John Sidney "Slew" McCain Sr. (9 de agosto de 1884 - 6 de septiembre de 1945) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos y el patriarca de la familia militar McCain. McCain ocupó varios puestos de mando durante la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y fue pionero en las operaciones de portaaviones. Él y su hijo, John S. McCain Jr. , fueron la primera pareja de padre e hijo en alcanzar el rango de almirante de cuatro estrellas en la Armada de los Estados Unidos.
McCain se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en 1906. Al principio de su carrera, trabajó en acorazados y cruceros . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en convoyes en el Atlántico . De 1918 a 1935, alternó entre tareas en tierra con la Oficina de Navegación , donde desarrolló políticas de personal para oficiales, y en el mar, donde comandó el carguero USS Sirius y el buque de municiones USS Nitro . Asistió a la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island , en 1928 y 1929. En 1935, se calificó como aviador naval y comandó el portaaviones USS Ranger de 1937 a 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial, McCain comandó las operaciones aéreas terrestres en apoyo de la campaña de Guadalcanal . Se desempeñó como Jefe de la Oficina de Aeronáutica y Subdirector de Operaciones Navales para el Aire. En 1944-1945, dirigió la Fuerza de Tareas 38 en operaciones frente a las costas de Filipinas y Okinawa y ataques aéreos contra Formosa y las islas japonesas que causaron la destrucción de las fuerzas navales y aéreas japonesas en el período final de la guerra. McCain murió cuatro días después de asistir a la ceremonia formal de rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945.
John Sidney "Slew" McCain nació en el condado de Carroll, Mississippi , el 9 de agosto de 1884, tercer hijo y segundo varón, y tocayo del dueño de la plantación John Sidney McCain y su esposa Elizabeth-Ann Young. Tenía un hermano mayor, William Alexander, una hermana mayor, Katherine Louise, y tres hermanos menores: Mary James, Harry Hart y Joseph Pinckney. [1] [2] [3]
McCain asistió a la Universidad de Misisipi durante el año académico 1901-1902, donde se unió a la Fraternidad Phi Delta Theta , y luego decidió asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , donde estaba inscrito su hermano William Alexander. Para practicar para sus exámenes de ingreso, decidió tomar los de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland ; cuando aprobó y obtuvo un nombramiento del senador Anselm J. McLaurin , decidió asistir allí en su lugar. [4] [5] [6]
El 25 de septiembre de 1902, McCain ingresó en la Academia Naval. Adquirió el apodo de "Slew". Cada verano, los guardiamarinas iban a un crucero de entrenamiento para familiarizarse con la vida a bordo. El crucero de 1903 fue en el USS Chesapeake , un barco capitaneado por el comandante William F. Halsey Sr. , cuyo hijo William F. Halsey Jr. , un guardiamarina dos años antes que McCain, también estaba a bordo. McCain luego fue a Nueva York para las celebraciones del Día de la Independencia en el acorazado USS Indiana , y regresó a Annapolis en el balandro de guerra USS Hartford . El crucero de 1904 también fue en el Hartford , con un viaje de regreso en el acorazado USS Massachusetts , y el crucero de 1905 en los monitores USS Florida y Terror . McCain no pasó su examen físico anual en 1905 debido a problemas de audición, pero la condición fue dispensada debido a la gran necesidad de oficiales. [4] [7]
El rendimiento académico de McCain fue mediocre: cuando se graduó el 12 de febrero de 1906, ocupó el puesto 79 de 116 en su clase, y el anuario lo etiquetó como "El esqueleto en el armario familiar de 1906". [8] [9] Sus compañeros de clase incluyeron a William L. Calhoun , Aubrey W. Fitch , Frank J. Fletcher , Robert L. Ghormley , Isaac C. Kidd , Leigh Noyes , John H. Towers y Russell Willson . [8]
Los guardiamarinas no fueron comisionados inmediatamente, sino que primero tuvieron que servir un año o dos en el mar. La primera asignación de McCain, en abril de 1906, fue el acorazado USS Ohio , el buque insignia de la Flota Asiática , con base en la bahía de Manila . Después de cinco meses fue transferido al crucero protegido USS Baltimore . Luego, en enero de 1907, se convirtió en el oficial ejecutivo del barco patrullero USS Panay , bajo el mando del alférez Chester W. Nimitz . En julio, se convirtió en el oficial de ingeniería del destructor USS Chauncey . Fue ascendido a alférez el 18 de marzo de 1908. [10] El 27 de noviembre de 1908, se unió al acorazado USS Connecticut para la recta final del crucero mundial de la Gran Flota Blanca de 1907 a 1909. El Connecticut navegó por el Canal de Suez y participó en los esfuerzos de socorro por el terremoto de Messina de 1908 en Sicilia antes de llegar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. Luego se le ordenó presentarse en el crucero blindado USS Pennsylvania en la Costa Oeste. [11] [12]
McCain se casó con Katherine Davey Vaulx, ocho años mayor que él, en Colorado Springs, Colorado , el 9 de agosto de 1909, en una ceremonia oficiada por el padre clérigo de Vaulx, James Junius Vaulx. La pareja tuvo tres hijos: John Sidney McCain Jr. , James Gordon McCain y Catherine Vaulx McCain. [13] En diciembre de 1909, McCain se unió a la tripulación del crucero acorazado USS Washington como su oficial de ingeniería. Se presentó ante la junta examinadora para el ascenso al rango de teniente (grado junior) el 2 de febrero de 1911, y fue interrogado sobre sus conocimientos de marinería, navegación, artillería e ingeniería. Fue ascendido el 10 de marzo, con antigüedad retroactiva al 13 de febrero de 1911. [12] [13]
