El Schutzstaffel ( SS ; también estilizado como ᛋᛋ con runas de Armanen ; pronunciación alemana: [ˈʃʊtsˌʃtafl̩] ⓘ ; iluminado. 'Escuadrón de Protección') fue una importanteparamilitarbajoAdolf Hitlery elPartido Nazienla Alemania nazi, y más tarde en todala Europa ocupada por los alemanesdurantela Segunda Guerra Mundial.
Comenzó con una pequeña unidad de guardia conocida como Saal-Schutz ("Seguridad del Salón") formada por voluntarios del partido para brindar seguridad en las reuniones del partido en Munich . En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para entonces ya había sido reformada y recibió su nombre definitivo. Bajo su dirección (1929-1945) pasó de ser una pequeña formación paramilitar durante la República de Weimar a una de las organizaciones más poderosas de la Alemania nazi. Desde el momento del ascenso al poder del Partido Nazi hasta el colapso del régimen en 1945, las SS fueron la principal agencia de seguridad, vigilancia masiva y terrorismo de Estado dentro de Alemania y la Europa ocupada por los alemanes.
Los dos principales grupos constituyentes eran la Allgemeine SS (SS Generales) y las Waffen-SS (SS Armadas). La Allgemeine SS era responsable de hacer cumplir la política racial de la Alemania nazi y la vigilancia general, mientras que las Waffen-SS estaban formadas por las unidades de combate de las SS, con un juramento de lealtad a Hitler. Un tercer componente de las SS, las SS-Totenkopfverbände (SS-TV; " Unidades de la Calavera " [2] ), dirigía los campos de concentración y los campos de exterminio . Subdivisiones adicionales de las SS incluían las organizaciones Gestapo y Sicherheitsdienst (SD). Se les encomendó la tarea de detectar enemigos reales o potenciales del estado nazi, neutralizar cualquier oposición, vigilar al pueblo alemán por su compromiso con la ideología nazi y proporcionar inteligencia nacional y extranjera.
Las SS fueron la organización más responsable del asesinato genocida de aproximadamente entre 5,5 y 6 millones de judíos y millones de otras víctimas durante el Holocausto . [3] Miembros de todas sus ramas cometieron crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Las SS también participaron en empresas comerciales y explotaron a los prisioneros de los campos de concentración como mano de obra esclava . Después de la derrota de la Alemania nazi, el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg consideró que las SS y el Partido Nazi eran organizaciones criminales. Ernst Kaltenbrunner , el jefe de departamento principal superviviente de mayor rango de las SS, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad en los juicios de Nuremberg y ahorcado en 1946.
En 1923, el Partido Nazi liderado por Adolf Hitler había creado una pequeña unidad de guardia voluntaria conocida como Saal-Schutz (Salón de Seguridad) para brindar seguridad en sus reuniones en Munich . [4] [5] El mismo año, Hitler ordenó la formación de una pequeña unidad de guardaespaldas dedicada a su servicio personal. Deseaba que estuviera separado de la "masa sospechosa" del partido, incluido el paramilitar Sturmabteilung ("Batallón de Tormenta"; SA), en el que no confiaba. [6] La nueva formación fue designada Stabswache (Guardia del Estado Mayor). [7] Originalmente, la unidad estaba compuesta por ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold , y seguía el modelo de la Brigada Naval Erhardt , un Freikorps de la época. La unidad pasó a llamarse Stoßtrupp (Tropas de Choque) en mayo de 1923. [8] [9]
El Stoßtrupp fue abolido después del fallido golpe de estado de la cervecería de 1923 , un intento del Partido Nazi de tomar el poder en Munich. [10] En 1925, Hitler ordenó a Schreck que organizara una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (Comando de Protección). [1] Tenía la tarea de proporcionar protección personal a Hitler en funciones y eventos del partido. Ese mismo año, el Schutzkommando se amplió a una organización nacional y pasó a llamarse sucesivamente Sturmstaffel (Escuadrón de Tormenta) y finalmente Schutzstaffel (Escuadrón de Protección; SS). [11] Oficialmente, las SS marcaron su fundación el 9 de noviembre de 1925 (el segundo aniversario del Putsch de la Cervecería). [12] Las nuevas SS protegieron a los líderes del partido en toda Alemania. La unidad de protección personal de las SS de Hitler se amplió posteriormente para incluir unidades de combate. [13]
Schreck, miembro fundador de las SA y confidente cercano de Hitler, se convirtió en el primer jefe de las SS en marzo de 1925. [14] El 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold lo sucedió como jefe de las SS. Berchtold cambió el título del cargo a Reichsführer-SS (Líder del Reich-SS). [15] Berchtold era considerado más dinámico que su predecesor, pero se sintió cada vez más frustrado por la autoridad que las SA tenían sobre las SS. [16] Esto lo llevó a transferir el liderazgo de las SS a su adjunto, Erhard Heiden , el 1 de marzo de 1927. [17] Bajo el liderazgo de Heiden, se aplicó un código de disciplina más estricto del que se habría tolerado en las SA. [dieciséis]
Entre 1925 y 1929, las SS fueron consideradas un pequeño Gruppe (batallón) de las SA. [18] Excepto en el área de Munich, las SS no pudieron mantener ningún impulso en el número de sus miembros, que disminuyeron de 1.000 a 280 a medida que las SA continuaban su rápido crecimiento. [19] Mientras Heiden intentaba evitar que las SS se disolvieran, Heinrich Himmler se convirtió en su adjunto en septiembre de 1927. Himmler mostró mejores habilidades organizativas que Heiden. [18] Las SS establecieron una serie de Gaue (regiones o provincias). El SS-Gaue estaba formado por el SS-Gau Berlín , el SS-Gau Berlín Brandeburgo , el SS-Gau Franken , el SS-Gau Niederbayern , el SS-Gau Rheinland-Süd y el SS-Gau Sachsen . [20]
Con la aprobación de Hitler, Himmler asumió el cargo de Reichsführer-SS en enero de 1929. [21] [22] Hay diferentes relatos sobre el motivo del despido de Heiden de su puesto como jefe de las SS. El partido anunció que era por "motivos familiares". [23] Bajo Himmler, las SS se expandieron y ganaron una mayor presencia. Consideraba a las SS una organización nacionalsocialista de élite, impulsada ideológicamente, una "fusión de caballeros teutónicos , jesuitas y samuráis japoneses ". [24] Su objetivo final era convertir a las SS en la organización más poderosa de Alemania y la rama más influyente del partido. [25] Amplió las SS a 3.000 miembros en su primer año como líder. [24]
En 1929, la SS-Hauptamt (oficina principal de las SS) se amplió y reorganizó en cinco oficinas principales que se ocupaban de la administración general, el personal, las finanzas, la seguridad y los asuntos raciales. Al mismo tiempo, las SS-Gaue se dividieron en tres áreas SS-Oberführerbereiche , a saber, SS-Oberführerbereich Ost , SS-Oberführerbereich West y SS-Oberführerbereich Süd . [26] Los niveles inferiores de las SS se mantuvieron prácticamente sin cambios. Aunque oficialmente todavía se considera una suborganización de las SA y responde ante el Stabschef (Jefe de Estado Mayor de las SA), también fue durante esta época cuando Himmler comenzó a establecer la independencia de las SS de las SA. [27] Las SS crecieron en tamaño y poder debido a su lealtad exclusiva a Hitler, a diferencia de las SA, que eran vistas como semiindependientes y una amenaza a la hegemonía de Hitler sobre el partido, principalmente porque exigían una "segunda revolución". más allá del que llevó al poder al Partido Nazi. [28] A finales de 1933, el número de miembros de las SS alcanzaba los 209.000. [29] Bajo el liderazgo de Himmler, las SS continuaron acumulando mayor poder a medida que se asignaban cada vez más funciones estatales y del partido a su jurisdicción. Con el tiempo, las SS pasaron a ser responsables únicamente ante Hitler, un desarrollo típico de la estructura organizativa de todo el régimen nazi, donde las normas legales fueron reemplazadas por acciones emprendidas bajo el Führerprinzip (principio de líder), donde la voluntad de Hitler se consideraba por encima de la ley. [30]
En la segunda mitad de 1934, Himmler supervisó la creación de las SS-Junkerschule , instituciones donde los candidatos a oficiales de las SS recibían formación de liderazgo, adoctrinamiento político e ideológico e instrucción militar. La capacitación hizo hincapié en la crueldad y la dureza como parte del sistema de valores de las SS, lo que ayudó a fomentar un sentido de superioridad entre los hombres y les enseñó confianza en sí mismos. [31] Las primeras escuelas se establecieron en Bad Tölz y Braunschweig , y durante la guerra se abrieron escuelas adicionales en Klagenfurt y Praga . [32]
Las SS eran consideradas la unidad de élite del Partido Nazi. [33] De acuerdo con la política racial de la Alemania nazi , en los primeros días todos los candidatos a oficiales de las SS tenían que presentar pruebas de ascendencia aria hasta 1750 y para otros rangos hasta 1800. [34] Una vez que comenzó la guerra, se volvió más difícil Para confirmar la ascendencia, la regulación se modificó para demostrar que sólo los abuelos del candidato eran arios, como se establece en las Leyes de Nuremberg . [35] Otros requisitos eran la completa obediencia al Führer y el compromiso con el pueblo y la nación alemanes. [36] Himmler también intentó instituir criterios físicos basados en la apariencia y la altura, pero estos requisitos sólo se aplicaron de manera laxa y más de la mitad de los hombres de las SS no cumplían los criterios. [37] Se proporcionaron incentivos como salarios más altos y casas más grandes a los miembros de las SS, ya que se esperaba que produjeran más hijos que la familia alemana promedio como parte de su compromiso con la doctrina del Partido Nazi. [38]
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El compromiso con la ideología de las SS se enfatizó durante todo el proceso de reclutamiento, membresía y capacitación. [40] Los miembros de las SS fueron adoctrinados en la política racial de la Alemania nazi y se les enseñó que era necesario sacar de Alemania a las personas consideradas inferiores por esa política. [41] Los rituales esotéricos y la concesión de galas e insignias por hitos en la carrera del hombre de las SS impregnaron aún más a los miembros de las SS de la ideología nazi. [42] Se esperaba que los miembros renunciaran a su fe cristiana, y la Navidad fue reemplazada por una celebración del solsticio . [43] Las bodas en la iglesia fueron reemplazadas por SS Ehewein , una ceremonia pagana inventada por Himmler. [44] Estos ritos y ceremonias pseudoreligiosas a menudo tenían lugar cerca de monumentos dedicados a las SS o en lugares especiales designados por las SS. [45] En 1933, Himmler compró Wewelsburg , un castillo en Westfalia . Inicialmente pretendía que se utilizara como centro de entrenamiento de las SS, pero su función llegó a incluir la celebración de cenas de las SS y rituales neopaganos. [46]
