las prestigiosas escuelas de medicina de París, Holmes recibió su título de Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard en 1836. Enseñó en la Facultad de Medicina de Dartmouth antes de regresar a enseñar en Harvard y, durante un tiempo, se desempeñó como decano allí. Durante su largo cátedra, se convirtió en un defensor de varias reformas médicas y, en particular, postuló la controvertida idea de que los médicos eran capaces de transmitir la fiebre puerperal de un paciente a otro. Holmes se retiró de Harvard en 1882 y continuó escribiendo poesía, novelas y ensayos hasta su muerte en 1894.
Rodeado de la élite literaria de Boston, que incluía amigos como Ralph Waldo Emerson , Henry Wadsworth Longfellow y James Russell Lowell , Holmes dejó una huella indeleble en el mundo literario del siglo XIX. Muchas de sus obras se publicaron en The Atlantic Monthly , una revista que él mismo nombró. Por sus logros literarios y otros logros, recibió numerosos títulos honorarios de universidades de todo el mundo. Los escritos de Holmes a menudo conmemoraban su área natal de Boston, y gran parte de ellos estaban destinados a ser humorísticos o conversacionales. Algunos de sus escritos médicos, en particular su ensayo de 1843 sobre el contagio de la fiebre puerperal , se consideraron innovadores para su época. A menudo se le pedía que publicara poesía ocasional, o poemas escritos específicamente para un evento, incluidas muchas ocasiones en Harvard. Holmes también popularizó varios términos, incluidos " Boston Brahmin " y anestesia . Fue el padre de Oliver Wendell Holmes Jr. , quien se convertiría en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Holmes nació en Cambridge, Massachusetts , el 29 de agosto de 1809. Se dice que su lugar de nacimiento, una casa al norte de Harvard Yard , fue el lugar donde se planeó la Batalla de Bunker Hill . [1] Fue el primer hijo de Abiel Holmes (1763-1837), ministro de la Primera Iglesia Congregacional [2] y ávido historiador, y Sarah Wendell, la segunda esposa de Abiel. Sarah era hija de una familia adinerada, y Holmes recibió el nombre de su abuelo materno, un juez. [3] El primer Wendell, Evert Jansen, abandonó los Países Bajos en 1640 y se estableció en Albany, Nueva York . También a través de su madre, Holmes descendía del gobernador de Massachusetts Simon Bradstreet y su esposa, Anne Bradstreet (hija de Thomas Dudley ), la primera poeta estadounidense publicada. [4]
Desde muy joven, Holmes era pequeño y tenía asma , pero era conocido por su precocidad. Cuando tenía ocho años, llevó a su hermano de cinco años, John, a presenciar el último ahorcamiento en Gallows Lot de Cambridge y posteriormente fue regañado por sus padres. [5] También disfrutaba explorando la biblioteca de su padre, escribiendo más tarde en su vida que "era en gran parte teológica, por lo que estaba amurallado por folios solemnes que hacían que los estantes se doblaran bajo la carga del conocimiento sagrado". [6] Después de estar expuesto a poetas como John Dryden , Alexander Pope y Oliver Goldsmith , el joven Holmes comenzó a componer y recitar sus propios versos. Su primer poema registrado, que fue copiado por su padre, fue escrito cuando tenía 13 años. [7]
Aunque era un estudiante talentoso, el joven Holmes fue a menudo reprendido por sus maestros por su naturaleza habladora y su hábito de leer cuentos durante las horas escolares. [8] Estudió con Dame Prentiss y William Bigelow antes de inscribirse en lo que se llamó la "Escuela del Puerto", una selecta academia privada en el asentamiento de Cambridgeport . [9] Una de sus compañeras de escuela fue la futura crítica y autora Margaret Fuller , cuyo intelecto Holmes admiraba. [10]
El padre de Holmes lo envió a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts , a la edad de 15 años. [2] Abiel eligió Phillips, que era conocida por sus enseñanzas calvinistas ortodoxas , porque esperaba que su hijo mayor lo siguiera en el ministerio. [11] Sin embargo, Holmes no tenía ningún interés en convertirse en teólogo y, como resultado, no disfrutó su único año en Andover. Aunque logró distinción como miembro electo de la Fraternidad Social, un club literario, le desagradaban las actitudes "intolerantes, de mente estrecha e incivilizadas" de la mayoría de los maestros de la escuela. [12] Sin embargo, un maestro en particular notó el talento de su joven estudiante para la poesía y le sugirió que lo practicara. Poco después de su decimosexto cumpleaños, Holmes fue aceptado en la Universidad de Harvard . [13]
Como miembro de la clase de Harvard de 1829, Holmes vivió en su casa durante los primeros años de su carrera universitaria en lugar de en los dormitorios. Dado que medía solo "cinco pies y tres pulgadas cuando estaba de pie con un par de botas sólidas", [14] el joven estudiante no tenía interés en unirse a un equipo deportivo o al Harvard Washington Corps. En cambio, se alió con los "Aristócratas" o "Puffmaniacs", un grupo de estudiantes que se reunían para fumar y hablar. [15] Sin embargo, como estudiante de la ciudad e hijo de un ministro, pudo moverse entre grupos sociales. [16] También se hizo amigo de Charles Chauncy Emerson (hermano de Ralph Waldo Emerson ), que era un año mayor. Durante el segundo año, Holmes fue uno de los 20 estudiantes que recibieron el honor académico Deturs , que venía con una copia de The Poems of James Graham, John Logan, and William Falconer . A pesar de sus logros académicos, el joven erudito admitió a un compañero de escuela de Andover que no "estudiaba tan duro como debía". [17] Sin embargo, se destacó en idiomas y tomó clases de francés, italiano y español.