El servicio a flote se alternaba con el servicio en tierra, por lo que el siguiente destino de McCain fue el Charleston Navy Yard , donde estaba a cargo de la escuela de compañeros de maquinista . Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente el 5 de agosto de 1912, con efecto retroactivo al 1 de julio, y comandó temporalmente el torpedero USS Stockton durante una revisión naval en Nueva York del 13 al 15 de octubre de 1912. [14] [15] En abril de 1914, se convirtió en el oficial ejecutivo y oficial de ingeniería del crucero blindado USS Colorado , el buque insignia de la Flota del Pacífico . Durante 1914 y 1915, patrulló la costa del Pacífico de México durante la Revolución Mexicana . El 11 de septiembre de 1915, se unió al crucero blindado USS San Diego como su oficial de ingeniería. El barco fue puesto en reserva en febrero de 1917, pero fue restaurado al servicio activo después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril. Asumió el rango interino de teniente comandante el 31 de agosto, cargo que adquirió carácter sustantivo el 16 de enero de 1918, con antigüedad retroactiva al 22 de septiembre de 1917. [11] [16] [15]
El McCain y el San Diego sirvieron en tareas de convoy en el océano Atlántico , [11] escoltando barcos a través de la primera y peligrosa etapa de sus travesías hacia Europa. Con base en Tompkinsville, Nueva York , y Halifax, Nueva Escocia , el San Diego operó en el Atlántico Norte , azotado por el clima e infestado de submarinos . El McCain partió del San Diego el 26 de mayo de 1918, dos meses antes de que fuera hundido el 19 de julio por una mina colocada por un submarino , para una nueva asignación en la Oficina de Navegación en Washington, DC, ocupándose de la asignación de personal naval, con el rango de comandante. [11] [16] [17]
La Oficina de Navegación se ocupaba de la asignación, clasificación y promoción del personal naval. McCain tuvo que lidiar tanto con la expansión de la Armada en tiempos de guerra a 31.194 oficiales y 495.662 hombres en 1918, como con su desmovilización de posguerra que redujo la Armada a 10.109 oficiales y 108.950 soldados en 1920. La Oficina de Navegación trató de retener al personal con habilidades valiosas en el servicio regular siempre que fuera posible. Formó parte de una junta que redactó regulaciones y legislación para tales transferencias, y publicó un artículo en las Actas del Instituto Naval de los EE. UU. sobre la "joroba" de los oficiales en tiempos de guerra y el sistema de promoción basado en la antigüedad. [18] [19] Además de los artículos profesionales en las Actas , durante los años de entreguerras, McCain fue un aspirante a autor que escribió ficción que nunca se publicó, incluidas algunas historias de aventuras bajo el nombre de Casper Clubfoot. En una historia, La derrota del alcalde rojo , los héroes de la historia fueron el Ku Klux Klan . [20] [21]
McCain se unió al recién comisionado acorazado USS Maryland como su navegante mientras aún se estaba equipando en Newport News Shipbuilding en junio de 1921. Regresó a la Oficina de Navegación en abril de 1923, trabajando en la oficina de personal de oficiales, cuyo director era el capitán William D. Leahy . McCain participó en otra junta, redactando la legislación de un Proyecto de Ley de Igualación que buscaba proporcionar a los oficiales del cuerpo de personal especializado las mismas oportunidades de ascenso que los oficiales de línea. [22] [23] El proyecto de ley finalmente se convirtió en ley el 10 de junio de 1926. También convenció a la Junta General de los méritos de aumentar el número de años de servicio de los capitanes antes de la jubilación obligatoria en un año. [24] [25]
El 6 de octubre de 1925, McCain fue llamado ante una junta de investigación encabezada por el empresario Dwight Morrow sobre el accidente del dirigible USS Shenandoah . Se le preguntó a McCain si los aviadores deberían ser un cuerpo separado. McCain apoyó la posición de la Oficina de Navegación y la Oficina de Aeronáutica de que los aviadores deberían seguir siendo oficiales de línea y, por lo tanto, elegibles para comandar barcos, pero reconoció que tenían que renunciar al pago de vuelo durante el servicio en el mar en puestos no relacionados con la aviación. [24] McCain regresó al servicio marítimo en abril de 1926 para asumir el mando del buque de carga USS Sirius . En agosto se convirtió en el oficial ejecutivo del acorazado USS New Mexico , que estaba comandado por Leahy. [26] McCain presentó una solicitud de entrenamiento de vuelo en enero de 1928, pero aunque pasó el examen físico, fue rechazada porque excedía los límites de edad de la Oficina de Navegación para el entrenamiento de aviador. [27]