En 1936, Himmler escribió en el folleto "Las SS como organización de lucha antibolchevique":
Nos ocuparemos de que nunca más en Alemania, el corazón de Europa, la revolución judío-bolchevique de los infrahumanos pueda ser encendida desde dentro o a través de emisarios desde fuera. [47]
La ideología de las SS incluía la aplicación de la brutalidad y el terror como solución a cuestiones militares y políticas. [48] Las SS enfatizaron la total lealtad y obediencia a las órdenes hasta la muerte. Hitler utilizó esto como una poderosa herramienta para promover sus objetivos y los del Partido Nazi. A las SS se les confió la comisión de crímenes de guerra como el asesinato de civiles judíos. Himmler escribió una vez que un hombre de las SS "no duda ni un solo instante, sino que ejecuta sin cuestionar..." cualquier Führer-Befehl ( orden del Führer ). [49] Su lema oficial era " Meine Ehre heißt Treue " (Mi honor es la lealtad). [50]
Como parte de sus funciones raciales durante la Segunda Guerra Mundial, las SS supervisaron el aislamiento y desplazamiento de judíos de las poblaciones de los territorios conquistados, confiscando sus bienes y deportándolos a campos de concentración y guetos , donde eran utilizados como mano de obra esclava o inmediatamente asesinado. [35] Elegidas para implementar la Solución Final ordenada por Hitler, las SS fueron el principal grupo responsable del asesinato institucional y el democidio de más de 20 millones de personas durante el Holocausto, incluidos aproximadamente 5,2 millones [51] a 6 millones [3] de judíos. y 10,5 millones de eslavos . [51] Un número significativo de víctimas eran miembros de otros grupos raciales o étnicos, como los 258.000 romaníes . [51] Las SS estuvieron involucradas en el asesinato de personas vistas como amenazas a la higiene racial o la ideología nazi, incluidos discapacitados físicos o mentales, homosexuales y disidentes políticos. Los miembros de sindicatos y aquellos que se consideraban afiliados a grupos que se oponían al régimen (religiosos, políticos, sociales y de otro tipo), o aquellos cuyas opiniones contradecían los objetivos del gobierno del Partido Nazi, fueron detenidos en grandes cantidades; estos incluían clérigos de todas las religiones, testigos de Jehová , masones , comunistas y miembros del club rotario . [52] Según las sentencias dictadas en los juicios de Nuremberg , así como muchas investigaciones y juicios por crímenes de guerra realizados desde entonces, las SS fueron responsables de la mayoría de los crímenes de guerra nazis. En particular, fue la organización principal que llevó a cabo el Holocausto. [53]
Después de que Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder el 30 de enero de 1933, las SS fueron consideradas una organización estatal y una rama del gobierno. [54] La aplicación de la ley gradualmente pasó a ser competencia de las SS, y muchas organizaciones de las SS se convirtieron en agencias gubernamentales de facto . [55]
Las SS establecieron un estado policial dentro de la Alemania nazi, utilizando la policía estatal secreta y las fuerzas de seguridad bajo el control de Himmler para reprimir la resistencia a Hitler. [56] En su papel de Ministro Presidente de Prusia , Hermann Göring había creado en 1933 una fuerza de policía secreta prusiana , la Geheime Staatspolizei o Gestapo , y nombró a Rudolf Diels como su jefe. Preocupado porque Diels no fuera lo suficientemente despiadado como para utilizar la Gestapo eficazmente para contrarrestar el poder de las SA, Göring entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934. [57] También en esa fecha, en una desviación de la práctica alemana de larga data que La aplicación de la ley era un asunto estatal y local, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Himmler nombró a su adjunto y protegido Reinhard Heydrich jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. Heydrich también continuó como jefe del Sicherheitsdienst (SD; servicio de seguridad). [58]
El traslado de la Gestapo a Himmler fue un preludio de la Noche de los cuchillos largos , en la que la mayoría de los dirigentes de las SA fueron arrestados y posteriormente ejecutados. [59] Las SS y la Gestapo llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos. El 20 de julio de 1934, Hitler separó las SS de las SA, que ya no eran una fuerza influyente después de la purga. Las SS se convirtieron en un cuerpo de élite del Partido Nazi, responsable únicamente ante Hitler. El título de Reichsführer-SS de Himmler se convirtió ahora en su rango real, y el rango más alto en las SS, equivalente al rango de mariscal de campo en el ejército (su rango anterior era Obergruppenführer ). [60] A medida que la posición y la autoridad de Himmler crecieron, también lo hizo su rango. [61]
El 17 de junio de 1936, todas las fuerzas policiales de Alemania se unieron bajo el mando de Himmler y las SS. [55] Himmler y Heydrich se convirtieron así en dos de los hombres más poderosos de la administración del país. [62] La policía y las fuerzas de inteligencia puestas bajo su control administrativo incluían al SD, la Gestapo, la Kriminalpolizei (Kripo; policía de investigaciones criminales) y la Ordnungspolizei (Orpo; policía uniformada regular). [63] En su calidad de jefe de policía, Himmler estaba nominalmente subordinado al ministro del Interior, Wilhelm Frick . En la práctica, dado que las SS sólo respondían ante Hitler, la fusión de facto de las SS y la policía hizo que la policía fuera independiente del control de Frick. [54] [64] En septiembre de 1939, las agencias policiales y de seguridad, incluidas la Sicherheitspolizei (SiPo; policía de seguridad) y el SD (pero no la Orpo), se consolidaron en la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA), encabezada por Heydrich. [65] Esto aumentó aún más la autoridad colectiva de las SS. [66]
Durante la Kristallnacht (9-10 de noviembre de 1938), los servicios de seguridad de las SS coordinaron clandestinamente la violencia contra los judíos mientras las SS, la Gestapo, el SD, la Kripo, la SiPo y la policía regular hacían todo lo posible para garantizar que, mientras las sinagogas y los centros comunitarios judíos fueran destruidos, los judíos Los negocios y viviendas de propiedad permanecieron intactos para poder ser confiscados posteriormente. [67] Al final, miles de negocios, hogares y cementerios judíos fueron destrozados y saqueados, particularmente por miembros de las SA. Entre 500 y 1.000 sinagogas fueron destruidas, en su mayoría por incendios provocados. [68] El 11 de noviembre, Heydrich informó de un número de muertos de 36 personas, pero evaluaciones posteriores cifraron el número de muertes en hasta dos mil. [69] [70] Por orden de Hitler, alrededor de 30.000 hombres judíos fueron arrestados y enviados a campos de concentración el 16 de noviembre. [71] Hasta 2.500 de estas personas murieron en los meses siguientes. [69] Fue en este punto que el estado de las SS comenzó en serio su campaña de terror contra opositores políticos y religiosos, a quienes encarcelaron sin juicio ni supervisión judicial por motivos de "seguridad, reeducación o prevención". [72] [73]
En septiembre de 1939, la autoridad de las SS se amplió aún más cuando el oficial superior de las SS en cada distrito militar también se convirtió en su jefe de policía. [74] La mayoría de estos líderes de las SS y la policía tenían el rango de SS- Gruppenführer o superior y respondían directamente a Himmler en todos los asuntos de las SS dentro de su distrito. Su función era vigilar a la población y supervisar las actividades de los hombres de las SS dentro de su distrito. [75] Al declarar una emergencia, podrían pasar por alto las oficinas administrativas de distrito de las SS, SD, SiPo, SS-Totenkopfverbände (SS-TV; guardias de campos de concentración) y Orpo, obteniendo así el control operativo directo de estos grupos. [76]
A medida que las SS crecieron en tamaño e importancia, también lo hicieron las fuerzas de protección personal de Hitler. [77] Se asignaron tres grupos principales de las SS para proteger a Hitler. En 1933, su unidad de guardaespaldas personal más grande (anteriormente la 1.ª SS-Standarte ) fue llamada a Berlín para reemplazar a la Guardia de la Cancillería del Ejército, asignada para proteger al Canciller de Alemania . [78] Sepp Dietrich comandó la nueva unidad, anteriormente conocida como SS-Stabswache Berlin; el nombre fue cambiado a SS-Sonderkommando Berlin . En noviembre de 1933, el nombre fue cambiado a Leibstandarte Adolf Hitler . En abril de 1934, Himmler modificó el nombre a Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). La LSSAH custodiaba las residencias y oficinas privadas de Hitler, proporcionando un anillo exterior de protección para el Führer y sus visitantes. [79] Hombres de la LSSAH ocuparon puestos de centinela en las entradas de la antigua Cancillería del Reich y de la nueva Cancillería del Reich. [80] El número de guardias de la LSSAH se incrementó durante eventos especiales. [81] En el Berghof , la residencia de Hitler en Obersalzberg , un gran contingente de la LSSAH patrullaba una extensa zona de seguridad acordonada. [82]
A partir de 1941, la Leibstandarte se convirtió en cuatro entidades distintas: la división de las Waffen-SS (no relacionada con la protección de Hitler, sino una formación de las Waffen-SS ), la Guardia de la Cancillería de Berlín, el regimiento de seguridad de las SS asignado al Obersalzberg y una unidad con base en Munich. unidad de guardaespaldas que protegió a Hitler cuando visitó su apartamento y la sede del Partido Nazi en la Casa Marrón en Munich. [83] [84] Aunque la unidad estaba nominalmente bajo el mando de Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y se encargaba de la administración diaria. [85]
Otras dos unidades de las SS componían el círculo interior de protección de Hitler. El SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta del Führer), formado en febrero de 1932, sirvió como escolta de protección de Hitler mientras viajaba. Esta unidad estaba formada por ocho hombres que servían las veinticuatro horas del día protegiendo a Hitler por turnos. [86] Más tarde, el SS-Begleitkommando se amplió y pasó a ser conocido como Führerbegleitkommando ( Comando de Escolta del Führer ; FBK). Continuó bajo mando separado y siguió siendo responsable de la protección de Hitler. [87] El Führer Schutzkommando ( Comando de Protección del Führer ; FSK) fue una unidad de protección fundada por Himmler en marzo de 1933. [88] Originalmente sólo estaba encargada de proteger a Hitler mientras se encontraba dentro de las fronteras de Baviera . A principios de 1934, sustituyeron al SS-Begleitkommando para la protección de Hitler en toda Alemania. [89] El FSK pasó a llamarse Reichssicherheitsdienst (Servicio de Seguridad del Reich; RSD) en agosto de 1935. [90] Johann Rattenhuber , jefe del RSD, en su mayor parte, recibía órdenes directamente de Hitler. [90] El actual jefe del FBK actuó como su adjunto. Allí donde residía Hitler, estarían presentes miembros del RSD y del FBK. Los hombres de RSD patrullaban el terreno y los hombres de FBK proporcionaban estrecha protección de seguridad en el interior. El RSD y el FBK trabajaron juntos para la seguridad y la protección personal durante los viajes y eventos públicos de Hitler, pero operaron como dos grupos y utilizaron vehículos separados. [91] En marzo de 1938, ambas unidades vestían el uniforme gris de campaña estándar de las SS. [92] El uniforme de RSD tenía el diamante SD en la manga inferior izquierda. [93]
