Jessye Mae Norman (15 de septiembre de 1945 - 30 de septiembre de 2019) fue una cantante de ópera y recitalista estadounidense. Pudo interpretar papeles dramáticos de soprano , pero no se limitó a ese tipo de voz . Con una presencia imponente en escenarios de ópera, conciertos y recitales, Norman estuvo asociada con papeles que incluyen Leonore de Beethoven, Sieglinde y Kundry de Wagner , Cassandre y Didon de Berlioz y Judith de Bartók . El crítico musical del New York Times, Edward Rothstein , describió su voz como una "gran mansión de sonido", y escribió que "tiene enormes dimensiones, que se extienden hacia atrás y hacia arriba. Se abre a vistas inesperadas. Contiene habitaciones iluminadas por el sol, pasillos estrechos, salas cavernosas". [1]
Norman se formó en la Universidad Howard , el Instituto Peabody y la Universidad de Michigan . Su carrera comenzó en Europa, donde ganó el Concurso Internacional de Música ARD en Múnich en 1968, lo que la llevó a un contrato con la Deutsche Oper de Berlín . Su debut operístico se produjo como Elisabeth en Tannhäuser de Wagner , después de lo cual cantó como Aida de Verdi en La Scala de Milán. Hizo su primera aparición operística en los EE. UU. en 1982 con la Compañía de Ópera de Filadelfia , cuando fue elegida como Yocasta en Edipo rey de Stravinsky y como Dido en Dido y Eneas de Purcell . Pasó a cantar papeles principales con muchas otras compañías, incluidas la Ópera Metropolitana , la Ópera Lírica de Chicago , la Ópera de París y la Ópera Real de Londres . Conocida internacionalmente, fue invitada a cantar en la segunda toma de posesión de Ronald Reagan y en la celebración del 60 cumpleaños de la Reina Isabel II en 1986 e interpretó La Marsellesa para celebrar el 200 aniversario de la Revolución Francesa el 14 de julio de 1989. Cantó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta y en la segunda toma de posesión de Bill Clinton en 1997.
Norman cantó y grabó recitales de música de Franz Schubert , Johannes Brahms , Richard Strauss , Gustav Mahler , Ernest Chausson y Francis Poulenc , entre otros. En 1984, ganó el premio Grammy al mejor solista vocal clásico , el primero de los cinco premios Grammy que recibiría durante su carrera. Aparte de varios doctorados honorarios y otros premios, recibió el premio Grammy a la trayectoria , la Medalla Nacional de las Artes , la Legión de Honor y fue nombrada miembro de la Real Academia Británica de Música . En 1990, el secretario general de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar, la nombró embajadora honoraria ante las Naciones Unidas.
Norman nació en Augusta, Georgia , [2] hija de Silas Norman, un vendedor de seguros, y Janie King-Norman, una maestra de escuela. [3] Fue una de cinco hijos [4] en una familia de músicos aficionados; su madre y su abuela eran pianistas, y su padre cantaba en un coro local. Todos los hermanos aprendieron a tocar el piano a temprana edad. [4] Norman asistió a la escuela primaria Charles T. Walker y demostró ser una cantante talentosa cuando era niña, cantando canciones gospel en la Iglesia Bautista Mount Calvary a la edad de cuatro años. [3] Allí fue muy influenciada por el canto de dos mujeres, la Sra. Golden y la hermana Childs. [5] A la edad de siete años participó en su primer concurso vocal, quedando en tercer lugar solo por un desliz de memoria en la segunda estrofa del himno "Dios cuidará de ti". [6] Más tarde dijo en entrevistas: "Supongo que Él ha cuidado de mí. Ese fue mi último desliz de memoria en público". [6]
