El primer vuelo en solitario es cuando un nuevo piloto de avión completa un despegue, y generalmente un vuelo corto y un aterrizaje seguro, por sí solo. Realizar un vuelo de este tipo es un hito conocido como solitario . Ser piloto solitario de un avión se diferencia de la mayoría de las otras situaciones en que el piloto no sólo tiene que poder volar y navegar la máquina de manera competente, sino que también debe ser capaz de hacer frente a acontecimientos impredecibles como fallas mecánicas, mal tiempo. etc. por su cuenta y sin el asesoramiento de otras fuentes (la mayoría de los controladores de tránsito aéreo no son pilotos y es posible que no se pueda contactarlos de todos modos).
Dependiendo del país, es posible que sea necesario que el estudiante piloto haya completado una cantidad mínima de horas de capacitación antes de que se le permita volar en solitario. En la mayoría de los países, se supone que dichos estudiantes estarán familiarizados con (y tal vez tengan que aprobar un examen sobre) las leyes o reglamentos aéreos pertinentes y habrán completado ejercicios sobre el manejo de aeronaves en condiciones normales, y también sobre qué hacer en el en caso de falla del motor en el despegue, en vuelo y antes del aterrizaje.
En los Estados Unidos, para la mayoría de los aviones, no existe un requisito de la FAA ( Administración Federal de Aviación ) de un número mínimo de horas, pero se requiere un certificado de estudiante de piloto . Según FAR Parte 61 SFAR 73 sección 2, los helicópteros Robinson tienen un requisito de 20 horas para volar en solitario. Sin embargo, las regulaciones requieren que un estudiante piloto demuestre competencia en varias habilidades específicas que incluyen, por ejemplo, la capacidad de deslizarse hacia adelante . [1]
En la práctica, la competencia es principalmente una decisión del instructor de vuelo certificado (CFI) responsable del estudiante. Por lo general, se necesitan de 10 a 30 horas de vuelo antes de que un piloto tenga la sensación instintiva de que un avión está seguro volando solo en un clima que no sea perfecto (sin viento).
Una vez completados todos los requisitos legales y de instructor para la competencia, el instructor de vuelo del estudiante le indica que vuele tres circuitos del patrón de tráfico , incluidos los aterrizajes, en solitario. [1] Durante el primer circuito del solo, el instructor podrá supervisar vía radio en caso de que el estudiante piloto necesite ayuda o consejo. [1] Al volar un planeador, el estudiante recién aprobado puede realizar más de un remolque el primer día, aunque un solo vuelo en solitario es adecuado para obtener la insignia "A" como piloto de planeador. [2]
Se han desarrollado varias tradiciones o ritos de iniciación en torno al "solo", incluido empapar al estudiante con agua [3] o cortarle la parte de atrás de la camisa. [4] [5]
Al final del solo, el instructor puede cortar el faldón de la camisa del alumno. [5] Esta tradición se deriva de la aviación estadounidense temprana: antes de la llegada de los intercomunicadores de cabina, el instructor se sentaba detrás del estudiante sin ningún método confiable de comunicación más que tirar del faldón de la camisa del estudiante. Cuando un estudiante demuestra su capacidad para operar un avión solo, ya no "necesita" su camisa. Para demostrarlo, el instructor lo corta.
Es común que tanto el instructor como el estudiante decoren los faldones de la camisa que se quitaron, incluyendo información como:
Un estudiante de Moncton Flight College (MFC) junto con su instructor realizan el tradicional primer baño de agua fría en solitario en la rampa. La tradición de MFC dicta que si el estudiante es el primer estudiante en solitario del instructor, entonces el instructor también se empapa.