Las SS estaban estrechamente asociadas con el sistema de campos de concentración de la Alemania nazi. El 26 de junio de 1933, Himmler nombró al SS- Oberführer Theodor Eicke comandante del campo de concentración de Dachau , uno de los primeros campos de concentración nazis. [94] Fue creado para consolidar los numerosos campos pequeños que habían sido creados por varias agencias policiales y el Partido Nazi para albergar a prisioneros políticos. [95] La estructura organizativa que Eicke instituyó en Dachau sirvió de modelo para todos los campos de concentración posteriores. [96] Después de 1934, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV), la formación de las SS responsable de administrar los campos de concentración bajo la autoridad de las SS y Himmler. [97] Conocidas como las "Unidades de la Calavera", las SS-TV se organizaron al principio como varios batallones, cada uno con base en uno de los principales campos de concentración de Alemania. El liderazgo en los campos se dividió en cinco departamentos: comandante y ayudante, división de asuntos políticos, custodia protectora, administración y personal médico. [98] En 1935, Himmler obtuvo la aprobación de Hitler y las finanzas necesarias para establecer y operar campos adicionales. [99] Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939, existían seis campos de concentración [a] que albergaban a 21.400 reclusos (en su mayoría prisioneros políticos). [101] Al final de la guerra, se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños y funciones, albergaba a casi 715.000 personas, la mayoría de las cuales fueron atacadas por el régimen debido a su raza. [102] [103] La población de los campos de concentración aumentó junto con las derrotas sufridas por el régimen nazi; cuanto peor parecía la catástrofe, mayor era el miedo a la subversión, lo que llevó a las SS a intensificar su represión y terror. [104]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las SS se habían consolidado hasta su forma final, que comprendía tres organizaciones principales: la Allgemeine SS , las SS-Totenkopfverbände y las Waffen-SS , que fue fundada en 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS- VT) y renombrado en 1940. [105] [106] Las Waffen-SS evolucionaron hasta convertirse en un segundo ejército alemán junto a la Wehrmacht y operaron en conjunto con ellos, especialmente con el Heer (ejército alemán). [107] Sin embargo, nunca obtuvo total "independencia de mando", ni fue nunca un "rival serio" del ejército alemán. Los miembros nunca pudieron unirse a las filas del Alto Mando alemán y éste dependía del ejército para obtener armamento y equipo pesado. [108] Aunque los rangos de las SS generalmente tenían equivalentes en los otros servicios, el sistema de rangos de las SS no copiaba los términos y rangos utilizados por las ramas de la Wehrmacht . En cambio, utilizó las filas establecidas por los Freikorps y las SA posteriores a la Primera Guerra Mundial. Esto se hizo principalmente para enfatizar que las SS eran independientes de la Wehrmacht . [109]
En la invasión de Polonia en septiembre de 1939 , la LSSAH y las SS-VT lucharon como regimientos de infantería móviles separados. [110] La LSSAH se hizo famosa por incendiar aldeas sin justificación militar. [111] Los miembros de la LSSAH cometieron crímenes de guerra en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También se rodaron en Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . [112] Algunos miembros de alto rango de la Wehrmacht no estaban convencidos de que las unidades estuvieran completamente preparadas para el combate. Sus unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas mayor que el ejército. [113] El Generaloberst Fedor von Bock fue bastante crítico; Tras una visita de la división SS-Totenkopf en abril de 1940 , descubrió que su entrenamiento de batalla era "insuficiente". [114] Hitler pensó que la crítica era típica de la "concepción anticuada de la caballería" del ejército. [115] En su defensa, las SS insistieron en que sus formaciones armadas se habían visto obstaculizadas por tener que luchar poco a poco y estaban mal equipadas por el ejército. [113]
Después de la invasión, Hitler confió a las SS acciones de exterminio con el nombre en código Operación Tannenberg y AB-Aktion para eliminar a los líderes potenciales que pudieran formar una resistencia a la ocupación alemana. Los asesinatos fueron cometidos por Einsatzgruppen (grupos de trabajo; grupos de despliegue), asistidos por grupos paramilitares locales. Los hombres de las unidades Einsatzgruppen procedían de las SS, el SD y la policía. [116] Unos 65.000 civiles polacos, incluidos activistas, intelectuales , académicos, profesores, actores, ex oficiales y otros, fueron asesinados a finales de 1939. [117] [118] Cuando el liderazgo del ejército registró quejas sobre la brutalidad que se estaba cometiendo Realizado por los Einsatzgruppen , Heydrich les informó que actuaba "de acuerdo con la orden especial del Führer ". [119] El primer fusilamiento masivo sistemático de judíos por parte de los Einsatzgruppen tuvo lugar el 6 de septiembre de 1939 durante el ataque a Cracovia . [120]
Satisfecho con su actuación en Polonia, Hitler permitió una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS, pero insistió en que las nuevas unidades permanecieran bajo el control operativo del ejército. [121] Si bien el SS-Leibstandarte siguió siendo un regimiento independiente que funcionaba como guardaespaldas personal de Hitler, los otros regimientos ( SS-Deutschland , SS-Germainia y SS-Der Führer ) se combinaron para formar la SS-Verfügungs-Division . [122] [113] Una segunda división de las SS, la SS-Totenkopf , se formó a partir de guardias del campo de concentración de las SS-TV, y una tercera, la SS-Polizei , se creó a partir de policías voluntarios. [123] [124] Las SS obtuvieron control sobre sus propios sistemas de reclutamiento, logística y suministro para sus formaciones armadas en este momento. [124] Las SS, la Gestapo y el SD estuvieron a cargo de la administración militar provisional en Polonia hasta el nombramiento de Hans Frank como gobernador general el 26 de octubre de 1939. [125] [126]
El 10 de mayo de 1940, Hitler lanzó la Batalla de Francia , una gran ofensiva contra Francia y los Países Bajos . [127] Las SS suministraron dos de las 89 divisiones empleadas. [128] La LSSAH y elementos de las SS-VT participaron en la invasión terrestre de los Países Bajos . [129] Simultáneamente, se lanzaron tropas aerotransportadas para capturar aeródromos, puentes y ferrocarriles holandeses clave. En la campaña de cinco días, la LSSAH se unió a unidades del ejército y tropas aerotransportadas después de varios enfrentamientos con defensores holandeses. [129]
Las tropas de las SS no participaron en el avance a través de las Ardenas y el río Mosa . [129] En cambio, el SS-Totenkopf fue convocado desde la reserva del ejército para luchar en apoyo de la 7.ª División Panzer del general mayor Erwin Rommel mientras avanzaban hacia el Canal de la Mancha . [130] El 21 de mayo, los británicos lanzaron un contraataque blindado contra los flancos de la 7.ª División Panzer y el SS-Totenkopf . Luego, los alemanes atraparon a las tropas británicas y francesas en una enorme bolsa en Dunkerque . [131] El 27 de mayo, la 4ª Compañía SS-Totenkopf perpetró la masacre de Le Paradis , donde 97 hombres del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados después de rendirse, y los supervivientes fueron rematados con bayonetas . Dos hombres sobrevivieron. [132] El 28 de mayo, la SS-Leibstandarte había tomado Wormhout , a 16 km de Dunkerque. Allí, soldados del 2.º Batallón fueron responsables de la masacre de Wormhoudt , donde 81 soldados británicos y franceses fueron asesinados tras rendirse. [133] Según el historiador Charles Sydnor, la "imprudencia fanática en el asalto, la defensa suicida contra los ataques enemigos y las salvajes atrocidades cometidas frente a objetivos frustrados" exhibidas por la división SS-Totenkopf durante la invasión fueron típicas de las tropas de las SS. como un todo. [134]
Al final de la campaña, Hitler expresó su satisfacción por la actuación de la SS-Leibstandarte , diciéndoles: "De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, liderar cada ataque alemán". [135] Las SS-VT pasaron a llamarse Waffen-SS en un discurso pronunciado por Hitler en julio de 1940. [106] Hitler luego autorizó el alistamiento de "personas percibidas como de origen similar", como dijo Himmler, para ampliar el filas. [136] Daneses, holandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para luchar en las Waffen-SS bajo el mando de oficiales alemanes. [137] Fueron reunidos para formar la nueva división SS-Wiking . [136] En enero de 1941, la División SS-Verfügungs pasó a llamarse División SS-Reich (motorizada), y pasó a llamarse 2.ª División Panzer SS "Das Reich" cuando se reorganizó como división Panzergrenadier en 1942. [138]
En abril de 1941, el ejército alemán invadió Yugoslavia y Grecia . La LSSAH y Das Reich estaban adscritas a cuerpos Panzer del ejército separados . Fritz Klingenberg , comandante de compañía de la división Das Reich , condujo a sus hombres a través de Yugoslavia hasta la capital, Belgrado , donde un pequeño grupo de la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, Yugoslavia se rindió. [139] [140] Las unidades de policía de las SS inmediatamente comenzaron a tomar rehenes y a llevar a cabo represalias, una práctica que se volvió común. En algunos casos, se les unió la Wehrmacht . [141] Al igual que en Polonia, las políticas de guerra de los nazis en los Balcanes resultaron en una ocupación brutal y asesinatos masivos racistas. Serbia se convirtió en el segundo país (después de Estonia ) declarado Judenfrei (libre de judíos). [142]
