Heinrich Luitpold Himmler ( alemán: [ˈhaɪnʁɪç ˈluːɪtpɔlt ˈhɪmlɐ] ; 7 de octubre de 1900 - 23 de mayo de 1945) fue un político alemán que fue el 4º Reichsführer de la Schutzstaffel (Escuadrón de Protección; SS), un miembro destacado delPartido Naziy uno de los hombres más poderosos dela Alemania nazi. Es principalmente conocido por ser uno de los principales arquitectos detrásdel Holocausto.
Después de servir en un batallón de reserva durante la Primera Guerra Mundial sin entrar en combate, Himmler se unió al Partido Nazi en 1923. En 1925, se unió a las SS, una pequeña rama paramilitar del Partido Nazi que sirvió como unidad de guardaespaldas de Adolf Hitler . Posteriormente, Himmler ascendió de forma constante en las filas de las SS hasta convertirse en Reichsführer-SS en 1929.
Bajo el liderazgo de Himmler, la SS pasó de ser un batallón de 290 hombres a convertirse en una de las instituciones más poderosas de la Alemania nazi. A lo largo de su carrera, Himmler se ganó la reputación de poseer buenas habilidades organizativas y de seleccionar subordinados altamente competentes, como Reinhard Heydrich . A partir de 1943, fue jefe de la Kriminalpolizei (Policía Criminal) y ministro del Interior, lo que le permitió supervisar todas las fuerzas policiales y de seguridad internas y externas (incluida la Gestapo ). También controlaba las Waffen-SS , una rama de las SS que sirvió en combate junto a la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial .
Como principal ejecutor de las políticas raciales de los nazis , Himmler fue responsable de operar campos de concentración y exterminio , así como de formar los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen en la Europa ocupada por Alemania . En esta capacidad, jugó un papel central en el genocidio de aproximadamente 5,5 a 6 millones de judíos y la muerte de millones de otras víctimas durante el Holocausto . [2] Un día antes del lanzamiento de la Operación Barbarroja en junio de 1941, Himmler encargó la redacción del Plan General Ost , que fue aprobado por Hitler en mayo de 1942 e implementado por el régimen nazi, lo que resultó en la muerte de aproximadamente 14 millones de personas en Europa del Este .
En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , Hitler nombró a Himmler comandante del Ejército de Reemplazo y general plenipotenciario para la administración del Tercer Reich ( Generalbevollmächtigter für die Verwaltung ). Más tarde recibió el mando del Grupo de Ejércitos del Alto Rin y del Grupo de Ejércitos del Vístula . Sin embargo, después de que no logró alcanzar sus objetivos asignados, Hitler lo reemplazó en estos puestos. Al darse cuenta de que la guerra estaba perdida, Himmler intentó, sin el conocimiento de Hitler, iniciar conversaciones de paz con los aliados occidentales en marzo de 1945. Cuando Hitler se enteró de esto el 28 de abril, destituyó a Himmler de todos sus puestos y ordenó su arresto. A partir de entonces, Himmler intentó esconderse, pero fue capturado por las fuerzas británicas. Se suicidó bajo custodia británica el 23 de mayo de 1945.
Heinrich Luitpold Himmler nació en Múnich el 7 de octubre de 1900 en el seno de una familia católica romana de clase media conservadora. Su padre era Joseph Gebhard Himmler (1865-1936), profesor, y su madre era Anna Maria Himmler (née Heyder; 1866-1941), una devota católica romana. Heinrich tenía dos hermanos: Gebhard Ludwig (1898-1982) y Ernst Hermann (1905-1945). [4]
El primer nombre de Himmler, Heinrich, era el de su padrino, el príncipe Enrique de Baviera , un miembro de la familia real de Baviera que había sido instruido por el padre de Himmler. [5] [6] Asistió a una escuela secundaria en Landshut , donde su padre era subdirector. Si bien le fue bien en sus estudios, tuvo dificultades en los deportes. [7] Tenía mala salud, sufriendo de problemas estomacales y otras dolencias durante toda su vida. En su juventud entrenaba diariamente con pesas y hacía ejercicio para volverse más fuerte. Otros niños de la escuela lo recordaron más tarde como estudioso y torpe en situaciones sociales. [8]
El diario de Himmler, que mantuvo de forma intermitente desde los 10 años, muestra que tenía un gran interés por los acontecimientos actuales, los duelos y "la discusión seria sobre religión y sexo". [9] [10] En 1915, comenzó a entrenarse con el Cuerpo de Cadetes de Landshut. Su padre utilizó sus conexiones con la familia real para lograr que Himmler fuera aceptado como candidato a oficial, y se alistó en el batallón de reserva del 11.º Regimiento Bávaro en diciembre de 1917. Su hermano, Gebhard, sirvió en el frente occidental y entró en combate, recibiendo la Cruz de Hierro y finalmente siendo ascendido a teniente. En noviembre de 1918, mientras Himmler todavía estaba en entrenamiento, la guerra terminó con la derrota de Alemania, negándole la oportunidad de convertirse en oficial o entrar en combate. Después de su licenciamiento el 18 de diciembre, regresó a Landshut. [11] Después de la guerra, Himmler completó su educación secundaria. De 1919 a 1922 estudió agricultura en la Technische Hochschule de Múnich (hoy Universidad Técnica de Múnich ) [12], tras un breve aprendizaje en una granja y una enfermedad posterior. [13] [14]
Aunque muchas de las normas que discriminaban a los no cristianos (incluidos los judíos y otros grupos minoritarios) habían sido eliminadas durante la unificación de Alemania en 1871, el antisemitismo siguió existiendo y prosperando en Alemania y otras partes de Europa. [15] Himmler era antisemita cuando fue a la universidad, pero no de manera excepcional; los estudiantes de su escuela evitaban a sus compañeros judíos. [16] Siguió siendo un devoto católico mientras era estudiante y pasaba la mayor parte de su tiempo libre con miembros de su fraternidad de esgrima, la "Liga de Apolo", cuyo presidente era judío. Himmler mantuvo una conducta educada con él y con otros miembros judíos de la fraternidad, a pesar de su creciente antisemitismo. [17] [18] Durante su segundo año en la universidad, Himmler redobló sus intentos de seguir una carrera militar. Aunque no tuvo éxito, pudo ampliar su participación en la escena paramilitar en Múnich. Fue en esta época cuando conoció a Ernst Röhm , uno de los primeros miembros del Partido Nazi y cofundador del Sturmabteilung ("Batallón de Asalto"; SA). [19] [20] Himmler admiraba a Röhm porque era un soldado de combate condecorado, y por sugerencia suya se unió a su grupo nacionalista antisemita, la Bund Reichskriegsflagge (Sociedad Imperial de la Bandera de Guerra). [21]
En 1922, Himmler se interesó más en la " cuestión judía ", con entradas en su diario que contenían un número creciente de comentarios antisemitas y registrando una serie de discusiones sobre los judíos con sus compañeros de clase. Sus listas de lectura, como se registró en su diario, estaban dominadas por panfletos antisemitas, mitos alemanes y tratados ocultistas. [22] Después del asesinato del ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau el 24 de junio, las opiniones políticas de Himmler viraron hacia la derecha radical, y participó en manifestaciones contra el Tratado de Versalles . La hiperinflación estaba en auge y sus padres ya no podían permitirse educar a sus tres hijos. Decepcionado por su fracaso en hacer carrera en el ejército y la incapacidad de sus padres para financiar sus estudios de doctorado, se vio obligado a aceptar un trabajo de oficina mal pagado después de obtener su diploma de agrícola. Permaneció en este puesto hasta septiembre de 1923. [23] [24]
Himmler se unió al Partido Nazi el 1 de agosto de 1923, [25] recibiendo el número de identificación 14303. [26] [27] Como miembro de la unidad paramilitar de Röhm, Himmler estuvo involucrado en el Putsch de la Cervecería , un intento fallido de Hitler y el Partido Nazi de tomar el poder en Múnich. Este evento llevaría a Himmler a una vida política. Fue interrogado por la policía sobre su papel en el golpe, pero no fue acusado por falta de pruebas. Sin embargo, perdió su trabajo, no pudo encontrar empleo como administrador de una granja y tuvo que mudarse con sus padres en Múnich. Frustrado por estos fracasos, se volvió cada vez más irritable, agresivo y obstinado, alejando tanto a amigos como a miembros de su familia. [28] [29]
En 1923-24, mientras buscaba una visión del mundo, Himmler abandonó el catolicismo y se centró en lo oculto y el antisemitismo. La mitología germánica, reforzada por ideas ocultistas, se convirtió en una religión para él. Himmler encontró atractivo el Partido Nazi porque sus posiciones políticas coincidían con sus propias opiniones. Al principio, no se dejó llevar por el carisma de Hitler ni por el culto al Führer. Sin embargo, a medida que aprendió más sobre Hitler a través de sus lecturas, comenzó a considerarlo un rostro útil del partido, [30] [31] y más tarde lo admiró e incluso lo adoró. [32] Para consolidar y promover su propia posición en el Partido Nazi, Himmler aprovechó el desorden en el partido tras el arresto de Hitler a raíz del Putsch de la Cervecería. [32] Desde mediados de 1924 trabajó con Gregor Strasser como secretario del partido y asistente de propaganda. Viajó por toda Baviera agitando a favor del partido, dio discursos y distribuyó literatura. Puesto a cargo de la oficina del partido en la Baja Baviera por Strasser desde finales de 1924, fue responsable de integrar a los miembros de la zona con el Partido Nazi bajo Hitler cuando el partido fue refundado en febrero de 1925. [33] [34]
