Simon Wiesenthal (31 de diciembre de 1908 - 20 de septiembre de 2005) fue un sobreviviente judío del Holocausto , cazador de nazis y escritor austríaco. Estudió arquitectura y vivía en Lwów cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Sobrevivió al campo de concentración de Janowska (finales de 1941 a septiembre de 1944), al campo de concentración de Cracovia-Płaszów (de septiembre a octubre de 1944), al campo de concentración de Gross-Rosen , a una marcha de la muerte a Chemnitz , Buchenwald y al campo de concentración de Mauthausen (de febrero a mayo de 1945).
Después de la guerra, Wiesenthal dedicó su vida a localizar y recopilar información sobre criminales de guerra nazis fugitivos para poder llevarlos a juicio. En 1947, cofundó el Centro de Documentación Histórica Judía en Linz , Austria, donde él y otros reunieron información para futuros juicios por crímenes de guerra y ayudaron a los refugiados en su búsqueda de familiares perdidos. Abrió el Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi en Viena en 1961 y continuó intentando localizar a los criminales de guerra nazis desaparecidos. Desempeñó un pequeño papel en la localización de Adolf Eichmann , que fue capturado por el Mossad en Buenos Aires en 1960, y trabajó estrechamente con el Ministerio de Justicia de Austria para preparar un expediente sobre Franz Stangl , que fue condenado a cadena perpetua en 1971.
En las décadas de 1970 y 1980, Wiesenthal estuvo involucrado en dos eventos de alto perfil que involucraron a políticos austriacos. Poco después de que Bruno Kreisky , él mismo judío, asumiera el cargo de canciller de Austria en abril de 1970, Wiesenthal señaló a la prensa que cuatro de los nuevos nombrados en su gabinete habían sido miembros del Partido Nazi . Kreisky, enojado, llamó a Wiesenthal " fascista judío ", comparó su organización con la mafia y lo acusó de colaborar con los nazis . Wiesenthal presentó con éxito una demanda por difamación, que terminó en 1989. En 1986, Wiesenthal estuvo involucrado en el caso de Kurt Waldheim , cuyo servicio en la Wehrmacht y su probable conocimiento del Holocausto se revelaron en el período previo a las elecciones presidenciales austriacas de 1986 . Wiesenthal, avergonzado por haber absuelto previamente a Waldheim de cualquier delito, sufrió publicidad negativa como resultado de este evento.
Con reputación de narrador de historias, Wiesenthal fue autor de varias memorias que contienen cuentos que sólo se basan vagamente en hechos reales. [1] [2] En particular, exageró su papel en la captura de Eichmann en 1960. [3] [4] Wiesenthal murió mientras dormía a los 96 años en Viena en 2005 y fue enterrado en la ciudad de Herzliya en Israel. El Centro Simon Wiesenthal , con sede en Los Ángeles, lleva su nombre en su honor.
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Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908, en Buczacz ( Buchach ), Reino de Galicia y Lodomeria , entonces parte de Austria-Hungría , ahora Óblast de Ternopil , en Ucrania . Su padre, Asher Wiesenthal, era un mayorista que había emigrado del Imperio ruso en 1905 para escapar de los frecuentes pogromos contra los judíos. Asher , reservista del ejército austrohúngaro , fue llamado al servicio activo en 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Murió en combate en el frente oriental en 1915. El resto de la familia: Simón, su hermano menor Hillel y su madre Rosa—huyó a Viena cuando el ejército ruso tomó el control de Galicia. Los dos niños asistieron a una escuela judía de lengua alemana. La familia regresó a Buczacz en 1917 después de la retirada de los rusos. El área cambió de manos varias veces más antes de que terminara la guerra en noviembre de 1918. [5] [6]
Wiesenthal y su hermano asistieron a la escuela secundaria en el Instituto Humanístico de Buchach, donde se impartían clases en polaco . Allí Simon conoció a su futura esposa, Cyla Müller, con quien se casaría en 1936. Hillel se cayó, se rompió la espalda en 1923 y murió al año siguiente. Rosa se volvió a casar en 1926 y se mudó a Dolyna con su nuevo marido, Isack Halperin, que era dueño de una fábrica de azulejos allí. Wiesenthal permaneció en Buczacz, viviendo con la familia Müller, hasta que se graduó de la escuela secundaria, en su segundo intento, en 1928. [7] [8] [9]
Interesado por el arte y el dibujo, Wiesenthal decidió estudiar arquitectura. Su primera opción fue asistir al Politécnico de Lwów , pero lo rechazaron porque la cuota judía de la escuela ya se había cubierto. En cambio, se matriculó en la Universidad Técnica Checa de Praga , donde estudió desde 1928 hasta 1932. Fue aprendiz de ingeniero de construcción durante 1934 y 1935, y pasó la mayor parte de ese período en Odessa . Se casó con Cyla en 1936 cuando regresó a Galicia. [10] [11]