En Grecia, la Wehrmacht y las Waffen-SS encontraron resistencia por parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el ejército griego . [143] Los combates se intensificaron por el terreno montañoso, con sus pasos estrechos fuertemente defendidos. La LSSAH estuvo a la vanguardia del impulso alemán. [144] La BEF fue evacuada por mar a Creta , pero tuvo que huir nuevamente a finales de mayo cuando llegaron los alemanes. [145] Al igual que Yugoslavia, la conquista de Grecia puso a sus judíos en peligro, ya que los nazis inmediatamente tomaron una variedad de medidas contra ellos. [146] Inicialmente confinados en guetos, la mayoría fueron transportados al campo de concentración de Auschwitz en marzo de 1943, donde fueron asesinados en las cámaras de gas a su llegada. De los 80.000 judíos de Grecia, sólo el 20 por ciento sobrevivió a la guerra. [147]
El 22 de junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [148] La guerra en expansión y la necesidad de controlar los territorios ocupados proporcionaron las condiciones para que Himmler consolidara aún más los órganos policiales y militares de las SS. [149] La rápida adquisición de vastos territorios en el Este ejerció una presión considerable sobre las organizaciones policiales de las SS mientras luchaban por adaptarse a los cambiantes desafíos de seguridad. [150]
La 1.ª y 2.ª Brigada de Infantería de las SS, que se habían formado a partir de los excedentes de guardias de los campos de concentración de las SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS avanzaron hacia la Unión Soviética detrás del avance de los ejércitos. Al principio lucharon contra los partisanos soviéticos , pero en el otoño de 1941 dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto. Mientras ayudaban a los Einsatzgruppen , formaron partidas de tiro que participaron en la liquidación de la población judía de la Unión Soviética. [151] [152]
El 31 de julio de 1941, Göring dio a Heydrich autorización por escrito para garantizar la cooperación de los líderes administrativos de varios departamentos gubernamentales para llevar a cabo el genocidio de los judíos en territorios bajo control alemán. [153] Heydrich jugó un papel decisivo en la realización de estos exterminios, ya que la Gestapo estaba lista para organizar deportaciones en Occidente y sus Einsatzgruppen ya estaban llevando a cabo extensas operaciones de asesinato en el Este. [154] El 20 de enero de 1942, Heydrich presidió una reunión, llamada Conferencia de Wannsee , para discutir la implementación del plan. [155]
Durante las batallas en la Unión Soviética en 1941 y 1942, las Waffen-SS sufrieron enormes bajas. La LSSAH y Das Reich perdieron más de la mitad de sus tropas debido a enfermedades y bajas en combate. [156] Al necesitar reclutas, Himmler comenzó a aceptar soldados que no encajaban en el perfil racial original de las SS. [157] A principios de 1942, SS-Leibstandarte , SS-Totenkopf y SS-Das Reich fueron retirados al Oeste para reacondicionarse y convertidos en divisiones Panzergrenadier . [158] El Cuerpo Panzer SS regresó a la Unión Soviética en 1943 y participó en la Tercera Batalla de Jarkov en febrero y marzo. [159]
Las SS se basaron en una cultura de violencia, que se exhibió en su forma más extrema con el asesinato en masa de civiles y prisioneros de guerra en el Frente Oriental . [160] Aumentado por personal de la Kripo, Orpo (Policía del Orden) y Waffen-SS , [161] el Einsatzgruppen alcanzó una fuerza total de 3.000 hombres. Los Einsatzgruppen A, B y C estaban adscritos a los Grupos de Ejércitos Norte , Centro y Sur ; El Einsatzgruppe D fue asignado al 11º Ejército . El Einsatzgruppe para fines especiales operó en el este de Polonia a partir de julio de 1941. [162] El historiador Richard Rhodes los describe como "fuera de los límites de la moralidad"; eran "juez, jurado y verdugo todo en uno", con autoridad para matar a cualquiera a su discreción. [163] Después de la Operación Barbarroja, estas unidades de Einsatzgruppen , junto con las Waffen-SS y la Policía del Orden, así como con la ayuda de la Wehrmacht , participaron en el asesinato en masa de la población judía en el este de Polonia ocupado y la Unión Soviética. [163] [164] [165] La mayor extensión de la acción de los Einsatzgruppen se produjo en 1941 y 1942 en Ucrania y Rusia. [166] Antes de la invasión había cinco millones de judíos registrados en toda la Unión Soviética, de los cuales tres millones residían en los territorios ocupados por los alemanes; cuando terminó la guerra, más de dos millones de ellos habían sido asesinados. [167]
Las actividades de exterminio de los Einsatzgruppen generalmente seguían un procedimiento estándar: el jefe de los Einsatzgruppen contactaba al comandante de la unidad de la Wehrmacht más cercana para informarle de la acción inminente; esto se hizo para que pudieran coordinar y controlar el acceso al lugar de ejecución. [168] Inicialmente, las víctimas fueron fusiladas, pero este método resultó impracticable para una operación de esta escala. [169] Además, después de que Himmler observó el fusilamiento de 100 judíos en Minsk en agosto de 1941, comenzó a preocuparse por el impacto que tales acciones estaban teniendo en la salud mental de sus hombres de las SS. Decidió que se debían buscar métodos alternativos de asesinato, lo que llevó a la introducción de camiones de gas . [170] [171] Sin embargo, estos no eran populares entre los hombres, ya que consideraban que sacar los cadáveres de la camioneta y enterrarlos había sido desagradable. A menudo se asignaba a prisioneros o auxiliares para realizar esta tarea para evitar el trauma a los hombres de las SS. [172]
En respuesta a las dificultades del ejército para tratar con los partisanos soviéticos, Hitler decidió en julio de 1942 transferir las operaciones antipartisanas a la policía. Esto colocó el asunto bajo la competencia de Himmler. [173] [174] Como Hitler había ordenado el 8 de julio de 1941 que todos los judíos debían ser considerados partisanos, el término "operaciones antipartisanos" se utilizó como eufemismo para el asesinato de judíos, así como para el combate real contra elementos de la resistencia. . [175] [176] En julio de 1942, Himmler ordenó que el término "partidario" ya no se utilizara; en cambio, los que se resisten al dominio nazi serían descritos como "bandidos". [177]
Himmler puso a las SS y al SD a trabajar en el desarrollo de tácticas antipartisanas adicionales y lanzó una campaña de propaganda . [178] En algún momento de junio de 1943, Himmler emitió la orden Bandenbekämpfung (lucha de bandidos), anunciando simultáneamente la existencia de las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha de bandidos), con el SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski como su jefe. Empleando tropas principalmente de la policía de las SS y las Waffen-SS , las Bandenkampfverbände tenían cuatro componentes operativos principales: propaganda, control centralizado y coordinación de operaciones de seguridad, entrenamiento de tropas y operaciones de batalla. [179] Una vez que la Wehrmacht hubo asegurado sus objetivos territoriales, el Bandenkampfverbände primero aseguró instalaciones de comunicaciones, carreteras, ferrocarriles y vías navegables. A partir de entonces, aseguraron comunidades rurales e instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos. Una prioridad adicional era asegurar los recursos agrícolas y forestales. Las SS supervisaron la recolección de la cosecha, que se consideraba fundamental para las operaciones estratégicas. [180] Todos los judíos en el área fueron detenidos y asesinados. Los comunistas y las personas de ascendencia asiática fueron asesinados presuntamente bajo el supuesto de que eran agentes soviéticos. [181]
Después del inicio de la guerra, Himmler intensificó la actividad de las SS dentro de Alemania y en la Europa ocupada por los nazis. Se arrestó a un número cada vez mayor de judíos y ciudadanos alemanes considerados políticamente sospechosos o ajenos a la sociedad. [182] A medida que el régimen nazi se volvió más opresivo, el sistema de campos de concentración creció en tamaño y operación letal, y creció en alcance a medida que se intensificaban las ambiciones económicas de las SS. [183]
La intensificación de las operaciones de matanza tuvo lugar a finales de 1941, cuando las SS comenzaron a construir instalaciones estacionarias de gaseo para reemplazar el uso de Einsatzgruppen para asesinatos en masa. [184] [185] Las víctimas de estos nuevos campos de exterminio fueron asesinadas con el uso de gas monóxido de carbono de los motores de los automóviles. [186] Durante la Operación Reinhard , dirigida por oficiales de la Totenkopfverbände , que juraron guardar el secreto, se construyeron tres campos de exterminio en la Polonia ocupada: Bełżec (operativo en marzo de 1942), Sobibór (operativo en mayo de 1942) y Treblinka (operativo en mayo de 1942). julio de 1942), [187] con escuadrones de hombres de Trawniki (colaboradores de Europa del Este) supervisando a cientos de prisioneros del Sonderkommando , [b] que fueron obligados a trabajar en las cámaras de gas y crematorios antes de ser asesinados. [ 188] Por orden de Himmler, a principios de 1942, el campo de concentración de Auschwitz se amplió enormemente para incluir la adición de cámaras de gas, donde las víctimas eran asesinadas utilizando el pesticida Zyklon B. [189] [190]
Por razones administrativas, todos los guardias y el personal administrativo de los campos de concentración se convirtieron en miembros de pleno derecho de las Waffen-SS en 1942. Los campos de concentración quedaron bajo el mando de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ( Oficina Económica y Administrativa Principal de las SS ; WVHA) bajo el mando de Oswald Pohl. . [191] Richard Glücks se desempeñó como inspector de campos de concentración , que en 1942 se convirtió en la oficina "D" bajo la WVHA. [192] [193] La explotación y el exterminio se convirtieron en un acto de equilibrio a medida que la situación militar se deterioraba. Las necesidades laborales de la economía de guerra, especialmente de trabajadores calificados, significaron que algunos judíos escaparon del genocidio. [194] El 30 de octubre de 1942, debido a la grave escasez de mano de obra en Alemania, Himmler ordenó que un gran número de personas sanas en los territorios soviéticos ocupados por los nazis fueran hechos prisioneros y enviados a Alemania como trabajos forzados . [195]
En 1944, la SS-TV se había organizado en tres divisiones: personal de los campos de concentración en Alemania y Austria, en los territorios ocupados, y de los campos de exterminio en Polonia. En 1944, se convirtió en una práctica estándar rotar a los miembros de las SS dentro y fuera de los campos, en parte según las necesidades de mano de obra, pero también para facilitar las asignaciones a los miembros heridos de las Waffen-SS . [196] Esta rotación de personal significó que casi todas las SS sabían lo que estaba sucediendo dentro de los campos de concentración, haciendo a toda la organización responsable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . [197]