Ese mismo año, se unió a la Schutzstaffel (SS) como SS-Führer (Líder de las SS); su número SS era 168. [27] La SS, inicialmente parte de la SA mucho más grande, se formó en 1923 para la protección personal de Hitler y se reformó en 1925 como una unidad de élite de la SA. [35] El primer puesto de liderazgo de Himmler en la SS fue el de SS - Gauführer (líder de distrito) en la Baja Baviera a partir de 1926. Strasser nombró a Himmler jefe adjunto de propaganda en enero de 1927. Como era típico en el Partido Nazi, tenía una considerable libertad de acción en su puesto, que aumentó con el tiempo. Comenzó a recopilar estadísticas sobre el número de judíos, masones y enemigos del partido, y siguiendo su fuerte necesidad de control, desarrolló una elaborada burocracia. [36] [37] En septiembre de 1927, Himmler le comunicó a Hitler su visión de transformar a las SS en una unidad de élite leal, poderosa y racialmente pura. Convencido de que Himmler era el hombre indicado para el trabajo, Hitler lo nombró Reichsführer adjunto de las SS , con el rango de SS-Oberführer . [38]
En esa época, Himmler se unió a la Liga Artaman , un grupo juvenil völkisch . Allí conoció a Rudolf Höss , que más tarde sería comandante del campo de concentración de Auschwitz , y a Walther Darré , cuyo libro El campesinado como fuente de vida de la raza nórdica llamó la atención de Hitler, lo que llevó a su posterior nombramiento como Ministro de Alimentación y Agricultura del Reich. Darré era un firme creyente en la superioridad de la raza nórdica , y su filosofía fue una gran influencia en Himmler. [35] [39] [40]
Tras la dimisión del comandante de las SS Erhard Heiden en enero de 1929, Himmler asumió el cargo de Reichsführer-SS con la aprobación de Hitler; [38] [41] [a] siguió desempeñando sus funciones en el cuartel general de propaganda. Una de sus primeras responsabilidades fue organizar a los participantes de las SS en el mitin de Núremberg de septiembre. [42] Durante el año siguiente, Himmler hizo crecer la fuerza de las SS de unos 290 hombres a unos 3.000. En 1930, Himmler había persuadido a Hitler para que dirigiera las SS como una organización separada, aunque oficialmente seguía estando subordinada a las SA. [43] [44]
Para ganar poder político, el Partido Nazi aprovechó la crisis económica durante la Gran Depresión . El gobierno de coalición de la República de Weimar fue incapaz de mejorar la economía, por lo que muchos votantes se volcaron hacia el extremo político, que incluía al Partido Nazi. [45] Hitler utilizó una retórica populista , que incluía culpar a chivos expiatorios, en particular a los judíos, por las dificultades económicas. [46] En septiembre de 1930, Himmler fue elegido por primera vez como diputado al Reichstag . [47] En las elecciones de 1932, los nazis ganaron el 37,3 por ciento de los votos y 230 escaños en el Reichstag. [48] Hitler fue nombrado canciller de Alemania por el presidente Paul von Hindenburg el 30 de enero de 1933, encabezando una coalición de corta duración de sus nazis y el Partido Nacional Popular Alemán . El nuevo gabinete inicialmente incluía solo a tres miembros del Partido Nazi: Hitler, Hermann Göring como ministro sin cartera y ministro del Interior para Prusia , y Wilhelm Frick como ministro del Interior del Reich . [49] [50] Menos de un mes después, el edificio del Reichstag fue incendiado . Hitler aprovechó este evento, obligando a Hindenburg a firmar el Decreto del Incendio del Reichstag , que suspendía los derechos básicos y permitía la detención sin juicio. [51] La Ley Habilitante , aprobada por el Reichstag el 23 de marzo de 1933, dio al Gabinete —en la práctica, a Hitler— plenos poderes legislativos, y el país se convirtió en una dictadura de facto. [52] El 1 de agosto de 1934, el gabinete de Hitler aprobó una ley que estipulaba que, tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller. Hindenburg murió a la mañana siguiente y Hitler se convirtió en jefe de Estado y jefe de gobierno bajo el título de Führer und Reichskanzler (líder y canciller). [53]
El ascenso al poder del Partido Nazi proporcionó a Himmler y a la SS una oportunidad sin trabas para prosperar. En 1933, la SS contaba con 52.000 miembros. [54] Los estrictos requisitos de afiliación garantizaban que todos los miembros pertenecieran a la Herrenvolk ("raza superior aria") aria de Hitler . Los solicitantes eran examinados en busca de cualidades nórdicas; en palabras de Himmler, "como un jardinero de vivero que intenta reproducir una buena cepa antigua que ha sido adulterada y degradada; empezábamos por los principios de la selección de plantas y luego procedíamos sin ningún pudor a eliminar a los hombres que no creíamos que pudiéramos utilizar para la construcción de la SS". [55] Pocos se atrevieron a mencionar que, según sus propios estándares, Himmler no estaba a la altura de sus propios ideales. [56]
El intelecto organizado y libresco de Himmler le fue de gran utilidad cuando comenzó a crear diferentes departamentos de las SS. En 1931 nombró a Reinhard Heydrich jefe del nuevo Servicio Ic (servicio de inteligencia), que pasó a llamarse Sicherheitsdienst (SD: Servicio de Seguridad) en 1932. Más tarde nombró oficialmente a Heydrich su adjunto. [57] Los dos hombres tenían una buena relación de trabajo y un respeto mutuo. [58] En 1933, comenzaron a retirar a las SS del control de las SA. Junto con el ministro del Interior Frick, esperaban crear una fuerza policial alemana unificada. En marzo de 1933, el gobernador del Reich de Baviera, Franz Ritter von Epp, nombró a Himmler jefe de la Policía de Múnich. Himmler nombró a Heydrich comandante del Departamento IV, la policía política . [59] A partir de entonces, Himmler y Heydrich se hicieron cargo de la policía política de estado tras estado; pronto solo Prusia estuvo controlada por Göring. [60] A partir del 1 de enero de 1933, Hitler promovió a Himmler al rango de SS- Obergruppenführer , igual en rango a los comandantes superiores de las SA. [61] El 2 de junio, Himmler, junto con los jefes de las otras dos organizaciones paramilitares nazis, las SA y las Juventudes Hitlerianas , fue nombrado Reichsleiter , el segundo rango político más alto en el Partido Nazi. El 10 de julio, fue nombrado miembro del Consejo de Estado de Prusia . [47] El 2 de octubre de 1933, se convirtió en miembro fundador de la Academia de Derecho Alemán de Hans Frank en su reunión inaugural. [62]
Himmler estableció además la Oficina Central de Raza y Asentamiento de las SS ( Rasse- und Siedlungshauptamt o RuSHA). Nombró a Darré como su primer jefe, con el rango de SS- Gruppenführer . El departamento implementó políticas raciales y monitoreó la "integridad racial" de los miembros de las SS. [63] Los miembros de las SS fueron cuidadosamente examinados en cuanto a su origen racial.El 31 de diciembre de 1931, Himmler introdujo la "orden matrimonial", que exigía a los hombres de las SS que desearan casarse que presentaran árboles genealógicos que demostraran que ambas familias eran de ascendencia aria hasta 1800. [64] Si se encontraban antepasados no arios en cualquiera de los árboles genealógicos durante la investigación racial, la persona en cuestión era excluida de las SS. [65] A cada hombre se le entregaba un Sippenbuch , un registro genealógico que detallaba su historia genética. [66] Himmler esperaba que cada matrimonio de las SS produjera al menos cuatro hijos, creando así un grupo de posibles miembros de las SS genéticamente superiores. El programa tuvo resultados decepcionantes: menos del 40 por ciento de los hombres de las SS se casaron y cada uno tuvo sólo un hijo. [67]
En marzo de 1933, menos de tres meses después de que los nazis llegaran al poder, Himmler estableció el primer campo de concentración oficial en Dachau . [68] Hitler había declarado que no quería que fuera simplemente otra prisión o campo de detención. Himmler nombró a Theodor Eicke , un delincuente convicto y ardiente nazi, para dirigir el campo en junio de 1933. [69] Eicke ideó un sistema que se utilizó como modelo para futuros campos en toda Alemania. [39] Sus características incluían el aislamiento de las víctimas del mundo exterior, listas elaboradas y detalles de trabajo, el uso de la fuerza y ejecuciones para exigir obediencia y un estricto código disciplinario para los guardias. Se entregaron uniformes tanto a los prisioneros como a los guardias; los uniformes de los guardias tenían una insignia especial de Totenkopf en sus cuellos. A finales de 1934, Himmler tomó el control de los campos bajo la égida de las SS, creando una división separada, la SS-Totenkopfverbände . [70] [71]