Los intereses académicos y pasatiempos de Holmes se dividían entre el derecho, la medicina y la escritura. Fue elegido miembro del Hasty Pudding , donde se desempeñó como poeta y secretario, [18] y de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . [19] Con dos amigos, colaboró en un pequeño libro titulado Poetical Illustrations of the Athenaeum Gallery of Painting , que era una colección de poemas satíricos sobre la nueva galería de arte en Boston. Se le pidió que proporcionara una obra original para la graduación de su clase y escribió un poema "ligero y sarcástico" que tuvo gran aceptación. [20] Después de la graduación, Holmes tenía la intención de dedicarse a la profesión jurídica, por lo que vivió en casa y estudió en la Facultad de Derecho de Harvard (llamada Dane School en ese momento). [21] Sin embargo, en enero de 1830, estaba desencantado con los estudios legales. "Estoy harto de este lugar y de casi todo lo relacionado con él", escribió. "No sé qué puede ser el templo de la ley para quienes han entrado en él, pero a mí me parece muy frío y desolador en el umbral". [22]
1830 resultó ser un año importante para Holmes como poeta; aunque decepcionado por sus estudios de derecho, comenzó a escribir poesía para su propia diversión. [23] Antes de fin de año, había producido más de cincuenta poemas, contribuyendo con veinticinco de ellos (todos sin firmar) a The Collegian , una publicación de corta duración iniciada por amigos de Harvard. [24] Cuatro de estos poemas finalmente se convertirían en sus más conocidos: "El gigante de Dorchester", "Reflexiones de un peatón orgulloso", "Noche / Por un sastre" y "La altura de lo ridículo". [21] Nueve de sus poemas más fueron publicados anónimamente en el panfleto de 1830 Ilustraciones de la Galería de Pinturas del Ateneo . [25]
En septiembre de ese mismo año, Holmes leyó un breve artículo en el Boston Daily Advertiser sobre la famosa fragata del siglo XVIII USS Constitution , que iba a ser desmantelada por la Armada. [26] Holmes se sintió impulsado a escribir " Old Ironsides " en oposición al desguace del barco. El poema patriótico se publicó en el Advertiser al día siguiente y pronto fue impreso por periódicos de Nueva York, Filadelfia y Washington. [27] No solo atrajo la atención nacional inmediata del autor, [28] sino que el poema de tres estrofas también generó tanto sentimiento público que el barco histórico fue preservado, aunque es posible que ya se estuvieran haciendo planes para hacerlo. [29]
Durante el resto del año, Holmes publicó sólo cinco poemas más. [30] Su último poema importante ese año fue "La última hoja", que se inspiró en parte en un hombre local llamado Thomas Melvill , "el último de los sombreros de tres picos" y uno de los "indios" del Motín del té de Boston de 1774. Holmes escribiría más tarde que Melvill le había recordado a "una hoja marchita que se ha mantenido unida a su tallo a través de las tormentas del otoño y el invierno, y se encuentra todavía aferrada a su rama mientras los nuevos brotes de la primavera están haciendo estallar sus brotes y extendiendo su follaje por todas partes". [31] El crítico literario Edgar Allan Poe calificó el poema como una de las mejores obras en lengua inglesa. [ 32] Años más tarde, Abraham Lincoln también se convertiría en un fanático del poema; William Herndon , socio legal de Lincoln y biógrafo, escribió en 1867: "He oído a Lincoln recitarlo, alabarlo, loarlo y jurar por él". [33]
Aunque tuvo un éxito literario temprano, Holmes no pensó en dedicarse a la literatura. Más tarde escribiría que había "probado el embriagador placer de ser autor", pero comparó esa satisfacción con una enfermedad, diciendo: "no hay forma de envenenamiento por plomo que penetre más rápida y completamente en la sangre, los huesos y la médula que el que llega al joven autor a través del contacto mental con el metal de los tipos". [34]
Tras abandonar el estudio de leyes, Holmes se pasó a la medicina. Tras abandonar su hogar de la infancia en Cambridge durante el otoño de 1830, se trasladó a una pensión en Boston para asistir a la facultad de medicina de la ciudad. En aquella época, los estudiantes estudiaban solo cinco materias: medicina, anatomía y cirugía, obstetricia , química y materia médica . [35] Holmes se convirtió en alumno de James Jackson , médico y padre de un amigo, y trabajó a tiempo parcial como químico en el dispensario del hospital. Consternado por los «aspectos dolorosos y repulsivos» del tratamiento médico primitivo de la época (que incluía prácticas como sangrías y ampollas), Holmes respondió favorablemente a las enseñanzas de su mentor, que enfatizaban la observación atenta del paciente y los enfoques humanos. [36] A pesar de su falta de tiempo libre, pudo seguir escribiendo. Escribió dos ensayos durante este tiempo que detallaban la vida tal como se veía desde la mesa del desayuno de su pensión. Estos ensayos, que se convertirían en una de las obras más populares de Holmes, se publicaron en noviembre de 1831 y febrero de 1832 en The New-England Magazine bajo el título "El autócrata de la mesa del desayuno". [37]
En 1833, Holmes viajó a París para continuar sus estudios de medicina. La reciente y radical reorganización del sistema hospitalario de la ciudad había hecho que la formación médica allí fuera muy avanzada para la época. [38] A los veintitrés años, Holmes fue uno de los primeros estadounidenses formados en el nuevo método "clínico" que se estaba impulsando en la famosa École de Médecine . [39] Como las clases se impartían íntegramente en francés, contrató a un profesor particular de idiomas. Aunque estaba lejos de casa, se mantuvo en contacto con su familia y amigos a través de cartas y visitas (como Ralph Waldo Emerson). Se aclimató rápidamente a su nuevo entorno. Mientras escribía a su padre, le dijo: "Me encanta hablar francés, comer francés, beber francés de vez en cuando". [40]