En 1934, Himmler fundó la primera empresa comercial de las SS, Nordland-Verlag , una editorial que publicaba material de propaganda y manuales de entrenamiento de las SS. A partir de entonces compró porcelana Allach , que luego comenzó a producir recuerdos de las SS. [198] Debido a la escasez de mano de obra y al deseo de obtener beneficios económicos, las SS comenzaron a explotar a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava. [199] La mayoría de las empresas de las SS perdieron dinero hasta que Himmler las colocó bajo la administración de la Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Oficina de Administración y Negocios; VuWHA) de Pohl en 1939. [193] Incluso entonces, a la mayoría de las empresas no les fue bien, ya que Los hombres de las SS no fueron seleccionados por su experiencia empresarial y los trabajadores morían de hambre. [200] En julio de 1940, Pohl estableció la Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (German Businesses Ltd; DWB), una corporación paraguas bajo la cual asumió la administración de todas las empresas comerciales de las SS. [201] Finalmente, las SS fundaron cerca de 200 sociedades holding para sus negocios. [202]
En mayo de 1941, la VuWHA fundó la Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (Oficina Alemana de Equipos; DAW), que fue creada para integrar las empresas comerciales de las SS con el floreciente sistema de campos de concentración. [203] Posteriormente, Himmler estableció cuatro nuevos campos de concentración importantes en 1941: Auschwitz, Gross-Rosen , Natzweiler-Struthof y Neuengamme . Cada uno tenía al menos una fábrica o cantera cercana donde los reclusos se veían obligados a trabajar. [204] Himmler mostró un interés particular en proporcionar trabajadores para IG Farben , que estaba construyendo una fábrica de caucho sintético en Auschwitz III-Monowitz . [205] La planta estaba casi lista para comenzar la producción cuando fue invadida por las tropas soviéticas en 1945. [206] La esperanza de vida de los reclusos en Monowitz promediaba unos tres meses. [207] Esto era típico de los campos, ya que los reclusos estaban desnutridos y vivían en condiciones de vida desastrosas. Su carga de trabajo fue intencionadamente elevada hasta lo imposible, bajo la política de exterminio mediante el trabajo . [208]
En 1942, Himmler consolidó todas las oficinas de las que Pohl era responsable en una sola, creando la Oficina Económica y Administrativa Principal de las SS ( Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt ; WVHA). [191] Todo el sistema de campos de concentración quedó bajo la autoridad de la WVHA. [192] Las SS eran propiedad de Sudetenquell GmbH, un productor de agua mineral en los Sudetes . En 1944, las SS habían comprado el 75 por ciento de los productores de agua mineral en Alemania y tenían la intención de adquirir un monopolio. [209] Varios campos de concentración produjeron materiales de construcción como piedra, ladrillos y cemento para la Deutsche Erd- und Steinwerke (Obras Alemanas de Tierra y Piedra; DEST), propiedad de las SS. [210] En los territorios orientales ocupados, las SS adquirieron un monopolio en la producción de ladrillos al apoderarse de las 300 fábricas de ladrillos existentes. [209] La DWB también fundó Ost-Deutsche Baustoffwerke (Obras de suministro de edificios de Alemania Oriental; GmbH u ODBS) y Deutsche Edelmöbel GmbH (Muebles nobles alemanes). Estos operaban en fábricas que las SS habían confiscado a judíos y polacos. [211]
Las SS poseían granjas experimentales, panaderías, plantas empacadoras de carne, fábricas de cuero, fábricas de ropa y uniformes y fábricas de armas pequeñas. [212] [213] Bajo la dirección de la WVHA, las SS vendieron mano de obra del campo a varias fábricas a razón de tres a seis Reichsmarks por prisionero por día. [214] Las SS confiscaron y vendieron las propiedades de los prisioneros de los campos de concentración, confiscaron sus carteras de inversiones y su dinero en efectivo, y se beneficiaron de sus cadáveres vendiendo su cabello para hacer fieltro y fundiendo sus trabajos dentales para obtener oro de los empastes. [215] Odilo Globocnik enumeró el valor total de los bienes saqueados a las víctimas de la Operación Reinhard únicamente (sin incluir Auschwitz) en 178.745.960,59 marcos reichs. Los artículos incautados incluyeron 2.909,68 kg (6.414,7 libras) de oro por valor de 843.802,75 RM, así como 18.733,69 kg (41.300,7 libras) de plata, 1.514 kg (3.338 libras) de platino, 249.771,50 dólares americanos, 130 solitarios de diamantes y 2.511,87 quilates. de brillantes, 13.458,62 quilates de diamantes y 114 kg de perlas. [216] Según la legislación nazi, la propiedad judía pertenecía al estado, pero muchos comandantes y guardias de campos de las SS robaron artículos como diamantes o moneda para beneficio personal o se apoderaron de alimentos y alcohol incautados para venderlos en el mercado negro. [217]
El 5 de julio de 1943, los alemanes lanzaron la batalla de Kursk , una ofensiva diseñada para eliminar el saliente de Kursk . [218] En ese momento, las Waffen-SS se habían ampliado a 12 divisiones y la mayoría participó en la batalla. [219] Debido a la dura resistencia soviética, Hitler detuvo el ataque en la tarde del 12 de julio. El 17 de julio suspendió la operación y ordenó la retirada. [220] A partir de entonces, los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia Occidental. [221] Las pérdidas sufridas por las Waffen-SS y la Wehrmacht durante la Batalla de Kursk ocurrieron casi simultáneamente con el asalto aliado a Italia , abriendo una guerra en dos frentes para Alemania. [222]
Alarmado por las incursiones en St Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler había ordenado la construcción de fortificaciones que llamó Muro Atlántico a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse contra una esperada invasión aliada. [223] Se construyeron emplazamientos de armas de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, y se colocaron estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanques en las playas para retrasar la aproximación de las lanchas de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. [224] Además de varias divisiones de infantería estáticas, once divisiones panzer y Panzergrenadier se desplegaron cerca. [225] [226] Cuatro de estas formaciones eran divisiones de las Waffen-SS . [227] Además, el SS-Das Reich estaba ubicado en el sur de Francia , el LSSAH estaba en Bélgica reacondicionándose después de luchar en la Unión Soviética, y la recién formada división panzer SS-Hitlerjugend , compuesta por jóvenes de 17 y 18 años. Miembros de las Juventudes Hitlerianas , apoyados por veteranos de combate y suboficiales experimentados , estaban estacionados al oeste de París. [228] La creación de las SS-Hitlerjugend fue una señal de la desesperación de Hitler por obtener más tropas, especialmente aquellas con obediencia incondicional. [229]
El desembarco de Normandía tuvo lugar a partir del 6 de junio de 1944. La 21.ª División Panzer al mando del general mayor Edgar Feuchtinger , situada al sur de Caen , era la única división panzer cerca de las playas. La división incluía 146 tanques y 50 cañones de asalto , además de infantería y artillería de apoyo. [230] A las 02:00, el teniente general Wilhelm Richter, comandante de la 716.a División de Infantería Estática , ordenó a la 21.a División Panzer que se posicionara para contraatacar. Sin embargo, como la división era parte de la reserva blindada, Feuchtinger se vio obligado a solicitar autorización al OKW antes de poder comprometer su formación. [231] Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 09:00, pero mientras tanto, por iniciativa propia reunió un grupo de batalla (incluidos tanques) para luchar contra las fuerzas británicas al este del Orne . [232] Las SS-Hitlerjugend comenzaron a desplegarse en la tarde del 6 de junio, y sus unidades emprendieron acciones defensivas al día siguiente. También participaron en la batalla de Caen (junio-agosto de 1944). [233] Los días 7, 8 y 17 de junio, miembros de las SS-Hitlerjugend dispararon y mataron a veinte prisioneros de guerra canadienses en la masacre de la Abadía de Ardenas . [234]
Los aliados continuaron avanzando en la liberación de Francia, y el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva ( Operación Lüttich ) desde Vire hacia Avranches . [235] La operación incluyó LSSAH, Das Reich , 2.ª y 116.ª Divisiones Panzer , con el apoyo de infantería y elementos de la 17.ª División Panzergrenadier SS "Götz von Berlichingen" al mando del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser . Estas fuerzas debían montar una ofensiva cerca de Mortain y avanzar hacia el oeste a través de Avranches hasta la costa. Las fuerzas aliadas estaban preparadas para esta ofensiva y un asalto aéreo contra las unidades alemanas combinadas resultó devastador. [236] El 21 de agosto, 50.000 soldados alemanes, incluida la mayoría de la LSSAH, fueron rodeados por los aliados en la Bolsa de Falaise . [237] Los restos del LSSAH que escaparon fueron retirados a Alemania para su reacondicionamiento. [238] París fue liberada el 25 de agosto y las últimas fuerzas alemanas se retiraron sobre el Sena a finales de agosto, poniendo fin a la campaña de Normandía. [239]
Las unidades de las Waffen-SS que habían sobrevivido a las campañas de verano fueron retiradas del frente para reacondicionarse. Dos de ellas, la 9.ª División Panzer SS y la 10.ª División Panzer SS , lo hicieron en la región holandesa de Arnhem a principios de septiembre de 1944. Casualmente, el 17 de septiembre, los aliados lanzaron en la misma zona la Operación Market Garden , una operación combinada aerotransportada y terrestre diseñada para para tomar el control del bajo Rin . [240] Los Panzers 9.º y 10.º estaban entre las unidades que rechazaron el ataque. [241]
En diciembre de 1944, Hitler lanzó la Ofensiva de las Ardenas, también conocida como Batalla de las Ardenas , un importante contraataque contra los aliados occidentales a través de las Ardenas con el objetivo de llegar a Amberes mientras rodeaba a los ejércitos aliados en la zona. [242] La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería poco antes del amanecer del 16 de diciembre. Encabezando el ataque estaban dos ejércitos panzer compuestos en gran parte por divisiones de las Waffen-SS . [243] Los grupos de batalla encontraron difícil avanzar a través de los bosques y colinas boscosas de las Ardenas en el clima invernal, pero inicialmente lograron buenos avances en el sector norte. Pronto encontraron una fuerte resistencia de las Divisiones de Infantería 2.ª y 99.ª de EE. UU . El 23 de diciembre, el tiempo mejoró lo suficiente como para que las fuerzas aéreas aliadas atacaran a las fuerzas alemanas y sus columnas de suministro, provocando escasez de combustible. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se desaceleró y fue detenido. [244] La fallida ofensiva de Hitler costó 700 tanques y la mayor parte de las fuerzas móviles que les quedaban en el oeste, [245] así como la mayor parte de sus reservas irremplazables de mano de obra y material. [246]