Inicialmente, los campos albergaban a opositores políticos; con el tiempo, también se colocaron en ellos a miembros indeseables de la sociedad alemana (criminales, vagabundos, desviados). En 1936, Himmler escribió en el panfleto "Las SS como organización de lucha antibolchevique" que las SS debían luchar contra la "revolución judeo-bolchevique de infrahumanos". [72] Un decreto de Hitler emitido en diciembre de 1937 permitió el encarcelamiento de cualquier persona considerada por el régimen como un miembro indeseable de la sociedad. [73] Esto incluía a judíos, gitanos , comunistas y aquellas personas de cualquier otra afiliación cultural, racial , política o religiosa que los nazis consideraran Untermensch (infrahumanos). De este modo, los campos se convirtieron en un mecanismo de ingeniería social y racial. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en el otoño de 1939, había seis campos que albergaban a unos 27.000 reclusos. Las cifras de muertos fueron altas. [74]
A principios de 1934, Hitler y otros líderes nazis comenzaron a preocuparse de que Röhm estuviera planeando un golpe de Estado. [75] Röhm tenía opiniones socialistas y populistas y creía que la verdadera revolución aún no había comenzado. Creía que las SA (que ahora contaban con unos tres millones de hombres, lo que empequeñecía al ejército) debían convertirse en el único cuerpo armado del estado y que el ejército debía ser absorbido por las SA bajo su liderazgo. Röhm presionó a Hitler para que lo nombrara Ministro de Defensa , un puesto que ocupaba el general conservador Werner von Blomberg . [76]
En 1933, Göring había creado una fuerza policial secreta prusiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo, y había nombrado a Rudolf Diels como su jefe. Göring, preocupado por que Diels no fuera lo suficientemente despiadado como para utilizar la Gestapo de manera efectiva para contrarrestar el poder de las SA, entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934. [77] También en esa fecha, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Esto supuso un cambio radical respecto de la práctica alemana de larga data de que la aplicación de la ley era un asunto estatal y local. Heydrich, nombrado jefe de la Gestapo por Himmler el 22 de abril de 1934, también continuó como jefe del SD. [78]
El 21 de junio, Hitler decidió que Röhm y la dirección de las SA debían ser eliminados. El 29 de junio envió a Göring a Berlín para reunirse con Himmler y Heydrich y planificar la acción. Hitler tomó el mando en Múnich, donde Röhm fue arrestado; le dio a Röhm la opción de suicidarse o ser fusilado. Cuando Röhm se negó a suicidarse, fue asesinado a tiros por dos oficiales de las SS. Entre 85 y 200 miembros de la dirección de las SA y otros adversarios políticos, incluido Gregor Strasser, fueron asesinados entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934 en estas acciones, conocidas como la Noche de los Cuchillos Largos . [79] [80] Con las SA así neutralizadas, las SS se convirtieron en una organización independiente que solo respondía ante Hitler el 20 de julio de 1934. El título de Himmler de Reichsführer-SS se convirtió en el rango formal más alto de las SS, equivalente a un mariscal de campo en el ejército. [81] Las SA se convirtieron en una organización deportiva y de entrenamiento. [82]
El 15 de septiembre de 1935, Hitler presentó al Reichstag dos leyes conocidas como las Leyes de Núremberg . Las leyes prohibían el matrimonio entre alemanes judíos y no judíos y el empleo de mujeres no judías menores de 45 años en hogares judíos. Las leyes también privaban a los llamados "no arios" de los beneficios de la ciudadanía alemana. [83] Estas leyes fueron unas de las primeras medidas basadas en la raza instituidas por el Tercer Reich.
Himmler y Heydrich querían ampliar el poder de las SS; por lo tanto, instaron a Hitler a formar una fuerza policial nacional supervisada por las SS, para proteger a la Alemania nazi contra sus muchos enemigos en ese momento, reales e imaginarios. [84] El ministro del Interior Frick también quería una fuerza policial nacional, pero una controlada por él, con Kurt Daluege como su jefe de policía. [85] Hitler dejó que Himmler y Heydrich resolvieran los acuerdos con Frick. Himmler y Heydrich tenían un mayor poder de negociación, ya que estaban aliados con el viejo enemigo de Frick, Göring. Heydrich redactó una serie de propuestas y Himmler lo envió a reunirse con Frick. Un Frick enojado luego consultó con Hitler, quien le dijo que aceptara las propuestas. Frick aceptó, y el 17 de junio de 1936 Hitler decretó la unificación de todas las fuerzas policiales en el Reich y nombró a Himmler Jefe de la Policía Alemana y Secretario de Estado en el Ministerio del Interior. [85] En este papel, Himmler seguía estando nominalmente subordinado a Frick. Sin embargo, en la práctica, la policía era ahora una división de las SS y, por lo tanto, independiente del control de Frick. Esta medida le dio a Himmler el control operativo sobre toda la fuerza de detectives de Alemania. [85] [86] También obtuvo autoridad sobre todas las agencias policiales uniformadas de Alemania, que se fusionaron en la nueva Ordnungspolizei (Orpo: "policía del orden"), que se convirtió en una rama de las SS bajo el mando de Daluege. [85]
Poco después, Himmler creó la Kriminalpolizei (Kripo: policía criminal) como organización paraguas para todas las agencias de investigación criminal en Alemania. La Kripo se fusionó con la Gestapo para formar la Sicherheitspolizei (SiPo: policía de seguridad), bajo el mando de Heydrich. [87] En septiembre de 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Himmler formó la SS-Reichssicherheitshauptamt (RSHA: Oficina Central de Seguridad del Reich) para reunir a la SiPo (que incluía a la Gestapo y la Kripo) y al SD bajo un mismo paraguas. Nuevamente puso a Heydrich al mando. [88]
Bajo el liderazgo de Himmler, la SS desarrolló su propia rama militar, la SS-Verfügungstruppe (SS-VT), que más tarde evolucionó hasta convertirse en la Waffen-SS . Nominalmente bajo la autoridad de Himmler, la Waffen-SS desarrolló una estructura de mando y operaciones totalmente militarizada. Creció de tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo junto al Heer (ejército), pero nunca formando parte formal de él. [89]
Además de sus ambiciones militares, Himmler estableció los inicios de una economía paralela bajo el paraguas de la SS. [90] Con este fin, el administrador Oswald Pohl creó la Deutsche Wirtschaftsbetriebe (Empresa Económica Alemana) en 1940. Bajo los auspicios de la Oficina Central de Economía y Administración de la SS, este holding poseía corporaciones de vivienda, fábricas y editoriales. [91] Pohl no tenía escrúpulos y rápidamente explotó las empresas para obtener ganancias personales. Por el contrario, Himmler era honesto en cuestiones de dinero y negocios. [92]
En 1938, como parte de sus preparativos para la guerra, Hitler puso fin a la alianza alemana con China y firmó un acuerdo con el más moderno Japón. Ese mismo año, Austria se unificó con la Alemania nazi en el Anschluss , y el Acuerdo de Múnich le dio a la Alemania nazi el control sobre los Sudetes , parte de Checoslovaquia . [93] Las principales motivaciones de Hitler para la guerra incluían la obtención de Lebensraum ("espacio vital") adicional para los pueblos germánicos, que eran considerados racialmente superiores según la ideología nazi . [94] Un segundo objetivo era la eliminación de aquellos considerados racialmente inferiores, particularmente los judíos y los eslavos, de los territorios controlados por el Reich. De 1933 a 1938, cientos de miles de judíos emigraron a los Estados Unidos, Palestina, Gran Bretaña y otros países. Algunos se convirtieron al cristianismo. [95]
Según el biógrafo de Himmler , Peter Longerich , Himmler creía que una de las principales tareas de las SS debía ser «actuar como vanguardia en la superación del cristianismo y la restauración de una forma de vida «germánica»» como parte de los preparativos para el conflicto que se avecinaba entre «humanos y subhumanos». [96] Longerich escribió que, mientras el movimiento nazi en su conjunto se lanzaba contra los judíos y los comunistas, «al vincular la descristianización con la regermanización, Himmler había proporcionado a las SS un objetivo y un propósito propios». [96] Himmler se oponía vehementemente a la moral sexual cristiana y al «principio de la misericordia cristiana», ambos considerados como obstáculos peligrosos para su planeada batalla contra los «subhumanos». [96] En 1937, Himmler declaró:
Vivimos en una época de conflicto extremo con el cristianismo. Parte de la misión de las SS es proporcionar al pueblo alemán, en el próximo medio siglo, las bases ideológicas no cristianas sobre las que guiar y dar forma a su vida. Esta tarea no consiste únicamente en vencer a un oponente ideológico, sino que debe ir acompañada a cada paso de un impulso positivo: en este caso, eso significa la reconstrucción del patrimonio alemán en el sentido más amplio y completo. [97]
A principios de 1937, Himmler encargó a su equipo personal que trabajara con académicos para crear un marco que sustituyera al cristianismo en el patrimonio cultural germánico. El proyecto dio origen al Deutschrechtliches Institut, dirigido por el profesor Karl Eckhardt, en la Universidad de Bonn . [98]