Las fuentes dan informes diferentes sobre lo que sucedió después. Las autobiografías de Wiesenthal se contradicen en muchos puntos; también sobredramatizó y mitificó los acontecimientos. [1] [2] Una versión muestra a Wiesenthal abriendo un estudio de arquitectura y finalmente siendo admitido en el Politécnico de Lwów para obtener un título avanzado. Durante sus estudios diseñó un sanatorio para tuberculosos y algunos edificios residenciales y participó activamente en una organización estudiantil sionista . Escribió para el Omnibus , un periódico estudiantil satírico, y se graduó en 1939. [12] [13] El autor Guy Walters afirma que la primera autobiografía de Wiesenthal no menciona los estudios en Lwów. Walters cita un currículum vitae que Wiesenthal preparó después de la Segunda Guerra Mundial en el que se afirma que trabajó como supervisor en una fábrica hasta 1939 y luego trabajó como mecánico en otra fábrica hasta que los nazis invadieron en 1941. El libro de Wiesenthal de 1961 Ich jagte Eichmann (Perseguí a Eichmann ) [14] afirma que trabajó en Odessa como ingeniero de 1940 a 1941. Walters dice que no hay constancia de que Wiesenthal asistiera a la universidad de Lwów, y que no aparece en el Katalog Architektów i Budowniczych (Catálogo de Arquitectos y Constructores) por el período correspondiente. [15]
En Europa, la Segunda Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939 con la invasión de Polonia por parte de Alemania y la Unión Soviética. Como resultado de la posterior partición de Polonia bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop , la ciudad de Lwów fue anexada por los soviéticos y pasó a ser conocida como Lvov en ruso o Lviv en ucraniano. El padrastro de Wiesenthal, que aún vivía en Dolyna, fue arrestado por capitalista; Más tarde murió en una prisión soviética. La madre de Wiesenthal se mudó a Lvov para vivir con Wiesenthal y Cyla. Wiesenthal sobornó a un funcionario para evitar su propia deportación bajo la Cláusula 11, una regla que impedía que todos los profesionales e intelectuales judíos vivieran dentro de los 100 kilómetros (62 millas) de la ciudad, que estuvo bajo ocupación soviética hasta que los alemanes la invadieron en junio de 1941. [16 ] [17]
A mediados de julio, Wiesenthal y otros residentes judíos tuvieron que registrarse para realizar trabajos forzosos. En seis meses, en noviembre de 1941, los nazis habían creado el gueto de Lwów utilizando trabajo forzoso judío. Todos los judíos tuvieron que abandonar sus hogares y trasladarse allí, proceso que se completó en los meses siguientes. [18] [19] Varios miles de judíos fueron asesinados en Lvov por ciudadanos ucranianos y Einsatzgruppen alemanes en junio y julio de 1941. [20] En sus autobiografías, Wiesenthal cuenta cómo fue arrestado el 6 de julio, pero salvado de la ejecución por su ex capataz. , un hombre llamado Bodnar, que ahora era miembro de la Policía Auxiliar de Ucrania. [21] Hay varias versiones de la historia, que pueden ser apócrifas. [22]
A finales de 1941, Wiesenthal y su esposa fueron trasladados al campo de concentración de Janowska y obligados a trabajar en la Obra de Reparación del Ferrocarril del Este. Pintó esvásticas y otras inscripciones en locomotoras de ferrocarril soviéticas capturadas, y Cyla se puso a trabajar puliendo el latón y el níquel. A cambio de proporcionar detalles sobre los ferrocarriles, Wiesenthal obtuvo documentos de identidad falsos para su esposa de un miembro de la Armia Krajowa , una organización clandestina polaca. Viajó a Varsovia, donde la pusieron a trabajar en una fábrica de radios alemana. También pasó un tiempo en dos campos de trabajo. Las condiciones eran duras y su salud quedó permanentemente dañada, pero sobrevivió a la guerra. La pareja se reunió en 1945 y al año siguiente nació su hija Paulinka. [23] [24] [25]
Cada pocas semanas, los nazis organizaban una redada en el gueto de Lvov de personas que no podían trabajar. Estas redadas normalmente se llevaban a cabo mientras las personas sanas estaban ausentes realizando trabajos forzados. En una de esas deportaciones, la madre de Wiesenthal y otras ancianas judías fueron transportadas en tren de carga al campo de exterminio de Belzec y asesinadas en agosto de 1942. Casi al mismo tiempo, un policía ucraniano mató a tiros a la madre de Cyla en el porche de su casa en Buczacz mientras la estaban desalojando. Entre Cyla y Simon Wiesenthal, 89 de sus familiares fueron asesinados durante el Holocausto . [26]
Los trabajadores forzados del Ferrocarril del Este finalmente fueron retenidos en un campo cerrado separado, donde las condiciones eran un poco mejores que en el campo principal de Janowska. Wiesenthal preparó dibujos arquitectónicos para Adolf Kohlrautz, el inspector jefe, quien los presentó bajo su propio nombre. Para obtener contratos, las empresas constructoras pagaban sobornos a Kohlrautz, quien compartía parte del dinero con Wiesenthal. Pudo transmitir más información sobre los ferrocarriles al metro y ocasionalmente abandonó el complejo para obtener suministros, incluso obteniendo clandestinamente armas para el Armia Krajowa y dos pistolas para él, que trajo consigo cuando escapó a finales de 1943 . 27]
