Zyklon B ( alemán: [tsyˈkloːn ˈbeː] ⓘ ; traducidoCiclón B) era el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro inventado en Alemania a principios de la década de 1920. Se compone decianuro de hidrógeno(ácido prúsico), además de un irritante ocular de precaución y uno de variosadsorbentes, comola tierra de diatomeas. El producto es conocido por su uso por parte dela Alemania naziduranteel Holocaustopara asesinar aproximadamente a 1,1 millones de personas encámaras de gasinstaladas enAuschwitz-Birkenau,Majdaneky otroscampos de exterminio. [a]
El cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que interfiere con la respiración celular , se utilizó por primera vez como pesticida en California en la década de 1880. La investigación en Degesch de Alemania condujo al desarrollo de Zyklon (más tarde conocido como Zyklon A ), un pesticida que liberaba cianuro de hidrógeno al exponerse al agua y al calor. Fue prohibido después de la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania utilizó un producto similar como arma química . Degussa compró Degesch en 1922. Su equipo de químicos, que incluía a Walter Heerdt y Bruno Tesch , ideó un método para envasar cianuro de hidrógeno en botes sellados junto con un irritante ocular de precaución y uno de varios adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también se llamó Zyklon, pero pasó a denominarse Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. Los usos incluían despiojar la ropa y fumigar barcos, almacenes y trenes.
Los nazis comenzaron a utilizar Zyklon B en los campos de exterminio a principios de 1942 para asesinar a prisioneros durante el Holocausto. Tesch y su subdirector, Karl Weinbacher , fueron ejecutados en 1946 por vender a sabiendas el producto a las SS para su uso en humanos. El cianuro de hidrógeno rara vez se utiliza ahora como pesticida, pero todavía tiene aplicaciones industriales. Empresas en varios países continúan produciendo Zyklon B bajo marcas alternativas, incluida Detia-Degesch, la sucesora de Degesch, que cambió el nombre del producto a Cyanosil en 1974.
El cianuro de hidrógeno es un gas venenoso que interfiere con la respiración celular . El cianuro impide que la célula produzca trifosfato de adenosina (ATP) al unirse a una de las proteínas involucradas en la cadena de transporte de electrones . [2] Esta proteína, la citocromo c oxidasa , contiene varias subunidades y tiene ligandos que contienen grupos de hierro. El componente cianuro de Zyklon B puede unirse a uno de estos grupos de hierro, hemo a3, formando un compuesto más estabilizado a través del enlace metal-ligando pi . Como resultado de la formación de este nuevo complejo hierro-cianuro , los electrones que se situarían en el grupo hemo a3 ya no pueden hacerlo. En cambio, estos electrones desestabilizan el compuesto; por tanto, el grupo hemo ya no los acepta. En consecuencia, el transporte de electrones se detiene y las células ya no pueden producir la energía necesaria para sintetizar ATP. [2] La muerte ocurre en un ser humano que pesa 68 kilogramos (150 libras) dentro de los dos minutos posteriores a la inhalación de 70 mg de cianuro de hidrógeno. [3] [4]
El cianuro de hidrógeno, descubierto a finales del siglo XVIII, se utilizó en la década de 1880 para la fumigación de árboles de cítricos en California. Su uso se extendió a otros países para la fumigación de silos, vagones de mercancías , barcos y molinos. Su peso ligero y su rápida dispersión obligaron a su aplicación a realizarse bajo tiendas de campaña o en espacios cerrados. [4] La investigación realizada por Fritz Haber del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica condujo a la fundación en 1919 de Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH ( Degesch ), un consorcio controlado por el estado formado para investigar el uso militar de la sustancia química. [5] Los químicos de Degesch agregaron un irritante ocular de precaución a un compuesto de cianuro menos volátil que reaccionaba con agua en presencia de calor para convertirse en cianuro de hidrógeno. El nuevo producto se comercializó como pesticida Zyklon (ciclón). Como los alemanes habían utilizado una fórmula similar como arma durante la Primera Guerra Mundial, pronto se prohibió el Zyklon. [6]
Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt (Refinería alemana de oro y plata; Degussa ) se convirtió en el único propietario de Degesch en 1922. Allí, a partir de 1922, Walter Heerdt , Bruno Tesch y otros trabajaron en el envasado de cianuro de hidrógeno en botes sellados junto con con un irritante ocular de precaución [b] y estabilizadores adsorbentes como tierra de diatomeas . El nuevo producto también fue etiquetado como Zyklon, pero pasó a ser conocido como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. [8] Heerdt fue nombrado inventor del Zyklon B en la solicitud de patente de Degesch (número DE 438818) del 20 de junio de 1922. El Deutsches Patent- und Markenamt concedió la patente el 27 de diciembre de 1926. [9] A partir de la década de 1920, Zyklon B se utilizó en las instalaciones de la Aduana estadounidense a lo largo de la frontera con México para fumigar la ropa de quienes cruzaban la frontera. [10] [11]
En 1930, Degussa cedió el 42,5 por ciento de la propiedad de Degesch a IG Farben y el 15 por ciento a Th. Goldschmidt AG, a cambio del derecho a comercializar productos pesticidas de ambas empresas a través de Degesch. [12] Degussa mantuvo el control administrativo. [13]
Mientras que Degesch poseía los derechos de la marca Zyklon y la patente del sistema de envasado, la fórmula química era propiedad de Degussa. [14] Schlempe GmbH, propiedad en un 52 por ciento de Degussa, poseía los derechos de un proceso para extraer cianuro de hidrógeno de los productos de desecho del procesamiento de la remolacha azucarera . Este proceso fue realizado bajo licencia por dos empresas, Dessauer Werke y Kaliwerke Kolin, que también combinaron el cianuro de hidrógeno resultante con un estabilizador de IG Farben y un agente de precaución de Schering AG para formar el producto final, que se envasó utilizando equipos, etiquetas y botes proporcionados por Degesch. [15] [16] Los productos terminados se enviaron a Degesch, quien envió el producto a dos empresas que actuaron como distribuidores: Heerdt-Linger GmbH (Heli) de Frankfurt y Tesch & Stabenow (Testa) de Hamburgo . Su territorio estaba dividido a lo largo del río Elba : Heli atendía a los clientes al oeste y al sur, y Testa a los del este. [17] Degesch poseía el 51 por ciento de las acciones de Heli y hasta 1942 poseía el 55 por ciento de Testa. [18]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Degesch obtenía la mayor parte de sus ganancias de Zyklon B de las ventas en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos, donde fue producido bajo licencia por Roessler & Hasslacher antes de 1931 y por American Cyanamid de 1931 a 1943. [19] Desde 1929 , el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos utilizó Zyklon B para fumigar trenes de carga y ropa de inmigrantes mexicanos que ingresaban a Estados Unidos. [20] Los usos en Alemania incluían despiojar la ropa (a menudo utilizando una cámara sellada portátil inventada por Degesch en la década de 1930) y fumigar barcos, almacenes y trenes. [21] En 1943, las ventas de Zyklon B representaban el 65 por ciento de los ingresos por ventas de Degesch y el 70 por ciento de sus beneficios brutos. [21]
A principios de 1942, los nazis comenzaron a utilizar Zyklon B como herramienta de matanza preferida en los campos de exterminio durante el Holocausto . [22] Lo utilizaron para asesinar aproximadamente a 1,1 millones de personas en cámaras de gas en Auschwitz-Birkenau , Majdanek y otros lugares. [23] [24] Se prefirió Zyklon B porque se suponía que era un método de matanza "humanitario", y los nazis se enorgullecían de ser "asesinos civilizados". [25] La mayoría de las víctimas eran judíos y, con diferencia, la mayoría de los asesinatos realizados con este método tuvieron lugar en Auschwitz. [26] [27] [c] El distribuidor Heli suministró Zyklon B a Mauthausen , Dachau y Buchenwald , y Testa lo suministró a Auschwitz y Majdanek; Los campamentos también lo compraban ocasionalmente directamente de los fabricantes. [29] Unas 56 toneladas de las 729 toneladas vendidas en Alemania en 1942-44 se vendieron a campos de concentración, lo que representa alrededor del 8 por ciento de las ventas internas. [30] Auschwitz recibió 23,8 toneladas, de las cuales 6 toneladas se utilizaron para fumigación. El resto se utilizó en las cámaras de gas o se perdió por deterioro (el producto tenía una vida útil declarada de sólo tres meses). [31] Testa realizó fumigaciones para la Wehrmacht y les suministró Zyklon B. También ofrecieron cursos a las SS sobre el manejo y uso seguro del material con fines de fumigación. [32] En abril de 1941, los ministerios de agricultura e interior alemanes designaron a las SS como aplicadoras autorizadas del producto químico, lo que significaba que podían utilizarlo sin ningún tipo de formación adicional ni supervisión gubernamental. [33]