En febrero de 1928, McCain ingresó en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island . Entre sus 47 compañeros de clase se encontraban los futuros almirantes H. Kent Hewitt , Alan G. Kirk y Jesse B. Oldendorf . Los estudiantes estudiaron las obras de Alfred Thayer Mahan , Julian Corbett y Herbert Richmond , con énfasis en las principales acciones navales como la Batalla de Trafalgar , la Batalla de Tsushima y la Batalla de Jutlandia . McCain escribió tesis sobre las "Causas de la Guerra Hispanoamericana y las Operaciones Navales y Combinadas en el Atlántico, incluida la Transferencia del Oregon" y "Políticas Exteriores de los Estados Unidos". [26] [28] [29] Al graduarse en junio de 1929, regresó a la Oficina de Navegación, antes de asumir el mando del buque de municiones USS Nitro el 9 de junio de 1931. Fue ascendido al rango temporal de capitán el 25 de septiembre. Esto se hizo efectivo en junio de 1932, y la antigüedad se retrotrajo al 30 de junio de 1931. [26] [30] Dejó Nitro el 1 de abril de 1933 y regresó a la Oficina de Navegación para su tercer y último período de servicio allí. Esta vez trabajó en la legislación para proporcionar marineros para los nuevos barcos autorizados bajo la Ley Vinson-Trammell de 1934. [26]
La Ley Vinson-Trammell abrió otra oportunidad para el entrenamiento de vuelo. Sólo los aviadores navales y los observadores podían comandar portaaviones , establecimientos de aviación en tierra o unidades aéreas, pero la expansión de la flota autorizada por la ley creó una escasez de aviadores calificados para puestos de mando superiores. Leahy era ahora jefe de la Oficina de Navegación y renunció al requisito de edad. La solicitud de McCain también recibió el respaldo del jefe de la Oficina de Aeronáutica, el contralmirante Ernest J. King , que había completado el entrenamiento de vuelo en 1927. McCain aprobó el examen físico; ahora necesitaba un juego completo de dentaduras postizas , pero por lo demás se consideraba completamente apto y los dientes no eran un requisito. [27]
El 20 de junio de 1935, McCain se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola para recibir entrenamiento de vuelo. El entrenamiento se llevó a cabo en el antiguo Consolidated NY-1 y en el nuevo biplano Stearman NS-1 . El entrenamiento consistió en 465 horas de instrucción en el aula sobre navegación aérea , aerodinámica , aerología , motores de aeronaves , artillería aérea y comunicaciones, y 282,75 horas de vuelo que incluyeron algunos vuelos nocturnos. [31] [32]
El 18 de abril de 1936, McCain fue separado del entrenamiento de vuelo y fue a la Estación Aérea Naval de North Island en San Diego, donde se presentó al portaaviones USS Lexington , que estaba comandado por su compañero de clase en Annapolis, el capitán Aubrey Fitch. Durante las semanas siguientes, McCain fue observador de juegos de guerra que simulaban un ataque al Canal de Panamá . Al concluir, regresó a San Diego en el portaaviones USS Ranger , y luego reanudó su entrenamiento de aviación en Pensacola. [31] [32]
McCain realizó su primer vuelo en solitario el 26 de julio y, el 24 de agosto, a la edad de 52 años, recibió sus alas y se convirtió en Aviador Naval No. 4280. Fue el segundo aviador de mayor edad en obtener sus alas en Pensacola, después de William F. Halsey Jr., quien se había graduado el año anterior. Su entrenamiento de vuelo continuó hasta el 10 de septiembre, momento en el que había completado 325 vuelos con un total de casi 289 horas. [31] [32]
McCain esperaba comandar un portaaviones, pero su primer destino aéreo fue Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá . Los ejercicios se llevaron a cabo bajo la atenta mirada de King. [33] [34] El 7 de abril de 1937, McCain recibió órdenes de asumir el mando del Ranger . Se unió al barco en San Francisco el 1 de junio y cuatro días después izó su bandera, relevando al capitán Patrick NL Bellinger . El oficial ejecutivo de Bellinger, el comandante Alfred E. Montgomery , permaneció como su oficial ejecutivo. El grupo aéreo embarcado constaba de cuatro escuadrones : VF-4, equipado con cazas Grumman F3F ; VB-4 , con bombarderos en picado Great Lakes BG ; y VS-41 y VS-42, con bombarderos de exploración Vought SBU Corsair . [35] [36]
En septiembre, el Ranger realizó una gira de buena voluntad a Perú, donde McCain fue galardonado con la Orden del Sol del Perú y la Cruz de Aviación Peruana. Después de una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound del 27 de octubre de 1937 al 28 de enero de 1938, el Ranger participó en el Fleet Problem XIX en abril y mayo de 1938, que simuló un ataque a Hawái, y en el Fleet Problem XX en el Caribe en febrero de 1939, nuevamente supervisado por King, quien izó su bandera en el Ranger en las etapas finales del ejercicio. [35] [36] Basándose en su experiencia al mando, McCain se convirtió en un defensor de la cubierta de vuelo blindada , que ningún portaaviones estadounidense poseía en ese momento. [37] [38]
El 1 de julio de 1939, McCain asumió el mando de la Estación Aérea Naval de North Island, la única de su tipo en la Costa Oeste hasta que la Estación Aérea Naval de Alameda entró en funcionamiento el 1 de noviembre de 1940. McCain ayudó a que Alameda se estableciera, proporcionando asistencia en forma de personal, equipo y experiencia. [39] [40] Se convirtió en elegible para el ascenso a contralmirante en 1939, pero fue pasado por alto. Sintió que su trabajo en la legislación para la Oficina de Navegación no había recibido el reconocimiento que merecía, y tomó medidas para corregir el registro. Consiguió el apoyo del rey y del contralmirante retirado Richard H. Leigh . Su ascenso fue aprobado por el presidente Franklin D. Roosevelt el 23 de enero de 1941. [41] [42]