Según Wiesenthal, el 20 de abril de 1943, el segundo teniente Gustav Wilhaus, segundo al mando en el campo de Janowska, decidió fusilar a 54 intelectuales judíos en celebración del 54 cumpleaños de Hitler. Al no poder encontrar suficientes personas con vida en Janowska, Wilhaus ordenó una redada de prisioneros de los campos satélite. Wiesenthal y otros dos reclusos fueron trasladados desde el campo del Ferrocarril del Este al lugar de ejecución, una trinchera de 1,8 m (6 pies) de profundidad y 460 m (1,500 pies) de largo en un arenero cercano. Los hombres fueron desnudados y conducidos a través de "la Manguera", un corredor de alambre de púas de seis o siete pies de ancho hasta el campo de ejecución. A las víctimas les dispararon y dejaron que sus cuerpos cayeran al pozo. Wiesenthal, esperando que le dispararan, escuchó que alguien gritaba su nombre. Lo devolvieron vivo al campamento; Kohlrautz había convencido a sus superiores de que Wiesenthal era el mejor hombre disponible para pintar un cartel gigante en honor del cumpleaños de Hitler. [28] [29]
El 2 de octubre de 1943, según Wiesenthal, Kohlrautz le advirtió que el campo y sus prisioneros estaban a punto de ser liquidados. Kohlrautz les dio a Wiesenthal y a su compañero de prisión Arthur Scheiman pases para ir a la ciudad, acompañados por un guardia ucraniano, a comprar material de oficina. Los dos hombres escaparon por la parte trasera de la tienda mientras su guardia esperaba en el mostrador. [30] [31]
Wiesenthal no mencionó ninguno de estos acontecimientos (ni la participación de Kohlrautz en ellos) cuando testificó ante investigadores estadounidenses en mayo de 1945, o en una declaración jurada que hizo en agosto de 1954 sobre sus persecuciones durante la guerra, y el investigador Guy Walters cuestiona su autenticidad. Wiesenthal informó de diversas formas que Kohlrautz fue asesinado en el frente soviético en 1944 o en la batalla de Berlín el 19 de abril de 1945. [30]
Después de varios días escondido, Scheiman se reunió con su esposa y Wiesenthal fue llevado por miembros de la clandestinidad al cercano pueblo de Kulparkow, donde permaneció hasta finales de 1943. Poco después, el campo de Janowska fue liquidado; esto hacía que fuera inseguro esconderse en el campo cercano, por lo que Wiesenthal regresó a Lvov, donde pasó tres días escondido en un armario en el apartamento de los Scheiman. Luego se mudó al apartamento de Paulina Busch, a quien previamente le había falsificado un documento de identidad. Allí fue detenido, escondido bajo las tablas del suelo, el 13 de junio de 1944 y devuelto a los restos del campo de Janowska. Wiesenthal intentó, sin éxito, suicidarse para evitar ser interrogado sobre sus conexiones con el metro. Al final no hubo tiempo para interrogatorios, ya que las fuerzas soviéticas avanzaban hacia la zona. El SS- Hauptsturmführer Friedrich Warzok, el nuevo comandante del campo, reunió a los prisioneros restantes y los transportó a Przemyśl , 97 kilómetros (60 millas) al oeste de Lvov, donde los puso a trabajar en la construcción de fortificaciones. En septiembre, Warzok y sus hombres fueron reasignados al frente, y Wiesenthal y los demás cautivos supervivientes fueron enviados al campo de concentración de Cracovia-Płaszów . [32] [33]
En octubre, los reclusos fueron evacuados al campo de concentración de Gross-Rosen , donde sufrían una grave hacinamiento y escasez de alimentos. A Wiesenthal le tuvieron que amputar el dedo gordo del pie derecho después de que una piedra le cayera encima mientras trabajaba en la cantera. Todavía estaba enfermo en enero cuando el avance soviético obligó a otra evacuación, esta vez a pie, a Chemnitz . Usando el mango de una escoba como bastón, fue uno de los pocos que sobrevivió a la marcha. Desde Chemnitz, los prisioneros fueron llevados en vagones de carga abiertos a Buchenwald y, unos días después, en camión al campo de concentración de Mauthausen , donde llegaron a mediados de febrero de 1945. Más de la mitad de los prisioneros no sobrevivieron al viaje. Wiesenthal fue colocado en un bloque de muerte para enfermos mortales, donde sobrevivió con 200 calorías al día hasta que los estadounidenses liberaron el campo el 5 de mayo de 1945. Pesaba 41 kilogramos (90 libras) cuando fue liberado. [34] [35]
A las tres semanas de la liberación de Mauthausen, Wiesenthal había preparado una lista de alrededor de cien nombres de presuntos criminales de guerra nazis (en su mayoría guardias, comandantes de campos y miembros de la Gestapo ) y la presentó a una oficina de crímenes de guerra del Cuerpo de Contrainteligencia estadounidense. en Mauthausen. Trabajó como intérprete, acompañando a los agentes que realizaban las detenciones, aunque todavía se encontraba muy frágil. Cuando Austria fue dividida en julio de 1945, Mauthausen cayó en la zona ocupada por los soviéticos, por lo que la Oficina de Crímenes de Guerra estadounidense se trasladó a Linz . Wiesenthal los acompañó y lo alojaron en un campo de desplazados. Se desempeñó como vicepresidente del Comité Central Judío de la zona, una organización que intentaba brindar atención básica a los refugiados judíos y trataba de ayudar a las personas a recopilar información sobre sus familiares desaparecidos. [36] [37]