Cuando Norman tenía nueve años le regalaron una radio para su cumpleaños y pronto descubrió el mundo de la ópera a través de las transmisiones semanales de la Metropolitan Opera , que escuchaba todos los sábados. Comenzó a escuchar grabaciones de Marian Anderson y Leontyne Price , a quienes Norman atribuyó como figuras inspiradoras en su carrera. [4] [7] Recibió su primer entrenamiento vocal formal de Rosa Harris Sanders Creque, quien fue su profesora de música en A. R. Johnson Junior High School . [8] Continuó tomando lecciones de voz en forma privada con la Sra. Sanders Creque mientras asistía a Lucy C. Laney Senior High School en el centro de Augusta. [a]
Norman estudió en el Interlochen Center for the Arts en el norte de Michigan en el programa de interpretación de ópera. [10] A la edad de 16 años, participó en el Concurso Vocal Marian Anderson en Filadelfia que, aunque no ganó, la llevó a una oferta de una beca completa en la Universidad Howard , en Washington, DC. [4] [7] Mientras estaba en Howard, estudiando voz con Carolyn Grant, [7] cantó en el coro de la universidad y como solista en la Iglesia Unida de Cristo del Templo Lincoln. [11] En 1964, se convirtió en miembro de Gamma Sigma Sigma . [12]
En 1965, junto con otras 33 estudiantes y cuatro profesoras, Norman se convirtió en miembro fundador del capítulo Delta Nu de la fraternidad musical Sigma Alpha Iota . En 1966, ganó el concurso de canto de la Sociedad Nacional de Artes y Letras . [13] Después de graduarse en 1967 con un título en música, comenzó estudios de posgrado en el Conservatorio Peabody en Baltimore y más tarde en la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan , donde obtuvo una maestría en 1968. Durante este tiempo, Norman estudió canto con Elizabeth Mannion y Pierre Bernac . [4] [14]
Después de graduarse, Norman, como muchos jóvenes músicos estadounidenses de la época, se mudó a Europa para establecerse. En 1968, ganó el Concurso Internacional de Música ARD en Múnich. [15] Al año siguiente, comenzó un contrato de tres años con la Deutsche Oper Berlin , donde apareció por primera vez como Elisabeth en Tannhäuser de Wagner . [4] [7]
Norman actuó como invitada en compañías de ópera alemanas e italianas, a menudo interpretando personajes nobles de manera convincente, tanto por su apariencia como por su voz única, que era a la vez flexible y poderosa. Su rango vocal era amplio, desde registros de contralto hasta soprano dramático . [3] [4] En 1970, apareció en Florencia en el papel principal en Déborah de Handel . [16] En 1971, cantó en el Maggio Musicale Fiorentino en el papel de Sélika en L'Africaine de Meyerbeer . [7] El mismo año, interpretó a la condesa Almaviva en Le nozze di Figaro de Mozart , junto a Dietrich Fischer-Dieskau como el conde [7] en el Festival de Berlín , y grabó el papel con la Orquesta de la BBC dirigida por Colin Davis . La grabación fue finalista del concurso Montreux International Record Award y la expuso a los oyentes de música en Europa y Estados Unidos. [7]
En 1972, Norman hizo su primera aparición en La Scala , donde cantó el papel principal en Aida de Verdi [16] y en The Royal Opera en Covent Garden , Londres, donde apareció como Cassandra en Les Troyens de Berlioz. [7] Norman fue Aida nuevamente en una versión de concierto ese mismo año en su primera actuación estadounidense bien publicitada en el Hollywood Bowl para la celebración del 50 aniversario del lugar. [16] [17] Esto fue seguido por un concierto exclusivamente de Wagner en el Tanglewood Music Festival en Lenox, Massachusetts , y una gira de recitales por el país, después de lo cual regresó a Europa para varios compromisos. Norman regresó brevemente a los Estados Unidos para dar su primer recital en la ciudad de Nueva York como parte de la serie "Great Performers" en Alice Tully Hall en el Lincoln Center for the Performing Arts en 1973. [7]