Tras su ascenso, McCain asumió el mando de la Fuerza de Exploración Aeronáutica. En este puesto era responsable de las aeronaves con base en tierra y, al mismo tiempo, era comandante de las Alas de Patrulla de la Flota de los Estados Unidos . Estaba impresionado con las capacidades del Consolidated PBY Catalina , pero era consciente de sus limitaciones. Aunque defendía un papel ofensivo para las aeronaves, sabía que eran demasiado vulnerables a los ataques a los barcos durante el día. Por lo tanto, instó a la Oficina de Artillería a modificar el torpedo Mark 13 para que pudiera lanzarse desde una altitud de 200 a 300 pies (61 a 91 m), reduciendo así el riesgo de que las aeronaves se estrellaran en el mar durante la noche. [43] [44] Incluso después de las modificaciones, los torpedos estaban plagados de problemas de fiabilidad que no se resolvieron hasta 1944. Para entonces, se habían realizado una serie de cambios que permitían lanzar los torpedos desde 800 pies (240 m) a una velocidad de 260 nudos (480 km/h; 300 mph), lo que mejoraba enormemente las posibilidades de que el bombardero torpedero sobreviviera al ataque. [45]
El ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . De los 54 aviones de patrulla estacionados allí, solo uno resultó ileso. McCain desplegó sus aviones de patrulla para advertir contra ataques de submarinos o portaaviones japoneses o una invasión de Hawái o California. Su mando fue redesignado como Alas de Patrulla, Flota del Pacífico, el 10 de abril, y fue transferido del control de la Frontera Marítima Occidental a la Flota del Pacífico del almirante Chester W. Nimitz . [46]
El 1 de mayo de 1942, McCain fue nombrado comandante de aeronaves del Área del Pacífico Sur . Como tal, comandó las operaciones aéreas aliadas con base en tierra que apoyaban la campaña de Guadalcanal en las Islas Salomón . [47] Izó su bandera en el buque de transporte de hidroaviones USS Tangier en Numea el 20 de mayo; fue reemplazado por el USS Curtiss en junio. Su tarea inmediata fue desarrollar bases aéreas para apoyar a sus aviones de patrulla y bombarderos pesados. [48] Los portaaviones estaban disponibles para los desembarcos en Tulagi y Guadalcanal el 7 de agosto, pero solo durante los primeros dos días. Los aviones de McCain tuvieron que proporcionar apoyo aéreo hasta que el aeródromo de Guadalcanal pudiera ponerse en funcionamiento. Sin embargo, sus cazas con base en Efate no tenían el alcance para llegar a Guadalcanal sin tanques de caída , que escaseaban. [49] Dio alta prioridad a la finalización de un nuevo aeródromo en Espiritu Santo . [50] Un escuadrón de cazas llegó el 28 de julio y el primer Boeing B-17 Flying Fortress aterrizó en el aeródromo recién terminado al día siguiente. [51]
En la batalla de la isla Savo el 8 de agosto, una fuerza de cruceros japoneses atacó a la fuerza aliada que protegía el desembarco, hundiendo un crucero australiano y tres estadounidenses, mientras que solo sufrieron daños leves a cambio. Fue la segunda mayor derrota de la Armada, superada solo por Pearl Harbor. El almirante Arthur J. Hepburn , ex comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos y presidente de la Junta General , realizó una investigación sobre las circunstancias. [52] En su informe, Hepburn señaló que había una zona de penumbra entre "ineficiencia culpable por un lado y error de juicio más o menos excusable por el otro". [53] Atribuyó la derrota a la sorpresa de la fuerza aliada. Si bien no culpó específicamente a McCain, Hepburn lo atribuyó a la incapacidad de las patrullas aéreas para detectar la aproximación de la fuerza japonesa. En su apoyo al informe de Hepburn, Nimitz coincidió en que una de las causas del desastre fue "el fracaso de los portaaviones o de las fuerzas aéreas terrestres para llevar a cabo una búsqueda efectiva y la falta de coordinación de las búsquedas". [53]
Tras el desastre, el comandante del Área del Pacífico Sur, el vicealmirante Robert L. Ghormley , ordenó a McCain que retirara los hidroaviones USS Mackinac y McFarland de Malaita y Ndeni respectivamente, que consideraba demasiado vulnerables. Esto interrumpió el plan de búsqueda y obligó a McCain a desplegar sus aviones de patrulla PBY desde Espiritu Santo y una nueva base que McCain estableció en Vanikoro en las islas Santa Cruz . El aeródromo de Guadalcanal, que el comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina , el mayor general Alexander A. Vandegrift , bautizó como Campo Henderson en honor al mayor Lofton R. Henderson , un aviador de la marina que había muerto en la batalla de Midway , se consideró operativo el 12 de agosto. Al día siguiente, el portaaviones de escolta USS Long Island llegó a Suva con 18 cazas F4F Wildcat y 12 bombarderos en picado SBD Dauntless . El capitán del barco afirmó que los pilotos de combate de la marina no estaban lo suficientemente entrenados para despegar desde el portaaviones, por lo que McCain intercambió a ocho de ellos con aviadores más experimentados de Efate. Llegaron a Guadalcanal el 20 de agosto y se convirtieron en el núcleo de lo que luego sería la Fuerza Aérea Cactus . [54] [55]