Wiesenthal trabajó para la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos durante un año y continuó recopilando información tanto sobre las víctimas como sobre los perpetradores del Holocausto. Ayudó a Berihah , una organización clandestina que contrabandeaba a sobrevivientes judíos al Mandato Británico para Palestina . Wiesenthal ayudó a conseguir documentos falsificados, suministros de alimentos, transporte, etc. En febrero de 1947, él y otros 30 voluntarios fundaron el Centro de Documentación Judía en Linz para recopilar información para futuros juicios por crímenes de guerra. [38] [39] Recogieron 3.289 declaraciones de supervivientes de campos de concentración que aún vivían en Europa. [40] Sin embargo, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética perdieron interés en realizar más juicios, un grupo similar encabezado por Tuviah Friedman en Viena cerró su oficina en 1952, y la de Wiesenthal cerró en 1954. Casi toda la documentación recopilada en ambos centros fue remitido a los archivos de Yad Vashem en Israel. [41] Wiesenthal, empleado a tiempo completo por dos agencias de bienestar judías, continuó su trabajo con los refugiados. [42] Cuando quedó claro que los antiguos aliados ya no estaban interesados en continuar con el trabajo de llevar a los criminales de guerra nazis ante la justicia, Wiesenthal persistió, creyendo que los sobrevivientes estaban obligados a asumir la tarea. [40] Su trabajo se convirtió en una forma de conmemorar y recordar a todas las personas que se habían perdido. [43] Le dijo al biógrafo Alan Levy en 1974:
Cuando los alemanes llegaron por primera vez a mi ciudad en Galicia, la mitad de la población era judía: ciento cincuenta mil judíos. Cuando los alemanes desaparecieron, quinientos estaban vivos. ... Muchas veces estuve pensando que todo en la vida tiene un precio, por eso para seguir vivo también debe tener un precio. Y mi precio siempre fue que, si vivía, debía ser diputado de mucha gente que no está viva. [43]
Aunque la mayoría de los judíos que aún vivían en Linz habían emigrado después de la guerra, Wiesenthal decidió quedarse, en parte porque la familia de Adolf Eichmann vivía a pocas cuadras de él. [44] [45] Eichmann había estado a cargo del transporte y deportación de judíos en la Solución Final Nazi a la Cuestión Judía : un plan para exterminar a todos los judíos en Europa, finalizado en la Conferencia de Wannsee , en la que Eichmann tomó actas. . [46] Después de la guerra, Eichmann se escondió en Austria utilizando documentos de identidad falsificados hasta 1950, cuando salió vía Italia y se mudó a Argentina con un nombre falso. [47] [48] Con la esperanza de obtener información sobre el paradero de Eichmann, Wiesenthal supervisó continuamente a los miembros restantes de la familia inmediata en Linz hasta que desaparecieron en 1952. [49]
Wiesenthal learned from a letter shown to him in 1953 that Eichmann had been seen in Buenos Aires, and he passed along that information to the Israeli consulate in Vienna in 1954.[50] Fritz Bauer, prosecutor-general of the state of Hesse in West Germany, received independent confirmation of Eichmann's whereabouts in 1957, but German agents were unable to find him until late 1959.[51] When Eichmann's father died in 1960, Wiesenthal made arrangements for private detectives to surreptitiously photograph members of the family, as Otto Eichmann was said to bear a strong resemblance to his brother Adolf, and there were no current photos of the fugitive. He provided these photographs to Mossad agents on 18 February.[52] Zvi Aharoni, one of the Mossad agents responsible for Eichmann's capture in Buenos Aires on 11 May 1960, said the photos were useful in confirming Eichmann's identity.[53] On 23 May, Israeli Prime Minister David Ben-Gurion announced Eichmann was under arrest and in Israel. The next day Wiesenthal, while he was being interviewed by reporters, received a congratulatory telegram from Yad Vashem. He immediately became a minor celebrity, and began work on a book about his experiences. Ich jagte Eichmann: Tatsachenbericht (I chased Eichmann. A true story)[14] was published six weeks before the trial opened in spring 1961. Wiesenthal helped the prosecution prepare their case and attended a portion of the trial.[54] Eichmann was sentenced to death and was hanged on 1 June 1962.[47]