En 1975, Norman se mudó a Londres y no tuvo apariciones en óperas durante los siguientes cinco años. [16] Se mantuvo activa internacionalmente como recitalista y solista en obras como Elijah de Mendelssohn y Les Béatitudes de Franck . Norman regresó a América del Norte nuevamente en 1976 y 1977 para realizar una extensa gira de conciertos. Norman realizó giras por Europa durante la década de 1970, dando recitales de obras de Schubert , Mahler , Wagner, Brahms , Satie , Messiaen y varios compositores estadounidenses contemporáneos, con gran éxito de crítica. [18]
En octubre de 1980, Norman volvió a los escenarios operísticos en el papel principal de Ariadne auf Naxos de Richard Strauss en la Ópera Estatal de Hamburgo en Alemania. Su primera aparición operística en los Estados Unidos se produjo en 1982 en la Compañía de Ópera de Filadelfia , donde apareció como Yocasta en Edipo rey de Stravinsky , y como Dido de Purcell . [19] El 18 de julio cantó Didon en una interpretación en concierto de la segunda parte de Les Troyens de Berlioz (como Les Troyens à Carthage ), dirigida por Gennady Rozhdestvensky . La actuación fue transmitida por BBC Radio 3 , y existe una grabación de audio. [20]
Su debut en el escenario en la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York fue el 26 de septiembre de 1983, la noche de apertura de la temporada del centenario de la compañía, cuando interpretó a Cassandre en Les Troyens de Berlioz con Plácido Domingo como Eneas, Tatiana Troyanos como Didon y James Levine dirigiendo. [21] [22] [23] [24] [25] Según Donal Henahan , el crítico musical de The New York Times , "cantó de manera apasionante y se proyectó bien, incluso cuando se la colocó muy atrás en los escenarios cavernosos". [21] La cuarta actuación, con el mismo elenco, se transmitió por televisión como parte de la serie Live from the Met . [26] Se ha publicado una grabación de video en DVD [27] y está disponible para transmisión en el sitio web Met Opera on Demand. [28] El 12 y el 17 de octubre, la quinta y sexta funciones de un total de nueve, cantó Didon con William Lewis como Eneas y Gwynn Cornell como Cassandre. [29] En una reseña de la función del 12 de octubre, Edward Rothstein del New York Times informó que "creó una reina cartaginesa que era a la vez regia y vulnerable. Fue un retrato dramático sutil y conmovedor... Su aria de despedida fue fluida y seductora, sugiriendo en su timbre tanto placeres sensuales como muerte". [30] El 8 de febrero, la séptima actuación de la serie, volvió al papel de Cassandre, con Edward Sooter como Eneas y Troyanos como Didon, pero reemplazó a Troyanos como Didon para el acto 5. [31] El 13 de febrero, la octava actuación, volvió a cantar Didon, con Sooter como Eneas y Cornell como Cassandre, [32] y el 18 de febrero, la novena y última actuación de la serie, cantó tanto Cassandre como Didon, con Sooter como Eneas. [33] Con respecto a la última actuación, The New York Times informó que "el público le dio a la señorita Norman una ovación de pie de 15 minutos que la hizo regresar al escenario más de media docena de veces". [34] La actuación fue transmitida por la Metropolitan Opera Radio , y hay una grabación de audio disponible. [20] [35]
Norman programó recitales de manera innovadora, incluyendo música contemporánea. [36] Encargó el ciclo de canciones woman.life.song a la compositora Judith Weir , una obra estrenada en el Carnegie Hall , con textos de Toni Morrison , Maya Angelou y Clarissa Pinkola Estés . [37] En una reseña de un recital en el Alice Tully Hall , Bernard Holland escribió en The New York Times que ella "calibraba cuidadosamente sus recursos aparentemente ilimitados para que se ajustaran a las texturas cambiantes de su material". [38] Después de un recital en el Carnegie Hall, Allen Hughes escribió en el mismo periódico que Norman "tiene una de las voces más opulentas ante el público actual y, como saben los oyentes exigentes, sus actuaciones están respaldadas por una preparación extraordinaria, tanto musical como de otro tipo". [39]