McCain aprovechó cada oportunidad para reforzar la Fuerza Aérea de Cactus. Envió cazas Bell P-400 Airacobra del ejército y conservó 11 SBD del portaaviones USS Enterprise que aterrizó en Henderson Field después de que el Enterprise fuera dañado en la Batalla de las Islas Salomón Orientales . [56] Pero se perdieron aviones a un ritmo alarmante. [57] Nimitz no estaba satisfecho con el desempeño de McCain y decidió relevarle de su mando. [58] Mientras tanto, en Washington, DC, el almirante Ernest J. King, que ahora era el comandante en jefe de la flota estadounidense, se había enfrentado con el jefe de la Oficina de Aeronáutica, el contralmirante John H. Towers , por los planes de King de reorganizar el Departamento de la Armada, que implicaba afirmar un mayor control sobre las oficinas. King y Nimitz se reunieron en San Francisco el 6 y 7 de septiembre de 1942 y acordaron nuevos acuerdos de mando: Towers sería ascendido a vicealmirante y enviado a Nimitz como comandante de la Fuerza Aérea Naval, Flota del Pacífico ; El titular, el contralmirante Aubrey W. Fitch , reemplazaría a McCain como comandante de aeronaves del área del Pacífico Sur; y McCain sucedería a Towers como jefe de la Oficina de Aeronáutica. [59] [60] McCain fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada por su participación en "la ocupación del área de Guadalcanal-Tulagi por nuestras fuerzas y la destrucción y daños graves a numerosas aeronaves y buques del enemigo". [41]
Fitch reemplazó a McCain el 21 de septiembre. [61] La revista Time opinó que "fue un ascenso para el almirante Towers pero una degradación para el brazo aéreo de la Armada ... El nuevo contralmirante jefe de la Armada, John Sidney McCain, de 58 años, es un buen oficial. Pero como muchos otros llamados almirantes del aire, obtuvo una calificación de aviador tarde, no es un aviador de profesión, sino un almirante de acorazado con paga y media y un traje de vuelo". [62] Su hijo Gordon escribió una carta de refutación a Time , señalando que si bien McCain "no ha tenido contacto de sillón o de laboratorio con 'desarrollos aéreos', ha tenido un tiempo de paz considerable y algo de experiencia de vuelo de combate". [63] En una carta a Nimitz, el Secretario de la Armada , Frank Knox , también defendió el nombramiento. "Towers", escribió, "aunque capaz, no es un buen administrador o coordinador. Creo que McCain es ambas cosas". [64]
McCain heredó de Towers una organización que todavía se encontraba en medio de una expansión masiva en tiempos de guerra. En diciembre de 1942, la Oficina de Aeronáutica contaba con 1.098 oficiales de servicio, frente a los 58 de tres años antes. Su primera prioridad era satisfacer las necesidades de aviones en el Pacífico Sur, donde se derribaban y desmantelaban más rápido de lo que podían ser entregados. La Armada tenía 2.172 aviones en junio de 1940; a finales de 1942, tenía 7.058. La Junta de Producción de Guerra había fijado un objetivo de 107.000 aviones para ser entregados en 1943, de los cuales la Armada recibiría 24.116. La Oficina de Aeronáutica estimó que sólo se entregarían 17.000, pero eso era todavía el doble de los que se habían entregado en 1942. [65] [66]
El 13 de diciembre de 1942, Knox emitió una directiva que autorizaba a las oficinas técnicas "a negociar, preparar y ejecutar sus propios contratos". [67] A partir de entonces, la Oficina de Aeronáutica adquirió importantes artículos aeronáuticos como fuselajes y motores. [67] Para administrar las adquisiciones, McCain creó las secciones de Contratos, Administración de Contratos y Registros y Distribución dentro de la División de Adquisiciones de la División de Material de la Oficina de Aeronáutica. [68] La formación del personal necesario fue otro desafío. El 8 de abril de 1943, la Oficina de Aeronáutica estimó que se necesitarían 35.495 pilotos en 1943, pero solo 30.500 estarían disponibles. [69]
Un aspecto importante del trabajo de la Oficina de Aeronáutica fue el desarrollo de requisitos para nuevos aviones en respuesta a las lecciones aprendidas en combate. [69] Al igual que muchos miembros del personal que habían servido en Guadalcanal, el sueño de McCain había sido interrumpido por el Washing Machine Charlie , un avión japonés que había realizado operaciones nocturnas sobre la isla. En junio de 1943, los aviadores de la Marina que regresaban al Reino Unido informaron que los británicos creían que se necesitaba un caza nocturno bimotor . El resultado fue el desarrollo del Grumman F7F Tigercat . Como medida provisional, la Oficina de Aeronáutica equipó a los cazas Vought F4U Corsair y Grumman F6F Hellcat como cazas nocturnos. McCain también creía que estos cazas podían servir como bombarderos y los modificó para transportar bombas y cohetes. También tomó medidas para desarrollar aviones a reacción, comenzando con el Ryan FR Fireball . [70] [71]
En mayo de 1943, King hizo otro intento de reorganizar el Departamento de la Marina para poner una mayor parte del mismo bajo su propio control. Propuso hacerlo mediante la creación de cuatro subdirectores de operaciones navales. Esto no obtuvo la aprobación de Roosevelt, pero se autorizó la creación de un subdirector de operaciones navales para el aire. McCain fue elegido para el puesto, con el rango de vicealmirante a partir del 28 de julio. Las divisiones de planificación, personal, entrenamiento y vuelo de la Oficina de Aeronáutica fueron transferidas a la nueva oficina. El contralmirante DeWitt Clinton Ramsey sucedió a McCain como jefe de la Oficina de Aeronáutica. [72] [73]
En marzo de 1944, McCain sabía que estaba en condiciones de comandar una fuerza de tareas de portaaviones. Se acercó al comandante John S. Thach y le pidió que se convirtiera en su oficial de operaciones. Thach aceptó, y McCain hizo los arreglos para que ambos se unieran a la Quinta Flota en servicio temporal. Del 26 de mayo al 21 de junio, McCain estuvo a bordo del crucero USS Indianapolis , el buque insignia del comandante de la flota, el almirante Raymond A. Spruance , desde donde pudo observar la invasión de Saipán y la batalla del mar de Filipinas . En esta etapa de la guerra, la flota estaba dividida en fuerzas de tarea , que a su vez se dividían en dos a cinco grupos de tarea. Cada grupo de tarea de portaaviones constaba de cuatro o cinco portaaviones, junto con sus escoltas de destructores, cruceros y acorazados. [74] [75]