En el hospital de La Pitié, estudió con el patólogo interno Pierre Charles Alexandre Louis , quien demostró la ineficacia de las sangrías, que habían sido un pilar de la práctica médica desde la antigüedad. [41] [42] Louis fue uno de los padres del método expectante , una doctrina terapéutica que establece que el papel del médico es hacer todo lo posible para ayudar a la naturaleza en el proceso de recuperación de la enfermedad y no hacer nada para obstaculizar este proceso natural. [43] A su regreso a Boston, Holmes se convirtió en uno de los principales defensores del método expectante en el país . Holmes recibió su título de Doctor en Medicina de Harvard en 1836; escribió su disertación sobre la pericarditis aguda . [44] Su primera colección de poesía se publicó más tarde ese año, pero Holmes, listo para comenzar su carrera médica, lo descartó como un evento único. En la introducción del libro, reflexionó: "Ya ocupado en otros deberes, con cierto esfuerzo he encontrado tiempo para ajustar mi propio manto; y ahora me retiro voluntariamente a labores más tranquilas, que, si bien son menos emocionantes, es más seguro que sean reconocidas como útiles y recibidas con gratitud". [45]
Después de graduarse, Holmes rápidamente se convirtió en una figura fija en la escena médica local al unirse a la Sociedad Médica de Massachusetts, la Sociedad Médica de Boston y la Sociedad de Boston para la Mejora Médica , una organización compuesta por médicos jóvenes formados en París. [46] También ganó una mayor reputación después de ganar el prestigioso Premio Boylston de la Escuela de Medicina de Harvard, para el que presentó un artículo sobre los beneficios de utilizar el estetoscopio , un dispositivo con el que muchos médicos estadounidenses no estaban familiarizados. [47]
En 1837, Holmes fue designado para el dispensario de Boston , donde quedó impactado por las malas condiciones higiénicas. [48] Ese año compitió y ganó ambos premios de ensayo Boylston. Deseando concentrarse en la investigación y la enseñanza, él, junto con tres de sus compañeros, estableció la Escuela de Medicina de Tremont, que más tarde se fusionaría con la Escuela de Medicina de Harvard [49] , sobre una botica en 35 Tremont Row en Boston. Allí, dio conferencias sobre patología, enseñó el uso de microscopios y supervisó disecciones de cadáveres. [50] A menudo criticaba las prácticas médicas tradicionales y una vez bromeó diciendo que si toda la medicina contemporánea se arrojara al mar "sería mucho mejor para la humanidad y mucho peor para los peces". [51] Durante los siguientes diez años, mantuvo una práctica médica privada pequeña e irregular, pero pasó gran parte de su tiempo enseñando. Trabajó en la facultad de la Escuela de Medicina de Dartmouth desde 1838 hasta 1840, [52] donde fue nombrado profesor de anatomía y fisiología. Durante estos años, durante catorce semanas cada otoño, viajó a Hanover, New Hampshire , para dar conferencias. [53] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1838. [54]
Después de que Holmes renunciara a su cátedra en Dartmouth, compuso una serie de tres conferencias dedicadas a exponer las falacias médicas, o "charlatanería". Adoptando un tono más serio que sus conferencias anteriores, se esforzó mucho por revelar el razonamiento falso y la tergiversación de la evidencia que marcaron temas como "Astrología y alquimia", su primera conferencia, y "Delirios médicos del pasado", su segunda. [55] Consideró que la homeopatía , el tema de su tercera conferencia, era "la pretendida ciencia" que era una "masa mezclada de ingenio perverso, de erudición de oropel, de credulidad imbécil y de tergiversación ingeniosa, con demasiada frecuencia mezclada en la práctica". [56] En 1842, publicó el ensayo " La homeopatía y sus delirios afines " [57] en el que nuevamente denunció la práctica.
En 1846, Holmes acuñó la palabra anestesia . En una carta al dentista William TG Morton , el primer profesional que demostró públicamente el uso del éter durante la cirugía, escribió:
Todo el mundo quiere participar en un gran descubrimiento. Todo lo que haré será dar una pista o dos sobre los nombres —o el nombre— que se deben aplicar al estado producido y al agente. Creo que el estado debería llamarse «anestesia». Esto significa insensibilidad, más particularmente... a los objetos del tacto. [58]
Holmes predijo que su nuevo término "será repetido en las lenguas de todas las razas civilizadas de la humanidad". [59]
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En 1842, Holmes asistió a una conferencia de Walter Channing en la Sociedad de Boston para el Mejoramiento Médico sobre la fiebre puerperal , o "fiebre del parto", una enfermedad que en ese momento era una causa importante de mortalidad de las mujeres después de dar a luz. Interesado en el tema, Holmes pasó un año revisando informes de casos y otra literatura médica sobre el tema para determinar la causa y la posible prevención de la afección. En 1843, presentó su investigación a la sociedad, que luego publicó como un artículo "El contagio de la fiebre puerperal" en la publicación de corta duración New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery . [61] El ensayo argumentó, contrariamente a la creencia popular en ese momento, que era anterior a la teoría de los gérmenes de la enfermedad , que la causa de la fiebre puerperal, una infección mortal contraída por las mujeres durante o poco después del parto, se deriva del contacto de paciente a paciente a través de sus médicos. [62] Creía que las sábanas, las toallitas y las prendas de vestir eran de especial preocupación a este respecto. [63] Holmes reunió una gran cantidad de evidencias para esta teoría, incluyendo historias de médicos que se habían enfermado y muerto después de realizar autopsias a pacientes que también habían sido infectados. [64] Al concluir su caso, insistió en que un médico en cuya práctica había ocurrido incluso un caso de fiebre puerperal, tenía la obligación moral de purificar sus instrumentos, quemar la ropa que había usado mientras asistía en el parto fatal y cesar la práctica obstétrica durante un período de al menos seis meses. [65]