Durante la batalla, el SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper dejó un camino de destrucción, que incluyó a soldados de las Waffen-SS bajo su mando asesinando a prisioneros de guerra estadounidenses y a civiles belgas desarmados en la masacre de Malmedy . [247] Los soldados de las SS capturados que formaban parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados durante el juicio por la masacre de Malmedy después de la guerra por esta masacre y varias otras en el área. Muchos de los perpetradores fueron condenados a la horca, pero las penas fueron conmutadas. Peiper fue encarcelado durante once años por su papel en los asesinatos. [248]
En el este, el Ejército Rojo reanudó su ofensiva el 12 de enero de 1945. Las fuerzas alemanas eran superadas en número veinte a uno en aviones, once a uno en infantería y siete a uno en tanques en el frente oriental. [249] A finales de mes, el Ejército Rojo había construido cabezas de puente a través del Oder , el último obstáculo geográfico antes de Berlín. [250] Los aliados occidentales continuaron avanzando también, pero no tan rápidamente como el Ejército Rojo. [251] El Cuerpo Panzer llevó a cabo una operación defensiva exitosa del 17 al 24 de febrero en el río Hron , deteniendo el avance aliado hacia Viena. [252] El 1.º y 2.º Cuerpo Panzer SS se dirigieron hacia Austria, pero fueron frenados por ferrocarriles dañados. [253]
Budapest cayó el 13 de febrero. [254] Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich que se trasladara a Hungría para proteger los campos petrolíferos y las refinerías de Nagykanizsa , que consideraba las reservas de combustible de mayor valor estratégico en el Frente Oriental. [255] [252] Frühlingserwachsen ( Operación Despertar de Primavera ), la última ofensiva alemana en el este, tuvo lugar a principios de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton, con el 6.º Ejército Panzer avanzando hacia el norte hacia Budapest y el 2.º Ejército Panzer avanzando hacia el este y el sur. [256] Las fuerzas de Dietrich al principio hicieron buenos progresos, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación de terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética las detuvo. [257] El 16 de marzo, la batalla estaba perdida. [258] Enfurecido por la derrota, Hitler ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas que se quitaran los títulos de las esposas como señal de desgracia. Dietrich se negó a cumplir la orden. [259]
Para entonces, tanto en el frente oriental como en el occidental, las actividades de las SS estaban quedando claras para los aliados, a medida que los campos de concentración y exterminio estaban siendo invadidos. [260] Las tropas aliadas se llenaron de incredulidad y repugnancia ante la evidencia de la brutalidad nazi en los campos. [261]
El 9 de abril de 1945, Königsberg cayó en manos del Ejército Rojo y el 13 de abril la unidad SS de Dietrich fue expulsada de Viena. [262] La Batalla de Berlín comenzó a las 03:30 del 16 de abril con un bombardeo de artillería masivo. [263] Al cabo de una semana, se produjeron enfrentamientos dentro de la ciudad. Entre los muchos elementos que defendían Berlín se encontraban tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas . [264] [265] Hitler, que ahora residía en el Führerbunker bajo la Cancillería del Reich, seguía esperando que los soldados de las SS que le quedaban pudieran rescatar la capital. A pesar de la desesperanza de la situación, los miembros de las SS que patrullaban la ciudad continuaron disparando o ahorcando a soldados y civiles por lo que consideraban actos de cobardía o derrotismo. [266] La guarnición de Berlín se rindió el 2 de mayo, dos días después de que Hitler se suicidara . [263] Como los miembros de las SS esperaban poca misericordia del Ejército Rojo, intentaron avanzar hacia el oeste para rendirse a los aliados occidentales. [267]
Heydrich ocupó el título de Chef der Sicherheitspolizei und des SD (Jefe de la Policía de Seguridad y SD) hasta el 27 de septiembre de 1939, cuando se convirtió en jefe de la recién creada Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). [65] [268] A partir de ese momento, la RSHA estuvo a cargo de los servicios de seguridad de las SS. Tenía bajo su mando al SD, la Kripo y la Gestapo, así como varias oficinas para encargarse de las finanzas, la administración y el suministro. [65] Heinrich Müller , que había sido jefe de operaciones de la Gestapo, fue nombrado jefe de la Gestapo en ese momento. [269] Arthur Nebe era el jefe de la Kripo, y las dos ramas del SD estaban comandadas por una serie de oficiales de las SS, incluidos Otto Ohlendorf y Walter Schellenberg . El SD era considerado una rama de élite de las SS, y sus miembros estaban mejor educados y, por lo general, eran más ambiciosos que aquellos dentro de las filas de la Allgemeine SS . [48] Los miembros del SD fueron capacitados especialmente en criminología, inteligencia y contrainteligencia. También se ganaron una reputación de crueldad y compromiso inquebrantable con la ideología nazi. [270]
Heydrich fue atacado en Praga el 27 de mayo de 1942 por un equipo de soldados checos y eslovacos entrenados por los británicos que habían sido enviados por el gobierno checoslovaco en el exilio para asesinarlo en la Operación Antropoide . Murió a causa de sus heridas una semana después. [271] [c] Himmler dirigió la RSHA personalmente hasta el 30 de enero de 1943, cuando Ernst Kaltenbrunner asumió las posiciones de Heydrich . [273]
A partir de 1938 y durante toda la Segunda Guerra Mundial, las SS promulgaron un procedimiento mediante el cual las oficinas y unidades de las SS podían formar subunidades más pequeñas, conocidas como SS-Sonderkommandos , para llevar a cabo tareas especiales, incluidas operaciones de asesinato a gran escala. El uso de SS-Sonderkommandos estaba muy extendido. Según el ex SS- Sturmbannführer Wilhelm Höttl , ni siquiera la dirección de las SS sabía cuántos SS-Sonderkommandos se formaban, disolvían y reformaban constantemente para diversas tareas, especialmente en el Frente Oriental. [274]
Una unidad SS-Sonderkommando dirigida por el SS- Sturmbannführer Herbert Lange asesinó a 1.201 pacientes psiquiátricos en el hospital psiquiátrico Tiegenhof en la ciudad libre de Danzig , [275] 1.100 pacientes en Owińska , 2.750 pacientes en Kościan y 1.558 pacientes en Działdowo , así como cientos de polacos en el Fuerte VII , donde se desarrollaron el camión de gas móvil y el búnker de gas. [276] [277] En 1941-1942, SS-Sonderkommando Lange instaló y administró el primer campo de exterminio, en Chelmno , donde 152.000 judíos fueron asesinados utilizando camiones de gas. [278]
Después de que terminó la batalla de Stalingrado en febrero de 1943, Himmler se dio cuenta de que Alemania probablemente perdería la guerra y ordenó la formación del Sonderkommando 1005 , un grupo de trabajo especial al mando del SS- Standartenführer Paul Blobel . La misión de la unidad era visitar fosas comunes en el frente oriental para exhumar cadáveres y quemarlos en un intento de encubrir el genocidio. La tarea quedó inconclusa al final de la guerra, y muchas fosas comunes siguen sin identificarse ni excavarse. [279]
El Eichmann Sonderkommando era un grupo de trabajo encabezado por Adolf Eichmann que llegó a Budapest el 19 de marzo de 1944, el mismo día en que las fuerzas del Eje invadieron Hungría . Su tarea era asumir un papel directo en la deportación de judíos húngaros a Auschwitz. Los SS-Sonderkommandos contaron con la ayuda de elementos antisemitas de la gendarmería húngara y de administradores proalemanes del Ministerio del Interior húngaro. [280] Las redadas comenzaron el 16 de abril y, a partir del 14 de mayo, cuatro trenes de 3.000 judíos por día salieron de Hungría y viajaron al campo de Auschwitz II-Birkenau, llegando a lo largo de una línea derivada recién construida que terminaba a unos cientos de metros de las cámaras de gas. [281] [282] Entre el 10 y el 25 por ciento de las personas en cada tren fueron elegidas como trabajadores forzosos; el resto fueron asesinados pocas horas después de su llegada. [281] [283] Bajo presión internacional, el gobierno húngaro detuvo las deportaciones el 6 de julio de 1944, momento en el que más de 437.000 de los 725.000 judíos de Hungría habían sido asesinados. [281] [284]
Los Einsatzgruppen tuvieron sus orígenes en el Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich después del Anschluss en Austria en marzo de 1938. [285] Dos unidades de Einsatzgruppen estaban estacionadas en los Sudetes en octubre de 1938. Cuando la acción militar resultó no ser necesaria debido a la Acuerdo de Munich , se asignó a los Einsatzgruppen la tarea de confiscar documentos gubernamentales y policiales. Aseguraron edificios gubernamentales, interrogaron a altos funcionarios y arrestaron hasta 10.000 comunistas checos y ciudadanos alemanes. [285] [286] Los Einsatzgruppen también siguieron a las tropas de la Wehrmacht y mataron a partisanos potenciales. [287] Grupos similares fueron utilizados en 1939 para la ocupación de Checoslovaquia . [288]
Hitler consideró que el exterminio planeado de los judíos era demasiado difícil e importante para confiarlo a los militares. [289] En 1941, los Einsatzgruppen fueron enviados a la Unión Soviética para comenzar un genocidio a gran escala de judíos, romaníes y comunistas. [290] El historiador Raúl Hilberg estima que entre 1941 y 1945 los Einsatzgruppen y agencias relacionadas asesinaron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de judíos. [291] El mayor tiroteo masivo perpetrado por los Einsatzgruppen tuvo lugar en Babi Yar, en las afueras de Kiev , donde 33.771 judíos fueron masacrados en una sola operación los días 29 y 30 de septiembre de 1941. [292] En la masacre de Rumbula (noviembre-diciembre de 1941), 25.000 víctimas del gueto de Riga fueron asesinados. [293] En otra serie de fusilamientos masivos (diciembre de 1941 a enero de 1942), el Einsatzgruppe masacró a más de 10.000 judíos en Drobytsky Yar en Jarkov . [294]
Los últimos Einsatzgruppen se disolvieron a mediados de 1944 (aunque algunos continuaron existiendo sobre el papel hasta 1945) debido a la retirada alemana en ambos frentes y la consiguiente incapacidad de continuar con las actividades de exterminio. A los antiguos miembros de los Einsatzgruppen se les asignaron tareas en las Waffen-SS o en campos de concentración. Veinticuatro comandantes de Einsatzgruppen fueron juzgados por crímenes de guerra después de la guerra. [295]