Luego, McCain fue transferido al portaaviones USS Lexington , donde fue suplente del vicealmirante Marc Mitscher , comandante de la Primera Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del Pacífico, también conocida como Fuerza de Tareas 58 , mientras que Thach trabajó con el oficial de operaciones de Mitscher, el capitán Arleigh Burke . Finalmente, del 24 al 26 de junio, McCain fue observador con el Grupo de Tareas 58.3 del contralmirante John W. Reeves Jr. Después de que la Fuerza de Tareas 58 regresara a Eniwetok , McCain voló a los Estados Unidos el 3 de julio y regresó a Washington, DC, tres días después. Entregó el puesto de subdirector de Operaciones Navales para el Aire a Fitch el 1 de agosto. [74] [75]
En lugar de que McCain se hiciera cargo de la Primera Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del Pacífico como esperaba, Mitscher se quedó y McCain recibió nominalmente el mando de la Segunda Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del Pacífico. [76] [77] Bajo una nueva organización implementada por Nimitz, habría dos flotas. Estarían formadas por los mismos barcos, pero habría dos comandantes de flota, Halsey y Spruance. Cuando Halsey estuviera a cargo, la flota se llamaría Tercera Flota ; cuando Spruance estuviera a cargo, se llamaría Quinta Flota. Mientras una comandaba en el mar, la otra planeaba la siguiente operación. [78]
A McCain le hubiera gustado haber elegido al experimentado personal de Mitscher, pero bajo este arreglo de mando dual se vio obligado a seleccionar a uno nuevo. Como jefe de personal, eligió al contralmirante Wilder D. Baker . Como ejercicio de aprendizaje, McCain tomó el mando del Grupo de Tareas 58.1 del contralmirante Joseph J. Clark . Esto fue incómodo, ya que McCain era superior a Mitscher. El Grupo de Tareas 58.1 comprendía los portaaviones USS Wasp y Hornet , los portaaviones ligeros USS Cowpens y Belleau Wood , los cruceros USS Boston Canberra y Wichita , y once destructores. McCain izó su bandera en el Wasp el 18 de agosto. Clark permaneció a bordo para asesorar a McCain hasta finales de septiembre. Cuando el almirante William F. Halsey Jr. asumió el mando de la flota de Spruance el 26 de agosto, la flota se convirtió en la Tercera Flota y el Grupo de Tareas 58.1 se convirtió en el Grupo de Tareas 38.1. [76] [77]
El grupo de trabajo 38.1 partió de Eniwetok el 29 de agosto de 1944. McCain llevó a cabo una serie de ataques aéreos contra objetivos en las islas Carolinas y Filipinas en apoyo de los desembarcos en Peleliu y Morotai . En su informe sobre las operaciones, McCain recomendó que se aumentara el número de cazas a bordo de sus portaaviones de la clase Essex , ya que en el futuro operarían a menudo en el rango de un gran número de aviones con base en tierra. King autorizó un aumento en su fuerza de cazas de 36 a 54, con una reducción correspondiente en el número de bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver que transportaban. [79] [80]
Después de avituallarse en la isla de Manus , el grupo de tareas 38.1 volvió a salir el 2 de octubre, esta vez en apoyo del desembarco en Leyte . McCain llevó a cabo una serie de ataques contra aeródromos en Formosa, lo que precipitó la Batalla Aérea de Formosa . En la noche del 12 de octubre, el grupo de tareas 38.1 fue atacado por catorce aviones japoneses, todos los cuales fueron derribados por cañones antiaéreos y cazas nocturnos. A las 18:23 de la tarde siguiente, hubo otro ataque por parte de diez bombarderos torpederos que no fueron detectados por el radar. El Canberra fue torpedeado y el Wasp sufrió daños menores cuando uno de los bombarderos se estrelló contra la proa de estribor. McCain hizo que el Wichita remolcara al Canberra y que sus portaaviones proporcionaran cobertura aérea protectora. Los japoneses atacaron de nuevo al anochecer de la noche siguiente y torpedearon al USS Houston , que había sido enviado para aumentar la pantalla de McCain. El 15 de octubre, el grupo de trabajo 38.1 fue objeto de un ataque implacable por parte de unos 80 aviones, de los que se afirma que 52 fueron derribados. Se perdieron dos cazas estadounidenses, pero los cruceros se salvaron. [81] [82]
McCain recibió la Cruz de la Marina . Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos se complace en presentar la Cruz de la Armada a John Sidney McCain, Vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su distinguido servicio en el ejercicio de su profesión como Comandante del Grupo de Tareas 38.1, tras el torpedeamiento del USS Canberra y el USS Houston por parte de fuerzas aéreas japonesas, a noventa millas de la isla de Formosa, durante el período del 13 al 15 de octubre de 1944. El Vicealmirante McCain interpuso su grupo de tareas para cubrir la retirada del USS Canberra y el USS Houston y, con su hábil y valiente manejo de sus fuerzas, desbarató repetidos y pesados ataques aéreos enemigos. Sus acciones contribuyeron en gran medida al exitoso rescate final de los dos cruceros averiados. El inspirador liderazgo del Vicealmirante McCain y la valiente devoción al deber de su mando contribuyeron en gran medida al extraordinario éxito de estas vitales misiones y reflejan un gran mérito en el Servicio Naval de los Estados Unidos. [83]