Según la Encyclopædia Britannica : "A mediados de la década de 1980 era una de las cantantes soprano dramáticas más populares y respetadas del mundo". [18] Ella le dijo a John Gruen en una entrevista: "En cuanto a mi voz, no se puede categorizar, y me gusta así, porque canto cosas que se considerarían en el rango dramático, mezzo o spinto . Me gustan tantos tipos diferentes de música que nunca me he permitido las limitaciones de un rango en particular". [40] Fue invitada a cantar en la segunda toma de posesión del presidente estadounidense Ronald Reagan el 21 de enero de 1985; interpretó " Simple Gifts " de Old American Songs de Aaron Copland en la ceremonia. [41] [42] [43] En 1986, Norman cantó God Save the Queen para la celebración del 60 cumpleaños de la reina Isabel II . [44] [45] Ese mismo año apareció como solista en Las cuatro últimas canciones de Strauss con la Filarmónica de Berlín durante su gira por los Estados Unidos. [46]
Con el paso de los años, Norman amplió su talento a áreas menos conocidas. En 1988, cantó una interpretación en concierto de la ópera de un acto de Poulenc La voix humaine ("La voz humana"), basada en la obra de teatro homónima de Jean Cocteau de 1930. [47] Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, Norman produjo numerosas grabaciones premiadas, y muchas de sus actuaciones fueron televisadas. Además de la ópera, muchas de las grabaciones y actuaciones de Norman durante este tiempo se centraron en canciones de arte, lieder, oratorios y obras orquestales. Su interpretación de las Cuatro últimas canciones es especialmente aclamada, ya que "las cualidades tonales de su voz eran ideales para estas obras finales de la gran tradición romántica de lieder alemanes". [3]
Norman también interpretó los Gurre-Lieder de Arnold Schoenberg y su ópera unipersonal Erwartung . [3] En 1989, apareció en la Metropolitan Opera para una representación de Erwartung que marcó la primera producción de un solo personaje de la compañía. [48] Se presentó en un programa doble con El castillo de Barbazul de Bartók , con Norman interpretando a Judith. Ambas óperas fueron transmitidas a nivel nacional. [49] Ese mismo año, fue la solista destacada con Zubin Mehta y la Filarmónica de Nueva York en el concierto de apertura de su 148.ª temporada, que PBS transmitió en vivo. [50] Actuó en la inauguración del Centro Cultural de Hong Kong [51] y dio un recital en el Teatro Nacional y Sala de Conciertos de Taipei . [52]
También en 1989, Norman fue invitada a cantar el himno nacional francés, La Marsellesa , para celebrar el 200 aniversario de la Revolución Francesa el 14 de julio. [48] Su interpretación fue realizada en la Place de la Concorde en París, con un traje diseñado por Azzedine Alaïa como parte de un elaborado desfile orquestado por el diseñador de vanguardia Jean-Paul Goude . [53] Este evento fue la inspiración que llevó al poeta sudafricano Lawrence Mduduzi Ndlovu a escribir un poema titulado "I Shall Be Heard" dedicado a Norman. El poema aparece en el libro de poemas de Ndlovu In Quiet Realm , cuyo prólogo está escrito por Norman. [54]