La Oficina Principal del Tribunal de las SS ( Hauptamt SS-Gericht ) era un sistema legal interno para realizar investigaciones, juicios y castigos de las SS y la policía. Tenía más de 600 abogados en plantilla en las oficinas principales de Berlín y Múnich. Los procedimientos se llevaron a cabo en 38 tribunales regionales de las SS en toda Alemania. Era la única autoridad autorizada para juzgar al personal de las SS, excepto a los miembros de las SS que estaban en servicio activo en la Wehrmacht (en tales casos, el miembro de las SS en cuestión era juzgado por un tribunal militar estándar). Su creación colocó a las SS fuera del alcance de la autoridad legal civil. Himmler intervino personalmente cuando lo consideró oportuno en materia de condenas y castigos. [296] El historiador Karl Dietrich Bracher describe este sistema judicial como un factor en la creación del estado policial totalitario nazi, ya que eliminó los procedimientos legales objetivos, dejando a los ciudadanos indefensos contra la "justicia sumaria del terror de las SS". [297]
Poco después de que Hitler tomara el poder en 1933, las SA y las SS se hicieron cargo de la mayoría de las asociaciones de equitación. [298] Los miembros recibieron entrenamiento de combate para servir en el Reiter-SS (Cuerpo de Caballería de las SS). [299] El primer regimiento de caballería de las SS, denominado SS-Totenkopf Reitstandarte 1 , se formó en septiembre de 1939. Comandado por el entonces SS- Standartenführer Hermann Fegelein , la unidad fue asignada a Polonia, donde participaron en el exterminio de la intelectualidad polaca. [300] [301] Se agregaron escuadrones adicionales en mayo de 1940, para un total de catorce. [302]
La unidad se dividió en dos regimientos en diciembre de 1939, con Fegelein a cargo de ambos. En marzo de 1941, su fuerza era de 3.500 hombres. [303] [304] En julio de 1941, fueron asignados a las masacres de los pantanos de Pripyat , con la tarea de reunir y exterminar a judíos y partisanos en los pantanos de Pripyat . [305] Los dos regimientos se fusionaron en la Brigada de Caballería de las SS el 31 de julio, doce días después de que comenzara la operación. [306] El informe final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos y 699 soldados del Ejército Rojo, y tomaron 830 prisioneros. [307] [308] El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados se acercó a 23.700. [309] La Brigada de Caballería de las SS sufrió graves pérdidas en noviembre de 1941 en la Batalla de Moscú , con bajas de hasta el 60 por ciento en algunos escuadrones. [310] Fegelein fue nombrado comandante de la 8.ª División de Caballería de las SS "Florian Geyer" el 20 de abril de 1943. Esta unidad prestó servicio en la Unión Soviética en ataques contra partisanos y civiles. [311] [312] Además, los regimientos de caballería de las SS sirvieron en Croacia y Hungría. [313]
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El Cuerpo Médico de las SS se conocía inicialmente como Sanitätsstaffel (unidades sanitarias). Después de 1931, las SS formaron la oficina central Amt V como oficina central de las unidades médicas de las SS. En 1938 se creó en Berlín una academia de medicina de las SS para formar a los médicos de las Waffen-SS . [314] El personal médico de las SS no solía brindar atención médica real; su principal responsabilidad fue el genocidio medicalizado. [315] En Auschwitz, alrededor de tres cuartas partes de los recién llegados, incluidos casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que tras una breve y superficial inspección realizada por un médico de las SS parecían no estar completamente en forma, fueron asesinados en cuestión de horas. de llegada. [316] En su papel de Desinfektoren (desinfectantes), los médicos de las SS también hacían selecciones entre los prisioneros existentes en cuanto a su aptitud para trabajar y supervisaban el asesinato de aquellos considerados no aptos. Los médicos de las SS examinaban a los reclusos con salud deteriorada y decidían si podrían recuperarse o no en menos de dos semanas. Aquellos que estaban demasiado enfermos o heridos para recuperarse en ese período fueron asesinados. [317]
En Auschwitz, la entrega de gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. [318] [319] Muchos de los médicos de las SS también llevaron a cabo experimentos médicos inhumanos con los prisioneros del campo. [320] El médico de las SS más conocido, Josef Mengele , sirvió como oficial médico en Auschwitz bajo el mando de Eduard Wirths del cuerpo médico del campo. [321] Mengele llevó a cabo selecciones incluso cuando no se le había asignado hacerlo con la esperanza de encontrar sujetos para sus experimentos. [322] Estaba particularmente interesado en localizar pares de gemelos. [323] A diferencia de la mayoría de los médicos, que consideraban la realización de selecciones como una de sus tareas más estresantes y horribles, Mengele emprendió la tarea con un aire extravagante, a menudo sonriendo o silbando una melodía. [324] [325] Después de la guerra, muchos médicos de las SS fueron acusados de crímenes de guerra por sus experimentos médicos y por su papel en las selecciones de las cámaras de gas. [326]
La Ahnenerbe (Organización del Patrimonio Ancestral) fue fundada en 1935 por Himmler y pasó a formar parte de las SS en 1939. [327] Era una agencia que agrupaba a más de cincuenta organizaciones encargadas de estudiar la identidad racial alemana y las antiguas tradiciones y lengua germánicas. [327] [328] La agencia patrocinó expediciones arqueológicas en Alemania, Escandinavia, Medio Oriente, Tíbet y otros lugares para buscar evidencia de raíces, influencia y superioridad arias. [329] Otras expediciones planificadas se pospusieron indefinidamente al comienzo de la guerra. [330]
El SS-Frauenkorps era una unidad auxiliar de informes y oficina, [331] que incluía al SS-Helferinnenkorps (Cuerpo de Mujeres Ayudantes), formado por voluntarias. Los miembros fueron asignados como personal administrativo y personal de suministros y sirvieron en puestos de mando y como guardias en campos de concentración de mujeres. [332] [333] Mientras que las guardias femeninas de los campos de concentración y exterminio eran empleadas civiles de las SS, las SS-Helferinnen que completaron su entrenamiento en la Reichsschule für SS-Helferinnen en Oberehnheim (Alsacia) eran miembros de las Waffen-SS . [334] Al igual que sus equivalentes masculinos en las SS, las mujeres participaron en el asesinato en masa de judíos, polacos y otros. [335]
En 1942, Himmler creó la Reichsschule für SS Helferinnen (Escuela del Reich para ayudantes de las SS) en Oberehnheim para capacitar a las mujeres en comunicaciones para que pudieran liberar a los hombres para roles de combate. Himmler también tenía la intención de reemplazar a todas las empleadas civiles de su servicio con miembros de las SS-Helferinnen , ya que fueron seleccionadas y entrenadas de acuerdo con la ideología nazi. [336] [337] La escuela fue cerrada el 22 de noviembre de 1944 debido al avance aliado. [338]
Las SS-Mannschaften (SS auxiliares) no se consideraban miembros regulares de las SS, sino que fueron reclutadas de otras ramas del ejército alemán, el Partido Nazi, las SA y la Volkssturm para prestar servicio en campos de concentración y campos de exterminio. [339]
A partir de 1940, Himmler abrió el reclutamiento de las Waffen-SS a alemanes étnicos que no eran ciudadanos alemanes. [340] En marzo de 1941, la Oficina Principal de las SS estableció la Germanische Leitstelle (Oficina de Orientación Germánica) para establecer oficinas de reclutamiento de las Waffen-SS en la Europa ocupada por los nazis. [341] La mayoría de las unidades extranjeras de las Waffen-SS resultantes llevaban un parche distintivo en el cuello nacional y precedían sus títulos de rango SS con el prefijo Waffen en lugar de SS. Voluntarios de países escandinavos llenaron las filas de dos divisiones, la SS-Wiking y la SS-Nordland . [342] Los hablantes de alemán suizo se unieron en gran número. [343] Los flamencos belgas se unieron a los holandeses para formar la legión SS-Nederland , [344] y sus compatriotas valones se unieron a las SS-Wallonien . [345] A finales de 1943, aproximadamente una cuarta parte de las SS eran alemanes étnicos de toda Europa, [346] y en junio de 1944, la mitad de las Waffen-SS eran ciudadanos extranjeros. [347]
Se agregaron unidades Waffen-SS adicionales de ucranianos , albaneses de Kosovo , serbios, croatas, turcos, caucásicos, cosacos y tártaros. Los ucranianos y tártaros, que habían sufrido persecución bajo Joseph Stalin , probablemente estaban motivados principalmente por la oposición al gobierno soviético más que por un acuerdo ideológico con las SS. [348] El exiliado Gran Mufti de Jerusalén Amin al-Husseini fue nombrado SS-Gruppenführer por Himmler en mayo de 1943. [349] Posteriormente utilizó el antisemitismo y el racismo antiserbio para reclutar una división de las Waffen-SS de musulmanes bosnios , las SS. -Handschar . [350] La ocupación soviética de los estados bálticos que duró un año al comienzo de la Segunda Guerra Mundial resultó en voluntarios para las unidades de las Waffen-SS de Letonia y Estonia . La Legión de Estonia tenía 1.280 voluntarios en formación a finales de 1942. [351] Aproximadamente 25.000 hombres sirvieron en la división de las SS de Estonia, y miles más fueron reclutados en batallones del Frente de Policía y unidades de guardia fronteriza. [352] La mayoría de los estonios luchaban principalmente para recuperar su independencia y hasta 15.000 de ellos murieron luchando junto a los alemanes. [353] A principios de 1944, Himmler incluso se puso en contacto con Pohl para sugerirle liberar a los prisioneros musulmanes de los campos de concentración para complementar sus tropas de las SS. [354]
La Legión India era una unidad de la Wehrmacht formada en agosto de 1942 principalmente a partir de soldados indios descontentos del ejército indio británico capturados en la campaña del norte de África . En agosto de 1944 fue transferida a los auspicios de las Waffen-SS como Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS . [355] También había una división de voluntarios franceses, SS-Charlemagne , que se formó en 1944 principalmente a partir de los restos de la Legión de Voluntarios Franceses Contra el Bolchevismo y la Sturmbrigade Francesa . [356]