Mientras tanto, los dos empleadores de Wiesenthal terminaron sus servicios en 1960, ya que quedaban muy pocos refugiados en la ciudad para justificar el gasto. [55] Wiesenthal abrió en 1961 un nuevo centro de documentación (el Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi ) en Viena. Se convirtió en agente del Mossad, por lo que recibía el equivalente a varios cientos de dólares al mes. [56] Mantuvo archivos sobre cientos de presuntos criminales de guerra nazis y localizó a muchos, alrededor de seis de los cuales fueron arrestados como resultado de sus actividades. Los éxitos incluyeron localizar y llevar a juicio a Erich Rajakowitsch , responsable de la deportación de judíos de los Países Bajos, [57] y a Franz Murer , el comandante del gueto de Vilna . [58] En 1963, Wiesenthal leyó en el periódico que Karl Silberbauer , el hombre que había arrestado a la famosa cronista Ana Frank , había sido localizado; Estaba sirviendo en la policía de Viena. La campaña publicitaria de Wiesenthal llevó a Silberbauer a ser suspendido temporalmente de la policía, pero nunca fue procesado por arrestar a la familia Frank. [59]
A pesar de las protestas de Wiesenthal, a finales de 1963 su centro en Viena pasó a manos de un grupo comunitario local, por lo que inmediatamente estableció una nueva oficina independiente, financiada con donaciones y su estipendio del Mossad. [60] Cuando el plazo de prescripción de 20 años para los crímenes de guerra alemanes estaba a punto de expirar, Wiesenthal comenzó a presionar para ampliarlo o eliminarlo por completo. En marzo de 1965, el Bundestag aplazó el asunto durante cinco años, ampliando efectivamente la fecha de vencimiento. El gobierno austriaco tomó medidas similares. [59] Pero a medida que pasó el tiempo, se hizo más difícil obtener procesamientos. Los testigos crecieron y era menos probable que pudieran ofrecer testimonios valiosos. La financiación para los juicios fue inadecuada, ya que los gobiernos de Austria y Alemania se interesaron menos en obtener condenas por acontecimientos de guerra y prefirieron olvidar el pasado nazi. [61]
Franz Stangl era supervisor en el Centro de Eutanasia Hartheim , parte de Acción T4 , uno de los primeros programas de eutanasia nazis que fue responsable de la muerte de más de 70.000 personas con enfermedades mentales o deformaciones físicas en Alemania. En febrero de 1942 fue comandante del campo de exterminio de Sobibor y en agosto del mismo año fue trasladado a Treblinka . Durante su estancia en estos campos, supervisó la muerte de casi 900.000 personas. [62] [63] Mientras estuvo detenido por Estados Unidos durante dos años, permaneció sin identificar como criminal de guerra porque tan pocos testigos habían sobrevivido a Sobibor y Treblinka que las autoridades nunca se dieron cuenta de quién era. Se escapó mientras trabajaba en una obra vial en Linz en mayo de 1948. [64] Después de llegar a Roma, la agencia de ayuda Caritas le proporcionó un pasaporte de la Cruz Roja y un billete de barco a Siria . [65] Su familia se reunió con él allí un año después y emigraron a Brasil en 1951. [66]
Probablemente fue el ex yerno de Stangl quien informó a Wiesenthal del paradero de Stangl en 1964. [67] Preocupado de que Stangl fuera advertido y escapara, Wiesenthal preparó silenciosamente un expediente con la ayuda del Ministro de Justicia austriaco Hans Klecatsky. [68] Stangl fue arrestado frente a su casa en São Paulo el 28 de febrero de 1967 y extraditado a Alemania el 22 de junio. [69] Un mes después se publicó el libro de Wiesenthal The Murderers Among Us . Los editores de Wiesenthal anunciaron que él había sido responsable de localizar a más de 800 nazis, una afirmación que en realidad no tenía ningún fundamento pero que, sin embargo, fue repetida por periódicos de renombre como el New York Times . [70] Stangl fue condenado a cadena perpetua y murió de insuficiencia cardíaca en junio de 1971, después de haber confesado su culpabilidad al biógrafo Gitta Sereny el día anterior. [71]
Conocida como "la Yegua de Majdanek", Hermine Braunsteiner fue una guardia que sirvió en los campos de concentración de Majdanek y Ravensbrück . Mujer cruel y sádica, se ganó su apodo por su propensión a matar a patadas a sus víctimas. [72] Cumplió una condena de tres años en Austria por sus actividades en Ravensbrück, pero aún no había sido acusada de ninguno de sus crímenes en Majdanek cuando emigró a los Estados Unidos en 1959. Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1963. [ 73]
A Wiesenthal se le habló por primera vez de Braunsteiner a principios de 1964 a través de un encuentro casual en Tel Aviv con alguien que la había visto realizar selecciones en Majdanek, decidiendo quién sería asignado al trabajo esclavo y quién sería asesinado inmediatamente en las cámaras de gas . Cuando regresó a Viena, hizo visitar a uno de sus familiares para recopilar información clandestinamente. Wiesenthal pronto rastreó el paradero de Braunsteiner hasta Queens , Nueva York, por lo que notificó a la policía israelí y al New York Times . [74] A pesar de los esfuerzos de Wiesenthal por acelerar el asunto, Braunsteiner no fue extraditada a Alemania hasta 1973. Su juicio fue parte de una acusación conjunta con otros nueve acusados acusados de matar a 250.000 personas en Majdanek. Fue condenada a cadena perpetua en 1981, liberada por motivos de salud en 1996 y falleció en 1999. [75] [76] [77]