Aunque pasó desapercibido en gran medida cuando se publicó por primera vez, Holmes finalmente fue atacado por dos distinguidos profesores de obstetricia, Hugh L. Hodge y Charles D. Meigs , quienes negaron rotundamente su teoría del contagio. [66] En 1855, Holmes publicó una versión revisada del ensayo en forma de panfleto bajo el nuevo título Fiebre puerperal como una peste privada , [67] y analizando casos adicionales. [61] En una nueva introducción, en la que Holmes se dirigió directamente a sus oponentes, escribió: "Preferiría rescatar a una madre de ser envenenada por su asistente, que afirmar haber salvado a cuarenta de cincuenta pacientes a quienes les había transmitido la enfermedad". [68] Añadió: "Ruego que se me escuche en nombre de las mujeres cuyas vidas están en juego, hasta que una voz más fuerte abogue por ellas". [69]
Unos años más tarde, Ignaz Semmelweis llegaría a conclusiones similares en Viena, donde su introducción de la profilaxis (lavado de manos con solución de cloro antes de asistir el parto) reduciría considerablemente la tasa de mortalidad puerperal, y el trabajo, entonces controvertido, ahora se considera un hito en la teoría de los gérmenes de la enfermedad. [28]
En 1847, Holmes fue contratado como profesor Parkman de Anatomía y Fisiología en la Facultad de Medicina de Harvard , donde se desempeñó como decano hasta 1853 y enseñó hasta 1882. [70] Poco después de su nombramiento, Holmes fue criticado por el cuerpo estudiantil, compuesto exclusivamente por hombres, por considerar conceder la admisión a una mujer llamada Harriot Kezia Hunt . [71] Enfrentando la oposición no solo de los estudiantes sino también de los supervisores de la universidad y otros miembros del profesorado, se le pidió que retirara su solicitud. [72] La Facultad de Medicina de Harvard no admitiría a una mujer hasta 1945. [73] La formación de Holmes en París lo llevó a enseñar a sus estudiantes la importancia de la base anatómico-patológica de la enfermedad, y que "ninguna doctrina de oración o providencia especial debe ser su excusa para no mirar directamente a las causas secundarias". [74] Los estudiantes apreciaban a Holmes, a quien se referían como "tío Oliver". Un asistente de enseñanza recordó:
Entra [en el aula] y es recibido por un fuerte grito y una ovación. Luego, silencio, y comienza una encantadora hora de descripción, análisis, anécdotas, juegos de palabras inofensivos, que cubren los huesos secos con imágenes poéticas, animan un día duro y agotador con humor y le dan al oyente cansado detalles para un estudio difícil pero interesante. [59]
El 15 de junio de 1840, Holmes se casó con Amelia Lee Jackson en la Capilla del Rey en Boston. [75] Ella era hija del Honorable Charles Jackson , ex juez asociado de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts , y sobrina de James Jackson, el médico con quien Holmes había estudiado. [76] El juez Jackson le dio a la pareja una casa en el 8 de Montgomery Place, que sería su hogar durante dieciocho años. Tuvieron tres hijos: el oficial de la Guerra Civil y jurista estadounidense Oliver Wendell Holmes Jr. (1841-1935), Amelia Jackson Holmes (1843-1889) y Edward Jackson Holmes (1846-1884). [77]
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Amelia Holmes heredó 2000 dólares en 1848, y ella y su marido utilizaron el dinero para construir una casa de verano en Pittsfield, Massachusetts . A partir de julio de 1849, la familia pasó allí "siete veranos benditos". [78] Habiendo abandonado recientemente su práctica médica privada, Holmes pudo socializar con otras figuras literarias que pasaban tiempo en The Berkshires ; en agosto de 1850, por ejemplo, Holmes pasó tiempo con Evert Augustus Duyckinck , Cornelius Mathews , Herman Melville , James T. Fields y Nathaniel Hawthorne . [79] Holmes disfrutaba midiendo la circunferencia de los árboles de su propiedad y llevaba un registro de los datos, escribiendo que tenía "una afición intensa y apasionada por los árboles en general, y que había tenido varios apegos románticos a ciertos árboles en particular". [80] El alto coste de mantenimiento de su casa en Pittsfield hizo que la familia Holmes la vendiera en mayo de 1856. [78]
Mientras se desempeñaba como decano en 1850, Holmes se convirtió en testigo tanto de la defensa como de la acusación durante el notorio caso del asesinato de Parkman-Webster . [81] Tanto George Parkman (la víctima), un médico local y rico benefactor, como John Webster (el agresor) eran graduados de Harvard, y Webster era profesor de química en la Facultad de Medicina durante la época del asesinato altamente publicitado. Webster fue condenado y ahorcado. Holmes dedicó su conferencia introductoria de noviembre de 1850 en la Facultad de Medicina a la memoria de Parkman. [78]
Ese mismo año, Holmes fue abordado por Martin Delany , un hombre afroamericano que había trabajado con Frederick Douglass . El hombre de 38 años solicitó la admisión a Harvard después de haber sido rechazado previamente por cuatro escuelas a pesar de sus impresionantes credenciales. [82] En una decisión controvertida, Holmes admitió a Delany y otros dos hombres negros en la Facultad de Medicina. Su admisión provocó una declaración estudiantil, que decía: "Resuelto que no tenemos objeción a la educación y evaluación de los negros, pero protestamos decididamente contra su presencia en la Universidad con nosotros". [83] Sesenta estudiantes firmaron la resolución, aunque 48 estudiantes firmaron otra resolución que señaló que sería "un mal mucho mayor, si, en el estado actual del sentimiento público, una facultad de medicina en Boston pudiera negar a esta desafortunada clase cualquier privilegio de educación, que está en el poder de la profesión otorgar". [71] En respuesta, Holmes les dijo a los estudiantes negros que no podrían continuar después de ese semestre. [83] [84] Una reunión de la facultad le ordenó a Holmes que escribiera que "la mezcla de razas es desagradable para una gran parte de la clase y perjudicial para los intereses de la escuela". [71] A pesar de su apoyo a la educación para los negros, no era abolicionista ; en contra de lo que él consideraba el hábito de los abolicionistas de usar "toda forma de lenguaje calculada para inflamar", sentía que el movimiento estaba yendo demasiado lejos. [85] Esta falta de apoyo consternó a amigos como James Russell Lowell , quien una vez le dijo a Holmes que debería ser más franco en contra de la esclavitud. Holmes respondió con calma: "Déjame tratar de mejorar y complacer a mis semejantes a mi manera en este momento". [86] No obstante, Holmes creía que la esclavitud podía terminar de manera pacífica y legal. [87]