Cuando Hitler y sus jefes del ejército pidieron un pretexto para la invasión de Polonia en 1939, Himmler, Heydrich y Heinrich Müller idearon y llevaron a cabo un proyecto de bandera falsa llamado Operación Himmler . Soldados alemanes vestidos con uniformes polacos llevaron a cabo escaramuzas fronterizas que sugerían engañosamente una agresión polaca contra Alemania. Los incidentes fueron luego utilizados en la propaganda nazi para justificar la invasión de Polonia , el evento inaugural de la Segunda Guerra Mundial. [99] Al comienzo de la guerra contra Polonia, Hitler autorizó el asesinato de civiles polacos, incluidos judíos y polacos étnicos. Los Einsatzgruppen (grupos de trabajo de las SS) habían sido formados originalmente por Heydrich para asegurar los documentos y oficinas gubernamentales en áreas tomadas por Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. [100] Autorizadas por Hitler y bajo la dirección de Himmler y Heydrich, las unidades Einsatzgruppen —ahora reconvertidas en escuadrones de la muerte— siguieron al Heer (ejército) hasta Polonia, y a finales de 1939 habían asesinado a unos 65.000 intelectuales y otros civiles . Las milicias y las unidades del Heer también participaron en estos asesinatos. [101] [102] Bajo las órdenes de Himmler a través de la RSHA, estos escuadrones también tenían la tarea de acorralar a judíos y otras personas para colocarlos en guetos y campos de concentración.
Posteriormente, Alemania invadió Dinamarca , Noruega, los Países Bajos y Francia , y comenzó a bombardear Gran Bretaña en preparación para la Operación León Marino , la invasión planificada del Reino Unido. [103] El 21 de junio de 1941, el día antes de la invasión de la Unión Soviética , Himmler encargó la preparación del Generalplan Ost (Plan General para el Este); el plan fue aprobado por Hitler en mayo de 1942. Exigía que los Estados bálticos , Polonia, Ucrania occidental y Bielorrusia fueran conquistados y reasentados por diez millones de ciudadanos alemanes. Los residentes actuales, unos 31 millones de personas, serían expulsados más al este, morirían de hambre o serían utilizados para trabajos forzados. El plan habría extendido las fronteras de Alemania hacia el este en mil kilómetros (600 millas). Himmler esperaba que tomaría de veinte a treinta años completar el plan, a un costo de 67 mil millones de libras esterlinas . [104] Himmler declaró abiertamente: "Es una cuestión de existencia, por lo tanto será una lucha racial de una severidad despiadada, en el curso de la cual de 20 a 30 millones de eslavos y judíos perecerán a través de acciones militares y crisis de suministro de alimentos". [105]
Himmler declaró que la guerra en el este era una cruzada paneuropea para defender los valores tradicionales de la vieja Europa de las " hordas bolcheviques ateas". [106] Luchando constantemente con la Wehrmacht por reclutas, Himmler resolvió este problema mediante la creación de unidades de las Waffen-SS compuestas por grupos populares germánicos tomados de los Balcanes y Europa del Este. Igualmente vitales fueron los reclutas de entre los pueblos considerados germánicos del norte y oeste de Europa, en los Países Bajos , Noruega , Bélgica , Dinamarca y Finlandia . [107] España e Italia también proporcionaron hombres para las unidades de las Waffen-SS. [108] Entre los países occidentales, el número de voluntarios varió de un máximo de 25.000 de los Países Bajos [109] a 300 de Suecia y Suiza cada uno . Desde el este, el mayor número de hombres provino de Lituania (50.000) y el más bajo de Bulgaria (600). [110] Después de 1943, la mayoría de los hombres del este eran reclutas . El rendimiento de las unidades de las Waffen-SS orientales fue, en general, deficiente. [111]
A finales de 1941, Hitler nombró a Heydrich como viceprotector del Reich del recién creado Protectorado de Bohemia y Moravia . Heydrich comenzó a clasificar racialmente a los checos, deportando a muchos a campos de concentración. Los miembros de una creciente resistencia fueron fusilados, lo que le valió a Heydrich el apodo de "el carnicero de Praga". [112] Este nombramiento fortaleció la colaboración entre Himmler y Heydrich, y Himmler estaba orgulloso de tener el control de las SS sobre un estado. A pesar de tener acceso directo a Hitler, la lealtad de Heydrich a Himmler se mantuvo firme. [113]
Con la aprobación de Hitler, Himmler restableció los Einsatzgruppen en el período previo a la invasión planificada de la Unión Soviética. En marzo de 1941, Hitler se dirigió a sus líderes del ejército, detallando su intención de aplastar el Imperio Soviético y destruir la intelectualidad y el liderazgo bolcheviques. [114] Su directiva especial, las "Directrices en esferas especiales sobre la Directiva Nº 21 (Operación Barbarroja)", decía: "En el área de operaciones del ejército, el Reichsführer-SS ha recibido tareas especiales por orden del Führer , con el fin de preparar la administración política. Estas tareas surgen de la próxima lucha final de dos sistemas políticos opuestos. En el marco de estas tareas, el Reichsführer-SS actúa de forma independiente y bajo su propia responsabilidad". [115] Hitler pretendía así evitar fricciones internas como las que habían ocurrido en Polonia en 1939, cuando varios generales del ejército alemán (incluido Johannes Blaskowitz ) intentaron llevar a juicio a los líderes de los Einsatzgruppen por los asesinatos que habían cometido. [115]
Siguiendo al ejército en la Unión Soviética, los Einsatzgruppen acorralaron y asesinaron a judíos y otras personas consideradas indeseables por el estado nazi. [116] Hitler recibió informes frecuentes. [117] Además, 2,8 millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron de hambre, malos tratos o ejecuciones en solo ocho meses de 1941-42. [118] Hasta 500.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron o fueron ejecutados en campos de concentración nazis durante el curso de la guerra; la mayoría de ellos fueron fusilados o gaseados . [119] A principios de 1941, siguiendo las órdenes de Himmler, se habían construido diez campos de concentración en los que los internos eran sometidos a trabajos forzados. [120] Judíos de toda Alemania y los territorios ocupados fueron deportados a los campos o confinados en guetos. En diciembre de 1941, cuando los alemanes fueron expulsados de Moscú, lo que indicaba que la esperada y rápida derrota de la Unión Soviética no se había materializado, Hitler y otros funcionarios nazis se dieron cuenta de que las deportaciones masivas hacia el este ya no serían posibles. Como resultado, en lugar de ser deportados, muchos judíos en Europa fueron destinados a la muerte. [121] [122]
Las políticas raciales nazis, incluida la noción de que las personas racialmente inferiores no tenían derecho a vivir, datan de los primeros días del partido; Hitler analiza esto en Mein Kampf . [123] Alrededor de la época de la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos en diciembre de 1941, Hitler decidió que los judíos de Europa debían ser "exterminados" . [122] Heydrich organizó una reunión, celebrada el 20 de enero de 1942 en Wannsee , un suburbio de Berlín. Asistieron altos funcionarios nazis, y se utilizó para delinear los planes para la " solución final a la cuestión judía ". Heydrich detalló cómo aquellos judíos capaces de trabajar serían obligados a trabajar hasta la muerte ; aquellos que no pudieran trabajar serían asesinados directamente. Heydrich calculó el número de judíos que serían asesinados en 11 millones y dijo a los asistentes que Hitler había puesto a Himmler a cargo del plan. [124]
En junio de 1942, Heydrich fue asesinado en Praga durante la Operación Antropoide , dirigida por Jozef Gabčík y Jan Kubiš , miembros del ejército checoslovaco en el exilio. Ambos hombres habían sido entrenados por la Dirección de Operaciones Especiales británica para la misión de matar a Heydrich. [125] Durante los dos servicios fúnebres, Himmler, el principal doliente, se hizo cargo de los dos hijos pequeños de Heydrich y pronunció el panegírico en Berlín. [126] El 9 de junio, después de conversaciones con Himmler y Karl Hermann Frank , Hitler ordenó brutales represalias por la muerte de Heydrich. [125] Más de 13.000 personas fueron arrestadas y el pueblo de Lidice fue arrasado ; sus habitantes varones y todos los adultos del pueblo de Ležáky fueron asesinados. Al menos 1.300 personas fueron ejecutadas por pelotones de fusilamiento. [127] [128] Himmler asumió el liderazgo de la RSHA y aceleró el ritmo de la matanza de judíos en la Aktion Reinhard ( Operación Reinhard ), llamada así en honor a Heydrich. [129] Ordenó que se construyeran los campos de la Aktion Reinhard (tres campos de exterminio ) en Bełżec , Sobibór y Treblinka . [130]
En un principio, las víctimas eran asesinadas con camiones de gas o por un pelotón de fusilamiento, pero estos métodos resultaron impracticables para una operación de esta escala. [131] En agosto de 1941, Himmler asistió al fusilamiento de 100 judíos en Minsk . Como "virgen militar", esta era la primera vez que oía un disparo con ira o veía gente muerta, y en Minsk, mientras miraba hacia la tumba abierta, su abrigo y tal vez su cara fueron salpicados por los sesos de una víctima. Se puso muy verde y pálido y se tambaleó. Karl Wolff saltó hacia delante, lo sujetó y lo alejó de la tumba. [132] Nauseabundo y conmocionado por la experiencia, [133] estaba preocupado por el impacto que tales acciones tendrían en la salud mental de sus hombres de las SS.