Después de reemplazar los barcos dañados, el Grupo de Tareas 38.1 estaba formado por los portaaviones USS Wasp , Hornet y Monterey ; los cruceros USS Chester , Pensacola , Salt Lake City , Oakland y San Diego ; y doce destructores. El 22 de octubre se les añadió el Cowpens y el USS Hancock y sus escoltas. Esa noche, Halsey ordenó a McCain que se reabasteciera en Ulithi , por lo que el Grupo de Tareas 38.1 se dirigió al este. [84] [85] A las 08:46 del 24 de octubre, con indicios de una inminente batalla naval, Halsey ordenó a McCain que invirtiera el rumbo, reabasteciera combustible en el mar y realizara búsquedas aéreas. McCain llegó al punto de encuentro y el reabastecimiento comenzó a las 07:24 del 25 de octubre. Al monitorear los circuitos de radio, McCain se dio cuenta de que los portaaviones de escolta del vicealmirante Thomas C. Kinkaids estaban siendo atacados frente a Samar y, por iniciativa propia, ordenó al Grupo de Tareas 38.1 que completara el reabastecimiento de combustible y se dirigiera hacia Samar a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [86] [87]
McCain recuperó su patrulla aérea de combate y aumentó la velocidad a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Aunque el aeródromo de Tacloban en Leyte informó que era utilizable en caso de emergencia, McCain ordenó a sus aviones torpederos Grumman TBF Avenger que se cargaran con bombas en lugar de torpedos para ampliar su alcance. Para ahorrar tiempo, ya que el viento era del este, adoptó la inusual maniobra de hacer que los portaaviones aumentaran la velocidad a 33 nudos (61 km/h; 38 mph), giraran contra el viento para lanzar los aviones, luego dieran la vuelta y alcanzaran a los escoltas. Su primer ataque, que consistió en 48 Hellcats, 33 Helldivers y 19 Avengers, partió a las 11:02, seguido por un segundo de 35 Hellcats, 20 Helldivers y 21 Avengers. Se perdieron seis aviones; varios tuvieron que aterrizar en Tacloban o en los portaaviones de escolta. Una sola bomba impactó en el crucero japonés Tone . Aunque King, Nimitz y los historiadores posteriores tuvieron críticas considerables sobre el manejo de Halsey de la Tercera Flota en la batalla, McCain fue elogiado por su manejo del Grupo de Tareas 38.1, especialmente por las acciones tomadas por su propia iniciativa. [86] [88]
El 30 de octubre de 1944, McCain asumió el mando de la Task Force 38. [89] McCain llevó a cabo ataques aéreos contra objetivos en el centro de Filipinas y Luzón mientras cubría la batalla de Leyte . Estar atada a una única ubicación hizo que la Tercera Flota fuera vulnerable, y entre octubre y diciembre, tres portaaviones resultaron lo suficientemente dañados por ataques kamikaze como para tener que regresar a los astilleros para reparaciones. McCain instituyó nuevas tácticas para lidiar con ellos. [90] McCain continuó presionando para que se enviaran más cazas a sus portaaviones, recomendando el 20 de noviembre que los Helldivers fueran reemplazados por cazas. El 23 de diciembre, King anunció que para el próximo ciclo de operaciones, los portaaviones de la clase Essex tendrían 72 cazas, 15 bombarderos en picado y 15 aviones torpederos. [91]
.jpg/1280px-Vice_Admiral_McCain_and_AsstSecNav_Sullivan_aboard_USS_Shangri-La_(CV-38).jpg)
Mientras realizaba operaciones en las costas de Filipinas el 17 de diciembre, McCain participó en la decisión de Halsey de mantener la fuerza de tarea naval combinada en la estación en lugar de evitar una gran tormenta, el tifón Cobra (más tarde conocido también como "el tifón de Halsey"), que se acercaba a la zona. La tormenta hundió tres destructores e infligió graves daños a muchos otros barcos. Se perdieron unos 800 hombres, además de 186 aviones. Un tribunal de investigación de la Armada determinó que Halsey cometió "errores de juicio" al navegar hacia el tifón, pero no recomendó ninguna sanción. [92]
El 8 y 9 de enero, McCain llevó a cabo ataques aéreos contra objetivos en Formosa y las islas Ryukyu . La Task Force 38 navegó entonces por el estrecho de Luzón y atacó el mar de China Meridional . [93] Una serie de ataques aéreos contra objetivos en la Indochina francesa vieron a la Task Force 38 hundir 15 buques de guerra y 29 buques mercantes, doce de los cuales eran petroleros . [94] Spruance reemplazó a Halsey y McCain fue relevado por Mitscher el 26 de enero de 1945, y la Task Force 38 se convirtió en la Task Force 58 una vez más. [95]
Entre el 30 de octubre de 1944 y el 26 de enero de 1945, la Task Force 38 había destruido o dañado 101 buques de guerra y 298 buques mercantes japoneses; sus aviones habían derribado 357 aviones japoneses sobre objetivos y 107 en el aire sobre la Task Force; sus cañones antiaéreos habían causado 21 más, y 1.172 fueron destruidos en tierra. Por otro lado, la Task Force 38 había perdido 203 aviones, 155 pilotos y 96 tripulantes durante las operaciones, y 180 aviones, 43 pilotos y 9 tripulantes en accidentes. [95] McCain recibió una Estrella de Oro en su Medalla de Servicio Distinguido el 23 de marzo de 1945, por su "brillante control táctico" de las fuerzas de portaaviones rápidos durante las operaciones en Filipinas y el Mar de China Meridional desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945. [96] [97]