Holmes dio numerosas conferencias entre 1851 y 1856 sobre temas como "La ciencia médica tal como es o ha sido", "Conferencias y conferencias" y "Poetas ingleses del siglo XIX". [88] Viajando por toda Nueva Inglaterra , recibía entre 40 y 100 dólares por conferencia, [89] pero también publicó mucho durante este tiempo, y la edición británica de sus Poemas se vendió bien en el extranjero. Sin embargo, a medida que las actitudes sociales comenzaron a cambiar, Holmes a menudo se encontró públicamente en desacuerdo con aquellos a los que llamaba los "matones morales"; debido a las crecientes críticas de la prensa con respecto al antiabolicionismo vocal de Holmes, así como su desagrado por el creciente movimiento de abstinencia , decidió interrumpir sus conferencias y regresar a casa. [90]
En 1856, se creó el Atlantic o Saturday Club para lanzar y apoyar The Atlantic Monthly . Esta nueva revista fue editada por el amigo de Holmes, James Russell Lowell, y los artículos fueron aportados por la élite literaria de Nueva Inglaterra, como Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow , John Lothrop Motley y J. Elliot Cabot. [91] Holmes no solo proporcionó su nombre, sino que también escribió varios artículos para la revista a lo largo de los años. [70] Para el primer número de la revista, Holmes produjo una nueva versión de dos de sus ensayos anteriores, "El autócrata en la mesa del desayuno". Basado en conversaciones ficticias en la mesa del desayuno e incluyendo poesía, historias, chistes y canciones, [92] la obra fue favorecida por lectores y críticos por igual y aseguró el éxito inicial de The Atlantic Monthly . [93] Los ensayos se recopilaron como un libro del mismo nombre en 1858 y se convirtieron en su obra más duradera, [94] vendiendo diez mil copias en tres días. [95] Su secuela, El profesor en la mesa del desayuno , se publicó poco después de comenzar en entregas serializadas en enero de 1859. [96]
La primera novela de Holmes, Elsie Venner , se publicó por entregas en The Atlantic a principios de diciembre de 1859. [97] Originalmente titulada "La historia del profesor", la novela trata sobre una joven neurótica cuya madre fue mordida por una serpiente de cascabel mientras estaba embarazada, lo que hizo que la personalidad de su hija fuera mitad mujer, mitad serpiente. [98] La novela generó una amplia gama de comentarios, incluidos elogios de John Greenleaf Whittier y la condena de los periódicos de la iglesia, que afirmaron que la obra era producto de una herejía. [99]
También en diciembre de 1859, Holmes envió medicamentos al escritor enfermo Washington Irving después de visitarlo en su casa de Sunnyside en Nueva York; Irving murió solo unos meses después. [100] La Sociedad Histórica de Massachusetts le otorgó póstumamente a Irving una membresía honoraria en un homenaje celebrado el 15 de diciembre de 1859. En la ceremonia, Holmes presentó un relato de su encuentro con Irving y una lista de síntomas médicos que había observado, a pesar del tabú de discutir la salud públicamente. [101]
En 1860, Holmes inventó el " estereoscopio americano ", un entretenimiento del siglo XIX en el que se veían imágenes en 3D. [102] Más tarde escribió una explicación de su popularidad, afirmando: "No hubo ningún principio completamente nuevo involucrado en su construcción, pero resultó mucho más conveniente que cualquier instrumento manual en uso, que gradualmente los expulsó a todos del campo, en gran medida, al menos en lo que respecta al mercado de Boston". [103] En lugar de patentar el estereoscopio de mano y beneficiarse de su éxito, Holmes regaló la idea. [104]
Poco después de la secesión de Carolina del Sur de la Unión en 1861 y el comienzo de la Guerra Civil , Holmes comenzó a publicar piezas (la primera de las cuales fue la canción patriótica "A Voice of the Loyal North") en apoyo de la causa de la Unión. Aunque anteriormente había criticado a los abolicionistas, considerándolos traidores, su principal preocupación era la preservación de la Unión. [105] En septiembre de ese año, publicó un artículo titulado "Bread and Newspapers" en The Atlantic , en el que se identificó orgullosamente como un ardiente unionista. Escribió: "La guerra nos ha enseñado, como ninguna otra cosa podría, lo que podemos ser y somos" e inspiró incluso a la clase alta a tener "coraje ... lo suficientemente grande para el uniforme que cuelga tan libremente sobre sus esbeltas figuras". [106] Sin embargo, el 4 de julio de 1863, Holmes escribió: "Qué inútil es buscar otra causa que no sea la esclavitud como agente material en la división del país" y la declaró como uno de "sus pecados contra un Dios justo". [107] Holmes también tenía un interés personal en la guerra: su hijo mayor, Oliver Wendell Holmes Jr., se alistó en el ejército contra los deseos de su padre en abril de 1861 [108] y resultó herido tres veces en batalla, incluida una herida de bala en el pecho en la batalla de Ball's Bluff en octubre de 1861. [109] Holmes publicó en The Atlantic Monthly un relato de su búsqueda de su hijo después de escuchar la noticia de su herida en la batalla de Antietam . [110]