Desde principios de los años 1990, Norman vivió en Croton-on-Hudson, Nueva York , en una finca aislada conocida como "The White Gates", que anteriormente era propiedad de la personalidad de televisión Allen Funt . Actuó en la Gala del 150 cumpleaños de Chaikovski en Leningrado y apareció en la Ópera Lírica de Chicago en el papel principal de Alceste de Gluck en 1990. Cantó espirituales estadounidenses con la soprano Kathleen Battle en el Carnegie Hall ese año. [55] Al año siguiente, actuó en un concierto grabado en vivo con Lawrence Foster y la Orquesta de la Ópera de Lyon en Notre-Dame de París . [56] Norman cantó Yocasta en Edipo rey de Stravinski en la producción operística de apertura en el nuevo Festival Saito Kinen en los Alpes japoneses cerca de Matsumoto en 1992. [57] Al año siguiente, cantó el papel principal en la producción de la Ópera Metropolitana de Ariadne auf Naxos . En 1994, Norman cantó en el funeral de la ex primera dama Jacqueline Kennedy Onassis . [58] [59] Fue nuevamente la solista destacada con la Filarmónica de Nueva York, entonces dirigida por Kurt Masur , en un concierto de gala transmitido por televisión para la apertura de la 153.ª temporada de la orquesta en 1995. Dio una actuación muy elogiada como el personaje principal de El caso Makropulos de Janáček cuando se presentó por primera vez en el Met en 1996. [60]
Norman actuó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de verano de 1996 en Atlanta , cantando «Faster, Higher, Stronger». En enero de 1997, actuó en la segunda investidura del presidente estadounidense Bill Clinton , [42] cantando «Oh freedom!». [61] En 1998, realizó un recital en el Carnegie Hall incorporando música sacra de Duke Ellington , compuesta para combo de jazz, cuarteto de cuerdas y piano. [62] Cantó Das Lied von der Erde de Mahler , con la Orquesta Sinfónica de Boston dirigida por Seiji Ozawa . [63] Se filmó un programa de televisión navideño en su ciudad natal. [62] Una gira de recitales de primavera en 1999 incluyó actuaciones en Tel Aviv. En la temporada siguiente, apareció en el Festival de Salzburgo . [64]
En 1999, Norman colaboró con el coreógrafo y bailarín Bill T. Jones en un proyecto para el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York, llamado "How! Do! We! Do!" [65] En 2000, lanzó un álbum, I Was Born in Love with You , con las canciones de Michel Legrand . La grabación, revisada como un proyecto de cruce de jazz, contó con Legrand al piano, Ron Carter al bajo y Grady Tate a la batería. [36] En febrero y marzo de 2001, Norman se presentó en el Carnegie Hall en una serie de conciertos de tres partes. Con James Levine como su pianista, los conciertos fueron un evento artístico significativo, repleto de un folleto de programa de 80 páginas que presentaba un retrato en acuarela recién encargado de Norman por David Hockney . En 2002, Norman actuó en la inauguración de Esplanade - Theatres on the Bay de Singapur . [52]
El 28 de junio de 2001, Norman y Kathleen Battle interpretaron Mythodea de Vangelis en el Templo de Zeus Olímpico en Atenas, Grecia. [66] El 11 de marzo de 2002, Norman interpretó " America the Beautiful " en un servicio que inauguró dos columnas monumentales de luz en el sitio del antiguo World Trade Center , como un monumento a las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York. [67] En 2002, regresó a Augusta para anunciar que financiaría una escuela piloto de artes para niños en el condado de Richmond . Las clases comenzaron en la Iglesia Metodista Unida de San Juan en el otoño de 2003. En noviembre de 2004, André Heller y Othmar Schmiderer como director de fotografía dirigieron un documental sobre la vida y el trabajo de Norman , documentando su música, así como cuestiones políticas y sociales. [36] En 2006, Norman colaboró con el coreógrafo de danza moderna Trey McIntyre para una actuación especial durante el verano en el Festival de Danza de Vail . [36]
En 2003, la Fundación Rachel Longstreet y Norman se asociaron para abrir la Escuela de Artes Jessye Norman , un programa de artes escénicas extraescolares gratuito para estudiantes económicamente desfavorecidos en Augusta, Georgia . Norman participó activamente en el programa, incluidas las recaudaciones de fondos para su beneficio. [68]