Himmler decidió que se debían encontrar métodos alternativos de asesinato. [134] [135] Por orden suya, a principios de 1942 el campo de Auschwitz se había ampliado considerablemente, incluida la adición de cámaras de gas , donde las víctimas eran asesinadas utilizando el pesticida Zyklon B. [ 136] Himmler visitó el campo en persona el 17 y el 18 de julio de 1942. Se le dio una demostración de un asesinato en masa utilizando la cámara de gas en el búnker 2 y recorrió el sitio de construcción de la nueva planta de IG Farben que se estaba construyendo en la cercana ciudad de Monowitz . [137] Al final de la guerra, al menos 5,5 millones de judíos habían sido asesinados por el régimen nazi; [2] la mayoría de las estimaciones se acercan a los 6 millones. [138] [139] Himmler visitó el campo de Sobibór a principios de 1943, momento en el que 250.000 personas habían sido asesinadas solo en ese lugar. Tras presenciar un gaseamiento, ascendió a 28 personas y ordenó que se pusiera fin a las actividades del campo. En octubre, en una revuelta de prisioneros , los que quedaban mataron a la mayoría de los guardias y al personal de las SS. Varios cientos de prisioneros escaparon; unos cien fueron capturados de nuevo y asesinados de inmediato. Algunos de los fugitivos se unieron a las unidades partisanas que operaban en la zona. El campo fue desmantelado en diciembre de 1943. [140]
Los nazis también atacaron a los romaníes (gitanos) como "asociales" y "criminales". [141] En 1935, fueron confinados en campos especiales lejos de los alemanes étnicos. [141] En 1938, Himmler emitió una orden en la que decía que la "cuestión gitana" sería determinada por la "raza". [142] Himmler creía que los romaníes eran originalmente arios pero se habían convertido en una raza mixta; solo se permitiría vivir a los "racialmente puros". [143] En 1939, Himmler ordenó que miles de gitanos fueran enviados al campo de concentración de Dachau y en 1942, ordenó que todos los romaníes fueran enviados al campo de concentración de Auschwitz. [144]
Himmler fue uno de los principales arquitectos del Holocausto, [145] [146] [147] utilizando su profunda creencia en la ideología racista nazi para justificar el asesinato de millones de víctimas. Longerich supone que Hitler, Himmler y Heydrich diseñaron el Holocausto durante un período de intensas reuniones e intercambios en abril-mayo de 1942. [148] Los nazis planearon matar a los intelectuales polacos y restringir a los no alemanes en el Gobierno General y los territorios conquistados a una educación de cuarto grado. [149] Además, querían criar una raza superior de arios nórdicos racialmente puros en Alemania. Como estudiante de agricultura y agricultor, Himmler estaba familiarizado con los principios de la crianza selectiva , que propuso aplicar a los humanos. Creía que podía diseñar la población alemana, por ejemplo, a través de la eugenesia , para que tuviera una apariencia nórdica varias décadas después del final de la guerra. [150]
El 4 de octubre de 1943, durante una reunión secreta con altos funcionarios de las SS en la ciudad de Poznań (Posen), y el 6 de octubre de 1943, en un discurso a la élite del partido —los Gauleiters y Reichsleiters— Himmler se refirió explícitamente al "exterminio" ( en alemán : Ausrottung ) del pueblo judío. [151]
Un extracto traducido del discurso del 4 de octubre dice: [152]
Quiero referirme aquí con toda franqueza a un asunto muy difícil. Podemos hablar de ello entre nosotros abiertamente, pero nunca lo haremos públicamente. Así como el 30 de junio de 1934 no vacilamos en cumplir con nuestro deber, como se nos había ordenado, y pusimos contra la pared a los camaradas que habían fracasado y los ejecutamos, tampoco hablamos de ello ni lo haremos nunca. Demos gracias a Dios por haber tenido en nosotros la suficiente fortaleza para no hablar de ello entre nosotros, y nunca lo hemos hecho. Todos estábamos horrorizados, pero todos comprendíamos claramente que lo haríamos la próxima vez, cuando se diera la orden y fuera necesario.
Hablo de la "evacuación judía": el exterminio del pueblo judío. Es una de esas cosas que se dicen fácilmente. "El pueblo judío está siendo exterminado", te dirá cualquier miembro del Partido, "está perfectamente claro, forma parte de nuestros planes, estamos eliminando a los judíos, exterminándolos, ¡ja!, un asunto menor". Y entonces aparecen los 80 millones de alemanes honrados, y cada uno tiene su judío decente. Dicen que los demás son unos cerdos, pero éste en particular es un judío espléndido. Pero nadie lo ha observado, lo ha soportado. La mayoría de ustedes aquí saben lo que significa cuando hay 100 cadáveres uno al lado del otro, cuando hay 500 o cuando hay 1.000. Haber soportado esto y al mismo tiempo haber seguido siendo una persona decente -salvo excepciones debidas a debilidades humanas- nos ha hecho duros, y es un capítulo glorioso del que no se ha hablado ni se hablará. Porque sabemos lo difícil que sería para nosotros si todavía tuviéramos judíos como saboteadores secretos, agitadores y agitadores en todas las ciudades, con los bombardeos, con las cargas y con las penurias de la guerra. Si los judíos todavía formaran parte de la nación alemana, lo más probable es que ahora llegáramos a la situación en la que nos encontrábamos en 1916 y 1917... [153] [154]
Como los aliados habían indicado que iban a presentar cargos penales por los crímenes de guerra alemanes, Hitler intentó ganarse la lealtad y el silencio de sus subordinados haciéndolos a todos cómplices del genocidio en curso. Por lo tanto, Hitler autorizó los discursos de Himmler para asegurarse de que todos los líderes del partido fueran cómplices de los crímenes y no pudieran negar posteriormente su conocimiento de las matanzas. [151]
Como Comisario del Reich para la Consolidación de la Nacionalidad Alemana (RKFDV) con el VoMi incorporado , Himmler estuvo profundamente involucrado en el programa de germanización para el Este, particularmente Polonia. Como se establece en el Generalplan Ost , el objetivo era esclavizar, expulsar o exterminar a la población nativa y hacer Lebensraum ("espacio vital") para Volksdeutsche (alemanes étnicos). Continuó con sus planes de colonizar el este, incluso cuando muchos alemanes se mostraban reacios a trasladarse allí, y a pesar de los efectos negativos sobre el esfuerzo bélico. [155] [156] Aproximadamente 11 millones de habitantes eslavos y 3,4 millones de judíos de Europa del Este fueron asesinados en las campañas de exterminio de la Alemania nazi durante la implementación del Generalplan Ost . [157] [158]