Rudolf Höss , comandante de Auschwitz, dijo que el uso de Zyklon-B para asesinar a prisioneros se produjo por iniciativa de uno de sus subordinados, el SS- Hauptsturmführer (capitán) Karl Fritzsch , que lo había utilizado para asesinar a algunos prisioneros de guerra rusos a finales de agosto. 1941 en el sótano del Bloque 11 del campo principal. Repitieron el experimento con más prisioneros de guerra rusos en septiembre, con Höss observando. [34] [35] El bloque 11 resultó inadecuado, ya que después era difícil ventilar el sótano y el crematorio (Crematorio I, que funcionó hasta julio de 1942) estaba a cierta distancia. [35] El lugar de los asesinatos fue trasladado al Crematorio I, donde más de 700 víctimas podían ser asesinadas a la vez. [36] A mediados de 1942, la operación se trasladó a Auschwitz II-Birkenau, un campo satélite cercano que había estado en construcción desde octubre de 1941. [26]
La primera cámara de gas en Auschwitz II-Birkenau fue la "casa roja" (llamada Bunker 1 por el personal de las SS), una cabaña de ladrillo convertida en una instalación de gaseo arrancando el interior y tapiando las ventanas. Estaba operativo en marzo de 1942. Unas semanas más tarde se convirtió una segunda cabaña de ladrillo, llamada "casa blanca" o Bunker 2. [37] [26] Según Höss, el búnker 1 albergaba a 800 víctimas y el búnker 2 a 1.200 víctimas. [38] Estas estructuras se utilizaron para asesinatos en masa hasta principios de 1943. [39] En ese momento, los nazis decidieron aumentar considerablemente la capacidad de gaseo de Birkenau. El Crematorio II fue diseñado originalmente como una morgue con morgues en el sótano e incineradores a nivel del suelo; La convirtieron en una fábrica de matanza instalando puertas herméticas, respiraderos para que el Zyklon B entrara en la cámara y equipos de ventilación para eliminar el gas después. [40] [d] El Crematorio III se construyó con el mismo diseño. Esa primavera también se construyeron los crematorios IV y V, diseñados desde el principio como centros de gasificación. En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban operativos. La mayoría de las víctimas fueron asesinadas utilizando estas cuatro estructuras. [41]
Los nazis comenzaron a enviar grandes cantidades de judíos de toda Europa a Auschwitz a mediados de 1942. Aquellos que no fueron seleccionados para formar parte de los equipos de trabajo fueron inmediatamente gaseados. [42] Los seleccionados para morir generalmente comprendían aproximadamente las tres cuartas partes del total e incluían a casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que, tras una breve y superficial inspección realizada por un médico de las SS, no parecían estar completamente en forma. . [43] A las víctimas se les dijo que iban a ser despiojadas y duchadas. Los despojaron de sus pertenencias y los condujeron a la cámara de gas. [38]
Una oficina especial de las SS, conocida como Instituto de Higiene, entregó el Zyklon B en ambulancia a los crematorios. [38] La entrega real del gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. [44] Después de cerrar las puertas, los hombres de las SS arrojaron bolitas de Zyklon B a través de respiraderos en el techo o agujeros en el costado de la cámara. Las víctimas murieron en 20 minutos. [44] Johann Kremer , un médico de las SS que supervisó los gaseamientos, testificó que "los gritos y chillidos de las víctimas se podían escuchar a través de la abertura y estaba claro que luchaban por sus vidas". [45]
Sonderkommandos (equipos de trabajo especiales obligados a trabajar en las cámaras de gas) con máscaras antigás sacaron los cuerpos de la cámara. A las víctimas se les quitaron los anteojos, las extremidades artificiales, las joyas y el cabello, y se extrajo cualquier trabajo dental para poder fundir el oro. [46] Si la cámara de gas estaba abarrotada, como era habitual, los cadáveres se encontraban medio en cuclillas, con la piel descolorida de rosa con manchas rojas y verdes, con algo de espuma en la boca o sangrando por los oídos. [44] Otras estaban cubiertas de excrementos, vómitos, fluido menstrual y sufrieron hemorragias nasales. [25] Los cadáveres fueron quemados en los incineradores cercanos y las cenizas fueron enterradas, arrojadas al río o utilizadas como fertilizante. [46] Con el Ejército Rojo soviético acercándose a través de Polonia, el último