Josef Mengele fue un médico asignado al campo de concentración de Auschwitz desde 1943 hasta el final de la guerra. Además de realizar la mayoría de las selecciones de los reclusos que llegaban en tren desde toda Europa, realizó experimentos poco científicos y normalmente mortales con los reclusos. [78] Abandonó el campo en enero de 1945 cuando el Ejército Rojo se acercaba y estuvo brevemente bajo custodia estadounidense en Weiden in der Oberpfalz , pero fue liberado. [79] Trabajó como peón en la Alemania rural, permaneciendo hasta 1949, cuando decidió huir del país. Adquirió un pasaporte de la Cruz Roja y se fue a Argentina, [80] estableciendo un negocio en Buenos Aires en 1951. [81] Actuando sobre la información recibida de Wiesenthal, las autoridades de Alemania Occidental intentaron extraditar a Mengele en 1960, pero no pudieron encontrarlo. ; de hecho, se había mudado a Paraguay en 1958. [82] [83] Se mudó a Brasil en 1961 y vivió allí hasta que se ahogó mientras nadaba en 1979. [84]
Wiesenthal afirmó tener información que ubicaba a Mengele en varios lugares: en la isla griega de Kythnos en 1960, [85] El Cairo en 1961, [86] en España en 1971, [87] y en Paraguay en 1978, este último 18 años después. él se ha ido. [88] En 1982, ofreció una recompensa de 100.000 dólares por la captura de Mengele e insistió hasta 1985, seis años después de la muerte de Mengele, en que todavía estaba vivo. [89] La familia Mengele admitió ante las autoridades en 1985 que había muerto en 1979; el cuerpo fue exhumado y se confirmó su identidad. [90] A principios de ese año, Wiesenthal había sido uno de los jueces en un juicio simulado de Mengele, celebrado en Jerusalén. [91]
El Centro Simon Wiesenthal en Los Ángeles fue fundado en 1977 por el rabino Marvin Hier , quien pagó a Wiesenthal un honorario por el derecho a utilizar su nombre. [92] El centro ayudó con la campaña para eliminar el plazo de prescripción de los crímenes nazis y continúa la búsqueda de presuntos criminales de guerra nazis, pero hoy sus actividades principales incluyen la conmemoración del Holocausto, la educación y la lucha contra el antisemitismo . [93] [94] Wiesenthal no siempre estuvo contento con la forma en que se administraba el centro. Pensó que el museo del Holocausto del centro no era lo suficientemente digno y que debería tener más voz en las operaciones generales. Incluso escribió a la junta directiva solicitando la destitución de Hier, pero al final tuvo que contentarse con ser una figura decorativa. [95]
Poco después de que Bruno Kreisky asumiera el cargo de canciller de Austria en abril de 1970, Wiesenthal señaló a la prensa que cuatro de los nuevos nombrados en su gabinete habían sido miembros del Partido Nazi . En un discurso pronunciado en junio, el Ministro de Educación y Cultura de Kreisky, Leopold Gratz, caracterizó el Centro de Documentación de Wiesenthal de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi como una red de espías privados, que invadía la privacidad de partes inocentes. En una entrevista una semana después, el propio Kreisky describió a Wiesenthal como un "fascista judío", comentario que luego negó haber hecho. Wiesenthal descubrió que no podía demandar porque, según la ley austriaca, Kreisky estaba protegido por inmunidad parlamentaria . [96] [97]
Cuando su reelección en 1975 parecía insegura, Kreisky propuso que su Partido Socialdemócrata formara una coalición con el Partido de la Libertad , encabezado por Friedrich Peter . Wiesenthal tenía documentos que demostraban que Peter había sido miembro de la 1.ª Brigada de Infantería de las SS , una unidad que había exterminado a más de 13.000 civiles judíos en Ucrania en 1941-1942. Decidió no revelar esta información a la prensa hasta después de las elecciones, pero transmitió su expediente al presidente Rudolf Kirchschläger . Peter negó haber participado o tener conocimiento de atrocidades. Al final, el partido de Kreisky obtuvo una clara mayoría y no formó la coalición. [98]
En una conferencia de prensa poco tiempo después de las elecciones y de las revelaciones de Wiesenthal, Kreisky dijo que Wiesenthal utilizó "los métodos de una mafia cuasi política". [99] Wiesenthal presentó una demanda por difamación (aunque Kreisky tenía el poder de declarar inmunidad si así lo deseaba), y cuando Kreisky acusó más tarde a Wiesenthal de ser un agente de la Gestapo, trabajando con el Judenrat en Lvov, estas acusaciones se incorporaron a la demanda. demanda también. [100] La demanda se decidió a favor de Wiesenthal en 1989, pero después de la muerte de Kreisky, nueve meses después, sus herederos se negaron a pagar. Cuando posteriormente se abrieron los archivos pertinentes para la investigación, no se encontró ninguna evidencia de que Wiesenthal hubiera sido colaborador. [101]