En marzo de 2009, Norman organizó Honor!, una celebración del legado cultural afroamericano. El festival rindió homenaje a pioneros y artistas afroamericanos con conciertos, recitales, conferencias, mesas redondas y exposiciones organizadas por el Carnegie Hall , el Teatro Apollo , la Catedral de San Juan el Divino y otros lugares de la ciudad de Nueva York. [69]
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Norman formó parte de las juntas directivas del Carnegie Hall, City-Meals-on-Wheels en la ciudad de Nueva York, el Dance Theatre of Harlem , el Jardín Botánico de Nueva York , la Biblioteca Pública de Nueva York , la National Music Foundation y la Elton John AIDS Foundation . Fue miembro de la junta y portavoz de la SLE Lupus Foundation, y también portavoz de Partnership for the Homeless. Formó parte de la junta directiva de la Augusta Opera Association y del Paine College . [36]
En marzo de 2013, el Teatro Apollo y la Escuela de Música de Manhattan presentaron a Norman en Ask Your Mama , un espectáculo multimedia de 90 minutos de Laura Karpman basado en "Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz" de Langston Hughes . [70]
En marzo de 2014, Norman se presentó en el Green Music Center Weill Hall en el campus de la Universidad Estatal de Sonoma en Rohnert Park, California ( condado de Sonoma ), en un recital de estándares estadounidenses en homenaje a figuras como George Gershwin , Duke Ellington y Ella Fitzgerald . En 2015, ella y el pianista Mark Markham presentaron un programa principalmente de Gershwin, Kern y Rodgers and Hart en el Carnegie Hall con algunas canciones de arte de Satie y Poulenc. [71]
El 6 de mayo de 2014, Houghton Mifflin Harcourt publicó las memorias de Norman, Stand Up Straight and Sing! [72]
En abril de 2018, Norman fue honrada como la duodécima receptora del Premio Glenn Gould por su contribución a la ópera y las artes. [73]
Norman sufrió una lesión en la médula espinal en 2015. Murió en el hospital Mount Sinai Morningside en Manhattan el 30 de septiembre de 2019, a los 74 años. La causa de la muerte fue " choque séptico y falla multiorgánica secundaria a complicaciones" de la lesión de la médula espinal. [74] En septiembre de 2021, se informó que el hermano de Norman había iniciado acciones legales por presunta negligencia médica contra los médicos y el hospital involucrados en una operación en ella en 2015. [75]
El funeral público de Norman se celebró en su ciudad natal de Augusta, Georgia. Hablaron el actor Laurence Fishburne , el sociólogo Michael Eric Dyson , Clive Gillinson del Carnegie Hall , el activista de los derechos civiles Vernon Jordan y el alcalde Hardie Davis . Actuaron J'Nai Bridges de la ópera, Wycliffe Gordon de jazz y estudiantes del Morehouse College y del Spelman College , así como de la Jessye Norman School of the Arts. [76]
Norman fue conmemorado con un homenaje de gala en el Metropolitan Opera House , Nueva York, el 24 de noviembre de 2019. Entre los oradores e intérpretes en el recuerdo público estuvieron Anna Deavere Smith ; Gloria Steinem ; el ex Ministro de Cultura de Francia , Jack Lang ; Eric Owens ; The Dance Theatre of Harlem ; el Alvin Ailey American Dance Theater ; Peter Gelb ; y Renée Fleming . [77] [78]
En un episodio del programa Great Lives de BBC Radio 4 emitido en septiembre de 2023, Norman fue elegido por Chi-chi Nwanoku . [79]
Norman recibió doctorados honorarios de más de 30 colegios, universidades y conservatorios. [36]
Entre los papeles operísticos de Norman se encuentran: [1] [6] [118]
Entre las piezas notables de oratorios y conciertos orquestales se incluyen: [118]
Norman realizó recitales, entre ellos: [118]
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