Después de un período de permiso en los Estados Unidos, McCain regresó a Pearl Harbor el 1 de abril de 1945. El 17 de mayo, izó su bandera en el portaaviones USS Shangri-La en Ulithi. Relevó a Mitscher el 28 de mayo y reanudó el mando de la Task Force 38. [98] El 4 de junio, la Task Force 38 se topó nuevamente con un tifón después de que Halsey y McCain ignoraran el consejo de sus comandantes de grupo de trabajo. Ningún barco se hundió, pero seis hombres murieron y 36 barcos resultaron dañados, incluido el crucero USS Pittsburgh , que perdió su proa. El tribunal de investigación recomendó que se considerara relevar a Halsey y McCain de sus mandos. [99] [100] [101]
El nuevo secretario de la Marina, James Forrestal, estaba a favor de retirar a Halsey. King estuvo de acuerdo, pero consideró que, dado que Halsey era un héroe popular, su relevo haría que la Marina quedara mal. McCain era más vulnerable y Nimitz decidió reemplazarlo. [99] [100] [101] El 15 de julio, McCain fue informado de que entregaría el mando de la Fuerza de Tareas 38 a Towers el 1 de septiembre de 1945 y se convertiría en el subdirector de la Administración de Veteranos bajo el mando del general Omar Bradley . [102]
McCain permaneció al mando de la Task Force 38 hasta julio, mientras la Task Force 38 realizaba incursiones en las islas de origen de Japón. McCain tenía dudas sobre la conveniencia de llevar a cabo ataques a buques de guerra y barcos en Kure y el mar interior de Seto , creyendo que los ataques a aeródromos y fábricas de aviones eran un mejor uso de sus recursos, pero cumplió con las órdenes de Nimitz. [103]
Al final de la guerra en agosto de 1945, el estrés de las operaciones de combate, la ansiedad de toda la vida y la probable enfermedad cardíaca habían hecho mella. [104] McCain pidió permiso para regresar a casa para recuperarse, pero Halsey insistió en que estuviera presente en la ceremonia de rendición japonesa en la bahía de Tokio el 2 de septiembre. [100]
Partiendo inmediatamente después de la ceremonia, McCain llegó a su casa en Coronado, California , el 5 de septiembre. En medio de una fiesta de bienvenida a casa la tarde siguiente, le dijo a su esposa que no se sentía bien. A las 17:10, murió de un ataque cardíaco . Tenía 61 años. [105] [100] [106] Su muerte fue noticia de primera plana en todo Estados Unidos. [106] [107] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [108] Sus portadores honorarios del féretro fueron el general Alexander Vandegrift , los vicealmirantes Russell Willson, Leigh Noyes y Ferdinand Reichmuth , y los contralmirantes George S. Bryan y Matthias Gardner . [109]
De baja estatura y complexión más bien delgada, McCain era brusco y profano; le gustaba beber y jugar. Demostró valentía y se lo consideraba un líder natural e inspirador. En palabras de un perfil biográfico, McCain "prefería el conflicto contencioso al compromiso cómodo". [110]
En 1949, McCain fue ascendido póstumamente a almirante por una resolución del Congreso . Esto siguió una recomendación del Secretario de la Marina Francis P. Matthews , quien dijo que las condecoraciones de combate de McCain le habrían valido el ascenso si no hubiera muerto tan pronto después de la guerra. [111] La fecha del rango fue el 6 de septiembre de 1945, el día en que murió. [109] Cuando su hijo alcanzó más tarde este rango, se convirtieron en la primera pareja de padre e hijo en hacerlo. [112]
Hubo otros honores póstumos. En diciembre de 1945, el rey Jorge VI nombró a McCain caballero comandante honorario de la Orden del Imperio Británico . Se celebró una ceremonia de investidura a bordo del crucero HMS Sheffield (anclado en el puerto de Long Beach ) en julio de 1948. [113] En abril de 1946, McCain recibió una segunda estrella de oro en su Medalla de Servicio Distinguido por su servicio al mando de la Fuerza de Tarea 38 del 28 de mayo al 1 de septiembre de 1945. Su cita decía:
Combinando tácticas brillantes con medidas efectivas para contrarrestar los fanáticos ataques aéreos del enemigo, lanzó el poder de su aviación contra los restos de la muy elogiada Armada japonesa para destruir o inutilizar todos los buques enemigos importantes que quedaban antes del 28 de julio. Líder inspirador e intrépido, el vicealmirante McCain mantuvo un alto nivel de eficiencia en el combate con su valiente fuerza mientras lanzaba ataques devastadores que destrozaron la última esperanza defensiva vital del enemigo y lo dejaron incapaz de proteger sus barcos incluso en aguas cercanas al continente japonés. [113]
El McCain Field, el centro de operaciones de la Estación Aérea Naval Meridian , Mississippi , fue nombrado en su honor. [110] El edificio del observatorio de la Universidad de Mississippi pasó a llamarse McCain Hall el 7 de octubre de 1947. Albergó a la unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (ROTC) de la universidad hasta 1989. Desde entonces se le ha cambiado el nombre a Observatorio Barnard , pero los nuevos espacios del ROTC naval, en otro edificio, se llamaron McCain Quarterdeck en abril de 2003. [114]
El destructor de misiles guiados USS John S. McCain (DL-3) (en servicio desde 1953 hasta 1978) recibió su nombre en su honor, [115] [116] y el destructor USS John S. McCain (DDG-56) (puesto en servicio en 1994 y todavía en servicio en 2024 [actualizar]) recibió su nombre en su honor, el de su hijo, el almirante John S. McCain Jr., y, a partir de una ceremonia de rededicación el 11 de julio de 2018, el de su nieto John S. McCain III . [112] [117] [118]