Cuando Kurt Waldheim fue nombrado secretario general de las Naciones Unidas en 1971, Wiesenthal informó (sin comprobarlo muy a fondo) que no había pruebas de que tuviera un pasado nazi. [102] Este análisis había sido respaldado por las opiniones del Cuerpo de Contrainteligencia estadounidense y la Oficina de Servicios Estratégicos cuando examinaron sus registros inmediatamente después de la guerra. [103] Sin embargo, la autobiografía de Waldheim de 1985 no incluía su servicio de guerra después de su recuperación de una lesión de 1941. Cuando regresó al servicio activo en 1942, fue destinado a Yugoslavia y Grecia, y tenía conocimiento de los asesinatos de civiles que tuvieron lugar en esos lugares durante su servicio allí. [104] La revista de noticias austriaca Profil publicó una historia en marzo de 1986, durante su campaña para la presidencia de Austria, de que Waldheim había sido miembro de la Sturmabteilung (SA). El New York Times pronto informó que Waldheim no había revelado todos los hechos sobre su servicio de guerra. Wiesenthal, avergonzado, intentó ayudar a Waldheim a defenderse. [105] El Congreso Judío Mundial investigó el asunto, pero el fiscal general israelí concluyó que su material era prueba insuficiente para una condena. Waldheim fue elegido presidente en julio de 1986. [106] Un panel de historiadores encargado de investigar el caso emitió un informe dieciocho meses después. Llegaron a la conclusión de que, si bien no había pruebas de que Waldheim hubiera cometido atrocidades, debía haber sabido que estaban ocurriendo, pero no hizo nada. Wiesenthal exigió sin éxito que Waldheim dimitiera. El Congreso Judío Mundial presionó con éxito para que se prohibiera a Waldheim ingresar a los Estados Unidos. [107]
En 1968 Wiesenthal publicó Zeilen der Hoop. De geheime missie van Christoffel Columbus (traducido en 1972 como Sails of Hope: The Secret Mission of Christopher Columbus ), que fue su primer libro de no ficción que no trataba sobre el tema del Holocausto. En el libro, Wiesenthal expuso su teoría de que Cristóbal Colón era un judío sefardí de España que practicaba su religión en secreto para evitar la persecución. (El consenso de la mayoría de los historiadores es que Colón procedía de la República de Génova , en la costa noroeste de la actual Italia). Wiesenthal argumentó que la búsqueda del Nuevo Mundo no fue motivada por la riqueza o la fama, sino más bien por el deseo de Colón de encontrar un lugar de refugio para los judíos, que sufrían una inmensa persecución en España en ese momento (y en 1492 serían sometidos al Edicto de Expulsión ). Wiesenthal también creía que el concepto de Colón de "navegar hacia el oeste" se basaba en profecías bíblicas (ciertos versículos del Libro de Isaías ) más que en cualquier conocimiento geográfico previo. [108]
Wiesenthal fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1985, en el 40º aniversario del fin de la guerra. Se rumoreaba que el Comité Nobel otorgaría el premio a un candidato relacionado con el Holocausto. Su compañero sobreviviente del Holocausto y autor Elie Wiesel , también nominado, comenzó una campaña con la esperanza de ganar el premio, viajando a Francia, Etiopía y Oslo para realizar giras de conferencias y realizar trabajos humanitarios. El rabino Hier del Centro Wiesenthal instó a Wiesenthal a presionar también para obtener el premio, pero aparte de dar una conferencia en Oslo, Wiesenthal hizo poco para promover su candidatura. Cuando Wiesel recibió el premio de 1986, Wiesenthal afirmó que el Congreso Judío Mundial debió haber influido en la decisión del comité, afirmación que el WJC negó. El biógrafo Tom Segev especula que la pérdida puede deberse a la publicidad negativa sobre el asunto Waldheim. [109]
En 1992, Wiesenthal recibió el Premio Erasmus de la Fundación Praemium Erasmianum. [110]
En 2004, el gobierno británico le concedió un KBE honorario . [111]
Wiesenthal recibió muchas amenazas de muerte a lo largo de los años. Después de que una bomba colocada por neonazis explotara frente a su casa en Viena el 11 de junio de 1982, se apostaron guardias policiales frente a su casa las 24 horas del día. [112] Cyla encontró abrumadora la naturaleza estresante de la carrera de su marido y los prolongados asuntos legales relacionados con Kreisky, y a veces sufría de depresión. [112]
Wiesenthal pasó un tiempo en su oficina del Centro de Documentación de la Asociación de Víctimas Judías del Régimen Nazi en Viena incluso cuando se acercaba su 90 cumpleaños. [113] Finalmente se retiró en octubre de 2001, cuando tenía 92 años. [114] El último nazi al que intervino en llevar a juicio fue el Untersturmführer Julius Viel, que fue condenado en 2001 por disparar contra siete prisioneros judíos. [113] [115] "He sobrevivido a todos. Si quedara alguno, sería demasiado viejo y débil para ser juzgado hoy. Mi trabajo está hecho", dijo Wiesenthal. [116] Cyla murió el 10 de noviembre de 2003, a la edad de 95 años, y Wiesenthal murió el 20 de septiembre de 2005, a la edad de 96 años. Fue enterrado en Herzliya , Israel. [117]
En una declaración sobre la muerte de Wiesenthal, el presidente del Consejo de Europa, Terry Davis , dijo: "Sin el incansable esfuerzo de Simon Wiesenthal por encontrar a los criminales nazis y llevarlos ante la justicia, y por luchar contra el antisemitismo y los prejuicios, Europa nunca habría logrado curar sus heridas y reconciliarse. Fue un soldado de la justicia, que es indispensable para nuestra libertad, estabilidad y paz". [118]