gaseamiento masivo en Auschwitz tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. [47] En noviembre de 1944, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó que cesaran las operaciones de gaseo durante todo el Reich. [48]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, Bruno Tesch y Karl Weinbacher de Tesch & Stabenow fueron juzgados en un tribunal militar británico y ejecutados por proporcionar conscientemente Zyklon B a las SS para su uso en humanos. [49] Gerhard Peters, que se desempeñó como director de operaciones de Degesch y Heli y también ocupó cargos en el gobierno nazi, cumplió dos años y ocho meses de prisión como cómplice antes de ser liberado debido a enmiendas al código penal. [50]
En algunos países se ha prohibido o restringido el uso de cianuro de hidrógeno como pesticida o limpiador. [51] La mayor parte del cianuro de hidrógeno se utiliza en procesos industriales, fabricados por empresas de Alemania, Japón, Países Bajos y Estados Unidos. [52] [53] Degesch reanudó la producción de Zyklon B después de la guerra. El producto se vendió como Cyanosil en Alemania y Zyklon en otros países. Todavía se producía en 2008. [54] Degussa vendió Degesch a Detia-Freyberg GmbH en 1986. La empresa ahora se llama Detia-Degesch. [55] Hasta alrededor de 2015, Lučební závody Draslovka de la República Checa producía un producto de fumigación similar al Zyklon B , bajo el nombre comercial Uragan D2. Uragan significa "huracán" o "ciclón" en checo. [56]
El uso posterior de la palabra "Zyklon" en nombres comerciales ha provocado reacciones de enojo en los países de habla inglesa. El nombre "Zyklon" en las montañas rusas portátiles fabricadas desde 1965 por Pinfari provocó protestas entre grupos judíos en Estados Unidos en 1993 [57] y 1999. [58] En 2002, el proveedor británico de ropa deportiva y equipamiento de fútbol, Umbro , se disculpó y dejó de utilizar el nombre. El nombre "Zyklon", que aparecía desde 1999 en la caja de una de sus zapatillas , tras recibir quejas del Centro Simon Wiesenthal y del Centro del Holocausto Beth Shalom . [59] También en 2002, Siemens retiró su solicitud de registro de una marca estadounidense con la palabra "Zyklon", que su filial BSH Bosch und Siemens Hausgeräte había propuesto utilizar para una nueva línea de electrodomésticos en los Estados Unidos. (La empresa ya estaba usando el nombre en Alemania para una de sus aspiradoras). El Centro Simon Wiesenthal presentó protestas después de que uno de sus lectores informara sobre la solicitud de marca registrada a BBC News Online . [60] Los nombres de los productos de la empresa francesa IPC utilizaban "Cyclone" para desengrasantes y el sufijo "B" para biodegradable : "Cyclone B" pasó a llamarse "Cyclone Cap Vert" ("gorra verde") en 2013 después de las protestas de grupos judíos. [61] [62] Un rabino dijo que el nombre era "una ignorancia horrible en el mejor de los casos, y un récord Guinness de maldad y cinismo si la compañía conociera la historia del nombre de su producto". [63]
Los negacionistas del Holocausto afirman que el gas Zyklon B no se utilizó en las cámaras de gas, basándose como evidencia en la desacreditada investigación de Fred A. Leuchter , quien encontró bajos niveles de azul de Prusia en muestras de las paredes y techos de las cámaras de gas. Leuchter atribuyó su presencia al despioje general de los edificios. El control negativo de Leuchter , una muestra de material de junta tomada de otro edificio del campo, no tenía residuos de cianuro. [64] En 1999, James Roth, el químico que había analizado las muestras de Leuchter, afirmó que la prueba era defectuosa porque el material que se envió para la prueba incluía trozos grandes, y la sustancia química solo estaría a 10 micrones de la superficie. La superficie que había estado expuesta al químico no fue identificada y el gran tamaño de las muestras significó que cualquier químico presente estaba diluido en una cantidad indeterminable. [65] En 1994, el Instituto de Investigación Forense de Cracovia volvió a examinar la afirmación de Leuchter, afirmando que la formación de azul de Prusia por la exposición de ladrillos al cianuro no es una reacción muy probable. [66] Utilizando técnicas de microdifusión, analizaron 22 muestras de las cámaras de gas y de despioje (como controles positivos ) y de las viviendas (como controles negativos). Encontraron residuos de cianuro tanto en las cámaras de despioje como en las cámaras de gas, pero ninguno en las viviendas. [67]