Las agrupaciones raciales de Himmler comenzaron con la Volksliste , la clasificación de las personas consideradas de sangre alemana. Estas incluían a los alemanes que habían colaborado con Alemania antes de la guerra, pero también a aquellos que se consideraban alemanes pero habían sido neutrales; aquellos que estaban parcialmente "polonizados" pero "germanizables"; y alemanes que eran de nacionalidad polaca. [159] Himmler ordenó que aquellos que se negaran a ser clasificados como alemanes étnicos fueran deportados a campos de concentración, se les quitaran sus hijos o se los asignara a trabajos forzados. [160] [161] La creencia de Himmler de que "es parte de la naturaleza de la sangre alemana resistir" lo llevó a concluir que los bálticos o eslavos que se resistían a la germanización eran racialmente superiores a los más dóciles. [162] Declaró que ninguna gota de sangre alemana se perdería o se dejaría atrás para que se mezclara con una "raza extranjera". [156]
El plan también incluía el secuestro de niños de Europa del Este por parte de la Alemania nazi . [163] Himmler instó:
Es evidente que en semejante mezcla de pueblos siempre habrá algunos tipos racialmente buenos. Por eso, creo que es nuestro deber llevarnos a sus hijos, sacarlos de su entorno, si es necesario robándolos o robándolos. O bien ganamos toda la sangre buena que podamos utilizar para nosotros y le damos un lugar en nuestro pueblo... o bien destruimos esa sangre. [164]
Los niños "racialmente valiosos" debían ser apartados de todo contacto con los polacos y criados como alemanes, con nombres alemanes. [163] Himmler declaró: "Tenemos fe sobre todo en esta nuestra propia sangre, que ha fluido hacia una nacionalidad extranjera a través de las vicisitudes de la historia alemana. Estamos convencidos de que nuestra propia filosofía e ideales resonarán en el espíritu de estos niños que racialmente nos pertenecen". [163] Los niños debían ser adoptados por familias alemanas. [161] Los niños que pasaron la prueba al principio pero luego fueron rechazados fueron llevados al Kinder KZ en el gueto de Łódź , donde la mayoría de ellos finalmente murieron. [163]
En enero de 1943, Himmler informó que 629.000 alemanes étnicos habían sido reasentados; sin embargo, la mayoría de los alemanes reasentados no vivían en las pequeñas granjas previstas, sino en campamentos temporales o barrios en las ciudades. Medio millón de residentes de los territorios polacos anexados, así como de Eslovenia, Alsacia, Lorena y Luxemburgo fueron deportados al Gobierno General o enviados a Alemania como mano de obra esclava. [165] Himmler dio instrucciones a la nación alemana de que debía considerar a todos los trabajadores extranjeros traídos a Alemania como un peligro para su sangre alemana. [166] De acuerdo con las leyes raciales alemanas, las relaciones sexuales entre alemanes y extranjeros estaban prohibidas por considerarse Rassenschande (profanación racial). [167]
El 20 de julio de 1944, un grupo de oficiales del ejército alemán , encabezados por Claus von Stauffenberg y que incluía a algunos de los miembros de más alto rango de las fuerzas armadas alemanas, intentó asesinar a Hitler, pero fracasó. Al día siguiente, Himmler formó una comisión especial que arrestó a más de 5.000 sospechosos y conocidos opositores al régimen. Hitler ordenó brutales represalias que resultaron en la ejecución de más de 4.900 personas. [168] Aunque Himmler se sintió avergonzado por no haber descubierto el complot, esto condujo a un aumento de sus poderes y autoridad. [169] [170]
El general Friedrich Fromm , comandante en jefe del Ejército de Reemplazo ( Ersatzheer ) y superior inmediato de Stauffenberg, fue uno de los implicados en la conspiración. Hitler destituyó a Fromm de su puesto y nombró a Himmler como su sucesor. Dado que el Ejército de Reemplazo estaba formado por dos millones de hombres, Himmler esperaba recurrir a estas reservas para cubrir puestos dentro de las Waffen-SS. Nombró a Hans Jüttner , director de la Oficina Principal de Liderazgo de las SS , como su adjunto, y comenzó a cubrir los puestos más importantes del Ejército de Reemplazo con hombres de las SS. En noviembre de 1944, Himmler había fusionado el departamento de reclutamiento de oficiales del ejército con el de las Waffen-SS y había presionado con éxito para que se aumentaran las cuotas de reclutas para las SS. [171]
En ese momento, Hitler había nombrado a Himmler como ministro del Interior del Reich , sucediendo a Frick, y Plenipotenciario General para la Administración ( Generalbevollmächtigter für die Verwaltung ). [172] Al mismo tiempo (24 de agosto de 1943) también se unió al Consejo de Ministros de Defensa del Reich de seis miembros , que operaba como gabinete de guerra. [173] En agosto de 1944, Hitler lo autorizó a reestructurar la organización y administración de las Waffen-SS, el ejército y los servicios de policía. Como jefe del Ejército de Reemplazo, Himmler ahora era responsable de los prisioneros de guerra. También estaba a cargo del sistema penal de la Wehrmacht y controló el desarrollo de armamentos de la Wehrmacht hasta enero de 1945. [174]
El 6 de junio de 1944, los ejércitos aliados occidentales desembarcaron en el norte de Francia durante la Operación Overlord . [175] En respuesta, se formó el Grupo de Ejércitos del Alto Rin ( Heeresgruppe Oberrhein ) para enfrentarse al 7.º Ejército estadounidense (bajo el mando del general Alexander Patch [176] ) y al 1.º Ejército francés (dirigido por el general Jean de Lattre de Tassigny ) que avanzaban en la región de Alsacia a lo largo de la orilla oeste del Rin . [177] A finales de 1944, Hitler nombró a Himmler comandante en jefe del Grupo de Ejércitos del Alto Rin.
El 26 de septiembre de 1944, Hitler ordenó a Himmler crear unidades especiales del ejército, la Volkssturm ("Tormenta del Pueblo" o "Ejército del Pueblo"). Todos los varones de entre dieciséis y sesenta años eran elegibles para el reclutamiento en esta milicia, a pesar de las protestas del ministro de Armamento, Albert Speer , quien señaló que se estaba eliminando a trabajadores cualificados irreemplazables de la producción de armamentos. [178] Hitler creía con confianza que se podrían reclutar seis millones de hombres y que las nuevas unidades "iniciarían una guerra popular contra el invasor". [179] Estas esperanzas eran tremendamente optimistas. [179] En octubre de 1944, se alistaron niños de hasta catorce años. Debido a la grave escasez de armas y equipo y la falta de entrenamiento, los miembros de la Volkssturm estaban mal preparados para el combate y alrededor de 175.000 de ellos murieron en los últimos meses de la guerra. [180]
El 1 de enero de 1945, Hitler y sus generales lanzaron la Operación Viento del Norte . El objetivo era romper las líneas del 7.º Ejército de los EE. UU. y el 1.º Ejército francés para apoyar el avance hacia el sur en la Batalla de las Ardenas (ofensiva de las Ardenas), la última gran ofensiva alemana de la guerra. Después de los limitados avances iniciales de los alemanes, los estadounidenses detuvieron la ofensiva. [181] El 25 de enero, la Operación Viento del Norte había terminado oficialmente.