En medio de la Guerra Civil, el amigo de Holmes, Henry Wadsworth Longfellow, comenzó a traducir la Divina Comedia de Dante Alighieri . A partir de 1864, Longfellow invitó a varios amigos a ayudar en las reuniones semanales que se celebraban los miércoles. [111] Holmes era parte de ese grupo, que se conoció como el "Club Dante"; entre sus miembros estaban Longfellow, Lowell, William Dean Howells y Charles Eliot Norton . [112] La traducción final se publicó en tres volúmenes en la primavera de 1867. [113] El novelista estadounidense Matthew Pearl ha ficcionalizado sus esfuerzos en The Dante Club (2003). [114] El mismo año en que se publicó la traducción de Dante, la segunda novela de Holmes, El ángel guardián , comenzó a aparecer por entregas en The Atlantic . Se publicó en forma de libro en noviembre, aunque sus ventas fueron la mitad de las de Elsie Venner . [115]
La fama de Holmes continuó durante sus últimos años. El poeta en la mesa del desayuno se publicó en 1872. [116] Escrita quince años después de El autócrata , el tono de esta obra era más suave y nostálgico que su predecesora: «A medida que las personas envejecen», escribió Holmes, «llegan a vivir tanto en el recuerdo que a menudo piensan con una especie de placer en perder sus posesiones más queridas. Nada puede ser tan perfecto mientras lo poseemos como lo parecerá cuando lo recordemos». [117] En 1876, a la edad de setenta años, Holmes publicó una biografía de John Lothrop Motley, que era una extensión de un esbozo anterior que había escrito para las Actas de la Sociedad Histórica de Massachusetts. Al año siguiente publicó una colección de sus ensayos médicos y Páginas de un viejo volumen de vida , una colección de varios ensayos que había escrito previamente para The Atlantic Monthly . [118] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1880. [119] Se retiró de la Facultad de Medicina de Harvard en 1882 después de treinta y cinco años como profesor. [120] Después de dar su última conferencia el 28 de noviembre, la universidad lo nombró profesor emérito. [121]
En 1884, Holmes publicó un libro dedicado a la vida y obra de su amigo Ralph Waldo Emerson. Biógrafos posteriores usarían el libro de Holmes como esquema para sus propios estudios, pero particularmente útil fue la sección dedicada a la poesía de Emerson, en la que Holmes tenía una visión particular. [122] A partir de enero de 1885, la tercera y última novela de Holmes, A Mortal Antipathy , se publicó por entregas en The Atlantic Monthly . [120] Más tarde ese año, Holmes donó $10 a Walt Whitman , aunque no aprobó su poesía, y convenció a su amigo John Greenleaf Whittier para que hiciera lo mismo. Un amigo de Whitman, un abogado llamado Thomas Donaldson, había solicitado donaciones monetarias de varios autores para comprar un caballo y un carruaje para Whitman quien, en su vejez, se estaba volviendo un recluso. [123]
Agotado y de luto por la repentina muerte de su hijo menor, Holmes comenzó a posponer sus escritos y compromisos sociales. [124] A fines de 1884, emprendió una visita a Europa con su hija Amelia. En Gran Bretaña conoció a escritores como Henry James , George du Maurier y Alfred Tennyson , y recibió un doctorado en Letras de la Universidad de Cambridge , un doctorado en Derecho de la Universidad de Edimburgo y un tercer título honorario de la Universidad de Oxford . [125] Luego, Holmes y Amelia visitaron París, un lugar que lo había influenciado significativamente en sus primeros años. Se reunió con el químico y microbiólogo Louis Pasteur , cuyos estudios previos en teoría de los gérmenes habían ayudado a reducir la tasa de mortalidad de las mujeres que tenían fiebre puerperal. Holmes llamó a Pasteur "uno de los más verdaderos benefactores de su raza". [126] Después de regresar a los Estados Unidos, Holmes publicó un diario de viaje, Nuestros cien días en Europa . [127]
En junio de 1886, Holmes recibió un título honorífico de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale . [128] Su esposa de más de cuarenta años, que había luchado con una enfermedad que la había mantenido inválida durante meses, murió el 6 de febrero de 1888. [129] La joven Amelia murió al año siguiente después de una breve enfermedad. A pesar de su vista debilitada y el temor de estar volviéndose anticuado, Holmes continuó encontrando consuelo en la escritura. Publicó Over the Teacups , el último de sus libros de sobremesa, en 1891. [130]
Hacia el final de su vida, Holmes notó que había sobrevivido a la mayoría de sus amigos, incluidos Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell y Nathaniel Hawthorne. Como dijo, "Me siento como mi propio sobreviviente... Estábamos juntos en cubierta cuando comenzamos el viaje de la vida... Entonces la embarcación que nos sostenía comenzó a desmoronarse". [131] Su última aparición pública fue en una recepción para la Asociación Nacional de Educación en Boston el 23 de febrero de 1893, donde presentó el poema "A los maestros de América". [132] Un mes después, Holmes le escribió al presidente de Harvard, Charles William Eliot , que la universidad debería considerar adoptar el título de doctor honoris causa en letras y ofrecer uno a Samuel Francis Smith , aunque nunca se le otorgó uno. [133]
Holmes murió tranquilamente después de quedarse dormido en la tarde del domingo 7 de octubre de 1894. [134] Como escribió su hijo Oliver Wendell Holmes Jr. , "su muerte fue tan pacífica como uno podría desear para aquellos a quienes ama. Simplemente dejó de respirar". [135] El servicio conmemorativo de Holmes se celebró en la Capilla del Rey y fue supervisado por Edward Everett Hale . Holmes fue enterrado junto a su esposa en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. [136]
Holmes es uno de los poetas de la chimenea , junto con William Cullen Bryant , Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell y John Greenleaf Whittier . [137] Estos poetas, cuya escritura se caracterizaba por ser familiar y convencional, estuvieron entre los primeros estadounidenses en lograr una popularidad sustancial en Europa. Holmes en particular creía que la poesía tenía "el poder de transfigurar las experiencias y los espectáculos de la vida en un aspecto que proviene de la imaginación y enciende la de los demás". [33]