Las SS establecieron su propio simbolismo, rituales, costumbres, rangos y uniformes para diferenciarse de otras organizaciones. Antes de 1929, las SS vestían el mismo uniforme marrón que las SA, con la adición de una corbata negra y una gorra negra con un símbolo de calavera y huesos Totenkopf (calavera de la muerte), pasando a un uniforme completamente negro en 1932. [14] [357] En 1935, las formaciones de combate de las SS adoptaron un uniforme de servicio en gris de campo para el uso diario. Las SS también desarrollaron sus propios uniformes de campaña, que incluían batas reversibles y cubrecascos impresos con patrones de camuflaje . [358] Los uniformes se fabricaban en cientos de fábricas autorizadas, y algunos trabajadores eran prisioneros de guerra que realizaban trabajos forzados. Muchos fueron producidos en campos de concentración. [359]
Hitler y el Partido Nazi comprendieron el poder de los emblemas e insignias para influir en la opinión pública. [360] El logotipo estilizado del rayo de las SS fue elegido en 1932. El logotipo es un par de runas de un conjunto de 18 runas Armanen creadas por Guido von List en 1906. Es similar a la antigua runa Sowilō , que simboliza el sol, pero pasó a llamarse "Sig" (victoria) en la iconografía de List. [360] El Totenkopf simbolizaba la voluntad del usuario de luchar hasta la muerte y también servía para asustar al enemigo. [361]
Después de 1933, una carrera en las SS se volvió cada vez más atractiva para la élite social alemana, que comenzó a unirse al movimiento en gran número, generalmente motivada por el oportunismo político. En 1938, aproximadamente un tercio de los dirigentes de las SS eran miembros de la clase media alta . La tendencia se invirtió después de la primera contraofensiva soviética de 1942. [362]
En 1942, todas las actividades de las SS se gestionaban a través de doce oficinas principales. [374] [375]
El término "SS austriacas" se utiliza a menudo para describir la parte de los miembros de las SS de Austria, pero nunca fue una rama reconocida de las SS. A diferencia de los miembros de las SS de otros países, que estaban agrupados en las SS germánicas o en las Legiones Extranjeras de las Waffen-SS , los miembros de las SS austriacas eran personal regular de las SS. Técnicamente estaba bajo el mando de las SS en Alemania, pero a menudo actuaba de forma independiente en lo que respecta a los asuntos austriacos. Las SS austríacas se fundaron en 1930 y en 1934 actuaban como una fuerza encubierta para provocar el Anschluss con Alemania, que ocurrió en marzo de 1938. Los primeros líderes de las SS austríacas fueron Kaltenbrunner y Arthur Seyss-Inquart . [376] Los miembros de las SS austriacas sirvieron en todas las ramas de las SS. Los austriacos constituían el 8 por ciento de la población de la Alemania nazi y el 13 por ciento de las SS; El 40 por ciento del personal y el 75 por ciento de los comandantes de los campos de exterminio eran austriacos. [377]
Después del Anschluss , las SS austríacas se incorporaron a las SS-Oberabschnitt Donau . Poco después, el tercer regimiento de las SS-Verfügungstruppe ( Der Führer ) y el cuarto regimiento Totenkopf ( Ostmark ) fueron reclutados en Austria. Por orden de Heydrich, inmediatamente después del Anschluss comenzaron las detenciones masivas de enemigos potenciales del Reich . [378] Mauthausen fue el primer campo de concentración abierto en Austria después del Anschluss . [379] Antes de la invasión de la Unión Soviética, Mauthausen era el campo más duro del Gran Reich alemán. [380]
El Hotel Metropole se transformó en la sede de la Gestapo en Viena en abril de 1938. Con una plantilla de 900 personas (el 80 por ciento de las cuales procedían de la policía austriaca), era la oficina más grande de la Gestapo fuera de Berlín. Se estima que allí fueron interrogadas o torturadas unas 50.000 personas. [381] La Gestapo en Viena estaba encabezada por Franz Josef Huber , quien también se desempeñó como jefe de la Agencia Central para la Emigración Judía en Viena . Aunque sus líderes de facto fueron Adolf Eichmann y más tarde Alois Brunner , Huber fue responsable de la deportación masiva de judíos austríacos. [382]
Tras el colapso de la Alemania nazi, las SS dejaron de existir. [383] Numerosos miembros de las SS, muchos de ellos todavía nazis comprometidos, permanecieron prófugos en Alemania y en toda Europa. [384] El 21 de mayo de 1945, los británicos capturaron a Himmler, que estaba disfrazado y portaba un pasaporte fraudulento. En un campo de internamiento cerca de Lüneburg , se suicidó mordiendo una cápsula de cianuro. [385] Varios otros miembros destacados de las SS huyeron, pero algunos fueron capturados rápidamente. Kaltenbrunner, jefe de la RSHA y jefe del departamento principal de las SS superviviente de mayor rango tras el suicidio de Himmler, fue capturado y arrestado en los Alpes bávaros . [386] Estuvo entre los 22 acusados juzgados en el Tribunal Militar Internacional en 1945-1946. [387]
Algunos miembros de las SS fueron objeto de ejecuciones sumarias , torturas y palizas a manos de prisioneros liberados, desplazados o soldados aliados. [388] [389] Los soldados estadounidenses del 157.º Regimiento, que entraron en el campo de concentración de Dachau en abril de 1945 y presenciaron los actos cometidos por las SS, dispararon a algunos de los guardias restantes del campo de las SS . [390] El 15 de abril de 1945, las tropas británicas entraron en Bergen-Belsen. Les dieron a los guardias de las SS raciones de hambre, los obligaron a trabajar sin descanso, los obligaron a ocuparse de los cadáveres restantes y los apuñalaron con bayonetas o los golpearon con las culatas de sus rifles si aminoraban el paso. [391] Algunos miembros del Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU . entregaron guardias de campo de las SS capturados a campos de personas desplazadas, donde sabían que serían sujetos a ejecución sumaria. [392]
Los aliados iniciaron procedimientos legales contra los nazis capturados y establecieron el Tribunal Militar Internacional en Nuremberg en 1945. [393] El primer juicio por crímenes de guerra de 24 figuras destacadas como Göring, Albert Speer , Joachim von Ribbentrop , Alfred Rosenberg , Hans Frank y Kaltenbrunner tuvo lugar a partir de noviembre de 1945. Fueron acusados de cuatro cargos: conspiración, guerra de agresión, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en violación del derecho internacional. [393] Doce recibieron la pena de muerte, incluido Kaltenbrunner, que fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad y ejecutado el 16 de octubre de 1946. [394] El ex comandante de Auschwitz, Rudolf Höss , que testificó en nombre de Kaltenbrunner y otros, fue juzgado y ejecutado en 1947. [395]
Siguieron más juicios y condenas de las SS. [396] Muchos acusados intentaron exculparse con la excusa de que simplemente estaban siguiendo órdenes superiores , que debían obedecer incondicionalmente como parte de su juramento y deber. Los tribunales no consideraron que esto fuera una defensa legítima. [397] En noviembre de 1947 tuvo lugar en Cracovia un juicio de 40 oficiales y guardias de las SS de Auschwitz. La mayoría fueron declarados culpables y 23 recibieron la pena de muerte. [398] Además de los juzgados por los aliados occidentales, se estima que 37.000 miembros de las SS fueron juzgados y condenados en tribunales soviéticos. Las sentencias incluyeron ahorcamientos y largas penas de trabajos forzados. [399] Piotr Cywiński , director del Museo Auschwitz-Birkenau, estima que de los 70.000 miembros de las SS implicados en crímenes en los campos de concentración, sólo entre 1.650 y 1.700 fueron juzgados después de la guerra. [400] El Tribunal Militar Internacional declaró a las SS organización criminal en 1946. [401]
Después de la guerra, muchos ex nazis huyeron a Sudamérica, especialmente a Argentina, donde fueron recibidos por el régimen de Juan Perón . [402] En la década de 1950, el ex recluso de Dachau Lothar Hermann descubrió que Ricardo Klement, residente en Buenos Aires , era, en realidad, Adolf Eichmann, quien en 1948 había obtenido una identificación falsa y un permiso de aterrizaje para Argentina a través de una organización dirigida por el obispo Alois Hudal , un Clérigo austríaco con simpatías nazis, que entonces residía en Italia. [403] Eichmann fue capturado en Buenos Aires el 11 de mayo de 1960 por el Mossad , la agencia de inteligencia israelí. En su juicio en Jerusalén en 1961, fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca. Se citó a Eichmann diciendo: "Saltaré a la tumba riéndome porque el hecho de que tengo la muerte de cinco millones de judíos [o enemigos del Reich, como afirmó haber dicho más tarde] en mi conciencia me da una satisfacción extraordinaria". [404] Franz Stangl , el comandante de Treblinka, también escapó a América del Sur con la ayuda de la red de Hudal. Fue deportado a Alemania en 1967 y condenado a cadena perpetua en 1970. Murió en 1971. [405]
Mengele, preocupado de que su captura significara una sentencia de muerte, huyó de Alemania el 17 de abril de 1949. [406] Asistido por una red de ex miembros de las SS, viajó a Génova , donde obtuvo un pasaporte bajo el alias "Helmut Gregor" de la Comité Internacional de la Cruz Roja . Zarpó hacia Argentina en julio. [407] Consciente de que todavía era un hombre buscado, se trasladó a Paraguay en 1958 y a Brasil en 1960. En ambos casos fue asistido por el ex piloto de la Luftwaffe Hans-Ulrich Rudel . [408] Mengele sufrió un derrame cerebral mientras nadaba y se ahogó en 1979. [409]
Miles de nazis, incluidos ex miembros de las SS como el guardia de Trawniki Jakob Reimer y el colaborador circasiano Tscherim Soobzokov , huyeron a Estados Unidos disfrazados de refugiados, a veces utilizando documentos falsificados. [410] Otros hombres de las SS, como Soobzokov, el oficial del SD Wilhelm Höttl , el ayudante de Eichmann Otto von Bolschwing y el criminal de guerra acusado Theodor Saevecke , fueron empleados por las agencias de inteligencia estadounidenses contra los soviéticos. Como señaló el oficial de la CIA Harry Rositzke: "Era un asunto visceral utilizar a cualquier bastardo siempre que fuera anticomunista... El entusiasmo o el deseo de alistar colaboradores significa que, por supuesto, no se examinaban sus credenciales demasiado de cerca. " [411] De manera similar, los soviéticos utilizaron personal de las SS después de la guerra; La Operación Theo, por ejemplo, difundió "rumores subversivos" en la Alemania ocupada por los aliados. [412]
Simon Wiesenthal y otros han especulado sobre la existencia de una red de fugitivos nazis cuyo nombre en código es ODESSA (un acrónimo de Organization der ehemaligen SS-Angehörigen , Organización de ex miembros de las SS) que supuestamente ayudó a criminales de guerra a encontrar refugio en América Latina . [413] La escritora británica Gitta Sereny , que entrevistó a hombres de las SS, considera que la historia es falsa y atribuye las fugas al caos de la posguerra y a la red de Hudal con sede en el Vaticano. Si bien la existencia de ODESSA aún no está demostrada, Sereny señala que "ciertamente hubo varios tipos de organizaciones de ayuda nazis después de la guerra; habría sido sorprendente si no las hubiera". [414]