El 25 de enero de 1945, a pesar de la falta de experiencia militar de Himmler, Hitler lo nombró comandante del apresurado Grupo de Ejércitos Vístula ( Heeresgruppe Weichsel ) para detener la ofensiva del Ejército Rojo soviético en el Vístula-Oder hacia Pomerania [182] , una decisión que horrorizó al Estado Mayor alemán . [183] Himmler estableció su centro de mando en Schneidemühl , utilizando su tren especial, el Sonderzug Steiermark , como cuartel general. El tren tenía solo una línea telefónica, mapas inadecuados y ningún destacamento de señales o radios con los que establecer comunicación y transmitir órdenes militares. Himmler rara vez salía del tren, solo trabajaba unas cuatro horas al día e insistía en un masaje diario antes de comenzar a trabajar y una larga siesta después del almuerzo. [184]
El general Heinz Guderian habló con Himmler el 9 de febrero y exigió que la Operación Solsticio , un ataque desde Pomerania contra el flanco norte del 1.er Frente Bielorruso del mariscal Georgy Zhukov , debería estar en marcha para el día 16. Himmler argumentó que no estaba listo para comprometerse con una fecha específica. Dada la falta de calificaciones de Himmler como comandante de un grupo de ejércitos, Guderian se convenció a sí mismo de que Himmler trató de ocultar su incompetencia. [185] El 13 de febrero Guderian se reunió con Hitler y exigió que se le diera al general Walther Wenck un mandato especial para comandar la ofensiva del Grupo de Ejércitos Vístula. Hitler envió a Wenck con un "mandato especial", pero sin especificar la autoridad de Wenck. [186] La ofensiva se lanzó el 16 de febrero de 1945, pero pronto quedó atrapada en la lluvia y el barro, enfrentándose a campos de minas y fuertes defensas antitanque. Esa noche, Wenck resultó gravemente herido en un accidente de coche, pero es dudoso que hubiera podido salvar la operación, como Guderian afirmó más tarde. Himmler ordenó detener la ofensiva el día 18 mediante una "directiva de reagrupamiento". [187] Hitler puso fin oficialmente a la Operación Solsticio el 21 de febrero y ordenó a Himmler que trasladara un cuartel general del cuerpo y tres divisiones al Grupo de Ejércitos Centro. [188]
Himmler no fue capaz de idear ningún plan viable para completar sus objetivos militares. Bajo la presión de Hitler por el empeoramiento de la situación militar, Himmler se puso ansioso y no pudo darle informes coherentes. [189] Cuando el contraataque no logró detener el avance soviético, Hitler responsabilizó personalmente a Himmler y lo acusó de no seguir las órdenes. El mando militar de Himmler terminó el 20 de marzo, cuando Hitler lo reemplazó por el general Gotthard Heinrici como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula. Para entonces, Himmler, que había estado bajo el cuidado de su médico desde el 18 de febrero, había huido al Sanatorio Hohenlychen . [190] Hitler envió a Guderian a una licencia médica forzada, y reasignó su puesto como jefe de personal a Hans Krebs el 29 de marzo. [191] El fracaso de Himmler y la respuesta de Hitler marcaron un serio deterioro en la relación entre los dos hombres. [192] En ese momento, el círculo íntimo de personas en las que Hitler confiaba se estaba reduciendo rápidamente. [193]
En marzo de 1945, el esfuerzo bélico alemán estaba al borde del colapso y la relación de Himmler con Hitler se había deteriorado. Himmler consideró negociar de forma independiente un acuerdo de paz. [194] Su masajista, Felix Kersten , que se había mudado a Suecia, actuó como intermediario en las negociaciones con el conde Folke Bernadotte , jefe de la Cruz Roja sueca . Se intercambiaron cartas entre los dos hombres, [195] y Walter Schellenberg de la RSHA organizó reuniones directas . [196]
También en marzo de 1945, Himmler emitió una directiva por la que se ordenaba a los judíos que marcharan desde el proyecto de construcción de fortificaciones del Muro Sudeste ( Südostwall ) en la frontera austrohúngara hasta Mauthausen. Quería rehenes para posibles negociaciones de paz. Miles murieron en las marchas. [197] [198]
Himmler y Hitler se reunieron por última vez el 20 de abril de 1945 (el cumpleaños de Hitler) en Berlín, y Himmler juró lealtad inquebrantable a Hitler. En una reunión informativa militar ese día, Hitler declaró que no abandonaría Berlín, a pesar de los avances soviéticos. Junto con Göring, Himmler abandonó rápidamente la ciudad después de la reunión informativa. [199] El 21 de abril, Himmler se reunió con Norbert Masur , un representante sueco del Congreso Judío Mundial , para discutir la liberación de los reclusos judíos de los campos de concentración. [200] Como resultado de estas negociaciones, alrededor de 20.000 personas fueron liberadas en la operación Autobuses Blancos . [194] Himmler afirmó falsamente en la reunión que los crematorios de los campos habían sido construidos para lidiar con los cuerpos de los prisioneros que habían muerto en una epidemia de tifus. También afirmó que había tasas de supervivencia muy altas en los campos de Auschwitz y Bergen-Belsen , incluso cuando estos sitios fueron liberados y se hizo evidente que sus cifras eran falsas. [201]
El 23 de abril, Himmler se reunió directamente con Bernadotte en el consulado sueco en Lübeck . Presentándose como líder provisional de Alemania, afirmó que Hitler moriría en los próximos días. Con la esperanza de que los británicos y los estadounidenses lucharan contra los soviéticos junto con lo que quedaba de la Wehrmacht, Himmler le pidió a Bernadotte que informara al general Dwight Eisenhower que Alemania deseaba rendirse a los aliados occidentales y no a la Unión Soviética. Bernadotte le pidió a Himmler que pusiera su propuesta por escrito, y Himmler accedió. [202] [203]
Mientras tanto, Göring había enviado un telegrama , unas horas antes, pidiendo a Hitler permiso para asumir el liderazgo del Reich en su calidad de lugarteniente designado por Hitler, un acto que Hitler, bajo la insistencia de Martin Bormann , interpretó como una demanda de dimisión o enfrentarse a un golpe de Estado. El 27 de abril, el representante de Himmler en la SS en el cuartel general de Hitler en Berlín, Hermann Fegelein , fue sorprendido vestido de civil preparándose para desertar; fue arrestado y llevado de vuelta al Führerbunker . En la tarde del 28 de abril, la BBC emitió un informe de noticias de Reuters sobre los intentos de negociación de Himmler con los aliados occidentales. Hitler había considerado durante mucho tiempo que Himmler era el segundo en lealtad después de Joseph Goebbels ; llamó a Himmler "el leal Heinrich" ( en alemán : der treue Heinrich ). Hitler montó en cólera por esta traición, y dijo a los que todavía estaban con él en el complejo del búnker que las negociaciones secretas de Himmler eran la peor traición que había conocido. Hitler ordenó el arresto de Himmler, y Fegelein fue sometido a juicio militar y fusilado. [204]
En ese momento, los soviéticos habían avanzado hasta la Potsdamer Platz , a solo 300 metros de la Cancillería del Reich , y se preparaban para asaltar la Cancillería. Este informe, combinado con la traición de Himmler, impulsó a Hitler a escribir su último testamento . En el testamento, completado el 29 de abril, un día antes de su suicidio , Hitler declaró que tanto Himmler como Göring eran traidores. Despojó a Himmler de todos sus cargos en el partido y en el estado y lo expulsó del Partido Nazi. [205] [206]
Hitler nombró al gran almirante Karl Dönitz como su sucesor. Himmler se reunió con Dönitz en Flensburg y se ofreció como segundo al mando. Sostuvo que tenía derecho a un puesto en el gobierno interino de Dönitz como Reichsführer-SS , creyendo que la SS estaría en una buena posición para restaurar y mantener el orden después de la guerra. Dönitz rechazó repetidamente las propuestas de Himmler [207] e inició negociaciones de paz con los Aliados. Escribió una carta el 6 de mayo, dos días antes del Acta de Rendición alemana , despidiendo formalmente a Himmler de todos sus puestos. [208]
Rechazado por sus antiguos compañeros y perseguido por los aliados, Himmler intentó esconderse. No había hecho grandes preparativos para ello, pero llevaba una nómina falsificada bajo el nombre de sargento Heinrich Hizinger. El 11 de mayo de 1945, con un pequeño grupo de compañeros, se dirigió al sur hacia Friedrichskoog , sin un destino final en mente. Continuaron hasta Neuhaus , donde el grupo se dividió. El 21 de mayo, Himmler y dos ayudantes fueron detenidos en un puesto de control en Bremervörde establecido por ex prisioneros de guerra soviéticos. Durante los dos días siguientes, fue trasladado a varios campos [209] y fue llevado al 31.º Campo de Interrogatorio Civil británico cerca de Lüneburg , el 23 de mayo. [210] Los funcionarios notaron que los documentos de identidad de Himmler tenían un sello que la inteligencia militar británica había visto siendo utilizado por miembros de la SS que huían. [211]
El oficial de servicio, el capitán Thomas Selvester, comenzó un interrogatorio de rutina. Himmler admitió quién era y Selvester hizo que registraran al prisionero. Himmler fue llevado al cuartel general del Segundo Ejército Británico en Lüneburg, donde un médico le realizó un examen médico. El médico intentó examinar el interior de la boca de Himmler, pero el prisionero se mostró reacio a abrirla y apartó la cabeza bruscamente. Himmler mordió una pastilla de cianuro de potasio escondida y se desplomó en el suelo. Murió en 15 minutos, [212] [213] a pesar de los esfuerzos por expulsar el veneno de su sistema. [214] Poco después, el cuerpo de Himmler fue enterrado en una tumba sin nombre cerca de Lüneburg. La ubicación de la tumba sigue siendo desconocida. [215]