Debido a su inmensa popularidad durante su vida, a Holmes se le pedía a menudo que produjera poesía conmemorativa para ocasiones específicas , incluidos homenajes, aniversarios y cumpleaños. Refiriéndose a esta demanda de su atención, una vez escribió que era "un florista en verso, y ¿qué diría la gente / si viniera a un banquete sin mi ramo?" [138] Sin embargo, como señaló el crítico Hyatt Waggoner, "muy poco ... sobrevive a las ocasiones que lo produjeron". [139] Holmes se hizo conocido como un poeta que expresó los beneficios de la lealtad y la confianza en reuniones serias, así como alguien que mostró ingenio en festividades y celebraciones. Edwin Percy Whipple , por ejemplo, consideró a Holmes como "un poeta de sentimiento y pasión. Aquellos que lo conocen solo como un letrista cómico, como el laureado difamatorio del seguimiento chirriante y el egoísmo presuntuoso, se sorprenderían de la clara dulzura y la emoción de alondra de sus composiciones serias y sentimentales". [140]
Además de la naturaleza conmemorativa de gran parte de la poesía de Holmes, algunas piezas fueron escritas en base a sus observaciones del mundo que lo rodeaba. Este es el caso de dos de los poemas más conocidos y de mayor éxito de la crítica de Holmes, "Old Ironsides" y "The Last Leaf", que se publicaron cuando era un adulto joven. [141] Como se ve en poemas como " The Chambered Nautilus " y "The Deacon's Masterpiece or The Wonderful One-Hoss Shay", Holmes concentró con éxito sus versos en objetos concretos con los que estaba familiarizado desde hacía mucho tiempo, o que había estudiado en profundidad, como el one-horse shay o una concha marina . [142] Algunas de sus obras también tratan sobre su historia personal o familiar; por ejemplo, el poema "Dorothy Q" es un retrato de su bisabuela materna. El poema combina orgullo, humor y ternura en breves versos rimados: [143]
¡Oh, doncella Dorothy! ¡Dorothy Q.!
Extraño es el regalo que te debo;
un regalo como ningún rey
podría dar, excepto a su hija o hijo:
toda mi posesión de corazón y mano,
todos mis títulos de propiedad sobre casa y tierra;
madre y hermana e hijo y esposa
, alegría y tristeza, muerte y vida. [144]
Holmes, un crítico abierto de la poesía trascendentalista y romántica excesivamente sentimental , a menudo caía en el sentimentalismo cuando escribía su poesía ocasional, pero a menudo equilibraba ese exceso emocional con humor. [145] El crítico George Warren Arms creía que la poesía de Holmes era de naturaleza provinciana, y señaló su "familiaridad de Nueva Inglaterra" y su "familiaridad puritana con los detalles domésticos" como prueba. [146] En su poesía, Holmes a menudo conectaba el tema de la naturaleza con las relaciones humanas y las enseñanzas sociales; poemas como "El labrador" y "El nuevo Edén", que fueron pronunciados en conmemoración del paisaje rural de Pittsfield, incluso fueron citados en la edición de 1863 del Old Farmer's Almanac . [147]
Compuso varios textos de himnos, entre ellos, "Tú, Dios misericordioso, cuya misericordia nos presta" y "Señor de todo ser, entronizado lejos" . [148]
Aunque se le conoce principalmente como poeta, Holmes escribió numerosos tratados médicos, ensayos, novelas, memorias y libros de sobremesa. [149] Sus obras en prosa incluyen temas que van desde la medicina hasta la teología, la psicología, la sociedad, la democracia, el sexo y el género, y el mundo natural. [150] El autor y crítico William Dean Howells argumentó que Holmes creó un género llamado ensayo dramatizado (o discursivo), en el que los temas principales están informados por la trama de la historia, [151] pero sus obras a menudo utilizan una combinación de géneros; extractos de poesía, ensayos y conversaciones a menudo se incluyen a lo largo de su prosa. [152] El crítico William Lawrence Schroeder describió el estilo de prosa de Holmes como "atractivo" en el sentido de que "no exigía mucho la atención del lector". Afirmó además que, si bien las obras anteriores del autor ( El autócrata y El profesor de la mesa del desayuno ) son "viriles y fascinantes", las posteriores, como Nuestros cien días en Europa y Ante las tazas de té , "tienen poca distinción de estilo que las recomiende". [153]
Holmes ganó fama internacional por primera vez con su serie "Breakfast-Tables". [154] Estos tres libros de sobremesa atrajeron a una audiencia diversa debido a su estilo conversacional, que hizo que los lectores sintieran una conexión íntima con el autor y resultó en una avalancha de cartas de admiradores. [155] El tono conversacional de la serie no solo pretende imitar los debates filosóficos y las bromas que ocurren alrededor de la mesa del desayuno, sino que también se utiliza para facilitar una apertura de pensamiento y expresión. [156] Como el Autócrata, Holmes afirma en el primer volumen:
Este asunto de la conversación es un asunto muy serio. Hay hombres a quienes les debilita hablar una hora más de lo que bastaría con un día de ayuno. Fíjense en lo que voy a decir, porque es un consejo tan bueno como el de un profesional que trabaja y no les cuesta nada: es mejor perder medio litro de sangre de las venas que tener un nervio perforado. Nadie mide la fuerza nerviosa cuando se escapa, ni venda el cerebro y la médula después de la operación. [157]
Los distintos hablantes representan diferentes facetas de la vida y las experiencias de Holmes. El hablante de la primera entrega, por ejemplo, es un médico que pasó varios años estudiando en París, mientras que el segundo volumen, El profesor en la mesa del desayuno , está narrado desde el punto de vista de un profesor de una distinguida escuela de medicina. [158] Aunque los hablantes discuten una gran cantidad de temas, el flujo de la conversación siempre conduce a apoyar la concepción de la ciencia y la medicina enseñada por Holmes en París y cómo se relacionan con la moralidad y la mente. [159] Autocrat, en particular, aborda cuestiones filosóficas como la naturaleza del yo, el lenguaje, la vida y la verdad. [160]