En 2010, los gobiernos de Austria e Israel emitieron conjuntamente un sello conmemorativo en honor a Wiesenthal. [119] Wiesenthal se convirtió en un ávido coleccionista de sellos después de la guerra, siguiendo el consejo de sus médicos de dedicarse a un pasatiempo que le ayudara a relajarse. [42] [119] En 2006, su colección de sellos Zemstvo se vendió en una subasta por 90.000 € después de su muerte. [120]
Wiesenthal fue interpretado por el actor israelí Shmuel Rodensky en la adaptación cinematográfica de The Odessa File (1974) de Frederick Forsyth . Después del estreno de la película, Wiesenthal recibió numerosos informes de avistamientos del protagonista de la película, Eduard Roschmann , comandante del gueto de Riga . Estos avistamientos resultaron ser falsas alarmas, pero en 1977 una persona que vivía en Buenos Aires y vio la película informó a la policía que Roschmann vivía cerca. El prófugo escapó a Paraguay, donde murió de un infarto un mes después. [121] En la novela de Ira Levin Los chicos de Brasil , el personaje de Yakov Liebermann (llamado Ezra Liebermann e interpretado por Laurence Olivier en la película ) sigue el modelo de Wiesenthal. Olivier visitó a Wiesenthal, quien le ofreció consejos sobre cómo interpretar el papel. Wiesenthal asistió al estreno de la película en Nueva York en 1978. [122] Ben Kingsley lo interpretó en la película de HBO Murderers Among Us: The Simon Wiesenthal Story (1989). [123] Judd Hirsch lo interpretó en la serie Hunters (2020) de Amazon Prime Video . [124]
Wiesenthal ha sido objeto de varios documentales. El arte del recuerdo: Simon Wiesenthal fue producida en 1994 por los cineastas Hannah Heer y Werner Schmiedel para River Lights Pictures. [125] El documental I Have Never Forgotten You: The Life and Legacy of Simon Wiesenthal , narrado por Nicole Kidman , fue estrenado por Moriah Films en 2007. [126] Wiesenthal es un espectáculo unipersonal escrito e interpretado por Tom Dugan que se estrenó en 2014. [127]
Varios libros de Wiesenthal contienen historias y cuentos contradictorios, muchos de los cuales fueron inventados. [1] [2] Varios autores, incluido Segev [1] y el autor británico Guy Walters , [2] sienten que las autobiografías de Wiesenthal no son fuentes confiables de información sobre su vida y actividades. Por ejemplo, Wiesenthal describiría a dos personas peleándose por una de las listas que había preparado de supervivientes del Holocausto; los dos miran hacia arriba, se reconocen y tienen un reencuentro entre lágrimas. En un relato son marido y mujer, [128] y en otro son dos hermanos. [129] Las memorias de Wiesenthal afirman de diversas formas que había pasado tiempo en hasta once campos de concentración; el número real era cinco. [130] Un dibujo que hizo en 1945 y que, según él, era una escena que presenció en Mauthausen, en realidad había sido esbozado a partir de fotografías que aparecieron en la revista Life ese junio. [131] [132] En particular, enfatizó demasiado su papel en la captura de Eichmann, afirmando que impidió que Veronika Eichmann declarara muerto a su marido en 1947, cuando en realidad la declaración fue negada por funcionarios del gobierno. [133] Wiesenthal dijo que había conservado su expediente de Eichmann cuando envió sus materiales de investigación a Yad Vashem en 1952; de hecho, envió todos sus materiales allí, [134] y fue su homólogo, Tuviah Friedman en Viena, quien había conservado materiales sobre Eichmann. [135] Isser Harel , director del Mossad en ese momento, ha declarado que Wiesenthal no tuvo ningún papel en la captura de Eichmann. [3] [4]
Tanto Walters como Segev notaron inconsistencias entre las historias de Wiesenthal y sus logros reales. Segev concluyó que Wiesenthal mintió debido a su naturaleza narrativa y su culpabilidad como sobreviviente . [136] Daniel Finkelstein describió la investigación de Walters en Hunting Evil como impecable y citó a Ben Barkow : "Aceptar que Wiesenthal era un showman y un fanfarrón y, sí, incluso un mentiroso, puede vivir reconociendo la contribución que hizo". [137]
En 1979, Wiesenthal dijo al Washington Post : "He intentado con los líderes judíos no hablar de 6 millones de judíos muertos [en el Holocausto], sino más bien de 11 millones de civiles muertos, incluidos 6 millones de judíos". En una entrevista de 2017, Yehuda Bauer dijo que le había dicho a Wiesenthal que no utilizara esta cifra. "Le dije: 'Simón, estás diciendo una mentira'... [Wiesenthal respondió] 'A veces es necesario hacer eso para obtener resultados de cosas que crees que son esenciales'". Según Bauer y otros historiadores, Wiesenthal eligió la cifra de cinco millones de víctimas no judías porque era ligeramente inferior a los seis millones de judíos asesinados, pero lo suficientemente alta como para atraer la simpatía de los no judíos. La cifra de once millones de víctimas nazis se hizo popular y fue mencionada por el presidente Jimmy Carter en la orden ejecutiva que estableció el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos . [138]