Himmler se interesó por el misticismo y el ocultismo desde una edad temprana. Vinculó este interés a su filosofía racista, buscando pruebas de la superioridad racial aria y nórdica desde tiempos antiguos. Promovió un culto a los antepasados, particularmente entre los miembros de la SS, como una forma de mantener la raza pura y proporcionar inmortalidad a la nación. Considerando a la SS como una "orden" en la línea de los Caballeros Teutónicos , hizo que se hicieran cargo de la Iglesia de la Orden Teutónica en Viena en 1939. Comenzó el proceso de reemplazar el cristianismo con un nuevo código moral que rechazaba el humanitarismo y desafiaba el concepto cristiano del matrimonio. [216] La Ahnenerbe , una sociedad de investigación fundada por Himmler en 1935, buscó en todo el mundo pruebas de la superioridad y los orígenes antiguos de la raza germánica. [217] [218]
Todas las insignias y uniformes de la Alemania nazi, en particular los de las SS, utilizaban simbolismo en sus diseños. El logotipo del rayo estilizado de las SS fue elegido en 1932. El logotipo es un par de runas de un conjunto de 18 runas de Armanen creadas por Guido von List en 1906. La antigua runa Sowilō simbolizaba originalmente el sol, pero fue rebautizada como "Sieg" (victoria) en la iconografía de List. [219] Himmler modificó una variedad de costumbres existentes para enfatizar el elitismo y el papel central de las SS; una ceremonia de nombramiento de las SS reemplazaría al bautismo, las ceremonias de matrimonio se modificarían, se celebraría una ceremonia fúnebre separada de las SS además de las ceremonias cristianas, y se instituyeron celebraciones centradas en las SS de los solsticios de verano e invierno . [220] [221] El símbolo de la Totenkopf (calavera), utilizado por las unidades militares alemanas durante cientos de años, había sido elegido para la SS por Julius Schreck . [222] Himmler concedió especial importancia a los anillos con la calavera ; nunca debían venderse y debían ser devueltos a él tras la muerte del propietario. Interpretó el símbolo de la calavera como una señal de solidaridad con la causa y un compromiso hasta la muerte. [223]
Como segundo al mando de las SS y luego Reichsführer-SS, Himmler estaba en contacto regular con Hitler para conseguir hombres de las SS como guardaespaldas; [224] Himmler no estuvo involucrado en las decisiones políticas del Partido Nazi en los años previos a la toma del poder. [225] Desde finales de la década de 1930, las SS eran independientes del control de otras agencias estatales o departamentos gubernamentales, y él solo reportaba a Hitler. [226]
Hitler promovió y practicó el Führerprinzip . El principio exigía obediencia absoluta de todos los subordinados a sus superiores; por ello, Hitler veía la estructura gubernamental como una pirámide, con él mismo, el líder infalible, en la cúspide. [227] En consecuencia, Himmler se colocó en una posición de subordinación a Hitler y le fue incondicionalmente obediente. [228] Sin embargo, él, como otros altos funcionarios nazis, tenía aspiraciones de algún día suceder a Hitler como líder del Reich. [229] Himmler consideraba a Speer un rival especialmente peligroso, tanto en la administración del Reich como un posible sucesor de Hitler. [230]
Hitler calificó de «tonterías» los intereses místicos y pseudorreligiosos de Himmler. [231] Himmler no era miembro del círculo íntimo de Hitler; los dos hombres no eran muy cercanos y rara vez se veían en sociedad. [232] [233] Himmler socializaba casi exclusivamente con otros miembros de la SS. [234] Su lealtad incondicional y sus esfuerzos por complacer a Hitler le valieron el apodo de der treue Heinrich («el fiel Heinrich»). Sin embargo, en los últimos días de la guerra, cuando quedó claro que Hitler planeaba morir en Berlín, Himmler dejó a su antiguo superior para intentar salvarse. [235]
Himmler conoció a su futura esposa, Margarete Boden , en 1927. Siete años mayor que él, era una enfermera que compartía su interés por la medicina herbal y la homeopatía , y era copropietaria de una pequeña clínica privada. Se casaron en julio de 1928, y su única hija, Gudrun , nació el 8 de agosto de 1929. [236] La pareja también fueron padres adoptivos de un niño llamado Gerhard von Ahe, hijo de un oficial de las SS que había muerto antes de la guerra. [237] Margarete vendió su parte de la clínica y utilizó las ganancias para comprar un terreno en Waldtrudering, cerca de Múnich, donde erigieron una casa prefabricada. Himmler estaba constantemente fuera por asuntos de fiesta, por lo que su esposa se hizo cargo de sus esfuerzos, en su mayoría infructuosos, para criar ganado para la venta. Tenían un perro, Töhle. [238]
Después de que los nazis llegaran al poder, la familia se mudó primero a Möhlstrasse en Múnich y, en 1934, a Tegernsee , donde compraron una casa. Himmler también obtuvo más tarde una casa grande en el suburbio berlinés de Dahlem , sin cargo, como residencia oficial. La pareja se veía poco, ya que Himmler estaba totalmente absorbido por el trabajo. [239] La relación era tensa. [240] [241] La pareja se reunía para funciones sociales; eran invitados frecuentes en la casa de los Heydrich. Margarete consideraba que era su deber invitar a las esposas de los principales líderes de las SS a tomar café y té por la tarde los miércoles. [242]
Hedwig Potthast , la joven secretaria de Himmler desde 1936, se convirtió en su amante en 1939. Dejó su trabajo en 1941. Él le consiguió alojamiento, primero en Mecklemburgo y más tarde en Berchtesgaden . Tuvo dos hijos con ella: un niño, Helge (nacido el 15 de febrero de 1942, Mecklemburgo) y una niña, Nanette Dorothea (nacida el 20 de julio de 1944, Berchtesgaden). Margarete, que por entonces vivía en Gmund con su hija, se enteró de la relación en algún momento de 1941; ella y Himmler ya estaban separados, y decidió tolerar la relación por el bien de su hija. Trabajando como enfermera para la Cruz Roja alemana durante la guerra, Margarete fue nombrada supervisora en uno de los distritos militares de Alemania, Wehrkreis III (Berlín-Brandeburgo). Himmler era cercano a su primera hija, Gudrun, a quien apodaba Püppi ("muñeca"); la llamaba por teléfono cada pocos días y la visitaba tan a menudo como podía. [243]
Los diarios de Margarete registran que Gerhard abandonó el Instituto Nacional de Educación Política de Berlín debido a sus malos resultados en los exámenes. A los 16 años se unió a las SS en Brno y luchó en el Frente Oriental. Fue capturado por los rusos, pero luego fue devuelto a Alemania. [244]
Hedwig y Margarete permanecieron leales a Himmler. En una carta a Gebhard en febrero de 1945, Margarete le dijo: «Qué maravilloso que haya sido llamado a realizar grandes tareas y que esté a la altura de ellas. Toda Alemania lo está observando». [245] Hedwig expresó sentimientos similares en una carta a Himmler en enero. Margarete y Gudrun abandonaron Gmund cuando las tropas aliadas avanzaron hacia la zona. Fueron arrestadas por tropas estadounidenses en Bolzano , Italia, y retenidas en varios campos de internamiento en Italia, Francia y Alemania. Fueron llevadas a Núremberg para testificar en los juicios y fueron liberadas en noviembre de 1946. Gudrun salió de la experiencia amargada por su supuesto maltrato y permaneció devota de la memoria de su padre. [246] [247] Más tarde trabajó para la agencia de espionaje de Alemania Occidental Bundesnachrichtendienst (BND) de 1961 a 1963. [248]
Peter Longerich observa que la capacidad de Himmler para consolidar sus poderes y responsabilidades cada vez mayores en un sistema coherente bajo los auspicios de la SS lo llevó a convertirse en uno de los hombres más poderosos del Tercer Reich. [249] El historiador Wolfgang Sauer dice que "aunque era pedante, dogmático y aburrido, Himmler emergió bajo Hitler como el segundo en el poder real. Su fuerza residía en una combinación de astucia inusual, ambición ardiente y lealtad servil a Hitler". [250] En 2008, la revista de noticias alemana Der Spiegel describió a Himmler como uno de los asesinos en masa más brutales de la historia y el arquitecto del Holocausto. [251]
El historiador John Toland relata una historia de Günter Syrup, un subordinado de Heydrich. Heydrich le mostró una foto de Himmler y dijo: "La mitad superior es el maestro, pero la mitad inferior es el sádico". [252] El historiador Adrian Weale comenta que Himmler y la SS siguieron las políticas de Hitler sin cuestionarlas ni hacer consideraciones éticas. Himmler aceptó a Hitler y la ideología nazi y vio a la SS como una orden teutónica caballeresca de nuevos alemanes. Himmler adoptó la doctrina de Auftragstaktik ("mando de misión"), por la cual las órdenes se daban como directivas generales, con autoridad delegada hacia abajo al nivel apropiado para llevarlas a cabo de manera oportuna y eficiente. Weale afirma que la ideología de la SS dio a los hombres un marco doctrinal, y las tácticas de mando de misión permitieron a los oficiales subalternos un margen de maniobra para actuar por iniciativa propia para obtener los resultados deseados. [253]
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