Holmes escribió en el segundo prefacio de Elsie Venner , su primera novela, que su objetivo al escribir la obra era "probar la doctrina del 'pecado original' y la responsabilidad humana por la violación distorsionada que cae bajo esa denominación técnica". [161] También manifestó su creencia de que "una doctrina científica grave puede detectarse debajo de algunas de las delineaciones de los personajes" en toda la ficción. [162] Al considerar la obra un "romance psicológico", empleó una narrativa romántica para describir la teología moral desde una perspectiva científica. Este medio de expresión también está presente en sus otras dos novelas, en las que Holmes usa dilemas médicos o psicológicos para promover la trama dramática de la historia. [163]
Holmes se refirió a sus novelas como "novelas medicinales". [164] Algunos críticos creen que estas obras fueron innovadoras al explorar las teorías de Sigmund Freud y otros psiquiatras y psicólogos emergentes. [165] El ángel guardián , por ejemplo, explora la salud mental y la memoria reprimida , y Holmes usa el concepto de la mente inconsciente en todas sus obras. [165] Una antipatía mortal retrata a un personaje cuyas fobias tienen su raíz en un trauma psíquico, que luego se curó mediante terapia de choque . [166] Las novelas de Holmes no tuvieron éxito crítico durante su vida. Como afirma el psiquiatra Clarence P. Oberndorf, autor de Las novelas psiquiátricas de Oliver Wendell Holmes , las tres obras son "ficción pobre cuando se juzga con criterios modernos... Sus tramas son simples, casi juveniles y, en dos de ellas, el lector no se decepciona con la frustración habitual del villano y la llegada del verdadero amor a su propio lado". [167]
Holmes era muy respetado por sus pares y cosechó un gran número de seguidores internacionales a lo largo de su larga vida. Particularmente conocido por su inteligencia, el teólogo estadounidense Henry James Sr. lo calificó como "intelectualmente el hombre más vivo que he conocido". [134] El crítico John G. Palfrey también elogió a Holmes, refiriéndose a él como "un hombre de genio... Su manera es completamente suya, varonil y sin afectación; generalmente fácil y juguetón, y hundiéndose a veces en 'una tristeza de lo más humorística'". [168] Por otro lado, los críticos S. I. Hayakawa y Howard Mumford Jones argumentaron que Holmes era "claramente un aficionado en las letras. Sus escritos literarios, en general, son en parte las meditaciones surgidas del ocio de un médico, en parte un medio para difundir ciertos elementos de propaganda profesional, en parte una destilación de su vida social". [169]
Al igual que Samuel Johnson en la Inglaterra del siglo XVIII, Holmes se destacó por sus poderes de conversación tanto en su vida como en su producción literaria. [170] Aunque era popular a nivel nacional, Holmes promovía la cultura de Boston y a menudo escribía desde un punto de vista centrado en Boston, creyendo que la ciudad era "el centro de pensamiento del continente y, por lo tanto, del planeta". [82] A menudo se lo conoce como un brahmán de Boston , un término que creó al referirse a las familias más antiguas del área de Boston. [171] El término, como lo usó, se refería no solo a los miembros de una buena familia, sino que también implicaba intelectualismo. [28] También apodó famosamente a The American Scholar de Emerson como la "Declaración de Independencia intelectual" estadounidense. [172]
Aunque su ensayo sobre la fiebre puerperal ha sido considerado "la contribución más importante hecha en Estados Unidos al avance de la medicina" hasta ese momento, [69] Holmes es más famoso como humorista y poeta. El editor y crítico George Ripley , un admirador de Holmes, se refirió a él como "uno de los poetas modernos más ingeniosos y originales". [173] Emerson señaló que, aunque Holmes no renovó su enfoque en la poesía hasta más tarde en su vida, rápidamente perfeccionó su papel "como viejos perales que no han hecho nada durante diez años, y por fin comienzan a crecer grandes". [92]
Los poemas de Holmes, junto con los de otros poetas de lectura en la chimenea o en la escuela, solían ser memorizados por los escolares. Aunque el aprendizaje por recitación de memoria comenzó a desaparecer en la década de 1890, estos poetas permanecieron fijados como poetas ideales de Nueva Inglaterra. [174] El erudito literario Lawrence Buell escribió sobre estos poetas: "los valoramos menos que en el siglo XIX, pero aún los consideramos la corriente principal de la poesía de Nueva Inglaterra del siglo XIX". [175] Muchos de estos poetas pronto fueron reconocidos solo como poetas infantiles, como señaló un erudito del siglo XX que preguntó sobre Longfellow, contemporáneo de Holmes: "¿Quién, excepto los desdichados escolares, lee ahora a Longfellow?". [176] Otro erudito moderno señala que "Holmes es una víctima del movimiento en curso para revisar el canon literario. Su obra es la menos probable de los poetas de lectura en la chimenea que encontrará su lugar en las antologías literarias estadounidenses". [177]
La biblioteca escolar de la Phillips Academy en Andover, Massachusetts, donde Holmes estudió de niño, se llama Biblioteca Oliver Wendell Holmes, o OWHL, en su memoria. Los artículos de la biblioteca personal de Holmes, incluidos documentos médicos, ensayos, canciones y poemas, se conservan en el departamento de Colecciones Especiales de la biblioteca. [178] En 1915, los bostonianos colocaron un asiento conmemorativo y un reloj de sol detrás de la última casa de Holmes en 296 Beacon Street en un lugar donde lo habría visto desde su biblioteca. [179] La Capilla del Rey en Boston, donde Holmes rezaba, erigió una placa conmemorativa con una inscripción en su honor. [135] La placa destaca los logros de Holmes en el orden en que él los reconoció: "Maestro de anatomía, ensayista y poeta". Termina con una cita de Ars Poetica de Horacio : Miscuit Utile Dulci : "Mezcló lo útil con lo agradable". [134]
Fuentes
Otro
